Пламя внутри

Глава 34

— Он не хотел, чтобы вы узнали. Боялся, что принадлежность к правящему роду изменит ваше отношение к нему, — признался молодой Пес, когда мы вернулись в отведенные Ансару комнаты. Я Пита не приглашала, но и не противилась его присутствию. Он оказался таким же непредсказуемым, как и его брат, будет лучше держать такого поближе.

— И поэтому ты так легко проболтался, — заметила я улыбкой.

— Нелегко, — возразил Пит, — я колебался до последнего. Было странно видеть моего смелого, сильного и жесткого брата, мучимого внезапным чувством. Признаюсь, некоторое время назад, я бы сделал все, чтобы вы не были вместе.

— Почему же?

— Я верю в то, что каждый человек заслуживает счастья. Ансар достоит сильного ответного чувства. Но полюбил женщину, которая не питала к нему любви. Привязанность, возможно, но это ведь не любовь. И все же, вы поспорили со временем, чтобы оказаться здесь. И я надеюсь, что рано или поздно вы оцените человека, чье кольцо носите.

Я не стала отвечать. Уверять Пса в своей любви к его брату было глупо. К тому же, я еще сама не была уверена, какое именно чувство влечет меня к Ансару. Мне было с ним хорошо. Спокойно, надежно, хоть и нелегко. Он оказался прекрасным, чутким и внимательным любовником и заботливым мужчиной. Готова была отдать за него жизнь, и чувствовала, что он никогда не предаст и не бросит. Боялась лишь потерять его снова.

— Что с нашей командой? Она прибыла с Менги? — решила я перевести неудобный для меня разговор.

— Они в пути, — оживился Пит. Возможно, он жалел, что поднял эту тему и охотно ее сменил.

— И что дальше? — я присела, жестом предложив ему сделать то же самое, — как долго ты будешь за мной следить? И сколько Псы могут выдержать без сна?

— Долго, леора Клауд… Роми, — исправился демонстративно Пит, — он не позволит вам рисковать, и должен быть уверен, что вы вне опасности.

— Что же, я уважаю его решение. Но соглашаться с ним или нет, зависит только от меня.

— Стрелок, они в пределах видимости. Состыковка через десять минут, — переговорник затрещал внезапно, и генерал узнал голос старпома.

— Говорю как Пожиратель. Это самая странная и невероятная идея, пришедшая тебе в голову, — заметил Старк.

— Ты даже представить не можешь, какие идеи бродят в моей голове, — парировал Пес, и резко направился к выходу из рубки. Генерал последовал за ним.

— В той, другой жизни, где ты был ее мужем, а я никем, мы допустили ряд трагических просчетов.

— Помимо плохой подготовки, недостатка людей, хреново сработавшей разведки и значительной уступке силе противника, мне любопытно, что именно ты имеешь в виду?

— Мы не использовали все свои преимущества. Сойдясь с более сильным и подготовленным противником на их территории, мы не знали их уязвимых мест.

— Пожиратели, — голос генерала сделался глухим, в нем появились нотки печали.

— Когда-то бич Союза. В Каганате мы учли собственные ошибки. Мой дед отдал приказ — Псы искали Пожирателей по всей системе. Мы давали им дом, возможность достойно жить, не отбирая жизнь у других. Создавали для детей военные академии. Их учили четко мыслить, контролировать свои силы. Они получили возможность создавать семьи, растить своих детей.

— До Аквилона доходили сведения о том, что вы отлавливаете Пожирателей, но что с ними происходит после, для нас было тайной, Целая армия элитных убийц, способных уничтожить все живое малым усилием воли, — заметил Старк, помрачнев, — и, разумеется, их не могли не научить преданности Каганату.

— Разумеется. Они знают, на чьей стороне и чьи интересы защищают. Когда Пожиратели стали подвергаться гонениям, именно Каганат сделал из опасных убийц армию. Мы держали это проект в полной секретности. Возможно, мои предки предчувствовали, что рано или поздно нам потребуется ударная сила из контролирующих свою суть Пожирателей.

— В роли пушечного мяса? — генерал остановился, угрюмо глядя на Ансара.

— Как и любой другой человек на службе Каганата, военные, или Псы они живут, хорошо осознавая то, что возможно, однажды отдадут жизнь за жизнь своих сограждан и свою страну. Нас это не пугает.

— Всегда знал, что все Клауды безумцы. Но пойти на подобный риск это… немыслимо. Я помню, как участвовал в борьбе с Пожирателями, когда один из них пытался принести твою прабабку в жертву Храму.

