Первый среди равных. Книга IV

Глава 10

— Вы мне угрожаете, Михаил Юрьевич? — безразлично поинтересовался я. В том, что князь пытается на меня надавить не было ничего удивительного. Просто мне до этого казалось, что он будет использовать более изобретательные методы.

— Что вы, ваша светлость! — рассмеялся собеседник. Вот только смех казался насквозь фальшивым. Не знаю почему, но Истомин рассчитывал, что я начну паниковать и просить у него не сообщать властям о таком жутком правонарушении, которое могло нанести вред репутации моего рода. — Просто говорю о том, что в приличном обществе принято учитывать не только собственные интересы.

— В приличном обществе обычно не принято грабить соседа, который попал в неприятную ситуацию, — спокойно и без лишних эмоций, ответил я. — А если уж взялся за дело, то не стоит удивляться, что пострадавший решит вернуть свое, а может и стребовать моральный ущерб. Что же касается ваших слов о каких-то людях, сбывающих добычу в ваших владениях, могу с уверенностью сказать, что мои подданные тут ни при чём. С того момента, как владения Разумовских вернулись под мою руку, никто из гражданских не удалялся от границы моей земли больше чем на десяток километров. Насколько мне известно, ваши владения находятся значительно дальше, Михаил Юрьевич.

— Зря вы так, Ярослав Константинович, — почти спокойно ответил Истомин. — Я ведь как лучше для всех хотел. Миром вопрос решить. У меня есть свидетели десяти случаев, когда со стороны аномальной зоны приходили неизвестные граждане и продавали моим скупщикам туши аномальных зверей. Ещё столько же случаев когда их видели уходящими обратно в зону. И всё это только за последний год.

— Тогда вам обязательно стоит сообщить об этом в жандармерию, Михаил Юрьевич, — твёрдо произнёс я. — Это ваш долг дворянина и верного слуги Императора.

— В вашем положении не стоит издеваться над собеседником, ваша светлость, — явно сдерживая гнев, произнёс Михаил Юрьевич.

— А я абсолютно серьёзно говорю, Михаил Юрьевич, — ответил я и в моём голосе впервые звякнул металл. — Обязательно сообщите в шестой отдел, что ваши скупщики берут товар у вероятных браконьеров. Что через границу вашего владения безнаказанно ходят какие-то люди, о которых вы вообще никакого представления не имеете. И непременно обвините во всём Алексея Андреевича, который обязан был заниматься защитой владений моего рода по договору патронажа все эти годы. А если вдруг спросят, почему вы решили его обвинить, то расскажите о том, что жители какой-то деревни ходят к вам во владение, преодолевая по сотне километров внутри аномальной зоны, чтобы продать пару шкурок аномальных зверей. И это только в одну сторону. Благодарю вас за бесценную информацию, ваша светлость. Если вы вдруг не доберётесь до представителей жандармерии в ближайшее время, то я сам готов сообщить им о ваших подозрениях.

— Всего наилучшего, Ярослав Константинович, — выслушав меня, произнёс Истомин и, не дожидаясь ответа, повесил трубку.

— Желаете кекс, ваша светлость? — негромко спросил Антип, который всё время разговора стоял неподалёку и невозмутимо ждал пока я продолжу завтрак. — С апельсиновой цедрой и мёдом. Отлично снимает раздражение после неприятных переговоров.

— Обычная беседа с добрым соседом, Антип, — глядя на тарелку с парой кусков ароматной выпечки, ответил я. — К сожалению, сейчас вокруг нас не так много дворян, которым можно доверять. Разве что барон Костров. Остальные скорее деловые партнёры.

— Игорь Юрьевич исключительно честный аристократ и всегда держит данное слово, — уверенно сообщил Антип. — За последние годы пару раз случались ситуации, когда только благодаря помощи вашего соседа Николаю Петровичу удавалось сохранить жизни своих дружинников.

— Ты прав, Антип, — отламывая кусочек кекса и пробуя угощение, ответил я. Вкус был просто изумительный и я добавил. — Дважды прав. Кекс действительно потрясающий. А Игорь Юрьевич человек слова, которых сейчас не так много осталось.

