План: не влюбиться в герцога. Провален

5 глава

Спустя несколько часов плавания я стала видеть не только красоту, но и неудобства морской жизни. Я даже не хочу упоминать, как моряки справляли свои нужды и купались. Я достаточно привыкла к жизни во дворце, чтоб сейчас быть в шоке. Но опустим этот момент.

То, что меня смущало больше всего, это жара. Я не страдала морской болезнью, чувствовала я себя прекрасно, только вот от духоты меня начинало тошнить. На палубу под палящее солнце я вообще не рисковала выйти, но и в каюте мне было некомфортно. Мне не нравились мои многослойные платья, уложенные в сложную прическу волосы. Все это было неуместно. Поэтому для собственного комфорта я все же решила перебороть стеснение и надеть то, что сделала Райана.

Из сундука с вещами я вытащила свободного кроя штаны и легкую белую рубашку. Волосы я завязала в косу, убрав все пряди, что мне мешались. Низ штанин я подвернула почти до колен, и только тогда мне стало не так жарко.

Райана уже давно оделась во что-то подобное и гуляла по кораблю, смотря на море. И мне предстояло выйти, так как император ждал всех приближенных для оглашения дальнейшего плана действий.

Выходила я уверенно, стараясь не показывать, что мне некомфортно. А когда Дэймонд бросил пораженный взгляд на мои ноги, мне захотелось выпрыгнуть с корабля и пасть смертью храбрых. Но все, что оставалось, так это идти прямо, к императору.

Вокруг него уже собрались все, тут был и капитан, и Райана. Последним подошел Дэймонд.

— Итак, раз уж все в сборе, могу начать. Курс мы держим на остров Малья. Это крошечная часть земли, полностью окруженная водой и не имеющая на себе ничего особенного. Плыть до туда две недели. За это время нам надо отметиться в двух портах. К вечеру мы дойдем до граничного контроля. Место между землями людей и нелюдей. Там нужно будет решить пару моментов. Если есть желание, можно побродить по городу либо отдохнуть на пляже. У вас будет около часа. Вопросы?

— Зачем мы туда плывем? — уточнил капитан. — я понимаю, это не мое дело, но ведь русалки никого из людей не пропускают в свои воды. Я должен знать, за что я собираюсь умереть.

Какой же капитан клоун! Да, были случаи, когда русалки атаковали одиночные судна, тем более украшенные императорским флагом, но мы предприняли все возможное, чтоб этого избежать. На нас нет опознавательных флагов, только белый. Он говорит о том, что мы вынуждены пересечь Елейские воды, чтоб попасть в отдаленные части империи. Таких путников русалки щадили.

— А ты б хотел, чтоб я собрал всю свою армию, чтоб проплыть мимо кучки недовольных рыб? — так император и делал во время войны. Лишь поэтому мы не можем спокойно пересекать границы.

— Нет, спасибо. Белого флага вполне достаточно. — мы с капитаном встретились взглядом и глупо захихикали. Ситуация не располагала, но я почувствовала, что Макс думает о том же, о чем и я. Редко, когда мне встречались люди, согласные с тем, что политика императора устарела. Все либо боялись, либо искали поводы согласиться с Арчибальдом.

Который бросил на нас недовольный взгляд. Но я лишь улыбнулась ему, сделав вид, что внимательно его слушаю.

— Еще вопросы по делу есть?

— Люди, которых мы взяли для охраны, жалуются на условия сна. Они не привыкли к качке, а гамаки не располагают к спокойному сну.

— Совсем вы разбаловали солдат, генерал. Как же они у вас войну выиграли? — ответил император на претензию Дэймонда.

— Мы с Райаной можем уступить свою каюту. Сами понимаете, безопасность важнее комфорта. — сказала я под одобрительные смешки подруги и капитана, который добавил:

— Как вы легко расстаетесь с комнатой, которую я вам уступил, Рина. Невежливо!

— Не будьте эгоистом, Макс. Здесь дело государственной важности.

— Вы правы, дорогая Рина, не подумал об этом. В конце концов, мы ж говорим о самых выносливых людях Фалирии. С ними нужно быть поаккуратнее.

