Плохие девочки не плачут. Книга 3

Настоящего его.

В ту греб*ную ночь, сидя на том греб*ном стуле, кутаясь в тот греб*ный халат, трепеща от любого постороннего звука, я даже не догадывалась, что совсем скоро реальность рухнет, разойдется по швам, разлетится на мириады хаотичных осколков.

Обратившись в комочек оголенных нервов, анализировала вполне привлекательный план порабощения противника. Не понимала, на чью территорию вторгаюсь без спроса. Не воспринимала ситуацию трезво. Не сознавала всю тяжесть последствий, на которые нарвусь.

Хотя… разве я когда-то выбирала?

Выбор свершился давным-давно. С первого взгляда, с краткого мгновения, лишь стоило шефу-монтажнику сжать маленькую ладонь горячими сухими пальцами.

Девочка пропала изначально.

Откуда же девочке было знать?

Жизнь часто обманывает нас, путает и заметает следы, ввергает в опасные заблуждения.

Ущербность становится печальной нормой. Мы не замечаем истину. Быстро теряем веру, избавляемся от искренности. Целуем на автомате и механически сыплем признаниями в любви. Привыкаем к фальшивым улыбкам, к льстивым словам, к подлым поступкам. Даем возвышенные клятвы, не собираясь им следовать.

Так поступают все. Так принято.

Откуда же девочке было знать?..

Что фон Вейганд не бросает на ветер ни слов, ни клятв, ни признаний. Что не просто говорит “meine”(моя), а делает “meine”. Что глубина этого “meine” не поддается контролю, не укладывается в привычные рамки, не вписывается в стандартную картину мира.

Что у меня к нему не любовь, не одержимость, не безумие. Даже не зависимость и не физическая потребность.

У меня к нему нутряное, необратимое, засасывающее в тягучую трясину.

Pain is so close to pleasure. (Боль столь близка к наслаждению.)

Bloody pleasure. (Кровавому наслаждению.)

Завороженно слежу за поворотом дверной ручки. Щелчок открывающегося замка, будто сигнал к действию. Поднимаюсь, приближаюсь к центру комнаты, замираю в окружении пылающих свечей. Встречаю долгожданного гостя.

— Дежавю, — фон Вейганд окидывает преобразившуюся спальню удивленным взором. — Прикажешь раздеться и пасть ниц?

Намекает на мою первую и единственную попытку нагнуть его. Ну, строго говоря, не совсем нагнуть, а слегка поизвращаться в образе Зены, принцессы-воина.

— Тебя долго не было, — тщетно надеюсь унять дрожь в теле.

Он отсутствовал только два дня, а показалось, словно пропадал вечность.

— Соскучилась, — нагло лгу.

Я не скучала, я погибала. От жажды, от голода, от нехватки кислорода. Тем не менее, не стоит откровенничать сразу. Надо оставаться загадочной и неприступной. Не подавать виду, что схожу с ума без этого заносчивого ублюдка.

— Решила приготовить сюрприз, — нервно веду плечами.

Умаслить и вымолить спонсорство любыми путями. Корыстными мотивами несет за версту, чего уж. Однако не сидеть же на завалинке до буйного помешательства. Нужно действовать, достигать поставленных целей.

— Принесла несколько игрушек из камеры пыток, некоторые заказала лично, — указываю на диван. — Можешь связать меня или пристегнуть наручниками. Или и то, и другое сразу.

Истерзанная тревогой, взвинченная волнением, берусь за тесемки халата, стремительным жестом, чуть дерганым движением освобождаюсь от последней детали одежды. Мягкая ткань опадает на пол, обнажает плоть, оголяет чувства.

Впрочем, лукавлю, утаиваю важную информацию. На мне остается кое-что. Кое-что очень любопытное.

Черная шелковая лента особенно сильно выделяется на белоснежной, не тронутой загаром коже. Повязана ниже талии, плотно обвивает живот, а сзади, на самом интересном месте завершается милым бантиком. Посередине, прямо над попой.

Медленно поворачиваюсь спиной, демонстрирую задумку до конца, замираю на несчетное количество мгновений и после вновь оказываюсь лицом к лицу с виновником торжества.

— Нравится? — спрашиваю в его излюбленной манере, смело и вызывающе.

Фон Вейганд не торопится с ответом, неспешно расстегивает пиджак, уделяет пуговицам невыносимо много внимания, потом снимает элегантный предмет гардероба, вешает на кресло.

— Чем же я заслужил такой драгоценный подарок, — в обволакивающем голосе слышатся обманчиво нежные ноты.

Палач небрежно ослабляет узел галстука, а у меня предательски слабеют ноги. Ватные колени подгибаются, гнетущее напряжение пронизывает до кончиков пальцев.

— Остальные средства не возымели результата, шантажируешь аппетитной задницей.

Он закатывает рукава рубашки, подходит ближе, останавливается рядом. Стою перед ним босиком, совсем крошечная и беззащитная. Мучительно подмывает развернуться и удрать, позорно капитулировать, смыться пока не поздно.

Хотя уже давно поздно. Более того, разумность и взвешенность не входят в число моих сомнительных добродетелей.

Мозг, прием.

Отзовись.

Впрочем, кто там отзовется, если черепная коробка уныла и пуста.

— Ты в отчаянии, — фон Вейганд касается моей груди, обводит контур, едва притрагивается к взмокшей коже, ловит тугие удары пульса. — Неужели так желаешь получить бизнес?

Он сжимает бренную плоть, а ощущение, будто держит в горячей ладони кровоточащее ужасом сердце.

— Я должен разомлеть от щедрого подношения и профинансировать проект, — оценивающе причмокивает, прожигает взглядом, ухмыляется: — Угадал?

— Ну, в идеале, — специально облизываю губы, прекрасно сознаю, как именно сие действие влияет на оппонента. — Предложение о пари все еще в силе. Можем считать, показываю товар лицом.

— И задом? — уточняет вкрадчиво.

— Чем хочешь, тем и покажу, — уверяю смиренно.

— Правда? — вопрос в равных долях пропитан угрозой и недоверием.

Пальцы фон Вейганда скользят по ребрам, все ниже и ниже, застывают на бедрах, изучают выпирающие косточки. Резко меняют курс и перемещаются к лопаткам, движутся вверх по спине, посылают разряды тока, наносят колюще-режущие ранения.

— Конечно, — дыхание сбивается, не замечаю ничего кроме зыбкого омута черных глаз.

— Значит, поспорим? — хмыкает, ни на миг не прекращает исследовать трепещущее тело.

— Давай, — язык прилипает к небу.

— На запредельную фантазию? — притягивает меня крепче, больно стискивает ягодицы, вырывает из горла утробный всхлип.

— Да, — шепчу практически беззвучно.

— Маски прочь? — словно предоставляет последнюю возможность отказаться.

— Хорошо, — подтверждаю подпись на договоре с дьяволом.

— Тогда не жалуйся, — легонько целует в щеку, трется щетиной о мою шею. — Обещаю, я не стану тебе мешать, помогу материально и не только. Все по-честному.

Фон Вейганд отстраняется.

— Я выиграю по-честному, ты по-честному расплатишься за излишнюю самоуверенность.

Подталкивает трофей к жертвенному алтарю, укладывает спиной на черные простыни. Машинально пробую улизнуть, однако попытка к бегству жестоко пресекается.

— Не волнуйся.

Грядет треш и угар, самое время релаксировать.

— Не надо переживать, — распускает бант, снимает ленту с талии, оплетает мои запястья.

Круто, бондаж удивительно расслабляет.

— Не хочу обламывать, но ты еще не победил, — напоминаю резонно.

— Не хочу обламывать, но это не та фантазия, — надежно фиксирует руки, крепит к резному столбику в изголовье кровати.

— Не забывай о принципах осторожности, — напрасно извиваюсь и дергаюсь в шелковых путах.

— Уже забыл, — следует очаровательный ответ.

Требовательный рот прижимается к приоткрытым губам, быстро подавляет сопротивление вспышкой спонтанной нежности. Утоляет жажду удовольствий, отнимает горечь страха, усыпляет бурю тревог.

Тело к телу, скованны неразрывно, спаянны неразлучно. Животная страсть мерно отбивается в тугих ударах общего пульса. Сладостная эйфория возбуждения овладевает рассудком, окунает в запретную сказку, запускает скрытый механизм.

Ничто не предвещает беды — связанные запястья, плети, кнуты. Интрига развивается по стандартной программе. И тут, без предупреждений, без дополнительных сигналов, без малейшей моральной подготовки фон Вейганд невинно осведомляется:

— Свечи парафиновые?

— Что? — бормочу пораженно.

С трудом удерживаюсь от менее корректного «что за фигня».

— Обычные вроде, — чувствую, как неприятный холодок крадется вдоль позвоночника. — А зачем спрашиваешь?

Он ничего не говорит. Молча поднимается, встает с постели, начинает загадочный опыт. Дерзко нарушает стройную композицию вокруг кровати, изымает одну из множества свечей, придирчиво рассматривает горящий фитиль.

Ох, подозрительно все это. Ох, не к добру.

— Пчелиный воск оставляет ожоги, — милостиво проводит краткий экскурс. — Парафин обладает гораздо более мягким воздействием.

Твою мать.

Он же не станет…

Нет, пожалуйста, нет.

Фон Вейганд подносит свечу к внутренней стороне своего запястья, наклоняет так, чтобы капля воска сорвалась вниз.

— Парафин, — заключает довольным тоном.

— Ну, ты просто маньяк-затейник, — выдаю непроизвольно.

Моментально вскакиваю, поджимаю ноги, стараюсь забиться в безопасный угол. Только где такой найдешь? Тем паче проклятая шелковая лента мало способствует дезертирству.

— Спасибо за комплимент, — безжалостный господин неумолимо приближается.

— Хватит, — нервно сглатываю. — Это не смешно.

— А никто и не смеется, — он присаживается на кровать, холодно велит: — Ляг нормально.

— Ни за что, — сползаю в сторону, подальше от источника моих злоключений.

— Хочешь по-плохому, — произносит нарочито удрученно.

— Куда же делся пункт по-хорошему? — отчаянно рвусь на свободу, но резной столбик в изголовье не желает ломаться. — Его точно пропустили!

Фон Вейганд ставит свечу на тумбу и принимается за меня. Грубо хватает за плечи, рывком возвращает к центру постели, пленяет лодыжки, заставляет выпрямиться. Садится сверху, на мои бедра, парализует движения. Действует решительно, сурово подавляет мятеж, не реагирует на истерические вопли.

— Прошу, остановись, — молю о пощаде.

— Будет хуже, если не прекратишь дергаться, — заявляет строго, аккуратно собирает мои волосы в хвост, убирает на бок.

Не убежать.

Не скрыться.

Не спастись.

— Будет больно, — в моих широко распахнутых глазах плещется животный страх.

— Конечно, будет, — на полных губах расцветает ухмылка Люцифера. — Иначе, какой смысл?

И девочка погружается в ад.

Это нельзя забыть. Невозможно стереть, нереально вытравить из памяти.

Это вырезано под ребрами. Неведомыми символами, тайными знаками.

Летопись моего безумия, персонального помешательства.

Кап… Кап… Кап…

Первая капля, будто хлесткая пощечина коварного врага, вторая, словно робкий поцелуй неопытного любовника. Третья — ядовитый укус паука. Четвертая — порыв ледяного ветра.

Кап… Кап… Кап…

Пятая капля ранит, впивается отравленным шипом, резко вонзается в плоть, вынуждая содрогнуться изнутри. Шестая вырывает грешный стон, пробуждает безотчетную похоть, окунает в гипнотический транс. На седьмой сердце дает перебой, сознание теряет хрупкий контроль.

Кап… Кап… Кап…

Сбиваюсь со счета, тщетно мечтаю вынырнуть на поверхность, разомкнуть темные воды и свободно вдохнуть. Заперта среди коридоров мрачного лабиринта, зажата в порочных тисках боли и наслаждения, больше ничего не соображаю. Вселенная сосредоточена вокруг тягучей мелодии.

Кап… Кап… Кап…

Обжигающие прикосновения раскаленного воска пробирают до озноба, дразнят и дурманят. Выписывают замысловатые узоры на животе, устремляются все выше и выше, к трепещущей груди.

Кап… Кап… Кап…

Жалобные всхлипы перемежаются стонами страсти. Пылающие нити возбуждения пронизывают вмиг воспаленную плоть, заставляют выгибаться дугой, растекаться в зияющей черноте.

Тает не воск, таю я. Доведена до полуобморочного состояния, до той странной стадии, когда пугающая опустошенность неотличима от полнейшей наполненности.

Вперед, вдоль ослепительно сверкающего острия к пропасти. К подчинению. Не физическому, а моральному.

Что-то загорается и гаснет. Вспышка сверхновой рассекает сгустившуюся полночь на краткий миг, на ничтожную долю секунды.

И мы движемся по кругу.

— Я предупреждал.

Фон Вейганд освобождает мои онемевшие руки, отстраняется.

— Шанс давал.

Осторожно переворачивает меня, принуждает встать на колени, раздвинуть ноги, прогнуться.

— Я никогда не проигрываю.

О, да.

Играет мною, играет со мною. Мучит очень долго, упивается каждым жестом, обращает в безвольный кусок мяса. Перебирает черно-белые клавиши фортепиано. Настраивает инструмент, исторгает сладкие звуки музыки. Пьянящие и грешные. На грани боли и наслаждения, на пороге между вратами Ада и Рая.

Огонь скользит по телу. Ласкает везде, не ведая стыда, пробирается в самое лоно. Глубже и глубже. Где поцелуи, где воск, где пламя — не разобрать. Раскаленный дождь вдоль гибкой линии позвоночника, раскаленный дождь внутри.

— Кто ты? — спрашивает фон Вейганд, шепчет, обжигая дыханием.

Губы шевелятся, однако я не в силах ничего сказать. Не могу вымолвить ни слова. Не могу издать ни звука.

— Кто ты? — повторяет с нажимом.

И вновь не получается ответить, ничего нет. Осталась только дрожь. Голодная, жуткая, мятежная.

— Ты моя, — он проникает на всю длину, резко, единственным толчком, в правильное место, а не в то, куда бы действительно хотел. — Du bist meine. (Ты моя.)

Meine.

Моя… моя… моя…

Отдается болезненным эхом в каждой клеточке напряженного тела. Жестко и жестоко, не предоставляя выбора, не балуя альтернативой.

— Знаешь, чего я желаю? — не двигается, неожиданно замирает. — Что сделаю с тобой?

