По воле богов

Глава 10

Спустя пять дней

Едва нога Максимилиана пересекла порог дворца, на него навалились государственные и военных дела, которых накопилось несметное количество. Пока он был в Византии, Тигран с советниками старались делать что могли, но всё равно дел оставалось слишком много, и полководец с ужасом вспоминал те времена, когда он уезжал на год или больше. "Нужно найти какого-нибудь смышленого советника, не боящегося принимать решения. А то вроде бы дела делают, а утвердить что-то боятся", - думал он.

А ещё нужно было ехать в Спарту.

Максимилиан последний раз посмотрел на стол, заваленный свитками и на утомлённых советников, ну что ж, можно сказать, что все важные дела решены, остальное можно было проучить мудрецам. Вспомнил о Лине и пять дней воздержания остро напомнили о себе. Нужно заканчивать этот совет, всё уже решили, и сейчас уже пошёл разговор ни о чём.

Максимилиан нашёл Лину в саду с Алкменой, они увлечённо разговаривали, не замечая ничего вокруг, и весело смеялись. Немного постояв, и полюбовавшись этой милой картиной, он вошёл в сад.

- Завтра я отправляюсь в Спарту, - сказал он, а Лина подняла глаза, услышав голос Максимилиана, и широко улыбнулась.

Она несколько раз пыталась подойти к нему за эти дни, но Максимилиан был слишком занят и практически не выходил из тронного зала, где предпочитал решать все государственные вопросы, но Лина ни словом, ни жестом не показывала своего недовольства, а только мило улыбалась на очередной его отказ.

- Без меня? - грустно спросила она, поднимаясь с удобного шезлонга, и её больших голубых глазах промелькнула обида.

- Нет необходимости, я только проверю армию и новые боевые машины, - ответил он, и кивнул сестре, которая помахала им рукой и ушла.

- А Спарта отличается от Афин? Как там? - вдруг спросила Лина, совсем не то, о чём думал Максимилиан.

- Конечно, почему ты спрашиваешь?

- Помнишь, я тебе рассказывала, что в том мире, откуда я пришла, Греция была поделена на полисы.

Он утвердительно кивнул, помня тот странный рассказ.

- Ну, так вот Спарта отличалась от всех остальных городов тем, что воинская обязанность там была поставлена как культ. И дети с младенчества воспитывались воинами, решительными и преданными, которые всю жизнь жили под оружием. Это было делом государственной важности. А у женщин в Спарте была только одна роль - рожать новых воинов.

Максимилиан слушал очень внимательно и не перебивал. Ему было интересно всё о той, другой Греции, жаль только Лина не обладала должными знаниями и редко что-то рассказывала.

- Я бы хотела посмотреть на эти лагеря. Меня учили в похожем, в котором за основу взята спартанская система воспитания, а мне интересно как это было на самом деле.

- Нет, у нас нет такого. Хотя идея таких лагерей мне нравится, в Спарте она действительно может прижиться. Позже ты мне расскажешь, как в вашем мире вас воспитывали, и какова была система, какие занятия.

Да, определённо эти военные лагеря, где она воспитывалась, были очень интересны, и Максимилиан хотел знать о них всё. Такие сильные воины как эта женщина ему были нужны.

Лина недовольно скривила губы, услышав эти слова, но промолчала, надеясь, что "позже" наступит ещё не скоро.

- То есть у вас Спарта простой город? - уже разочарованно спросила она.

- Нет, это больше военный город. Там действительно практически каждый мужчина сильный солдат, множество военных академий, и народ несколько другой, с другим мышлением, но не более.

- С каким мышлением?

- Если у нас быть солдатом просто почётно, то там не быть им - позор для семьи. Учёные разрабатывают военные машины, а философы рассуждают о войне. Но отношение к женщинам там такое же, как и в Афинах.

- Понятно, - потянула Лина, запустила свои маленькие пальчики в волосы Максимилиану и притянула его для поцелуя. - Я очень соскучилась, ты уже закончил?

В его глазах тут же потемнело от желания немедленно оказаться в постели с этой женщиной, и ждать уже не было сил.

- Да, малыш, пошли ко мне.

На следующий день

- Почему они все так любят выезжать на рассвете? Почему нельзя отправиться в путь, хорошо выспавшись и нормально позавтракав. Куда так торопиться? Можно подумать от лишних трёх четырёх часов что-то изменится, - ворчала себе под нос Лина.

Она недовольно смотрела, как Максимилиан садится на коня и хмурила брови. Потрясающе красив и невероятно величественен. Как он мог так хорошо выглядеть после ночных любовных игр и раннего подъёма?

Полководец, не глядя ни на кого, развернул коня и поскакал к дворцовым воротам. Через секунду он уже скрылся за ними.

- Я спать, - сказала Алкмена, зевая, и поспешила удалиться.

Для принцессы встать так рано было подвигом, но она старалась всегда провожать брата в дальние поездки и практически всегда встречала его. У них были очень тёплые отношения, и хотя, что один, что другой не афишировали этого, но всё равно было заметно.

На площади остались стоять только Лина и Тигран, и настроение девушки было близко к минусовой отметке. Свежий утренний воздух был слишком холодным, а зимнее солнце слишком ярким.

- Тебя тоже не взяли? - обижено спросила она, посмотрев в сторону, куда ускакал Максимилиан, и скривила губы, всем своим видом показывая, что об этом думает.

- А что мне там делать? Макс сам всё проверит и вернётся.

Тигран осмотрел девушку насмешливым взглядом, но вдруг стал серьёзным и, о чём-то задумавшись, замолчал.

- Я тебя так и не поблагодарил.

- За что? - подняла на него глаза Лина, и пыталась вспомнить, что она сделала. Или не сделала...

- Сны. Я вижу только хорошие сны, - ответил Тигран и засветился как светлячок, а в его глазах появилась благодарность.

