Петля, Кадетский корпус. Книга четырнадцатая

Глава 2 Трон Манчжурии

В Золотом Городе дерзко и открыто проводили встречу главы родов Хэджэ, Ульчи, Гурун и Хайси, правда вождя последних заочно сместили, он сейчас сидел в квартале Мохэ под защитой Цзайфэна, но ремесленники выбрали нового лидера и оправили его на встречу с тем, кого юэйчжэни ждали едва ли не тысячу лет. Люди уже знали, что Михаил Соколов стал обладателем Реликвий, а самое главное силы полководцев «Восьмизнаменной армии», поэтому осталось лишь формально принести присягу наследнику Нурхаци-Завоевателя, тем самым признав его Правителем коренных народов Манчжурии.

— Он был в Обители Незримых и прошел испытание предков, — уверено заяви лидер Хэджэ.

— Я свидетель тому!

— Я свидетель тому! — хором поддержали Ульчи и Гурун.

— В сражении ему нет равных, потому что за спиной его стоят могущественные Духи, — подхватил глава рыбаков.

— Ручаюсь, это истина! — поддержал огородник.

— Порукой тому моя жизнь! — добавил ремесленник.

— Он видит и слышит то, что простым смертным недоступно, — продолжил Гурун.

— Так!

— Истинно! — вожди продолжили ритуал.

— Под его рукой мы словно одно целое, его знания помогают нам! — заявил Хэджэ.

— Его храбрость вселяется в сердца воинов! — почти пропел Ульчи.

— Сила Духов приходит к нам в момент боевого единения! — на октаву выше зарядил угрюмый Гурун.

— Мы признаем его власть! — прервал молчание Хайси, он был одним из тех, кто перешел на сторону Соколова в битве у ставки Хэджэ, а потому тоже успел ощутить на себе магию Духов.

— Наша Верность!

— Наше Слово!

— Наше Время!

— Отныне принадлежат графу Михаилу Соколову!!! — хором проорали вожди.

— Даааа… — выдохнула толпа воинов, многие из них уже успели повоевать под моим командованием, поэтому нисколечко не сомневались в своем выборе.

Все это время сижу на импровизированном троне и вроде как пассивно слушаю дифирамбы в свою честь. На самом деле активно тружусь при помощи духов, создаю необходимый эмоциональный фон, захватываю отдельные группы людей в ментальную сеть, даю определенный посыл, а потом перехожу к следующей, таким образом прикоснулся почти к каждому юэйчжэню, эмоции бурлят, восторг, счастье, чувство защищенности, причастность к огромной силе, благодарность… Ко всему проныра ломает мозги пачками, теперь в глазах большей части публики надо мной кружится ореол духовной силы, который едва ли не левитирует мое тело над землей.

— Я принимаю вашу присягу, — говорю вроде негромко, просто, без надрыва, но слова звучат набатом и буквально проникают в сердце каждого слушателя.

Племя юэйчжэней фактически полностью подчинилось мне, за исключением рода Мохэ, но самые малочисленные и давно ограбленные торговцы теперь не играют никакой особой роли. Даже их квартал не стоит брать штурмом, ведь у Цзайфэна почти не осталось своих воинов, только наемники, которым нечем платить. Последний транш провели корейцы, но сейчас не думаю, что они будут поддерживать жалкие остатки былой мощи, никто не станет инвестировать в обанкротившийся проект, британцы и хангуки люди весьма прагматичные. Бывший лидер при всем желании не сможет восстановить утраченные позиции, надо немного подождать, вскоре он останется один.

Присяга четырех родов, пожалуй, была важнее всех прочих дел, теперь мне подчиняется большая часть населения Манчжурии, ведь огородники, рыбаки, рудокопы и ремесленники, несмотря на бедность, слабость и дурную организацию, являются самыми многочисленными сообществами в Айсиньгьеро. Это во времена безвластия больше всего ценят вооруженных наемников и бандитов, в будущем самым ценным ресурсом станут простые обыватели, рабочие, которые и есть основа, становой хребет любого государства. Поэтому эту часть общего плана покорения владений Золотого Рода провели в первую очередь.

Вождь Мохэ в начале находился на осадном положении, так как отправил большую часть своих войск на расправу с непокорными Хэджэ и Ульчи, а сам при этом опасался атаки клана Шуньфонг. Однако оказалась, что Чжэн Хэ отправил своих лучших воинов к границе с Поднебесное, наверное, встречает новую партию опия, так что вроде как можно было спокойно выдохнуть, но вышло по-другому. Теперь Цзайфэну угрожали вчерашние вассалы, жаждавшие мести за нападение.