И фон Вейганд начинает говорить, подробно и в деталях описывает выигрыш.

Такое постесняюсь повторить даже мысленно.

Такое низводит эротические мечты о нацисте и еврейке до уровня детских шалостей.

Такое…

Мои мышцы рефлекторно сокращаются вокруг пульсирующего члена. Снова и снова, против воли, против всяких законов логики и устаревших убеждений.

Я не владею собой, я кончаю просто от слов. От жутких и чудовищных слов, вынуждающих содрогаться и агонизировать.

Остатки рассудка гаснут под напором сокрушительного оргазма.

— Du bist mein Licht, (Ты мой свет,) — хрипло шепчет фон Вейганд.

А ты мой личный сорт темноты.

***

— Просыпайся, — чертов садист трясет за плечо.

Класс. И сколько секунд я поспала?

— Отстань, — стараюсь отмахнуться от источника раздражения, кутаюсь в простыни.

Пусть все случившееся окажется безумным кошмаром, плодом больного воображения.

Не было бизнес-планов, не было пламени свечей, не было интимных признаний.

— Лора, пора вставать, — не сдается коварный мучитель. — Как ты намерена выиграть пари? Слишком легкая победа не принесет мне удовольствия.

Черт, все-таки не сон.

«Доброе утро, капитан очевидность», — приходит в сознание писклявый голосок внутри черепной коробки.

Конечно, не сон. Тело ломит, будто сквозь мельничные жернова пропустили, а потом на славу отделали отбойным молотком.

Хоть фон Вейганд и не молод, еще могуч его молот.

Ох, и пошлячка же ты, Подольская.

— Мы типа начали? — невероятным усилием воли заставляю себя разлепить веки.

Глаза точно песком посыпали, пекут и чешутся.

— У нас важный гость.

Дед собственной персоной или его приятель Сатана?

— Что за… — срывается с моих уст невнятный лепет.

Прямо по курсу маячит неопознанного вида субъект. Весьма крупногабаритный субъект. Целая груда мышц, гроза спортзалов и…

И какого лешего он делает в нашей спальне?!

— Познакомься, твой будущий супруг, — невозмутимо заявляет фон Вейганд.

— Дориан, — радостно представляется громила.

Эм, а можно добавить подробностей?

Ну, типа с чувством, с толком, с расстановкой.

Глава 11.1

Щас спою.

Да ладно, не дергайтесь. Просто припугнула, никаких заунывных песнопений не светит. Вдохните глубже, отложите беруши, постарайтесь расслабиться и получить удовольствие.

Шутку любите? Признаюсь, я очень люблю. Шутки люблю и шутливые стихи. Особенно интернетовские, особенно такие, где все легко и понятно, где правда жизни умещается в скупых и отчаянных рифмах, где цивилизация представлена тонко и емко, без лишних растеканий мыслями по древу.

Ну, вот к примеру:

Гибнет природа,

Мир ее праху.

Люди — уроды,

Пошли они нах*й.

И ведь не подкопаешься, не опротестуешь, вето не наложишь. Разыграно как по нотам, ни прибавить, ни отнять.

Взгляд в собственное отражение, в отражение своей реальности. Взгляд в зияющую пустоту. Взгляд в бездну.

Хочется напиться так, чтобы не протрезветь никогда. Дойти до стадии полного нестояния и неосознания. Вырубить мозг, выключить чувства, навсегда замерзнуть изнутри.

Хочется сдохнуть, чтобы не видеть тотального торжества убогости вокруг. Не видеть и не знать, как глупость мудрствует лукаво, как пестро наряженная ложь глумится над истиной в жалких лохмотьях, как псевдопророки горделивой поступью шагают к трону, украшают царскими регалиями лик прокаженного. Лик, изъеденный коростой, покрытый гниющими струпьями, не вызывающий ничего кроме тошноты. Тошноты в сердце.

Доколе, товарищи?

Ничтожество с довольным видом восседает на троне, щедро раздает автографы, кривит рот в снисходительной улыбке, принимает почести от рабов. От зомбированных сектантов, которые подобострастно заходятся в надрывных возгласах иступленного восторга. От винтиков в годами отлаженном механизме, что взращен на жертвах, на костях, на боли и слезах.

Не судите и не судимы будете, ибо какою мерою судите, такою и будете осуждены?

Да, верно. Но только…

Хочется судить и посадить, хочется разнести в щепки, призвать к ответу и наказать виновных. Заковать в раскаленные оковы нарушенных обетов, распнуть дымящуюся плоть сверкающими лезвиями справедливости. Придвинуть зеркало ближе и заставить смотреть.

Пусть поймут, пусть признают. Пусть научатся опытным путем.

Keep your f*cking word. (Держи свое греб*ное слово.)

Разуй глаза и активируй извилины.

Говорят, всем свойственно ошибаться.

Да ладно?

Всем не просто свойственно ошибаться, всем свойственно существовать в личной ракушке-психушке. Витать в облаках, в идеальной иллюзии, розовой и сахарно-сладкой.

Очнись, наконец. Смахни с трепещущих ресниц пыль сновидений, вырвись из проклятой матрицы.

Считаешь, у тебя есть друзья, настоящие, прямо до гроба, проверенные в бедах. Считаешь, будто они понимают тебя, разделяют радость, поддерживают в горе. Считаешь, будто вы находитесь на единой волне, плечом к плечу пройдете километры по битом стеклу, смело выступите против озлобленной армии.

Забудь, це лише твоя уява. (Забудь, это только твое воображение.)

Бедняга Юлий Цезарь тоже имел неосторожность так считать. Пока не проснулся и не обнаружил на бренном теле двадцать три ножевых ранения. А, нет, вру. Он не проснулся. Он погиб, истекая кровью.

Все люди — сволочи. Эгоисты, циники, беспринципные твари.

Некоторым нравится мучить. Некоторым — играть в мучеников. Остальной куче — ловить кайф, будучи мучениками. Одни открыто признают очевидные факты. Иные самозабвенно кроят правила под себя.

Мир давно обратился в тлен. И это вроде не наша вина. Это было, есть, будет.

О какой честности или порядочности может идти речь в царстве из дерьма?

Участливо протягиваем руку помощи, заботливо вонзаем острый клинок в спину. Готовим красивые фразы на каждый случай, говорим шаблонами, сводя к нулю изначальную цену. Решительно вытягиваем из опасной трясины, а после толкаем в пропасть с обрыва.

Почему? Потому что день за днем судьба преподносит жестокий урок.

Бей первым, стреляй первым. Не открывай душу, иначе получишь подарок в челюсть с ноги, захлебнешься в багряном потоке благих намерений.

От подобной мерзости хочется напиться, капитулировать и подохнуть.

Да, верно. Но только…

Нельзя.

Кто тогда вскарабкается на вершину?

Из грязи в князи. Из пешки в дамки.

Кто сорвет маску с уродливых тиранов?

Прочь скользкие путы обмана. Сними пижаму и отлепи зад от продавленного дивана. Встань и иди. Двигайся дальше, не оборачивайся, не сдавайся, не отступай.

В любом уголке реальности творится хрень, вся наша реальность чертова хрень, которую не описать без мата и не понять без рюмки водки, принятой внутривенно. Все лгут и юлят, продают и предают, делают ставку на выгоду и закладывают совесть. От этого никуда не деться.

И все же…

Не позволяй грязным сапогам топтать твое вдохновение, не разрешай кичливой глупости наживаться на растиражированном образе мудреца, не дай липким щупальцам изувечить невинное нутро ядовитой скверной.

Мы рождены не просто так.

Мы рождены изменить естественный обмен веществ во Вселенной.

Хотя бы попытаться.

Твоя жизнь может слабо мелькнуть и тотчас погаснуть, растворится в гнетущем мраке бескрайней галактики. А может ярко вспыхнуть и ослепительно гореть. Недолго, долю секунды, испепеляя обладателя, иссушая до последней капли.

Так чего изволишь — озарить небосвод или тихо тлеть?

Властвовать или подчиняться. Стать гением или прославлять бездарность. Выделиться из толпы или влиться в серую массу.

Победа или поражение? Не главное в извечной игре.

Плевать на тягучую усталость, плевать на саднящую печаль, плевать на отравленную горечь, пробирающуюся к разомкнутым устам. Вперед — либо напролом, либо в обход. Через скулящее «не могу», через жалобное «не хочу», преодолевая зыбучие пески страха. Отринув оправдательное «слишком поздно» и дезертирское «не справлюсь». Не доверяя ни врагам, ни друзьям, стремишься к заветной цели, к великой мечте. А там, рухнув без сил на колени, цепляешься за сияющий пьедестал. Бросаешь вызов дьяволу, наступаешь на горло пороку и сознаешь:

Главное — не потерять самого себя.

***

— Откуда взялся этот хмырь? — озвучиваю наиболее приличную фразу, пришедшую на ум, исподлобья разглядываю подозрительного амбала.

— Это не хмырь, это твой будущий супруг, — нарочито мягко произносит фон Вейганд и прибавляет исчерпывающее уточнение: — Дориан Уилсон.

— Спасибо, что не Грей, — бросаю не особо дружелюбным тоном, прижимаюсь покрепче к спинке кровати, продолжаю маскироваться в уютный кокон из черных простыней.

— Симпатичный, да? — спрашивает экзекутор с неподдельным интересом.

— Безумно, — презрительно фыркает заключенная.

— Я специально выбирал, — продолжает елейно. — Рассмотрел множество кандидатур, прежде чем принять окончательное решение.

— Хватит прикалываться! — сдают нервы.

После бессонной ночи изощренных удовольствий трудно сохранять спокойствие и демонстрировать стрессоустойчивость.

— Я абсолютно серьезен, — хищная ухмылка не предвещает ничего хорошего.

Фон Вейганд наклоняется, уверенно берется за край шелковой ткани, резко поднимает вверх и обнажает мои ноги. Не успеваю воспротивиться, лишь слабо дергаюсь от наглого посягательства на частную собственность. Не осмеливаюсь закричать, замираю в немом изумлении, судорожно глотаю воздух.

— Ты… ты чего? — бормочу чуть слышно.

— Экспериментирую, — отвечает равнодушно, поворачивается и наблюдает за реакцией потенциального жениха.

На лице Дориана не заметно ни тени удивления, неловкости или легкого замешательства. Никакого осуждения, никакого любопытства. Вообще, никаких эмоций кроме приторной доброжелательности. Прямо прокачанная копия Андрея. Очередной вежливый робот на службе у палача.

— Такие опыты пугают, — парализующий страх скребется под ребрами.

— Не бойся, — пальцы грубо впиваются в дрожащие плечи, вынуждают развернуться и принять удобный ракурс. — Вреда не причиню.

Укладывает игрушку поперек кровати, методично срывает покровы, будто выставляет живой товар на невольничьем рынке. Дарует уникальный шанс насладиться пикантной сценой в профиль. И хоть комната насквозь пронизана дневным светом, мне не удается изгнать сумеречные тени из лучезарного пространства. Зато справляюсь с оцепенением.

— Нет! — леденеющие ладони ложатся поверх горячих рук, не удерживают, а тормозят, защищают последний клочок импровизированной одежды.

— Нет? — в черных глазах загорается насмешка.

— Достаточно, — тихо, но твердо.

— Как пожелаешь, — чересчур быстро соглашается.

Что он задумал? Что собирается доказывать и почему?

Фон Вейганд отстраняется, милостиво позволяет оставить шелк вокруг груди и талии, опустить искрящийся материал ниже, стыдливо прикрыть бедра, приподняться, опираясь на локти.

Краткая передышка накануне основной битвы.

— Обойдемся без свидетелей, — делаю шаг наощупь.

— Может, и обойдемся, — парирует уклончиво.

— Зачем этот цирк? — зондирую почву. — Зачем муж?

Он нежно касается моих спутанных волос, осторожно перебирает пряди, а после обжигает трепещущую линию рта неожиданной лаской. Губы в губы, слитое воедино дыхание, сбитый ритм сердца.

— Кто ты? — хриплый шепот обдает кипятком, пробуждает губительный жар в каждой клеточке напряженного тела.

Не знаю.

Господи, я не знаю.

Тесно в груди, больно в легких. Разум вновь одурманен.

Между плотно сжатых ног вспыхивает порочное пламя. Токсичное возбуждение будоражит кровь, рисует изысканную вязь грешных ожогов под воспаленной кожей.

— Кто ты? — настойчиво повторяет он.

Твоя вещь. Твоя кукла. Твоя шлюха.

Твоя… Твоя… Твоя…

Каплями раскаленного воска высечено внутри. Нерушимыми печатями скреплено навеки.

Словно гипноз, словно галлюцинация. Уже не здесь, еще не там. Будто на пороге, будто брошенный мельком взор. Взор в замочную скважину. Взор туда, где наши силуэты крепко переплетены, скованны звериной похотью, спаянны ненасытной потребностью, повенчаны затаенной горечью и запретной сладостью.

Но эфемерная иллюзия раскалывается под напором суровой реальности.

— Лора Подольская, Лора Бадовская, — щедро предлагает варианты фон Вейганд.

Действительно не обращает внимания на мой бурный отклик или по старой доброй традиции притворяется?

— Какая разница, — отмахиваюсь устало, пытаюсь совладать с ознобом и вернуть контроль над шатким положением.

— Весьма существенная, — отступает, поправляет пиджак, который и без того прекрасно на нем сидит. — У госпожи Бадовской нет никаких родственников, а у госпожи Подольской есть любящая семья. Баронессу никто не ждет дома, а переводчицу очень ждут и очень по ней скучают.

Ох, не нравятся мне эти странные намеки. Сначала раздевает на глазах у чужого мужика, потом доводит до ментального оргазма, теперь затрагивает больную тему. Американские горки отдыхают на фоне наших запутанных отношений.

— Конечно, переводчица не будет работать в Китае вечно, рано или поздно придет пора возвратиться в родные края.

Прямо серпом по…

По тому, чего отродясь не имела.

— Но я не планирую тебя отпускать.

Неужели?

Значит, разрываем дьявольское соглашение?!

Не скажу, что разочарована. Фиг с ним, с тем дурацким проектом, все равно облажаюсь. Из меня бизнес-леди как из меня же балерина или как из меня же адекватный и вменяемый человек. Хоть задницу и прочие ценные органы сумею сохранить. Ведь в хозяйстве любая утварь пригодится.

— Точнее отпущу, только ненадолго.

Вот облом.

— Совместим приятное с полезным.

Пусть Дориан выйдет. Стеснительно делать минет, когда рядом находятся посторонние.

