Пламя внутри

Глава 35

— Дерек, — шепнула я. И снова эта усмешка, кривоватая, чуть снисходительная. Такая знакомая, едва угадываемая на другом полупрозрачном лице, — Дерек…

— Что ты такое? — Ансар, поставил меня на ноги, и поспешил задвинуть себе за спину.

Я видела, как лицо Всевидящего пошло рябью, по Храму пробежала волна холода. Тень отделилась от тела Дерека, снова став Призраком. Дерек же, тяжело выдохнув, упал на пол. Он выглядел выжатым, изможденным и уязвимым. Почти неживым.

— Удивлена? — несмотря на то, что в Храме были Ансар и Старк, Призрак обращался только ко мне. Смотрел на меня, — не стоит. Я полностью устраивал своих потомков в качестве Первопредка — бестелесного духа, неспособного ни на что повлиять. Как только они бы поняли, насколько больше возможностей я для себя оставил, меня бы уничтожили. А Храмы стерли с лица этого мира. Им не нужны конкуренты, которые могли бы стать сильнее их. Почитать мертвого легко, куда труднее добиться власти, уважения и послушания, будучи живым.

Призрак, бледный, почти прозрачный, скользнул к алтарю, и застыл над ним с вытянутой рукой. Он словно прислушивался к сияющему камню. На несколько бесконечно долгих секунд воцарилось молчание. Старк встал рядом с Ансаром — теперь они оба скрывали меня своими широкими спинами.

— Века я наблюдал за тем, как живут мои потомки. Не в силах вмешаться, исправить их ошибки. Наблюдал бессильно за тем, как они губят мой бесценный дар — свою жизнь, — между тем продолжал Призрак, — они теряли силу, становились уязвимыми, ничтожными, жалкими. Мне было больно и страшно за своих детей. И в то же время, я ощущал обиду. Они так и не смогли оценить и сохранить этот подарок, а я не смог продолжить себя в потомках одной со мной крови, однако, считал этот народ своими детьми.

— Зачем тебе Роми? — перебил Ансар призрака, а я чувствовала, как каждое его слово, каждый жест заставляет мое тело холодеть от предчувствия беды. То, чего я так долго боялась, скоро произойдет. Призрак назовет свою цену… Сможем ли мы ему противостоять?

Призрак стремительно обернулся, словно только сейчас осознав, что кроме нас с ним в Храме есть кто-то еще. Улыбнулся, пугающе, потусторонне, было такое чувство, словно на меня из его полупрозрачных глаз взирает сама Вечность.

— Наверное, я просто изменился. Спустя столько веков, запертый, ограниченный, слабый…Мне захотелось ощутить себя снова живым. Дерек стал временным выходом. Несовершенной заменой. В его теле я получил возможность покидать свою тюрьму, влиять на этот мир, пусть опосредованно. Но его тело не может вынести мою сущность. Он слишком слаб и уязвим. А Храм… он теряет силы с каждым годом все больше. Скоро я могу потерять даже такое подобие жизни.

— Что тебе нужно? — повторил Ансар вопрос, и я почувствовала, что он готов атаковать. Атаковать призрака в месте сосредоточия его силы. Безумно, нереально, безрассудно.

— Кольцо не поможет. Да и самые сильные чувства не в силах удержать того, кто чужд этой реальности, — наконец, Призрак обратил свой страшный взгляд на Ансара, — поверь, мальчик, ты ее потеряешь.

— Сказал дохлый прозрачный тип с комплексом бога, — оборвал Всевидящего Старк.

В Храме резко похолодало, в воздухе засверкали снежинки. Похоже, мы его здорово разозлили. И все же, Призрак сохранял видимость спокойствия.

— Вам не понять, как это невыносимо — быть всемогущим, почти божеством, даже для своих сограждан являться объектом поклонения и почитания. А после покориться обстоятельству под названием смерть. Я старался избежать ее, продлить собственное существование. Но тщетно. Мы не Боги, как бы ни хотели ими стать. Я ждал, искал возможности выжить. Ужасно существовать, когда твой ясный острый разум заперт в дряхлеющем, медленно умирающем теле. Я ждал своего часа со страхом, надеясь, что он застанет меня в окружении близких и друзей, испытывающих ко мне уважение. Но меня этого лишили!