— Верно, Макс, не будем их злить.

Посмеявшись друг с другом и собрав недовольные взгляды герцога и императора, мы прекратили нашу сценку.

— Успокой своих солдат, Дэймонд. Не дело это, чтоб над гордостью Фалирии смеялась девчонка и клоун с корабля.

— Принял, ваше величество. — кажется, Дэймонд пожалел, что додумался спросить такое.

— Собрание объявляю оконченным. Встретимся за ужином. — сказал Арчибальд, смотря только на меня.

Оставшееся время я решила потратить на то, чтоб пялиться на море. Вода манила меня и успокаивала. Я устроилась на носу корабля, игнорируя лекцию капитана о безопасности на судне. Ко мне подсела Райана.

— Кажется, вы поладите с капитаном. Как он тебе?

— Я думаю, что вся его простота и дружелюбность — лишь маска, а сам он опасен и расчетлив. В мои планы не входит сближение с ним.

— Как хорошо, что наши планы на его счет разошлись. Меня заинтересовал этот чудной мужчина. Думаю, он поможет мне справится с болью, оставленною императором.

— Не самый надежный вариант ты выбираешь. Но я думаю, две недели туда и две недели обратно хватит, чтоб понять, нужно тебе это или нет.

— Хорошо, что ты понимаешь меня. Кстати, сначала я хотела пообщаться с Милошем. Признаюсь, тогда он мне понравился. Но он был так холоден и говорил лишь о тебе. Ты точно знаешь все о его чувствах к тебе?

— Райана, о чем ты говоришь? Я нянчила его в детстве. Какие между нами могут быть чувства кроме братских?

— Ладно, не заводись. Я просто спросила.

Хоть Райана подняла тему, над которой стоило б подумать, но я не стала на этом зацикливаться. Это точно не то, что мне сейчас нужно.

— Лучше скажи, что будешь делать в порту? Говорят, там очень красивый город. — сменила я тему.

— Не знаю, что там за город. Знаешь, я так редко выезжала из столицы, что сейчас рада возможности просто погулять по портовому городку. Поэтому погуляю. А ты?

— А я хочу посмотреть, какой там пляж.

— Ты ж плавать не умеешь. — как объяснить подруге, что меня просто манит вода.

— Да не буду я глубоко заплывать или нырять. Просто хочется поплескаться в воде, пока есть возможность. По такой жаре это все, о чем я могу мечтать.

— Разве в твоем родном городе не жарко?

— Там не жарко, там никак. Там даже трава не растет. Там прохладно даже летом!

За такими пустыми разговорами и прошло все свободное время. Смотровой крикнул «Земля», и мы встали со своих мест. Предвкушение заполнило нас.

— Смотри, Райана. Уже город видно.

— По мне, так он ничем от столицы и не отличается. — грустно сказала подруга, которая рассчитывала на что-то новенькое.

— Вот у тебя и есть цель — найти отличия. А вообще ничего удивительного. Это ж граничный город. Вся его коммерция направлена на постоянно появляющихся моряков. Богатое место.

— Ладно, осмотрюсь, потом расскажу.

Корабль подошел к берегу. Все засуетились. Думаю, каждый хотел нагуляться перед долгим путешествием. Солдаты, скорее всего, хотели улучшить свои жилищные условия. Может, им повезет, и в этом городе они что-то найдут.

Не успела я оглянуться, как на корабле никого уже не осталось. Райана ушла с капитаном, который проводил ей экскурсию. Дэймонд повел своих солдат куда-то. Точнее их половину, так как другая часть осталась охранять корабль. На удивление, никто не заботился о собственной безопасности. Даже император пошел решать дела в одиночку. Значит, и мне не стоило бояться.

Спросив у местных жителей, где находится знаменитый пляж, я направилась в его сторону. Говорят, что в этих водах зародилась сама жизнь, то есть появилась первая русалка. Сейчас эти земли принадлежат людям, но это лишь результат войны. Раньше это было некое место силы для русалок и даже ведьм, который на удивление были очень дружны.