— Полтора месяца хватит на развитие сайта знакомств и на решение проблемы с твоими родителями.

Тяга стебаться моментально пропадает.

— Проблемы? — непроизвольно срывается с уст.

— Свадьба — идеальный выход.

— Свадьба? — продолжаю тупо повторять следом.

— Представишь семье нового жениха, похвастаешься перед друзьями, — он пропускает мимо ушей мои гениальные замечания. — Документы уже оформляются, процесс запущен.

Нет, этот гад определенно издевается.

— Кавалер завидный, инженер-механик, проживает в Тампе, штат Флорида, США. Его биографию получишь в отдельном файле и детально с ней ознакомишься, романтическую историю о том, как вы нашли друг друга необходимо выучить наизусть, начиная от самой первой встречи.

Шик. Блеск. Шедевр.

— Твои родственники успокоятся, увидят, что ты в надежных руках и счастлива, перестанут переживать и благословят на брак. Теоретически церемонию и остальные расходы берет на себя Дориан, фактически плачу я. Надо заранее определить приблизительное число гостей и степень помпезности торжества.

Я в экстазе.

— Не волнуйся, мои агенты проследят, чтобы все прошло гладко. Если возникнет такая надобность, то подчистят и не допустят утечки информации. Разберутся с фото и видео съемкой.

Или в нокауте.

— Никто не должен узнать правду. Ты работала в Китае, влюбилась и согласилась выйти замуж за достойного юношу.

Стопудово в нокауте.

— Никаких драгоценностей и дорогих нарядов. Забудь об этикете, — выдает наставления и завершает: — Баронесса исчезла, осталась простая переводчица.

— Ну, не скажу, что расстроена, — вымученно улыбаюсь. — Этикет задолбал.

— Отлично, — радостно ухмыляется, вновь подступает ближе.

— То есть совсем исключаем правду? Даже по секрету? Не всем, хотя бы маме? — отползаю назад, стараюсь по дороге не потерять простынь.

— Если хочешь видеть маму живой и здоровой, то никакой правды, — кровать пружинит под тяжестью его веса.

— Теперь меня типа перестанут искать? — лихорадочно оглядываюсь по сторонам, рассчитываю возможные маневры.

— Тебя и раньше не искали, — привычным движением хватает за лодыжки, рывком тянет вниз, накрывает мощным телом.

— Минуточку! — вырываюсь, тщетно пробую освободиться. — Мы же не обсудили основное!

Борьба лишь усугубляет бедственное положение. Ноги широко раздвинуты, руки пойманы в ловушку над головой. Проклятый шелк поднимается к груди, обнажает до неприличия.

— Я не хочу, — отчаянно извиваюсь.

Фон Вейганд смеется, слегка отстраняется, не разрывает стальное кольцо объятий, лишь позволяет перевести дыхание.

— Уверена? — пальцы скользят по животу, все ниже и ниже.

— Ты перегибаешь палку, — стараюсь улизнуть, но бесполезно, грозно бормочу: — Прекрати.

— Прекратить — что? — интересуется с расстановкой, застывает в миллиметре от хамского вторжения.

— Я не хочу… не буду… не могу, — заявляю срывающимся голосом.

— Лжешь, — выносит беспристрастный приговор и подтверждает собственную правоту эмпирическим путем.

Пораженно всхлипываю. Бьюсь, будто глупый зверек, пойманный в силки коварного охотника. Избегаю поцелуя, отворачиваюсь от усмехающихся губ и натыкаюсь взглядом на доброжелательную физиономию Дориана.

Громила либо самоубийственно игнорирует очевидные намеки, либо не смеет ступить ни шагу без официального разрешения высших инстанций. Подпирает стену и уперто держит тошнотворную мину а-ля сутенер-зануда.

Ну, точно перебор.

— Ремень был, плеть была, кнут засветился, парафин протестировали, — многозначительно хмыкаю и взрываюсь истерикой: — Теперь на очереди эксгибиционизм?! За кого ты меня принимаешь? Я девушка приличная.

— Потому и дорогая, — дразнит, покусывая ушко.

— Опять мою шутку стащил, — негодую, пытаюсь увернуться от пальцев, которые не ведают стыда и проникают глубже.

— Это не шутка, это чистая правда, — откровенно издевается. — Вспомни затраченную сумму.

— Почему не учел свадьбу? — бросаю с вызовом.

— Учел в другой папке, — обезоруживает честностью.

— Под названием «бредовые идеи»? — перехожу в наступление.

— Под названием «личный комфорт», — достойно отражает удар.

— И как замужество влияет на комфорт? — не скрываю иронии. — Надоело выдумывать легенды о работе в Китае? Лучше отправим в ссылку на другой континент?

— Единственная дочь удачно устроена, вся семья довольна и спокойна, — произносит с ангельским видом.

— Мило, столько заботы, сейчас расплачусь от переизбытка эмоций, — стараюсь разозлиться и дать отпор, для разогрева целюсь в Дориана: — Проваливай! Get out.

Амбал имитирует глухоту.

— Leave us, (Оставь нас,) — отдает короткий приказ фон Вейганд.

Качок мигом покидает поле зрения. Аккуратно хлопнул дверью и был таков. Масштабную фигуру, словно ветром сдуло.

Обидно, даже слуги не подчиняются, жалкие холопы совсем страх потеряли.

— Не желаешь объясниться? — нарываюсь на неприятности.

— Ты о чем? — картинно удивляется противник.

— Об этом подарке судьбы, о принудительном стриптизе перед ним, — пробую звучать ядовито. — Проверял реакцию? Выжидал, когда я решусь оказать активное сопротивление, и параллельно наблюдал, не проникнется ли новоиспеченный жених нежными чувствами к полуголой невесте.

Шелковая простынь послана восвояси, туда же присоединяется идеальный пиджак, неизменно элегантный галстук и белоснежная рубашка.

Проклятье. Запрещенный прием

Мозг отказывается отвечать. Снова до седьмого неба, до адского блаженства, без тормозов. Просто плыву по течению, плыву и расплываюсь в дурацкой улыбке.

— Зачем спрашивать, если знаешь ответ? — резонно интересуется фон Вейганд.

Его губы прижимаются к груди, ласкают трепещущую плоть и движутся ниже, вдоль живота, легкими, скользящими поцелуями покрывают взмокшую кожу, изучают розовато-красные бутоны, порочные следы ночных утех.

— Стой, — шепчу несмело. — Надо пройтись по главным пунктам на повестке дня.

Горячее дыхание опаляет бедра, приходится стиснуть кулаки, чтобы не застонать.

— М-маша п-подойдет на роль под-дставной к-кандидатуры? — запинаюсь, кусаю губы, теряю трезвость сознания. — Она моя п-подруга. Р-разве не в-вызовет п-подозрений?

Мучитель не спешит прерывать пытку, доводит объект до точки кипения, лишь потом отступает и удостаивает разъяснением:

— Следят за баронессой, могут случайно обнаружить переводчицу, но подруга переводчицы никому не нужна.

— А в-вдруг п-предаст? — с голосом творятся немыслимые метаморфозы.

— Агенты уберут, — предупреждающе бряцает пряжка ремня.

— В смысле «уберут-уберут»? — шок возвращает крохи разума.

— В смысле в мир иной, — разводит мои ноги шире.

— Детали! — стараюсь покинуть капкан, дерзко рвусь на свободу. — Мы не обсудили детали.

— Какие? — не сдает позиции, удерживает добычу на месте.

— Ну, подробности пари, конкретную дату и время начала, фанфары, стартовый свисток и все остальное, — оглашаю список.

Фон Вейганд медлит, заговорщически подмигивает мне и притягивает ближе:

— Начали.

— Нет, так несправедливо, — восклицаю в отчаянии. — Протестую.

— Торгуйся, уговаривай спонсора продлить сроки, — резким толчком проникает внутрь, погружает в пучины бурлящего безумия. — Где твоя предпринимательская жилка?

Понятия не имею, где она.

Понятия не имею, где я сама.

Глава 11.2

Месть — это блюдо, которое подают холодным. Желательно под острым соусом интриг и тонкого расчета, с гарниром из дьявольского терпения, прибавив по вкусу коварство, хитрость и вероломный обман.

Действовать нужно по-умному, не вызывая подозрений, не торопясь, выжидая удобный момент. Расставить декорации, затаиться и нанести сокрушительный удар без особых предупреждений. Или прибегнуть к помощи саботажа, точечных нападений, партизанской войне.

Все средства хороши. Не сработала одна стратегия? Наверняка сработает другая.

Андрей рвался в бой. Всеми фибрами мелкой сутенерской душонки жаждал справедливого отмщения. Мечтал приструнить злополучную подопечную, выдрессировать проклятую негодяйку и, наконец, заставить чертову отступницу прилежно следовать букве закона. Бил копытом, однако на открытое противостояние не решался. Хозяин не давал распоряжений, отчитал за Лондон по первое число и пригрозил жестокой физической расправой в случае повторения крамольного инцидента.

Поэтому оставалось довольствоваться малым — втыкать иглы в мой заранее распечатанный снимок, издеваться над восковой куколкой с мелированными волосами, а еще спускаться в подвал, закрывать глаза и представлять увлекательное зрелище кровавой казни.

Но потом ситуация круто изменилась.

Андрею поручили новое ответственное задание, и бедняга мгновенно уверовал в триумф высшей справедливости.

Настал звездный час, представился заветный шанс отыграться, отлить кошке мышкины слезки.

Будет и кофэ, будет и какава с чаем. Шеф выдал лицензию на самосуд. Сейчас оторвемся по полной программе.

— Where have you met? (Где вы встретились?) — начинает проверку издалека, наслаждается желанным возмездием.

— At the workshop, (В цеху,) — счастливо улыбается Дориан.

— At the plant, (На заводе,) — зеваю, кладу ноги на стол, не пытаюсь скрыть наплевательское отношение к допросу.

— Неправильный ответ, Лора, — резюмирует сутенер-зануда, поправляет очки. — Насколько внимательно вы просматривали информацию в папке?

— Чего? Что там неправильного? — угрожающе сдвигаю брови. — Конечно, я все прочитала и вызубрила наизусть.

— Зубрите лучше, — разводит руками. — Ответ неправильный.

— Интересно, чем он неправильный? — разминаю пальцы. — Пошли выйдем, разберемся по-мужски.

— Господин Валленберг предугадал несерьезное отношение с вашей стороны, — сладко улыбается начинающий инквизитор. — Если продолжите паясничать, то я вынужден применить штрафные санкции.

— Ой, боюсь-боюсь, — цокаю языком. — Отшлепаете или поставите в угол?

— Нет, что вы, никакого насилия, — сияет ярче солнца. — И никакого десерта.

— Эй! — меня аж подбрасывает в мягком кресле. — Десерт полагается за вредность.

— За вредность полагается молоко, — пожимает плечами. — А десерт нынче отменяется.

— Нет, это низость, даже для вас, — ощутимо напрягаюсь. — Никакого тортика? Мороженка? Шоколадки? Конфетки?

— Ничего сладкого, — заявляет с видимым удовольствием.

— Как на счет желе? — обязана рискнуть.

— Ни-че-го, — произносит по слогам.

Садист. С кем поведешься, от того и наберешься. Нахватался примочек у работодателей.

— Where have you met? (Где вы встретились?) — дубль два.

— At the workshop, (В цеху,) — весело выдает громила.

— At the plant, (На заводе,) — уныло вторю я.

— Снова неправильно, — с торжеством заключает Андрей.

— Почему неправильно? У кого неправильно? — вопрошаю пораженно.

— У вас, — упивается победой. — Правильный ответ — at the work shop, в цеху.

Get ready for a slow and painful death. (Приготовься к медленной и болезненной смерти.)

Убираю ноги со стола, вскакиваю, принимаю боевую стойку, коршуном нависаю над сутенером-занудой, стараюсь изобразить невероятно знакомый маньячный типаж.

— Раскрою жуткий секрет, — выдерживаю паузу и понижаю голос до интимного шепота: — Завод как бы и состоит из множества цехов.

— Здесь написано «цех», — заявляет невозмутимо, охотно демонстрирует вещественные доказательства.

Да, черным по белому обозначен «workshop».

— Прелестно, — согласно киваю, медлю и прибавляю логичное: — Но… какая разница?

Хочется заорать «какая к черту разница», если не грубее, тем не менее, перспектива лишиться десерта неслабо остужает праведный гнев.

— Все по уставу, — любезно поясняет оппонент. — Вы должны свободно ориентироваться в показаниях.

— Без синонимов? Без обобщений? Без авторской импровизации? — плюхаюсь обратно в кресло. — Послушайте, это бред. Завод есть завод, там куча цехов, и совершенно не важно, в каком из них мы пересеклись, главное, что на территории…

— Важно, — уверяет с нажимом. — Я выполняю задание господина Валленберга.

Альтернативы печальны. Либо запрет на сладкое, либо фанатичная зубрежка.

Покорно подчиняюсь, декламирую дурацкий текст слово в слово, день за днем, до успешной сдачи экзамена. Андрей не дает спуску, безжалостно гоняет по пунктам, придирается к секундным запинкам, неубедительному тембру голоса или потухшему взгляду. Ищет повод повторять пройденный материал снова и снова.

— What was your first impression about Dorian? (Ваше первое впечатление о Дориане?)

— Вот же шкаф, — подрываю авторитет сутенера.

Ничего не могу поделать с речевым аппаратом. Надо хоть слегка выебн*ться, иначе не засну.

— What was your first impression about Dorian? (Ваше первое впечатление о Дориане?) — не отступает от образа зануды.

— Сколько стероидов он выжрал? — бунтую напропалую.

— What was your first impression about Dorian? (Ваше первое впечатление о Дориане?) — с раздражающим равнодушием.

— Пластинку заело? — хамлю.

— Вы должны говорить по-английски, — снисходит до уровня смертных. — Мистер Уилсон не владеет русским.

— В моих краях буржуев мало кто понимает, — не лукавлю. — В чем суть трескотни? Утихни, парниша, я не опозорюсь. Что надо переведу, солдат ребенка не обидит. Ваш Дорик будет в целости и сохранности.

— Отказывается от сладкого?

И ведь знает куда надавить, урод!

— He has kind eyes, (У него добрые глаза,) — бормочу хмуро.

— When did you understand that you’ve fallen in love? (Когда вы поняли, что влюбились?)

Когда он сжал мою ладонь и представился: — Меня зовут Секс. Просто Секс…

Черт, перепутала.