— И тогда ты продлил свое существование с помощью Храмов. Заставил своих последователей их построить и совершать обряды, наделяя свой фантом силой и продлевая подобие жизни, — уверенная в своих подозрениях, произнесла я.

— Верно. Но даже это не помогло. Прошли годы, энергии стало не хватать. Моя раса вымирала, они утратили многие способности. Я же хотел жить! О, ты, девочка, не представляешь себе, как же я хотел жить! Чувствовать ветер на своей молодой упругой коже, солнечное тепло, холод. Я мог просчитывать вероятности развития событий. Для меня не было тайн в истории. Я понимал, что скоро Всевидящие угаснут, так и не вернув свои способности. На их место придут новые расы с другими возможностями. И сосредоточил внимания на тех, кого когда-то пытались уничтожить мои соплеменники.

— Орден равновесия? — выдавил зло Ансар.

— Верно. Псы стали для меня неожиданным подарком пресловутой Судьбы. Скорость развития, интеллект, сила, способности к регенерации. Почти совершенны. Почти… И все же, они были лишены того, что бы я так хотел видеть в своем новом воплощении. Умение исцелять, возможность заимствовать силу из живого источника. Это бы дало мне власть над другими и возвело на один уровень с тем, кем я был раньше.

Призрак умолк, повернулся к все еще ослабленному, очень бледному Дереку, и продолжал:

— Твоя мать, Зарина, казалась практически совершенством. Идеальная во всем. Но она была Всевидящей, с их уязвимостью. Ее кровь, силы и возможности были ограничены вследствие ряда близкородственных браков. Изъян, который моя раса возвела в культ, так и не поняв, что именно их убивает.

— Что ты с ней сделал? — я порывалась выйти вперед, когда почувствовала на своем предплечье твердую руку Анара. Он удержал меня, одновременно возводя между нами и Призраком плотный защитный купол.

— Всего лишь подтолкнул к принятию решения. Она хотела изменить свою жизнь, жаждала вырваться из тесного мирка и стать свободной. Она молила подсказать ей выход, и я это сделал. Любила ли она твоего отца? Возможно. Он ведь дал ей свободу, показал, что значит симпатия, уважение, нежность. Такие простые и обесцененные в моем мире чувства. Она подарила миру тебя. И тогда я понял — твое рождение, завершающая фаза моего пребывания в небытие. Я скрыл твою силу и возможности от Всевидящих и внимательно следил за твоим взрослением.

— Но тут появился Пожиратель, и все твои планы пошли к даркху, — со злой насмешкой бросил генерал.

— Верно, — Призрак не посчитал нужным снизойти до взгляда на низшего, — Пожиратель не может стать отцом для нового Бога. Ведь я мог унаследовать его жажду и лишиться способностей к целительству.

— И тогда ты подтолкнул заговорщиков к действию, — уже почти уверенная в том, что услышу, выдавила я.

— Пожиратель должен был умереть. У меня не было времени ждать, когда на свет появится новая полукровка, настолько подходящая для моего задума. К тому же, кому как не тебе была предначертана эта роль? Моя помощь заговорщикам была столь мизерна, что вам не следует упрекать меня во всех этих смертях. У каждого была свобода воли, я лишь направил события в нужное мне русло. Бедная сиротка, ставшая жертвой домогательств искушенного Пожирателя, должна была найти приют в Каганате. И было бы идеально, если бы она смогла привлечь внимание одного из двух старших каганов (младший меня по понятным причинам не интересовал), подарив ему дитя. Нового наследника, всемогущего и неуязвимого. Триумвират братьев защитил бы ребенка пока тот не вошел в полную силу. А дальше… Такие перспективы!

— Урод! — миг, и Ансар сжимал в ладонях сияющие клинки, Старк выхватил и нацелил на Призрака свой бластер.

— К чему обиды? Я всего лишь хочу жить. Ты, Ансар Клауд, старший рейс-каган и первый наследник, оказался достаточно упорен, чтобы заставить девочку принять себя в качестве мужа. Ты подходил ей, как никто другой. Ваше потомство способно стать творцами новой расы.

— И возглавлять ее будешь, разумеется, ты? — я ощутила, как из моих ладоней вырываются острые лезвия, готовые наносить удар. Если бы только жертва была уязвима.

— Разумеется, я проделал долгий путь.

