Плеймейкер

6

НОВА

Сентябрь

— Расслабься. Посмотрим, сколько ты сможешь вытерпеть.

Напряжение в моих бедрах усиливается, но я стараюсь не сопротивляться этому.

Мои глаза закрываются. Я выдыхаю и наклоняюсь еще ниже, задевая носом колени.

В классе станка полно нетерпеливых учеников, готовых делать все, что скажет подтянутый инструктор средних лет.

— Ниже, детка, — шепчет женщина со светлыми волосами рыжеволосой женщине рядом со мной.

Рыжеволосая женщина фыркает.

— Представь, что есть линия, соединяющая твое сердце с ногами.

— Есть. Это называется кровеносный сосуд, — снова блондинка.

На этот раз плечи рыжеволосой женщины покачиваются, и из нее вырывается смех. Она поворачивается ко мне и ухмыляется, когда ее ярко-голубые глаза встречаются с моими. Она кажется мне смутно знакомой, но именно веселье на ее лице заставляет меня прикусить щеку.

— Если вы собираетесь нарушать порядок на занятии, боюсь, нам придется попросить вас уйти, — мы все выпрямляемся, когда женщина, ведущая занятие у станка, делает жест группе. — Все в порядке?

Ее взгляд останавливается на мне, и я пожимаю плечами.

— Я подумала, что это забавно.

Подведенные карандашом брови учительницы поднимаются на лоб, когда она указывает на дверь.

— Вон! Вы все трое.

Мы неслись в раздевалку, опустив головы, молчаливой шеренгой.

В моем шкафчике на телефоне появилось одно новое сообщение.

Ди: У меня на столе предложения, и я использовала все возможные отговорки. Пожалуйста, используй любую магию, которая у тебя есть. Я умоляю тебя.

Я и не подозревала, что ситуация вышла из-под контроля.

Я начинаю быстро набирать сообщение Клэю, но меня прерывают.

— Извини, это была моя ошибка, — говорит мне рыжеволосая женщина, и я поднимаю взгляд.

Она бледная и веснушчатая по сравнению с обычно загорелыми людьми, которых я привыкла узнавать в Лос-Анджелесе, но поразительно красивая. Она и ее подруга выглядят примерно моего возраста, может, на несколько лет старше.

— У нас еще есть полчаса. Как думаешь, кофе окажет такой же укрепляющий эффект, как и барре? — продолжает она.

— На мозги, — уточняет блондинка, и они обе смеются.

Мои губы тоже подергиваются.

— Я Энни, — говорит рыжая, — а это Эль.

— Нова, — я убираю волосы с лица и опускаю телефон.

— Почему бы тебе не присоединиться к нам? — спрашивает Энни. — Самое меньшее, что мы можем сделать, это угостить тебя выпивкой после того, как тебя выгнали с барре.

Это лучше, чем пытаться решить, что делать с тем фактом, что до начала сезона осталось несколько недель, а у Клэя нет контракта и, очевидно, он не разговаривает со своим агентом.

Мы втроем направляемся в соседнее кафе. Вездесущее солнце палит вовсю, и я достаю из сумки солнцезащитные очки и надеваю их на лицо. Это инстинкт после нескольких месяцев, проведенных здесь.

— Здесь самый лучший латте. Я бы продала свой аппендикс за него, — говорит Энни, придерживая дверь, чтобы я вошла первой.

— Это вряд ли можно назвать жертвой. Никому не нужен аппендикс, — возражает Эль.

— Мою печень?

— Она тебе самой нужна.

— Мне нравится это место, — говорю я. — Иногда я здесь рисую.

— Ты художница? — спрашивает Эль, когда мы выстраиваемся у прилавка за другой парой беседующих женщин с маленькими собачками на руках.

Впервые за долгое время кто-то спрашивает меня об этом.

Я достаю телефон и показываю им свою ленту в социальных сетях. Энни прокручивает ее, расширив глаза, а Эль медленно кивает.