— After our kiss, (После нашего поцелуя,) — бросаю отрывисто.

Не знаю, что удручало меня больше — гипотетическая любовь, фактическая необходимость участвовать в спектакле и вдохновенно врать родителям или стремительно надвигающаяся авантюра с частным бизнесом.

Дорик умел расположить к себе тотальной приветливостью, стоически выносил жестокие подколки, позволял ощупывать бугристые мышцы. Даже пробовал подыграть и наладить тесный контакт. Производил приятное впечатление и постепенно уничтожал защитный панцирь вокруг моего неверующего людям сердца. Суровый фасад прокаченных мускулов скрывал натуру плюшевого мишки.

Мы сближались, становились парой, делились сокровенным и теряли прежнее стеснение в общении друг с другом. Никакой натянутости, никакого официоза. Мило и по-домашнему.

— It’s his work, (Это его работа,) — оправдывает Андрея и мягко, но настойчиво удерживает меня от мордобоя.

— Let me go! (Пусти!) — рвусь на волю, извиваюсь в тисках бицепсов и трицепсов. — I’ll kill this f*cking bastard! (Убью греб*ного ублюдка!)

— It’s his work, you shouldn’t blame him for… (Это работа, не следует винить его за то, что…)

— For being a bastard?! (Что он ублюдок?!) — возмущению нет предела.

— We’ll repeat that part better and we’ll pass the test tomorrow, (Мы повторим ту часть лучше и пройдем испытание завтра,) — произносит успокаивающим тоном.

— I don’t want to repeat, I don’t want to pass, (Не хочу повторять, не хочу проходить,) — буяню и срываюсь на змеиное шипение: — I want to have a bath in the fountains of his blood. (Хочу в фонтанах его крови купаться.)

— Maybe later? (Может, позже?) — предлагает компромисс.

— Oh, I’ll come back, (О, я вернусь,) — обещаю торжественно. — I’ll cut my beefsteak (Я вырежу свой бифштекс.)

Сутенер-зануда ограничивается снисходительной улыбкой, его голубые глазки блестят от удовольствия, пока Дорик пытается угомонить разбушевавшуюся невесту.

Так и живем. Грустим и сражаемся, падаем и поднимаемся.

Закономерно наступаю на горло гордости, смиряюсь с очередной ложью, свыкаюсь с новой расстановкой сил. Иллюзия выбора исчезает за горизонтом действительности.

Кое-что угнетает, кое-что пугает. Сомнения никуда не денутся.

Брачный сайт давно не выглядит хорошей идеей. Бизнес-план кажется верхом идиотизма.

Ну, кто мешал кайфовать в солярии, релаксировать в СПА-салонах и скупать брендовое тряпье? Зачем лезть на рожон? Зачем столь бездарно подставляться?

Живо представляю, как мое трясущееся тельце приковывают цепями, растягивают на дыбе, обливают керосином и… сохраним легкий шлейф недосказанности.

Впрочем, визит в уютные подземелья особняка — не самое жуткое.

Самое жуткое — крушение надежд.

Если до этих событий я всласть тешилась грезами, то теперь поняла всю степень своей наивности и общей безнадежности.

Фон Вейганд никогда не заявится к моим родителям с охапкой роз, не падет на колени перед папой, не разрыдается, униженно умоляя руки единственной дочери. Нам не светит душещипательной экранизации сопливых кинофильмов. Нам не светит даже отдаленного подобия такой экранизации.

Не будет теплого ужина в кругу семьи, шашлыков на природе, совместного празднования знаменательных дат, дружеских посиделок до рассвета и еще тысячи мелочей. Вроде не слишком важных, но в какой-то мере очень значимых мелочей.

А это печально.

Обидно, досадно, только здесь ничего не попишешь.

Противно сосет под ложечкой от постоянного ощущения опасности. Тревога становится вечным спутником, терзает воображение.

Понимаю — либо пан, либо пропал. Либо обрету баланс равновесия между переводчицей и баронессой. Либо сломаюсь и превращусь в разменную монету. Грань чересчур тонка, хоть бы не промахнуться. Тут любой шаг грозит оказаться фатальным.

***

После недели изнурительных репетиций сутенер-зануда отдает нас на растерзание, тьфу, на финальную проверку фон Вейганду.

Вечер, кабинет руководителя, пронизывающий свет лампы бьет по глазам.

Я и Дорик синхронно повествуем о трогательной истории знакомства в цеху, умиляемся, вспоминая о каждом последующем свидании, обмениваемся пылкими признаниями. В общем, проявляем недюжинное актерское мастерство, выпрыгиваем из кожи вон, дабы не ударить в грязь лицом.

Искренне надеемся на похвалу, а получаем ледяное:

— Не вижу страсти.

Камень брошен в огород по-русски, что уже намекает.

— У кого? — все же считаю нужным уточнить.

— У тебя, конечно, — фон Вейганд с наслаждением затягивается сигарой, выпускает облачко дыма изо рта и прибавляет: — Так дело не пойдет.

— А как надо? — закипаю.

— Больше убедительности, больше огня, — небрежным движением струшивает пепел. — Вы похожи на друзей, а не на пару.

И крышку котла сносит далеко и надолго.

— Поцелуй меня, мой дикий зверь! Мой тигр! — с надрывом обращаюсь к мнимому любовнику, краем глаза наблюдаю за реакцией настоящего. — Kiss me, my wild beast! My tiger!

Дорик ощутимо вздрагивает, когда я бесцеремонно усаживаюсь на него сверху и начинаю ласково трепать за щечки. Вжимается в кресло, старается не потерять стандартную улыбку, однако справляется с трудом.

— Не скромничай, малыш, поцелуй свою строптивую тигрицу, — вхожу в роль. — Ну же, не стесняйся. Почему не целуешь? Why don’t you kiss me?

— Он гей, — вкрадчиво бросает фон Вейганд.

— Что?! — резко отстраняюсь, поднимаюсь и отступаю на безопасное расстояние.

— Гей, — повторяет без особых эмоций.

— Не мог нормального найти? — задаю риторический вопрос.

— Он вполне вменяемый, есть медицинское заключение, — очередная затяжка и струйка дыма уносится ввысь.

— Я не об этом, — голос дрожит от гнева. — Я о том, что он, блин, гей!

— Откуда столько нетерпимости к секс-меньшинствам? — картинно поражается, негодующе качает головой.

— Да я толерантна до мозга костей, до толерантности головного мозга, блин, толерантна!

Перевожу дыхание, с явным огорчением и сочувствием взираю на Дорика. Такой материал пропадает. Вот как угораздило. Вокруг полно дам, жаждущих нежного внимания, а жалкий предатель на темную сторону подался. На кого отечество покинул, дезертир?

— Хм, руки помою, — начинаю пятиться к выходу, нервно добавляю: — Хлоркой. Сожгу одежду, приму душ из мирамистина.

— Шучу, — ловко обезоруживает фон Вейганд. — Успокойся.

Взять бы эту горящую сигару и засунуть ему в…

— Знаешь, твой юмор напрягает, — сурово грожу пальчиком. — Давай по старой смехе: шутить могу только я. Усек?

— Что имеешь против геев?

Нет, он родился не в Испании. Он родился в Одессе.

— Ничего не имею, но замуж за одного из них не хочу, даже частично, — упираю руки в боки, полыхаю возмущением: — В моем случае, гей — это же все равно, что евнух.

— Не знаю, насколько он гей, но если лишний раз к тебе прикоснется, то звание евнуха я ему обеспечу, — жестом велит Дориану дематериализоваться.

Наша аматорская постановка одобрена маститым режиссером. Герой отправляется на заслуженный отдых, героиня остается тет-а-тет с мучителем.

— Поцелуи запрещены? — осведомляюсь невинно.

— В щеку можно, — манит приблизиться.

— Никто не поверит, — безропотно подчиняюсь.

— Дориан старомоден, не проявляет чувства на публике, — берет мою ладонь, обжигает горячими губами.

— А ты? — сердце дает перебой, болезненно сжимается в предвкушении неизбежности.

— А я рад завершить скучный разговор, — признается абсолютно честно, многообещающе ухмыляется: — Хочу заняться тем, чего действительно хочу.

Не вполне ответ на не вполне вопрос. Идеальная пара, квиты.

— Добавь конкретики, — предлагаю мягко.

— С удовольствием, — бросает выразительный взгляд на потайной ход в подвал. — Готова познать адские развлечения?

Как будто у меня есть выбор.

Готова или не готова, хочу или не хочу — не принципиально для ничтожной рабыни. Здесь и сейчас превыше всего желания властного господина.

***

…I'll enjoy making you bleed…

…Я буду наслаждаться, заставляя тебя истекать кровью…

Холодно и пусто. Что внутри, что снаружи.

Объятая вечной темнотой, погружаюсь в недра животного ужаса. Веду отсчет времени по рваным ударам непокорного пульса. Роскошные одежды заменяю липкой испариной, драгоценности — мерцающими оттенками страха.

Шершавая поверхность алтаря неприятно царапает обнаженную кожу, мое беззащитное тело выставлено напоказ, железными оковами распято на равнодушном камне. Руки закреплены высоко над головой, ноги широко раздвинуты. Плоть натянута, будто тетива лука.

Я не в силах шевельнуться, не способна даже трепетать. Забываю слова молитвы, тщетно пытаюсь закричать.

Глаза широко открыты, но видят лишь клубящийся мрак. Рот застывает в немом вопле, из горла не вырывается ни звука.

— Вкус боли, — дразнящий шепот над ухом. — Самый сладкий на свете вкус.

Сверкающее лезвие рассекает тьму, раскалывает грани привычной реальности на мириады уродливых осколков. С непониманием взираю на бесстрастную сталь клинка, на остро заточенный нож во власти палача.

— Господи, — возвращается дар речи, возвращается ледяная дрожь.

— Не совсем, — раздается короткий смешок.

Черты лица проступают неровными черно-белыми контурами, отражают причудливую игру света и тени.

— Пожалуйста, — молю еле слышно.

Различаю его, растворяюсь в нем. В горящей черноте гипнотического взора, в манящем безумии ироничной ухмылки, в чуть размытых линиях сумеречного облика.

— Не надо, не делай этого, — не сдерживаю униженный всхлип. — Прошу, остановись, пока не поздно.

— Уже давно поздно, — говорит фон Вейганд, раскаленным дыханием опаляет пересохшие губы. — Ты отворила дверь, ты проникла слишком далеко.

— Нет, — судорожно сжимаюсь. — Хватит.

Горячие пальцы касаются моей шеи, скользят по ключицам, неторопливо движутся к тяжело вздымающейся груди. Гладят и обводят, клеймят собственность.

Дергаюсь в жестоких путах, тщетно стараюсь избежать более смелых ласк. Позади только камень. Глупая девочка заперта в тупиковой безнадежности, в ловушке жертвенного алтаря.

— Хочу любить тебя, — блеск клинка перед глазами вынуждает отчаянно забиться в цепях, рваться на свободу. — Хочу владеть тобою.

— Нет, нет, нет, — повторяю как заведенная, рыдаю и умоляю о милости.

— Хочу тебя, — иссушает соленые ручьи на моих щеках, медленно собирает слезы нежными поцелуями.

— П-прошу, — практически беззвучно, севшим голосом.

— Не плачь, — нож прижимается к сонной артерии. — Не трать страдания попусту. Мы найдем им гораздо более интересное применение.

Еще немного — металл проникнет под кожу.

— Дай испить твою боль и твое наслаждение, — зубы смыкаются вокруг соска, жадный рот ловит биение мятежного сердца.

Сталь опускается ниже, смазанными зигзагами следует к животу, будто змея оплетает тугими кольцами. Оставляет багряный узор, лишь слегка вспарывает, не погружается внутрь, выпускает на волю терпкое вино.

— Нет ни добра, ни зла, — влажный язык вдоль влажной дорожки, до помутнения рассудка, до парализующего озноба. — Есть плоть и то, что я желаю сотворить.

Сдавленно кричу:

— Пожалуйста! — содрогаюсь в истерике.

Окутана льдистыми нитями ужаса, пленена огненными нитями жажды.

— Чувствуешь запах? — фон Вейганд отстраняется, показывает окровавленное лезвие, радостно улыбается, совсем по-мальчишески. — Познай и вкус.

Крадет утробный вопль, накрывает ладонью изломанный рисунок трепещущих губ.

— Сладкий вкус боли.

О, Боже, нет, не надо, нет…

— Боли глубоко в тебе.

Краткий миг — что-то обрывается, ударяется с оглушающим грохотом, ранит и взрывается, но не приносит вожделенного избавления от жутких мучений.

Клинок во мне. С необратимой резкостью окунается в похотливый жар пылающего лона. Безжалостно терзает внутренности, проникает глубже и глубже, снова и снова, в бешеном, хаотичном, яростном ритме.

В ритме смерти, в ритме жизни.

Сталь насилует и пытает, срывает запреты, исторгает иступленные стоны. Стоны агонии, неистовой страсти стоны.

Это не больно.

С ним мне не больно.

Почти не больно.

Все оправдано, все того стоило. Экстаз не подчиняет, экстаз открывает путь на вершину. Туда, где свобода не призрачна, а материальна, ощутима тактильно. Где можно стиснуть ее полу видимую хрупкость в дрожащих пальцах.

Вспышки кардиограммы затихают, истекаю кровь и улыбаюсь.

Счастливо, искренне, по-настоящему.

…And I'll enjoy making you enjoy it…

…И я буду наслаждаться, заставляя тебя этим наслаждаться…

— Бл*ть! — проносится благим матом по салону самолета. — Бл*ть, п*здец, бл*ть.

Надо мной маячит обеспокоенная физиономия Дорика.

— Are you all right? (Ты в порядке?) — спрашивает в лучших традициях тупых ужастиков.

Неужели не заметно, что мне кайфово. Ну, любит человек ни с того ни с сего заорать посреди полета. У каждого свои маленькие чудачества.

— Of course, not, (Конечно, нет,) — раздраженно фыркаю в ответ и вызываю стюардессу со стаканом воды. — And I don’t think I will ever be all right after such a nightmare. (И не думаю, что я когда-нибудь буду в порядке после такого кошмара.)

— What happened? (Что случилось?)

Если опишу в красках, ты поседеешь, братан.

— F*ck, (Еб*ть,) — отмахиваюсь. — Just f*ck. (Просто еб*ть.)

Ну, вот скажите, откуда мне было знать, что под «адскими развлечениями» фон Вейганд подразумевает романтический просмотр пары-тройки частей Hellraiser*?