— Мы извлекаем уроки из прошлого и пытаемся не допустить его повторения, — Ансар обошел генерала и направился к стыковочному шлюзу.

Старк едва ощутил легкую встряску, а затем по корпусу прошла вибрация — состыковка произошла. Он проследил за тем, как из шлюзового отсека вышли пятеро. Высокие, подтянутые мужчины от молодого до среднего возраста, в форме Псов. Особенностью было то, что огонь на шевроне был помещен в черный круг. Самому старшему, крупному, плечистому с густой шевелюрой седеющих волос Ансар пожал руку и обернулся.

— Генерал Старк, это полковник Кит Флеманс. Он курирует операцию со стороны Ловчих.

Отвечая на вопросительный взгляд Старка, Пес пояснил:

— Так именуют себя люди с известной вам особенностью. Им нечасто удается задействовать свои способности так близко к родной системе.

— К счастью, — отметил Старк, не сводя придирчивого взгляда с полковника. Тот скупо улыбнулся, словно не замечая опасений генерала, — иначе долго бы не смогли заглушить вопли председателя Межмирового Содружества.

— Приятно видеть, что один из нас многого добился на чужбине, — Флеманс дал понять Старку, что принадлежность к одному виду не осталась для него секретом. Они чувствовали друг друга как некий раздражитель. Будто ледяная волна проходит по всему телу слабым жжением. Было неприятно, но не смертельно.

— Они знают, с кем придется иметь дело? — обратился Старк к Ансару. Он смог почуять возможности каждого из гостей, но все же, с трудом представлял, как можно победить тех, кто мнит себя богами. Возможно, именно это стало причиной трагедии в той, другой реальности.

— Ловчие изучили все данные, касающиеся Всевидящих, — ответил полковник, — да, неожиданный ход событий. Когда те, кто поспособствовал твоему созданию, стремится тебя же уничтожить.

— Надеюсь, это не станет для нас проблемой, — уже тише произнес генерал. Для него вся ситуация казалась дикой и невероятной. Какому разуму могло прийти в голову поставить практически неконтролируемых убийц на службу государству? Он знал, чего стоило сдерживать себя каждый раз, когда вокруг было столько дармовой силы. Лишь прикоснись, потяни. И получи ее сполна. Но он сдерживал себя долгие годы, храня собственную тайну. Избегая близких контактов, лишая себя семьи, друзей. Лишь сейчас, встретив Роми, он решился на невероятное — разделить с кем-то жизнь. Но если бы он знал, что где-то там, в далекой стране существуют десятки, сотни таких, как он, они живут полноценной жизнью, обучаются, служат, любят, как бы сложилась его жизнь тогда? Ответил себе сам — неважно. Здесь и сейчас это уже не имело значения. Когда появилась Роми, все остальное отошло на второй план. Ради нее он постарается стать лучше.

— Что же, думаю, пора начинать инструктаж, — Ансар провел гостей в свой кабинет и включил экран на стене. Тут же кабинет озарил неяркий свет, а после по экрану побежали кадры с видами планеты, — это Тагор. Еще несколько лет назад считалось, что повышенный радиационный фон и тяжелые климатические условия помешают ее заселению. Содружество отказалось от терраформации, посчитав, что она не окупится в будущем. Планета была забыта. Но, как вы видите, забыта совершенно по иной причине, чем сообщают нам официальные источники.

На экране четко обозначились океаны и суша, после, при приближении камеры зрители могли рассмотреть леса, равнины и горы. В следующий момент показались города с высоты птичьего полета.

— Тагор оказался вполне пригоден для жизни тех, кто стремится нас уничтожить, — подытожил Ансар.

— Интересные картинки, — заметил полковник, обращаясь к застывшим Ловчим. Те внимательно наблюдали за изображением приблизившегося города с невысокими башнями и аккуратными строениями.

— Откуда данные? — поинтересовался генерал.

— Подняли хроники времен Ордена равных. Там упоминались некие силы, способствовавшие их падению. Пришлось прочесать всю Галактику, — пояснил Ансар, — наша разведка вышла на этот оазис, затерянный в куче метеоритного мусора. Как видите, кто желает найти, тот найдет.

— Когда выступаем? — вмешался полковник.

— Как только ваши команды займут позиции вокруг Тагора. Как раз сможете испытать новую глушилку.

