Петля, Кадетский корпус. Книга четырнадцатая

Глава 14 Теплый прием

В Манчжурию весьма редко приплывали торговцы из-за границы, обычно импортные товары доставляли сами жители Айсиньгьеро, имевшие связи в России, Поднебесной или Коре, обмен чаще всего происходил на границе, в так называемых свободных зонах. Поэтому если вдруг и появлялся человек из-за кордона, то это, как правило, был отпетый негодяй, скрывающийся от властей, да и ценностей он с собой не вез, зная, что в этих землях легко ограбят любой, даже самый хорошо охраняемый караван.

Только крайняя нужда, острая необходимость могли заставить прибыть в земли Золотого Рода. Даже сотрудники Секретной службы старались встречаться со своими агентами на островах в Бохайском море. Однако в этот раз вышло по-другому, воцарение графа Соколова спутало все карты, многие шпионы отказались работать на Коре, спрятались, бежали, затерялись на просторах Манчжурии, поди найди их. Связь не работает, выйти на спящие ячейки можно только лично, разбудив верных людей нужным словом и знаком, а то и применив артефакт.

Только кто в такое время отправится в самое пекло? Раньше можно было рассчитывать на теплый прием Цзайфэна: рыбаки Ульчи на шхуне довезут до места, торговцы Мохэ предоставят охрану и сопровождение, сейчас всего этого нет. Тем не менее гнева Пхеха резидент боялся еще больше, у Императора разговор короткий, а руки длинные, где хочешь достанут, за потерю влияния в Айсиньгьеро не только сам разведчик мог лишиться головы, кара грозила настигнуть его друзей, семью и всех близких, бывали знаете ли прецеденты.

Тем более с Манчжурией Коре связывала большие планы на экспансию. Хангукам уже давно было тесно на полуострове, однако развиваться вширь было некуда, вокруг сильные соседи, Россия, Китай, Островная Империя, которые и сами грозили поглотить небольшое государство, что, собственно, периодически и делали на всем протяжении истории. В общем нужно было срочно расширяться, прирастать землями и людьми, чтобы сравняться по мощи с алчными недругами, иначе рано или поздно Империя Коре исчезнет. Все острова захвачены, даже прибрежную полосу по примеру голландцев начали обустраивать, но это все не то…

На этом фоне огромная территория, примыкающая непосредственно к сухопутным границам и к тому же не имеющая признанного сюзерена, была лакомым кусочком. Только вот на него помимо Сеула претендовали Москва и Пекин, а воевать с этими монстрами себе дороже. Однако надежды урвать землицы были, тем более Пхеха заручился помощью Британии. Достаточно ненадолго закрепиться, а потом попросить Туманный Альбион поставить на этих землях свои военно-морские базы. Однако все эти планы разрушил какой-то малолетний выскочка, которого срочно требовалось поставить на место.

В итоге резидент, не добившись встречи с разведчиками на островах в Бохайском море, решил лично пробраться в Золотой Город. В портах Коре были незамедлительно пойманы несколько рыбацких шхун, сбывавших свой улов. Часть капитанов опознали агенты Секретной службой, раньше эти люди выполняли некоторые деликатные поручения Цзайфэна. Почти все команды состояли из братьев, сыновей, племянников, дядюшек, родичей. Поэтому Ульчи логично разделили, половину оставили в заложниках, а их места заняли матерые шпионы. Началась инфильтрация оперативников Секретной службы в Манчжурию.

На месте разведчики должны найти спящие ячейки, по возможности наладить связи с Шуньфонгами и другими недовольными, собрать достаточно людей и провести что-то вроде акции устрашения. После того как несколько профессионалов смогли проникнуть и закрепиться в столице Манчжурии, сам резидент решился лично возглавить спецоперацию на месте. Ему нужно было восстановить утраченное доверие, а для этого придется рискнуть, иначе ни как. Так что матерый нелегал, переодевшись в простецкий рыбацкий костюм, задорно драил палубу, испачканную после разделки макрели на филе…

— Сколько людей удалось собрать? — добрался благополучно, на берегу босса встретили агенты и проводили в надежное убежище.