Призрак снова подошел к алтарному камню и с каким-то болезненным удовольствием прикрыл веки, проводя над ним почти истаявшей рукой.

— Уже скоро. Я чувствую, как в тебе зарождается жизнь, как возрастает твоя сила, чтобы скрыть от меня дитя. Слишком поздно. Я не отступлюсь. Как можно отказаться от того, чего ждал столько веков!

— Ты сдохнешь, — со злостью крикнул Старк, и выстрелил в алтарь. Заряд срикошетил и рассеялся. Его атаку молчаливо повторил Ансар. Не надеясь на огнестрел, он пытался достать врага клинками, безуспешно терзая воздух, лишь рассекая бестелесную фигуру, не причиняя той вреда.

— Твоим защитникам придется смириться, — отбрасывая мужчин подальше, Призрак воззрился на меня, — или лишиться жизни. Пес исполнил свое предназначение и потерял ценность. Пожирателя тоже не пощажу.

— Как ты можешь думать, что я когда-нибудь приму твои жуткие условия! — я знала, что оба мужчины живы, я чувствовала биение их сердец. Только бы не наделали глупостей. Храм сильнее, мы на его территории. Здесь у нас нет шансов. После, нужно лишь понять, где его уязвимое место.

— Примешь! Ты родишь дитя, которого уже носишь под сердцем, принесешь его в Храм, а после ритуала заберешь. Взамен, у тебя будет власть, сила и, кто знает, возможно, любовь. Либо забвение и смерть. Тебе решать — смириться и быть счастливой, пожертвовав малым, или потерять все. Снова.

Призрак исчез, растворился прямо на моих глазах, и мы снова оказались в лаборатории моего дяди. Я же почувствовала, что оседаю на каменный пол, прижимая ладони к животу. Он там? Мой ребенок? Но как я, целитель, не смогла этого ощутить сразу? Рисковала, сражаясь с Киром, не думая о последствиях. Неужели Храм настолько силен, что способен контролировать наши жизни? Или моя кровь Всевидящей оказалась слишком уязвима для него?

Почувствовала, как меня поднимают на руки и прижимают к горячей груди. Ансар был таким теплым, я же дрожала от холода и страха.

— У него ничего не выйдет. Не позволю даже приблизиться к тебе и нашему малышу, — шепнул мне на ухо Ансар, согревая дыханием, рождая в душе робкую веру в его слова.

Останки Кира уже унесли. Я отрешенно смотрела на многочисленные аппараты в его лаборатории, чтобы ни о чем не думать. Ни о том, что беременна, ни о том, что некая сущность собирается лишить меня моего ребенка.

— Мы заложили заряды. Достаточно, чтобы поднять в воздух место их поклонения, — прервал тишину Старк.

— Это его ослабит, но не убьет, — почувствовала, как сзади подступил Ансар и обнял меня.

— Мы все играли по его правилам, — замерла в объятиях Ансара и прикрыла глаза, — столько лет, столько жизней.

— Стрелок! — в проеме появился Пес, — вы исчезли так быстро! Мы не успели сдержать ваше перемещение, но сумели вас отследить.

— Каков итог? — вскинул голову Ансар.

— Главный Храм в нескольких часах лета, в горах. Там сильно искажено магнитное поле. Наши флипы не смогут туда добраться. Но ваши следы прослеживались четко. Поэтому мы смогли определить точное местонахождение.

— Что же, придется по-другому. Вышли туда наблюдателей, пусть докладывают обо всем, что увидят.

Пес вышел, Ансар сжал меня покрепче, словно не желая выпускать из своих рук.

— Ты видел Ниабара?

— И даже говорил с ним. Недолго. Больше, конечно, слушал. И смотрел его воспоминания. Столько же мерзости в одном существе.

— Он жив?

— Жив. Хочешь его видеть?

— Не хочу. Должна его увидеть. Нужно многое понять.

— Думаешь, он тебе в этом поможет?

— Не поможет, Ансар, — я высвободилась из его рук и отошла подальше. Видела, как мрачнеет его лицо, — но если есть хоть малейший шанс…

— Роми! Прошу, не замыкайся в себе. Ты и наш ребенок, самое дорогое, что есть у меня в жизни!