— Что с Храмами? — вмешался генерал, — за Аквилон я спокоен — там они слишком редки. А те заброшенные, что мы отыскали, поспешили тут же до основания разрушить. Если наши выводы верны, и эти недобоги получают силу от Храмов, будет сложно их победить.

— Храмы оставьте мне, — холодно улыбнулся Ансар.

Изображение медленно приближалось — аккуратные улочки, фонтаны, экзотические птицы на деревьях. Жители, величественно прогуливающиеся по парковой аллее.

— Что это там? — генерал Старк указал на темное пятно здания на окраине выросшего прямо в центре степи цветущего города. Таких городов было несколько, разбросанные далеко друг от друга, они принадлежащие главам высших родов. Ближе к ним тулились деревеньки, в которых обитали люди.

— Бараки для рабов, — жестко ответил Ансар, сверля взглядом строение, — как мы можем видеть, недобоги не привыкли обслуживать себя самостоятельно. По нашим данным, среди их пленников процентов десять Псов и граждан Каганата. Именно на них были проведены первые опыты по воздействию. Также есть выходцы их Аквилона.

— Интересно, почему они решили начать именно с Псов?

— Может быть, испугались, что когда-то создали себе конкурентов? А теперь решили уничтожить угрозу, — предположил полковник.

— Мы имеем планету, населенную, условно говоря, могущественной расой, которая верит в свою избранность, обращает разумных людей в рабов и предпринимает попытки установить свою диктатуру в Галактике. Их сравнительно мало, но они сильны и у них в заложниках наши граждане. К тому же, вполне вероятно, что их влияние распространилось на Межпланетный союз. По нашим данным на это время среди председательствующих там нет ни одного, кто мог бы и хотел нас поддержать. А после того, как мы отозвали и арестовали двух советников из министерства международных отношений, становится ясно, что в борьбе с Всевидящими мы можем рассчитывать лишь на самих себя.

— После того, как обезглавили правительство и убили лидера, на должность главы Аквилонского Союза была выдвинута моя кандидатура, — не сводя взгляда с быстро меняющихся картинок, произнес Старк. Ему было неприятно подглядывать за мирной жизнью тагорцев, зная, что именно они виновны в трагических событиях, захлестнувших Аквилон. Мысль о паре метких выстрелов из планетарного оружия казалась ему все более стоящей. Но… были обстоятельства. Рабы, ни в чем неповинные люди, ставшие заложниками алчности своих «господ». К тому же, Старк вспомнил о Роми, своей, и той, другой, теперь уже чужой и недоступной. Ее мать была родом отсюда, нашла в себе силы изменить собственную жизнь. Возможно ли, что не все Всевидящие мрази и подонки, с завышенной самооценкой?

— Стало быть, мы имеем честь общаться с новым лидером Аквилонского Союза, — заметил Ансар.

— Так и есть, — криво улыбнулся Старк, — после соответствующих чисток в рядах наших ведомств, смею надеяться, что остались лишь те, кто действительно хочет видеть свою страну свободной от влияния извне. Когда главы ведомств узнали, с чем предстоит иметь дело, они не возражали против моего избрания и установления в Аквилоне временной военной диктатуры. Да и боятся они сейчас что-то предпринимать. Вот позже, если нам удастся победить врага, тогда, пожалуй, кто-то может решиться обвинить меня в государственном перевороте и измене.

— Что же, вы должны быть им благодарны за любезно предоставленную отсрочку, — хмыкнул полковник.

— Позвольте представить вам установку, действие которой мы смогли наблюдать на Менге и Сантире, — Пес водрузил на стол перед сидящими собеседниками коробку, обитую тонким голубоватым металлом, и отбросил крышку.

— Это то, о чем я думаю? — полковник, не скрывая интереса, подался вперед, рассматривая небольшой предмет круглой формы. Он был черного цвета, но стоило Ансару что-то с ним сделать, как предмет, разделившись на широкие пластины, разошелся в стороны, открывая светящуюся холодным светом сферу.

— Именно. После безумия, охватившего столицу мы, совместно с военными Аквилона обыскали все места, где могли разместить такие вот предметы. Их должно было быть не так много. Два шара нам пришлось уничтожили сразу — от них фонило силой смерти. Видимо, их использовали как поглотитель силы, высасываемой из несчастных. А этот отдали нашим ученым. Любопытная вещь — простая и подлая, с точки зрения человечности. Но довольно рациональная, если хочешь, не рискуя своим народом установить власть на отдельно взятом участке Галактики.