— Около сотни, сабомним, сегодня ожидаем присоединение еще двух десятков, — доложил переодетый в грузчика офицер.

— Не густо, — упрекнул резидент.

— Есть проблема, коронацию будут проводить не в Золотом Городе, а где-то в горах, вроде как нашли под это дело место силы, — ответил шпион, — Поэтому войска Шуньфонгов, Юэйчжэней, Орочонов и Хабарова выведены в степь, они даже мобилизацию провели, так что в Золотом Городе пусто!

— Хмм… что это за место, как охраняют? — нахмурился резидент.

— Неприступные горы, аккуратно пробовали забросить несколько групп профессиональных альпинистов, там сплошь непроходимые скалы, расселины и пропасти, есть только одна дорога, но ее охраняет целая армия, — ответил разведчик, — По нашим прикидкам собрали как минимум десять тысяч пехоты, охраняются даже дальние подступы. Мы нашли возможность пройти кордоны Шуньфонгов, но дальше слоеный пирог из орочонов, юэйчжэней, людей Хабарова и вассалов графа Соколова, не пробиться.

— Хмм… то есть вы расписались в своем бессилие? — поднял бровь резидент.

— Еще в прошлый раз наши люди докладывали о том, что видели одного человека, когда-то он сотрудничал с Секретной Службой, а сейчас перебежчик занимает высокое положение в свите нового правителя Айсиньгьеро, — ответил шпион, — Но у меня нет на него выхода, возможно вы сможете убедить ренегата оказать нам услугу.

— Я понял о ком идет речь, мы подумаем на тем, за какой крючок подцепить этого перебежчика, — задумчиво кивнул резидент.

Роскошный воздушный лайнер принцессы Анны прибыл на Дальний Восток, дальше высокая гостья проследовала на флагман Первой Тихоокеанской Эскадры ракетный крейсер «Пересвет». Ее Высочество не слишком сильно любила море, однако стойко перенесла качку и небольшое волнение. Далее была пересадка около одного из островов, и уже корвет «Жгучий» вошел в воды полноводной реки, которая вела в самое сердце Манчжурии. Места неизведанные, опасные, поэтому личный состав был приведен в полную боевую готовность.

Русский военный корабль шел в сопровождении нескольких ракетно-пушечных катеров и целой москитной флотилии, состоящей из быстроходных моторных лодок и судов на воздушной подушке. Принцессу охраняла грозная морская пехота и российская императорская гвардия, не говоря уже о магах высшего ранга и личных бодигардах, каждый из которых без преувеличения стоил целой армии. Тем не менее и местные постарались обезопасить гостью: по берегам мелькали конные патрули, заводи и заросли камыша охраняли туземцы на лодках, ну и сама река был под контролем многочисленных посудин самого разного калибра.

— Вот это нашего Мишу занесло, такие дебри! — пожаловалась Ирина Кочубей, — Я так подозреваю, что корвет — самый последний кусочек цивилизации в этих краях, давайте его поставим в бухте и будем использовать, как нашу резиденцию.

— Не получится, нам еще от реки по суше пилить километров пятьдесят-семьдесят, не будешь же ты бегать в туалет на такое расстояние, — пошутила Лидия Блудова, обе девушки присутствовали в миссии качестве фрейлин.

— Думаю Соколов что-нибудь придумал, нам обеспечат должный комфорт, — взяла слова принцесса Анна.

— Да знаю я этих мальчишек, еды наготовят, выпивки, а вместо постели бросят солому и вонючие шкуры, — княжна сморщила носик, видно вспоминая печальный опыт.

— Да брось ты, Ирина, как будто на полигоне не спала в траншее, — улыбнулась графина Блудова.

— Ну знаешь, Лид, то на полигоне, а то на коронацию едем, хочу танцев, шампанского, и чтобы за нами ухаживали блестящие офицеры, а не туземные вожди, — парировала Кочубей.