Уже подходя к пляжу, я заметила, что людей становилось все меньше и меньше. Если в порту и ближе к центру было многолюдно, то тут я встретила лишь пару людей. И то это были местные ребята, который бежали куда-то.

Восприму это как отличную возможность побарахтаться в воде в одиночку. Я не очень хорошо плаваю, единственное, что мне доступно, — это у берега плескаться по-собачьи. В детстве, хоть мы и жили у моря, родители не баловали нас таким времяпрепровождением.

Так что никто не будет меня стеснять. Пляж был достаточно чист и оборудован. Здесь было и место, чтоб переодеться. Обычные купальные костюмы для женщин предполагали своеобразный комбинезон, не очень удобный на практике. Поэтому я порадовалась возможности не надевать его.

Даже если кто-то и придет, я увижу его за долго, местность тут была открытой. Так что могу смело купаться голышом.

Аккуратно сложив свои вещи, я медленно зашла в воду. Та обволакивала мое тело, словно вторая кожа. Ее волны приятно бились о ноги. Вода была приятно теплой. Я окунулась с головой, чтоб освежиться. В такой жаркий день — это просто спасение.

Затем я дала волнам нести меня, куда им заблагорассудиться. Я легла на воду и закрыла глаза.

Легкое покачивание убаюкивало меня. Солнце разнежило. Я почувствовала настоящую гармонию. Мурашки побежали по коже. Я просто плыла по течению, что не делала уже довольно долго, стараясь все контролировать.

В контроле нет ничего плохого. Часто он помогает полностью отвечать за свою жизнь, руководить судьбой. Контроль — прямая дорога к успеху.

Но все же сейчас я понимала, что нет ничего слаще момента. Время, когда ты не думаешь о прошлом, не принимаешь настоящее и не беспокоишься о будущем. Ведь для тебя не существует ничего кроме секунды, во время которой у тебя нет ни единой мысли в голове. Она в целом становится легкой.

Я б хотела остаться в этом моменте навсегда. Почему я просто не могу весь отведенный мне век лежать на воде, раскинув руки в стороны?

Я думаю, что пора дополнить мою теорию про пруд и море. Понятное дело, что море — это свобода и собственные решения. А пруд — это решение доверить свою жизнь кому-либо. Но я смею предположить, что, не смотря на всю несамостоятельность, при выборе пруда ты должен постоянно все контролировать. Твоей целью будет подстраиваться под условия, прогибаться под обстоятельства. Ты зависишь от кого-то.

Я же хочу плыть по течению, совершать спонтанные поступки, полностью отвечать за свою жизнь и развитие. Но это так трудно — отречься от любой зависимости, чтоб обрести свое море. Ведь большинство из людей зациклено на пруду, который включает в себя все общественное мнение, решение родителей, удержание второй половинки. Как же во всем этом не потерять свой путь?

Сейчас я полностью доверяю свою жизнь императору и его планам, который также зависим от своей роли в жизни империи. Дэймонд зависим от императора, который является гарантом успешной жизни герцога. Макс зависит от своей команды, от императора.

Мне кажется, лишь одна Райана полностью самостоятельно решает свою судьбу. Да, она была зависима от императора и его любви, но ведь лишь потому, что хотела этого. Она сама решила впасть в эту бесперспективную историю. Она занимается любимым делом, которое сделала сама. Сейчас она плывет черт знает куда, лишь потому что хочет увидеть что-то новое.

Значит ли это, что Райана не довольствуется одним лишь прудом, плавая в водах целого моря?

Я тоже хочу плыть по течению, которое сама направляю. И мой первые вектор — уничтожение императора и независимость от него. Да, мной руководит месть и ненависть. Но только так я смогу избавиться от этих чувств. Когда-то меня растоптал план Арчибальда, меня уничтожила любовь к Дэймонду.

Я последний раз доверю свою жизнь ненависти, потом буду делать все, что захочу, не опираясь на стремления людей.

И с такими прекрасными мыслями я забыла, что лежу не на кровати, а на воде, и благополучно перевернулась.

