Пламя внутри

Глава 11

Нас щадили. Считая необстрелянными салагами, не выпускали в горячие точки, туда, где шла настоящая бойня. Привозили много раненых: военных и гражданских, и те, кто не участвовал в вылетах, были задействованы в операционных. Именно там я проводила часы, а то и вовсе не покидала медсектор сутки напролет. Вопреки хронической усталости, меня мучила бессонница. Не желая попусту тратить время на бесполезное ворочание на узкой койке, предпочитала приносить пользу и нарабатывать практику. За это время я многому научилась. Наверное, если бы все это познавала в теории, в комфортных условиях Магистериума, у меня бы ушло много времени, чтобы запомнить, освоить и применять знания на практике. Здесь же и сейчас я узнавала то, чему целитель мог бы изучать долгие годы.

Пришлось отменить наши занятия с Гаретом и я почти не видела парней из своей команды, хотя Зак наведывался ко мне, узнавая как дела и своими шутками повышая настроение.

Оливия работала со мной в паре уже несколько дней. Хотя, в отличие от меня, ей больше нравились дневные смены. А еще, как оказалась, она любила хорошее вино, сигареты с ароматом ванили, веселые компании и мужчин в форме. Иногда я смотрела на нее и в тайне завидовала этой внутренней свободе и раскрепощенности, позволяющей не таясь от самой себя, брать от жизни по максимуму. Хотя, честно говоря, меня никогда не смущало мое немного старомодное воспитание, закрытость и отстраненность. Поэтому чаще всего, слегка утомлялась от общения со слишком оживленной и взбалмошной коллегой.

— Честно говоря, свою стажировку я представляла как-то иначе, — однажды, спустя одну операцию по извлечению множества осколков из брюшной полости молоденького аристократа, поделилась она со мной нагоревшим.

— И как же? — периодически мы ассистировали друг другу, когда не требовалось применения силы. Чаще такими ранеными занимались более опытные целители, либо позволяли нам присутствовать и ассистировать. Безнадежных определяли в мэдекс.

— Знаешь, моя мама познакомилась с папой, когда он заканчивал академию. Она работала в их лечебнице. Они часто виделись, узнали друг друга. А потом он сделал ей предложение, — она втянула в себя сладкий дым сигареты и выпустила его колечком. В краткие минуты покоя мы пользовались возможностью расслабиться, взбодриться очередной чашкой кофе и бутербродом. Работа требовала не только магических сил, и порой, сильно нас изматывала. — Разумеется, я здесь, чтобы помочь своей армии и все такое, но почему бы не воспользоваться ситуацией, если есть такая возможность?

— Тебя не смущает, что идет война? — в моем тоне проскользнула едва уловимая насмешка, хотя я не хотела обидеть ильзу. Просто все это мне казалось глупым и незначительным по сравнению с человеческой жизнью.

— Человечество должно развиваться и размножаться, независимо от политической обстановки, — Оливия пожала плечами, — главное, избавиться от иллюзий и трезво смотреть на жизнь.

— И все же, ты все еще колеблешься, — заметила я.

— Ну, Псы никогда не были выгодной партией для нас, аристократок. К тому же, эта их манера скрывать свои звания и заслуги… Откуда ты знаешь, с кем закрутишь роман: с обычным, ничем непримечательным Псом, или приближенным к кагану? Не хочется ошибиться.

— Может быть, доверишься, интуиции и будешь полагаться на свое сердце? — предложила я, слегка улыбаясь. До сих пор я могла наблюдать, с какой легкостью коллега общается с лицами противоположного пола, выстраивая в их сознании образ милой глупышки и представляла, каково же будет удивление счастливого избранника, когда он обнаружит истинную суть ильзы в купе с железной хваткой.

— О, в таком случае, я бы обратила внимание на Стрелка. Каков экстерьер! Разворот плеч, взгляд, способный заморозить неискушенное девичье сердце. Гарет твой будет попроще, но он их командир. В общем, я тебе слегка завидую.

— Тебе нравится Стрелок? — искренне удивилась я, игнорируя намек на нашу воображаемую близость с командиром одновременно пытаясь представить угрюмого и нелюдимого члена своей команды. Ну, высокий, как и все Псы, взгляд, действительно замораживающий и отсекающий любые попытки поползновений со стороны моих коллег женского пола. К моему удивлению, поползновения действительно имели место и довольно часто. За то время, что я работала в медсекторе, Зак, смеясь, жаловался мне на любвеобильность и настойчивость некоторых девиц, чаще вольнонаемных, которые смущали даже его окрепшую и закаленную в боях психику.

