Петля, Кадетский корпус. Книга четырнадцатая

Глава 12 Коронация, продолжение

Противник явно потерял запал и как минимум на парк месяцев лишился оперативной возможности вмешиваться в процессы, происходящие в Айсиньгьеро. Поэтому следует максимально быстро закрепить успех и провести официальную церемонию восхождения на престол Манчжурии. Жест символический, но носит глубокий политический характер. Публичное признание меня правителем в первую очередь главами кланов этих обширных территорий и представителями соседних держав значительно укрепит мою власть. Но естественно хочу организовать запоминающееся, громкое событие.

По идее провести бы все в Обители Незримых, место классное, статуи зачетные, но я там все порушил к чертям. Хмм… но как правитель нашел Проныру. Ключ к власти Нурхаци-Завоевателя — это определенно иллюзии, только у меня пока с ними не очень хорошо поучается, особенно, если потребуется зачаровать большое количество людей. А так получилась бы нехилая легенда, если весь праздник провести в воображаемом мире. Однако, что-то похожее мелькало в местных сказках, ведь необязательно иметь силу, чтобы замутить мозги всем гостям, достаточно найти подходящее место.

Перебираю локации, где собрал свою армию Духов, ничего похожего там не почувствовал, с другой стороны, тогда и Проныры со мной не было. То, что способности маленького иллюзиониста меняются в зависимости от области, в которой нахожусь, давно заметил, бывает силы у эфирного питомца хоть отбавляй, а иногда почти пусто, тогда он как будто черпает энергию из моей ауры, а иллюзии выходят тяжело, со скрипом. Однако как найти источник странной энергии? Штудирую в памяти старинные легенды, есть несколько мест, причем парочка совсем недалеко от Золотого Города.

Точных координат нет, просто аборигены рассказывают сказки о том, что дескать пастух прилег вздремнуть и встретил прекрасную незнакомку, проснулся, а барашков уже волки порезали, ну и тому подобное. Таких небылиц полно у всех народов, но «помощник» по моему заданию отнесся к этой теме предельно серьезно, собрал максимальное количество мифов, выбрал те, что привязаны к конкретным координатам, ну а дальше про ранжировал локации по количеству упоминаний. Получился небольшой перечень, всего полдюжины мест.

Но одно из них прямо напрашивается на исследование, вокруг него разговоров много, но самое главное есть достоверная историческая справка о том, что Нурхаци-Завоеватель в начале своего восхождения провел там несколько победоносных сражений, специально заманивал врага и громил. Отсылка серьезная, надо срочно это предгорье посетить, тем более оно всего в дне пути от столицы Айсиньгьеро. В общем оставил часть людей собирать трофеи, пленных хангуков под надежной охраной переместили в лагерь, армию четырех кланов до поры распускаю, вожди держат воинов наготове, но бойцам требуется отдых, это ведь не регулярные части, у людей есть свои домашние заботы.

Сам с охраной из ойратов и орочонов выдвигаюсь к предполагаемому месту Силы, благо оно по пути к Золотому Городу. Равнина ближе к предгорьям гораздо живописнее, здесь уже не выезженная солнцем и аномалиями степь, а вполне себе симпатичные пейзажи, чаще встречаются островки зеленой травки, а то и небольшие рощицы, расположенные у ручейков. Подъем довольно плавный, едва ощутимый, просто по смене растительности понимаю, что мы значительно выше над уровнем моря, чем были раньше, ну и вершины скал теперь гораздо ближе.

Мифы мифами, но приметы у нас довольно точные. Двигаемся так, чтобы видеть две скалы, между которых есть проход в заветную долину. Ориентир более, чем ясный, удивляюсь почему тут не поставили какой-нибудь памятник. Хотя народ сюда побаивается ходить, невозможность контролировать сознание пугает. Хмм… надо бы поосторожнее, а то вдруг тут собраться Проныры лютуют, нарвемся на неприятности и даже не поймем, что попали в переплет. Дотемна добраться не успели, но оно и к лучшему, разбиваем лагерь, утром попробую сходить сам.

