Первый среди равных. Книга IV

Глава 7

В этот момент вернулся из загона для аномальных зверей смотритель. Он откатил в сторону широченные двери и за ними я увидел две усиленных магических клетки. В одной сидела невероятно крупная водянка, а во второй нахохлился ледяной филин размером с крупную собаку. Оба зверя были полны сил, но даже не пытались вырваться. В клетках были встроены ментальные артефакты подавления. Очень дорогая и редкая штука. Кое-кто говорил, что в такой даже мага до второго круга можно спокойно удержать.

— Сейчас я готов рассмотреть практически любые варианты, Игорь Юрьевич, — честно признался я. — Если они не нарушают законы Империи и морали.

— Значит, далеко не любые, — хохотнул барон. — Давай тогда забирай аспект, а я пока баню проверю. Там и обсудим всё.

Костров ушёл, а его человек вопросительно посмотрел на меня.

— Выпускать будете, господин? — безразлично спросил смотритель.

— Есть такой вариант? — удивлённо спросил я, хотя мысли были заняты совсем другим.

— Игорь Юрьевич не одобряет простое убийство пленных зверей, — ответил мужчина. — Но ситуации бывают разные. Если не хотите сами, то я могу умертвить зверей. Вам только за клетку надо подержаться.

— Я сам, — покачал головой я и подошёл к водянке. Животное посмотрело на меня сонными глазами и лениво почесалось. Что с ним произойдёт в будущем монстра вообще не интересовало. И это была самая страшная особенность ментальных поводков. Безразличие и апатия равные смерти.

Взбудораженный Источник неохотно откликнулся и выдал беспорядочный поток аспекта Огня. Я сплёл простейшую структуру и нанёс один единственный удар. Полыхающее огненное копье пробило животное насквозь, убивая мгновенно и почти безболезненно. Филин в соседней клетке даже не посмотрел в нашу сторону. А потом разделил судьбу своего соседа.

Энергии аспекта Воды хватило на заполнение и окончательное формирование одной заготовки. Сил у пленников Кострова оказалось действительно много, но я решил поступить иначе. Беспокоящее меня чувство зуда в Источнике могло немного утихнуть, но проблему это не решало. И я распределил всю полученную энергию по трём заготовкам. Укрепил аспектом Воды стенки будущих сфер и стабилизировал их содержимое за счёт прослойки полученной энергии. Это даст мне достаточно времени, чтобы добрать нужный объем и закончить работу позже, но пользоваться этими сферами я не смогу какое-то время. Зато внутри разлился покой и умиротворение, а все неприятные ощущения временно отступили.

— Господин на противоположной стороне имения, ваша светлость, — дождавшись когда я приду в себя и открою глаза, невозмутимо произнёс смотритель. — Каменное здание за живой изгородью у восточной стены.

— Спасибо, — кивнув мужчине, произнёс я и отправился на поиски бани.

В отличии от нашего походного варианта, Игорь Юрьевич пользовался баней совсем другого уровня. Сразу становилось понятно, что париться Костров любит и умеет. Я бы сказал, что обнаруженное мной здание было больше похоже на маленькую копию его особняка. За здоровенным стеклянным фасадом виднелся полноценный бассейн и зона отдыха человек на десять. Сам хозяин имения уже был там и даже успел переодеться в банный халат. Он мне помахал рукой и указал на дверь в прозрачном фасаде, чтобы я не бродил вокруг здания.

— Выглядите значительно лучше, ваша светлость, — одобрительно осмотрев меня, покивал барон. — Думал, двух зверей не хватит, чтобы Источник стабилизировать. Это с королевы столько разом забрал?

— Да,. — кивнул я.

— И как не лопнул? — покачал головой Костров. — Куда торопишься так, Ярослав Константинович?

— Обстоятельства требуют, — оглядевшись в поисках раздевалки, пожал плечами я. — На данный момент, я единственный боевой маг рода. Приходится соответствовать.

— И получается очень даже неплохо, — усмехнулся Игорь Юрьевич и налил себе кваса из красивого глиняного кувшина. — Переодевайтесь, ваша светлость. Я подожду.