"Ах, точно! С этой поездкой в Византий я совсем забыла спросить у него про сны" - вспомнила Лина.

- Правда? Я очень рада. Афина сказала, что со снами это не к ней и обещала поговорить с Гипносом, - улыбнулась в ответ она, а Тигран изумлённо посмотрел на девушку, и она поняла, что свой длинный язык опять не удержала. - Ой, я надеюсь, они меня не убьют за то, что я их тут обсуждаю.

- Тебе действительно стоит думать, что говоришь.

Рядом с Тиграном возник Арес. Божественно прекрасный и крайне недовольный.

- Но он всё знает, так что не страшно. Кстати, передай ему, что персы идут к Талинии и их больше чем они думают.

- Насколько больше? - тут же спросила она, а Тигран насторожился, но молчал.

Он проследил взгляд Лины, оглянулся, но, разумеется, никого не увидел и просто наблюдал.

- В два раза, - сказал Арес и исчез.

Лина недовольно сжала губы. Она ненавидела, когда они так поступают, раз и нету, а до свидания сказать тяжело? Перевела взгляд на Тиграна и улыбнулась. Он сузил глаза, ожидая от девушки комментариев.

- К Талинии персы идут, - беззаботно поведала она.

- Я знаю, - усмехнулся он и сложил руки на груди, демонстрируя свои безупречные бицепсы.

- И их в два раза больше чем вы думаете, - добавила Лина, и Тигран тут же перестал улыбаться и помрачнел как грозовое небо.

- Мне стоит спросить, откуда информация?

- Арес казал.

"Лина!" - возник в голове голос бога.

- Чего Лина? Ты же сказал, что ему можно! - крикнула она в пустоту, точно зная, что бог её услышит.

"Я передумал!" - буркнул он, и пропал.

- Не могу сказать, откуда информация, информатор недоволен, - сказала Лина и обворожительно улыбнулась.

Максимилиана нет, Тигран всё время проводил где-то за городом в казармах, собирал армию и тут же отправлял её к Талинии. Алкмена с Диантой увлечённо копались в византийских подарках, а Лине было скучно, и она ходила из угла в угол не находя себе места. И в очередной раз, проходя мимо казарм, вдруг вспомнила о солдате, которого она спасла под Митавой и обещала, что навестит его. На душе стало как-то светлее, от воспоминаний о том смешном молодом воине.

"Надеюсь, что он остался жив, его рана была очень тяжёлой", - подумала Лина, немного повеселев, и остановила мимо проходившего мужчину.

- Где лазарет для солдат?

- Вон там, у подножья Акрополя, напротив храма, госпожа, - показал он рукой и слегка поклонился.

Лина благодарно кивнула ему, и уж было повернулась к воротам, но одной идти почему-то не хотелось. Что же делать? И немного подумав, решительно повернула к маленькому строению возле дворцовых ворот, где Тигран ей брал солдат для охраны. С компанией всё веселее.

Солнце вроде бы и светило, но грело мало, и Лина уже пожалела, что вышла из стен дворца. "Ну и ладно, схожу быстренько и вернусь к Алкмене, посмотрю, что она там интересного нашла в сундуках", - решила она и получше укутавшись в плащ, пошла к упомянутому белому домику.

- Лина! - послышался радостный крик, показавшийся ей смутно знакомым.

- Юлиан? - изумлённо спросила она, оглянувшись на голос, и увидела светловолосого солдата, с которым бежала из римского плена. Он шёл к ней и широко улыбался.

Точно, это он! В простом коротком хитоне, серого цвета, который носили все солдаты, высокий и широкоплечий.

- А я тебя сразу не узнал, без крови и грязи, - смеялся он. - У тебя очень красивые волосы.

Волосы? А, точно, у неё же была короткая коса. У Юлиана оказывается хорошая память, ведь тогда она действительно выглядела не лучшим образом. Лина смотрела на его улыбающееся лицо и подумала, а зачем ей солдаты?

- Юлиан, ты мне нужен, - нагло заявила девушка.

- Нужен? Лина, Максимилиана нет всего день! - возмутился он, смеясь ещё больше.

- Даже не думай! Он тебя убьёт только за одну мысль об этом. Ты мне нужен как сопровождающий. Где твой начальник, я с ним договорюсь.

- Сегодня я свободен. И куда ты собралась, что тебя сопровождать надо? - спросил Юлиан недоверчиво, явно прикидывая, можно ли отказаться или нет. Он хорошо помнил Лину в римском лагере, да и слух о её выходке с убийством трёх генералов, тоже до него дошёл.

- В военный лазарет, навестить одного солдата, если он жив, - ответила Лина.

Он удивлённо поднял брови, но спрашивать, зачем ей в лазарете сопровождающий благоразумно не стал.

- Ну, пошли.

Они вышли за ворота, спустились с Акрополя, и Юлиан повёл девушку к низкому строению рядом с храмом, стоящим у подножья холма. Зашли, и Лина нерешительно замерла на месте. Нет, нужного солдата ей тут никогда не найти. Здание со стороны было просто большим, а в нутрии оказалось неимоверно огромным, и находилось тут какое-то нереальное количество солдат.

Лина стояла на входе, ошарашено осматривая бесконечные лежанки, а Юлиан понимающе усмехнулся.

- Здравствуйте, госпожа. Вы кого-то ищите?

К ним приблизилась пожилая женщина в тунике лекаря.

- Да ищу, и буду очень признательна, если вы поможете мне. Я не знаю, как зовут этого солдата, его ранили под Митавой. У него было пробит бок и сильное кровотечение.

- А как он выглядит?

Лина попыталась вспомнить, но это было сложно, в тот момент было не до разглядываний.