* «Восставший из ада» — культовый фильм ужасов, представляющий собой экранизацию одноименного произведения Клайва Баркера, существует несколько частей и римейков (в сцене кошмарного сна курсивом выделены очень вольно перефразированные цитаты из фильмов, сама сцена никакого отношения к фильмам/книге не имеет) (прим. авт.)

Представьте, ваш парень томно смотрит на вход в подземелья, где у него спрятаны оригинальные садо-мазо игрушки, а потом качает головой и говорит:

— К черту банальности, камера пыток никуда не убежит. Давай возьмем тортик, конфеты, мороженое, чипсы, копченую колбасу с эклерами. Запремся в комнате с огромным теликом и порыдаем над мелодраматическими фильмами.

Ну, ладно. На самом деле, фон Вейганд ограничился скромным предложением заценить любимое кино, без дополнительных спецэффектов.

Откуда же мне было знать, что его любимое кино «Восставший из ада»?

Хотя… могла догадаться.

Нельзя так поступать с неокрепшей психикой, ведь мое воображение выдает кадры покруче, чем в ужастиках.

Как теперь спокойно спать по ночам? Как, вообще, жить дальше?

— Thank you, (Благодарю,) — рассеяно киваю стюардессе, моментально осушаю стакан до дна и прошу добавки.

Эх, отвыкла летать эконом-классом. Будь мы на борту частного самолета, то алкоголь любой степени крепости был бы к моим услугам. А так остается довольствоваться малым.

— Дом, милый дом, — прилипаю к иллюминатору.

Впрочем, до реального дома нам еще на такси ехать. Но уже скоро пойдем на снижение. Осталось всего ничего, минут десять.

Сколько лет, сколько зим. Будто и не уезжала.

Интуитивно чувствую приближение Родины. Ни хорошей, ни плохой. Той, которую не выбирают, и от мысли о которой сладко замирает сердце.

***

Таможня пройдена, Дорик отыскивает чемоданы, а я тихо млею от счастья, жадно рассматриваю окресности.

Знакомый аэропорт, толпы народа снуют повсюду.

Что же со мной творится?..

Пробирает до дрожи, до слез, до кома в горле. Хочется упасть на колени, хочется целовать землю. Обнимать случайных прохожих, истерически хохотать.

Но чего-то вроде не хватает.

Странно и совершенно непонятно.

— Съеб*ла на хр*н отсюда, — грубо толкает в плечо посторонний мужик, чуть не сшибает меня с ног. — Дай приличному человеку пройти, тупая корова!

Вот оно. Теперь точно идеально.

Улыбка расцветает на губах.

Теперь я действительно дома.

Глава 11.3

Проснись, Нео.

Матрица поимела тебя.

Не грусти. В конце концов, это не досадная случайность, это печальная закономерность. А то, что суждено и выверено естественным отбором, обжалованию не подлежит. Остается принять и понять, обтечь и смириться, ползти дальше, уперто прогрызать путь, сквозь тернии к звездам.

Реальность редко оправдывает ожидания. Необязательно твои, необязательно мои. Самые разные ожидания.

Наблюдай крушение надежд в режиме онлайн. Каждый день, каждую минуту, двадцать четыре часа в сутки, без выходных, без перерывов на обед.

Реальность, вообще, паршивая штука, от которой легко и удобно скрыться за пушистыми облаками сладостных мечтаний.

Заслоняй взор туманными грезами, затыкай рот пафосом. Будто это поможет, будто больше не страшно. Валяй, делай все, что угодно, только бы не осознать. Только бы не очнуться в холодном поту, с ужасом понимая, — бредишь наяву. Или даже хуже — не бредишь.

В реальности люди не учатся на ошибках, не прощают ни врагов, ни друзей, позволяют червячку сомнения властвовать над сердцем. Лгут и вводят в заблуждение, предают и обманывают, используют других и никому не доверяют.

В реальности люди ломаются. Порой в тисках нищеты, порой в оковах богатства. Порой выгорают изнутри, теряют точку опоры, лишаются стержня. Не потому что слабаки, а потому что так выпала карта, так просто сложилось.

В реальности люди страдают. От скверной погоды за окном и душевных метаний, от падения индекса Доу Джонса и сосущего под ложечкой беспокойства. Страдают от ума и от глупости, по самым идиотским и невероятным причинам. От неосторожно брошенных слов и от непроизнесенных фраз, от упущенных возможностей и от безумных попыток их наверстать.

В реальности люди далеко не идеальны, не похожи на храбрых героев кино. Не смеются в лицо опасности, не делают сальто-мортале, уклоняясь от пуль, не обезвреживают бомбы за пять секунд. Не начинают жизнь заново, с чистого листа. Наоборот, отчаянно цепляются за измятые страницы черновика.

В реальности люди одиноки. Всегда и везде. Мучительно и бесповоротно. В шумных компаниях, в центре внимания, в свете софитов, в буре аплодисментов. Не важно где, не важно с кем, глубинная пустота не заполняется, ничем не замещается, присутствует всегда.

В реальности не существует ни черного, ни белого. Хорошего и плохого тоже нет. И эти путанные строки иллюзорны, в них едва ли удастся обрести логичный ответ.

В реальности мы лишь плоды эксперимента, заключены меж светом и тенью, меж добром и злом, меж двух сторон одной медали.

В реальности редко получается выбраться из ловушки, разорвать порочный круг, создать новый виток.

И все же…

Не нужно бунтов, не нужно революций. Не нужно ярких выступлений с секирами и БТР. Не нужно делать много.

Делай то, что можешь.

Не нужно триумфальных побед, не нужно грандиозных заслуг. Не нужно совершать выдающиеся подвиги.

Совершай поступки, за которые не стыдно.

А еще, чтобы там ни было, просто помни, просто знай:

В реальности реально все.

***

— В п**** друзей, в п**** подруг. Я сам себе хороший друг, — задорно хихикает внутренний голос.

— Точно? — автоматически уточняю.

— Точно, не спорь, — безапелляционно заявляет наглец и авторитетно продолжает: — Хороший. Так даже наш психиатр говорит, а у него, между прочим, диплом есть.

Да, иначе я себе все это представляла.

Где толпы чокнутых фанатов и красная дорожка? Ну, или хотя бы несколько поклонников с хлебом да солью. Где мой бесконечный белый лимузин? Ну, или хотя бы скромный Maybach. Где норковое манто? Ну, или хотя бы элегантная кофта от Dolce&Gabbana.

Хочу благоухать ни Dior, ни Chanel, ни даже менее банальным Sisley. Хочу оригинальные духи Clive Christian Imperial Majesty по двести пятнадцать кусков зеленых за флакон с кристаллом Baccarat и доставкой на Bentley. В мире миллиардеров все включено. Хочу ни лучшую тушь в мире с эффектом накладных ресниц от Yves Saint Laurent, ни манящую золотистым футляром палетку теней от Guerlain. Хочу косметическую марку имени меня с исключительно натуральными ингредиентами, упакованную минимум в дизайн Swarovski. А чего стесняться? Вполне этого достойна. Не зря ведь отхватила завидного жениха.

Возвращение блудной дочери на Родину должно пройти с помпой. Гоните салюты и фейерверки, про оркестр не забудьте.

Пусть одноклассники и одногруппники массово вешаются на галстуках, стреляются и вскрывают вены. Пусть соседи лопаются от зависти, пусть бывшие коллеги, поймут, какой ценный кадр потеряли.

Улыбнусь им краем надменно поджатых губ, одарю презрительным взглядом и, горделиво распрямив плечи, продефилирую мимо. Оставлю в полнейшем недоумении, заставлю теряться в догадках.

Как сумела? Как добилась?

И сакраментальное — перед кем надо раздвинуть ноги и кому следует подставить зад, чтобы тоже достичь желанной вершины?

Никто не узнает правду. Никто не поймет, какую цену плачу за каждый шаг. Никто не заметит затаенной боли в широко распахнутых глазах.

— Окстись, дорогуша, — хмыкает внутренний голос. — И кому из нас требуется лечение?

— Заткнись, — советую мрачно. — Дай расслабиться и сбросить напряжение, сочиняя небылицы.

— Ой, не нагоняй тоску, — издевательским тоном бросает мерзавец. — Неужели соскучилась по своему маньяку?

— Заткнись, — придаю больше угрожающих нот.

— Мазохистка, даже кошмар в самолете не отбил охоту к… — остаток предложения тонет в надрывных хрипах.

Таксист меланхолично подпевает Николаю Расторгуеву на классическом куплете «Лунааа, лунааа, лунааа, взрывая воем тишину», Дорик молча изучает карту и путеводитель. Никто не реагирует на то, как я с нескрываемым наслаждением душу внутренний голос.

Дорога домой проходит мирно и без эксцессов.

***

— Это… он? — явственно бледнея, интересуется мама, вероятно, надеясь на отрицание.

Оборачиваюсь назад и картинно вздрагиваю:

— Черт, обозналась, — удрученно вздыхаю. — Опять на таможне все перепутали.

Бабушка резко опускается на мягкий пуфик, прижимает ладонь к груди, старается выровнять дыхание. Не спешит падать в обморок, однако находится в растрепанных чувствах.

— У него бицепс больше чем у Шварценеггера, — со знанием дела присвистывает папа.

— Фигня, — отмахиваюсь равнодушно. — Бицепс любой дурак нарастить сумеет, а вот с репертуаром Расторгуева совладает только интеллектуал. Dorian, sing. (Дориан, пой.)

— Лунааа, лунааа, лунааа, — радостно затягивает парень, моментально расплываясь в добродушном оскале.

От этой жуткой картины мама бледнеет еще сильнее, а бабушка осеняет себя крестным знамением.

Перебор? Ну, не знаю. Сами понимаете, не каждый день здоровенный верзила распевается посреди коридора.

— А Розенбаума могёт? — задумчиво спрашивает папа.

За Розенбаума у нас другой жених ответственный. Тот, который настоящий. И споет, и станцует, и даже внешне едва ли отличим.

— В следующий раз подготовим, — обещаю торжественно и тонко намекаю: — Надеюсь, не собираетесь держать гостей на пороге?

— Не собираемся, но на еду особо не налегай, — делает приглашающий жест.

— Почему?! — восклицаю с неподдельным удивлением.

— Потому что нечего разъедаться рядом с таким мужиком, — пожимает плечами. — Забудь уже про тортики и копченую колбасу.

— Я похудела на пять килограмм, — впору оскорбиться.

— Я не заметил, — недоумевающе разводит руками.

— Дориану нравятся живые женщины…

— С толстой задницей и целлюлитом? — издевается дальше.

— Толстую задницу нельзя впихнуть в джинсы размера S! — бросаюсь на него с кулаками.

— Шучу-шучу, — обезоруживает в моей же манере, обнимает мягко, прижимает крепко и рассеянно чмокает в макушку.

— Спасибо за теплый прием, пап, — борюсь с подступающими слезами, пытаюсь проглотить ком в горле. — Сейчас отскребу свою самооценку от пола и скажу что-нибудь внятное.

— Лучше обратись к жениху, а то бедняга топчется на месте, — нежно гладит по спине.

— My family is glad to see you, dear, (Моя семья рада тебя видеть, дорогой,) — оглашаю по стандарту.

— Nice to meet you, (Приятно познакомиться,) — заверяет Дорик и, судя по шуму, начинает извлекать подарки, привезенные из дьюти-фри. — It is a great honour for me. (Большая честь для меня.)

Семейный ужин протекает судорожно. Вроде действую по инструкции, а эмоций недостаточно. Тональность нарушена, жесты мимо кассы. Во время репетиций получалось на порядок убедительнее.

«Там же был фон Вейганд», — проскальзывает крамольная мысль.

О’кей, постараемся войти обратно в образ. Щелкнем пальцами, взмахнем волшебной палочкой.

Раз, два, три.

Проклятый гад рядом, довольно ухмыляется, восседает между госпожой Подольской и господином Уилсоном. Демон-искуситель умело разыгрывает партию, пожинает плоды коварного замысла. Мятежный ангел с печатью порока на высеченном из камня лице преследует очередную жертву, загоняет в угол и упивается агонией…

Стоп, приглушим краски.

Фон Вейганд просто расположился поблизости, откровенно тащится, наблюдая за любопытным процессом.

Легче? Немного. Если не разбираться с пристрастием, углубляясь в суть, то почти не больно. Почти нормально, почти не холодно, почти не скребет под ребрами. Но «почти» не считается.

Мы с Дориком повествуем о трогательной истории нашего знакомства и о совместных планах на будущее, о перипетиях романтических отношений и о том, как дошли до столь серьезного решения как брак. Отрабатываем программу по высшему разряду, выступаем с толком и с расстановкой, проникновенно и задушевно, срываем бурю оваций.

Согласно традициям жанра мама и бабушка ударяются в истерику, папа молча хмурится.

Еле удерживаюсь от желания прекратить фарс. Всякая новая пауза — искушение. Всякая неосторожная фраза со стороны подбивает на отчаянный шаг. Встать бы и признаться, исповедаться искренне и без фальши.

Но цена правды слишком высока.

Собственное спокойствие против благополучия родных? Вопрос даже не стоит, не обсуждается. Здесь нет повторных дублей, рисковать нельзя. Приходится смириться и подавить внутренний бунт, вдохновенно ломать новый акт комедии.

Обращаюсь к Дориану, улыбаюсь Дориану. Представляю другого. Мой персональный ад, мою личную неизбежность. Мою преступную слабость, мой смертоносный яд. Ощущаю насмешливо изогнутые губы на взмокшей коже, ощущаю властные прикосновения на враз напрягшемся теле.

Господи, от этого наваждения не скрыться и не сбежать.

Проблема не в том, что я не могу перемотать назад. Проблема в том, что я не хочу перематывать.

Если надо блистать, блесну. Если надо пасть на колени, паду. Если надо солгать, солгу.

Где же грань?

Где последний предел?

Где пугающая черта невозврата?

Давно в прошлом, давно миновала.

Если надо убить… убью?

На что решусь ради него? Ни ради пагубной зависимости, ни ради безумной любви. А именно ради него. Фон Вейганда или Валленберга? Нет. Просто моего Александра.

Хоть в райские кущи, хоть в жерло вулкана, хоть на край света. Везде ступлю, следуя за этим напыщенным ублюдком. Он никогда от меня не избавится. Пускай даже не мечтает, ему не добиться пощады.

Обручальные кольца без надобности, обойдемся наручниками. Добровольно приковать себя к чудовищу — прекрасная идея. Познать цвета боли и страсти, палитру запретных наслаждений на стальном острие жестокой реальности.