Проныра явно что-то чувствует, оживился, стремиться вперед, но ночью в незнакомое место не полезу, можно просто в расщелину провалиться и все! Постовым отдаю строгий наказ, за периметр не выходить. На всякий случай укрепляем лагерь, благо у нас хватает артефактов, взяли трофейное корейское снаряжение, так что минируем подступы, растягиваем сигнальные сети, кое-где выкапываем траншеи. Ну и само место для стоянки подобрали в окружении разбросанных по окружности валунов, получается что-то вроде бастиона, от артиллерии конечно не спасет, но от стрелкового оружия защита отличная.

Были серьезные опасения, что ночью Духи могут по безобразничать, однако ничего нештатного не случилось, все прошло спокойно. Развели незаметные костры, скромно поужинали трофейными ИРП и легли спать. Утром проснулся рано, адъютант уже приготовил на углях простые пшеничные лепешки, густой чай с молоком и сушеное мясо. Пришел Дугар Тапхоев с куском сливочного масла, которое хранят в прозрачной оболочке, предварительно посолив. Немного непривычно, но со свежеиспеченным, горячим хлебом и сладким чаем все заходит на ура.

— Пойду один, чтобы не случилось не отправляй за мной людей, — предупреждаю капитана.

— Но… — пытается возразить верный телохранитель.

— Это место славится иллюзиями, вас могут выманить и, скажем, скрыть расселину или обрыв, еще хуже будет, если бойцы посчитают меня диким зверем и пристрелят, — спокойно поясняю свои резоны, — Не переживай, далеко не пойду, в случае опасности немедленно вернусь назад.

— Да господин, — капитан Тапхоев понимает, что его навыки тут не помогут.

После завтрака накачиваю ауру силой, активирую Духов, скорее всего они не пригодятся, но заметил, что моя незримая армия, как бы делает меня сильнее, общий тонус, магические способности, все на подъеме, в общем настраиваюсь. Вышел из лагеря, вперед отправляю Борзого и Дикого, посмотрим глазами питомцев на то, что меня ждет за вратами. Вратами??? Хмм… как-то сам собой привязался термин, смотрю внимательно на две скалы, а они могли быть надвратными башнями. Одолевают сомнения, уже, кажется, все что вижу — морок!

Если верить Борзому и Дикому, то за скалами уютная, прямо лубочная долина, изумрудные луга, холмики, ручей или даже небольшая речка с кристально чистой водой, есть небольшая купель под водопадом, красотища нереальная, самое оно то для загородного пикника. Столики поставим фуршетные, ветра внутри нет, поэтому можно разбить шатры, тенты, мясо на огне приготовить, рыбу запечь, а к вечеру и танцы затеять, ммм… Только ничего необычного от этого не поимеем, надо бы что-то этакое придумать.

Одно смущает, почему такое удивительное место не стало самым популярным в округе, и от города недалеко, и безопасно, всего-то нужно поставить охрану между двух скал, тут если магическим щитом оборониться, можно целую армию сдержать. Вокруг опять же неприступные скалы, тянущиеся на многие километры, по слухам там непроходимые ущелья, страшные пропасти, даже профессиональным альпинистам не одолеть. В общем поверху не то что с артиллерией, просто на своих двоих не пройти. Получается идеальная природная крепость, только почему-то никем не занятая.

Этот факт сильно настораживает, поэтому держу ушки на макушке, внимательнейшим образом оглядываю все вокруг. В обширных знаниях Ордена есть несколько техник против ментальных атак: «зеркало», «помощника» и прочее можно использовать для борьбы с теми, кто пытается овладеть сознанием. Однако иллюзии на самом деле едва ли не высшая ступень развития мозголомов, ведь уметь заставить противника во что-то поверить равносильно победе. Как понять, что сознание находится в вымышленной, наведенной реальности?

В первую очередь — внимательность к деталям, второе — сверка двух-трех взглядов-позиций, в моем случае использую «помощника» и эфирных питомцев, третье — мантры очищения сознания, медитация, внутренний покой, ведь иллюзия по факту использует мой разум, и чем больше материала будет вокруг, тем легче что-то внушить, в волнении исчезает ясность, но стоит успокоиться и тогда возникнет истина! В общем инструменты есть, на подходе к Вратам начинаю проверочные тесты, пока ничего определенного не нахожу, поэтому от греха подальше врубаю петлю!