- Он высокий и крепкий, на вид лет двадцать. Чёрные короткие волосы и зелёные глаза. А ещё он смешной, - улыбнулась она. - Этого наверно мало, чтобы помочь мне?

Лина уже начала понимать, что эта затея ничем не закончится, но женщина не выглядела смущённой столь туманными объяснениями.

- Мне кажется, я знаю, о ком вы говорите. Пошлите, я провожу вас, возможно, это Тихон, - сказала она и повела гостей в дальний угол зала.

Это огромное помещение было разделено на небольшие секции соломенными перегородками и льняными низкими шторками, но всё хорошо просматривалось. Встав на ноги, можно было увидеть всех вокруг. Гулял свежий ветерок, медикаментами совсем не пахло и, несмотря на большое количество раненных солдат, было похоже, что они тут скорее отдыхают, нежели лечатся.

- У вас тут очень неплохо, чисто.

- Да, мы следим за этим. Сюда, пожалуйста.

Женщина свернула за угол и показала на молодого человека, лежавшего на боку. Это был он. Лина его сразу узнала, и камень с её души с глухим стуком упал, оказывается, он там был.

- Привет солдат, - широко улыбнулась она мужчине.

Он поднял голову, уставился на девушку, и открыл рот от изумления. Он её тоже узнал.

- О боги! Ты настоящая? А я думал, ты мне привиделась, - ошарашено произнёс он.

Юлиан стоял, рядом хмурясь, не понимая, что происходит.

- Юлиан, этого солдата я вытащила с поля боя, когда его подбили, - сказала Лина и присела рядом с раненным мужчиной. - Я рада, что ты жив.

- Она как богиня появилась передо мной, сразу же, как только меня ранили, перевязала и практически на руках отнесла в лазарет, - произнёс Тихон, смотря на Юлиана, и как будто не верил, что Лина была рядом, и нуждался в подтверждении этого факта.

- И когда ты всё успела? Ты же в плену была?

- Ну, в плен я пошла только ближе к вечеру, а до этого солдатам помогала, - недовольно пробурчала Лина, не желая вспоминать тот момент, и повернулась к солдату. - Тебя Тихон зовут?

- Да.

- Как твоя рана? - спросила она и мягко провела рукой по перевязанному боку, и он счастливо засветился от этого незамысловатого движения.

- В порядке и меня скоро отпустят, - ответил солдат и многообещающе посмотрел на девушку. Вот наглец, подумала про себя Лина и улыбнулась.

- Молодец, поправляйся, - сказала она, проигнорировав его взгляд. Дружески погладила по плечу и поднялась, собираясь уходить.

Ей было как-то не по себе от того как он смотрел, как будто действительно видел богиню.

- Спасибо, что спасла меня, и не забыла навестить, - поднял он свои глаза, и посмотрел, словно сейчас умрёт.

- Береги свою жизнь, солдат.

Они пошли обратно к выходу, а на душе девушки было тепло. Она была рада, что Тихон жив. Хороший юноша и такой смешной. Ей всегда нравились такие люди, умеющие шутить в любых ситуациях.

- Много солдат ты вынесла с поля боя? - спросил Юлиан, смотря невидящим взглядом куда-то вперёд.

- Я не помню. Может десять, может двадцать...

- Ты и меня спасла, - задумчиво спросил он, двигаясь прямо и не поднимая глаз, словно боялся посмотреть на Лину. До этого момента он не думал о своём спасении, и только сейчас осознал, что тогда был на краю гибели, так же как и Тихон.

- Юлиан, давай не будем это вспоминать, тот бой был трудным, но он уже прошёл и впереди у нас будут ещё, и не один.

Они, молча, дошли до выхода и Юлиан нерешительно остановился.

- Больше никого не будешь навещать?

- Я бы хотела, но я их не помню. Тихон был первым, и такой смешной. Представляешь, он умирал у меня на руках и шутил, - ответила Лина и отвернулась, пряча слёзы. Почему-то этот солдат вызывал у неё странные чувства, он напоминал Артёма. Она всегда будет помнить, как его батальон штрафников отправили в бой, и то, что эта атака была обречена. Только она не смогла его спасти, ей не позволили и он умер у неё на глазах.

- Проводи меня, пожалуйста.

- Конечно.

Он хотел было утешающее обнять девушку за плечи, почувствовав её тоску, но быстро одёрнул руку.

- Ой, прости.

- Да ладно, потрогать можно, я не рассыплюсь, - сказала Лина и схватила его под локоть. Юлиан широко улыбнулся этому жесту, покрепче прижал руку к себе, и ей грустить сразу же расхотелось.

Он проводил Лину до дворца и указал на дальнюю казарму в ряде небольших строений.

- Сейчас я живу вот вон там. Если что будет нужно, обращайся в любое время.

- Эй! Лина! - вдруг раздался грозный возглас за спиной. Она обернулась и увидела Тиграна. Он быстро к ним приближался и был крайне недоволен. Юлиан тут же выпрямился, по стойке смирно.

- Что здесь происходит, солдат?

- Тигр, ты чего раскричался? Я попросила Юлиана проводить меня до лазарета.

- И поэтому ты с ним обнимаешься?

Юлиан заметно напрягся, пряча за спину руку, за которую девушка недавно держалась, а Лина посмотрела на него, и ей стало ужасно обидно. Он наверно он уже пожалел, что дотронулся до неё.

- Ну, хочешь, я тебя тоже обниму? - спросила она и дружески прижалась к руке Тиграна. - Тигр, ну чего ты ругаешься? Ты наверно не помнишь, Юлиан меня, и свой отряд из римского плена вывел. Он хороший. И вообще, я не обязана тебе отчитываться о своих друзьях! - начала злиться Лина.

"Почему его вообще это волнует? Это моё личное дело".

- Я не хочу, чтобы ты обнимала солдат. Хорошо, что Макс в отъезде, а то убил бы не глядя.

