Первый среди равных. Книга IV

Глава 4

— Морошка, флягу мою в последний пикап погрузите, — на ходу приказал я главе своей охраны. — Потом домой гоните. Меня ребята вечером завезут. Анастасии Константиновне скажите, чтобы почту проверила. Там письмо должно прийти от Бетюжина Григория Антоновича.

— Как прикажете, ваша светлость, — хмуро ответил дружинник. Мы ещё по пути в Себыкино обсудили, что охранники поедут обратно в имение, но это не означало, что им нравилось моё решение. — Всё передам слово в слово.

— Первая машина для магов, — продолжил раздавать указания я. — Елизавета Алексеевна, вы можете выбрать любой пикап или ехать с нами. Серый, что со следом?

— Чиж скинул координаты, Сокол, — ответил ветеран. — Километров десять от посёлка. Ведёт в сторону аномальной зоны. За границу ребята не пошли и зверя не видели, но есть предположение, что это мишка.

— Третий ранг. Аспект Огня, — тут же сообщил Колесников. Огневик удивительно сильно изменился с нашей прошлой встречи. Сейчас он гораздо сильнее напоминал своих коллег, которые всегда с энтузиазмом бросались в бой. — Есть две дальнобойные атаки. Если не сильно раскормленный, то одна.

— Спасибо, Дмитрий Игоревич, — кивнул я и обвёл взглядом всех аспирантов. — Ваши позывные господа.

— Глыба, — коротко произнёс Карз.

— Перепел, — чуть смущённо представился Колесников.

— Буйвол, — добавил третий аспирант. Маг Воздуха, который выглядел очень худым и вел себя несколько стеснительно.

— Мороз, — гордо произнёс полноватый водник и мы все повернулись к Ежовой.

— Лиса, — неохотно проворчала Елизавета Алексеевна.

— Прекрасно, — произнёс я. — До окончания боевой операции используем только позывные. Это уменьшит время и снизит напряжение между участниками вылазки. Перепел, что у тебя с развитием сфер?

— Пять базовых, ваша светлость, — ответил маг и тут же поправился. — То есть, Сокол. Простите, не привыкну никак, что с нами целый князь постоянно общается.

— Ничего, — усмехнулся я. — Нормальная ситуация. Круги у всех вторые?

— Да, — вразнобой ответили аспиранты.

— Тогда работаем от защиты, — начал инструктаж я. — Делаете только то, что я вам говорю. Без приказа в бой не вступать, даже если видите прямую опасность для членов отряда. Серый, на тебе дружинники. Работаете с дистанции. Мы пойдём в ближний бой.

— Что⁈ — тут же напрягся Карз. — Почему в ближний бой, Сокол? Мишки достаточно примитивно действуют и можно спокойно убить зверя с расстояния.

— Первое правило вылазки в аномальную зону, Серый? — тяжело посмотрев на мага Земли, произнёс я.

— Выполнять все приказы командира отряда, Сокол, — немедленно ответил ветеран. Серый откровенно веселился, наблюдая за реакцией столичных гостей.

— А если первое правило не выполняется? — уточнил я.

— То кто-то погибает, — пожал плечами боец. — Часто и те, кто был рядом в этот момент.

— Правила понятны? — прямо спросил я у Глыбы.

— Понятны, Сокол, — хмуро ответил маг.

— Тогда продолжим, — улыбнулся я. — Глыба и Мороз страхуют атакующую пару. Перепел и Буйвол остаются с дружинниками. Лиса идёт со мной.

— Что⁈ — на этот раз уже не сдержалась Ежова. — Я медик, ваша светлость! Почему я иду в первой паре?

— Ты хотела уникальный опыт, Лиса? — улыбнулся я. — У тебя есть возможность его получить. Первое предупреждение за нарушение правил вылазки. Ещё одно и ты идёшь в Себыкино. Пешком.

— Жёстко… — тихо произнёс Колесников, а потом неожиданно улыбнулся. — Как в старые добрые времена на практике у Пожарских!

Я внимательно посмотрел на огневика и его улыбка моментально поблекла. О том, что группа проходила практику у Пожарских я не знал. Этот род крайне редко отпускает перспективных одарённых. Вернее, светлейший делает всё возможное, чтобы молодые маги навсегда связали свои жизни с его родом. Пусть и не сразу, но определённые предложения должны были поступить каждому из аспирантов.

