Первый среди равных

Глава 3

— С радостью выслушаю вас, Анатолий Викторович, — уже примерно представляя о чём будет говорить граф, невозмутимо кивнул я.

— Рад, что ты не теряешь выдержки, княжич, — одобрительно кивнул ректор. — Хотя у меня, если честно, волосы дыбом становятся, как подумаю про тот переплёт, в который вы попали с девочками. Ты уж прости меня, что я так по-стариковски к тебе обращаюсь. Мы с Костей немало пережили вместе и мне чертовски жаль, что всё так повернулось. Хоть я и граф, да и должность у меня немалая, но помочь старому другу ничем не смог. Может хоть вам жизнь облегчить получится.

— Отец часто говорил о вас, ваше сиятельство, — вежливо улыбнулся я. Сам я этого, разумеется, не слышал, но Настя не раз упоминала ректора. Иногда даже мечтала, что он поможет нам попасть на обучение в МАМИ и это решит большую часть вопросов. — О прошлом можете не переживать. Глава рода Разумовских выбрал свой путь сам и с честью прошёл по нему до конца. Вашей вины в его гибели нет.

На последней фразе мой голос неуловимо изменился. Совсем чуть-чуть, но для опытного аристократа этого оказалось более чем достаточно. Граф нахмурил седые брови и неодобрительно посмотрел на меня. Судя по выражению его лица, мое желание стереть с лица земли всех виновных в гибели отца было совершенно очевидным.

— Ты рассуждаешь не по возрасту мудро, Ярослав, — произнёс ректор МАМИ. — И я признателен тебе за эти слова, пусть они пока ещё и не принадлежат главе рода. Но я обязан тебя предупредить, что ты не в том положении, чтобы вспоминать прошлые обиды. Нужно жить дальше. За твоими плечами две беспомощные девчонки. Насте скоро замуж выходить. Они не переживут потерю ещё одного близкого. В прямом смысле не переживут, княжич.

— Вижу, наш разговор коснётся не только процедуры ритуала, — прямо посмотрел я на своего собеседника. Для графа эта беседа могла повернуться очень плохо. Официальная причина моего визита была вполне обоснованной, но вряд ли это кого-то остановит. По факту, я с сёстрами не имел отношения к делам отца.

Его проступок не распространялся на нас по двум причинам. Первая — мы были несовершеннолетними. Вторая, и самая главная, отец договорился, что добровольно отдаст Дар. Свой и наших старших братьев. Ведь было много случаев, когда род вырезали под корень. К счастью, нас это миновало. Пока, по крайней мере.

Поэтому, в реальности мы превратились в изгоев и противников Императора. Даже смешно, учитывая что правитель Империи сделал всё возможное, чтобы мы выжили.

— Тогда предлагаю перейти к сути, — вежливо перевел я нить разговора в деловое русло.

— Тебе нельзя принимать статус главы рода, Ярослав. — с болью в голосе произнёс граф и поспешно поднял руку, пытаясь остановить мои возражения. Вот только возражать я пока не собирался и просто слушал. — Это до такой степени неприятно говорить, что я начинаю сам себя ненавидеть. После ритуала Пробуждения, ты должен будешь сообщить наблюдателям о своём решении. И я заклинаю тебя сказать, что род Разумовских прекращает своё существование.

— Причины? — негромко спросил я и ректор на мгновение удивлённо поднял брови, словно не ожидал от пацана шестнадцати лет такого вопроса.

— Их много, — справившись со своими эмоциями, ответил Кривошеев. — И большая их часть имеет свои резиденции на Княжеской Аллее столицы. Твой отец разворошил такое осиное гнездо, что вся столица гудит до сих пор. Верю, что ты станешь его достойным наследником, но, при всём моём уважении, тебя просто сожрут, Ярослав. И девочки… Подумай об их будущем.

— Вы говорили о какой-то информации для меня, Анатолий Викторович, — напомнил я. — Это она?

— Нет, — видя отсутствие реакции на моём лице, поджал губы граф. — Это просто моё предупреждение тебе. От старого друга и бывшего соратника твоего отца. А информация моя касается твоего родового гнезда под Тверью. Князь Антипов усиливает группировку на границе аномалии. По слухам, скоро начнётся новый цикл расширения. Твой сосед стянул к себе в имение всех Приручителей и Погонщиков, до которых смог дотянуться, помимо своей дружины.

— Спасибо, ваша светлость, — ненадолго задумавшись, благодарно кивнул я. Информация действительно была крайне важной и своевременной. Если ей правильно распорядиться, то можно хорошо разыграть ситуацию. Правда, шансы выжить при отрицательном исходе крайне низкие. Но мне ли об этом говорить после многолетней войны против всех Вершителей? — Чем я могу отплатить вам за эту новость?