На самом деле, ждать не хотелось мне. Я уже и так перебрал в голове все возможные варианты и ни один из них не мог мне помочь. Даже хотел предложить Кострову охотничью лицензию на часть моих владений. В таком случае появляется возможность поставить на своей земле отряды соседа, но они к моей дружине отношения иметь не будут и вряд ли проверяющий Пожарского их засчитает. Дружба штука непостоянная. Сегодня всё хорошо, а завтра владетели поссорились и все отряды ушли домой. Такой расклад нового губернатора точно не устроит. Особенно в отношении моего рода.

Обо всём этом и о многом другом я успел подумать пока переодевался и ополаскивался в душе. Пыль и грязь после похода в аномалию с меня стекали потоками и в таком виде идти в парилку мне не хотелось. Когда вернулся в зону отдыха, рядом с кувшином стояла ещё одна вместительная кружка и пара тарелок со всякой мелкой закуской.

— По поводу вашего предложения… — глотнув прохладного кваса, посмотрел я на барона и тот тяжело вздохнул.

— Всё ломаешь себе голову? — грустно улыбнулся собеседник. — Думаешь, почему жадный старик не хочет выделить из своих пяти тысяч несколько сотен своих бойцов в такой трудный для твоего рода час?

— Не совсем так, — покачал головой я. — У каждого свои резоны, Игорь Юрьевич. И далеко не всегда окружающие о них знают. Если вы сказали, что такой возможности нет, значит я буду искать другие варианты.

— И почти все они ведут к обязательствам и долгам, князь, — хмыкнул Костров. — Поверь, я много раз с этим сталкивался. Особенно в самом начале. Когда отец нынешнего Императора пожаловал мне имение в первом круге аномальной зоны. Никому не известному барону, который появился из пустоты и сразу захотел встать на одну ступень с потомственными князьями и графами.

— Император никогда не возвысит недостойного, — невозмутимо ответил я. Про историю семьи Костровых мало что было известно. Со слов Насти я только знал, что барон, с самого своего появления на границе аномальной зоны, был человеком чести и всегда поддерживал отца. — И неважно, что говорят при этом люди.

— Тоже так думал когда-то, — хмыкнул Игорь Юрьевич и поднялся с лавки. — Молодой был, горячий! Слово дворянина направо и налево раздавал, чтобы всем доказать, что достоин. Пойдём в парилку князь. Погреемся.

При таких размерах здания, парилка оказалась удивительно маленькая и очень уютная. Барон сам плеснул на раскалённые камни воды и воздух наполнился ароматным паром, в котором ощущалась слабая примесь аспекта Жизни.

— С травками из зоны водица, — заметив мой интерес, довольно проворчал Костров. — Мне старику полезно. Да и тебе сейчас лишним не будет.

— Составом поделитесь? — прислушиваясь к своим ощущениям, поинтересовался я. Влажный жар стремительно расслаблял и разогревал тело, а травки барона стимулировали работу Источника. Отличная комбинация.

— Обязательно, — расслабленно развалившись на полке, ответил барон.

— И что дальше было? — возвращаясь к нашему разговору, спросил я.

— Дальше? — лениво переспросил барон. — А дальше все долги пришлось возвращать. Сторицей. Каждый напоминал и пытался выжать из меня максимум возможного. В какой-то момент, я пол владения заложил уже, пока не понял, что для местных никогда своим не стану. С тех пор решил для себя, что отдельно буду.

— Неплохой вариант, — хмыкнул я.

— Отличный просто, — улыбнулся барон. — Только тебе, Ярослав Константинович, он не подходит. Долги всегда нужно отдавать. Слово дворянина не пустой звук. А ты сейчас в крайне дерьмовом положении. Уж прости за прямоту. Мало кто решится дать тебе своих людей. Тут ведь не только в дружинниках дело. По сути, союзнику надо поручиться перед новым губернатором, что род Разумовских выполнит свои обязательства. Поручиться не словом, а делом и кровью своих людей. Если бы речь шла про Нисошева, то было бы проще. А Женя — совсем другое дело. Что бы про него не говорили, а всё начатое он всегда доводит до конца. Под каток недовольства светлейшего вообще мало желающих попасть. А стать союзником его врагов желающих ещё меньше.

