По воле богов

Глава 8

На следующий день

Солнце едва показалось из-за горизонта, а Лина уже стояла на причале и с интересом разглядывала судно, на котором им предстояло плыть. Оно было необычным. Нет, даже не так. Оно было крайне необычным и доверия у девушки из двадцать первого века не вызывало. Корабль хотя и стоял довольно далеко от берега, но даже издалека было видно, как сильно он раскачивался на волнах.

- А он не потонет? - скептически спросила Лина.

- Почему он должно потонуть? В Греции делают самые лучшие корабли в мире, - уверенно произнесла Дианта, и Лина немного успокоилась. В конце концов, Максимилиан не станет плыть на дырявом корыте.

Служанка вдруг встрепенулась, низко поклонилась, и через мгновение к ним приблизился полководец. Лёгок на помине.

- Ты не опоздала, надо же, - хмыкнул он.

Но Лине было всё равно, пускай усмехается, она первый раз в жизни видела море и была счастлива. Красивое, голубое, бескрайнее. От этого зрелища захватывало дух и хотелось кричать от радости. Первой мыслью, конечно, было вбежать в воду и поплескаться как ребёнок, но она вовремя себя остановила, окружающие не поняли бы такого поступка. И хотя сегодня было гораздо теплее, чем в предыдущие дни, но всё равно холодновато, - зима ещё не кончилась. Вот только качающаяся на волнах посудина немного смущала.

Максимилиан прошёл в шлюпку стоящую у пристани и направился к своему кораблю.

- Ой, Ди, нам тоже нужно поторопиться, пока полководец без нас не уплыл.

- Лина не шути так, - почему-то испугалась служанка и покосилась на хозяйку. - Вот наша шлюпка, пошли.

Солдаты помогли девушкам сесть в сильно качающуюся лодку, и на лице Лины расползлась счастливая улыбка от неожиданных и необычных ощущений, окруживших её. В первые несколько секунд ей даже показалось, что она в невесомости.

К ним присоединились ещё несколько солдат, и шлюпка отчалила от берега. Мужчины проворно заработали вёслами, искоса посматривая на девушек, а Лина, сидела и смотрела вдаль, пытаясь разглядеть приближающийся корабль, очень надеясь, что морской болезни у неё нет. Да, это было бы очень обидно...

Минут через пятнадцать они были уже на месте, и Лина уже более внимательно начала изучать судно. Да, оно было явно военным. Многоярусный корабль в длину метров сорок. По бокам свисали вёсла, что делало его похожим на сороконожку, а огромный квадратный парус очень гармонично завершал необычную картину.

- А это что такое? - спросила Лина, кивая на какой-то странный изгиб на носу корабля.

- Таран, - ответил солдат, сидящий рядом, и удивлённо поднял брови. Вроде бы знатная дама, а не знает, как выглядит таран. - Это же военный корабль.

- А, ну конечно... - кивнула она и задумчиво подала руку мужчине, что бы тот помог ей встать, и, путаясь в складках платья, начала подниматься на борт.

- Ди, а ты не могла предупредить меня об этих неудобствах? Я бы не стала надевать длинную юбку, - недовольно пробурчала она едва её нога ступила на борт, и принялась осматривая себя на наличие повреждений, ей отчётливо слышался какой хруст, когда карабкалась сюда.

Максимилиан стоял, скрестив руки на груди, и явно наслаждался происходящим, а Лина, увидев плотоядный взгляд в свою сторону, ужасно сильно хотела показать ему язык, но вокруг было слишком много свидетелей, и поэтому ограничилась милой улыбкой.

- Ну, показывайте... Что тут у вас, - повертела головой она, когда убедилась в целостности хитона.

- Что показывать? - не понял Максимилиан.

- Каюты.

- Что? - ухмыльнулся он. - Каюты? Лина, это военный корабль, тут нет кают.

Максимилиан с интересом наблюдал за реакцией девушки. Он не стал брать транспортный корабль, на котором у него имелась личная комната, да и вместимость была гораздо больше, чем тут, а решил, что скорость важнее удобств, и сейчас ему было очень интересно, как Лина отреагирует на новость, что спать придётся вместе со всеми. Говорить, что на корабле была отдельная комната для главнокомандующих, он не стал.

- Да? Ну ладно... а своя лежанка то у меня будет? Или мне спать в обнимку с солдатами? - беззаботно спросила она.