Лина глубоко вздохнула, да, полководец действительно был бы не очень рад видеть это. Ну что здесь за дурные порядки?

- Хорошо тигр, я больше не буду никого обнимать, только тебя и Юлиана, договорились?

Тигран осмотрел на почти не дышавшего солдата, пытаясь понять, что Лину в нём заинтересовало, но та только невинно хлопала глазами. У неё в этом мире было мало друзей, можно сказать, что не было совсем, и она была рада знакомству с Юлианом. Он был хорошим человеком и хорошим солдатом. Да, конечно, помимо всего он был ещё и красивым мужчиной, но он не интересовал её с этой стороны, и она его, кстати, тоже.

- Хорошо, - сдался Тигран, и Лина улыбнулась, но вдруг она совершенно неожиданно вспомнила одну вещь, которую уже давно хотела спросить.

- Тигран! - крикнула она, и он даже подпрыгнул с перепугу. - Ой, извини. Я просто тут вспомнила...

Юлиан всё ещё стоял, боясь дышать, и Лина погладила его по руке.

- Расслабься, тигр не будет больше ругаться.

На что Тигран недовольно сжал губы.

- Так чего ты вспомнила?

- А, да... когда у вас тут планируются Олимпийские игры? Страсть как хочется посмотреть.

- Какие игры? - спросил Тигран, и посмотрел на Юлиана, ища у него ответ. Тот только пожал плечами, тоже не понимая, что Лина имеет в виду.

- Ой, только не говорите, что их у вас нет! - испуганно посмотрела она на мужчин. Легендарные Олимпийские игры просто обязаны тут быть. - Спортом вы тут занимаетесь? Бег, борьба, метание копья?

- Конечно, спорт у нас очень любят, и даже устраивают соревнования, но какое отношение это имеет к Олимпу?

- Нууу... - Лина недоверчиво посматривала на Юлиана, и думала, как бы ей не сболтнуть лишнего. - У нас, откуда я приехала, говорили, что в Греции раз в четыре года проходят спортивные игры, посвящённые верховному богу Зевсу. Проходят они в Олимпии, и поэтому так и называются - олимпийскими. Это великий священный праздник, очень красочный, в честь которого прекращались все войны и кровопролития. И даже на путников, направлявшихся на Олимпийские игры, запрещалось нападать. Празднование длилось несколько дней, во время которого мужчины соревновались в разных видах спорта. А потом судья награждал победителей венками из дикой оливы. Выиграть эти состязания было очень почётным. Ой, мальчики, только не говорите что у вас этого нет.

- Мне жаль... но нет... - ответил Тигран и выглядел он очень расстроенным. А Лина смотрела на него как голодный щенок на котлету, и просто не могла поверить в Грецию, пусть и в другом мире, но без Олимпийских игр. Хотя в Грецию без знаменитых легенд о Геракле Лина тоже не могла себе представить, однако вот, она есть.

- А давайте сделаем? А?

- Что? - не понял Юлиан.

- Как что? Нужно... нет. Вам просто необходимо сделать Олимпийские игры!

- Дорогая, Макс приедет, предложи ему, может он согласится.

- Тигр, Юлиан, вы же понимаете что это здорово? - спросила Лина и с сомнением посмотрела на мужчин. Они молчали, явно не разделяя энтузиазма девушки, но боялись её обидеть.

- А что? Я бы поучаствовал, в борьбе я весьма неплох, - улыбнулся Юлиан. Тигран как-то странно хмыкнул, глядя на него, и образовавшееся ранее между ними напряжение начало уходить. Лина улыбнулась. Пока не друзья, но уже не враги.

- А Гимнасий тебя не устраивает? - спросил Тигран.

- Кто? - заинтересованно подняла глаза она. Может всё-таки Олимпийские игры есть, но называются иначе? Об этом Лина не подумала. - Я хочу посмотреть.

Мужчины вдруг заулыбались и эти улыбки девушке совсем не понравились. Плотоядные какие-то.

- Ты хочешь посмотреть? Но женщинам туда нельзя.

- Как нельзя? Совсем?

- Ну не совсем, тебе можно. Наверно. Хотя я и не уверен, - добавил Тигран и отвёл взгляд. - Но смотреть там нечего.

- Я так понимаю, речь идёт о спорте...

- Да.

- Ну, тогда Юлиан, пошли, покажешь ваш гимназий.

- Не гимнаЗий, а ГимнаСий, - поправил девушку Тигран и недовольно скривил губы, уже пожалев, что заикнулся об этом. Снял свой плащ и отдал его Лине.

Она непонимающе взяла его и уставилась на него в немом вопросе.

- Одень, тогда тебя пропустят. Я, пожалуй, пойду, мне ещё много чего нужно успеть сделать. Не обнимайтесь тут.

Тигран помахал рукой и ушёл, а Лина грустно вздохнула. Бедняга, после новостей о персидской армии, он всё время проводил, формируя войска, и очень злился, что было мало времени и приходилось довольствоваться теми солдатами, что были в Афинах и близь лежащих городах.

- Лина, а почему ты его тигром называешь? - вдруг спросил Юлиан.

- Ну, Тигран такой большой и сильный, прямо как настоящий тигр, - обезоруживающе улыбнулась она. - Ну пошли? И что такого в этом Гимнасии? У нас, откуда я родом, любой может смотреть на тренировки спортсменов.

- Да? Пошли тогда. Посмотришь...

Они уже час шли по городу, а никакого Гимнасия видно не было.

- Далеко ещё? Нужно было предупредить, что идти придётся через весь город, лошадей бы взяли.

Лина начала уже жалеть о своей затее. Что она спортсменов не видела? А ярко светившее солнце, хотя было довольно прохладным, припекало сильно.

