Первый среди равных. Книга III

Глава 19

Владения рода Разумовских

В пяти километрах от Сумани.

Поток ледяной воды создавал огромный перепад температуры и надёжно блокировал чудовище. Я чувствовал, что монстр жив, но осталось ему недолго. Ратай, явно понимая, что время ограничено, лупил кувалдой, как промышленный агрегат по установке свай. Хруст стоял на всю округу и мне оставалось только следить за равновесием аспектов вокруг тела земляного ырга.

Мой план оказался крайне рискованным, но в его результатах я не сомневался. Главной проблемой стало согласование момента атаки. Когда я узнал, что монстр поднимается над поверхностью земли во время рывка, стало понятно, что это существо обладает невероятным слиянием с аспектом земли. Но это же стало его главной уязвимостью. А после этого Аршавин сообщил, что шкура ырга обладает уникальными характеристиками, которые я и решил использовать.

В природе всё имеет свою цену. Магия и животные мутанты не исключение. Если ты можешь сделать себя невесомым, то будь готов к тому, что твоё тело сдует любой порыв ветра. Если можешь сделать кожу неуязвимой для жара и монолитной, то заплатишь за это подвижностью. Это и произошло с ыргом.

Созданный мной фокус магического пламени заставил организм монстра перейти в защитный режим. Возможно, эти твари могли опускаться на значительные глубины, где температура была сильно выше. Вот только происходило это медленно. Мгновенное столкновение с чудовищным жаром заклинило броню ырга, превратив на некоторое время в малоподвижный кусок бронированной плоти. Следующим шагом я использовал ледяную воду, которой окатил монстра.

Раскалённая шкура тут же застыла, а монстр временно потерял возможность контролировать окружающее пространство. Дальше мне оставалось только поочерёдно прогревать и охлаждать разные участки тела ырга, чтобы он не мог вернуть себе подвижность и скрыться под землёй. Удивительно, но сейчас это было единственное желание, которое пульсировало в разуме чудовища. А ещё оно очень сильно боялось, что его никто не придёт спасать.

— И-и-иех! — рыкнул Ратай и обрушил на голову монстра очередной удар. Глаза сухопутной рыбы были закрыты толстой плёнкой, оказавшейся даже прочнее коричневой чешуи, поэтому Шатун сосредоточил свои усилия на центральной части головы. — И-и-иех!!!

В этот раз хрустнуло чуть громче. Рыба дёрнулась всем телом и начала менять цвет. Перегретая чешуя стремительно коричневела, возвращая себе природный вид. Активировалась какая-то скрытая система внутри организма чудовища. Я попытался увеличить площадь и температуру нагрева, но это не помогло.

— Готов, Сокол! — победно вскинув молот, выкрикнул в мою сторону Аршавин. Одновременно я ощутил всплеск аспекта Земли, который сопровождал смерть чудовища. Энергия попыталась проникнуть в моё ядро и мне пришлось приложить массу усилий, чтобы этого не произошло. Если бы о подобном умении узнал кто-то из жителей империи, то я навсегда рисковал застрять в застенках шестого отдела жандармерии. Ратай спрыгнул на землю и направился в мою сторону. — Что дальше, ваша светлость? Где парни?

— Отправил их дальше патрулировать, — стараясь не отвлекаться от контроля Источника, ответил я. — Уехали уже ребята. Надо Серого проверить. Он ещё из вездехода не выходил.

Мы направились к нашей машине, которая лежала на боку в десятке метров от места боя. Короткий полёт и последующее столкновение с громадным монстром оставили на ней множество следов и вмятин. Да ещё и я добавил аспектом Огня, когда создавал поле в передней части. Но отремонтировать транспорт точно получится. По крайней мере, он всё ещё усердно рычал мотором.

— Серый! — подходя вплотную к машине и заглядывая лобовое стекло, крикнул Шатун. Лицо Аршавина моментально изменилось и я поспешил к нему. — Вот чёрт!

От лобового стекла, ранее почти пробитого пулей Лены, ничего не осталось. Я увидел стеклянное крошево в кабине и лежащего без сознания водителя. Нога дружинника всё ещё давила на газ, и машина издавала мучительный рёв. Я тут же проверил состояние Серого и облегчённо вздохнул.

— Живой он, Шатун, — произнёс я. — Только доставать нужно аккуратно. Вроде прижало его знатно.