— К сожалению, — как-то по-стариковски вздохнул слуга. — Слово дворянина сейчас превратилось в пустую формальность для многих. Я в молодости знавал одного графа, который сумел полностью изменить свою жизнь за счёт веса своего дворянского обещания. Даже Император обратил на это внимание и решил учесть требование графа в защите его имения.

— А в чём заключалось требование, Антип? — с интересом спросил я. Старый слуга не так часто говорил о своём прошлом и тем более редко вспоминал о периоде молодости. Потому что пара последних поколений нашей семьи уже помнили его только пожилым.

— Не вспомню сейчас, ваша светлость, — чуть смущённо ответил слуга. — Давно дело было. Кажется, что-то об особых условиях во время гона.

— Понятно, — не стал продолжать расспросы я и сосредоточился на еде.

После завтрака вышел во двор, где меня уже ждал вездеход с охраной. Откуда-то появилась Настя, а следом за ней прикатила верхом на Шустрике Нюша. Обе сестры требовательно смотрели на меня, но каждая по своим причинам.

— Я хотела бы провести сегодня вечером семейный ужин, Ярослав Константинович, — сообщила княжна.

— А когда мы поедем в ту деревню, где Шустрику будет хорошо? — следом спросила младшая.

— Постараюсь не задерживаться, — ответил я Насте и посмотрел на Нюшу. — За ужином, о котором говорит Настя, обсудим поездку.

— Будь осторожен, — тихо произнесла Анастасия и я коротко кивнул. Удивительно, но никто из девочек не изъявил желания ехать со мной. Я на миг задержался у двери вездехода, прокручивая весь разговор заново и понял, что меня смутило поведение Нюши. Девочка выглядела очень серьезной и не произнесла ни одного лишнего слова, что для неё вообще было очень странно.

По пути в Себыкино обсудил с охраной последние новости и узнал много интересного. Оказалось, что все патрули продолжали усиленно работать по схеме Аршавина. Серый наладил проверку капканов на старой территории рода и запасы сортировочного цеха постоянно пополнялись живыми чудовищами. Если так пойдёт и дальше, то мы могли стать одним из крупных поставщиков живого зверья в столицу империи.

Когда увидел Пескарёва, то сразу понял, что глава поселения уже в курсе скорого возвращения оборудования «Веги» в родные цеха. Так ярко Олег Дмитриевич сиял только в день ареста Лося и его команды.

— Доброе утро, Ярослав Константинович! — открыв дверь и заглянув в вездеход, громко произнёс Пескарёв. — Старые цеха уже готовят. Если без сбоев пройдёт доставка, то к понедельнику сможем запуститься.

— А специалистов хватит? — выбираясь из машины, уточнил я.

— Ротацию проведу, — отмахнулся Олег. — Уже сбитые группы переведу на новые участки, а новичков поставлю на первый ранг. Так и планировал изначально сделать, но не думал, что вы так быстро полный цикл сможете восстановить, ваша светлость.

— По твоим словам, уже весь посёлок на промышленной площадке трудиться должен, — хмыкнул я.

— Так новых людей масса, Ярослав Константинович, — довольно улыбнулся глава Себыкино. — Идут и идут… Я их на простые работы пристраиваю пока. Дома вычищаем, улицы убираем… На сортировку только своих беру. Некоторые обижаются, что не верю им, но пока присматриваюсь. Пара человек с большим опытом и я понять не могу, чего они вернулись. Всегда ворчали, что плохо у Разумовских…

— С такими точно лучше не торопиться, — кивнул я. — Если будут конкретные вопросы, то Николаю Петровичу звоните. Пусть проверит по своим каналам. Или Козыреву. У него знакомых в Твери полно. Что со зверьём, которое я запрашивал, Олег Дмитриевич? Получилось набрать?

— За границу поселения вывезти всех приказал, — коротко ответил Пескарёв. — Чтобы у гостей на виду не маячить. Ближе к берегу озера. Там ребята Серого ждут с клетками. Могу проводить. Пешком минут десять, Ярослав Константинович. Мы потом туши в оборот вернём.

— Идём тогда, — кивнул я. — С аспирантами что?

