Первый среди равных. Книга III

Глава 20

Как только грузовик остановился, я активировал подготовленное заклинание. Вспышку. Простейшее плетение, которое использовали для маскировки каких-то приготовлений перед боем. Только раньше я мог накрыть вспышкой целый город, а сейчас запасов маны едва хватило на площадь в сотню квадратных метров вокруг грузовика. Да и аспектов было всего два, так что на особый эффект рассчитывать не приходилось. Но и запутать мне надо было далеко не Вершителя или носителя его силы.

— Через пять минут чтобы Серый на нашем вездеходе был здесь, Шатун, — быстро произнёс я. — И раненого прихватите из местных.

— Понял, — коротко кивнул Ратай и исчез в проломе стены. Оттуда бегом понёсся к главному зданию посёлка, где стояла наша машина, а я пошёл встречать гостей.

— Добрый день, Елизавета Алексеевна, — когда хмурая зеленоволосая аспирантка выбралась из машины, поздоровался я. — Как вышло, что вы в очередной раз нарушили правила проведения практики?

— Здравствуйте, Ярослав Константинович, — со смутным беспокойством осматривая окружающее пространство, ответила Ежова. Пару мгновений назад всё было в порядке, а сейчас магический фон вокруг нас больше напоминал месиво из аспектов Огня и Воды. — Что у вас тут произошло?

— Знаете, Елизавета Алексеевна, я очень не люблю, когда кто-то игнорирует мои вопросы и приказы… — невозмутимо произнёс я.

— Простите, ваша светлость, — превозмогая себя, буркнула в ответ девушка. — Олег Дмитриевич сказал, что на границе ваши дружинники встретили очень опасного зверя и я приняла решение ехать в Сумань. Подумала, что кому-то из ваших людей может понадобиться помощь квалифицированного мага Жизни. Извините, что хотела помочь вашим бойцам избежать смерти.

— Желание оказать помощь достойно похвалы, Елизавета Алексеевна, — холодно улыбнулся я. — Проблема в том, что я рассчитываю, что квалифицированный маг Жизни находится в Себыкино. И строю свои планы, исходя из этой информации. Поэтому и направил всех раненых именно туда буквально пару минут назад. Хорошо, что перед выездом они должны были заехать сюда. Иначе могла получиться очень неприятная ситуация. Для моих людей, в первую очередь, для вас — во вторую…

Девушка пару мгновений смотрела на меня, а потом до неё наконец дошло, что я имею в виду и она слегка побледнела. Если бы раненые прибыли в посёлок и там не оказалось медика, то они могли умереть. И это бы стало виной аспирантки, которая по своему желанию решила куда-то уехать. На причины и доводы Ежовой всем было бы плевать в случае гибели людей.

— Я… — пытаясь подобрать нужные оправдания, начала было аспирантка, но так и не договорила. — А мы не могли бы отойти куда-то, ваша светлость? Не знаю, что тут у вас произошло, но меня мутит от избыточного давления магического фона.

— Тогда лучше отойти к лесу, — не моргнув глазом, ответил я. Давать Ежовой даже малейший шанс определить наличие в Сумани аномальных зверей я не собирался. В отличии от меня, край зоны действия плетения вспышки Елизавета не видела и я остановился почти на границе. Тут возмущения были слабее, но что-то рассмотреть в направлении посёлка магическим зрением не представлялось возможным.

Из-за угла внешней бетонной стены появился наш помятый вездеход. За рулём сидел Аршавин, который сразу направил машину к нам.

— Водить умеете, Елизавета Алексеевна? — посмотрев на аспирантку, уточнил я.

— Умею, но не лучше ли будет сделать всё возможное прямо на месте, Ярослав Константинович? — тут же ответила девушка. — Или вы готовы рисковать жизнями своих людей? Раз я всё равно уже здесь. Уверена, в посёлке найдётся одна чистая комната, где я могу спокойно работать.

— Не найдётся, — жёстко ответил я. Препираться с девушкой мне откровенно надоело. И что-то ей доказывать я не собирался. Или она будет выполнять мои приказы или поедет в Москву досрочно. — Я приказал оборудовать вам рабочее место в Себыкино не для того, чтобы вы носились по лесам, Елизавета Алексеевна. И все мои дружинники, которые прямо сейчас патрулируют границу аномальной зоны, также рассчитывают на помощь медика именно в поселении рода под названием Себыкино. Вы выезжаете немедленно. Это приказ.