— Так, соберитесь девочки, мы не на развлекательную прогулку выехали, дело государственной важности, будут там представители разных стран, Ин Хухай с делегацией, дипломаты, журналисты, разведчики всякие, всем интересно! — ответила Анна, имеющая доступ к документам по подготовке визита, охрана и прочие службы тщательно изучали список гостей, бодигарды думали об обеспечении безопасности, служба протокола набрасывала темы для разговоров с тем или иным дипломатом, в общем визит прорабатывался тщательнейшим образом.

— Ой смотрите, какая замечательная лодка! — вскрикнула Лидия, показывая рукой на реку.

По широкой глади на самом деле скользило удивительное судно, складывалось впечатление, что небольшой кораблик буквально парил над водой. Невесомый, ажурный, как будто сотканный из цветов, он двигался вроде бы медленно, но в то же время быстро съедал расстояние. Вот джонка только появилась на горизонте, а теперь до нее рукой подать и можно различить малейшие детали чудесного произведения искусства и даже разглядеть лица моряков, точнее говоря всего одного члена экипажа.

— Миша!!! — закричала принцесса Анна, по девичьи всплеснув руками.

— О, нас встречает сам правитель Манчжурии, — тепло улыбнулась Ирина Кочубей.

— Оооо!!! — открыла рот Лидия Блудова и было от чего, удивительное средство продвижения оказалось не совсем лодкой…

Время приезда высоких гостей неумолимо приближалось, у меня вроде бы все готово. Прибыла Марина с командой поваров, сняв все проблемы с кухней, только показал девушке плоды и прочее, восторгу не было предела! Подготовил шоу, кстати отказался от заезжих артистов, лишнее звено, будем развлекать публику без посредников, транслируем представление прямо в неокрепшие умы. Сделал кучу рейсов от реки и обратно, проверяя безопасность, комфорт, стоянки и прочее. Остался абсолютно недоволен, нет люди изрядно постарались, защита на высшем уровне, по пути поставили воздушные шатры, предусмотрели угощение, бытовые комнаты, воду, но…

Убогий транспорт смазывал все впечатление, для кого-то лошади и кареты могли быть романтикой, но ужасная тряска, пыль, запах животных, насекомые, бррр… Тем более за короткие сроки не смогли достать что-то оригинальное, поэтому вынуждены использовать кустарные поделки мастеров Хайси. Стены карет задрапировали шелком, сиденья проложили поролоном, использовали лучшие рессоры, подсыпали дорогу, но радикально исправить ситуацию не смогли. Трястись в этом катафалке пришлось бы довольно долго, пейзажи унылые, даже хорошая беседа и забористые напитки не спасали ситуацию.

Автотранспорт пробовать бесполезно, обязательно заглохнет, прогулка верхом может развлечь на какое-то время, но дальше превратится в пытку, хотя кадеты Пажеского факультета и проходят в обязательном порядке Конкур и прочие дисциплины, но одно дело покрасоваться на манеже, другое целый день тащиться по выжженной степи. Однако прибытие могло изрядно смазать все впечатление, а по мне первые эмоции весьма важны, зададут общий настрой, хочу ведь создать атмосферу волшебства, восхитить тех, кто испытал в этой жизни все мыслимые удовольствия и развлечения…

И тут меня озарило, для подъема на одну из площадок в Замке использовали что-то вроде парящей платформы. Посмотрел аурным зрением, это часть растения, причем может присоединиться к большому артефакту, а может и действовать самостоятельно, правда непонятно как долго. Ажурная площадка из веток, плотных листьев и цветов могла перемещаться в вертикальной так и в горизонтальной плоскостях, то есть в потенциале это что-то вроде транспорта на воздушной подушке. Высоко от земли можно не подниматься, не дай боги в аномалии иссякнет энергия, а так вполне себе интересный вездеход!

В общем платформу оторвал от материнского древа, кстати их несколько и можно вырастить еще, не знаю, насколько быстро, но тут же отдал приказ на закладку еще пяти парящих плоскодонок, в крайнем случае буду использовать для нужд Замка. Ну а потом провел натурные испытания, пролетел от Чертогов Нурхаци-Завоевателя до реки, в начале аккуратно, с опаской, с частыми остановками, в конце концов промчался вихрем и на довольно большой высоте. Запаса хода хватило бы и на втрое большее расстояние, ко всему живой магический транспорт может подпитываться и моей маной.