— И вы разобрались в принципе ее работы?

— Принцип ее работы мы поняли еще давно, — Ансар помрачнел, не желая зацикливаться на том, каким испытанием для его самоконтроля стали воспоминания Пса из другой реальности, — теперь же, у нас есть предоставленное врагом средство.

— Как нам помогут эти шары? — поинтересовался полковник. На этот вопрос генерал лишь улыбнулся.

— Мы будем бить врага его же оружием.

Ансар не стал пояснять полковнику, сколько времени ушло на то, чтобы даже слегка приблизиться к тому, на что оказались способны Всевидящие. Ни Содружество, ни Каганат никогда не прилагали усилия, чтобы создать нечто подобное. В обстановке строгой секретности с помощью крови Роми им удалось выделить ген-маркер, присущий лишь расе ее матери. Это давало возможность сохранить многие жизни, а участие в операции Пожирателей могло уровнять шансы противников.

Я сквозь опущенные веки наблюдала, как Пит покидает мою спальню. Перед этим он проверил окна, двери, окружил мое ложе непроницаемым контуром своей силы. В какой-то момент мне показалось, что он прислушивается к моему дыханию, а после решится на то, чтобы подоткнуть одеялко. Но вот, дверь плотно закрыта и в моей спальне снова воцарилась тишина.

Я отбросила плед и резко села. Да, молодой Пес создал мне определенные трудности, но его ошибкой было пытаться меня удержать. Не хотелось снова поступать с ним как в прошлый раз. К тому же, парень был наготове и ждал с моей стороны каких-то действий.

Меня перенес в это время Храм, и я слишком долго избегала даже воспоминаний об этом. Что же, пора посмотреть в глаза собственным страхам. Никуда я от него не денусь, а сейчас действовать против него будет слишком опасно.

Переход открылся сразу, будто дверь гостеприимного хозяина, в доме которого мне всегда рады, стоило лишь послать слабый зов и почуять отклик. Только общий антураж слегка напрягал. Серые каменные стены, ледяной воздух, ветер, свободно гуляющий по опустевшему помещению. Храм выглядел старым и заброшенным. На месте потолка был плотный темный туман.

Это место я видела во сне… Но оно не было в таком запустении.

— Я ждал, когда же ты осмелишься прийти, — мне удалось не вздрогнуть от голоса до сих пор, звучащего лишь в моей голове. Едва видная на фоне темной стены фигура стояла на ступенях к трону. Еще более прозрачная, чем я ее запомнила.

— Мне нужно найти Ансара. Он в опасности. И я боюсь, что не успею…

Словно не слыша моих слов, призрак невесомо сошел со ступеней и в задумчивости остановился, глядя куда-то вдаль.

— Найдешь. И все, наконец, встанет на свои места. Знаешь, я полностью устраиваю их в качестве первопредка — бестелесного духа, неспособного ни на что повлиять. И как только они поймут, насколько больше возможностей я себе оставил, меня сотрут. Им не нужны конкуренты, которые могли бы стать сильнее. Почитать мертвого легко и удобно, куда труднее добиться власти и послушания, будучи живым. Храм контролирует жизнь Всевидящих, я сам создал его таким, они же дают ему силы существовать и влиять на реальность. Но совсем скоро все закончиться и ты станешь свободной. Сможешь не бояться своих соплеменников. Ведь ты этого хотела.

— Не только, — я мотнула головой.

— Я дал тебе шанс. И не в моей власти управлять жизнью или смертью. Иначе я не был бы бестелесным фантомом, зависящим от этого каменного склепа.

— Ты отнял у меня возможность видеть! — возмутилась я.

— Твоя сила как маяк для твоего рода. Сомневаюсь, что ты бы смогла с ними справиться тогда.

— А теперь? — насторожилась я.

— У моих детей сегодня важная битва, — загадочно улыбнулся призрак, — им предстоит выбрать — жизнь или смерть и забвение. Впрочем, ничего нового для мира не происходит. Всего лишь кто-то уйдет в небытие, а кто-то станет сильнее и могущественнее.

— Здесь, в Храме, меня ничто не остановит, — я оживленно посмотрела на фантома. Тот, словно поняв, что я задумала, снова улыбнулся. На призрачном лице улыбка выглядела зловеще и противоестественно.

— Тебе никогда не сравниться с ними в силе. Найди другой путь.