— Оставь, Ярослав, — отмахнулся мой собеседник. — Я не для этого тебе рассказал об этом. Хочу, чтобы ты понял всю серьезность ситуации. На данный момент, твоё родовое имение в полном упадке. Антиповы забрали себе три четверти границы, вместе с частью вашей бывшей территории, и последние пять лет удерживают её своими силами. Они не только наживаются на этом, но ещё сумели оформить патронаж документально. Разумовские будут должны им за защиту несколько миллионов рублей. Если ты станешь главой рода, то этот счёт немедленно предъявят тебе.

— Мой род всегда платил по счетам, — тонко улыбнулся я. — Мы благодарны нашим соседям за помощь и будем рады отплатить им тем же. Особенно если это всё закреплено документально.

— Если ты примешь разумное решение, то Антиповы заберут родовое имение и остаток границы, — исподлобья глядя на меня, произнёс Анатолий Викторович. — У вас есть недвижимость в столице. Поверь, Ярослав, за пределами высшего света тоже есть жизнь. С работой я помогу. Как только род Разумовских будет вычеркнут из Книги, все вопросы к вам исчезнут.

— Понимаю вашу тревогу, ваше сиятельство, — спокойно кивнул я. — Со своей стороны могу сказать, что я обдумаю ваше предложение.

— Это не всё, — немного помолчав, вздохнул граф. — На церемонию твоего Пробуждения прибудут представители большей части влиятельных аристократических семей. Ты понимаешь, кто именно там будет? Что-то утаить или выиграть время не получится. Они слишком долго ждали этого дня, Ярослав. Ты пойми меня правильно, но я могу вас защитить только пока вы остаётесь в пределах МАМИ. За оградой будут не только репортёры…

— Еще раз спасибо, Анатолий Викторович, — тепло улыбнулся я. — Понимаю, что этот разговор для вас несёт свои риски. Я подумаю над вашими словами. У меня к вам только одна просьба — не вмешивайтесь в это дело. Это вопрос моего рода.

— Ты меня не слышишь, Яр⁈ — всплеснул руками ректор. — Я тебе, считай, прямо говорю, что за пределами академии вас будут ждать вольные, а ты талдычишь о чести рода!

— Граф, — негромко произнёс я и мой собеседник разом осёкся, словно забыл о чём говорил. Он удивлённо посмотрел на меня, а я налил в стакан воды из графина на столе и подвинул его ректору. — Вы хотели мне рассказать о ритуале.

— Да, — поправив пышные усы, рассеянно ответил граф. — Ритуал… Так как речь идёт о возвращении княжеского рода и пробуждении нового главы, проводить его будут в главном зале Академии. Так заведено с момента её основания. Будет много людей. Разных. Так что будь готов к неожиданным выпадам. За Настей и Аней я присмотрю. Ты должен будешь коснуться Чаши Пробуждения. Артефакт уже доставили из Императорской сокровищницы. Все увидят твой аспект и потенциал. Потом нужно сообщить о принятии статуса главы рода или о его окончательном угасании.

— Понял, — кивнул я. — Спасибо, Анатолий Викторович. Проводите нас? А то я впервые в стенах вашего учебного заведения.

— Разумеется, — легко поднявшись из кресла, отозвался граф. — Почту за честь сопровождать вас в такой важный день.

Мы вышли из кабинета и увидели крайне забавную картину. Настя пыталась удержать разбушевавшуюся Нюшу подальше от громадной тарелки с печеньем. Судя по количеству крошек на лице младшей, она наелась сладкого на пару дней вперёд. За всем этим наблюдала секретарь ректора. На лице строгой дамы почтенного возраста отражалось полное спокойствие. Разве что глаз иногда чуть подёргивался.

— Дамы, прошу следовать за мной! — широко улыбнулся граф. — Наталья Андреевна, распорядитесь подать в главный зал такого же печенья. Места вы знаете.

— Рада, что вы так быстро всё обсудили, господа, — внимательно глядя на меня, произнесла Анастасия. — Надеюсь, беседа прошла хорошо.

— Безусловно, Анастасия Константиновна, — деловито кивнул ректор. — Ваш брат — истинная копия своего отца. Но, смею надеяться, мы с ним поняли и услышали друг друга.

— Разумеется, ваше сиятельство, — успокаивающе кивнув сестре, добавил я. — Благодарю вас за уделённое время.

Граф, бодрой и целеустремлённой походкой, направился к выходу из приёмной и далее мы пошли по коридорам старинного здания. По пути он рассказал массу интересных фактов об Академии. Казалось, этот человек знает историю каждого украшения и каждой двери в стенах МАМИ. Я иногда посматривал на нашего спутника и отчётливо видел, что граф очень взволнован. И вскоре стало понятно почему.