— Я ошиблась. Думала, что спасаю, а оказалось… Ему нужен наш ребенок, сосуд, для его сущности. Как же ужасно это звучит. Ребенок… Когда-то я даже мечтала о нормальной семье. Но однажды поняла, что для меня не доступно подобное счастье. Не в этом мире, не в этой жизни. Даже сейчас, когда Высшие преподнесли мне чудесный дар, моя радость омрачена мыслью о том, что грозит этому ребенку.

— У нас есть время! Мы сможем обыграть эту тварь, — зло произнес Ансар.

— Или эта тварь вселится в нашего ребенка и убьет его. Мне нужно поговорить с Ниабаром. В конце концов, Призрак привел их в наш мир, стал их божеством. Они называли его первопредком. Всевидящие могут о нем что-то знать.

— Я устрою вам встречу, — Ансар поцеловал меня в краешек губ и вышел в коридор, готовить наш отъезд. Старк поднял голову, скользнув по мне каким-то болезненным взглядом:

— Рассчитывай на меня, Роми. Если тебе понадобится помощь…

— Спасибо, генерал. Но теперь у тебя иная забота. Если у Призрака не выйдет со мной, его жертвой станет твоя Роми. А ты, ему мешаешь.

— Да, сукин сын меня забраковал, — Старк заскрежетал зубами, что в купе с полыхнувшей аурой и голодной жаждой, которую я ощущала кожей, выдало его волнение, — но Роми светлая, а Призраку нужен темный целитель.

— Как видишь, когда речь идет о жизни близких, можно поступиться своим принципами и пойти на убийство, — я отвернулась и вышла из лаборатории. Сама обстановка, кровь на полу, предметы, которыми еще недавно пользовался Кир, меня жутко угнетали. И все же, я старалась думать о чем угодно, только не о том, что во мне растет жизнь, которую у меня могут отобрать. Чудовищное чувство беспомощности, гнева, желания убивать сплелись во мне в одно целое. Я шла по подземному коридору, не обращая внимания на попадающихся по дороге Псов. Они же почтительно склоняли головы в приветствии, и тут же исчезали. Сегодня для них будет много работы. Не каждый день попадаешь в логово безумного гения.

— Роми, — Ансар подхватил меня под руку и прошел к выходу, — мы можем отправиться в резиденцию Ниабара во флипе. Незачем перегружать себя.

— Ансар, даже если я беременна, как утверждает Призрак, то никак не больна. И могу сократить путь и сэкономить время.

Ансар неохотно, но согласился. Через миг мы оказались у дома моих родственников, который было довольно просто найти по силе крови, к которой меня потянуло. Во дворе перед домом сновали Псы, люди из ведомства генерала и незнакомцы в форме как у Псов. Но Псами они не являлись. Я поняла это сразу, как только увидела коренастого мужчину среднего возраста, направившегося к нам.

— Стрелок, мы нашли много интересного. Этот дом как лабиринт безумца. Если бы ты не вытащил у него их головы план, мы бы здесь заблудились на пару десятков лет.

— Ромина, полковник Кит Флеманс, в этой операции командует группой ловчих. Он, как и несколько сотен людей его вида добровольно сотрудничают с Каганатом. Полковник, леора сент Клауд.

— Доброе утро, полковник, — мне достаточно было лишь одного взгляда, чтобы понять — Флеманс Пожиратель. Достаточно сильный, чтобы я смогла ощутить его голод под толстым слоем самоконтроля. По телу пробежали мурашки, где-то в затылке запульсировало от боли. В присутствии Старка я подобного дискомфорта не испытывала. Возможно, дело в уровне силы, возрасте и опыте. Темные и Пожиратели исконные враги даже на генетическом уровне. Однако полковник вел себя сдержанно, держась от меня на допустимом расстоянии, за что я была ему весьма благодарна.

— Леора, — полковник склонился, по-прежнему не приближаясь слишком близко.

— Где Ниабар? — поинтересовался Стрелок, когда полковник, выпрямившись, перевел взгляд с меня на Пса.

— Доставили на наш транспортник. Там защита выдержит даже буйного Пожирателя. В сохранности, и почти в целости. С трудом увели от жаждущих справедливости бывших рабов. И, честно говоря, я разделяю их негодование.

— Нам нужно туда попасть, — подытожила я, и прошла к только что приземлившемуся флипу.