— Перикон! — низенький сутулый старик с дрожащим голосом склонился у двери, не решаясь войти и приблизиться. Он знал, насколько хозяин не любил, когда его тревожат в ночное время, и смиренно ждал справедливого наказания.

— Чего тебе? — раздраженно спросил Ниабар Синойский, возглавляющий один из влиятельнейших родов Всевидящих. Род, ведущий начало от самого Повелителя. Сейчас, когда время перевалило за полночь, Ниабар отдыхал после бурного соития с одной из дев, содержащихся в его доме. С тех пор, как он лишился своей жены, главы более мелких кланов регулярно присылали ему своих дочерей, племянниц и сестер в надежде породниться хотя бы через короткую связь, сулящую возможную выгоду. Если же дева обладала силой и в ней была сильна кровь, клан мог рассчитывать на ее брак с периконом.

Ниабар потянулся, прогоняя остатки сна. Промелькнула мысль приказать высечь старика, посмевшего его разбудить, однако не успел.

Старика оттеснили в сторону, и в спальню перикона стремительно ворвался глава его личной гвардии, кераль Хорнес.

— В бараках неспокойно. Рабы подняли бунт.

— Так пусть их успокоят, — веско припечатал Ниабар, надеясь, что его, наконец, оставят в покое.

— Перикон, я послал воинов, но те до сих пор не вернулись. С ними нет связи.

— Вы настолько бесполезны, что не можете усмирить кучку жалких рабов? — Синойский даже не пытался скрыть вспыхнувшую ярость.

— Прошу прощения, перикон! Я лично все улажу, — кераль, подозревавший, что все может быть гораздо серьезнее, чем, кажется, на первый взгляд нервно прикрыл дверь. Всегда, когда он оказывался настолько близко к главе рода, он испытывал дрожь и желание поскорее очутиться как можно дальше. Сила Ниабара многих выводила из равновесия, а более слабых могла уничтожить.

Хорнес сбежал по ступеням дворца, вызывая гвардейцев. Про себя он ругал особенности их планеты — Тагор, которая надежно скрывала их от остального мира, но лишала возможности предвидеть. Лишь в глубоких пещерах в горах, уединившись и медитируя несколько часов, они вновь на недолгое время обретали эту способность.

Стояла оглушающая тишина. Даже чуткий слух кераля не мог уловить ни малейшего звука. Он не услышал, почувствовал чужое присутствие сзади и резко обернувшись, рассмотрел в кромешной темноте бледное пугающее лицо своего убийцы, с темными провалами белесых глаз. Не успел даже вздохнуть, как упал к ногам Пожирателя. Спустя несколько секунд его выпитое обессиленное тело было обезглавлено.

— Отнеси его к остальным, — приказал полковник своему подчиненному, и поспешил к зданию, выглядящему днем как сказочный дворец волшебника, ночью же оно казалось громоздким и неприступным. Будет трудно без лишнего шума добраться до их цели.

В этот момент еще несколько команд окружали родовые резиденции других периконов. Жаль, что в их распоряжении оказался лишь один светящийся шар. Поэтому приходилось действовать решительно и не терять времени.

— Ансар, там лишь Ниабар и его охрана, о его отпрыске ничего не известно. Большую часть времени Кир Синойский проводит в своей лаборатории, в которую нет хода даже его отцу.

Стрелок едва не заскрипел зубами от злости, однако смог себя сдержать — недостаточно лишить Всевидящих их главы. Куда важнее обезвредить злого гения, который воплощает в реальность свои чудовищные идеи.

— Придется хорошенько расспросить всех домочадцев об этом типе, — произнес Пес, проникая в дом своего врага.

— Не стоит, — Ансар приставил к голове напрягшегося Ниабара бластер. Всевидящий мог бы пережить многое, но что-то мешало ему вскочить, выбить из рук зарвавшегося мальчишки оружие, убить, или… Да, проклятый Пес смог захватить его в собственном доме! Немыслимо!

Слуги и гвардия оказались усыплены и обезврежены, сам же глава лишь на мгновение прикрыл глаза, почувствовав усталость, а очнувшись, понял, что сидит в собственном кабинете, скованный по рукам и ногам, в окружении своих врагов.

Ниабар попытался преодолеть силу, вдавливающую его в кресло, и не мог. Нечто мешало ему сопротивляться, и он едва не зарычал от бессилия и гнева, подозревая, что явилось причиной его беспомощности. Каганат заполучил их новое оружие и смог повернуть его против создателей.