— То есть, в первом круге Тверской аномалии мне искать союзников смысла нет? — подвёл неутешительный итог я.

— И в любой другой аномалии Российской Империи тоже, — добавил барон. Мы ещё некоторое время сидели в тишине, а потом вернулись в зону отдыха. Я нырнул в прохладный бассейн и только после этого вернулся за стол.

— Долги дело очень неприятное, Ярослав Константинович, — неспешно произнёс Костров. — Но в нашем мире без них никак. Если ты слаб, то долг принимать на себя очень опасно. А если силён…

— То будешь стремиться получить как можно больше должников, которые будут от тебя зависеть, — кивнул я. Это были привычные реалии Российской Империи, а может и всего мира.

— Твой род был очень могущественным и влиятельным, князь, — неожиданно произнёс Игорь Юрьевич. — Костя умел находить правильных союзников и правильно размещать интересы Разумовских. У твоего отца было огромное количество должников по всей Империи. И я бы посоветовал тебе собрать долги. Вот только маловероятно, что кто-то откликнется.

— Опасно? — понятливо усмехнулся я.

— Нет, — покачал головой собеседник и хмуро посмотрел на меня. — Если бы ты дал слово дворянина, князь, и его потребовали исполнить. Что бы ты делал?

— Слово дворянина — закон для аристократа, — спокойно ответил я. — Если дал, то обязан выполнить обещание даже ценой жизни.

— Вот и я так считал и считаю, — кивнул старик. — А потому держу своё слово при себе. Потому что таких, как мы, осталось не очень много. Большинство считает, что данное слово было связано с твоим отцом и к роду Разумовских отношения никакого не имеет. И тебе они ничего не должны.

— Вполне ожидаемо, — пожал плечами я. — На это я и не рассчитывал.

— И правильно, Ярослав Константинович, — улыбнулся Костров. — Я не зря заговорил про долги и твоего отца. Интересы Кости простирались далеко за пределы Российской Империи. Австрийская Империя, Поднебесная, Конгломерат Азии… Партнёры у Кости были во многих странах. Но именно партнёры. Не должники. Но были и другие. Что ты знаешь про Африку, князь?

— Очень неприятное место, — глотнув кваса и взяв с тарелки пару полосок сушёного мяса, ответил я. — Единой власти нет. Правители мелких государств постоянно грызутся друг с другом за власть. Аномалий много, но нормального контроля за ними нет.

— На данный момент, вся Африка больше похожа на одну сплошную аномальную зону, — ответил барон и задумчиво уставился на сад за прозрачной стеной. — Лет пятьдесят назад всё было значительно лучше. Даже помню, что мы нормальные безопасные зоны встречали иногда. Без постоянного контроля, аномалии увеличиваются с каждым гоном. Чудовищ можно встретить повсюду. Люди живут на границе или даже внутри зон. Одним словом, всё очень и очень плохо. И местным жителям постоянно требуется помощь. Военная, гуманитарная — любая.

— Если власть нестабильна, то платить ей нечем, — не особенно понимая к чему ведёт собеседник, произнёс я. — Невозможно рассчитывать на оплату, если правитель может смениться в течение пары недель.

— Нет, — уверенно возразил барон. — Когда вокруг чудовища пятых рангов встречаются чуть ли не каждую неделю, у таких правителей всегда есть очень ценные ресурсы для обмена. Зачастую, ничего подобного найти где-то ещё невозможно. И находятся люди, которые готовы рискнуть.

— Объединение вольных? — удивлённо поднял брови я. — Это не та организация, которой я мог бы довериться в такой ситуации.

— И снова нет, Ярослав Константинович, — улыбнулся Игорь Юрьевич. — На пике влияния, твоему отцу удалось добиться особого права на глубокое разделение родовой дружины. Что-то похожее используют при выделении части родовых сил для работы за пределами владений. Только тут речь идёт об операциях за пределами Российской Империи. Насколько я помню, бригада Разумовских носила название «Витязи».

— У моего отца был выделенный отряд дружинников в Африке? — задумчиво уточнил я. Хаос после падения Разумовских оставил после себя тяжёлый след и далеко не вся информация о делах прежнего главы рода была мне доступна. К тому же, я очень сильно сомневался, что без поддержки рода эта группа бойцов всё ещё существовала.