В моём голосе звякнул металл и девушка едва заметно вздрогнула, удивлённо посмотрев на меня. Услышать подобный тон от семнадцатилетнего мальчишки она точно не ожидала. Вездеход остановился и из него вышел Ратай.

— Как прикажете, ваша светлость, — произнесла аспирантка и направилась к вездеходу. Вот только пошла она не к водительской двери, а к пассажирской. — Но я обязана сначала осмотреть пострадавших. Это мой долг целителя. Земляной ырг, труп которого мы подобрали по пути, мог оставить скрытое отравление аспектом земли и его необходимо купировать в первую очередь. Я видела место боя и могу с уверенностью сказать, что аномальное чудовище опустошило все запасы своих сил, чтобы добраться до цели. Последствия могут быть очень серьёзными.

Ежова, за время своей пламенной речи, дошла до Аршавина, который замер неподвижной горой на пути девушки. Аспирантка едва доставала Ратаю до груди и с вызовом смотрела на него снизу вверх.

— Князь приказал выезжать немедленно, Елизавета Алексеевна, — холодно произнёс Аршавин. — Если у вас такая острая необходимость осмотреть раненых, то вы можете сделать это по пути. Приказ Ярослава Константиновича — закон для всех жителей его владений.

В какой-то момент мне показалось, что волосы Ежовой начали шевелиться. Девушку охватило такой возмущение, что она почти решилась высказать Ратаю всё, что она о нём думает. Но ума сдержаться ей всё же хватило.

— Ключи! — резко произнесла аспирантка.

— В зажигании, — чуть улыбнулся Аршавин. — С тормозами осторожнее, Елизавета Алексеевна. Ослабли немного. Машину Олегу Дмитриевичу передайте. Он знает, что надо делать.

Зеленоволосая прошипела что-то невнятное в ответ, запрыгнула в машину и вездеход с пробуксовкой сорвался с места. Через пару мгновений он уже скрылся в лесу и Аршавин недовольно покачал головой.

— Слишком своевольная она, Ярослав Константинович, — поделился своим мнением Ратай. — И горячая. Не лекарь, а маг Огня настоящий по характеру. Вернуть бы её в Москву, пока не случилось ничего…

— Перевоспитаем, Шатун, — усмехнулся я. — Потенциал у неё неплохой. Иначе бы давно уже Анатолию Викторовичу вернул его ученицу. Да и где мы, фактически бесплатно, еще одного мага Жизни возьмем? А ведь у нас расширение случилось и лекарь бод боком — гарантия безопасности наших бойцов. Так что, придется немного поиграть в строгого воспитателя.

Аршавин хмыкнул, покосившись на меня при этих словах, но ничего не сказал.

— Привет, парни! Сварку привезли?

Водителем грузовика оказался Пётр. Тот самый строитель, который восстанавливал казарму на территории моего имения. С ним было ещё двое ребят, ехавших в кузове. Для себя отметил, что в кабине было достаточно места на всех четверых, но жители Себыкино не решились беспокоить своим присутствием аспирантку. Или Ежова сама отказалась ехать в одном пространстве с обычными работягами. Что более вероятно.

— Привезли, ваша светлость, — радостно ответил Пётр. Он всё время нашего с Елизаветой разговора тихо стоял в сторонке и довольно щурился. Судя по всему, неприятная дама успела уже заработать определённую репутацию среди моих подданных. — Доброго дня вам, Ярослав Константинович. Можем начинать уже?

— Начинайте, — кивнул я. — Пусть ребята осмотрят здания пока, если их помощь с воротами не нужна. Может смогут подлатать что-то на скорую руку.

— Один управлюсь, — уверенно ответил строитель. — Сёма, Игорёк — посмотрите что там князь из косяков нашёл.

Экипаж грузовика споро вытащил из кузова газовый баллон и все принадлежности для сварки. Я обратил внимание, что тушу земляного ырга не просто запихнули в кузов, а успели частично разделать. Самое ценное разложили по бочкам, чтобы гарантированно сохранить дорогие ингредиенты.

После того, как мы показали строителям все проблемные места выбранных для проживания гостей казарм, наша помощь больше не требовалась и мы направились к главному зданию. Ещё на подходе я увидел нескольких жителей Сумани, которые тут же поспешили вернутся в здание. Их место заняла Лена, выполнявшая роль заместителя старосты и связного. Но в этот раз она была не одна. По лестнице, которая служила парадным входом в гостиницу, быстро сбежал Сашок. Парень был одет в свою обычную одежду, а значит вернулся он уже какое-то время назад.

