Петля, Кадетский корпус. Книга четырнадцатая

Глава 24 Долгожданная встреча

Император Швеции, один из самых могущественных правителей северной Европы умело лавировал между грозными соседями. Возможно, находись его держава в другом регионе, то ее ждало бы славное военное будущее, для этого у Стокгольма было все: храбрые викинги, древние магические традиции, боевые кланы, которые наводили ужас на всех соседей еще с тех времен, когда бесстрашно плавали на драккарах по морям и рекам от холодных русских морей до Черного Континента. Однако вышло так, что ближайшие государства оказались еще сильнее.

На юге Кайзер Германии, находящийся на пике своей воинской славы, он уже подчинил часть Польши, подрался с Францией за Эльзас и Лотарингию, отхватил кусочек Австрии, хотя поговаривают и вовсе едва ли не дергает за ниточки правителя Вены, пользуясь тем, что тот больше опасается Блистательной Порты, чем Берлина. На Западе Норвегия и Дания, которые Стокгольм частично подчинил себе, но был вынужден остановиться, так как за спиной Осло и Копенгагена замаячили посланники Генриха Винчестера. Ну а на востоке огромная Российская Империя, с которой особо и не поспоришь…

Вот и вынужден был Повелитель Севера искать компромисс. Свою старшую дочь Ульрик Элеонору он отправил в Лондон, налаживать связи при дворе Генриха Винчестера и в Палате Лордов, принцесса Хедвиг София представляла интересы отца в Берлине и на Балканах, ну а сын Фредерик был отправлен в Москву. Это обычная практика, дети растут, пообщаются с отпрысками Правящих Домов, возможно заключат выгодные династические браки и как минимум обзаведутся полезными связями, что несомненно поможет в будущем. Помимо прочего принцев и принцесс сопровождали перспективные аристократы, которые в недалеком будущем станут министрами, полководцами, дипломатами…

— Что произошло? — принц Фредерик весьма серьезно отнесся к возложенной на него миссии и держал свиту в ежовых рукавицах. Ребята приехали не на учебу, однако даже в часы отдыха на балах и светских раутах они должны были работать, выжимать максимум из поездки, иначе северной стране, бедной ресурсами, просто не выжить.

— Ваше Высочество, я попытался познакомиться с княжной Юсуповой, самой завидной невестой Российской Империи, это глава и единенная оставшаяся в живых член богатейшего клана России, по данным разведки суммарные активы, находящиеся в собственности Златы, сравнимы со всеми богатствами нашего государства, — мрачно ответил герцог Вангерсхайм.

— И? — принц подстегнул вассала суровым взглядом.

— Вмешался какой-то первокурсник, оказавшийся парнем Юсуповой, я попытался вежливо указать ему на отсутствие такта, но… — замялся Адольф и, собравшись с духом, признался, — Он буквально растоптал меня, не знаю что это было, но… господин, вы знаете я не робкого десятка, однако мое тело сковал первобытный ужас, ничего не смог поделать с собой и позорно отступил…

— Хорошо, что признаешь свое поражение, — одобрительно кивнул Фредерик, — Знаешь, в чем твоя главная ошибка?

— Господин, перед тем как подойти к Юсуповой, навел справки касательно ее парня, узнал о грозной репутации графа Соколова, однако стало известно, что его довольно долго нет в Первом кадетском корпусе, так что я решил попытать счастья, — оправдался юный герцог, — Только вот следовало правильно отреагировать на появление чужака, но никак не смог сопоставить детали, мне казалось, что герой Гранады учится в выпускном классе, а тут первокурсник…

— Именно, внимание к деталям, я просил тщательно изучить биографии ключевых лиц Первого кадетского корпуса и их окружения, особенно слушателей Пажеского факультета, тем более Михаил Соколов достаточно знаменит, а многие его подвиги имеют такой резонанс, как раз-таки из-за его возраста, — нравоучительно заметил принц, — Однако что-то придется делать, вашу слабость видели многочисленные свидетели и теперь остальные аристократы будут проецировать ее на всю делегацию…

— Ваше Высочество, я готов кровью смыть позор, граф Соколов сегодня же получит вызов на дуэль! — Адольф фон Вангерсхайм искренне хотел реабилитироваться, тем более сейчас было уже не так страшно.

