Петрусь Потупа

9 ДРУЖБА

— Петрусь, ты? Заходи, заходи, — говорил Барма, передвигая в сенях мешки с житом, когда в субботу вечером мальчик постучался в дверь.

В хате было темно, пахло чебрецом.

На печи кто-то завозился, глухо закашлял.

— Кто тут? — спросил дрожащий голос.

— Не бойтесь, мамо. То Степана Потупы хлопчик, — сказал Игнат.

Вспыхнувшая лучина осветила измождённое лицо сидевшей на печи женщины.

— Здравствуйте! — обратился к ней Петрусь.

— Добрый вечер, хлопчик, — приветливо ответила старая Христя.

Петрусь оглядел жилище — стол, покрытый домотканой скатертью, две лавки вдоль стен, потемневшую божницу.

Засветив от лучины каганец, Барма обернулся к мальчику:

— Садись, Петрусь.

Мальчик сел, осторожно развернул на столе «Кобзарь».

— Про что читать? — поднял он взгляд на парубка.

— Да про то же, хлопчик, что читал под дубом: как боролись Железняк и Гонта с панами, — произнёс Игнат и уселся напротив, вытянув по столу большие руки.

Понурясь, слушал он, как похищают паны Оксану, как её жених, батрак Ярёма, идёт в гайдамаки — мстить панам за свою невесту.

«Так Ивгу мою забрали», — думает парубок.

Притупленная временем старая боль вспыхнула с новой силой.

читал Петрусь.

И тянутся за нитью стиха думы Игната: «Эх, да разве у меня одного горе? Оно у всех, кто под панами!»

Гневными строками отвечает мыслям парубка «Кобзарь»:

«А разве теперь не так? — закипает Игнат. — Разве не берёт пан лучших дивчат наших на гибель? Не мордуют, не мучат людей? А люди? Молчат, гнутся, будто бы неживые. Забыли волю! Вот он и укор от кобзаря».

— Нет, кобзарь, не только будут жито сеять — встанут за волю люди! — Барма ударил кулаком по столу и поднялся.

Он вышел из-за стола, взволнованно прошёлся по хате. От его мужественного, решительного лица веяло силой и гневом.

Петрусь, опустив книгу, широко открытыми глазами смотрел на парубка…

— Хватит на сегодня, Петрусь, — проникновенно сказал Игнат.

Он сел за стол, охватил голову руками и в глубокой задумчивости засмотрелся на вздрагивгающее пламя каганца.

— А я видел, как пан слугу бил, — под впечатлением прочитанного прервал молчание мальчик.

Отняв от лица руки, Барма медленно перевёл рассеянный взгляд на Петруся.

— Правда, дядя Игнат. Ещё видел, как пан змеяку большущую гладил палочкой.

И Петрусь рассказал, как ходил он слушать бандуру в овраг, как лазил в усадьбу за правдой, как стал пастухом.

Барма с любопытством смотрел на мальчика. Глаза его повеселели.

Когда Петрусь кончил рассказывать, Игнат, положив ему на плечо руку, сказал:

— Хороший ты хлопец, смелый. Были бы все такие!

Мальчик подумал, что пришло время узнать про всё тайное, что говорили о Барме люди. Собравшись с духом, он спросил:

— Дядя Ипнат, правда, что вы с хлопцами повесили объездчика?

От кого слышал? — остро взглянув на Петруся, спросил Барма.

— Люди так говорят, — оробев, ответил мальчик.

— Люди, — усмехнулся Игнат, — они — что сороки: трещат, не зная о чём. А ты не верь словам. Неправда всё это.

— Ой, правда, милый хлопчик, правда! — отозвалась с печи старая Христя. — Повесили, шибеники, повесили ката… — И, обращаясь к сыну, она сказала: — Заберут тебя панские собаки, Игнат. А куда мне, старой, деваться?

— Эх, молчите, мамо! — с досадой сказал Игнат. — И кто вас тянул говорить?

Петрусь понял, что Барме не хотелось, чтобы знали о его делах другие.

— Я никому не скажу, дядя Игнат. Не верите? Вот поклянусь!

Барма внимательно взглянул в лицо мальчику:

— Верю Тебе и без клятвы, Петрусь.

Он встал, взял со стола «Кобзарь», полистал его:

— Счастливый ты — грамоту знаешь!

Петрусь посмотрел на парубка, и внезапная мысль пришла ему на ум.

— Дядя Игнат, — вскричал он, — давайте я научу вас грамоте!

Барма нерешительно покачал головой:

— Не осилю, хлопче.

— Осилите, дядя Игнат! Вот смотрите! Эта, с дрючочком, — буки, а вот что пониже, похожа на косу, — глаголь.

Увлечённый порывом мальчика, Барма подсел к столу. Через минуту он водил огромным мозолистым пальцем по страницам «Кобзаря».

— Аз, буки, веди… — покорно повторял он вслед за мальчиком.

Так началась их дружба.