В Золотой Город вошли армии огородников, рыбаков и рудокопов, штурмовать кварталы торговцев не спешили, в начале перетянули на свою сторону ремесленников, выбрали нового вождя Хайси, объединились и вроде как присягнули на верность Михаилу Соколову. Это был самый страшный удар, по факту Цзайфэна лишили власти, только с одним родом Мохэ ему не вытянуть, если бы сохранились так тщательно соборное золото, артефакты и деньги на счетах, то можно было что-то придумать, а так полная безнадега.

— Сведения подтвердились, они возвели на трон Михаила Соколова, — доложил бывший лидер Хайси, который прятался от своих сородичей в квартале Мохэ.

— С чего они так дружно бросились в объятия русского? — ревниво спросил Цзайфэн.

— Вожди Ульчи, Хэждэ и Гурунов подтвердили, что Соколов продемонстрировал Реликвии юэйчжэней, прошел испытание в Обители Незримых и в бою доказал силу Духов, — хайси поддерживал тайные контакты с ремесленниками, а потому имел самую свежую информацию.

— Значит скоро они захотят взять штурмом резиденцию Мохэ? — уточнил капитан наемников и добавил, — Не буду давать ложные надежды, если вы в ближайшее время не погасите обязательства по контракту, то мы будем вынуждены покинуть вас.

— Деньги будут, — в очередной раз пообещал бывший вождь, но веры в его слова с каждым разом становилось все меньше и меньше.

— Мои воины ушли в степь, мы делаем так, чтобы заменить бойцов одного род на другой, — взял слово глава кочевников, охраняющих торговые караваны, — Никто не вернулся!

— Плохо, — поник Цзайфэн и с надеждой спросил, — А что остальные, Бургуми Урангкай, Хабаров, Чжэн Хэ, они все проглотили переворот в нашем клане?

— Ходят слухи, что орочоны и русские готовятся присягнуть графу Соколову, а у китайцев большие проблемы, они потеряли очередной груз опия, зависимые роды вытрясли все кубышки в надежде на большую прибыль от торговли зельем, теперь они злы на Чжэн Хэ и находятся в шаге от бунта, — поделился сведениями глава разведки, торговцы все еще имели уши в столице Манчжурии и за ее пределами.

— Соедините меня с лидером клана Шуньфонг, — уцепился за соломинку все еще глава торговцев.

— Он на проводе, — через пару минут доложил связист.

— Чжэн Хэ, слышал последние новости? — с наигранным спокойствием спросил Цзайфэн.

— Ты про то, что тебя оставили без власти? — ехидно ответил зловредный китаец.

— Я про то, что власть в Айсиньгьеро скоро окажется в руках графа Соколова, после того как Бургуми Урангкай и Хабаров присягнут на верность русскому аристократу, ты останешься один против всех, — не остался в долгу вождь Мохэ.

— С этим не поспоришь, чужак обманул нас всех, быстро набрал силу, — согласился старик, — Что ты предлагаешь?

— Давай объединимся, у меня не осталось воинов, но есть связи с хангуками и британцами, если дать им понять, что у них остался последний шанс закрепиться в Манчжурии, то они могут помочь, — предложил Цзайфэн.

— Зачем тебе я? Мои люди потеряли последнюю партию опия, в клане зреет бунт, — устало спросил Чжэн Хэ.

— Разведчики не будут финансировать сбитую птицу, они уже знают, что меня лишили власти, но вместе с частью клана Шуньфонг мы сможем доказать, что имеем шансы на реванш, — выложил свои резоны мохэ.

— Хорошо, давай попробуем, хуже уже в любом случае не станет, — согласился лидер китайцев, у которого в принципе не осталось выбора.

От клана уже начали откалываться зависимые рода, вскоре кто-то из них поднимет вопрос о смещении слишком неудачливого лидера, потерявшего кучу людей, казну, и практически весь бизнес. Старатели стали дружно отходить под крыло Хабарова, ведь русский честно платил за добытый золотой песок и защищал прииски. Восстановить сожженные публичные дома и завести новых девочек из Поднебесной планировали после того, как получат деньги от продажи опия, так что и этот источник денег из бурного потока превратился в хилый ручей.