Мужчина, каких-то нереально больших размеров, стоящий рядом, громко засмеялся.

- Максимилиан, это твоя новая гетера? А она острая на язычок.

Лина посмотрела на весёлого здоровяка и не смола сдержать улыбку. Он был с очень добрым и располагающим к себе лицом, короткими чёрными волосами и ясными глазами. И одет этот мужчина был также как и полководец в штаны и рубаху с длинным рукавом, только синего цвета, а не чёрного.

Хотя Дианта и говорила, что в Греции достаточно часто встречаются мужчины, поддерживающие царя в его странных пристрастиях к нетрадиционной одежде, но Лине пока не приходилось видеть её на ком-то ещё, кроме Максимилиана. И даже Тигран носил традиционный хитон, не очень длинный, примерно до колена и с широким военным поясом.

- Нет, это новый солдат моей армии, - как-то нехорошо улыбнулся Максимилиан, и Лине совсем не понравилось такое представление. Хотя она же и есть солдат Греции, сама ведь хотела им стать, и решила на него не обижаться. И так как настроение было просто замечательным, согласилась сегодня играть эту роль.

- Добрый день господин...

- Агатон, - широко улыбнулся здоровяк.

- Лина.

Мужчина с интересом рассматривал странную девушку, приветливо улыбающуюся ему. До него доходили слухи, что рядом с царём появилась женщина, позволявшая себе слишком много, и вроде как она была воином, но ничего конкретного он не знал. Да, эта девушка была крайне хорошо сложена, невысокая и красивыми волосами, Максимилиану нравятся такие. Но она была уже не молода, и это было странно, так как даже наложницы у полководца были не старше двадцати лет.

- Это ваш корабль?

- Да, мой, - мужчина гордо окинул взором судно.

- У вас тут мило... И такооой большой таран.

Тут Максимилиан не выдержал и засмеялся в голос, правда, очень тихо.

- Так, знакомство закончили, Агатон, отправляемся.

- Ого! - Лина повернула голову и заметила, что их корабль был не единственный. С ходу она насчитала ещё пять военных судов, но их могло оказаться и больше.

- Они тоже мои, - гордо заявил здоровяк и выпятил вперёд грудь, проследив взгляд девушки. - И все с таранами.

- Агатон! Иди! - приказал Максимилиан, и быстро развернувшись, ушёл с палубы, оставив девушек в одиночестве. Если конечно можно было остаться в одиночестве на военном судне, полном солдат.

- Ди, ты раньше была на подобных кораблях.

- Нет, только на торговых.

Лина вздохнула и огляделась. Её переполняла какая-то непонятная эйфория, она первый раз была в открытом море, и ничто не могло испортить её потрясающего настроения. Рядом суетились матросы, или солдаты, кто был кем с ходу не понятно. Где-то кричал Агатон, отдавая приказания.

- Уважаемый, - обратилась Лина к отдельно стоящему мужчине. Он явно был не рядовым солдатом или матросом, а начальником. Кроме хитона на нём был надет ещё довольно большой нагрудник, с виду медный.

"Интересно, это просто форма такая, или тут на корабле действительно имеет смысл защищать грудь?" - подумала она.

- Покажите нам, пожалуйста, где у вас располагаются солдаты.

Мужчина поднял удивлённые глаза на женщину, обратившуюся к нему. Она разговаривала с ним так, как будто имела на это право. Судя по одежде знатная дама, и со служанкой.

- Вы меня слышите? Отвлекитесь от своей работы и проводите меня на место пребывания солдат, - громко сказала Лина, повысив тон, и грозно посмотрела на мужчину.

- Да, госпожа. Идите за мной, - мужчина чуть заметно кивнул и прошёл к лестнице, чтобы спускаться вниз к гребцам.

- Это рабы? - спросила она, смотря на мужчин на вёслах.

- Нет, это солдаты. Рабы на нижнем ярусе, - изумлённо ответил мужчина, обернулся и нахмурился, пытаясь понять, как можно было спутать солдат с рабами, и что эта женщина вообще имела в виду.

Он прошёл немного вперёд и открыл маленькую дверь, приглашая войти. Лина решительно прошла внутрь и окинула взглядом обстановку. Большое помещение с лежаками и гамаками, довольно мило и чисто, и много солдат, большинство из которых бодрствовали. Все как один повернули головы на вошедшую девушку.