— Скажем так, если бы это не грозило мне сорванной более выгодной партией, я бы рискнула, — вздохнула ильза, — к сожалению, как ты понимаешь, моя семья не слишком богата и знатна, и, честно говоря, хотелось бы это исправить.

— Что же, удачи, и, надеюсь, ты не ошибешься в выборе, — я допила свой кофе, и отправилась в смотровую. Доставили следующую партию раненых.

Мой первый вылет состоялся через неделю. Нельзя сказать, что я хорошо владела собой. Напротив, сердце бешено колотилось в груди, я с силой сжимала поручни кресла, когда транспортный бот с нашей командой взлетел с площадки базы и устремился в черное беззвездное небо. Тряска прошла и я, облегченно выдохнув, отстегнула ремни.

— В первый раз всегда не по себе, — улыбнулся Гарет.

— Ничего, привыкну, — ответила я, откидываясь на спинку сидения, и тут же перехватила острый взгляд объекта тайной симпатии Оливии. Честно говоря, если смотреть отстраненно, я понимала ее порыв. Было в Стрелке нечто непонятное, и неуловимо опасное, что, порой привлекало женщин, отключая их чувство самосохранения. И это ощущение, что стоит тебе подступиться ближе, чем он решил тебя подпустить, и ты об этом сильно пожалеешь, добавляло ему ореол загадочности. Наверное, для кого-то он действительно стал бы лакомым кусочком.

— Ты уже получила предписание? — поинтересовался Гарет.

— Еще не успела прочесть, — я активировала браслет и бегло ознакомилась с заданием.

Гибридная колония Каганата, расположенная на планете Менга. Население более десяти тысяч. В основном, шахтеры и из семьи. На поверхности размещен военный гарнизон, с которым три дня назад прекратилась связь. Кораблей противника на орбите планеты не обнаружено. Я постаралась отогнать скверное сосущее чувство, зарождающееся где-то под ложечкой и взять себя в руки.

Спустя час нас снова тряхнуло, и я подавила рвотный позыв. Стыдно проявлять свою слабость перед командой. Тем более, на первом в твоей жизни задании. Я боялась. Не справиться, не спасти, испугаться. Но самое главное, я очень боялась ошибиться.

Испугаться было не трудно. Стоило челноку приземлиться, а защитному контуру засиять вокруг, как нас атаковал ливень с ледяным ветром. И если бы не контур, мы тут же оказались бы промокшими насквозь и промерзшими до костей. Включив на своем костюме режим термообогрева, я набросила на спину рюкзак и застыла рядом со своим командиром.

— Сканирую местность, — пальцы кэпа бегло перебирали клавиши сканера. Перед нами появилось миниатюрная проекция территории. — В двух километрах от нас военный гарнизон, в противоположной стороне — вход в шахты. За гарнизоном рабочий поселок с гражданскими. Семьи шахтеров. Удалось зафиксировать мелкую живность… Грызуны, либо домашние животные.

Я активировала браслет и проделала практически то же, что и кэп, только в ином спектре.

— Воздух насыщен озоном, превышен индекс взвешенных веществ. Повышен уровень оксида углерода, хлористого водорода. Рекомендую воспользоваться защитными масками.

В команде безоговорочно все включили фильтры, хотя, как мне было известно, Псы были способны выжить при куда худших условиях. В данный момент я заботилась о кэпе и парнях. Но протокол нужно было соблюдать. Неизвестно, какая угроза могла ждать нас впереди.

— Какой план? — Зак повел плечами, будто расправляя их после неудобного положения.

— Будем действовать по обстоятельствам, как обычно, — Гарет проверил переговорник, и, оставшись довольным, перешагнул через барьер, отделявший нас от возможной опасности. — Нужно наладить связь в гарнизоне и обследовать поселок. Разделимся сейчас. Стрелок со мной. Кроха будь рядом с нами. Зак и кэп с отроками в поселок. Связь через каждые четверть часа.

На Менге была глубокая ночь, дождь начал утихать, небо слегка прояснялось, открывая нам звезды и два ночных светила. Гарнизон выглядел притихшим и каким-то заброшенным. Здание выглядело заброшенным, хотя с момента последней связи прошло чуть более трех суток. Мусор под нашей обувью скрипел, свет постоянно мигал, генератор работал с перебоями.

— Держись рядом, Кроха, — распорядился Гарет, Стрелок двигался молча, позади меня, прикрывая и страхуя с тыла.