— Так-то оно так, — задумался Фредерик Гессен, — Только вот поражение в поединке вызовет новые разговоры и может еще больше раздуть негативный эффект.

— Теперь мы знаем, что это чуть ли не жених Златы Юсуповой и дальнейшее преследование будет выглядеть как минимум некрасиво, — взял слово основательный барон Георг фон Герц, — Нас могут обвинить в меркантильных интересах, тогда русская аристократия консолидируется вокруг графа Соколова…

— Согласен, торопиться с дуэлью не стоит, — принц кивнул головой, — Надо действовать тоньше, соберите информацию о Михаиле Соколове и Злате Юсуповой: их окружение, друзья, особенное внимание уделите врагам и недоброжелателям.

— Возможно нам стоит не конфликтовать с королем Гранады, а наоборот наладить с ним дружественные отношения, — робко предложил граф Адам Левенгаупт.

— Может быть и так, — Фредерик Гессен не стал исключать и подобного варианта.

Правда на этих словах герцог Адольф фон Вангерсхайм неуютно поежился, ведь чтобы перечеркнуть произошедший конфликт, шведской делегации придется расстаться с виновником текущей напряженной ситуации, а это возвращение домой с позором, головомойка от отца, а то и исключение из наследников в пользу младшего братишки… В общем вроде бы заурядная попытка познакомиться в интересах страны с понравившейся девчонкой обернулось немаленькой проблемой…

— У тебя какие планы на сегодня? — уточняю расписание Златы, если ей вдруг требуется побыть у кампусов, то посидим в любом ближайшем кафе.

— Я абсолютно свободна! — не разочаровала меня Зеленоглазка, — Должны были провести занятие команды, но я их уже переложила на завтра.

— Тогда можно поесть в Таверне, а вечером побыть в хижине, — предлагаю немудреный вариант.

— Только за, — согласно кивает княжна и спрашивает, — Ты на машине?

— О нет, у меня есть что-то поинтереснее, — немного интригую, будем пробовать летать.

Удаляемся от корпуса на одну из тихих алей, бросаю на дорожку доску, которая все это время была закреплена у меня за спиной, и активирую левитацию. Плохо обработанная, обычная с виду деревяшка медленно поднимается в воздух.

— Что это? — удивляется Злата.

— Парящий скейтборд, артефакт из Маньчжурии, он даже немного живой, — отвечаю подруге, а сам параллельно меняю конфигурацию магических полей, в воздухе нас будет окружать силовой щит, иначе можно с непривычки просто не удержаться на довольно узкой и небольшой доске.

— Мы полетим? Это не опасно? Она выдержит двоих? — любопытничает возбужденная Зеленоглазка.

— Полетим, абсолютно безопасно, выдержит, — отвечаю на все вопросы и командую, — Вставай на передний край.

— Ммм… — девушка аккуратно занимает часть доски.

Располагаюсь позади Златы, заключаю любимую в крепкие объятия и отдаю команду на взлет. Решил не банально парить в паре сантиметров от земли, а нормально полетать. Доска плавно поднимается выше фонарных столбов, крон деревьев, ориентируется в сторону Реликтовой Рощи и начинает постепенно ускоряться.

— Готовься, — крепко держу немного дрожащую Злату.

— Ах… — девушка не сдерживает возглас, когда артефакт набирает скорость и на всех парах мчит нас к Таверне.

Этот полет гораздо ближе к тому, о чем мечтают люди глядя на птиц. Самолет или вертолет таких ощущений не даст, парашют и даже вингсьют — это не крылья, а скорее способ плавно упасть в нужное место, а вот мой артефакт передает всю гамму ощущений свободы в небе!

— Как ты? — интересуюсь самочувствием, моя девушка храбрая, но высота и скорость не всем приносят наслаждение.

— Отлично! — в голосе Юсуповой нескрываемые нотки восторга, ей явно нравится.

Раз так, то корректирую маршрут, сразу к Таверне не полетим, поворачиваю доску и закладываю широкую окружность. Осматриваем весь комплекс Первого кадетского корпуса, кое-где нас замечают и удивленно машут руками. Однако наделал шуму своей экскурсией, с другой стороны, пусть привыкают к тому, что есть летающий студент. В общем посмотрели на территорию с высоты птичьего полета и двинули к Марине. Партнерша по бизнесу знает, что я дома, поэтому не сомневаюсь, нас ждет праздничный ужин.