- Здравствуйте, мальчики, - улыбнулась она им, и обернулась к мужчине за спиной. - Мне нужно где-то разместить мою служанку, у вас есть женщины на судне?

- Лина? Ты собираешься остаться здесь? - ужаснулась Дианта.

- Да, ты же слышала Максимилиана, я солдат, а значит, жить я буду здесь с солдатами. Ну, так что с женщинами? - спросила она у мужчины.

- Нет.

Лина взглянула на Дианту.

- Ди, со мной останешься, хорошо?

- Да, - испугано прошептала она, осознавая весь ужас происходящего.

- Дорогая, не бойся, всё в порядке, - ободряюще сказала Лина, обнимая подругу, и повернулась к мужчине рядом. - Вы можете идти, спасибо.

И он тут же скрылся за углом.

Солдаты продолжали смотреть на девушек, кто-то начал уже плотоядно улыбаться.

- Мальчики, предупреждаю сразу, кто прикоснётся ко мне или мой служанке, умрёт очень быстро, - сказала она и обворожительно улыбнулась. - Мы на время путешествия составим вам компанию.

- А ты кто такая? - спросил молодой мужчина, сидевший на дальнем лежаке.

- Я? Я солдат греческой армии, незаметно, что ли? А это моя служанка.

- Я её знаю, - сказал кто-то, и Лина удивлённо посмотрела на мужчину, подавшего голос. - Лина, верно?

- Верно... - потянула она, с интересном разглядывая говорившего солдата, пытаясь вспомнить его. Нет, этот мужчина был ей не знаком.

- Я видел её рядом с Максимилианом под Митавой, а ещё говорят, что тот бой мы выиграли благодаря ей.

- Так, мальчики, - оборвала она его. - Обсуждать то сражение я не намерена, покажите мне лучше свободные места.

Максимилиан наблюдал за удаляющимся берегом и радовался, что у него есть такой друг, как Тигран, на которого можно было оставить Афины. "Может всё-таки стоило взять свой корабль?" - грустно подумал он и уже начал жалеть об отсутствии отдельной каюты. Он хотел добраться до Византия как можно скорее, но то, что ему придётся воздерживаться от Лины, он как то не учёл. Кстати о Лине...

- Солдат, женщина, с которой я поднялся на борт, где она?

- Она внизу с солдатами, - ответил мужчина и поклонился своему царю.

С солдатами?! И Максимилиан тут же полетел к ней, распугивая всех на своём пути, открыл дверь и изумлённо замер на пороге.

- И тогда я ему говорю "Господин, вы меня неверно поняли, я не хочу вас убивать!" - воскликнула Лина и схватила рядом стоящего Агатона за локоть и положила ему свою маленькую ручку на плечо.

Они стояли в центре, а вокруг сидели солдаты и с интересом смотрели на них.

- "Я пришла поговорить", музыку, - скомандовала она и заиграла флейта. Лина обняла Агатона и повела в танец, но он не был настроен танцевать, и она просто кружилась вокруг него, держась за руку.

- "Вы знаете, где моя армия?" Спросила я у него. А он, - ткнула она пальцем в ошалевшего от счастья Агатона, - говорит "моя леди, я знаю всё, и положение ваших войск и то, что твой генерал мёртв".

Лина плавно двигалась в такт музыки, не соблазняюще, а просто грациозно, наслаждаясь музыкой. Её золотые локоны падали на лицо, а длинное платье шло волнами, в такт лёгким движениям, подчёркивая формы девушки.

- Он очень умело пытался соблазнить меня, но не на ту напал! - продолжала свой рассказ Лина. - Я чётко помнила своё задание и уже видела цель, - на столе за его спиной лежали нужные мне письма. Но было ещё рано, мой отряд должен проникнуть во вражеский лагерь, и я ждала условленного сигнала, - сказала она и обняла за плечи Агатона. - Но вдруг я замечаю, как он тянется к оружию. Тянись, - толкнула она партёра, и он опустил руку. - И тут я понимаю! Он раскусил меня и хочет убить! Нет дорогой, думаю я, тебе это не под силу, - улыбнулась Лина и в тот же миг одним движением повалила на пол Агатона и села на него сверху.

Максимилиан начал глотать воздух от этой сцены.

- Всё, враг повержен, - заявила Лина, повернувшись к зрителям. - Но убивать его задания не было. Что же делать? - она встала на ноги и протянула руку мужчине, лежавшему на досках. - Не было, значит, не убью, и говорю ему "А как же потанцевать? Я думала мы друзья!"