— Это потрясающе, — говорит Энни, просматривая посты танцоров, спортсменов, играющих детей. — Ты для этого и занималась барре, чтобы изучать танцоров?

— Энни — танцовщица. Настоящая, — соглашается Эль, и Энни закатывает глаза. — И певица, и актриса, и писательница.

— Эль преувеличивает.

Мы заказываем напитки, Энни достает кредитную карту, прежде чем я успеваю предложить заплатить, как вдруг в моем сознании мелькает ее лицо.

— Ты — Энни Джеймисон.

Она дочь одной из самых больших рок-звезд, которых когда-либо знал мир, и замужем за еще одной рок-звездой. Она также пела национальный гимн на одном из матчей плей-офф в Лос-Анджелесе в этом году.

— Я слышала, что ты была великолепна на Бродвее. Надеюсь, ты когда-нибудь вернешься?

— У меня перерыв в выступлениях, так как моей дочери исполнилось два года. Я почти скучаю по тем дням, когда у меня было восемь выступлений в неделю.

Мы смеемся, пока бариста готовит наши напитки.

— У меня нет детей, но у моей сестры со дня на день должен родиться первый ребенок. Девочка, — волнение захлестывает меня, когда я вспоминаю снимки УЗИ, которые присылала мне Мари. От первой, на которой была изображена крошечная, трудно различимая форма, до последней, которая была настолько отчетливой, что я представляла, как протягиваю руку, чтобы дотронуться до нее, и она обхватывает мой палец крошечным кулачком. — Это трудно, потому что она в Колорадо. Я все еще надеюсь приехать на роды, но у нас тут все запуталось.

Я понятия не имею, где мы будем жить, пока Клэй не определится со своими планами.

— В твоей ленте было много баскетбола. Ты, наверное, фанатка, — говорит Энни.

— Мой парень баскетболист.

— За команду играет?

— За Лос-Анджелес.

Энни понимающе кивает, берет свой напиток и направляется к угловому столику у окна, повернувшись спиной к улице. Может быть, чтобы получить солнечный свет или уединение.

Эти двое напоминают мне моих друзей в Денвере. На них не производят впечатления люди, которые «значимы», либо потому, что они тоже значимы, либо потому, что им просто наплевать на ярлыки и количество подписчиков. Это радует, потому что мне трудно защититься от таких людей.

— Было так здорово, когда они выиграли в этом году, — говорит Энни. — Я немного слежу за ними, и время от времени мы сидим в одной из лож. Кто из них твой парень, если мой вопрос корректен?

— Клэйтон Уэйд.

Они обмениваются взглядами.

— Наверное, было тяжело наблюдать за победой его команды со стороны. Но он все равно чемпион.

— Верно. Хотела бы я знать, где он будет в следующем году, — говорю я.

— У него нет контракта?

Я качаю головой, чувствуя себя глупо.

— Переговоры — это всегда тяжело, — любезно говорит Энни.

Мы переехали сюда ради баскетбола, но Клэй не говорил со мной о своей карьере после чемпионства.

Я потягиваю свой латте — он вкусный — и стараюсь не обращать внимания на беспокойство, которое вот уже несколько недель преобладает в моем желудке.

Энни берет в руки телефон, набирает на нем текст, а затем с размаху нажимает на кнопку.

— Вот. Я одна из твоих миллиардов подписчиков, — она ухмыляется. — Мы с Тайлером устраиваем вечеринку в эти выходные. Тебе стоит прийти. Там меньше упражнений, чем в барре-классе, но я могу пообещать потрясающие напитки. Некоторые из них немного крепче, чем те, что здесь, — она постукивает по стенке своей кружки.

Моя грудь расширяется от надежды. Такое ощущение, что я не могу найти ритм со времен чемпионата. Вообще с тех пор, как мы сюда переехали. Перспектива новых друзей заряжает энергией.