- Извини, я как то не подумал, что ты можешь взять лошадей, - виновато произнёс Юлиан. - Уже недолго осталось. Наш афинский Гимнасий считается самым большим в Греции, в нём целых два зала для физических занятий юношей, и эфебов и большая площадь для соревнований.

- Кто такие эфебы? - спросила она.

- Лина, откуда ты приехала?

- Это имеет значение? - недовольно спросила она. Юлиан, сначала казался не слишком любопытным, и Лина уже много чего успела спросить у него, а он просто отвечал, не заботясь о природе её необразованности, и вот, нате. Даже обидно.

Но Юлиан на грубость никак не отреагировал и спокойно продолжил:

- Нет, конечно. Эфебы - это юноши, достигшие совершеннолетия, в Греции это шестнадцать лет, и ставшими военнообязанными. Куда ты хочешь пойти сперва?

- А что есть ещё что-то кроме зала для занятий?

- В Гимнасии учат не только эмоционально-физическму общению между мужчинами, но и чтению, письму, пению, правильной речи. Ещё есть бани. Их ты тоже хочешь посмотреть? - улыбнулся он.

- Нет, Юлиан, бани меня не интересуют. А спортивные соревнования там же проходят?

- Да, на открытом дворе. Но сейчас там скорей всего проходят только тренировки по метанию копья.

Они уже почти дошли до огромного здания с колоннами, стоящего в стороне ото всех, как к ним на встречу выбежали двое решительно настроенных солдат. Лина, не сбавляя шага, шла вперёд, но один из них грубо схватил её за руку, желая остановить, и уже через секунду в её руке был кинжал.

- Не трогай меня, а то без руки оставлю.

- Женщинам сюда нельзя! - заявил он, ничуть не испугавшись, и продолжал настойчиво отталкивать её с пути.

- Ты это кому-нибудь другому скажи, а мне можно. Пошёл вон! - рявкнула Лина на него и оттолкнула. Солдат отпрянул от девушки, заметив на её плечах плащ Тиграна, а она, не обращая на него внимания, решительно направилась к входу, не совсем представляя, где он находился, зато эффектно.

- Юлиан, а почему тут такая дискриминация по половому признаку?

- Чего?

- Почему женщин не пускают? - повторила свой вопрос Лина, недовольно нахмурившись.

- Это место для мужчин.

Она подняла на него глаза, тоже мне ответ. Но по его виду было понятно, что он считает свой ответ исчерпывающим.

- Ну, показывай ваше место для мужчин, я уже сгораю от любопытства.

Юлиан повёл девушку через колонны в самый центр. Это был очень красивый открытый двор с мраморными полами, фресками, статуями и даже фонтан имелся в наличии. На полу, собравшись в круг, сидело несколько небольших групп юношей, разных возрастов и чем-то сосредоточенно занимались.

- Здесь обучают чтению и письму, - махнул рукой Юлиан на собравшихся. - В соседнем зале учат пению, но, судя по всему, сегодня занятий нет. Пошли дальше.

- Ты тоже сюда ходишь? - спросила Лина, осматриваясь по сторонам.

- Раньше ходил.

- Бог мой! Юлиан! - воскликнула она, едва они прошли двойные колонны и оказались в зале для физических занятий. - Они голые!

- Конечно.

- Конечно? Почему они без одежды?

Лина смотрела во все глаза на бегающих, прыгающих и борющихся между собой юношей и не могла поверить глазам. Они все были голыми! И нагота их ничуть не смущала.

- Чтобы воспитать в молодежи "греческий дух", а для этого необходимо эмоционально-физическое общение между мужчинами, - деловито сообщил он.

- Да вы гомосексуалистов воспитываете, а не солдат!

Она не могла оторвать глаз от нагих тел молодых мужчин, очень красивых тел, надо сказать, и, кажется, перестала дышать. Они же трогают друг друга, смотрят... Что в голове у того мальчика, который пытается подхватить своего противника за бедро и повалить его?

Юлиан недовольно отвёл взгляд, видимо Лина попала в точку, вспомнив про однополую любовь. Она подняла на него глаза.

- Ты...

- Нет! - резко ответил он.

Ну, слава богу, он традиционной ориентации. Улыбнувшись, она начала уже более внимательно осматриваться. Помещение было тщательно украшено произведениями искусства с алтарями и статуями богов. Тот зал в центре, в котором они были, тоже не был пустым, но тут было гораздо помпезнее, что ли.

"Это они юношескую наготу воспевают что ли"?

- А спортивные соревнования проходят тоже голышом? - спросила Лина, справившись с изумлением.

- Да.

- Это ужасно... Юлиан, я правильно понимаю, что однополая любовь в Греции считается нормальной?

- Да, а ты что-то имеешь против? - с вызовом спросил он.

Лина открыла рот от таких слов.

- Не то чтобы я была против, верней я вообще ничего не имею против, это ваше личное дело, но это ведёт к вымиранию нации...

- Как? - непонимающе спросил Юлиан и посмотрел на Лину.

- Юлиан, он любви мужчины к мужчине детей не бывает, - посмотрела она на нахмурившегося мужчину. - А ты? Ты поддерживаешь это?

- Я? Я не знаю... Больше половины солдат предаются такого рода любовным утехам, хотя любая женщина была бы рада разделить с ним постель.

- А ты пробовал?

- Да, но с женщиной мне нравится больше, и давай не будем это обсуждать.

- Конечно, извини, - поспешила сказать Лина и погладила друга по плечу. Он примирительно улыбнулся в ответ.

Они ещё немного прогулялись по Гимнасию, посмотрели, как такие же красивые голые юноши метали копьё и бегали наперегонки.

"Да уж... наверно мне этого не понять", - грустно подумала Лина. Но, как говорится, со своим уставом в чужой монастырь не лезут. Вот и она, удовлетворив свой интерес, подхватила Юлиана под локоть и пошла во дворец.