— По норам сидят, — серьёзно ответил Олег. — Как вернулись с вылазки, так из квартир и не выходят. Мы уже даже еду им носим до порога. Пробовал у Фёдора Семёновича узнать что к чему, так он только отмахнулся. Сказал, что отчёты по первому выходу в аномальную зону в МАМИ пишут. Вроде как до понедельника надо всё подготовить и Карз просил никого не трогать. Но, думается мне, что не так с магами что-то. Один только делом занят. Одна, точнее.

— Ежова? — удивлённо спросил я.

— Она, Ярослав Константинович, — с довольной улыбкой кивнул глава Себыкино. — У нас скоро все здоровее чем в столице будут. Трудится Елизавета Алексеевна не покладая рук. Эту наоборот — останавливать приходится, чтобы не перенапряглась.

— А отчёты? — задал следующий вопрос я. Мы к этому времени прошли мимо магазина, который радовал горящей вывеской и забитыми до отказа полками за сверкающей витриной. Внутри работало человек двадцать и ещё с десяток снаружи. Кто-то расставлял продукты, кто-то ремонтировал освещение, а кто-то полировал стёкла. Мы расстались с бароном вчера вечером, а значит все изменения произошли за утро.

— Ночами пишет, — со странной интонацией ответил Пескарёв. Похоже, Олег действительно переживал за единственного медика своего посёлка. — Поговорил бы вы с ней, ваша светлость. Надорвётся ведь. А нам потом лечи её…

— Позже, — не стал сразу отказываться я. Ежова была взрослой девочкой и вполне могла сама разобраться со своими проблемами. Да и выносливость магов Жизни была значительно выше, чем у всех остальных. — Сначала с другими делами разберусь.

Поход за пределы посёлка занял минут двадцать. По пути мы обсудили с Олегом перспективы развития Себыкино и возможности поставки самых необходимых вещей в Сумань. Оставался ещё вопрос с третьим поселением на территории владений моего рода, но до него я просто физически не мог добраться. Однако, Пескарёв обещал отправить туда пару своих парней, чтобы хоть примерно понимать, что происходит на бывшей базе дружинников Антипова.

На уединённой поляне нас ждали несколько дружинников и два десятка клеток с аномальными животными. Сильно слабее тех, что держал у себя барон, но мне и нужно было в этот раз не так много. Часть даже осталась.

— Может разом доберёте, ваша светлость? — предложил Олег. — У нас ещё есть. И огнелис хватает. Мы же с пониманием. Никакая прибыль не сравнится с мощью родовых магов и, тем более, главы рода.

— Нет, — покачал головой я. Говорить о том, что мне на шестую сферу разума надо больше энергии двух аспектов, чем на все предыдущие я не стал. Это был один из главных минусов моего пути. Сдвоенные сферы требовали с каждым разом всё больше и больше энергии для стабилизации и развития. А когда доберусь до второго ранга скорость увеличения силы ещё замедлится. Если я к этому времени не смогу спокойно путешествовать по аномальной зоне и убивать по паре аномальных зверей третьего ранга в день. — Возвращайте всё на склад. С Хромовым вопросов не было?

— Всё тихо, Ярослав Константинович, — уверенно ответил Пескарёв. — Серый… Человека посадил присматривать за начальником охраны гостей. Но он на открытой местности почти не появляется.

— Доставки из Твери ещё не было? — направляясь по тропе обратно к посёлку, уточнил я. — Ингредиенты должны были привезти.

— Пока не было никого, — уверенно ответил Олег. — Я скажу охране промышленной площадки, чтобы всё забрали.

— Пусть лучше доставщика к ангару гостей направят, — попросил я. — Я там буду.

— Сопровождение? — тут же спросил глава Себыкино.

— Не нужно, Олег Дмитриевич, — покачал головой я. — Пока гостям не выгодно на меня нападать.

— Главное, момент не пропустить, когда приоритеты поменяются, — проворчал мой спутник и я понимающе улыбнулся. Если такой момент и наступит, то не в ближайшие дни.

Когда мы добрались до промышленной площадки, мне пришло сообщение от Большакова. Глава артефакторов сообщал, что они закончили первый этап досрочно и спрашивал, когда я смогу к нему заглянуть, чтобы обсудить результаты разбора техники для выработки грязного эфира.

