Песни черного дрозда (сборник)

Глава шестая
У КОСТРА, ГДЕ НОЧЕВАЛ ИВАН ЛЫСЕНКО
1

— Ну, ты это… не забывай старика, заглядывай хоть когда. А то мне, само собой, скушно тут на верхотуре.

Александр Сергеевич проводил Сашу версты за две от приюта, провёл через опасную осыпь, обнял, похлопал по спине, как когда-то встречал и провожал Егора Ивановича, и пошёл назад, ссутулив плечи.

А Саша поехал вниз.

Да, поехал.

Они вышли из приюта рано, ещё до солнца. Снег держался крепенько. И как только Саша стал на лыжи, так мигом обогнал Архыза, пролетел одну горку, другую.

Менее чем за один час Саша из настоящей зимы опять попал в искрящийся ручьями март с оголёнными сонными буками. Снег лежал только местами, и чем ниже, тем он виделся все меньше.

Часам к трём стало сильно припекать. Саша содрал с головы шапку и сунул в рюкзак. Груз на нем будто удвоился, меж лопаток горячо запотело. Ноги скользили, все время приходилось тормозить, ловить руками то шершавый ствол дуба, то ветку лещины, чтобы удержаться и не побежать по инерции под уклон. Очень устали колени; пальцы ног, упирающиеся в жёсткую кожу сапог, болели от постоянного напряжения.

Остановившись на минутку, он услышал песню зяблика. Какой контраст с тихим, промороженным высокогорьем! Увидев на припёке зелёный пырей, не удержался и погладил холодноватую поверхность молодой травы. Вспомнил зелёный луг вертодрома на Поляне, часы ожидания, и все болезненное, что на время забылось, опять остро напомнило о себе. Мученье какое-то!

Ночевал он в лесу, где зелени на кронах было больше, чем голых сучьев.

Саша скинул рюкзак и начал было собирать валежник для костра. Вдруг Архыз насторожился.

— Ты чего? — спросил Саша.

Овчар переступил с ноги на ногу и опять выставил уши. Зверя почуял?

Нет, не зверя. До Сашиных ушей сбоку и снизу тоже донёсся слабый звук, который не спутаешь ни с каким другим: удары топора о сухое дерево.

Быстро темнело. Не теряя времени, Саша взвалил рюкзак, взял Архыза на поводок и осторожно пошёл на загадочного лесоруба.

Теперь Архыз не только слышал, но и чувствовал чужого. И когда стало совсем темно, впереди, как раз на тропе, Саша увидел красноватый отблеск пламени, скользнувший по серой скале. Кто-то ночевал под скалой.

Архыз уже несколько раз подымал морду и заглядывал в глаза хозяину. «Чего не отпускаешь?» — спрашивал его взгляд. Но Саша подымал палец: «Тише…» Они подкрались ближе, забрались на камень и глянули вниз.

У небольшого огня полулежал парень, одетый совсем не для прогулок в горы. Телогрейка, кепка, бело-голубые кеды. Когда незнакомец повернулся к огню, Саша узнал его и удивился: Иван Лысенко, тот самый, которого они с Архызом вытащили из речки.

— Не холодно, Иван? — спросил он из темноты, так, словно встретил его на улице посёлка.

Парня как подбросило. Он ошалело закрутил головой. А что увидишь от света в тёмном лесу?

— Мало дровишек собрал, на ночь не хватит, — опять сказал Саша, и тогда Иван догадался посмотреть вверх, на скалу. Там белело Сашино лицо.

— Фу, напугал ты меня, Молчанов! — Лысенко вытер лоб. — Я уж думал, мерещится. Давай спускайся, благо костёр разгорелся.

Но Саша не торопился спускаться. Поглаживая взъерошенную холку Архыза, он спросил:

— Ты один?

— Как видишь.

— Чего залез в такую даль?

— Тебя жду. Сказали, что на перевал ушёл, ну, думаю, мимо тропы не пройдёт, встречу.

— Так я нужен тебе? В посёлке подождать не смог?

— Дело, понимаешь, такое, что решил встретить. Да ты не сомневайся, я ж тебе плохого не сделаю, слезай сюда, расскажу.

— Осторожно, Иван, я с овчаром, а он, сам понимаешь…

Лысенко отошёл от костра, Саша обогнул скалу. Архыз тянулся к чужому, в горле у него перекатывался злой и нетерпеливый рык.

— Тихо, тихо, Архыз. — Саша намотал на руку поводок, сел у огня.

Тогда сел и Лысенко.

— Что там случилось?

— Тут, понимаешь, такое дело… — нерешительно начал Иван, все поглядывая на чёрную морду собаки. — Но лучше я все по порядку, ладно?…