— Спасибо за приглашение. Я поговорю с Клэем.

— Если он не захочет, — Энни откидывает волосы, — ты все равно должна прийти.

КЛЭЙ

— Я уничтожу тебя, — сообщаю я парню, стоящему рядом со мной.

— Невозможно. Ты не сможешь это сделать.

Я выстраиваю линию броска, следя за целью. Сместить вес. Отвести назад. И замах.

Треск.

Мяч для гольфа устремляется к горизонту.

Три моих спутника наблюдают за дугой мяча. Он приземляется в центре фервея.

— Если тебе нужна запасная работа, вот она, — Тони, предприниматель в области программного обеспечения, хлопает меня по бицепсу.

Мы садимся в наш гольф-кар, я — на водительское сиденье, двое других парней — на пассажирские. Наши кэдди присматривают за сумками, пока мы едем к фервею.

Мы заканчиваем играть и говорим о летних каникулах. Похоже, все провели их в Греции или в своих домах у озера.

— А ты? — спрашивает меня один из них.

— Ты шутишь? Он на каждом рекламном щите в городе, — заявляет Тони.

С тех пор как мы выиграли чемпионат, я заключаю как никогда много рекламных сделок.

Иронично, ведь в постсезоне я не набрал ни одного очка. Но восприятие людей важнее правды.

— Может, сфотографируемся? — спрашивает Тони, когда мы заканчиваем наши восемнадцать лунок.

После того как я соглашаюсь и попадаю в кадр, он снимает кепку, поворачивает камеру телефона к нам и щелкает.

— Я пришлю тебе смс, — обещает он.

Мой телефон жужжит в десятый раз.

— Тебе нужно ответить? — спрашивает Тони.

— Нет.

Но когда я смотрю на телефон, это Нова.

Нова: Ди написала мне сообщение о твоем контракте.

Блядь. Ди такая настойчивая.

Клэй: Она не должна тебя беспокоить.

Нова: Похоже, она выполняет свою работу. Во сколько ты будешь дома?

Клэй: Не уверен. После будет ужин.

Я сижу за круглым столом, веду светскую беседу, которую раньше ненавидел, и пью до тех пор, пока кайф не поселится в глубине моего мозга.

Я уже на третьей кружке пива, когда ко мне подходит знакомое лицо.

— Привет, чувак. Как дела? — он один из молодых парней из команды Лос-Анджелеса. Я хлопаю его по спине, и он делает то же самое со мной. — Это был безумный сезон, верно? Не могу дождаться, когда получу свой трофей. Держу пари, ты мечтал об этом неделями. Я знаю, что мечтал.

Когда я сплю, мне ничего не снится. В этом-то и проблема.

Я держу приветливое лицо, веду себя как чемпионом. Но ничего из этого не ощущалось так, как должно было. Не было ни прилива удовлетворения, ни удовлетворения от того, что я достиг мечты всей своей жизни.

Я добрался до вершины горы и ничего там не нашел. Только крепнущее с каждым днем убеждение, что я этого не заслужил. И я понятия не имею, что с этим делать.

Направляюсь к дверям, не попрощавшись с организаторами. Моя машина остается на парковке, пока я сажусь в лимузин, и он уезжает.

Тони прислал мне фотографию. Когда я смотрю на нее в первый раз, она меня поражает. Он выглядит комфортно в своем зеленом поло. На мне солнцезащитные очки и черное поло, на руках — татуировки.

Это тот, кто я сейчас?

Есть варианты — команды, которые подписали бы со мной контракт, если бы я хотел остаться в игре, даже если мое колено не восстановится. Но мне ненавистна идея быть чем-то вроде одолжения, наследием, единственным вкладом которого является некая аура чемпионства, как несвежий одеколон, который плохо выдерживается.

Я мог бы объявить о своей отставке, но это будущее еще более мрачное.

Забор распахивается, и лимузин подъезжает к дому. Темно, внешние фонари у ворот не горят.

