Первый среди равных. Книга III

Глава 14

— Да? — спустя десяток гудков послышался из динамика сонный голос.

— Доброе утро, Иван Николаевич, — сухо произнёс я. — Прошу прощения за ранний звонок и за то, что прервал ваш отдых.

— Ярослав Константинович? — хриплым спросонья голосом, уточнил Старковский. — Что-то случилось?

— Можно и так сказать, — размыто ответил я. — Ситуация требует от меня немедленных действий и я решил вернуться к вашему предложению, озвученному на днях. Как вы смотрите на то, чтобы подтянуть подготовку ваших людей и провести совместные учения под руководством Николая Петровича? В боевых условиях?

— Что? — удивлённо спросил Иван Николаевич. Судя по голосу собеседника, с него слетели последние остатки сна и только сейчас он действительно понял, что я разбудил его не просто так. — Я не ослышался, ваша светлость?

— Не ослышались, Иван Николаевич, — подтвердил я. — Предлагаю вам недельные учения на границе аномальной зоны. Обеспечение мероприятия я беру на себя. Ваши люди смогут на себе проверить все нюансы обеспечения безопасности большого участка границы. Николай Петрович проведёт ряд мероприятий, где покажет все правила патрулирования и отлова чудовищ разной степени опасности. Если ваши бойцы привыкли работать со своей техникой, то есть смысл взять её с собой. Расстояния большие, поэтому пешком сильно не набегаешься.

— Это… очень интересное и неожиданное предложение, Ярослав Константинович, — замедленно ответил Старковский. — Единственное, у меня вряд ли получится быстро собрать всех дружинников, кого я хотел бы отправить на стажировку к Николаю Петровичу. Сейчас у меня свободно около пяти сотен человек, но я хотел бы удвоить это количество. Реально ли сделать второй заход или это противоречит вашим планам, ваша светлость?

— Курс ещё не обкатан и до конца не проработан, ваше сиятельство, — с небольшой задержкой, ответил я. Изначально думал, что соседа придётся долго уговаривать, возможно даже предлагать часть добычи, к чему я был морально готов, но тот, после всех недавних событий, оказался удивительно сговорчивым. — Так сказать, будем работать с колёс. Поэтому вторая волна может получиться даже более эффективной. Но вы должны понимать, что подобное обучение ваших людей сопряжено с серьезным риском. Возможны жертвы и травмы.

— Разумеется, Ярослав Константинович! — быстро ответил граф. — Обычного инструктора, который может показать, как стрелять по мишеням, я запросто могу найти в Твери. А вот на свою территорию в первом круге обороны мало кто хочет пускать посторонних. И я крайне благодарен вам за ваше щедрое предложение. Чем я могу отплатить за него, ваша светлость?

— Буду с вами честен, Иван Николаевич, — собравшись с мыслями, ответил я. Можно было использовать дружинников Старковского втемную, да ещё и получить с графа неплохую компенсацию, но это был не мой метод. — У нас с вами сложились хорошие соседские отношения и я не хочу, чтобы в них закралась ложь и недоверие. Сам факт того, что вы согласились на подобные учения для меня уже достаточен. Сейчас мой род оказался в довольно сложном положении и я остро нуждаюсь в дополнительной боевой силе.

— Я надеюсь, речь идёт только о тренировках моих людей на аномальных животных, ваша светлость? — осторожно уточнил Старковский. — Дело в том, что вчерашняя волна новостей сильно меня впечатлила. Понимаю, что князь Антипов уже давно заслужил своё наказание, но я не хотел бы, чтобы мои люди как-либо участвовали в столкновении с его людьми. При всём уважении, ваша светлость, но тут замешана большая политика и, в данный момент, мне эти проблемы совершенно не нужны. Еще раз прошу извинить меня за прямоту.

— Этого можете не опасаться, ваше сиятельство. — уверенно ответил я, отметив про себя, что мои предположения подтвердились. Старковский — старый и хитрый лис и всегда пытается усидеть на нескольких стульях. С другой стороны, я не могу его винить за это. Он действует в интересах своего рода. Как и я. — На данный момент, между родами Разумовских и Антиповых заключён мир. Через посредника, но от этого решение не стало менее значимым. В моём предложении нет скрытых подводных камней и ловушек. Ваши люди будут учиться защищать границу аномальной зоны и сражаться с изменёнными животными. Конфликты с людьми исключены, только если это не будут случаи с браконьерами, которые также входят в курс обучения. Если у нас всё пройдёт удачно и все останутся довольны, то можем закрепить подобную практику и я выделю вашей дружине свой участок границы. Вся добыча с этого направления будет идти на нужды нашего совместного предприятия, что должно положительно сказаться на общей прибыли.