С отрядом Чижа мы встретились практически на границе аномальной зоны. Парни показали нам цепочку обгорелых следов, ведущую к границе. Колесников, оказавшийся главным знатоком бестиария в отряде магов, тут же принялся измерять размеры отпечатков и замерять магический фон. Мы некоторое время следили за его действиями, а потом Серый произнёс:

— Молодые они совсем, Сокол. Зверь тройка. Голодный. Пошёл обратно, потому что фон магический для него жидкий слишком.

— С вероятностью шестьдесят пять процентов, монстр относится к третьему рангу, Сокол, — минут через пять, сияя довольной улыбкой, сообщил огневик. — Точнее сказать невозможно. Других примет монстр не оставил.

— Отличная работа, Перепел! — кивнул я. — Двигаем дальше.

В этот раз ощущения от пересечения границы были точно такими же. Похоже, в этом отношении ничего не менялось, даже если ходил в аномалию тысячу раз. Мишку нагнали довольно быстро. Я ощутил монстра первым и некоторое время наблюдал за аспирантами, ожидая их реакции. В какой-то момент на меня уже начал посматривать Серый, который также почувствовал тварь, но маги всё же отреагировали.

— Двести метров. Носитель аспекта Огня, — негромко произнёс Буйвол. Воздушник обнаружил угрозу первым из аспирантов. Однако, с такой чувствительностью остальных, далеко идти нам точно не стоило.

— Выгружаемся, — хлопнув рукой по крыше машины, приказал я. Пикап тут же остановился, а следом за ним и вся наша колонна. — Дальше пешком. Две тройки в дозор. Лиса, ты со мной. Глыба, Мороз — двадцать шагов позади нас. Серый — полукольцо.

Пока дружинники исследовали местность, маги растерянно топтались рядом с пикапами. Я в это время проверял снаряжение и контролировал окружающее пространство. Самым очевидным вариантом было использовать водника для подавления мишки, но я решил проверить всю команду.

— Бойцы на местах, Сокол, — произнёс вернувшийся Серый.

— Тогда начинаем, — кивнул я и спокойно пошёл в сторону чудовища. — Лиса, два шага позади меня слева. Что из физического умеешь делать?

— Ускорение, сон, силу могу поднять. Секунд на двадцать, — быстро и очень тихо перечислила Ежова. Девушке было страшно, но она преодолела страх и старалась вести себя максимально адекватно. — Если прямой контакт будет, то могу боль сплести.

— С огненным зверем это не вариант, — невозмутимо ответил я. — Остальные в группе владеют всеми заклинаниями второго круга?

— Чуть больше базы, Сокол, — с небольшой задержкой отозвалась Елизавета. — Глыба по площади может стену поднять. Но он из наших самый сильный. Перепела ты, с его фейерверками, видел уже.

— Ускорились, — контролируя двигающихся позади магов, приказал я. Источник уже работал на полную и по телу разливалась энергия двух аспектов. Оказалось, что я тоже засиделся в имении. Может именно поэтому решил атаковать сам. — По приказу дай ускорение.

Мимо мелькали кусты и деревья. До мишки оставалась всего сотня метров и зверь уже почувствовал присутствие вероятных врагов. Мороз и Глыба бежали следом, создавая больше шума, чем все остальные члены отряда вместе взятые. Нужно было проверить их навыки до начала схватки. Я просто не думал, что всё настолько плохо. От распиаренной ректором МАМИ пятерки я ожидал кое-что получше.

— Давай, — коротко приказал я и Ежова резко остановилась. Магу второго круга, если он развивается по обычному пути, требуется время и покой для создания заклинания. Если добавить к этому состояние медика, то я вообще удивился, что у неё что-то получилось.

Полыхающий бледным огнём медведь стоял к нам спиной. Вдвое больше своих обычных сородичей, монстр запросто мог убить обычного человека. На ходу сбив крышку с фляги, я рванул вперёд. Поток воды хлынул в сторону монстра, окутывая его плотной плёнкой. Температура жидкости начала резко повышаться. Зверь отреагировал на атаку, но так и не повернулся ко мне.

— Мороз, держи температуру.! — рявкнул я. — Дай минус. Глыба, стену!

Бежавшие следом маги остановились рядом с Ежовой и принялись плести заклинания. Карз правильно понял приказ и поднял стену вокруг монстра. Всегда проще было удерживать воду обычными преградами, чем за счёт магической силы. Водник тоже подключился к делу, но работал слишком медленно. Я рассчитывал, что маг сумеет заморозить воду, но объем оказался слишком большим. Пришлось помогать.