Всевидящий заскрипел зубами от злости, обнаружив рядом с собой не только Пса, но и Пожирателей. А ведь Каганату удалось хорошо скрывать то, что эти уродцы все еще живы. Да еще и заставить их себе служить. Всевидящим это так и не удалось сделать.

— Сейчас войска Каганата и Аквиона высаживаются на планету и захватывают резиденции глав всех родов. И когда это произойдет, вы окончательно проиграете эту войну.

— Проклятая Псина! Примитив! Нужно было убить тебя намного раньше, — проскрежетал Ниабар.

— Так чего же медлили? — приподнял бровь Ансар.

— Храм не позволил. Зачем ты ему нужен, щенок?

Убрав от головы Всевидящего оружие, Ансар чуть помедлил, пытаясь успокоиться от неожиданно появившихся подозрений. Он, Храм, Роми…

— Зафиксируйте ему голову, — приказал Пес своим людям, — я должен знать то, что знает он.

— Я тебя уничтожу! — выдавил Ниабар, пытаясь сопротивляться, но его усилия были тщетны. Два Пожирателя, стоя по бокам, застегнули на его голове широкий обруч.

— Ты ведь знаешь, как мы, примитивы, ведем допрос? — поинтересовался Ансар, — не стоит сопротивляться, будет только хуже. И болезненнее.

Он склонился над Ниабаром, глядя тому в глаза, и спустя несколько секунд Всевидящему показалось, что внутри его головы взрывается сверхновая звезда.

Призрак молчал, я думала, вспоминала, перематывая в голове события прошлого, отгоняя картинки тревожного будущего.

— В тебе их сила. Но ты лишена их слабости. Иначе тебе не удалось бы выдержать переход во времени. Не каждый способен на такое. Дереку в свое время не смог.

— Что? Дерек тоже? Но… зачем?

— Слишком поздно понял, что в его жизни по-настоящему представляло ценность. Но он опоздал.

— Он хотел вернуть маму? — горло сжал тугой комок.

Призрак промолчал, но ответ был и не нужен. Дерек пытался, и проиграл. Я смогла обмануть время, но чем это грозит нам всем?

— Ответь честно, Ансару что-то угрожает?

— Я рад твоему выбору. Он разумен. Но если хочешь спасти мужа, ты должна поторопиться. Здесь ты можешь видеть. Воспользуйся этой возможностью.

Призрак исчез, оставив меня одну, в Храме, продуваемом ветрами, пробирающемся под кожу холодом и тяжелыми мыслями. Я знала, что за мной наблюдают, что Призрак никогда не оставит меня в покое. Пока не получит то, чего хочет.

Я села на ступени и прикрыв глаза, обхватила голову руками. Разум заполонили образы, сменяющиеся как в калейдоскопе. Варианты будущего, радостные, трагичные, кровавые и роковые. Так много условий, и мало времени. Туман, в который я погружалась, когда пыталась думать о Храме и последствие его помощи. Лица Ансара, Старка, тревожные, мрачные, сосредоточенные. Они бились. Побеждали, захватывали, казнили. Лица освобожденных ими людей. Незнакомый дом, обездвиженные противники, Ниабар, с искривленным в яростном крике ртом, и резкие голоса, отдающие приказы. Он жив, они все живы.

Я резко открыла глаза. Медленно поднялась и снова открыла переход.

Так просто и быстро… Так страшно. Когда-то я всеми силами пыталась отсюда сбежать, а сейчас вернулась добровольно.

Оглядела лабораторию и подавила охватившую тело дрожь. Это место вызывало ужас. Единственное место, которое я знала и куда могла переместиться из Храма — комната страха, спрятанная высоко в горах, вотчина Кира Синойского. Моего дяди, убившего свою родную сестру.

Взгляд зацепился за многочисленные приборы, которым в наше время даже не придумали бы названий. Безусловно, Кир был гением — злобным, безумным гением, не способным на жалость и сострадание.

Он вошел бесшумно, дверь, отсекающая нас от остального мира, с тихим шорохом закрылась и я почувствовала резкий приступ клаустрофобии.

— Ну, здравствуй, дочь моей сестры. Не думал, что придешь сама. И так скоро.

Мужчина остался стоять у двери, перекрывая мне выход. Но я и не пыталась сбежать из его лаборатории бежать невозможно, это я запомнила хорошо. По крайней мере, пока жив ее хозяин.

Кир с интересом наблюдал за мной, слегка поджав губы. В эту минуту я подумала, насколько же в нем сильно сходство с моей мамой.