— Не отпущу тебя с ним, — тихо произносит мама.

Поверь, разрешение не потребуется.

— Действительно собралась за него замуж? — дрогнувшим голосом уточняет бабушка.

К сожалению, мое мнение никого не волнует.

— Странный жених, — с подозрением роняет папа.

А при знакомстве с настоящим прототипом и вовсе крыша едет.

— Поясни ему доходчиво: хоть раз обидит, хоть слезинку твою допустит, хоть тон повысит, ноги быстро выдерну. Не посмотрю, что бодибилдер, — изучает будущего зятя тяжелым взором и прибавляет: — КМС по боксу просто так не присваивают.

— What did he say? (Что он сказал?) — загорается интересом Дорик.

— He said that if you hurt his beloved daughter he would shoot you down and bury in the yard, right in front of the house. And nobody would ever find your grave, (Сказал, что если обидишь его любимую дочь, он пристрелит тебя и похоронит в огороде, прямо перед домом. И никто никогда не найдет твою могилу,) — передаю смысл в слегка вольной форме.

Почему не развлечься? Все переводчики делают это.

— I will not hurt you, (Я не причиню тебя вреда,) — заявляет ответственно, улыбается, совсем не проявляет признаков испуга.

Конечно, кто с фон Вейгандом общался, тот уже ничего не боится.

— И как вас угораздило со свадьбой? — сетует папа. — К чему такая спешка? Повстречались бы, подержались бы за ручки, походили бы на пионерском расстоянии. Куда торопиться?

Осознание ударяет словно молотом, обдает кипятком, пронзает рассудок, будто молния, рассекает уютный мир напополам. Строго на черное и белое, стирая унылые оттенки серого.

«Вот дерьмо», — офигевает скептик внутри.

Как раньше не догадалась?!

«Идиотка, самоуверенная дура, тупица», — шепчет пораженно.

Дориана очень долго искали, специальную папку организовали, полное досье собрали, отдельный сценарий подготовили. Дело не одного дня, и даже не двух. Все гораздо сложнее. Никакой спешки: декорации заказаны заранее, дубли оговорены предварительно.

«И ты попалась», — подводит итог.

Составляй бизнес-план, проявляй настырность и уговаривай, добивайся финансирования любыми путями. Предлагай зад с бантиком, ставь восковую подпись, продавайся дьяволу. Закладывай собственную плоть и кровь.

Пальцы невольно сжимаются в кулак, ногти впиваются в нежную кожу.

«Проклятое пари», — фыркает удрученно.

Нельзя закричать, нельзя взорваться. Нужно сохранять спокойствие. Спокойствие и только спокойствие.

Я думала, что действую самостоятельно, что совершаю важные ходы, что разыгрываю партию на равных. А в реальности каждый шаг оказался четко выверен, просчитан наперед.

Наивная марионетка во власти опытного кукловода.

— Отойду, — резко поднимаюсь из-за стола. — Скоро вернусь.

Закрываюсь в туалете, прислоняюсь к двери, стараясь не рухнуть на кафельный пол. Дрожу не от ярости, а от тошнотворного бессилия. От ничтожности и безнадежности.

Знаете, что чувствует курица-гриль, которую насаживают на вертел? На гигантский ментальный вертел?

Я знаю.

«Синяя или красная?» — внутренний голос предлагает заветные таблетки.

— Гони обе и про водку не забудь, — умываюсь, восстанавливаю хрупкий баланс, упираюсь руками о прохладную поверхность раковины и пристально вглядываюсь в зеркало.

Фон Вейганд изначально все предугадал.

Разрешил баловство с брачным сайтом лишь потому, что это не мешало его личным намерениям. Провоцировал на спор, методично подталкивал к пропасти, доводил до кипения бесконечным исправлением моих унылых проектов, мастерски подогревал спортивный интерес. Давно планировал выдать скромную переводчицу замуж, потом милостиво включил новый пункт под тегом «бизнес» и с радостью заключил пари.

— Иллюзия свободы, — нервно сглатываю.

На что отважится любимая шлюшка? Как далеко посмеет зайти?.. Хочет обзавестись прибыльной компанией, чтобы не скучать в перерывах между СПА и шоппингом? Ну, пусть попробует.

Так он мыслит, да?!

— Иллюзия выбора, — признаю с горечью.

Фон Вейганд ничего не делает без причины. Это не он пошел на уступки со спонсорством, это я нарвалась на активное участие в жутких фантазиях.

Фон Вейганд никогда не проигрывает. Это не он послушная пешка в умелых руках, это я наивная бабочка, пригвожденная к шахматной доске.

Фон Вейганда никто не остановит. Он возьмет желанный приз, и никто во Вселенной не осмелится возразить.

Никто не спасет, никто не поможет. Могу полагаться лишь на себя.

— Ты должна победить, — кусаю губы, сдерживаю рыдания, отражение расплывается перед глазами. — Должна победить, Лора.

Любой ценой. Без вариантов. Наплевав на компромисс.

Незнакомка в зеркале усмехается. Дарует шанс, вспарывает грозовые тучи лезвием света.

Баронесса Бадовская? Нет. Госпожа Подольская? Нет.

Она — уже не я, а я — еще не она. Абсолютно другая и… абсолютно такая же.

Новая, но я.

***

Семейный ужин в разгаре.

Лед тронулся, господа присяжные заседатели.

Тронулся вместе со мной.

Папа хвастается внушительной коллекцией ружей и ножей перед заметно побледневшим Дорианом и параллельно учит несмышленыша русскому языку. Бабушка утешает маму и пытается мягко объяснить, что дети иногда вырастают, выходят замуж или женятся, что нельзя приковать их цепью к батарее, даже если очень хочется, что лучше американец, чем местный бабник или алкаш.

Пользуясь случаем, решаю проведать свою старую комнату, где ничего не изменилось, разве только стало почище и поопрятнее. Ведь я не засоряю пространство.

Осматриваюсь по сторонам, медленно погружаюсь в прошлое.

Прошлое, подернутое пеленой разрозненных воспоминаний, припыленное тоской, скрашенное счастьем и вроде безвозвратно утраченное, но такое близкое, удивительно пьянящее. С толикой грусти, с долей радости, с привкусом мятных конфет и страшилками из «Боишься ли ты темноты?», сбитыми коленками и летними посиделками у костра.

Открываю шкаф, изучаю одежду, поворачиваюсь, возвращаюсь на середину комнаты, подхожу к полкам, неспешно веду ладонью по корешкам книг, безошибочно нахожу именно то, что желаю прочесть. Медлю, долго сжимаю трепещущими руками изрядно потрепанный темно-зеленый переплет. Наконец, открываю наугад.

«Говорят, самые лучшие события случаются неожиданно. Нужно расслабиться и ждать пока бабочка-счастья сядет тебе на плечо.

Ничего подобного.

По-настоящему неожиданно случаются самые дерьмовые вещи, а если на мое плечо и село что-то, то скорее жук-навозник…»

— Всегда была неисправимой оптимисткой, — ностальгирую. — Супротив истины не попрешь.

Располагаюсь на узком диване, который с детства служил мне верным ложем, листаю пухлый ежедневник, вдоль и поперек исписанный корявыми строчками. Цепляюсь взором за отдельные абзацы. Отрывки сумбурных заметок пробивают то на смех, то на слезы.

Здесь и реальная жизнь, и фантазии на вольную тему. Слишком хаотично для дневника, скорее записки сумасшедшего. Переживания о школьных трагедиях мирового масштаба, куда более зрелая исповедь университетских времен, резкий переход к скупым деталям рабочих будней.

Мое бытие компактно укладывается в минимальный объем. Некоторые записи шествуют подряд, строго день за днем, между иными намечается перерыв в целый год.

Тут нытье про жуткие контрольные и экзамены, короткие зарисовки ни о чем, разминки к сочинениям по литературе и первые влюбленности, восторги от свиданий и разочарования от идиотов. Тут сопливые откровения, посвященные Леониду, и размышления о тщетности существования.

В стихотворной (и не только) форме.

Я уже говорила, что не умею писать стихи? Пришел черед продемонстрировать наглядно.

«Как много в мире зла, как мало там добра.

Когда б и я что изменить могла.

И почему наигранной улыбки власть

Сильней, чем мрачной правды ипостась?»

— Почему, почему, — бормочу под нос. — Так сложилось исторически.

«Осмелюсь вам сказать в ответ,

Вы, сударь, тот предмет,

Что не сгорит и не утонет»

— А это будто Андрею писалось, надо не забыть процитировать ему при следующей встрече, — мотаю на ус.

«Талант актера в вас раскрыт прекрасно,

Другое, думается мне, опасно.

Следя за виртуозною игрою хитреца,

Как самому бы не остаться без лица»

— Талантливый человек талантлив во всем, — картинно вздыхаю, листаю дальше. — Умница, красавица, поэтесса… да я же просто оху*нна!

«Как жизнь порой меняет роли,

Знакомые уже давно до боли.

И любит посмеяться над забытою мечтою.

Когда-то я была пьяна тобою…

Теперь проносится всё мимо,

Как будто никогда и не любила»

— Попустись, Лёлик, — возвращаюсь на пару страниц назад. — Тебе нашлась замена и весьма неплохая.

«Знакомый голос прозвучит над ухом,

Тут же кровь в висках забьется глухо.

Привычное кольцо объятий,

Сила, власть и мощь твоя,

Вырывают давний образ из небытия

Жар дыханья, жар соблазна,

Легкий холод по спине.

Ты все ближе-ближе-ближе,

Прислоняешься ко мне»

Дебильные строки с убогой рифмой, но пробирают, трогают невидимые струны души. Раньше создавались для Леонида, но теперь сей товарищ и рядом с моим сердцем не стоит.

— Черт, — закрываю ежедневник, выдерживаю паузу, прежде чем продолжать.

Хотя зачем перечитывать очевидное? Последние записи помню наизусть. К ним нет нужды возвращаться, в них изливаю депрессию после расставания с фон Вейгандом.

В извращенной художественной форме.

Заранее стыдно перед Даной и Анной за наглое использование их личных данных ради моего самого внушительного нешкольного сочинения. Впрочем, перед Анной уже не стыдно.

«Анна была из тех, кто идет по головам, не особо внимая голосу совести. Я не осуждала ее, потому что все мы не без дерьма. Я даже надеялась, что взбираясь наверх по головам, она не поскользнется на лысом черепе».

Прямо пророчество. Согласитесь, точно в воду глядела. Особенно забавляет тот факт, что моя бывшая подружка таки поскользнулась на одном лысом, хм, точнее бритом черепе.

Терзаю переплет, распахиваю и захлопываю ежедневник, не решаюсь окунуться во мрак, познать жгучую боль заново. Там, в конце, в заключительных записях, слишком много безумия и разрушения. Слишком много меня.

Я не просто признавалась, что хочу пешком дойти до Германии в поисках фон Вейганда, упасть ему в ноги, крепко уцепиться за сапог и никогда не отпускать, уперто тащиться следом, вытирая грязный пол.

Я выворачивала душу наизнанку. Повествовала не только о собственном, но и о чужом горе. Призывала смерть, молила об избавлении. Когда совсем невтерпёж и самому не достает смелости, то некто другой должен выбить табурет и затянуть петлю на шее.

Я…

— Лора.

Вздрагиваю от неожиданности, инстинктивно прижимаю ежедневник к груди, охраняя сокровище.

— Мам? — нервно улыбаюсь.

— Я представляла его иначе, — опускается на диван рядом.

Бритоголовым и с бородой-эспаньолкой?

— Ты любишь его? — звучит невероятно сложный вопрос.

Желудок скручивается в тугой узел. В глазах сверкает правда.

— Больше жизни.

— Но… я не вижу, — произносит устало.

Сейчас бы сигарету с ментолом, а еще лучше стопку текилы. Надо же хоть как-то прогнать холод.

— Зато я вижу, — вырывается на волю истерический смешок. — Ты ведь знаешь мою тягу ко всяким переделкам, приключениям и неприятностям. Ну, так вот. Я всегда могу на него рассчитывать. Он выручит и поможет, поддержит и защитит.

Он — не Дориан.

— Конечно, мы ссоримся, спорим, расходимся во взглядах на некоторые вещи. Это вполне нормально, естественный процесс, — уже не лгу и не играю. — Главное, что потом миримся и решаем любой конфликт.

Выпуская пар в камере пыток.

— Я действительно люблю его, я даже обидеться на него не способна, я ни за что не держу зла, — скреплено единым дыханием. — Хотя характер у него отнюдь не сахарный. Только на первый взгляд милый парень, а в реальности крови попьет с превеликим удовольствием.

Причем в буквальном смысле, звериными укусами, похлеще оборотней и вампиров.

— Если скажут пояснить ситуацию словами, обрисовать, что конкретно цепляет, что держит на коротком поводке, — сбиваюсь и медлю, возвращая зыбкий контроль. — Честно, понятия не имею.

Урезонь пульс, не паникуй, расслабься. Нельзя сболтнуть лишнее.

— Но только, — снова запинаюсь. — Между нами химия. Попали, в общем. Он принадлежит мне, я — ему.

— Странно, — сурово поджимает губы.

— Типа? — брови ползут вверх, выражая натуральное удивление.

— Будто ты говоришь не о Дориане, — маму не обманешь. — О другом человеке.

— Действительно странно, — хихикаю, изображаю недоумение. — О ком же еще?

— Не знаю, — изучает внимательным взором, словно тестирует на полиграфе.

— Уверяю, в последнее время без умолка трещу про Дориана, — надеюсь, прокатит. — Других мужчин на горизонте нет.

Беседа смещается к организационным моментам свадьбы, становится менее напряженной, однако я допускаю непростительный промах.

— Надо Маше помочь, с бизнесом, она там придумала чего-то, денег нашла, — резво пускаюсь в дебри дотошных подробностей, чересчур живо повествую о планах, про которые моя подруга пока ни сном, ни духом не ведает.

— Ты с большим энтузиазмом отзываешься о Машином бизнесе, чем о собственном браке, — мигом подмечает мама.

Ох, это легко объяснить. Бизнес-то мой, а жених ничейный.

— Обычные страхи взрослой жизни! — всплеснуть руками, усмехнуться. — Придется стирать носки, варить борщи. А потом… потом я не смогу к вам часто приезжать.

Раньше мечтала покинуть пределы отчего дома, теперь же тянуло развалиться на диване и ждать, пока фон Вейганд самолично явится за ценным имуществом.