Я не боялась воды, но, когда она резко попала мне и в нос, и в уши, я по-настоящему запаниковала. Страх взял вверх. Я перестала думать рационально, отдавшись инстинкту самосохранения. В безрезультатных попытках выплыть я лишь ушла дальше от берега и глубже под воду.

Я слышала чей-то крик с берега, периодически выныривала из воды. Но никак не могла успокоиться. Если б я просто расслабилась, мое тело выплыло б само. Но я не могла.

Не знаю, успел ли бы кто-то кричащий спасти меня, если б не нечто произошедшее потом.

Вода вдруг расступилась передо мной. Я была под ней, но все пространство вокруг меня наполнилось воздухом и лишилось воды. Я упала на дно и смогла спокойно вздохнуть. Оказывается, я уплыла достаточно далеко от берега. Глубина здесь была метра три. Все же это не пляж в Норине, где нужно плыть метров пятьсот, чтоб вода была хотя б по грудь.

На этом странности не закончились. Волны подхватили меня, окутали, одев меня в платье из водорослей. И понесли к берегу.

В итоге там я оказалась раньше, чем император, плывший ко мне на спасение. Потеряв меня из виду, он начал оглядываться, совершенно не ожидав увидеть меня стоявшей на берегу, полностью сухой.

Я и сама была в шоке. Были русалки, которые могли управлять стихиями, в том числе и водой. Но их силы были ограниченны. Никто не мог покорить воду настолько, чтоб она расступилась перед тобой и надевала на тебя платье. Что же это тогда было?

Сначала я подумала, что мне помогла русалка. Но это по понятным причинам невозможно. Значит, вода сама спасла меня. Или же это была я?

Не зная, что делать, я решила подождать императора. Тот ловкими и быстрыми движениями доплыл до берега и подошел ко мне. он был весь мокрым, прыгая, он не снял одежду. Песок в сочетании с водой создали грязь. Красивые белоснежные волосы Арчибальда превратились в что-то непонятно. Я же вышла сухой из воды.

— У тебя есть этому объяснение? — спокойным тоном спросил он.

— Нет.

— Отлично. Значит, будем с этим разбираться. Рассказывай все, что было по порядку.

Не так быстро, Ваше величество. Вы последний человек, которому я все расскажу. Пришлось выдумывать.

— Я не помню ничего. Вот я плыву на спине, и через секунду я на берегу.

В действительности же я помнила все до мельчайших деталей. И уже на берегу я увидела в воде лицо моей знакомой русалки, на котором блистала довольная улыбка. Может, это ее рук дело? Но она же русалка снов. Голубая. Вода вообще не находится в ее власти. И почему она тогда была такой довольной и расслабленной? Что ее так порадовало?

— Странно. Это чисто магически невозможно. Ты же радужная русалка. Должна владеть потоками магии, ее отпечатками. Ты на такое не способна, как и любая русалка воды. Это было слишком мощно. — император задумался. Видимо он упорно копался в кладовых своего мозга, вспоминая что-то похожее. Однако, судя по его разочарованному лицу, он не смог ничего подобного найти.

— А вы хорошо разбираетесь в магии русалок.

— Должность обязывает. Да и ты не очень-то удивлена терминологии.

— Происхождение обязывает.

Император усмехнулся:

— Да ты и русалку никогда в жизни не видела. В любом случае нужно что-то предпринять. Никто на корабле не должен знать о твоем происхождении. Ты ж никому не рассказывала?

Я задумалась. Дэймонд знает, но не от меня. Райане я не говорила, но она может догадываться, что я являюсь сутью плавания не просто так. Милош не знает.

— Нет, никому.

Как иронично, что человек, который не должен знать мой секрет, просит меня его сохранить.

— Ладно, разберемся. Я подключу свою лабораторию, когда приедем обратно.

Хорошо, что император не знает, что я с ним не вернусь. Сегодняшнее событие подтолкнуло меня на идею. Может, русалка права, и с острова я смогу сбежать вплавь. Вода поможет мне, надо только научиться ей управлять.

Через десять минут мы уже отчалили. Все выглядели довольными прогулкой, и только мы с императором были напряжены.