Я зашёл в ангар артефакторов, дочитывая сообщение Большакова. На входе обнаружилась странная конструкция, которую я даже сначала не заметил. Вместо привычной будки охраны, я увидел пару металлических столбов. Где-то на высоте четырёх метров, прямо над воротами, к стене крепилось просторное помещение, где находилась дежурная группа охранников. По периметру ангара Хромов расположил ещё три гнезда со стрелками. Постоянно дежурство несли семь человек — половина отряда сопровождения. А ещё я обратил внимание, что вся структура защиты была выстроена таким образом, чтобы не дать никому выйти из ангара, а не защитить подступы к зданию.

— Мне нужен глава исследовательской группы, — произнёс я. Рядом никого не было, но я не сомневался, что меня услышат. Пока ждал Илью Петровича, осмотрел остатки оборудования с базы Антипова. Как и думал, специалисты Воронцовых сумели отбраковать самые неудачные схемы и не стали разбирать на части лишнее оборудования.

— Здравствуйте-здравствуйте, Ярослав Константинович! — послышался от мерно сияющего купола в центре помещения голос главного артефактора. — Невероятно рад, что у вас получилось так быстро отреагировать на моё сообщение.

— Просто ещё вчера решил заглянуть к вам, Илья Петрович. — честно признался я. — Как успехи?

— Выше среднего, но ниже желаемого, ваша светлость, — рассмеялся Большаков. — Идёмте. Покажу вам наш вариант сборки, на основе вашей схемы.

Учёный провёл меня в одну из малых полусфер, где было установлено всё необходимое. Подчинённые Ильи Петровича использовали часть имеющихся установок, а часть собрали с нуля. Всё было чётко пронумеровано и глава артефакторов минут пять давал мне подробный отчёт о своих достижениях, а потом наконец перешёл к сути.

— Задумка была интересная, но она совершенно нежизнеспособна, — произнёс Илья Петрович. — Мы сделали всё возможно и даже выловили несколько незаметных ошибок, когда поняли, что запустить эту схему не получается. Сейчас я полностью убеждён, что мы выбрали ошибочное направление и нужно всё начинать сначала.

— Плотность магического фона меняли? — внимательно осматривая оборудование, уточнил я.

— В пределах возможного, Ярослав Константинович, — тут же ответил Большаков. — До трёх стандартных единиц. Больше наши накопители не позволяют.

— Этого должно хватить для тестового запуска, — задумчиво произнёс я и вдруг увидел конечную точку, куда должна была приходит энергия всей системы. — А где амулет?

— Мы решили не использовать заготовки на первом этапе, ваша светлость, — как-то заторможенно ответил Илья Петрович и я повернулся к учёному. Выглядел глава артефакторов так, словно готов был сам себе врезать по лицу. — Подумали, что слишком велик риск потерять ценный минерал. И сместили фокус на другую ось. А потом ещё удивлялись, что даже первичный процесс не получается запустить. Хотите лично посмотреть на запуск тестовой модели, Ярослав Константинович?

— Очень, — честно ответил я. — А это не опасно?

— Мы сделаем всё возможное, чтобы соблюсти все меры предосторожности, — уверенно ответил Большаков. — На первом этапе будет минимум энергии в системе и цикл сделаем коротким. До первого полного заполнения оборудования. Можно без опасений находиться рядом с техникой во время работы. Все процессы идут внутри.

— Тогда давайте приступим, — кивнул я и вокруг закипела работа. Кто-то из ребят Ильи Петровича притащил со склада заготовку артефакта. Ещё пара сбегала в сортировочный цех за свежими ингредиентами. Сам большаков настроил накопитель купола на повышения магического фона в отдельной комнате и мы начали заполнение.

Пару мгновений я следил за тем, как последовательно активируются части длинной цепи. Если всё пройдёт хорошо, то на выходе мы получим пару капель грязного Эфира. Это опустошит накопитель комплекса исследователей, но даст массу данных для следующих шагов. Ключевое слово «если». Потому что буквально через несколько секунд я понял, что процесс выходит из-под контроля и пространство заполняется диким эфиром.