Пока летели, Ансар вводил меня в курс дела. Как разведка смогла отыскать в бесконечном космосе затерянную, всеми забытую планету, которую Всевидящие использовали в качестве временного приюта. Как постепенно, год за годом расчищали себе место в межмировом правительстве, захватывая власть, подкупая союзников и устраняя неугодных. Как обеспечивали свой комфорт, захватывая людей и превращая их в рабов. Именно Кир разрабатывал средства, превращающие людей в покорный скот, готовый на все, что прикажет хозяин. Так появилась мысль усовершенствовать подобное средство и пойти с ним гораздо дальше, испытывая на Псах.

Слушала, и понимала, что не удивлена. Раса, мнящая себя сверхлюдьми не способна к состраданию и сочувствию.

— Что с ними будет? — и все же, я понимала, что нельзя винить всех, за эти жуткие преступления. Главы кланов лишились власти и свободы, возможно, на их место придут те, кто не захочет разжигать конфликт и смирится со своим новым положением.

— Тагор поступит под протекторат Каганата. Наместником назначу полковника Флеманса. Он с его ловчими способен контролировать Всевидящих и заставить себя слушать. Рабы освобождены и отправлены по домам. Им предстоит долгая реабилитация. С местными, теми, кто выкажет готовность к сотрудничеству, проведут ментальный допрос. От его результатов будет зависеть, сколько именно Всевидящих готово смирить амбиции и оставить мысли о господстве.

Прежде чем встретиться с пленником, я решительно прошла в медотсек, и, поздоровавшись с пожилым целителем в форме Пса, попросила сканер. Мне нужно было убедиться в том, что Призрак не ошибся и не солгал. И уже спустя пару минут мои сомнения были развеяны. Я действительно беременна, срок слишком мал, чтобы это почувствовал даже целитель. Однако для Призрака это не было преградой.

Отложила сканер, поблагодарила Пса, и вышла, кутаясь в китель, в который меня завернул Ансар. В душе царил полный раздрай. Хотелось просто забраться в постель, накрыться с головой одеялом и поплакать. Легче бы не стало, но, по крайней мере, не было бы так паскудно. Было такое чувство, что мне зачитали смертный приговор, но дали отсрочку. Я прекрасно понимала, что ни при каких обстоятельствах не стану жертвовать своим ребенком. Особенно ради собственной жизни. Но что если Призрака это не остановит, а моего мнения никто не спросит?

Я изо всех сил ударила рукой по стене, оставляя в ней вмятину. Надоело! Бояться потерять, не успеть, не спасти. Тут же будто из тени появился Ансар, схватил меня за руку, не позволяя причинять себя боль. Его сила окутала меня мягким покрывалом, забирая раздражение, напряжение и страх, делясь со мной уверенностью, решимостью и теплом.

Несколько раз глубоко вздохнула и постаралась взять себя в руки. Мне предстоял важный разговор. Сомневаюсь, что Ниабар захочет делиться со мной своими тайнами. Значит, придется его уговорить.

Последний раз я видела этого Всевидящего, своего кровного деда несколько месяцев назад. Он изменился, сильно. Еще недавно мощный властный мужчина выглядел теперь подрастерявшим былую уверенность. И хотя глаза горели ненавистью к пленителям, взгляд был затравленным и потухшим.

— Жаль, что Кир тебя не добил вместе с твоей матерью, — я едва не вскипела от слов, которыми он меня встретил. Было бы глупо думать, что это существо способно раскаяться и осознать, что же он натворил.

— Наверное, у дяди в последний момент дрогнула рука, — высказала я оскорбительное для собеседника предположение.

Взгляд Ниабара вспыхнул. Вероятно, в этот момент он, не задумываясь, стер бы меня в порошок. Если бы смог.

— Как видишь, дедуля, я жива и вполне здорова. Чего не скажешь о тебе, — я холодно усмехнулась. Вид этого существа был мне противен. Совершенные черты лица, слегка подпорченные следами беседы с Ансаром, производили впечатление застывшей маски, делающей Ниабара похожим на каменного идола, лишенного жизни. Весь его облик — безупречного идеала с четко выверенными жестами был призван создавать у окружающих ощущения собственной ничтожности. Но сейчас идол пал.

— Как ты смеешь говорить со мной в подобном тоне, полукровка? — возмутился Всевидящий.