Все громко засмеялись, услышав эту странную шутку.

- Он встаёт и подаёт мне руку, предлагая продолжить. И тут я слышу условный сигнал и одним движением вырубаю его.

Лина взмахнула рукой, показывая, как она это сделала.

- Поворачиваюсь к столу, а писем нет! Я глазам своим не поверила! - сказала Лина и звонко рассмеялась. - А потом замечаю, что его штаны значительно увеличился в размере, заглядываю в них, а они там! Хитрый гадёныш!

Все дружно засмеялись и захлопали в ладоши странному рассказу, но тут Лина поднимает глаза и замечает в дверях Максимилиана и её широкая улыбка становится робкой и неуверенной.

- Агатон! Тебе заняться больше нечем? - прогремел голос полководца, и все солдаты вмиг развернулись к царю и склонились перед ним. - Лина, за мной! - сказал он и резко развернувшись, вышел из дверей.

- До вечера мальчики, - обратилась она к солдатам. - Агатон, вам отдельное спасибо.

Лина подбежала вслед за Максимилианом, но догнать его смогла лишь на корме.

- Что это было?

- Мы с солдатами веселились, - улыбнулась она ему, но остановилась на расстоянии вытянутой руки. Его грозный взгляд ей совсем не нравился.

- С солдатами? А почему не с рабами? - спросил он и сарказм из него так и сочился.

- Если бы я была рабыней, веселилась бы с рабами, но я солдат, - сухо ответила Лина, понимая, к чему он клонит. А чего он хотел? Что бы она бегала за ним и просила предоставить укромный уголок, подальше от грязных мужиков?

Максимилиан тихо зарычал.

- Я могу идти?

- Нет! - выкрикнул он и грубо притянул девушку к себе, не обращая внимания на довольно большое количество народу вокруг. Солнце почти скрылось за горизонтом, но это не повлияло на активность на палубе. - Я не хочу, что бы ты общалась с солдатами.

- Почему? Я ничего плохого не делала.

Полководец прижал её к перилам ещё сильнее, и Лина уже начала переживать, что может упасть в море.

- Максим, извини, я думала, что раз я солдат, то... - начала тихо шептать она, но он оборвал девушку, дернув за руку.

- Пошли я покажу, где мы будем спать.

- Я хочу остаться там.

- Лина!

- Там Дианта, ей страшно одной. Максимилиан, пожалуйста, - попросила Лина и подняла на него умоляющие глаза. Он сжал челюсть, всем своим видом показывая, что думает об этом.

- Хорошо, но чтобы больше я этого не видел! - грозно сказал он, сделал шаг назад и посмотрел на ноги девушки. - А почему ты босиком?

- Мне нравится чувствовать тёплые доски под ногами, это так здорово. И на корабле довольно чисто.

Максимилиан обречёно вздохнул, взял Лину под локоть и куда-то повёл.

- Куда мы идём?

Он не стал ничего отвечать, а только шёл вперёд, и, пройдя мимо двери ведущей к солдатам, зашёл в следующую. Лина осмотрелась, это видимо было место опочивальни главнокомандующих, точно такое же помещение как у солдат, только гораздо меньше и три лежанки поприличней.

- Если ты передумаешь, я буду спать тут, - показал он на матрац слева.

- Хорошо. Я пойду? - спросила Лина, мысли которой уже занимала Дианта. Она бросила её там одну...

- Иди.

Она поцеловала полководца в щёку, но он вдруг развернулся и пылко впился поцелуем в губы девушки, прижимая её к себе сильными руками. У неё тут же закружилась голова от его страсти, но он неожиданно отстранился.

- Можешь идти.

- Да, могу, - улыбнулась Лина, пока не придя в себя от поцелуя, и выскочила за дверь.

Через минуту она уже входила к солдатам. Дианта сидела в окружении пяти мужчин и что-то им доказывала.

- Эй! А ну кыш! - возмущённо произнесла Лина. - Только прикоснитесь к ней, и я убью любого.

Кто-то у неё за плечом хмыкнул, она повернулась к нему, удостовериться, что ей не показалось. Перед ней стоял солдат и с вызовом смотрел на неё.

- Ты сомневаешься? - спросила Лина и сделала шаг в его сторону.