— Успокоили, Ярослав Константинович, — с заметным облегчением вздохнул Иван Николаевич и я его прекрасно понимал. Отдавать своих дружинников для участия в мясорубке между двумя враждующими князьями крайне сомнительное решение. Не только с позиции потери людей, но и ущерба репутации. Пусть Старковский и всячески заверял меня в своей дружбе, союзником моего рода он пока официально не считался. Совместные боевые действия против третьего рода — это уже совсем другой уровень лояльности. — Насколько я понял, у вас уже всё готово? Моим людям требуется некоторое время, чтобы собраться и прибыть к вам. Думаю, к обеду они уже могут быть в ваших владениях. Где вы планируете расположить временную базу для всех участников учений?

— В Сумани, — коротко ответил я и на другой стороне повисла долгая пауза.

— Что ж… — прокашлявшись, наконец произнёс Иван Николаевич. — Это всё объясняет, Ярослав Константинович. Тогда я искренне признателен вам за честность и откровенность. Значит, вас можно поздравить с возвращением исконных земель вашего рода? Получилось рассчитаться с Алексеем Андреевичем по договору патронажа досрочно?

— Скажем так, князь Антипов кардинально пересмотрел свою позицию по договору и предложил мне адекватные условия, — чуть усмехнулся я. Как и любой аристократ, который достаточно долго живёт поблизости от аномальных зон, Старковский обладал достаточной информацией по всем важным вопросам и очень быстро умел делать выводы. Мне достаточно было назвать дальний посёлок старой территории своего рода, чтобы граф тут же осознал все изменения по этому вопросу. И то же самое он сделал бы в любом случае. Именно поэтому я даже не подумал назначать какую-то цену за совместные учения. Это была взаимовыгодная сделка. — Они стали частью сделки по заключению мира между нашими родами.

— Знаете, ваша светлость, такое не принято говорить вслух, но я очень за вас рад, — неожиданно бодро произнёс Старковский. — Я согласен на ваши условия проведения совместных учений и уверен, что все мы извлечём из этого много пользы. Моим людям сразу двигаться в Сумань?

— Я перезвоню вам в районе полудня, ваше сиятельство, — ответил я. — Сейчас выдвигаюсь в том направлении, чтобы проверить состояние посёлка и подготовить всё для приёма ваших людей.

— Тогда жду, Ярослав Константинович, — быстро ответил граф. — Пока отдам все нужные распоряжения, чтобы подготовить дружину для полевых учений. До свидания, ваша светлость.

— До свидания, Иван Николаевич, — ответил я и повесил трубку.

До шести часов оставалось ещё десять минут. Этого времени мне хватило, чтобы одеться и выйти на улицу. По пути меня перехватил бдительный Антип, который, как всегда, уже был в курсе всех последних событий и вручил мне небольшой пакет с запеченными горячими бутербродами и большой термос с кофе.

— Доброе утро, ваша светлость, — произнёс слуга. — Евгения просила вам передать, что теперь будет оставлять для вас напитки на столике у входа на кухню, чтобы вы не испортили себе желудок.

— Спасибо, Антип, — улыбнулся я. — Передай Анастасии Константиновне, что я сегодня буду очень занят. Пусть звонит только если случится что-то действительно срочное и она не сможет решить проблему без моего участия.

— Передам, Ярослав Константинович, — поклонился старик. — Хорошего дня и примите мои поздравления с воссоединением владения рода Разумовских. Это поистине выдающееся достижение.

— Благодарю, — кивнул я. Запах от пакета шёл просто изумительный. У меня даже мелькнула мысль сразу начать есть. Сказывалась вчерашняя голодовка. — Николай Петрович заходил уже?

— Ждёт вас снаружи, ваша светлость, — ответил Антип. — Вместе со всей дружиной.

Я кивнул, вышел на улицу и тут же остановился. В паре десятков метров от крыльца выстроилась шеренга моих дружинников. Четыре десятка бойцов были полностью готовы к изнурительному и опасному походу. Каждый тащил на себе максимум снаряжения, но на лицах у всех сияли счастливые улыбки, словно Ратай пригласил всех на грандиозный праздник. Позади шеренги стояли семь машин. Два вездехода, два пикапа и три каких-то совсем уж непонятных транспортных средства, приспособленных для езды по лесам. Выглядело всё так, словно мои люди решили устроить парад. А когда вперёд вышел Ратай, я окончательно убедился, что не ошибаюсь.