— Привыкай, — я пожала плечами и присела напротив. Нас разделял узкий стол, серые металлические стены давили на психику. Но за моей спиной стоял Ансар, отслеживая наш разговор. А за стеной несколько Пожирателей, контролирующих состояние Ниабара. Всевидящий из последних сил старался не замечать Пса, но мое присутствие игнорировать не мог.

— Сколько усилий! Времени! Долгие годы напряженной работы, десятки ученых, собранных со всех уголков Галактики. Думаешь, что победила? Недостойная тварь!

— Недостойная чего именно? Жизни? Счастья? Любви? — я приподняла бровь, следя как светлые глаза Ниабара наливаются яростью, — кто дал тебе право судить о том, кто достоин, а кто нет?

— Это мы создали таких как ты. Твоя мать предала свой род, избрав себе парой низшего.

— К чему весь этот пафос? Давай начистоту. Возможно, она просто заботилась о будущем своего ребенка? — меня коробило от собственных слов, но я должна была попытаться его уязвить, вывести из себя, заставить потерять контроль. — Зачем цепляться за род, который приходит в упадок? Скажите, много ли у вас рождалось здоровых детей, не изуродованных близкородственными браками? Вы пытались создать чистую расу, игнорируя простейшие законы генетики и здравый смысл. Вы верили в собственную избранность, а на деле оказались шайкой преступников, желающих захватить больше власти.

— Ты не способна понять!

— Как понять вас мне, если вас не понимал собственный первопредок? — мои губы расплылись в язвительной улыбке. Мне хотелось, чтобы каждое слово воспринималось Ниабаром как оскорбление. Я понимала, что ступила на скользкую дорожку. — Пожертвовать ради своего народа всем, а взамен получить стайку закостенелых выродков с комплексом бога? Ты создал чудовище, вырастил его и выпустил в этот мир. Твой сын убийца, на счету которого сотни жизней. Кир действовал по твоему приказу. Воплощал в реальность твои больные мечты! За что поплатился. Он мертв!

— Тварь! — из горла Ниабара вырвалось рычание. Я почувствовала движение Ансара, но мягко остановила его, коснувшись рукой. Ниабар, заметил этот жест.

— Тварь! Жалкая дура! Как ты посмела пойти против нас, своих повелителей? Почему все еще жива? Мой сын не может умереть! Только не мой мальчик. Моя гордость. Он тот, кто поможет нам восторжествовать, когда вы все будете гнить в могилах. Думаешь, Пес тебя спасет? — тон Всевидящего изменился, — думаешь, хоть кто-то тебя защитит? От того, кто старше тебя в сотню раз?

Ниабар засмеялся, громко, издевательски. Он словно в один миг сбросил привычную маску и показал свое настоящее лицо. Да, высокомерное, заносчивое, но полное жизни, гнева и бессильной ярости.

— Он не должен восстать! Нами было сделано для этого все! Тот, кто привел нас в этот мир, кто дал нам надежду на новую жизнь, никогда не должен родиться снова! Ты слишком глупа, чтобы понять, насколько твое рождение все изменило. Кир действовал разумно, стараясь предотвратить катастрофу. Дерек… Я должен был понять, что он не остановится. Слишком сильно в нем было чувство к моей дочери. Чувство, которое мы давно считали пережитком прошлого. Он все усложнил. Спас тебе жизнь, скрыл твое существование. Он обрек всех нас.

Ниабар замолчал и несколько мгновений прожигал тяжелым взглядом. Он думал, взвешивал риски, перебирал возможные варианты событий. Он мог это сделать. Я, по вине Храма и Призрака была на такое не способна.

— Мы можем заглянуть в будущее, видеть прошлое, определять какой должна стать наша жизнь. Но условия этой планеты суровы. Мы смогли возвести города среди степей и пустынь, однако лишились возможности делать привычные для нас вещи. И утратили осторожность. Нашли убежище на планете, где Первопредок создал свой первый Храм. Да, я считаю, что мой род заслуживает поклонения. Но я бы никогда не приговорил к смерти ту, которой дал жизнь. Твоя мать сама сделала свой выбор. И зачав от целителя, подписала себе смертный приговор. Мы хотели избавить мир от пришествия того, кто захочет создать новый миропорядок… Станет угрозой нашему укладу.

— И кого вы сами убили, — голос Ансара заставил Ниабара прищуриться.

— Ложь!