— Ты знаешь, кто я, — констатировала я.

— В этом месте для меня нет тайн, — Кайл обвел взглядом комнату, в которой мы находились и улыбнулся. Улыбка на этом молодом красивом лице не коснулась глаз. Всевидящий смотрел на меня холодно с изрядной долей презрения.

— И знаешь, зачем пришла? — мы стояли друг напротив друга и дядя выглядел расслабленным, хотя я понимала, что в любой момент он может наброситься и убить. Ему не составит не малейшего труда взять надо мной верх. Что я против него?

— Люди так предсказуемы в своей глупости и беспечности, — наконец Кайл отошел от двери и обошел вокруг меня. Он двигался плавно и вальяжно, словно сытый хищник, загнавший жертву, и желающий с ней немного поиграть, — зря ты пришла. Зря решила все изменить. Зря доверилась Храму.

— Зря ты ее убил, — парировала я, хотя понимала, что нужно держать себя в руках. К чему эмоции? Он не раскаивается, считает, что был вправе. Лишние разговоры лишь оттягивали время.

— Знаешь, почему ты все еще жива? Думаешь, тебя может кто-то защитить? Не будь наивной. Ты слаба. Жалкая человечка, страдающая комплексом вины. Ты потеряла всех, кого любила там, и решила исправить это здесь? Не задумывалась, для чего это Храму? Решила отомстить. Мне? Моему отцу? Надеешься, у тебя получится?

— Главное верить, — криво улыбнулась, чувствуя, как из моей кисти медленно появляется тонкий клинок, сотканный и тьмы.

— Ты права. Пора с этим заканчивать, — прошипел мой родич и попытался проделать уже знакомый пасс рукой, чтобы обездвижить. Я исчезла, тут же оказываясь у него за спиной. Очень удобно, когда можешь предсказать действие противника, особенно когда все это уже пережил. Мне не нужно было его даже касаться, чтобы сделать то, что собиралась. Но я коснулась, чувствуя, как поток силы хлынул в меня. Я — Темный целитель. Таких как я создали, чтобы спасти расу от вымирания. Тогда их главным врагом были Пожиратели. Но они не рождались у Всевидящих, темным невозможно родиться. Только стать. Сейчас же, Всевидящие решили уничтожить собственное творение, чтобы снова почувствовать себя богами.

— Ты не способна мне противостоять! — одним движением Кир перекрыл силу, хлынувшую в меня, и сделал выпад, распыляя мой не слишком надежный клинок. Появилось ощущение, будто мне оторвали кисть.

Злость, отчаяние, решимость — эмоции менялись одно за другим. От нашей силы в воздухе трещало и искрило. Я заметила, как в лаборатории загорелось одновременно в нескольких местах. Огонь весело бежал по стеллажам и стенам, жадно захватывая все большее пространство. Несколько раз я испытывала на прочность стены собственной спиной и затылком, Кир же не сдвинулся ни на сантиметр, лишь уклоняясь с невероятной скоростью и сноровкой. Слизнула кровь с разбитой губы, вызвав у Кира кривую ухмылку. Он бы сильнее, знал это. И чувство, что он ставит на место безродную выскочку, доставляло ему невероятное удовольствие.

Где-то сзади раздался скрежет и взрыв, и я увидела, как огромный аппарат, занимающий значительную часть лаборатории, разрезало на две части. Именно они грохнулись на плиточный пол. Если бы не успела увернуться от атаки, на его месте могло оказаться мое разрезанное пополам тело.

— А сейчас ты умрешь, — сообщил, улыбаясь Кир, совершенно не сомневаясь в собственных словах, и ударил. Я выставила щит, зная, что долго не выдержу. Силы были на исходе, раны кровоточили, не успевая регенерировать. Всевидящий же выглядел намного свежее и лучше, словно не тратил на меня силу и не сражался в помещении, заполненном дымом и гарью.

— Спорное утверждение, — сквозь скрежет и треск до меня донесся голос Дерека. Он пришел, чтобы спасти или добить? С этим существом никогда ни в чем нельзя быть уверенной. Впрочем, я ведь и так интуитивно рассчитывала на его помощь, иначе бы никогда не явилась к Киру, чтобы предоставить тому возможность со мной разделаться. Небольшой шанс, но это сработало!