— Лиса, сон на зверя! — приказал я. Внутри зрело ощущение, что что-то не так. Мишка даже не попытался вырваться из ловушки, хотя у него были для этого все возможности.

Аспиранты неплохо справлялись с поставленной задачей. Ежова сумела дотянуться до монстра и я ощутил, как сознание чудовища гаснет. Через несколько мгновений зверь уже находился в толстенной ледяной капсуле посреди каменного бассейна. Я добежал до противника и одним прыжком взлетел на каменное ограждение.

— Готов! — дрожащим от волнения голосом, воскликнула девушка. — Живого взяли!

— Поздравляю, Сокол! — широко и с явным облегчением улыбнулся Карз. — Тройку не всякий сможет…

— Тихо! — резко произнёс я и Фёдор замолчал, удивлённо глядя на меня.

— Эмм… — озадаченно промычал Мороз.

— Он не двигался, — прислушиваясь к звукам леса вокруг, значительно тише произнёс я. — Почему он не двигался?

— Не успел отреагировать? — осторожно предположила Ежова, но я даже внимания не обратил на её слова. Я был полностью сосредоточен на пространстве вокруг, пытаясь найти ту причину, которая не дала чудовищу нанести ответный удар.

Вокруг всё было удивительно тихо и спокойно. Тихо шумели ветвями деревья, но самое главное — абсолютно ровным казался магический фон. Чего в аномальной зоне не случалось никогда. В памяти тут же всплыл эпизод, когда мы с Ратаем шли по такому же тихому лесу. Что он тогда сказал?

— Ловушка! — выдохнул я и в этот момент, в том направлении, где шла цепочка дружинников, поднялась стена огня. Я сорвался с места, жестом приказывая всем следовать за мной. Раз позади уже начался бой, то скрываться смысла уже не было и я во весь голос заорал. — Серый!!! Что у тебя⁈

— Орда, Сокол! — сквозь шум и треск послышался ответный крик ветеран. — Красные!

Тверская Аномалия

зона ответственности рода Разумовских

— Что? — нервно посмотрела на своих коллег Елизавета. Они работали вместе уже достаточно давно. Девушка успела привыкнуть, что роль отрядной энциклопедии выполняет Дима и остальным не нужно было напрягаться в таких ситуациях. Если бы не идиотский приказ молодого князя, то она бы спокойно ждала возвращения группы в одном из этих убогих пикапов. Вот только Разумовский умел устанавливать свои правила. И Елизавета их приняла. — Что он сказал?

— Мы в заднице, — тихо ответил Мороз. Кирилл быстро осмотрел своих товарищей и добавил. — Муравьи. Если мы не поторопимся, то князь умрёт один.

— Может, туда ему и дорога? — неуверенно спросила Ежова и получила в ответ два злых взгляда. — А что? Сам нас сюда затащил. Ситуацию не проверил. Мы в отчёте всё укажем…

— Если сможем выбраться из аномалии, — резко ответил Карз и побежал следом за князем. — Держись позади. Старайся лечить по возможности. Попробую доспех использовать, но это надолго не поможет.

— Что за муравьи? — задыхаясь от быстрого бега и страха, спросила девушка.

— Здоровые, — коротко, чтобы сберечь дыхание, ответил Мороз. Ему пробежка давалась ещё тяжелее из-за лишнего веса, но маг не жаловался. — С кошку где-то. И двигаются всегда большими группами.

— Отсюда и название, — добавил Фёдор. Князь к этому времени уже скрылся из вида. — Дай ускорение, Лиз. Пошёл вперёд. А то не успеем.

До поляны, где оставили транспорт отряда, оставалось ещё метров двести. Но на пути горела земля. Дима с Толиком делали всё возможное, чтобы остановить нашествие громадных насекомых. Ими была покрыта вся земля и из леса прибывали всё новые и новые. В дыму и огне мелькала размытая фигура князя Разумовского. Парень буквально летал на крыльях, уничтожая всё на своём пути. Из фляги на поясе этого безумца хлестали потоки воды. Она сковывала и мешала двигаться муравьям. Понять где именно находится Сокол было практически невозможно, зато его голос гремел над полем боя, как непрерывный набат.

— Группа три — десять шагов назад! Буйвол — режущий ветер! Группа пять — атака по команде раз! Раз!!!