Они шли молча, а мысли Лины скакали перепрыгивая с места на место, и никак не могли успокоиться.

- Юлиан, мне нужна помощь... - начала неуверенно говорить она.

- Какого рода помощь?

- Мне нужен учитель.

- Лина, изъясняйся конкретней, что тебе нужно. Я тебя не понимаю, - улыбнулся он девушке.

- Я в Греции совсем не давно и, по всей видимости, тут задержусь, а я совсем ничего не знаю ни об армии в которой служу, ни о солдатах... ничего, в общем. Мне нужен грамотный человек, который не станет осуждать меня и сможет ответить на мои странные вопросы.

- Я могу помочь тебе в этом. Конечно, я простой солдат, но довольно хорошо осведомлён о структуре нашей армии, - тут же ответил Юлиан.

- Если честно, то я и сама не знаю, что меня интересует. Когда я спросила у Максимилиана об этом, он сказал - конница, пешие, обыкновенная армия, а какие конкретно пешие, и что за конница не сказал. Понимаешь меня? - спросила Лина, и посмотрела на Юлиана глазами побитого щенка.

- Понимаю, - широко улыбнулся он и на мгновение задумался. - Пеших можно условно поделить на лёгких, средних и тяжёлых.

- Это по типу брони и вооружению, я так понимаю.

- Да, - удивлённо сказал он. - Как правило, по положению солдата в армии можно судить и о его социальном статусе.

- Как это? - не поняла она и даже замедлила шаг, прислушиваясь к словам Юлиана.

- Ну обмундирование же у всех разные, у простых копейщиков только плотная суконная жилетка, а у тяжёловооружённого полный комплект медных доспехов.

- Юлиан, я не понимаю... причём тут это? Нищий не может надеть броню что ли?

- Нет, он не может себе этого позволить. Каждому солдату нужно оплатить половину стоимости своих доспехов и оружия. Кроме простого копейщика, ему оплачивается всё - и обмундирование, и копьё, и щит, - ответил Юлиан.

- А ты кто?

- Я служу в средних войсках, но мог бы быть и тяжеловооружённым вином, но не хочу.

- Ага... - сказала Лина, понимая, что ничего не понимает.

Юлиан улыбнулся, видя её смятение.

- Конечно, есть исключения, если ты себя хорошо проявишь, то тебя могут повысить и оплатить дорогостоящие доспехи, но у меня, например, отец кузнец и он делает мне всё необходимое.

- Ладно, будем считать, что с этим мне всё ясно, а чем конкретно отличаются лёгкие войска от остальных?

- У копейщика по сути даже брони нет, просто плотная туника, иногда кожаная, самое простое копьё и щит. Солдату средних войск полагается уже довольно добротная кольчуга и медный нагрудник. Из оружия копьё, меч и большой щит. А у тяжеловооруженных войск полный комплект медных доспех и оружие лучшего качества, чем у остальных. Но это, в общем, конечно, ты можешь сам себе приобрести любое оружие и сражаться им.

- Ох, Юлиан, как это всё сложно...

- Это только так кажется, на самом деле всё достаточно просто, - улыбнулся он девушке.

Лина благодарно кивнула ему и подняла глаза, замечая, что они дошли уже до дворца.

- Давай на этом пока закончим нашу лекцию, иди, отдыхай, а то я у тебя выходной день украла.

- Ничего страшного, я хорошо провёл время, обращайся в любое время.

Лина благодарно улыбнулась Юлиану и направилась к себе. Эта прогулка её утомила, и она планировала просто посидеть на балконе и насладиться вечером.

Спустя восемь дней

Максимилиан ехал по главной улице Афин и любовался ею. Солнце уже садилось за горизонт, и дорога приветливо переливалась всеми цветами солнца. Он любил свой город, прекрасный и величественный, и эта золотая дорога, дань любимому богу Аполлону, каждый день радовала глаз не только царю, но и простому горожанину, и уставшему путнику из далёкой страны. Афины, без сомнения, были лучшим городом в мире.

Въезжая в дворцовые ворота полководец надеялся увидеть Лину и сестру, но почему-то его встречал его только Тигран.

- Что случилось, брат? - спросил Максимилиан. Подъезжая ближе, он увидел, что Тигран чем-то очень недоволен, и явно ожидал его уже давно.

- Начать с персов или с Лины?

- С персов, - сказал полководец. Первая мысль была про девушку, но сказал он другое.

- Пошли, по пути расскажу.

Максимилиан слез с лошади, и они вошли в двери дворца. Тигран молчал, что-то обдумывая.

- Рассказывай, не тяни.

- К Талинии идёт армия персов больше в два раза, чем мы думали. Я выслал ещё три отряда, тебе нужно будет отправиться послезавтра.

- Тигран, что с разведкой? Всех поубивать надо, - недовольно поморщился Максимилиан.

Уже который раз сведения о противнике, мягко говоря, не соответствуют действительности, и это было скверным. Он немного помолчал, обдумывая информацию. Тигран молодец, достойный генерал, и в том, что он хорошо организовал армию, Максимилиан не сомневался.

Они зашли в комнату.

- Что с Линой?

Тигран замолчал, не зная, что сказать. Ему и саму было неизвестно, что происходит с девушкой, и возможно, что ничего страшного, но Максимилиан будет недоволен, если узнает, что он умолчал, да и сам Тигран переживал за неё.

- Ты просил говорить, если что случиться. Она не спит две ночи. Точней она спит, но кричит во сне и... уже два дня ходит еле живая. Я не знаю что с ней, лекарей она к себе не подпускает.

"Кричит во сне и на утро еле живая, это как в прошлый раз, перед боем под Митавой", - подумал Максимилиан и очень надеялся, что пророческий сон ещё повторится. Это наверняка было что-то очень важное.