Скрежет в соседней комнате с приоткрытой дверью мы услышали одновременно. Все трое замерли, Гарет дал знак мне оставаться на месте, а сам переместился вперед, ступая почти бесшумно, и о таком умении я могла только мечтать.

Стрелок обошел меня и замер напротив двери, своей широкой спиной загородив весь обзор. В его руках поблескивал подсветкой бластер, готовый выстрелить. Прицел оказался направлен на дверь, из-за которой больше не доносилось ни звука. Наконец, в тусклом мигающем свете коридора появился Гарет, держа за шкирку зверька, больше похожего на помесь крысы и бобра.

— Похоже, искал еду. Там пусто и все перевернуто, — пояснил командир и, выпустив зверюшку на улицу, снова заскользил по коридору. В том, чтобы убедиться в запустении гарнизона нам потребовалось около часа. Я задержалась около двери в медблок и обнаружила, что она заблокирована.

— Мне нужен доступ.

— Сперва нам придется добраться до главного компьютера и взломать его. Только после этого я смогу открыть тебе эту дверь, — пояснил Гарет и продолжил путь. Решила подавить нетерпение и не пытаться спорить с командиром, тем более что он был прав. К тому же, пока здоровью никого из команды ничего не угрожает, главный здесь Гарет.

Стрелок со скучающим лицом, скрытым полумаской, пропустил меня вперед. Я могла обвинять обострившееся восприятие, но даже спиной я чувствовала его сверлящий взгляд и направленную на меня неприязнь.

Гарет ответил на вызов из переговорника. Со слов Зака, поселок стоял пустым, без жителей. Судя по брошенным вещам, люди собирались в спешке, оставляя в домах все, что не смогли унести.

— Что с шахтами?

— На поверхности пусто. Спусковые механизмы заблокированы. Сканнеры не выявили присутствия живых людей. Датчики молчат. Мы выставили следилки. Никто незамеченным не проберется.

— Возвращайтесь. Ждем вас в гарнизоне, — распорядился Гарет.

Заняв командный пункт, первым делом проверили, все ли камеры работают. Командир подключил к главному компьютеру дешифратор и пытался взломать коды доступа. Кэп с парнями распределились по объекту, наблюдая за периметром.

Я терпеливо ждала возможности, когда смогу проникнуть в медблок и изучить их отчеты. Мне не верилось, что безопасный гарнизон и свои дома можно покинуть просто так, без важной причины. И безопасный ли? Пока что, кроме слегка загрязненного воздуха мне не удалось обнаружить никаких угроз. Но, возможно, мне не хватает знаний и опыта? И другой медик с легкостью смог бы решить это загадку.

Я невольно погладила браслет, на который загрузила все, что могло бы пригодиться медику в полевых условиях. Заметив ухмылку Стрелка, задалась вопросом: неужели все мои сомнения отразились на моем лице? Сразу же почувствовала себя глупо.

Спустя четверть часа напряженного молчания командиру удалось взломать главный компьютер гарнизона. Экран блеснул голубоватым светом, на миг, озарив полутемную комнату, что-то у него внутри треснуло, и запахло паленым, а из динамиков раздался высокий пронзительный звук.

— Гарет, ты дархов гений! — усмехнулся Зак, демонстративно разгоняя рукой невидимый дымок.

— Зак, заткнись, — грубо отрезал командир, и с удовольствием выругался.

Я закинула ногу за ногу и скучающе уставилась в окно, замечая, как снова набирающий силу дождь стучит по карнизу, словно стремясь ворваться к нам. От собственных мыслей слегка поежилась, замечая, как становиться прохладно, несмотря на исправно работающее отопление. Полумаска на лице создавала неудобства, и, чтобы отвлечься, я посмотрела на Псов. Заметила, как Зак и Гарет сверлят друг друга неприязненными взглядами. Впрочем, в данный момент я понимала Гарета и даже ему сочувствовала, а от всегда дружелюбного Зака я натянутости и демонстративного раздражения не ожидала.

Гарет возился у компьютера, все еще надеясь его реанимировать. Судя по покрасневшим глазам и бледному лицу ему было нехорошо. В какой-то момент, мне показалась, что раздражение слизистой мог вызвать дым. Внезапно он сорвал маску, делая глубокий вдох, и грубо оттолкнул мою руку, когда я попыталась водрузить маску на него обратно. Я потянулась силой, пытаясь определить, что с ним, но оказалась бесцеремонно отброшена его собственной силой.

— Командир Нолан! — резко крикнула я, вынуждая Гарета обратить на себя внимание. Я стала напротив него, пытаясь прощупать, пробиться сквозь его естественную защиту. Он делал все, чтобы мне это не удалось, — Гарет, позволь я посмотрю, что с тобой.