— Ваша светлость, ваше сиятельство, — у порога нас официально встретила хозяйка заведения.

— Марина? — Злата недоуменно глянула на подругу, насколько знаю, девушки давно договорились не обращать внимание на титулы, тем более Юсупова через меня как бы стала совладелицей Таверны, про себя вообще молчу…

— Сегодня торжественный ужин, поэтому и официальное обращение, — улыбается Марина, — Дело в том, что граф Соколов долго отсутствовал, а вы княжна предпочитали есть дома, поэтому ваш визит несомненный повод для радости. Сверх того, Михаил привез из Манчжурии удивительные плоды, которые, смею надеяться, сделали наши блюда еще вкуснее, так что помимо прочего у Таверны еще и презентация обновленного меню!

— Еще вкуснее? — удивилась Злата, — У тебя и так все выше всяческих похвал!

— О нет! — всплеснула руками воспитанница Марфы Ильиничны, ставшая фанатом своего дела, — Михаил открыл нам новые высоты!

— Ну не томи, угощай! — тороплю партнершу, так как ароматы царских яств уже будоражат и без того здоровый аппетит.

Нам подали вроде как обычные для таверны блюда, ну там седло оленя с овощами, салат с черемшой, свинину запеченную с картофелем, диких уток в яблоках, разварную гречневую кашу с луком, говядиной и сметаной, неизменные пирожки с разными начинками… Но в каждое блюда добавили фрукты, ягоды и орехи из Цитадели Нурхаци-Завоевателя, да не просто так, а тщательно подобрав сочетание вкусов и ароматов. Где-то орех перетерли и ввели в соус, из фруктов могли сделать пюре, овощи подать отварными или нашпиговать ими мясо, получилось просто божественно!

— Ммм… пальчики оближешь, — похвалила Злата, аккуратно попробовав блюда.

— Восхитительно! — я был с ней полностью солидарен.

— Если ребята узнают, что мы ели это без них, быть беде, — улыбнулась княжна.

— Хотел пригласить всех на ужин, но соскучился, хочу побыть с тобой наедине, думаю, друзья нас должны понять, — выкладываю свои резоны, — К тому же завтра мы обязательно соберем всех, а Марина приготовит новые шедевры.

— Это будет непросто, часть ингредиентов закончилась, а новые прибудут не скоро, — прокомментировала хозяйка Таверны и с надеждой спросила, — Ты ничего не захватил с собой?

— Ой, чуть не забыл, принесите мне горшок с землей, — вспомнил о своем подарке.

— С землей? — подвисла Марина.

— Простой цветочный, только пустой, — решил не оставлять магическое растение на столе, а так можно было прорастить деревце прямо в дубовых досках.

Так как не удалось подарить бутон, решаю сразу вырастить деревце с плодами, думаю удивить Злату ягодами, орехами и фруктами с одного растения. Марина и ее персонал подобные чудеса видели, но их настоятельно попросили до поры ничего не разглашать. Я же решил не заморачиваться с поставками фруктов и орехов из Манчжурии, буду выращивать все прямо в Реликтовой Роще. Кстати, можно будет при помощи деревьев-источников создать оранжерею с микроклиматом, закрою все силовыми щитами, энергии подам, будет тепло круглый год…

— Вот, — тем временем расторопный официант выполнил мою просьбу, горшок оказался что надо, среднего размера, полный чернозема, и бутылку теплой воды принесли, а то я думал полить семечко чаем.

— Злата, ребята уже нечто подобное видели, так что фокус для тебя, — после краткого вступления прямо обеденной ложкой сделал небольшое углубление, положил семечко, присыпал землей, полил.

В принципе необязательные манипуляции, можно было все прямо в воздухе провернуть и получить бутон, однако я ведь задумал пойти дальше и накормить Юсупову чудесными плодами, короче земля и вода будут нелишними. Формирую плетение, для антуража делаю пассы над горшком и резко вливаю силу, благо подрубил энергоканал от Реликтовой Рощи. Уже много раз наблюдал замечательный результат, однако и сам каждый раз не перестаю удивляться, из горшка появился в начале робкий зеленый росток, потом прямо на глазах превратился в небольшое деревце, на котором распустились чудесные цветы.