Райана что-то рассказывала мне про город, делилась эмоциями. Она восхищалась, какой Макс хороший экскурсовод. Я же слушала ее вполуха. Затем, сославшись на головокружение, пошла отдыхать в каюту. Райана как раз сказала, что собирается помочь на кухне. От меня ж даже этого не требовали.

Зайдя в каюту, я не раздумывая подошла к иллюминатору. Пробовать колдовать нельзя на палубе, так как кто-то может увидеть. Поэтому придется ютиться.

С минуты я настраивалась. Я была уверена, что у меня не получится. Ведь, если б это было мне подвластно, я б уже давно знала. Но лучше попробовать.

Сначала я жестами попыталась приказать воде подвинуться. Но ничего не выходило. Я и двигала руками, и скрещивала их, и дергала своими пальцами. Ничего не выходило.

Я уже отчаялась, и подумала, что эта дурацкая вода могла б и подвинуться. И тут это произошло! Вода расступилась.

Значит, она слушается моих мыслей.

И тут я отыгралась за все годы невладения этой способностью. Я делала из воды разные формы, посылала ее то вверх, то вниз, вытаскивала из нее рыбу, вырисовывала узоры, даже корабль помыла. Вот такая я хозяйственная русалка!

На ужин я шла, как на праздник. Я надела красивое платье и распустила волосы.

— Рина, садись со мной. — позвал меня капитан. Рядом с ним уже сидела Райана, а напротив император и герцог с недовольными минами.

— Всем доброго вечера! — радостно поприветствовала я. — ну что, Макс, как тебе город?

— Мы с Яной прекрасно провели время. — значит, и мою подругу он как-то по-особенному назвал. — только вот один факт подпортил нам впечатление.

— И что же это?

Император странно на меня взглянул. Он-то думал я всю оставшуюся дорогу буду под напряжением, что я не пойму свою суть. А я не чувствовала чужеродности в своем теле.

— Ну как же это? С нами не было прекрасной Риночки.

Я мило заулыбалась. Было приятно вести такой шуточный диалог.

Только вот кто-то юмор не оценил. Дэймонд, казалось, был готов взорваться. У него на лбу просто было написано: ревную. Мне захотелось поиграть с этим чувством.

— Как я могла так с вами поступить? Мне бы тоже хотелось бы разделить этот прекрасный вечер именно с тобой, Макс. — капитан тоже посмотрел на красноречивое выражение лица герцога и понял мою игру.

— Очень хорошо, что нас с тобой ждет еще куча прекрасных моментов.

Мы и дальше продолжили перебрасываться такими фразами. Сначала я и на лицах Райаны и императора видела непонимание, но, когда они догадались, против кого мы ведем игру, весело за столом стало почти всем.

Только вот герцог не понимал, что его эмоции так легко читаются.

К концу ужина до меня дошло, что вся эта игра была лишь способом привлечь внимание герцога. На самом деле мне хотелось, чтоб он взорвался, чтоб показал свои истинные чувства, но он же был непреклонен.

Неужели мне все еще так сильно хотелось его внимания? Да, не могу врать себе. Мне очень хотелось услышать хотя бы слово о любви, или о том, что он по мне скучает.

Это плохо, что Дэймонд тоже плывет. Он нужен императору, но он пагубно влияет на мое самоощущение.

После ужина Дэймонд первый ушел, еле сдерживая свой гнев. Мне хотелось побежать за ним, но не знаю, кого благодарить, что император меня окликнул. Ведь разговаривать с герцогом мне не стоит.

— Мариника, можно тебя на секундочку.

Я подошла к нему. Мы стояли и смотрели на полыхающий закат. Еще никогда я не видела, чтоб солнце так красиво садилось.

— Я просто хотел сказать, что мне нравятся изменения в тебе. Ты теперь легко играешь чувствами людей. А, значит, на шаг ближе ко мне.

— Не надумывайте. До вас мне слишком далеко, чтоб как-то оценивать этот масштаб.

Дальше я просто ушла, оставив императора самого провожать этот трудный день.