— Совершенно верно, Ярослав Константинович, — кивнул Костров. — Как и у Пожарских. Воронцовы, Голицыны, Андроновские… За пределами Российской Империи работает больше десятка выделенных бригад больших семей, общей численностью в несколько десятков тысяч человек. А может и за сотню перевалило. Я уже давно не в курсе ситуации, но меньше их точно не стало.

— Аршавин мне ничего не говорил об этом отряде, Игорь Юрьевич, — наконец произнёс я. — А мы не раз с ним обсуждали сложную ситуацию в дружине.

— Твой Ратай никогда не верил, что из этой затеи получится что-то толковое, — улыбнулся барон. — Подготовкой бригады занимались другие люди за пределами родовых владений, ваша светлость. Это одно из условий получения разрешения на работу за пределами страны. Обучением и подготовкой занимаются инструкторы Императорской гвардии. На месте работу бригад и их моральный облик тоже контролируют люди Императора. Разумеется, у правителя свой интерес во всей этой истории. И львиная доля доходов идёт в казну Империи.

— А на месте бойцов аристократов контролируют только особо доверенные люди, которые не имеют отношения к высшим семьям и полностью лояльны лично Императору? — усмехнулся я и Костров, отсалютовав мне кружкой, вернул улыбку.

Вот и стала понятна причина возвышения этого человека и уникальный статус его рода. Правители Российской Империи всегда умели отблагодарить верных людей, которые внесли свой вклад в общее дело.

— Я подумаю над вашим предложением, Игорь Юрьевич, — произнёс я. — Возможно, это поможет решить возникшие проблемы.

— Подумайте, ваша светлость, — кивнул старик. — А долги на себя навешивать не стоит. Даже если бы я дал своих людей, то это могло нанести сильный вред репутации Разумовских. Заткнуть болтливые рты крайне сложно и уже через день по Твери пошли бы слухи, что молодой князь обратился за помощью к никчёмному затворнику. А достоин ли молодой Разумовский титула князя?

— Слухи меня не волнуют, ваше сиятельство, — усмехнулся я. — Собаки лают — караван идёт.

— Достойный ответ! — рассмеялся барон. — Ну что? На второй пар?

Из бани мы выбрались только к вечеру. За это время успели пару раз поесть и обсудить все текущие дела. Я договорился с Костровым о регулярных поставках продовольствия в Себыкино и Сумань. Под это дело выделил тот самый магазин в посёлке. Барон обещал прислать своего человека уже завтра и дать самые выгодные цены из возможных. Практически без дополнительной наценки.

Часов в восемь я набрал Серому и попросил прислать за мной машину. Транспорт прибыл удивительно быстро, что только подтвердило мои предположения о дежурном отряде на границе. За рулём вездехода сидел сам ветеран, а в салоне находилась пятёрка готовых к бою дружинников. Что эти парни планировали делать с крепостью Кострова, я бы сказать не взялся, но выглядели они очень решительно. Барон перед прощанием выдал мне свёрток травяной смеси для бани из своих запасов и предложил заезжать к нему чаще. Обещать я ничего не стал, но внутри понимал, что точно загляну в гости к этому интересному человеку ещё не раз.

Когда вездеход выехал за пределы имения барона Кострова, я некоторое время смотрел в окно, а потом достал из кармана куртки телефон.

— Слушаю, ваша светлость, — буквально пару секунд спустя, ответил Аршавин. — Поздравляю с очень удачной вылазкой в аномалию. Если решите повторить, то хотя бы предупредите меня. Чтобы знать, где вас искать в случае чего.

— Обязательно, Николай Петрович. — чуть улыбнулся я.

— Обсудить что-то хотели, Ярослав Константинович? — осторожно спросил Ратай.

— Что ты знаешь о «Витязях», Шатун? — прямо спросил я и Аршавин, предварительно убрав подальше трубку, длинно и заковыристо выругался.

— Что мы справимся своими силами, ваша светлость, — произнёс Ратай напряженно. — И что вам не нужны эти отморозки.

— А подробнее? — с интересом спросил я.