— Сделаю, — коротко кивнул Ратай и одним рывком перевернул тяжеленный вездеход на колёса. Тело Серого внутри качнулось и мотор машины наконец затих. Видимо, нога парня свалилась с педали. Аршавин дёрнул дверь, но та не поддалась. — Заклинило намертво.

— С другой стороны давай, — приказал я. — Там повреждений меньше.

В итоге, совместными усилиями, водителя удалось вытащить из машины и уложить на земле. Выглядел Серый паршиво, но серьезных травм у него не было. Ну или я не смог их обнаружить при беглом сканировании. Посечённые осколками стекла лицо и руки создавали жутковатую картину, словно парень уже давно истёк кровью. Но больше меня беспокоил здоровенный след от руля на лбу дружинника. Видимо, он и стал причиной потери сознания.

— В Себыкино его надо, Шатун, — тщательно осмотрев раненого, поделился своим мнением я. — Подкинем работу аспирантам, чтобы не скучали. Заодно и раненого из Сумани пусть наш новый лекарь посмотрит. А вы, Елена, можете переставать прятаться и подойти ближе.

На последней фразе я выпустил поток сырой маны в тело Серого и развернулся в сторону холма. Оттуда уже какое-то время за нами наблюдала Лена. Судя по выражению лица девушки, увиденное сильно её впечатлило. Пару мгновений она смотрела мне в глаза, решая что ответить, а потом её взгляд переполз мне за спину.

— Аргх… — послышалось нечленораздельное мычание очнувшегося Серого. Парень тут же попытался подняться, но Ратай быстро прижал его к земле. Дружинник дёрнулся пару раз, разбрасывая во все стороны кровавые капли, и быстро затих.

— Спокойно, боец, — негромко произнёс Ратай. — Тебе ещё рано уходить со службы роду.

— Это оживший мертвец? — не двигаясь с места, испуганно спросила девушка. Хорошо ещё, что не попыталась пристрелить нашего раненого.

— Конечно, — недовольно ответил я. — У меня в дружине не положено уходить на покой, не отслужив полный контракт. Спускайтесь, Елена. У меня к вам появились вопросы.

— Может, лучше вы ко мне? — бледно улыбнулась помощница старосты Сумани.

— Ну или так, — устало вздохнул я и пошёл к холму. Ратай быстро обработал раны своего подчинённого и начал вкратце пересказывать всё, что тот пропустил. А я добрался до девушки и остановился в паре шагов от неё, с интересом рассматривая собеседницу.

— Что за вопросы у вас, князь? — явно чувствуя себя неуютно и стараясь не смотреть на неподвижную тушу земляного ырга, спросила Лена.

— В целом, ничего необычного, Елена, — чуть улыбнулся я. — Просто хотел узнать, кого ещё жители Сумани подкармливают в окрестностях своего посёлка.

— Мы… Я не понимаю о чём вы говорите, Ярослав Константинович, — проглотив начало фразы, торопливо ответила Лена. — Это какая-то ошибка!

— Вот там внизу, — указав в сторону помятого вездехода. — Сейчас находится командир моей ближней дружины Николай Петрович Аршавин. Рядом вы можете видеть его раненого подчинённого и разбитый вездеход. Всё это стало результатом сражения с земляным ыргом. Существом, которое преследовало другую машину с моими людьми на протяжении десяти километров. И мне сейчас очень сложно придумать причину, по которой аномальный зверь мог потратить столько сил на эту погоню.

— Ырги, как и другие обитатели аномалии, не любят технику, — поджала губы Лена. — Особенно ту, которая сильно дымит и шумит.

— Но при этом на обычных охотников животное не напало, хотя они в разы более простая цель, — хмыкнул я. Пока говорить о том, что ощутил в разуме животного не хотел и решил зайти с другой стороны. — Если вы со мной разговаривать не хотите, то я задам свои вопросы старосте посёлка, когда он вернётся, Елена. Однако, через пару минут к нам поднимется Николай Петрович и я поделюсь с ним своими предположениями по поводу такой необычной активности земляного ырга. Скажу, что гнался зверь за конкретной машиной. Наверное, по тем же причинам, по которым недавно кто-то чуть не пристрелил моего водителя. Не везёт ему что-то сегодня…

— Я не понимаю… — снова попыталась начать Лена, но в этот момент Ратай посмотрел в нашу сторону и девушка резко замолчала. До этого Аршавин задумчиво рассматривал тушу чудовища и явно не просто так. — Мы просто хотели обезопасить посёлок, ваша светлость!