— Слава роду Разумовских! — рыкнул Аршавин.

— Слава!!! — рявкнули в один голос дружинники и у меня по рукам и спине побежали мурашки.

— Слава князю Разумовскому! — ударяя себя кулаком в грудь, произнёс Шатун.

— Слава!!! — бухнули кулаками бойцы. Всё стихло и я ощутил на себе множество жадных взглядов. Люди ждали каких-то моих слов и я не стал их разочаровывать.

— Сегодня будет длинный и опасный день, парни, — громко произнёс я. — И это только начало. Обещаю, каждому из вас теперь придётся работать и рисковать своей шкурой в десять раз больше, чем раньше. Но и оплачиваться всё будет, соответственно, больше. Знаю-знаю! — улыбнулся я, когда увидел, что некоторые из бойцов нахмурились. — Что все вы со мной по велению сердца. Но, согласитесь, лучше иметь в кошельке достаточно денег, чтобы, отмечая в Твери очередную нашу победу, абсолютно не напрягаясь, угостить ваших коллег из других родов, кому не так повезло с господином? — лица разгладились, бойцы заулыбались, раздались смешки, кое-кто выкрикнул что-то одобрительное. Я кивнул, удовлетворенный эффектом. — Одно могу сказать точно — в ближайшее время, мы все будем делать только ту работу, ради которой вы и пришли на службу моему роду. Охотиться на аномальных тварей и защищать границы владений Разумовских. И всё это благодаря вам. Вашим упорством и верностью проложен путь рода к возвращению своей силы и статуса. По машинам, бойцы! Пора приниматься за то, что вы умеете лучше всех в Российской Империи.

— Слава! — как один большой и хищный зверь прорычала в ответ дружина и парни бросились к машинам. Судя по тому, что не возникло никакой суеты, все экипажи уже были распределены. Аршавин не зря поднялся сегодня первым. Скорее всего, все мои вчерашние приказы уже были выполнены и перевыполнены.

Я направился к нашему вездеходу, возле которого уже стоял Серый. Бессменный водитель нашего экипажа приветственно мне кивнул и открыл дверь.

— Это ты брось, Серый, — рассмеялся я. — Мы в боевых условиях, а не на приёме.

— Простите, ваша светлость, — даже не подумал смутиться дружинник. — Положено так.

Я погрозил дружиннику пальцем и тот весело рассмеялся в ответ. Интересно, что даже мой прямой приказ не заставил его отказаться от странного проявления уважения. Пока я не забрался в машину, водитель так и не ушёл на своё место. Следом за мной в транспорт зашёл Аршавин и уселся напротив меня.

— Доброе утро, ваша светлость, — произнёс Ратай.

— Снаряжение? — задал вопрос я.

— Всё на месте, — кивнул на заднюю часть салона Аршавин. — По поводу того, о чём мы ночью говорили, Ярослав Константинович. С нашими я всё обсудил. Сообщения всем, кто заслуживает доверия, уже разослал. Антон на пути в Тверь. С ним отправил пару человек из его команды, чтобы помогали в процессе отбора. Пока порадовать нечем. Из всех откликнулось человек двести. Остальные или в столице или не могут прибыть в ближайшие дни.

— Нечем? — удивлённо посмотрел я на главу ближней дружины. — После того, как ты посреди ночи написал куче людей, которых не видел пять лет и которых сам уволил, целых две сотни готовы откликнуться прямо сегодня и ты говоришь, что тебе нечем меня порадовать? Да это отлично просто, Шатун!

— Этого всё равно мало, Ярослав Николаевич, — хмуро покачал головой Аршавин. — Может чуть облегчит ситуацию с патрулированием, но мы всё равно окажемся в тех же условиях, как были до вашего возвращения. Почти в тех же. На сто километров границы у нас всего две с половиной сотни людей и меньше десятка машин. В лучшем случае, сможем организовать патруль, но о полноценной защите речи вообще не идёт. Да и люди опять на износ работать будут.

— Не больше недели, — возразил я. Колонна машин тронулась с места и покатила к воротам. — А может и меньше. Не год и даже не месяц. Если не хватит тех, в ком ты полностью уверен, то доберём добровольцев из тверских бойцов. Там наверняка полно желающих поступить на службу в княжескую дружину.