— Всего лишь разумные выводы. Почему вы боитесь прихода Первопредка? Те, кто якобы должны быть ему благодарны и обязаны жизнью за спасение. Вы долго живете. И не можете не знать, что произошло тогда, много лет назад. Возможно, кто-то в вашем роду, возглавившим всю расу принял решение. И тому, кого вы называете своим спасителем, пришлось умереть, чтобы уступить дорогу новой силе.

— Замолчи! — Ниабар попытался вскочить, но сила Ансара придавила его к месту. Затем, Пес преодолел разделявшее их расстояние и уже рукой пригвоздил Всевидящего к месту.

— Мне плевать, кем ты считаешь себя и свой род. Но я сделаю все, чтобы твой Первопредок не появился в этом мире. И если для этого мне нужно будет сжечь твой разум, я это сделаю не колеблясь.

Я почувствовала, как воздух в камере сгустился, мигнул свет. Ансар с окаменевшим от напряжения лицом застыл над Ниабаром. С каждым мгновением лицо пленника бледнело, снова превращаясь в маску. Вздулись вены на лице, в глазах полопались сосуды. Ментально услышала отдаленный стон боли, и прикрыла глаза.

Наша общая кровь не давала мне отстраниться, не замечать забыться. Я чувствовала то, что чувствовал и переживал Ниабар. Наказание? Преимущество? Возможно. Но не в эти мгновения, когда по телу проходили волны боли, ярости, страха и удовлетворения. Всевидящий знал, как на меня повлияет его допрос, и, не таясь, делился собственными ощущениями и эмоциями. И я не стала сопротивляться, открыв свой разум.

Я видела Тагор. Таким, каким он был до заселения. Не своими глазами. Вряд ли вообще кто-либо из ныне живущих Всевидящих смог бы похвастаться этим. Всего лишь записи видеохроник из схронов в последние годы засекреченные властью. Власть… Род, сохранивший силу, способный внушать страх, заставляющий подчиняться. Он не всегда был таким. Синойские не принадлежали к знати, но верно служили тому, кого впоследствии нарекут первопредком. Его имя почти стерлось из памяти потомков, но Ниабар знал. Призрака звали Гориан. Предок Ниабара был его служителем, жрецом, гласом. А после стал палачом. Просто… Так легко однажды проснуться и почувствовать, что все то уважение, поклонение и страх, что испытывает раса к одному могущественному существу, может принадлежать тебе одному. Он ведь выполнил свой долг, привел их в этот мир, позволил создавать себе подобных. Пришла очередь уступить место другим. Молодым, сильным, способным. И кто может стать более достойным преемником, как не тот, кто был рядом все эти годы, лишь безмолвно выполняя приказы?

Я видела ночь, две луны, застывшие над планетой, облака, которые ветер гнал прочь. Взмах клинка. Сзади, ведь Гориан доверял своему гласу. Удар, еще удар. Окровавленный клинок снова превращается в тонкую изящную кисть. Руки предателя и убийцы подхватывают падающее тело, не давая ему коснуться холодных плит пола. Драгоценная кровь не должна быть пролита в этих стенах. Для этого есть Храм. Но убийца не ведает о том, что преданный им хозяин готовился к собственной смерти. Предчувствовал ее уже давно. Лишь не знал, откуда она придет. Особенности планеты не позволили ему узнать слишком много. Храм стал местом последнего упокоения первопредка, его тюрьмой и надеждой на воскрешение. Потому что, уходя, часть его сознания, души, разума навсегда осталась там. И потомки его убийцы, посещая Храм, долгие годы невольно были вынуждены делиться с ним собственной силой, удерживая личность Призрака от полного распада.

Кому как не тебе была предначертана эта роль? — вспомнились мне слова призрака. Наказание за то, что совершил мой дальний предок. Расплата за чужое преступление.

А затем меня ослепила темнота. Когда я снова открыла глаза, обнаружила себя посреди пустоты. Серое безмолвие оглушало, давило на разум, замораживало душу. И в этой пронзительной тишине я услышала тоненький детский голос, зовущий меня:

— Мама!

Встрепенувшись, открыла глаза, словно выныривая откуда-то из глубины. Надо мной склонился встревоженный Ансар. Чуть дальше Пожиратели выносили из камеры потерявшего сознание Ниабара.

— Тело Гориана все еще в Храме, — выдавила я, как только смогла говорить, — внутри алтаря.