— Какая прелесть! — оценила Злата, не отрывая глаз от постоянно меняющегося растения.

— Ооо, я думала это возможно только в Цитадели, — прокомментировала Марина.

— Что это? — удивилась Юсупова, когда бутоны вдруг превратились в плоды.

— Вообще-то должен был подарить тебе эти цветы при встрече, но тот швед помешал моим планам, так что вместо цветов получились фрукты, ягоды и орехи, можешь угощаться, все съедобное и даже очень полезное, — широким жестом показываю на ветки и, подавая пример, сам срываю пару плодов, — Марина, тоже не стесняйся.

— Я лучше приберегу плоды для завтрашней вечеринки, — качает головой рачительная хозяйка.

— У меня с собой несколько килограммов семян, так что вечером разобью сад в Реликтовой Роще, только потом надо решить, как передавать вам урожай, — мое заявление безмерно обрадовало хозяйку таверны.

— Уррраа!!! — о чем она не преминула сообщить своим восторженным воплем.

— Мммм… — в это время Злата, зажмурив глаза от удовольствия, пробовала на вкус странного вида фиолетовый фрукт, по себе знаю это бомба!

В общем добавили к роскошному ужину, самый настоящий царский десерт. Кстати, плоды из Цитадели Нурхаци-Завоевателя обладали не только превосходным вкусом и полезными свойствами, но и к тому же придавали сил, поднимали настроение, действовало лучше любого алкоголя, при этом не вредили организму. Ужин удался, теплая уютная атмосфера, вкусная еда, немного волшебства и любимая девушка рядом, откровенно расслабился после довольно напряженной поездки. А чуть позже мы с княжной улетели в свою хижину…

Генрих Винчестер, пожалуй, был не самым худшим Императором, особенно на фоне нескольких предков, которые только и занимались тем, что прожигали жизнь на балах, охоте и прочих бесполезных мероприятиях. Нынешний правитель Британии уделал немало своего личного времени заботам о государстве, другое дело, что Его Величество с натяжкой мог считаться профессионалом, тем не менее внимание к проблемам первого лица всегда положительно сказывалось на решении того и ли иного вопроса. Но держава огромная и везде не успеть, так что приходилось делать акценты на наиболее важных, первостепенных вещах.

— Ваше Величество, чтобы более плотно контролировать Восточно-Китайское море нам необходим надежный союзник в этом регионе и одна-две военно-морские базы, тогда Роял Нави может направить туда авианесущий флот, — Британия доминировала практически на всех океанах и морях планеты, в ее руках находились ключевые каналы, проливы, гавани, торговые пути… Однако акватория восточнее Поднебесной пока была недоступна.

— Мы пытаемся наладить тесные связи с Империей Коре, в принципе других партнеров на роль союзника там нет, однако последняя совместная операция несколько охладила наши отношения, — прокомментировал глава Форин Офиса.

— А что там случилось? — уточнил Винчестер.

— Граф Соколов каким-то образом сумел остановить полноценное вторжение армии Коре, называют страшные цифры, вроде как Сеул отправил в бой десять дивизий, но проиграл, — ответил глава Ми-6.

— Им, наверное, помогали Россия и Поднебесная? — логично предположил глава дипломатического ведомства.

— Да, но есть достоверная информация о том, что граф Соколов использовал забытое искусство Магии Иллюзий, — глава разведки добавил немаловажную деталь.

— Хмм… а этот юноша за последнее время стал просто костью в горле, Гибралтар, Марокко, Мавритания, Ширван, а теперь еще и Манчжурия, — как оказалось Император отслеживал русского аристократа, — Парень из ниоткуда стремительно становится заметной фигурой, поэтому необходимо выяснить истинную подоплеку происходящего, возможно это пешка, которой Романов отвлекает нас от настоящих событий, а может быть Соколов талантливый самородок, которого надо или переманить, или убить!

— Сделаем, Ваше Величество, — уверенно ответил глава Ми-6.