Оборот первый.

Аккуратно подхожу к двум зубчатым скалам, издалека не видно, но здесь что-то вроде ажурной арки, грубовато, но вполне похоже на самые настоящие ворота. Миную некую незримую черту, воздух вокруг ощутимо меняется, обдает нежным теплом, к тому же появляется приятный запах луговых трав и тонкий аромат каких-то цветов. Хмм… начинаю проверку, в этих скалах по идее должно пахнуть сыростью и плесенью, а в ущелье должны гулять прохладные сквозняки. На лицо конкретная нестыковка, отдаю управление мозгом «помощнику», а сам начинаю тестировать обоняние, осязание, зрение…

Однако толком ничего не нахожу, как понять, что мне на самом деле прохладно, а не тепло? Разница не слишком-то и велика, все зависит от восприятия, весенний ветерок после зимней стужи веет теплом, а такой же порыв в летнюю жару, наоборот, охлаждает. Грань тонкая, чтобы уловить ее требуется острая чувствительность, блин я в этом смысле «толстокожий бегемот». Запах луговых трав тоже присутствует, к тому же в голове логично стыкуется картинка изумрудной долины, Борзый с Диким там и цветочки показали, так что и тут не подкопаешься. До врат остается совсем немного,…

— Ааааааа, — нога вместо твердой земли находит лишь воздух и проваливается в пропасть. Хватаюсь за скользкие камни, чтобы замедлить падение, но…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Нда… теперь знаю еще один способ, как отличить иллюзию от реальности, нужно ввергнуть организм в крайнюю степень стресса, как говориться, перед смертью открывается истина. Правда такой метод не всем подойдет, петля — инструмент избранных. Настраиваю мозг, теперь знаю куда смотреть. «Помощник» как обычно фиксирует все по секундам, от этого зависят мои манипуляции в круге времени. Отмеряю необходимое количество шагов, останавливаюсь, сажусь прямо на землю в позе лотоса и замираю. Теперь мне нужно просто увидеть пропасть…

Теплый ветер, приятные запахи луговых трав — это отвлекающий маневр, комфорт успокаивает, отстраняюсь от этих чувств. Начинаю уменьшать перспективу, смотрю не на склоны и вдаль, а буквально себе под ноги. Вот ползет букашка, проходит незримую черту, и картинка подергивается маревом, быстро, незаметно. Если не обратить на это пристальное внимание, то показалось бы, что насекомое скрылось под листочком или взгляд потерял кроху, но теперь понимаю, что жучок просто двинулся вниз по отвесной стене!

Однако зрение, даже подкрепленное железной логикой, отказывается видеть пропасть, а ведь она тут есть! Как быть? А сделаю-ка я десяток букашек, собираю дюжину приметных окатышей и кидаю их в сторону пропасти. Почти круглые камешки катятся вперед и неизменно исчезают около линии… Один… два… три… БАММ!!! Как будто кто-то ударил мне по мозгам, в глазах мелькнули звезды, а потом появились очертания пропасти и… прекрасный, искусно вырезанный из камня мост. Ажурные арки, мраморные перила — это просто произведение искусства!

Очередная иллюзия? Думаю, нет, бросаю вперед окатыши и смело вступаю на мост! Аккуратно иду к каменной арке, вновь улавливаю смену ощущений… К теплому ветерку и сладковатому запаху трав теперь добавляется щебетание райских птиц. Удивительная, нежная трель, сама природа словно поет! Только меня теперь все это не радует, а наоборот настораживает, древняя магия опять усыпляет бдительность. Голыши катятся вперед, пропасти тут нет, проем открыт. Что делать? Выбора особого нет, вступаю под каменные своды…

— Тринь, — нога что-то задевает, как будто порвалась натянутая струна.

— Крак!!! — что-то хрустнуло сверху.

— Бабах!!! — следом обрушивается лавина камней…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Интересно, теперь мозг легко видит пропасть и мост, тут или обычная память, или приобретенный навык… «Помощник» отмеривает шаги, я около ловушки. Хмм… тут были люди, кто-то падал в пропасть, но кто-то проходил по мосту, думая, что это обычный горный подъем. Были и те, кто по чистой случайности сумел попасть в долину, если верить собранным рассказам. Тогда гора камней явно не вписывается в картину, там должен быть завал, а величественная арка по логике осыпалась уже сто лет назад. Значит меня поймали, камнепад и прочее это иллюзия!!! Смело шагаю вперед.