— Ох, Лорик, как тебя отпускать? — отвлекающий маневр срабатывает, она заключает меня в крепких объятьях.

Черт.

В горле ком, глаза опять на мокром месте. Лгу. Снова, опять, в очередной раз. Близким людям, ради высшего блага, во имя безопасности, чтобы защитить от правды.

Но…

От этого нифига не легче. Вообще, ни капли не проще расхлебывать заварившуюся кашу. Не избавляюсь от обжигающего льда внутри, не прогоняю мучительную тяжесть в судорожно вздымающейся груди.

Ложь есть ложь. Жизнь больнее всего бьет того, кто солгал. Даже если причина праведная, а тягучее осознание накатывает не сразу.

***

Поздним вечером мы с Дориком удаляемся на съемную квартиру. Две спальни — вполне подходящая площадь для мирного и раздельного сосуществования. Общий душ, общая кухня, общий зал — с этим не поспорить, вполне приемлемый компромисс. Может от Андрея я бы и тут постаралась максимально откреститься и дистанцироваться, но мистер Уилсон не особо напрягает.

Сидим в гостиной, смотрим телевизор с выключенным звуком, лениво релаксируем после удачного дебюта.

— I should give you a massage, (Я должен сделать тебе массаж,) — вдруг нарушает тишину амбал.

Чего? Послышалось, да?

— Do you want to stay alive? (Хочешь остаться в живых?) — интересуюсь на полном серьезе, не подкалываю. — I mean I doubt that massage is allowed. (В смысле сомневаюсь, что массаж разрешен.)

— I received no instruction as to it, (Не получал никаких инструкций относительно этого,) — заявляет небрежным тоном.

— And now you are going to massage me, (И сейчас собираешься массажировать меня,) — роняю пульт, машинально стараюсь отползти назад вместе с креслом.

— It is up to you, (Как пожелаешь,) — бросает невозмутимо. — You decide. (Решай.)

Начинаю усиленно сомневаться в его гействе.

— You look nervous, (Выглядишь нервной,) — озвучивает очевидный вывод.

Ну, трудно расслабиться, когда внушительных габаритов шкаф лезет с приставаниями.

Не смей посягать на мою давно поруганную честь, дьявольское отродье!

Руки прочь от советской власти.

— And what if baron Wallenberg finds out? (Что если барон Валленберг узнает?) — намекаю вкрадчиво.

— He already knows, (Он уже знает,) — раздается убийственный ответ.

— Sorry — but how? (Прости — но как?) — паникую, испуганно оглядываюсь по сторонам.

Подозреваю, фон Вейганд слишком привязан к постельным игрушкам, чтобы далеко их отпускать. И где же он притаился? В шкафу с зеркальными дверцами или за мрачной гардиной?

Выходи, милый, не стесняйся.

— Cameras are installed in all the rooms besides bathroom, (Камеры установлены во всех комнатах кроме ванной,) — поясняет невинно и, замечая прострацию на физиономии собеседницы, добавляет: — I see you had no idea about it. Anyway I received no instructions as to cameras so… (Вижу, ты понятия не имеешь об этом. В любом случае, я не получал никаких инструкций относительно камер, поэтому…)

Приятно, если на свете живут люди, способные удивлять до потери речи. Очень часто, практически регулярно, все больше и больше. Пока тебя напрочь не перекосит от столь чудесных неожиданностей.

— Что за дерьмо здесь происходит?! — поток эмоций захлестывает. — Слышишь, а?!

Вскакиваю, устремляюсь в центр комнаты, лихорадочно оглядываюсь.

— Где твои долбанные камеры? Где?! — голос срывается, продолжаю сквозь хрип: — Кто дал тебе право устраивать этот греб*ный цирк? Поиграем как в Бангкоке, устроим зрелищное шоу за стеклом, взорвем эфиры… это перебор, это слишком… Ты окончательно чокнулся, да?..

Трель мобильного прерывает излияния раненой души, вынуждает подобраться и приготовиться к опасной битве. Принимаю вызов, смело признаюсь.

— Ненавижу.

— Соскучился, — парирует фон Вейганд и, судя по тону, нагло ухмыляется.

— Нас снимают, — не вопрос, скупое уточнение.

— Не исключено, — издевается мерзавец. — Повернись чуть вправо, подними голову выше и пошли воздушный поцелуй.

Смиренно исполняю приказ за исключением единственного пункта. Вместо поцелуя демонстрирую неприличный жест.

А что? Почему бы не воспользоваться удачной возможностью? Особенно, учитывая географическое расстояние. Когда еще спустят с рук такое возмутительное хамство?

— И почему же в туалете камер не поставил? — злобно шиплю.

— Не хочу смущать Дориана, — нарочно выбивает из колеи.

— А меня? Меня, значит, можно и нужно смущать? — впадаю в истерию. — Где успел применить шпионские штучки? Во всех гостиницах, где мы останавливались? В особняке? В квартире моих родителей?

— В твоей квартире, — и суть обнажается лишь после прибавки: — В твоей киевской квартире.

Приземляюсь на ламинат, подкошенным деревом падаю вниз, но уперто отказываюсь терять сознание.

— И… и что ты видел? — слабею всем телом, немею и трепещу в тревожном предвкушении ответа.

— Видел, как ты чуть не трахнула своего Стаса после нашей встречи на благотворительной вечеринке, — произносит нарочито равнодушно, будто рассуждает о самых заурядных вещах. — Видел бандитов, видел, как звонила мне раз за разом в надежде получить денег.

Ярость и стыд переплетаются, затягивают в пугающую воронку. Краска заливает щеки, пальцы дрожат, еле удается удержать телефон.

— Господи, — срывается против воли.

— Не совсем, — недобрый знак.

Похоже на сон, на жуткий ночной кошмар истерзанного разума. Надо бы пошутить на счет Hellraiser, впрочем, на стеб абсолютно не прет.

— Ты специально все подстроил, — выдвигаю справедливое обвинение.

— Стас и его долг? — презрительно хмыкает. — Нет.

— А что тогда? Пари? Намеренно вынудил поспорить, чтобы жертва добровольно прыгнула в подвал? — здесь уж точно отвертеться не светит.

— Ты сама сделала выбор, — знакомая насмешка. — Я предупреждал.

У расстояния есть не только плюсы, но и минусы. Например, если человек далеко, нельзя впиться ему зубами в глотку. И придушить тоже не выйдет. Даже избить ногами не получится. Сплошные обломы.

— Уверен в победе, — констатирую факт.

— Не то чтобы уверен, просто никогда не проигрываю, — упивается превосходством.

— Пора менять правила, — резонно требовать моральную компенсацию.

— Попробуй, — подстегивает к наглости.

— Две дополнительные недели, пусть будет два месяца на развитие бизнеса, а не полтора.

— Согласен, — медлит и спрашивает: — Серьезно надеешься, что поможет?

«Дура, — взывает внутренний голос. — Надо было просить больше».

— Сделаю тебя и за этот срок, — вырубаю мозг, утвердительно киваю, работаю на камеру.

— Договорились, — обманчиво мягко, почти нараспев произносит фон Вейганд: — А когда срок выйдет, я нагну и поимею тебя так, как никогда прежде.

Нажимает на отбой, завершает разговор, оставляет без прощальных слов.

Вообще, без слов.

Не злюсь, не боюсь, забываю о негодовании. Тупо теку в лучших традициях пошлых любовных романов. Теку и не могу остановиться, не властна ударить по тормозам.

Кто преступил запрет однажды, перешагнет тонкую грань опять. Симфония боли и наслаждения — прекрасна. Притягательна и опасна, искушает, совращает, обращает в порченный плод, не выпускает из губительной хватки острых когтей.

Но в мире, сотканном из тысячи контрастов, невозможно судить, что есть добро, а что есть зло.

Трудно сказать, какая команда ближе, какую считаю своей…

— So what about massage? (Так что с массажем?) — врывается в сладкие раздумья Дориан.

Одариваю лже-супруга убийственным взглядом, молча поднимаюсь, направляюсь к сумке, достаю заранее припасенный ежедневник.

— Not now, (Не сейчас,) — отмахиваюсь от почетной милости, спешу скрыться в туалете, оказаться в уютном одиночестве, подальше от раздражающей яркости софитов и повышенного уровня внимания к моей скромной персоне.

Когда-то я решила оставить прошлое позади, создать счастливую пьесу при участии Стаса. Когда-то я спрятала том слезоточивых записок между любимыми книгами, перелистнула страницу, начала отдельный абзац. Все как по правилам, с эпиграфом, с новой строфы.

Теперь круг замкнулся, пришла в действие потайная спираль, ниже и ниже, к истокам, к первой главе. Рискнем переиначить настоящее.

Глава 11.4

Маша была стервой. И ей это нравилось.

Нравилось ставить зазнавшихся неудачников на их законное место — в пыли у царского трона. Нравилось ловить подобострастные взоры и заискивающие улыбки. Нравилось унижать, разделять и властвовать, переставлять фигуры и раскладывать хитроумный пасьянс. Нравилось управлять ходом событий и купаться в лучах славы.

А мне нравилась Маша.

— Мы точно не отравимся? — прямо интересуется она у официанта известного заведения.

— Нет, — ощутимо напрягается несчастный. — С чего вы взяли, что можете отравиться в нашем ресторане?

— Ну, в Интернете такая разгромная статья висит, — пожимает плечами, изучает меню. — Мы хотим суши, давайте «Калифорнию» с…

— Хм, рис будет вариться приблизительно полчаса, — быстро вставляет ремарку парнишка. — Если готовы подождать…

— «Цезарь» с курицей, — захлопывает меню, язвительно спрашивает: — Или курицу надо сначала поймать?

Маша была моим кумиром.

— Пятьдесят гривен, — загибает астрономическую сумму таксист, возившийся нас вокруг да около, потому как не разобрался с навигатором.

— Хватит десяти, — подруга сует ошалелому мужику смятую купюру и выталкивает меня из авто, прежде чем он успевает сориентироваться в пространстве.

Я восхищалась Машей.

— Добрый день, это налоговая и прокуратура, — вваливается серьезная проверка в наш тогда еще несанкционированный офис. — Предъявите документы, объясните, зачем столько компьютеров, что за работники тут сидят.

— А нечего объяснять, — заявляет уверенно. — Помещение снимаю сама, а это все мои друзья и товарищи.

— И чем же вы тут занимаетесь? — сурово любопытствует наиболее отчаянная дама в форме.

— Книгу пишем, — Маша не теряется ни на миг.

— Какую книгу? — хором выдыхают проверяющие и недоуменно переглядываются.

— Обычную, из предложений, — бросает вкрадчиво.

— Каких предложений? — глаза бедняг явно лезут на лоб.

— Сложносочиненных и сложноподчиненных, иногда безличных, простых и сложных, — не упускает случая блеснуть знаниями. — Вам что больше по вкусу?

— Неужели все вместе пишете? — не сдается дама, пытается нащупать слабину, заглядывает в мой экран. — Здесь явно иностранный текст.

— Пишем и переводим, обсуждаем и делимся впечатлениями, — сухо говорит Маша.

— Материальную выгоду получаете? — подхватывает эстафету инспектор в очках.

— Исключительно духовную.

— Откуда деньги на офис? На мебель и компьютеры? — не унывает дама.

— Родители оплачивают, а то у меня дома не помещаемся, — лишает противника остатков морального равновесия.

Эх, приятно вспомнить. Мы практически с песочницы вместе, за все, что мы делаем, тоже отвечаем вместе. Почему? Потому что мы бригада. Ну, точнее два гада.

Ходят слухи, что друзья — это не те люди, которые держат твою руку, а те, в которых ты уверен, что они ее не отпустят. Никогда, ни при каких обстоятельствах, даже при самых паршивых и гнилых комбинациях судьбы.

Так вот, в Маше я была уверена, что мою руку она не отпустит.

Не важно, по какой причине. Из собственнических побуждений, из настоящего благородства или из банальной боязни, будто я найду другую заклятую подругу. Важно чувствовать и знать — некто очень близкий находится рядом, поможет пройти по краю и не подведет в последний момент.

***

Маша уперто не реагировала на мои звонки. Не откликалась на порой злобные, а порой умоляющие сообщения. Исходя из вечно занятого номера, определила все мои номера в черный список. Обиделась и решила вычеркнуть меня из жизни.

Наивная девочка.

Еще никому не удавалось избавиться от Лоры Подольской.

— Привет, — мило улыбаюсь, загораживая вход в подъезд.

Маша хмурится и молчит, оценивает обстановку.

— Не дуйся, — прошу виноватым тоном.

Маша делает бросок, старается прорвать оборону, но тщетно. Впивается ногтями в мои плечи, пытаясь отлепить никчемную предательницу от двери, однако без особого успеха. После кровопролитных схваток с фон Вейгандом и изматывающих занятий с тренером-китайцем, я изрядно поднатаскалась и возмужала.

— Да ну ладно, — не отступаю ни на шаг. — Чего ты взъелась?

Маша выбирает метод от противного, собирается скрыться в неизвестном направлении. Вероятно, желает побродить дворами, пока я устану ждать и свалю рыдать об утраченной дружбе. Тем не менее, и сей вариант был предусмотрен.

— Дорик! — щелкаю пальцами.

Массивные габариты мистера Уилсона перекрывают спасительный путь.

— Это кто? — наконец, капитулирует моя подруга, с подозрением косится на здоровенного качка.

— Мой будущий супруг. Американец. Инженер-механик, — оглашаю почетные звания.

— Так ты не просто уехала в Китай, ты еще и жениха себе отыскала, — цедит сквозь зубы, обращается в наступление.

Ничего ты не знаешь, Джон Сноу.

Тьфу.

Ничего ты не знаешь, Маша. Не могу же сказать, чем была занята, и что лишало настроя для интимных телефонных бесед.

— Чего я взъелась?! — трясет меня за грудки. — Ни звонка, ни строчки, ни даже сраного сообщения… за год! За целый год!

— Ох, год пока не прошел, — вношу поправку.

— Ах, ты дрянь! — впадает в бешенство и разражается гневной тирадой, которую в целях цензуры лучше пропустить.

— Может, по тортику? — вклиняюсь в рекламную паузу, складываю губы в лебезящей улыбке. — По печеньке?

— По печени бы тебе зарядить, — мрачно произносит Маша, но слегка смягчается. — Хотя от печеньки тоже не откажусь.

Конечно, никто и не сомневалась.

— Только это не означает прощение, — предупреждает строго.