Всё происходящее походило на дурной сон. Люди повиновались приказам князя Разумовского, как марионетки в руках опытного кукловода. Дружинники вообще не задумывались и шли вперёд, даже если там кишели монстры. Казалось, они шли на верную смерть, вот только всё ещё никто не погиб. Каждый раз тварей отбрасывали потоки ветра или воды. У них под ногами горела земля или сами монстры гибли под атаками другой группы. А князь танцевал в пламени, убивая одно чудовище за другим.

— Лиса — ускорение на меня! — рыкнул откуда-то из дыма Сокол. — Глыба — мне нужен утёс в пяти метрах правее! Мороз — вода! Как можно больше воды!

— Давайте, ребята, — первым приступая к делу, бросил Фёдор. — Приказ князя все слышали?

Ежова, которая никогда до этого момента не участвовала в настоящем бою, чувствовала себя очень странно. В какой-то момент девушка просто перестала думать и превратилась в безмолвный автомат, выполняющий приказы грохочущего голоса. Он видел всё вокруг. Он знал, что надо делать. И только он мог всех спасти.

— Залп!!! — на мгновение вырываясь из огненного ада, взревел князь. Парень текуче переместился в сторону. Следом за ним, хищно щёлкая жвалами, вылетело несколько муравьев и на них тут же обрушился автоматный огонь.

Девушка смотрела на этого человека и не могла поверить, что пару дней назад они сидели в её кабинете и обсуждали грядущую вылазку. Тогда ей казалось, что Ярослав Константинович вообще никого не слушает и только иногда что-то говорит для видимости участия в беседе. Но сейчас…

За десять минут боя она поняла, что использовала все доступные ей заклинания. Резерва уже не хватало. И Ежова вдруг осознала, что дирижёр этого жуткого концерта произносит её имя только в тот момент, когда она сумела накопить немного маны и уже могла сплести хотя бы одно заклинание. Откуда он это может знать при таком плотном бое⁈

Буйвол, следуя команде князя, создал ровный поток ветра, который ненадолго очистил поле боя от удушливого дыма. И только тогда Елизавета поняла, что происходит. Посреди большой поляны бурлил кипящий котёл из горячей воды. Вверх валил пар, а посреди этого безумия стояли отдельные группы дружинников. По семь-восемь человек, люди князя стояли на небольших островках и стреляли во все стороны. Поднятые Фёдором стенки не давали чудовищам выбраться и они варились в гигантской яме заживо. Поток монстров уже ослабел и с борта в яму прыгали последние твари. Ежова с Глыбой и Морозом стояли на противоположном бортике, а сам князь непрерывно двигался от одного островка к другому. Он одновременно разогревал весь объём воды, действуя точечными заклинаниями, которые требовали минимум маны и времени.

Захрипел и начал заваливаться Кирилл. У него закончилась мана и дальше принимать участие в бою он просто не мог. Разумовский моментально оказался рядом. Одним прыжком князь преодолел четыре метра до бортика и с силой впечатал в грудь мага какой-то амулет. Кирилл тут же пришёл в себя и попытался что-то сказать.

— Лежи, — коротко бросил князь. — Дальше я сам. Лиса — восполнение по готовности на Мороза!

— Есть! — невольно вырвалось у девушки.

Бой постепенно стихал. Вываренная масса муравьев перестала копошиться. На одном из островков без сил лежал на земле Перепел. Буйвол выглядел не лучше. Где-то за деревьями догорали машины отряда. Те самые, где Елизавета хотела дождаться возвращения остальных…

Буквально за пару минут все группы оказались на ограждении ямы. Ежова привычно пересчитала дружинников, чтобы понять, кому из них нужна помощь, и с удивлением поняла, что отряд не потерял ни одного человека. Разумовский стоял среди своих людей и продолжал раздавать указания.

— Пять человек с рациям за границу, — размеренно говорил князь. — Гоните сюда всех, кто рядом. Сколько у нас времени, Серый?

— Около часа, Сокол, — устало развалившись на земле, ответил дружинник. — Вряд ли больше.

— Тогда все восстанавливаемся по максимуму, ждём подкрепление и в путь, — произнёс Разумовский.

— Обратный? — осторожно поинтересовалась девушка.

— Нет, Лиса, — коротко ответил Ярослав Константинович. Выглядел он измученным и едва держался на ногах. — У муравьев всегда есть королева и сейчас самое время её найти.