Мягко прося уступить, словно говоря с маленьким ребенком, я сделала шаг в его сторону. Его глаза сузились, когда за моей спиной он увидел подбирающегося к нему Зака.

— Стой! Не подходи ко мне!

— Эй, малыш, ты чего? — Зак вышел вперед, прикрыв меня своей спиной, и тут же оказался перед наставленным на него бластером.

— Убирайтесь! Живо! Иначе сдохните.

— Гарет?

— Вы все уберетесь отсюда! Сейчас же! Вон!

Гарет стремительно извлек из бластера энергетическую батарею и отбросил ее подальше от себя. Спустя несколько напряженных мгновений, отшвырнул Зака своей силой, и тот, врезавшись с глухим стуком в стену, тяжело упал. Я метнулась к пострадавшему, проверяя повреждения, на ходу извлекая, передатчик. Что я хотела сделать? Связаться с кэпом? Просить его о помощи? Дать сигнал бедствия на челнок?

Но передатчик молчал, и больше на него не отвлекаясь, я занялась Псом. Сотрясение, сломано два ребра и плечо, на которое он неудачно упал. Псы быстро восстанавливаются. Когда у них есть такая возможность. Нужно всего лишь зафиксировать кости, чтобы они правильно срослись. Вколоть обезболивающее, направить немного силы и дать ему возможность регенерировать. Все это я делала на автомате. Сзади меня мелькали Гарет и Стрелок, схлестнувшиеся в схватке. Почему? Что происходит?

Мой возмущенный вопль их не остановил. Небольшая тумба рухнула от обрушившегося на нее тела командира. Но, не обращая внимания на боль, тот вскочил, что-то зло рыкнул, и снова набросился на Стрелка.

Мне нужно было увести Зака подальше отсюда. Мне нужно было не дать двум Псам себя покалечить.

Вокруг меня начала осыпаться стена. Я схватила Зака за плечи, стараясь приподнять его и убраться поскорее из комнаты. Но Зак перехватил мою руку, и с силой притянув к себе, тяжело зашептал на ухо:

— Кроха, что-то гадкое творится…

Я все еще была рядом и, наблюдая за ним, когда лицо Пса побледнело, белки глаз покраснели, и я про себя отметила, что повреждены кровеносные капилляры.

В тот же миг меня грубо оттолкнули, Зак, несмотря на повреждения, вскочил на ноги, схватился за бластер и направил его на Гарета. Я замерла, не в силах сделать вдох, боясь, что любое движение спровоцирует Зака и произойдет непоправимое. На лбу Пса выступила испарина, он побледнел. Раздались выстрелы, заглушая мой крик. И я не сразу поняла, что Гарет каким-то чудом увернувшись, уцелел, и даже не ранен, а стена позади него пробита в нескольких местах. Бластер в руках Зака раскалился, и он с яростным криком его отшвырнул.

Я отползала к двери, внезапно ощущая, как в комнате накаляется воздух, а никуда не исчезнувший холод облепляет мое тело липким влажным покрывалом. Перехватила взгляд Стрелка, который, предоставив Заку и Гарету возможность избивать друг друга, неожиданно качнулся. По его лицу тек пот, глаза потемнели и словно налились кровью. Вены на висках вздулись, кожа побледнела. Он замотал головой, словно стараясь избавиться от навязчивой мысли, сжимая ладони в кулаки. Затем, подняв кулак, рассмотрел его, будто не узнавая, и снова медленно перевел взгляд на меня.

До двери оставалось всего несколько метров, я с растерянностью и страхом следила за тем, что происходит, понимая — для того, чтобы стереть гарнизон с лица планеты им нужно всего лишь захотеть это сделать. Щит у меня получился слабым и тонким, однако, для начала хотя бы так. Я окутала им Зака, затем Гарета, пытаясь их парализовать и погрузить в стазис. Наткнулась на полыхнувшее яростью лицо Стрелка, и, холодея от страха, набросила щит и на него. У меня было несколько минут, чтобы решить, что делать, когда я почувствовала, что моя сила не выдерживает троекратного напора Псов.

— Беги, — словно через силу почти прохрипел Стрелок, срывая с себя фильтр и более не затягивая, я рванула из командного пункта. Все, чему меня учили, как-то вмиг вылетело из головы. Остался лишь страх и паника, которую было невозможно подавить. Я тяжело и хрипло дышала, всхлипывая и ужасаясь тому, что только что произошло на моих глазах.