У громадных дверей в церемониальный зал МАМИ стояла пара охранников. Крепкие парни в форме сотрудников Академии только мазнули по нам взглядами и тут же отошли в стороны. Я при этом ощутил крохотный всплеск маны. Оба стража явно обладали навыками настоящих воинов. Где-то на уровне Мастеров. Вряд ли охранять двери поставили Ратаев, но в МАМИ и такое возможно.

Зал поражал своими размерами. Здесь обычно проводились самые главные мероприятия Академии, поэтому количество мест было рассчитано на всех студентов и гостей. Сейчас были заняты всего несколько первых рядов. Однако, можно было с уверенностью говорить, что не так часто в этом месте собиралось столько представителей высших аристократических семей.

Рука Насти, лежавшая на моём запястье, нервно сжалась. Среди гостей она заметила немало людей, которые имели прямое отношение к смерти главы рода Разумовских. Никто из них не скрывался. Одни с интересом смотрели на нас. Другие с пренебрежением и скукой. Даже не зная о настоящей политической ситуации в Империи, я легко определил разные группировки.

Вокруг седого мужчины с гербом князей Пожарских на лацкане пиджака собрались менее знатные аристократы. Пожарские обладали колоссальным влиянием в столице и пользовались благосклонностью Императора Алексея III. В дальнем конце длинного ряда кресел я заметил представителей Антиповых. Не главу рода, а кого-то из наследников. Может из тех, что учились в Академии. Хватало и других представителей дворянства, но самая большая группа сосредоточилась вокруг Пожарских. Значит, и отношение гостей к моему роду будет соответствующее.

Кривошеев указал мне на распорядителя церемонии, который своим нарядом до боли напомнил мне того человека, который читал приговор на эшафоте Разумовских. Тот же чёрный камзол, та же золотая цепь с символом Империи. Сам граф повел моих сестёр чуть в сторону, где располагались места для преподавателей. Там их уже ждали сотрудники Академии, среди которых я заметил ещё пару охранников. Ректор очень серьезно подошёл к вопросу нашей безопасности и за это я был ему искренне благодарен.

— Прошу сюда, молодой человек, — деловито произнёс распорядитель. — Меня зовут Игорь Андреевич. Я буду вам помогать во время церемонии. Прошу отвечать на мои вопросы максимально коротко и чётко. Если возможно, то стоит ограничиться одним словом. Это понятно?

— Да, Игорь Андреевич, — спокойно ответил я. В распорядителе чувствовалась сила Земли. Судя по перстню на пальце, мужчина достиг второго круга своего аспекта и взял первый ранг. Очень неплохо для обычного сотрудника Академии.

— Когда мы начнём, вопросов с моей стороны не будет, — явно отрабатывая привычную процедуру, продолжил негромко говорить мужчина. — Вам нужно будет коснуться артефакта на подиуме. Он оценит и взвесит ваш потенциал. Все гости увидят визуальное отображение в виде иллюзии. Так положено по традиции, чтобы не было возможности оспорить результат.

Внезапно Игорь Андреевич прервался и недовольно посмотрел в сторону дверей. Они открылись только через пару мгновений и мы увидели наследного княжича Пожарского. Кирилл Евгеньевич явно торопился, а бежевый костюм сидел на нём чуть криво. Княжич сумел выкрутиться из ситуации, но от недовольства отца это его вряд ли спасёт. Последний наградил сына красноречивым взглядом и Кирилл только тяжело вздохнул.

— Занимайте свои места, господа! — громко произнёс распорядитель. — Да начнётся церемония Пробуждения! Прошу вас пройти к Чаше, Ярослав Константинович.

На широком подиуме стоял обычный медный кубок. Родоначальники династии Романовых не стремились к роскоши. Артефакт носил сугубо практический смысл. Императорский род обладал чудовищными способностями к аспекту Жизни. Долголетие, устойчивость к ядам и болезням, сила и выносливость — всё это давало правителям Российской Империи массу преимуществ перед остальными аристократами. Однако, ключевой особенностью и основой объединения страны стал родовой дар Романовых. Он позволял буквально взять в свои руки жизнь подданного и оборвать её в любой момент. С оговорками и условностями, но всех деталей никто не знал, а рисковать не хотелось никому.

Для меня этот артефакт был обычной безделушкой, созданной на потеху публике. Наверное, в прошлом, очень эффектно смотрелся ритуал, когда новый подданный пил из этой чаши, присягая на верность правящей династии. Определенные возможности у этой чаши имелись, но она была только частью сокровищ Иимператорской семьи. Гораздо большее значение имела Книга, куда мог вносить данные только глава Романовых.