— Кто кормил зверя и чем? — спросил я, сдержав улыбку. Надо же, и титул мой правильно произнесла, без всяких «вашбродий».

— Сашок с Рыжиком иногда брали с собой канистры с дизельным топливом, — торопливо ответила девушка. — Мы его выменивали у дружинников Антипова для своего генератора на добытых аномальных зверей. У Лося выменивали, а он обещал молчать, что мы в зону ходим.

— Дальше, — негромко произнёс я. — Почему зверь так отреагировал на вездоход?

— На таких же ездил Лось со своим отрядом, ваша светлость, — посмотрела на меня девушка и умоляюще добавила. — Только Сашку не говорите. Он сам это придумал. Добавлял в топливо крошку серого кристалида, чтобы у монстров желание больше было уничтожать подобные машины. Они в целом так же пахнут, как и машины антиповцев. Мы же не знали, что у вас такая же техника!

— Это и есть машины отряда Лося, — хмыкнул я.

— В смысле? — озадаченно посмотрела на меня Лена.

— В прямом, — пожал плечами я. — Забрали их во время ареста дружинников князя Антипова. Они тогда через мои владения пытались контрабандистов протащить в аномальную зону.

— А… — неуверенно улыбнулась девушка. — Тогда понятно…

— Сокол, есть пара мыслей интересных по поводу зверя, — крикнул мне снизу Ратай.

— Сейчас спущусь, — ответил я и повернулся к собеседнице. — Идёмте, Елена. Нам ещё обратно в Сумань возвращаться, а времени не так много осталось.

— С картой сверился, Ярослав Константинович, — когда мы спустились с холма и остановились рядом, сообщил Ратай. Лена старалась не попадаться на глаза Аршавину, но тот и так не обращал на девушку внимания. — Не вяжется у меня с повадками монстров этих. Больше десяти километров гнать вездеход, в котором даже людей почти нет. Зачем? Обычно ырги после второго рывка уже отваливаются. Слишком много энергии жрёт такой способ преследования. Они же под землёй значительно медленнее передвигаются… Странное что-то.

— Не более странное, чем мы видели в Сумани, Николай Петрович, — ответил я. — Местные пытались найти способ защитить себя и нашли оптимальный вариант.

— Ыргам плевать кто перед ними, ваша светлость, — покачал головой Ратай. — Особенно тройкам. Они жрут всё, до чего добраться могут. Не лучше земляных лент.

— Вовсе нет! — неожиданно возразила Аршавину Лена и я слегка улыбнулся. Не выдержала девушка, что кто-то оскорбляет ручного зверя старосты. — Они очень умные и никогда не нападают, если их не провоцировать.

— Эта тварь гнала моих людей десять километров по лесу, — кивнув в сторону чудовища, произнёс Аршавин. — Вряд ли чтобы поздороваться или что-то спросить.

— Этот вопрос мы уже выяснили, Шатун, — хлопнув по плечу Ратая, ответил я. — Грузимся. Надо успеть вернуться в Сумань до приезда грузовиков. По пути поговорим. Серый, ты как? Машину вести сможешь? Или Николаю Петровичу за руль сесть?

— Смогу, — буркнул в ответ дружинник и я с сомнением посмотрел на бойца своего рода. Синяк на лбу стремительно превращался в гематому, а множество ссадин на лице ещё кровоточили. Я молча смотрел на парня и тот наконец опустил взгляд. — Но лучше в салоне полежать конечно, ваша светлость.

— Шатун! — забираясь в вездеход, произнёс я. — Ты за рулём.

На обратном пути успели обсудить ситуацию с ыргом. Ратай молча выслушал информацию о придуманной Сашком схеме подкормки аномального зверя и сделал вывод, что старосте надо выписать отдельную премию за изобретательность и тумаков за своеволие. Серый старался устроиться поудобнее на задних сиденьях, но получалось у него неважно.

— Тогда ничего удивительного, что монстр за вездеходом бросился, — не отвлекаясь от дороги, рассуждал Аршавин. — Здесь другие машины уже больше нескольких лет не появлялись. А вездеходы Антиповцев пахнут так же, как вкусное угощение от Сашка. С учётом действия серого кристалида, тварь надеялась получить порцию отличных вкусняшек и поэтому готова была тратить на погоню уйму сил. И много в окрестностях подобных тварей?