— Удачно сходил? — поинтересовался Ратай.

— Ага, — радостно улыбнулся парень. — Даже идти сильно далеко не пришлось. Потому и вернулся так быстро. Лена сказала, что вы с земляным ыргом столкнулись. Я могу всё объяснить, ваша светлость.

— Елена уже всё объяснила, — коротко ответил я. — Теперь тебе нужно как-то увести прикормленных монстров от посёлка. Не хочу, чтобы они нападали на мои караваны, когда начнётся активное восстановление Сумани.

Сашок серьёзно задумался и я вдруг понял, что этот парень держит в своей голове огромное количество информации. Он не только знал особенности повадок прикормленных чудовищ, но и их примерные маршруты. Возможно, я немного преувеличивал, но вряд ли сильно.

— Это займёт время, Ярослав Константинович, — наконец произнёс староста Сумани. — Но за юго-восточное направление можете не переживать. Там, кроме земляного ырга, никого не было. Мне понадобится небольшой запас дизельного топлива и немного серого кристалида. Если разрешите взять пару человек из посёлка, то к выходным мы уведём всех чудовищ обратно в аномальную зону.

Я внимательно посмотрел на парня, а позади меня закашлялся от удивления Аршавин. Фактически, оговорка Сашка означала, что в обитаемую зону чудовищ третьего ранга притащили за собой охотники из Сумани. Учитывая разработанный ими метод прикорма монстров, этому я уже не особенно удивился. Значит стражи Сумани сменялись по мере необходимости. Если антиповцам удавалось убить одну тварь, то Сашок приводил на её место другую.

— Дай Николаю Петровичу примерные маршруты следования… гхм… охранников вашего посёлка, — приказал я, подобрав слова. — А мне потом подробно распишешь, что и как ты делал. На бумаге и с дополнительными комментариями.

— Без проблем, ваша светлость, — улыбнулся Сашок. — Там и тайны-то никакой нет. Наверняка Николай Петрович побольше моего знает о повадках зверей.

— Скорее всего этот так, Александр, — чуть улыбнулся я. — Вот только иногда нужно посмотреть на задачу под другим углом, чтобы найти что-то необыкновенное. И именно ты с другими жителями Сумани это и смог сделать.

— Я поблагодарить вас хотел, ваша светлость, — разом покраснев от похвалы, смущённо пробормотал староста. — Та женщина, которую вы обратно отправили. Это же маг был?

— Наблюдатели? — поднял бровь я. Никого из местных рядом с нами во время разговора не было, поэтому такой вариант напрашивался сам собой.

— Да, — не стал скрывать Сашок. — Если бы она к нам в посёлок зашла, то могла ферму заметить.

— Могла, — не стал спорить я. — Мы сделаем всё необходимое, чтобы сохранить эту тайну. Как я и обещал.

— Верю, Ярослав Константинович, — честно и открыто признался Александр. — А можно вопрос?

— Можно, — кивнул я.

— А правда, что в вашей дружине живые мертвецы служат и вы им на покой не даёте уйти, пока они долг роду не отдадут?

Я неодобрительно посмотрел на Лену и та попыталась скрыться за спиной парня. Откуда растут ноги у этой сплетни понятно было без пояснений. Я уже собирался ответить старосте, но стоявший рядом Ратай неожиданно кашлянул и весело посмотрел на меня.

— Это всё сплетни и слухи, очевидно же, — неопределённо ответил я, делая загадочный вид. — Внутренние дела моей ближней дружины посторонних не касаются, Александр. Если хотите что-то такое узнать, то попробуйте спросить напрямую у Николая Петровича.

Аршавин технично продемонстрировал угрюмую физиономию человека, у которого вообще опасно что-то спрашивать если хоть немного беспокоишься о своем здоровье и благополучии. Сашок нервно сглотнул и резко передумал лезть в дебри внутренних отношений среди слуг моего рода.

— Нам несколько человек понадобится из жителей посёлка, Александр, — произнёс я. — Для уборки выбранных зданий и разгрузки следующей машины. Она прибудет в течение пары часов.

— Без проблем, ваша светлость, — тут же ответил парень. — Я сейчас позову.

— Можно сразу их отправить к тем казармам, где мы решили разместить гостей, — рассматривая переоборудованную гостиницу, где проживало всё население Сумани, произнёс я. — Но это терпит. А пока скажите, что из самого необходимого нужно вашим людям уже сегодня, Александр.