- Где она сейчас?

- У Алкмены наверно.

Максимилиан благодарно кивнул другу и, не раздеваясь, тут же пошёл к ней.

Девушки сидели в саду в широких шезлонгах, Алкмена о чём-то увлечённо рассказывала, сильно жестикулируя руками, а Лина сидела, закрыв глаза, и держала чашу с вином, прислонив её к голове.

- Дорогая, ты конечно права, но ты же не можешь просто прийти и сказать "привет, я сестра Максимилиана, посмотрите на меня красивую", тебя не правильно поймут.

- Почему не могу? Я могу! - воскликнула Алкмена, подняла глаза, и заметила Максимилиана. - Брат! Ты вернулся, - произнесла она и тут же подбежала обнять его. - Фу, ты грязный, я тебя потом поприветствую.

Лина открыла глаза и тепло улыбнулась полководцу, и в тот же миг его сердце растопило нежностью к этой женщине. Это было необычным чувством, она ждала его, и была рада видеть. Не сестра, не друг, не советники со своими проблемами, нет... его ждала женщина.

Лина встала и крепко обняла его, уткнувшись носом в грудь.

- От него же пахнет, - возмутилась Алкмена. - Брат, я тебя, конечно, люблю, но, сколько дней ты был в пути?

- Дорогая, это запах мужчины, - улыбнулась Лина и прижалась к нему ещё сильнее, не желая отпускать. - Я соскучилась.

- Ты неважно выглядишь, - сказал Максимилиан.

- Плохо спала.

- Ну, я пойду, пожалуй, - махнула рукой принцесса и ушла, оставив их одних.

- Я рад, что вы дружите.

Максимилиан гладил нежную щёку Лины и смотрел в красивые, но очень болезненные глаза. Она была прекрасна, его Лина. Он тоже скучал, хотя и не желал признавать это.

- Алкмена очень милая, - улыбнулась она и задумалась на мгновение. - Я очень ценю дружбу Алкмены и Дианты, и Тиграна... у меня ведь там никого не осталось...

- У тебя же были подруги, с которыми ты отдыхала.

- Их больше нет. И обсуждать я это не хочу. Пожалуйста, - сказала Лина прежде, чем Максимилиан открыл рот, и вновь обняла его, показывая, что есть дела поважнее пустых разговоров.

- Хорошо. Я в купальню и спать, ты со мной? - шепнул ей на ушко полководец, опускаясь к нежной шее, и вдохнул сладкий аромат.

- Ммм, это всё очень соблазнительно, но я к тебе присоединюсь во второй части программы, а сейчас я пойду и упаду на твою на кровать в ожидании тебя.

Максимилиан, взяв за руку девушку, быстро повёл её по коридорам своего дворца, буквально за пару минут оказался в своей спальне и тут же начал раздеваться.

- Почему у тебя в кровати так удобно? Я хочу себе такую же, - сказала Лина, ложась на ложе царя, и сладко потянулась.

Полководец усмехнулся, она уже давно просила новую кровать, а у него всё руки не доходили до этого. Хотя зачем ей она, ведь спит Лина по большей части у него.

- Я скоро вернусь.

Максимилиан быстро ушёл в купальню, оставив Лину одну, и наконец-то окунулся в тёплую воду, чувствуя накатывающее желание. Нужно поторопиться с купанием, перед глазами уже стоял образ обнажённой девушки, ожидающей его, её нежные руки...

- Пошла вон! - вдруг услышал он крик Лины и открыл глаза. Ну что там ещё? Максимилиан оглянулся на дверь и увидел заходящую в купальню девушку.

- Я прогнала твою наложницу, - хмуро заявила Лина.

- Зачем?

- Мне её вернуть? - спросила она, сощурив глаза. И он понял, что если скажет да, то рискует спать один.

- Малыш, иди в кровать, я сейчас вернусь, - улыбнулся он.

Максимилиан вдыхал свежий влажный воздух, доносящийся из окна, и наслаждался сладкой усталостью, разливающейся во всём теле. Сон не шёл. Лина лежала на его плече и глубоко дышала, лаская своим дыханием кожу. Да, пожалуй, сегодня он её утомил, хотя она сама словно ненасытная тигрица готова была заниматься любовью всю ночь, несмотря на плохое самочувствие.

Максимилиан посмотрел на маленькую ножку, обнимающую его. "Да и от продолжения я бы не отказался", - ухмыльнулся он. Погладил и почувствовал, как она прижалась к нему ещё сильней. "Моя маленькая Лина, страстная и необыкновенно чувственная2.

Нужно было что-то решать. Время уходит, и она должна стать его женой. Решать... но что?

Вдруг Максимилиан почувствовал, что дыхание Лины изменилось, став более резким, и беспокойно заворочалась. Он прислушивался, но она молчала, только иногда вздрагивала, как будто ей снился кошмар.

"Ну же, милая, что ты видишь?" И вдруг она резко села, открыв глаза.

Максимилиан насторожился.

- Лина? - тихо произнёс он, боясь её напугать, и мягко коснулся плеча. Не похоже чтобы она проснулась, глаза смотрели куда-то вдаль и явно видели не просто тёмную комнату, а что-то другое.

Услышав вопрос, она повернулась.

- Бой закончился?

И что на это ответить? Только он открыл рот сказать что да, закончился, как Лина напряглась.

- Я их уберу, прикрой меня! - крикнула она, резко дёрнулась, и уже через секунду замерла, обхватив свой живот руками.

- О нет! Нет, нет, только не снова! - вдруг закричала она и начала задыхаться.

- Лина, что случилось? - дотронулся Максимилиан до её плеча.

- Максим, пожалуйста, я не хочу снова умирать, - испуганно прошептала она и начала тихо плакать, оседая в руках полководца, а он, не понимая, что происходит, прижал её к себе.