Ратай посмотрел на Лену через зеркало заднего вида и та заёрзала на сиденье. Отвечать прямо девушка не хотела, но Шатун умел давить на собеседника без всяких слов.

— Три ещё, — тихо ответила Елена. — Или четыре. Звери перемещаются и иногда уходят обратно в аномалию. Кого-то нашли и убили антиповцы. Они, если успевают сигнал передать, то целая охота начинается. Прохор Александрович за владениями своего князя бдит постоянно.

Для себя отметил, что про Кожедуба Лена говорила с таким же уважением, как про моего Ратая говорил Сашок. Ситуацию довольно странная, учитывая, что глава дружины Алексея Андреевича, фактически, должен был возглавлять террор жителей на патронажной территории. Поводов пообщаться с Прохором становилось больше с каждым днём, а информации о нём при этом не прибавлялось.

Ещё в момент выезда Аршавин скинул координаты места боя людям Пескарёва, чтобы те загрузили добычу и доставили в Себыкино. К моменту, когда разговор затих, я вдруг вспомнил, что не созвонился со Старковским.

— Добрый день, Иван Николаевич, — когда граф снял трубку, произнёс я. — Извините, что немного задержался со звонком. У нас всё в силе. Ждём ваших людей в Сумани к обеду.

— Здравствуйте, Ярослав Константинович, — ответил граф. — Очень рад, что у вас всё получилось. Отряд уже сформирован и готов выдвигаться. Может даже раньше прибудет, чем мы договаривались.

— Раньше не нужно, ваше сиятельство, — быстро произнёс я. — Припасы и снаряжение для учений ещё в пути. Хочу, чтобы ваши бойцы сразу приступили к обучению, а не занимались расстановкой мебели.

— Понимаю вас прекрасно, Ярослав Николаевич, — невозмутимо ответил Старковский. — Тогда ждите гостей к двум часам дня. Первую группу возглавит Костылев. Александр Иванович давно служит моему роду и возглавляет силы быстрого реагирования моей дружины. Большая часть первой волны как раз будет из его людей. Для меня особенно важно, чтобы эта часть моей дружины получила знания от Николая Петровича. Программа обучения уже составлена?

— Программа обучения, Шатун? — прикрыв динамик рукой, произнёс я.

— По базе общей дружины Разумовских их обкатаю сначала, — отозвался Ратай. — Потом видно будет, может что из секретов ближников открою. У Старковского бойцы больше транспортной безопасностью заниматься привыкли, но там тоже есть толковые ребята.

— Программа готова, Иван Николаевич, — вернувшись к разговору с графом, сообщил я. — Начнём сегодня же. Что с техникой?

— Отряд прибудет на своих машинах, Ярослав Константинович, — немедленно ответил Старковский. — Не вездеходы, как у Алексея Андреевича, но транспорт надёжный и для передвижения по лесу подойдёт.

— Тогда всего наилучшего, ваше сиятельство, — произнёс я. — Встречу ваших людей лично и передам с рук на руки Николаю Петровичу. Мы как раз в Сумани сейчас. Готовим жильё для ваших бойцов.

— Всего хорошего, Ярослав Константинович, — ответил граф. — Очень жду начала учений. Я приказал Александру Ивановичу докладывать об итогах каждого дня. Разумеется, если вы не против. Он будет собирать данные у бойцов и передавать их мне.

— Хорошо, Иван Николаевич. — произнёс я. — До свидания.

В Сумань приехали за час до прибытия грузовика из Себыкино. За это время успели ещё раз обойти выбранный здания, где нашли несколько мелких проблем, требующих ремонта. Правда, обращаться с этими вопросами к жителям посёлка смысла не было. Помочь они мне вряд ли смогут.

Вскоре водитель машины с генераторами позвонил Аршавину и сказал, что они подъезжают к посёлку. Ратай предупредил, что через нужные ворота проехать не получится и мы вышли встречать транспорт за пределы посёлка.

— Похоже, могут возникнуть проблемы, ваша светлость, — увидев, что водитель в кабине грузовика не один, тяжело вздохнул Аршавин.

— Хорошо, что навстречу вышли, — касаясь своего Источника и подготавливая разум к работе с магической энергией, вынужден был согласиться я.