— И полно желающих узнать, как на самом деле обстоят дела во владениях князя Разумовского. Ну, кроме тех, кто, без всякого злого умысла, вполне может угробиться сам и угробить товарищей, являясь рукожопом, — недовольно проворчал Ратай. — Но я постараюсь отобрать лучших из худших. Нам бы ещё человек двести-триста, чтобы перекрыть дыры на первое время…

— А вот это я и хотел обсудить, Николай Петрович, — кивнул я. — У меня для тебя и твоих ветеранов будет отдельное задание. К сожалению, в патруле и охоте тебе вряд ли удастся принять участие в ближайшее время.

— А как тогда? — не понял Аршавин. — У нас каждый человек на счету. Если меня, да ещё и всех ветеранов вычеркнуть, то совсем кисло может получиться. Только разве что нас разменять на кого. Но тогда в десять раз больше просить надо.

Я невольно улыбнулся рассуждениям Ратая. Он даже не подумал меня отговаривать или настаивать на своём. Уже начал привыкать, что нужно доверять своему князю. Просто делился своими мыслями на этот счёт.

— Примерно так и получится, Николай Петрович, — ответил я. — Помните, мы как-то разговаривали на тему обучения людей граф Старковского?

— Помню, ваша светлость, — тут же кивнул Ратай и задумчиво посмотрел на меня. — Вот только мне сейчас совсем не вариант ехать к соседу, чтобы тренировать его ребят. Даже если он потом нам в помощь кого-то выделит. Вы уж простите, но лучше тогда на наших новобранцев время и силы потратить, Ярослав Константинович.

— Ехать не придется, Николай Петрович, — покачал головой я. — Только что разговаривал с Иваном Николаевичем и он готов отправить к нам пять сотен своих бойцов для недельного курса в боевых условиях. Лагерь, предварительно, я решил расположить в Сумани. Но сначала нам нужно осмотреть место. А вам за это время нужно подготовить список всего необходимого для проживания пяти сотен человек в почти разрушенном поселении. С нас инструкторы и проживание. Чему и как учить определиться нужно уже сейчас. Я Старковскому сказал, что будет полноценная работа на границе аномалии.

— Так… Так это… — шевеля бровями и пытаясь подобрать слова, произнёс Ратай. — Если честно, у меня просто слов нет, ваша светлость. Вы нам на целую неделю жизнь в сто раз облегчили. Если ребят Ивана Николаевича разбить на два десятка групп, то получится по двадцать пять человек. По одному из старичков в качестве инструктора на каждую. С общей координацией и совместными лекциями я справлюсь без проблем. Не привыкать. Тогда получается, что каждый отряд будет вести один из наших и на обороне старой части владения это никак не скажется. Жаль, что всего на неделю договорились.

— Это первая группа, — улыбнулся я. — Если всё хорошо пройдёт, то будет и вторая. А потом сможем часть границы для соседских бойцов выделить. Пусть под руководством твоих ребят делом полезным занимаются. И всем выгодно.

— И всем выгодно… — немного растерянно повторил мои слова Аршавин.

Колонна постепенно уменьшалась. Мы ехали последними и я видел, как-то одна, то другая машина сворачивают с натоптанного просёлка и исчезает в лесу. Давно осталась позади граница нашей старой территории. Дружинники чётко следовали приказам Ратая и распределялись вдоль границы. Сейчас от такого патруля особой пользы не было, но с монстрами первого ранга ребятам справиться по силам. Может даже второго. Главной их задачей было обнаружение крупных и опасных тварей. Если всё пройдёт нормально, то к вечеру начнём охоту.

Сумань располагалась на дальнем конце владений Разумовских. Почти в углу между аномалией и изначальной границей с Антиповыми. Это позволяло качественно контролировать два важных направления и я был намерен восстановить прежний порядок. По сути, Сумань была военным городком со своими порядками. Если Себыкино всегда считался промышленным центром владений рода, то Сумань являлась тренировочной базой и кузницей кадров для ближней дружины. А потому и строилась она иначе.

Когда мы вырулили из леса, я ожидаемо увидел почти уничтоженный посёлок. Тут удивляться было нечему. Ряды длинных казарм и редкие отдельные строения за обветшалой бетонной стеной выглядели крайне печально. Серый остановился на возвышении, чтобы мы могли нормально осмотреть посёлок. Я перебрался поближе к водителю и первым заметил отблеск на крыше одного из зданий, успев сильно толкнуть дружинника в плечо. А потом раздался выстрел и на лобовом стекле напротив головы Серого разбежалась ветвистая трещина.