«Помощник» бесстрастно зафиксировал все характеристики магической лодки, или скорее плота, если судить по форме. Определили потребности в энергии, попробовали полетать в аномалиях, в общем древний артефакт работал выше всяческих похвал, это, кстати, могло стать солидным преимуществом Айсиньгьеро, тут и выгода в логистике, скорости, а можно ведь и вооружить платформы, получится колдовской танк. А что? Магические щиты крепче любой стальной брони, можно смонтировать как атакующие артефакты, так и классическое оружие: пулеметы, ракеты, небольшую пушку…

Нашел, что есть возможность задавать характеристики выращиваемому Замком изделию, ну там нарастить борта, предусмотреть боковую защиту из древесины, пропитанной магией, опять же выбрать размер, от больших, вместительных платформ, до небольших одно-двухместных парящих катеров. Правда, думаю, пока не стоит демонстрировать на широкую публику новые возможности, подержим в секрете, авось станут неприятным сюрпризом для агрессоров. А пока что родился неслабый план перевооружения местной армии, могут самые настоящие аэромобильные войска получиться.

Попробовал вверх полетать, поднимаются достаточно высоко, в условиях полного бессилия современной авиации и высокоточных ракет у меня появляется просто ультимативное оружие. Можно сверху бомбить, стрелять, жечь, самые простые, планирующие снаряды станут в этих местах решением любого вопроса, а если вырастить сотню таких штук, то в Айсиньгьеро мне не будет равных. Ко всему растительными транспортами вполне могут управлять шаманы, но полный контроль все равно остается за мной! Чувствую, что нашелся еще один секрет армии Нурхаци-Завоевателя.

Однако пока обойдусь одной большой летающей лодкой, на которой буду принимать гостей и четырьмя меньшими с охраной. Последняя нужна постольку-поскольку, но полагаю, что бодигарды Романовой и Ин Хухая подопечных в самостоятельное плаванье не отпустят, а этих солдафонов тоже надо на чем-то везти. В общем готовлю поистине царский кортеж, такого точно ни у кого нет. Дополнительно четыре одноместных скутера наколдовал, чисто развлечения ради. Ну и пока было время начал немного разбираться в функционале, творчески подошел к компоновке и внешнему виду транпорта.

В общем судно для приемов приобрело очертание легкой, ажурной джонки. Ветки, древесина и даже гигантские цветы переплетаются в удивительный шатер. Внутри все удобства, которым могут позавидовать самые комфортные океанские яхты. В помещениях царит прохлада, аромат цветов просто сводит с ума, диваны и кресла выращены по лекалам мебели в Замке, есть уборные комнаты, небольшие каюты, чтобы уединиться, несколько обзорных площадок или, правильнее сказать, палуб. Добавил запасы провизии, напитков и получилось что-то невероятное.

Боевые корабли выглядят более тяжелыми и стремительными, тут круговая защита по периметру, слоты для оружия, комфортные, но довольно аскетичные кресла для десанта, хищный, стремительный силуэт. В общем все отдано в угоду функционала, скорости и военной эффективности. Четыре таких магических бота вполне могут переместить до роты спецназа с оружием, боеприпасами и средствами усиления. К тому же кораблики окажут поддержку с воздуха, для чего у них есть артефакты, крупнокалиберные пулеметы, ракетометы и даже автоматические пушки, снятые с трофейных корейских транспортов.

В общем получилось весьма эффектно и вместе с тем практично, вопрос транспортировки гостей от реки до Замка решен наилучшим способом. Первой прибудет принцесса Анна, вот на ней и ее свите и решил провести испытание. Когда рыбаки Ульчи дали знать, что в устье входит русская эскадра стремительно рванул на платформе до реки и полетел навстречу к однокласснице. Вскоре появились силуэты ракетно-пушечных катеров, а потом и корветов. Условными сигналами предупредили гостей, а то еще примут за речных разбойников и пальнут сгоряча.

— Миша!!! — услышал изумленный крик принцессы Анны.