- Лина, ты должна мне сказать что случилось.

- Засада, они заманили меня и ударили в спину. Максим, почему ты не прикрыл меня? - спросила она, горько заплакав, и задрожала ещё сильней. - Я не хочу умирать, только не снова. Нет, только не сейчас, пожалуйста.

Её дыхание стало сбиваться всё сильней, а она жалась к Максимилиану всем телом и хватала его за руку дрожащими пальчиками.

- Максим, держи меня крепче, не отпускай, пожалуйста, держи, - шептала Лина задыхаясь и плача одновременно. - Холодно, опять холодно, я не хочу. Максим держи меня...

Вдруг тело Лины обмякло в его руках и стало оглушающее тихо.

Максимилиан сидел в шоке и не знал что делать. Что произошло?

- Лина? Лина!! Очнись!!! - начал трясти её он, пытаясь разбудить, но она не дышала.

- Малыш, открой глаза.

Он целовал её веки, щёки, солённые от слёз, волосы, гладил холодные губы. О боги, она была холодная! Паника начала подступать к горлу липким комом от осознания того, что Лина умерла на его руках, но вдруг она задёргалась, пытаясь вырваться из крепких объятий, однако руки полководца как будто онемели и плохо слушались, не желая отпускать девушку.

- Максимилиан, ты что делаешь? Ты хочешь задушить меня? - возмутилась она и начала отпихивать от себя мужчину. - А почему так холодно?

- Иди ко мне, я тебя согрею.

- Только если душить не будешь, - недоверчиво сказала Лина, прижимаясь к нему.

Максимилиан крепко обнял её, боясь отпустить. Что это был за кошмар? Она увидела свою смерть?

На следующий день

Солнце уже давно встало, а его тёплые ласковые лучи, пробивавшиеся через окно, ласкали нежную кожу девушки, неприкрытую одеялом, но открывать глаза не хотелось. Максимилиан крепко прижимал к себе нежное тело и наслаждался им.

"Никогда бы не подумал, что так приятно иметь одну женщину и просыпаться с ней утром в одной постели, - сам себе ухмыльнулся он. - Обычно мне наложница надоедала уже через три дня, но Лина совсем другая, из другого мира, и таких женщин в Греции нет. Сильная и в то же время слабая и нежная".

Нужно было вставать, но тревожить девушку ему не хотелось, особенно после прошедшей ночи.

- Тебе уже пора? - сонно прошептала она, как будто прочитав мысли полководца, и приоткрыла один глаз.

- Да.

Она на мгновение прижалась к мужской груди, подарив нежный поцелуй, и отстранилась.

- Тебе Тигран рассказал про Талинию?

- Да, рассказал, - ответил Максимилиан, взглянув на Лину. Видимо информация о размере армии была от неё.

- Когда выезжаем? - спросила она, а её большие голубые глаза были уже серьёзными, и он всё понял. О боги, её убьют под Талинией! Лину нельзя брать с собой. Но как ей это сказать?

- Полководец? Когда выступаем? - переспросила она, заметив смятение на его лице.

- Не знаю, сегодня военный совет, решим, - ответил Максимилиан. Но он уже всё решил. Оставить Лину в Афинах под контролем Тиграна, и сегодня же после совета уехать.

Лина ещё понежилась в большой кровати. Да, здесь спать ей определённо нравилось больше, чем в гостевой комнате, может потому что бельё ещё хранило запах Максимилиана? Или может, потому что вся его комната была пропитана аурой грозного полководца и нежного любовника? Да это было не важно, он вернулся из Спарты и сейчас был с ней.

Голова болела сильно, но не так как предыдущие два дня, и Лина порадовалась, что Максимилиан разрешил ей пользоваться своей купальней. Видимо ей удалось растопить его холодное сердце. Улыбнувшись этой мысли, она пошла к маленькой двери в углу комнаты.

Купальня Максимилиана была в два раза больше той гостевой, куда она обычно ходила, с хорошим глубоким бассейном. Такие же красивые камушки на стенах и под ногами, на которые жалко наступать и с такой же ароматной водой.

Эта купальня была только для царя, но после сражений, они с Тиграном всегда проводили здесь время вместе, и с наложницами. Это стало уже традицией.

Лина позвала свою служанку и после хорошего массажа головная боль окончательно прошла. Оделась и отправилась искать Максимилиана. Совет уже должен был закончиться, и ей хотелось побыть с ним хоть немного вместе, и узнать, когда готовиться в поход. Но его нигде не было... Она уже несколько раз обошла дворец и его территорию, но полководец словно испарился. И Тигран вместе с ним.

Проходя в очередной раз мимо конюшни Лина случайно услышала их голоса, и совершенно счастливая влетела в помещение, но тут же замерла на месте. То, что она увидела, ей совсем не понравилось.

- Максим, а ты чего? - глупо спросила она, смотря на его доспехи и коня за спиной.

Уже сейчас она вспомнила, что у ворот видела небольшой отряд, явно собравшийся в путь, и они кого-то ждали... ждали своего полководца.

Максимилиан ругнулся про себя.

- Ты... ты уезжаешь?

- Да, - сухо ответил он.

- А куда? - спросила Лина, хотя ответ ей уже был известен. Он собрался в Талинию, в этом не было сомнения.

Максимилиан молча запрыгнул на своего коня и повернул к выходу.

- Полководец, а я? Я с тобой!

- Нет.

Его тон был холоден как лёд.

- Почему?

- Лина, ты остаёшься, и это не обсуждается.

- Но почему? - не унималась она.

- Ты мне не нужна, - сказал он и, развернув своего вороного коня, ускакал.

Не нужна? Лина смотрела в спину полководцу и еле сдерживала слёзы. Что могло произойти за столь короткий срок? Только что Максимилиан был в прекрасном расположении духа, и вдруг... не нужна...