— Давайте я высажу вас у… — Лимузин резко останавливается на полпути к двери. — Простите, мистер Уэйд. Кажется, я въехал в ваш сад.

Невозможно перепутать звук шин по газону, когда он снова съезжает на асфальт и объезжает участок с цветами, которые Нова посадила перед домом этой весной.

Я не готов войти.

В одиночестве мне не нужно лгать о том, что я чувствую.

Делать это на людях — одно дело, а притворяться перед Новой — совсем другое.

— Подождите секунду, — говорю я водителю, когда машина плавно останавливается.

— Все в порядке, мистер Уэйд?

Я не отвечаю.

Я люблю Нову и раньше не мог дождаться нашей встречи. Теперь я не уверен, что помню, как чего-то ждать с нетерпением. Я словно отделен от мира стеклянной стеной.

На полках мини-холодильника стоят маленькие бутылочки с алкоголем, и я беру одну.

— Мистер Уэйд, мне неловко просить, но можно мне взять автограф? Это для моего сына.

Надежда в его голосе заставляет меня приостановиться. Я ставлю бутылку обратно на полку и беру кепку и маркер, которые он передает.

Выйдя из машины, я волочу ноги по подъездной дорожке и набираю код входа в дом.

В гостиной горит свет. Я направляюсь в ванную, когда вижу, что дверь в ее студию приоткрыта.

Внутри Нова рисует за мольбертом. Из колонки Bluetooth в одном из углов льется тихая музыка.

У нее светлые волосы, побледневшие от солнца, и скрученные в беспорядочный узел на голове. Розового цвета не осталось, и я пытаюсь вспомнить, когда это произошло.

Ее серое хлопковое платье доходит ей до колен. Голые ноги и ступни загорели за лето на улице.

Нова сосредоточена на своем мольберте, но она тоже покачивается.

Я представляю, как она поднимает на меня глаза, хватая меня так, как она это делала.

Я подхожу к ней.

Переворачиваю ее на руках, несу к стене и прижимаю к ней.

Ее ноги обхватывают мою талию. Она тянется к моему ремню, расстегивает его и брюки. Мы снимаем их, и я протискиваюсь между ее ног, проникая внутрь до упора. Ее спина выгибается, и она тихонько стонет.

Никто из нас не произносит ни слова.

На мгновение это все.

На мгновение этого достаточно.

Словно почувствовав мое внимание, она поднимает глаза от мольберта.

— Привет.

Я моргаю, стоя в дверях.

— Удивлен, что ты не спишь.

— Я не могла уснуть, — она вытягивает руки над головой, показывая пятна краски на руках и шее.

Вокруг нас повсюду холсты, в основном с изображениями танцоров.

— Баскетбол тебе больше не интересен, — замечаю я.

— Значит, нас двое, — мое тело напрягается, и в то же время ее глаза расширяются. — Прости. Я просто имею в виду, что сейчас сентябрь, и мы понятия не имеем, что ты будешь делать в следующем году. Где ты будешь играть или…

— Я со всем разберусь, — мой голос звучит грубее, чем я предполагал, но я чувствую, что он так же отсоединен от меня, как и все остальные части моего тела.

— Как прошел турнир?

— Мы собрали много денег, — я чувствую пустоту. — Как прошли занятия по барре? — спрашиваю, пытаясь вспомнить ее расписание.

— Хорошо. У меня появились друзья, которые пригласили нас на вечеринку в эти выходные. Хочешь пойти? — спрашивает она.

Вечеринка.

Я только что провел весь день в окружении других людей. Но она хочет — это видно.

— Да, конечно.

Она выглядит так, будто хочет сказать что-то еще, но не делает этого.

— Лимузин наехал на одну из клумб, — наконец продолжаю я.

Ее лицо искажается.

— Маргаритки?

— Может быть, — я поднимаю плечо. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

На полпути к выходу я оглядываюсь…

Но она уже снова рисует.