— Тринь, — уверен услышу этот звук, даже если заткну уши.

— Крак!!!

— Бабах!!! — усилием воли унимаю воображение, рисующее камнепад, паника — мой самый страшный враг, из-за нее замирает сердце, наверное, немало людей погибли тут без видимых травм, а их лица замерли от ужаса, ведь мозг достоверно нарисовал им картину камнепада. Но стоило успокоится, как я понял, что все это иллюзия…

Двигаюсь дальше, врата преодолены, однако неслабая у них защита, причем прелесть в том, что морок легко может обмануть как обычного человека, так и высокорангового мага! В итоге человек убьет себя сам! Я внутри долины, готов к следующей атаке, поэтому успокаиваю тело и разум. Дыхание ровное, мысли текучие, звенящая пустота, снаружи «помощник», мое сознание полностью отключаю от органов чувств. Вокруг оглядываюсь опосредованно, через «помощника».

Давление иллюзии нарастает, теперь помимо теплого ветерка, приятного аромата трав и щебетания райских птичек возникает красочная картина: зеленая шелковистая трава, на которую так и хочется прилечь, мягкие покатые холмики, журчащий, веселый ручеек, искрящиеся на солнце капельки росы… Представляю себе эту красоту, даже через призму «помощника» все выглядит как лучшие инсталляции в сети, кто кроме бога может явить такое совершенство? Все это буквально убаюкивает, меня тянет испить, ломящей зубы водицы, прилечь и отдохнуть на зеленом ковре, немного вздремнуть, нежась в лучах солнца…

Борюсь с наваждением изо всех сил, пытаюсь анализировать все вокруг. Решаю сместиться к окружающим долину скалам и проверить, все ли тут так, как кажется. Иду к стене, однако не могу до нее добраться! Я словно на беговой дорожке, которая раз за разом отбрасывает меня назад, и чем быстрее шагаю, тем сильнее сопротивление! И все это на фоне атаки звуком, запахом, картинкой и осязанием! Напряжение растет, питомцы крутятся вокруг меня, чувствуя неладное, однако эфирные существа никак не поймут моих затруднений.

Подключаю Проныру, мой последний козырь в борьбе с иллюзиями. Питомец пытается снять наваждение, однако морок силен, он уже закрутил «помощника» и алчными щупальцами пытается добраться до моего истинного «я». Собираю волю в кулак, останавливаюсь, вновь читаю мантру очищения сознания…

— Вьююююииитьььь, — вокруг поднимается вихрь, меня атакует целый сонм эфирных существ, кажется, это сородичи Проныры, пытаюсь контактировать, но стремительно теряю сознание!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Кажется, я на финишной прямой, меня атаковали эфирные создания, появились сами, вошли в прямой контакт. Вроде как это возможность разобраться с ранее невидимым противником, только как ей воспользоваться? Мои Духи коллег Проныры остановить не могут, то ли не видят, то ли иллюзионисты для них что-то вроде следующей ступени развития. Мой питомец разобраться с толпой собратьев тоже не в состоянии, чем их тогда взять тогда?Хмм… нет у меня методов против стаи незримых фокусников. Разве что, просто тупой силой поработать?

Пока размышляю, на автомате прохожу мост, миную врата, попадаю в лубочную длину. Опять неимоверно хочется спать, как будто кто-то буквально силой смыкает веки. Кстати, получается нехилый прием даже против петельщика, усыпил разумного, и он автоматом вывалился из Цикла, ультимативное блин оружие! А чего я усложняю, может просто не ходить к стене? Двинулся к купели, сопротивление ощутимо спало, дескать иди к водичке. А может взбодриться, не пить, а просто плеснуть ледяную жидкость на лицо, чтобы убрать дремоту и посмотреть вокруг ясным взглядом?

Так и сделал… едва успел вывалиться из Цикла.

Возвращаюсь на точку старта.