— Слабак, тебе здесь не место! — теперь Киру пришлось отбиваться от двоих и наши шансы выжить практически уравнялись. Мельком бросив взгляд на Дерека, я отметила на его голове отросший пушок седых волос. Да и сам он выглядел уставшим и сильно постаревшим. Словно нечто невидимое уже долгое время выпивало его жизненные силы.

И я испытала жалость. К мужчине, который мог бы стать моим отцом. Который ради мамы решился пересечь границу времени и проиграл. Но помог мне появиться на свет. А после, решил присутствовать в моей жизни. Для чего? Я не была столь наивна, чтобы предположить — от большой любви.

И когда Дрек, застонав, схватился за повисшую плетью руку, из которой хлынула кровь, я, пользуясь тем, что Кир методично добивает противника, не скрывая торжествующей ухмылки, нанесла удар. Подло и неожиданно для Кира, который упав на колени, повернул ко мне удивленное лицо. Я не отступила, позволяя своей темной сущности выплеснуться целиком, окутать дядю плотным слоем силы, отсекая от внешнего мира и… пить. Каждый его вздох, каждый удар сердца я чувствовала как свой собственный. Мне казалось, что я залезла ему под кожу, моя сила струится по его венам, вместо крови отбирает силу и жизнь.

— Нет! — прохрипел Кир, — ты полукровка. Всего лишь полукровка!

Его бледная кожа посерела, став похожей на пергамент. Черные вены проступили на лице и шее. Он сжал плечи руками, словно удерживая ускользающую жизнь. Глаза поменяли цвет, став тусклыми и безжизненными. В них появилось затравленное выражение, смешанное с яростью и неверием.

А после его тело грузно упало у моих ног. Я всхлипнула, и опустилась рядом на колени, не в силах подняться, отползти подальше, просто уйти. Сбоку лежал Дерек. Его рана начала регенерировать, и он теперь мог справиться сам. Но я, не глядя, коснулась его плеча, слегка ускоряя заживление и делясь силой. Теперь у меня ее было много.

— Не стоит! Он не стоит жалости, девочка. Он это заслужил, — донесся усталый голос Дерека.

— Знаю. Спасибо, что помог.

— Обращайся, — усмехнулся Всевидящий, давясь кашлем.

— Что с тобой? — встревожилась, но не сдвинулась с места. Не могла. Столько всего навалилось. При виде мертвого тела Кира, еще недавно такого совершенного и мощного к горлу поднималась тошнота.

— Мне нужно в Храм, — с трудом произнес Дерек.

— Зачем?

— Всем нам приходится платить по счетам. Ты хотя бы получила что-то взамен, — туманно пояснил Дерек.

Дверь, до того надежно скрывавшая нас от мира внезапно исчезла, рассыпавшись в прах и в лабораторию вбежал Ансар. Огляделся, коротко приказал появившимся за ним Псам потушить пожар и кинулся ко мне.

— Роми! — быстро ощупал на предмет повреждений, и подхватил на руки, крепко прижимая к себе, — Роми!

Потом, резко отстранил, чтобы я могла видеть его напряженное мрачное лицо и ходящие ходуном от напряжения желваки и резко произнес.

— Никогда больше не смей так рисковать!

Я кивнула. На разговоры не было сил. К тому же, запах гари не способствовал хорошему самочувствию, хотя резерв был полным.

— Дома поговорим, — пообещал Ансар. В его тоне и взгляде было обещание. А гнев, сменяющийся облегчением и радостью от того, что я жива, еще не гарантировали, что муж так просто забудет о моем побеге.

Я снова кивнула, и улыбнулась. А после, улыбка застыла на моих губах. Потому что стены лаборатории, в которой мы находились, истаяли, а из тьмы появились колоны Храма. Заторможенное сознание выхватывало тревожные выкрики людей, которые остались в лаборатории, Старка, рванувшего следом за нами, алтарь, внезапно засиявший мягкой тьмой, трон. И среди всего этого Дерека, легко поднявшегося на ноги, полностью исцеленного и полного сил. Он послал мне знакомую улыбку и слегка поклонился гостям. Почувствовала, как тело мужа напряглось, и он крепче прижал меня к себе, обволакивая теплым коконом силы готовясь защищать от любой угрозы.

— Рад принимать вас у себя. Снова. Жаль, что мое временное физическое тело настолько несовершенно и слабо, что неспособно конкурировать с истинно рожденными Всевидящими. Ансар, можете поставить леору на ноги. А лучше, посадите на трон. Ведь фактически, благодаря вам и вашим ночным подвигам она имеет на него полное право.