Но сильнее всего по империи Шуньфонгов ударили, лишив ее опия, наркотик мог решить все проблемы, но следующую партию просто было не на что купить. Наемничество, рэкет и грабежи приносили какие-то средства, но бойцы клана не привыкли жить на голодном пайке, к тому же эти деньги они могли заработать и сами без ведома Чжэн Хэ. Власть стремительно утекала из рук постаревшего лидера, возможно предложение Цзайфэна станет той соломинкой, что вернет ему былое величие, однако надежды на это было совсем немного…

Осталось совсем немного, но надо дожать ситуацию до логического завершения. Цзайфэн ожидаемо забаррикадировался в своем квартале, но пока не сдался, более того опальный вождь явно задумал заключить соглашение с Чжэн Хэ. В принципе предсказуемый ход и я его ждал, сам по себе союз двух лишившихся власти лидеров не мог составить нам серьезную оппозицию, однако они имели все шансы на то, чтобы доказать разведкам Коре и Британской Империи свою состоятельность, получить финансовую, военную помощь и начать все с начала, такого развития событий допускать категорически нельзя.

Поэтому волей-неволей придется форсировать планы. У Цзайфэна в резиденции совсем недавно было порядка тысячи солдат. Однако три сотни — это кочевники, охранявшие караваны, Бургуми Урангкай настоятельно посоветовал им покинуть мохэ и степняки вняли совету главе Орочонов. Еще примерно столько же бойцов оказались обычными наемниками, работали по контракту, но моими усилиями они не получили очередной платеж. На кондотьеров вышел Герман фон Эйхгорн, нашлись общие знакомые, в общем перекупили солдат удачи, атаковать недавнего заказчика они не станут, кодекс не позволяет, но защищать цитадель торговцев тоже не будут.

По итогу у Цзайфэна осталось всего четыре сотни верных вассалов. Все они сородичи, закаленные в схватках торговцы. Долгие годы эти люди водили караваны по просторам Манчжурии, поэтому постоянно участвовали в битвах с разбойниками и конкурентами. Возможно, они не сильны в атаке. Но оборонятся и защищать умеют. Квартал — это их дом, правда с уходом кочевников и наемников мохэ не смогут защищать весь периметр, но предусмотрительные купцы переместились в Цитадель и укрепились, даже еще больше упрочнив свое положение.

Тем не менее у меня достаточно людей и пушек, чтобы взять штурмом резиденцию противника, однако для пущего подтверждения легенды требуется сделать это малой кровью и желательно с большим пафосом. Из плюсов со мной огородники, которые до последнего времени поставляли торговцам овощи и мясо, Ульчи привозили свежую рыбу, Гуруны строили систему водоснабжения и канализацию, а Хайси и вовсе возводили стены и бастионы Цитадели. Так что теперь знаю крепость чуть ли не лучше, чем ее хозяева.

Были бы со мной «летающие мишки», мы бы могли решить вопрос за пару часов, но солдат такого класса под рукой нет. Хотя… если отобрать исключительно шаманов, задействовать ментальную связь и поддержать атаку эфирными питомцами, то вполне можно попробовать штурм в стиле легендарных «бешеных медведей», кстати заодно и еще раз силу Тотема Хозяина леса продемонстрирую, чем больше легенд, тем крепче будет власть. В общем решаю попробовать одним ударом решить проблему мохэ, работать будем аккуратно, без шума и пыли…

— С собой берем только бесшумное оружие, кинжалы, топоры, короткие клинки, арбалеты, любителям огнестрела надо позаботиться о глушителях, вместо пулеметов и гранат — боевые плетения, — ставлю задачу перед собравшимися офицерами, — Всего на штурм пойдут не более трех десятков воинов, им предстоит сразится с четырьмя сотнями клановой элиты мохэ, так что мне нужны лучшие из лучших, самые настоящие герои.

— Сам пойду, и есть у меня десяток универсалов, — поднялся с места Дугар Тапхоев.

— Если сочтете достойными, то я и звезда шаманов будем счастливы воевать под вашим командованием, — склонился Архыз.

— Я и пара моих девочек можем сильно облегчить задачу, — вызвалась госпожа Чу Цяо.

— Есть клановые маги, можем на время заменить батарею пушек, — вслед за хули-цзын предложил Чипса Квисиль.