— Эмм… — немного замялся Сашок. — Как вам сказать, Ярослав Константинович…

— Как есть, так и говори, — спокойно произнёс я. — Что нужно доставить прямо сейчас, а что можно привезти завтра. Машина большая в Себыкино одна, поэтому разом всё доставить не получится.

Лена быстро шагнула к Сашку и начала что-то бурно шептать тому на ухо. Я не вмешивался, потому что для местных моё предложение могло выглядеть довольно странно. Как подарок богов или очередная насмешка. Но я не планировал лично погружаться в дела посёлка. Староста отлично знал нужды своих людей и сумел наладить какой-то порядок. Из этого и стоило исходить. Если сменить главу поселения на кого-то из своих, то неизбежно возникнут проблемы. А мне они были не нужны.

— Дизельный генератор, пять канистр топлива, два ящика армейских рационов, Десяток спальников и столько же одеял, пару ящиков боеприпасов для карабинов и ружей, набор медикаментов на три десятка человек, — после короткого совещания с Леной начал торопливо перечислять Сашок. — Если это возможно и не сильно противоречит вашим планам, Ярослав Константинович. Но мы и подождать можем. Дело понятное…

— Не густо… — покачал головой Аршавин. Запросы у главы поселения оказались крайне скромными.

— Выдайте всё необходимое из запасов для участников учений, — посмотрев на Аршавина, приказал я. — С них не убудет. А вам, Александр, нужно составить к вечеру нормальный список и передать его Николаю Петровичу. Пора возвращаться к нормальной жизни.

— Мы… Мы сделаем всё возможное, чтобы не обмануть ваши ожидания, князь, — сбивчиво произнёс Сашок. — Мы отработаем вашу заботу и щедрость.

— Уже отработали, — хмыкнул я. — Тем, что дожили до этого момента. Что продержались несмотря ни на что и вопреки всему.

— Спасибо, Ярослав Константинович! — произнёс Сашок и подозрительно шмыгнул носом. — Спасибо.

— Иди уже, — улыбнулся я. — Да и нам пора. Что с патрулями, Николай Петрович?

Староста и его спутница поспешили к лестнице, чтобы побыстрее передать последние новости жителям посёлка. Но я был уверен, что те и так в курсе. Во время разговора регулярно замечал любопытные взгляды из-за плотно прикрытых окон. Обитатели Сумани пытались понять чего ждать от случившихся изменений и винить их в этом было глупо.

— Порядок, ваша светлость, — отозвался Аршавин. Мы шагали к казармам, чтобы проверить как там обстоят дела. — Крупных тварей больше не видели. Мелочи набрали прилично. Ребята говорят, что есть смысл ставить ловушки в этой части, чтобы упростить контроль границы.

— Если только сам этим будешь заниматься, Николай Петрович, — покачал головой. — Обсуждали уже это. Раз чисто всё, отзывай бойцов в Сумань. Проведём предварительный инструктаж и назначим инструкторов из ветеранов. Остальных вернём в поля. Серый выбыл временно, поэтому кого-то ещё возьми на его место.

— Хорошо, — кивнул Аршавин.

К этому времени ребята из Себыкино уже разгрузили машину. Пётр убрал все заглушки на воротах и грузовик загнали на территорию посёлка. Полным ходом шла работа по обустройству казарм. Пришёл десяток мужиков из жителей Сумани, которых Пётр тут же пристроил к делу. К моменту прибытия машины из Твери, два здания из трёх уже готовы были принять гостей. Ратай в процессе разгрузки сразу приказал убрать в сторону всё, что запросил для своих Сашок. Вместе с грузовиком прибыл один из ребят Козырева, который сразу же направился ко мне.

— Ваша светлость, разрешите обратиться? — произнёс дружинник.

— Что случилось, боец? — когда мы отошли немного в сторону от зоны погрузки, спросил я.

— Командир велел передать вам, что есть новости из Твери, — ответил парень.

— Почему не позвонил просто? — удивлённо спросил я.

— Сказал, что не телефонный разговор, — пожал плечами дружинник. — И ещё добавил, что данные не подтверждены пока. Может слухи просто.

— И что мне передал Пичуга? — поинтересовался я.

— Князь Антипов решил заключить договор патронажа, — коротко ответил боец Козырева.

— Подробности? — разом переходя на другой тон, произнёс я.