Я подошёл к чаше и спокойно коснулся её рукой. Медь под пальцами моментально потеплела, словно узнавая старого друга. Фамилия Разумовских давным давно была вписана в Книгу и артефакт приветствовал меня, как верного подданного короны. Если бы у Романовых были какие-то претензии к моему роду, то чаша могла остаться холодной или обжечь меня льдом. Своеобразный маркер отношения к новому подданному, чья нить жизни будет навсегда связана с Российской Империей.

Лёгкое биение силы. Источник моментально откликнулся на активацию артефакта. Распорядитель ещё не успел подойти к подиуму с другой стороны, как между мной и чашей образовалась крепкая ментальная связь. Пришлось быстро брать ситуацию под контроль, потому что подобные вещи были недоступны никому до прохождения ритуала.

Среди гостей в зале находилось много очень сильных магов. Настолько сильных, что они могли заметить необычное поведение артефакта. Для меня это было крайне нежелательно. Потому что это могло создать возможность оспорить результаты Пробуждения.

Сидевший рядом с князем Пожарским мужчина начал что-то активно шептать на ухо своему соседу. Глава рода Пожарских медленно кивал, не отрывая от меня взгляд.

— Согласно традициям и законам Империи, да будет явлено всем величие рода Разумовских, — чётко произнёс распорядитель церемонии и в этот момент влияние артефакта начало проникать в мой Источник. Перед глазами понеслись видения далёкого прошлого. Яростные битвы и проявления великих заклинаний, которые были недоступны современным магам. Чаша внимательно изучала мои возможности и оценивала потенциал. А я всячески сопротивлялся, пытаясь удержаться в рамках обычного. — Дабы не было у верных подданных Императора сомнений и тревог, пусть каждый узрит, что видит Чаша Пробуждения.

Перед сценой, на которой проходил ритуал, возникла магическая иллюзия. Они изображала магические потоки, понятные только очень опытным магам, но таких в зале было с избытком. У меня в глазах начало темнеть от напряжения. Удержать потоки внимания чаши в верхних слоях Источника оказалось невероятно тяжело. Ощущения были такие, словно сверху в мозг вкручивается громадный отбойный молоток. Иллюзия передо мной раскрасилась красным и синим. По рядам гостей прошла волна возбуждённых возгласов. Не так часто в других родах появляются носители двух аспектов, но для Разумовских это нормально. Главное удержаться. Не дать пройти глубже. Иначе дальше парковки Академии мы точно не уйдём.

— Ритуал завершён! — как сквозь вату послышался голос распорядителя. В моём состоянии не было ничего удивительно. Связь с реликвией Романовых часто истощала силы одарённых, но совсем по другой причине. — Ярослав Константинович Разумовский признаётся Пробуждённым магом. Аспект — Огонь. Потенциал семь единиц из пятнадцати. Есть склонность к аспекту Воды. Потенциал две единицы из пятнадцати. Родовой дар князей Разумовских снова служит делу Российской Империи! Слава Императору! Слава Империи!

— Слава!!! — прокатился многоголосый гул под высокими сводами зала.

— Выпей, — быстро произнёс появившийся откуда-то парень в форме охраны МАМИ и сунул мне в руки стакан с водой. Я быстро посмотрел в сторону ректора и тот успокаивающе кивнул. Не хватало ещё, чтобы меня отравили прямо на церемонии.

— Ярослав Константинович, — произнёс распорядитель. — Статус Пробуждённого мага накладывает на вас ответственность. Вы готовы ответить на мои вопросы?

— Да, — коротко произнёс я.

— Умышляете ли вы недоброе против Императора или членов его семьи? — произнёс первую ритуальную фразу Игорь Андреевич.

— Нет, — коротко ответил я.

— Умышляете ли вы недоброе против Российской Империи или её устоев? — задал второй вопрос распорядитель.

— Нет, — спокойно глядя на людей в зале, произнёс я.

— Как последний представитель рода по мужской линии и пробуждённый маг, готовы ли вы возложить на свои плечи статус главы рода Разумовских и все связанные с этим обязанности и тяготы?

В ложе для преподавателей началось оживление. Часть зрителей в нетерпении подалась вперёд. Анатолий Викторович сжал кулаки. На лбу графа выступил пот. Он пытался что-то подсказать мне, незаметно показывая на сидящих справа от него девочек. Пауза затягивалась и я увидел на лицах многих аристократов снисходительные улыбки. А потом поймал твёрдый и спокойный взгляд Насти. Для нас уже давно всё было решено.