— Все шаманы юэйчжэней будут бороться за право пойти в бой, — за четверых вождей ответил Хэджэ, а остальные дружно кивнули.

— Чем помимо боевых шаманов могут помочь орочоны? — спросил Бургуми Урангкай, фактически уже признавший мое первенство.

— Мои войска осадят поместье Цзайфэна, чтобы никто из мохэ не смог сбежать, если вы возьмете на себя блокаду квартала Шуньфонгов, то это исключит удар в спину, — не верю, что Чжэн Хэ решится на подобное, но лучше перебдеть, чем потом горько жалеть о своей непредусмотрительности.

— Сделаем, — кивнул могучий воин.

— Мы можем блокировать подозрительные улицы, на тот случай если резиденты Коре и Британии решат спасти свою марионетку, — высказал дельную мысль Хабаров, он явно сотрудничает с ведомством барона Корфа и поэтому отлично противодействует разведчикам других стран.

— Буду признателен, — киваю в ответ, это то, что нужно.

По итогу наемники Германа фон Эйхгорна, абордажные секции пиратов, ойраты, объединение силы юэйчжэней полностью блокируют квартал торговцев, орочоны берут под контроль улицы вокруг резиденции клана Шунфонг, Хабаров выставляет усиленные боевые группы в порту и ряде районов, где по сведениям СИБ дислоцируются люди, связанные с Сеулом и Лондоном. Получилось, что весь Золотой Город оказался под жестким контролем моих вассалов. Теперь можно спокойно начинать штурм. Но так как собираюсь провернуть все под покровом ночи, даю Цзайфэну шанс на мирную капитуляцию.

Суета вокруг крепости не могла не вызвать тревогу. В начале прекратились поставки овощей и мяса, вскоре были блокированы основные улицы, но несколько тайных лазеек еще позволяли получать сведения и узнавать, что творится в Золотом Городе. Однако сейчас Цитадель мохэ попала в жесткую блокаду, крепкие заслоны надежно блокировали улицы и подземные переходы, соседние здания заполнили снайперы и бойцы с тяжелым оружием. Все это предвещало лишь скорый штурм.

— Господин, нам передали ультиматум, — связист оправдал худшие ожидания вождя.

— Зачитай, — рыкнул Цзайфэн.

— Сложите оружие и выходите по одному с высокоподнятыми руками, иначе смерть! — послание вышло на диво коротким и от того по-настоящему пугающим, никакого намека на торговлю, это говорило только о том, что мохэ уже списаны со счетов.

— Они обозначили сроки, условия? — уточнил вождь.

— Ничего больше, — покачал головой адъютант и догадливо спросил, — Вас соединить с кланом шуньфонг?

— Давай, — махнул рукой Цзайфэн.

— Чжэн Хэ на проводе, — через секунду откликнулся помощник.

— Сам хотел тебя набрать, — буркнул китаец, — Меня плотно обложили воины Орочонов, на наши требования объяснить происходящее не реагируют.

— Понятно, — погрустнел мохэ и пояснил, — Нас тоже окружили, мои бывшие вассалы и какие-то наемники.

— Ты уже говорил со своими друзьями из Сеула? — уточнил старик.

— Да, они обещали подумать, скорее всего сделали доклад наверх и ждут решение куратора, — ответил вождь.

— Им надо поспешить, иначе вопрос решится сам собой, — проскрипел язвительный Чжэн Хэ.

— Погоди, резидент прислал сообщение, — неожиданно ответил Цзайфэн, наступила кроткая пауза.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил китаец.

— Есть две новости, хороша и плохая, с какой начать? — по классике предложил лидер мохэ.

— Мне сейчас не до ребусов, — не принял шутки старик.

— В общем разведчиков тоже обложили и это сделали люди Хабарова, помочь они нам не могут, однако до тупиц дошло, что русские окончательно забирают Айсиньгьеро, поэтому они вызвали десант, который базируется на кораблях в Бохайском море, настаивают, чтобы мы продержались до прихода помощи, — Цзайфэн поделился порцией отличных новостей.

— Замечательно, — выдохнул Чжэн Хэ и зло продолжил, — Бургуми с Хабаровым умоются кровью, прежде чем возьмут крепость клана Шуньфонг!

— Скажу тоже самое и о неприступной Цитадели Мохэ, — расхрабрился Цзайфэн, правда не без оснований, вождь рассчитывал на сделанные ранее заготовки и кое-какие артефакты…