Разумеется, прощение надо долго и нудно вымаливать. Однако броня объекта дала трещину, скоро дойдем до капитуляции. Ну, в районе тортика.

***

Стартует ответственный этап. Стадия примирения пройдена, коварная схема действий озвучена в пределах допустимых подробностей, и остается непосредственно дело.

— Не спрашивай, откуда деньги, по-любому не сумею пояснить. Вообще, ни о чем меня не спрашивай. Есть строго обозначенная сумма и два месяца на раскрутку сайта. Документы оформляем на тебя, иначе никак. Итоги делим пополам, я щедрая. Но существует одно поганое условие. Не отобьем затраченное бабло — потеряем все с концами.

Кто бы еще подписался на подобную авантюру?

— Круто, — присвистнула Маша, доканчивая тортик. — Тебя завербовали в мафию? Типа как в «Крестном отце».

— Да, только без лошадиной головы и отрезанных пальцев, — показываю целые ладони.

— Значит, документы на меня, риск тоже, в случае неудачи теряю абсолютно все, работаю два месяца бесплатно, а итоги пополам, — тонко намекает.

— Итоги пополам, — игнорирую. — Бабло же я организовала. И проиграть мы не можем.

— Чисто теоритически…

— Чисто практически моя задница пойдет в расход, — обрываю не слишком вежливо. — Поэтому настраиваемся на победу.

— Гони бизнес-план, — соглашается Маша.

— Крутая шняга получилась, — с гордостью протягиваю ей выстраданную папку, довольно попивая чаёк.

— Посмотрим, — листает страницы, изучает пункты и выносит вердикт: — Крутая, но в Украине не сработает, это я тебе как человек с экономическим образованием говорю.

Фон Вейганд лоханулся?

— Составлено верно, с душой, старательно, — отправляет труд множества бессонных ночей в мусорную корзину. — Просто не покатит, нам надо действовать без всяких завихрений, по накатанной схеме. Изворачиваться и лгать, укрываться от налогов и пускаться на поиск халявы.

О, нет, фон Вейганд не способен лохануться, зато спутать карты, помочь, намеренно введя в заблуждение, а после подставить… но зачем?

«Действительно, зачем? — меланхолично заявляет внутренний голос. — Он ведь совсем не хочет выиграть пари».

— Завтра же снимаем офис, даем объявление о вакансиях. Нам нужны программисты и психологи, пусть оформят дизайн сайта, включат пресловутый двадцать пятый кадр, потом наберем переводчиков, — торжественно сообщает Маша. — Сгенерируем идеальный штат сотрудников, будем их муштровать, комбинировать угрозы и лесть. Это реально работает.

— Очень надеюсь, — начинаю нервно ерзать на стуле.

— Да что такое, Лора? Где боевой запал?

— Тут, — кисло улыбаюсь, поглядывая на радостного Дорика, уплетающего за обе щеки сверхвредное пирожное.

— Не бойся, — приободряет Маша. — Я тебя никаким донам Корлеоне в обиду не дам.

Мне б твою уверенность.

***

Почему в сутках не семьдесят два часа? Почему на собеседования приходят либо полные, либо частичные идиоты? Почему даже с учетом столь плотного графика работы меня принуждают активно готовиться к свадьбе?

Ответы на эти и другие вопросы в остросюжетном мини-сериале «Адский бизнес».

«Адский бизнес» — мы знаем, как превратить вашу жизнь в тотальный кошмар. С понедельника по понедельник, по всем телеканалам страны».

— С каким животным вы себя ассоциируете и почему? — Маша тестировала вопросы на живца.

То есть на меня, а уже потом на остальных подопытных кроликах.

— С кунг-фу пандой, — бросаю на автопилоте. — Хронические темные круги под глазами и неистребимая тяга к пельмешкам.

— Какого персонажа вы бы хотели сыграть, будь у вас выбор?

Александра фон Вейганда, давно жажду поиздеваться над людьми.

— Доктора Лектера, потому что я — настоящий социопат, — сползаю пониже в кресле, накрывая лицо бумагами. — Хотя настоящие социопаты никогда не говорят, что они социопаты, но все же.

— Ты не социопат, ты находишь общий язык со мной, — поправляет Маша.

— Серьезно, считаешь это доказательством психической вменяемости? — фыркаю.

— Ой, ладно, я абсолютно нормальная и добрая, — медлит. — Если разные дебилы не злят.

— Доктор Лектер тоже добрый, прекрасно общался с разными людьми, просто потом их ел. Только не всех, лишь врагов и хамов. Но его нельзя осуждать, у каждого свое хобби.

— Наверное, лучше пропустить вопрос «Если вы еда, то какая?»

— Пропустим.

— Если вы машина, то какой марки?

— Это же бред, — бормочу устало. — Дебилизм.

— Этот дебилизм помогает оценить уровень креативности, — авторитетно заявляет Маша и продолжает допрос: — Кого пригласите на обед из исторических деятелей?

Гитлера. Пусть вспомнит молодость на пару с дедулей Валленбергом.

— Клеопатру, — говорю вслух. — Необходимо узнать, как она при своих внешних данных свела с ума столько мужиков.

— Если бы корабль инопланетян приземлился напротив вашего дома, и вам бы предложили занять любую должность на планете…

— Я бы попросила галоперидола, — прерываю пытку. — И я попрошу, если не прекратишь спрашивать. Лучше помучить наших кандидатов.

И мы мучали, а кандидаты отвечали взаимностью и мучили нас.

— Расскажите о себе, — предлагает Маша.

— Бриллиант, упавший в грязь, все равно бриллиант, а пыль, поднявшаяся до небес, так и остается пылью, — профессионально начала дама, претендующая на вакантную должность психолога. — Я считаю, что двери счастья ни для кого не заперты, просто до многих не доходит, в какую сторону они открываются. Самое главное всегда целиться в луну, ведь даже если промахнешься и допустишь малейшую оплошность…

— Хорошо, — киваю. — Готовы ли вы идти на компромисс, и в каких именно ситуациях?

— Когда идёшь на уступки ради человека, который тебе дорог, и переступаешь через свои принципы, будь готов к тому, что этот человек переступит и через тебя, так как мало кто ценит подобное. Люди, вообще, мало что ценят: они всё воспринимают как должное.

— Ладно, — теперь не выдерживает Маша. — Что скажете по поводу сверхурочной работы?

— Каждый человек в состоянии тащить на себе определенное число неприятностей. Одну большую, две средних, три капитальных и так далее. Но потом наступает предел…

И наступает мой предел.

— Простите, но вы способны выражать мысли чем-то помимо «вконтактных» цитат?

— Лучше синица в руках, чем…

— Спасибо, мы непременно свяжемся с вами, — указываю на выход.

— Свяжемся, если предыдущие кандидаты заболеют и умрут, — прибавляет Маша.

Дама покидает офис с понурым видом.

— Жестоко, — журю подругу.

— По отношению к кому? — восклицает с возмущением. — Это, вообще, психолог или псих? Я так же умею цитатами разговаривать.

— Из «Очень страшного кино», — хихикаю.

— Не только, — толкает меня в бок. — Могу про целеустремленность.

— Для человека, который очень хочет в туалет, не существует никаких преград на пути к желанной цели, — начинаю подачу. — От него редко услышишь оправдания вроде…

— Я описался, потому что не было времени сходить в туалет, я слишком устал, лучше завтра схожу, — заунывным тоном вещает Маша.

— Я описался, утратив остатки надежды, не верил, что успею добежать, лишился мотивации, — картинно вздыхаю. — У меня депрессия, это все явно не для меня, я писался уже пять раз, все равно не успею добежать.

Терпим недолго, взрываемся хохотом.

А дальше как-то не до смеха — дама преклонных лет в латексном корсете и кожаной юбке, парень, ухвативший меня за щиколотку под столом, мужчина, с порога покрывший потенциальных работодателей матом.

Ну, в принципе, нас часто посылают, дело привычное. Но вот посыл прямо с порога испытали впервые.

Впрочем, кандидатов мы набрали быстро, почти в рекордные сроки. Осталась сущая ерунда — запустить механизм, привести корпорацию в действие и вдохнуть в нее жизнь.

***

Домой не хотелось. Там Дориан и стандартное вранье, там подготовка к ненавистной свадьбе, там покоится с миром мобильный телефон, на который фон Вейганд все никак не дозвонится, поскольку и не собирается звонить.

Хотелось французскую булочку и прогуляться по родному городку. От ежедневного общения с кучей разных людей уже тошнило, поэтому я сбежала даже от Маши и в гордом одиночестве отправилась на поиски так поднимающих настроение калорий.

— Слойку с ветчиной и сыром, — делаю заказ, не глядя на продавца. — Плюс капучино, все беру с собой.

— Лора? — словно разрядом тока.

Нервно веду плечами, отрываю взор от соблазнительного изобилия сдобы.

— Анна? — испытываю не самые приятные эмоции.

Девушка выглядит жутко: измотанной и усталой. Явно похудела, явно поражена встречей, явно недовольна собственной партией в булочном отделе.

— Как дела? — спрашивает между делом, пакуя заказ.

— Нормально, — оплачиваю покупку. — Как твои?

— Хорошо, — кивает с отсутствующим видом.

Обмениваемся бесцветными «пока», расходимся, будто в море корабли.

Что за фигня? Почему снова хреново на душе? Зачем опять ищу причину в себе?

Я не должна испытывать угрызений совести, не должна грузиться и страдать. Это не я предавала и продавала, шла на выгодные сделки. Это не я, наплевав на честность и порядочность, отринула всякие сомнения и позабыла о чистоте кармы.

Тогда… в чем проблема?

Наматываю круги по малолюдному парку, нарываясь на встречу с маньяком. Усаживаюсь на уединенную лавочку, расправляюсь с кофе и слойкой. Размышляю много и долго, но не прихожу к заветному консенсусу во встревоженном внутреннем мире.

Ноги сами несут обратно, на порог булочной, поджидать, пока закончится рабочая смена Анны. Пользуясь удачной возможностью, в ближайшем киоске отовариваюсь пачкой сигарет и зажигалкой. Стою, курю, пытаюсь упорядочить разбушевавшиеся мысли.

Фон Вейганд бы прибил за эту пагубную привычку. Но он слишком далеко, руки коротки, не дотянется.

Пытливым взглядом выхватываю знакомую фигурку.

— Анна, — окликаю, жестом намекаю подойти.

— Лора, — губы улыбаются, а в глазах нет и намека на радость.

— Наверное, надо начать сначала, — усмехаюсь, делаю затяжку.

— Как твои дела?

Отворачиваюсь, выдыхая дым в сторону.

— Ты в обиде? — осторожно прощупывает почву. — Зла на меня?

— Нет, — снова затягиваюсь, пробую вернуть баланс. — Если бы я злилась, то пожелала, чтобы сценарий твоей жизни написал Джордж Мартин.

— Тогда что? — правильно понимает мой настрой, печально заключает: — Не доверяешь.

— Да, — бросаю сигарету, с остервенением топчу бычок. — Кажется, слойке с ветчиной и сыром доверяю больше, чем тебе.

— Лора, пойми, я сама не знаю, как это произошло, и… просто не было выбора, они сказали, что… они заставили…

Боже, прекрасно помню те видеозаписи. Прекрасно помню похвальную инициативность в изобретении лжи для моих родителей.

— Они обещали обучение сестре, престижную должность, деньги…

Деньги. Ну, естественно, никто не устоит.

— А потом я потеряла все, в один момент приказали собирать вещи и убираться, и молчать о происшедшем, — завершает сбивчивую историю. — Сейчас мы едва сводим концы с концами, на работу меня нигде не берут, постоянно отказывают. Только здесь удалось устроиться, но платят ужасно мало.

— Совсем нигде? — уточняю вкрадчиво.

— Нигде, — повторяет с пугающей безнадежностью и спрашивает: — Что происходит? Что теперь делать?

— Понятия не имею, — не в силах воздержаться от нервного смешка. — Наверное, молчать. Поверь, это жуткие люди, им не стоит действовать на нервы.

Намереваюсь уйти, убежать подальше отсюда.

— Лора, я, правда, не хотела ничего плохого, — хватается за мой рукав, словно за спасительную соломинку.

— Правда? — решительно отстраняюсь. — Правда и ты — несопоставимые вещи.

Пора забыть и отпустить, перевернуть измятый лист или вырвать и сжечь. Убираюсь прочь. Очень стараюсь убедить себя, что на Анну мне глубоко плевать.

***

— Скучал? — интересуюсь чуть слышно.

— Ненавидел, — возвращает любезность.

— Почему не звонишь? — пропускаю колкость мимо ушей, просто наслаждаясь любимым голосом.

— Занят, — произносит сухо.

— Как успехи? — не унываю.

— Отлично, — заявляет коротко.

— Может, перестанешь притворяться ублюдком? — использую иную стратегию.

— Может и перестану, когда сообщишь, что тебе действительно нужно, — моментально выводит партизана из подполья.

— Анна…

— Нет, — прерывает грубо. — Даже не начинай, не трать красноречие.

— Пожалуйста, это же…

— Никогда, никакой помощи, — звучит категорично. — Если не хочешь, чтобы я разобрался с ней по-настоящему.

— Но она…

— Что с проектом? Прибыль пошла? — не желает слушать, переводит разговор на другую тему.

— Не пошла, но…

— Думай о себе, — отрывисто бросает на прощание и отключается.

Дорик мирно похрапывает в соседней комнате. Сижу в кромешной темноте на голом полу возле кровати, крепко сжимаю мобильный в леденеющих пальцах.

Фон Вейганд прав, нужно думать о себе, и я думаю, регулярно. Нет, серьезно. Я, вообще, неисправимая эгоистка.

Смотрю на аккуратные стопки наличных, снятые в банке на благо бизнеса. Отчетливо понимаю, что не сдержусь, что нет смысла сдерживаться.

Я есть я, не поменяюсь.

Считайте это отступными для успокоения совести, считайте это проявлением глупости. Завтра утром Анна получит некую сумму. Хотя бы немного.

Плюс-минус пара тысяч — спонсор не догадается.

Не важно, ошибаешься ты или нет. Не важно, сколько раз налажаешь.

Важно знать, что поступаешь верно, по справедливости. Не по чужой, а по личной.

И не когда-нибудь потом, а здесь и сейчас.

Просто важно знать.

Глава 12.1

Карпи в білом. (Карпы в белом).

Хм, промахнулась.

Карпи с дідом. (Карпы с дедом).

Черт, опять промазала.

Короче — carpe diem, что на нормальном человеческом языке означает — лови момент.