- Я не дурак, чтобы спорить с любовницей полководца, - тихо сказал он и отвернулся. Все тут же повернули голову в его сторону, соглашаясь с ним.

- Любовницей? - недобро улыбнулась Лина. - Иди сюда солдат. Сейчас на мне нет сомнительных титулов, я такой же солдат, как и ты. Ты хочешь поспорить со мной?

- Ничего я не хочу, я не дерусь с женщинами.

"Ах ты гад! Да за кого он меня принимает!" - гневно подумала она.

- А ну иди сюда! - крикнула Лина ему. - Выбирай, на мечах или голыми руками?

Он довольно сузил глаза и изогнул губы в улыбке.

- Голыми руками, до первого падения на пол.

- Хорошо, у тебя три попытки повалить меня, - хмыкнула она в ответ, и конечно, не смогла обойтись без пафоса.

Вокруг них тут же образовалась толпа.

- Только Максимилиану ни слова! - обратилась она к собравшимся.

Солдат уже принял боевую стойку и довольно улыбался.

- Давай дружок, попробуй хотя бы коснуться меня, - произнесла Лина, и он тут же кинулся в атаку, а она резко ушла с линии удара, чётко видя его выпад, и уже через секунду оказалась с боку. Один сильный удар под ноги и он падает.

- Вставай, у тебя ещё две попытки.

- Что тут происходит? - вдруг послышался голос Агатона.

- Я демонстрирую твоим солдатам технику рукопашного боя, - широко улыбнулась Лина ему. - Ты ведь не скажешь об этом Максимилиану?

- Не скажу.

- Агатон, раз ты тут, скажи своим солдатам, что мою служанку им трогать нельзя, а то мне они не верят, - обижено нахохлилась Лина и посмотрела на уже успевшего подняться на ноги солдата.

- Все слышали? - громко сказал он окружающим. - Этих женщин не трогать!

И повернулся к девушке. - Дианта может остаться, Лина пошли со мной.

Она взглянула на подругу, и та согласно кивнула, давая понять, что она может спокойно идти.

- Мне жаль, что так получилось, Максимилиан сильно ругался? - спросила Лина, догоняя Агатона.

- Нет, он не ругался вообще, - усмехнулся он. - Что у вас там с солдатами произошло?

- Один солдат не принял всерьёз мои угрозы, а мне страсть как захотелось кого-нибудь побить... - засмеялась она и повернулась к мужчине. - Я серьёзно, присмотри за моей служанкой, чтобы её не обидели, а то я тут всех переубиваю и ты расстроишься.

- Всех? - ухмыльнулся Агатон, явно сдерживая смех.

- Можешь не сомневаться, не впервой, - ответила она серьёзно.

- Хорошо. Не переживай. Если что, обращайся.

- Спасибо.

Агатон пошёл по своим делам, а Лина грустно вздохнула. Солнце уже село, и голубое море приобрело почти чёрный цвет, поднялись волны, и это было удивительно красиво. Она сходила к Дианте, можно сказать, что уложила её спать и вернулась на палубу. Корабль сильно качало, а сильный ветер обдавал холодом. Она прошла на нос корабля, вспоминая сцену из Титаника, и улыбнулась. Нет, при такой качке, да ещё и ночью подобный подвиг повторять глупо. Хотя очень хотелось. Прислонилась спиной к столбу и закрыла глаза, наслаждаясь удивительным мгновением. Хотелось кричать от счастья, это было потрясающе - сильный ветер бил в лицо и при каждом движении корабля холодные брызги долетали до неё мелкими капельками, вызывая мурашки во всём теле. Но не от холода, нет, от эйфории. Звуки моря оглушали. Где-то рядом были солдаты, дежурившие ночью, их тихие разговоры долетали до ушей бессвязными обрывками, но никто не обращал внимания на странную девушку. А может и обращал... ей было всё равно.

Неизвестно как долго Лина так простояла на палубе, ей хотелось впитать в себя этот солёный воздух весь без остатка, и сердце колотилось как бешеное. Уже давно было пора идти спать, но спать одной не хотелось. И надеясь, что Дианта на неё не обидится Лина прошла мимо нужную дверь и вошла в следующую.

- Тс-с-с, это я, - шёпотом сказала она, ложась рядом с Максимилианом.

- Лина, ты вся мокрая и дрожишь от холода, - также тихо ответил он и прижал к себе девушку, накрывая её одеялом, и пытаясь согреть своим телом. - Ты где была?

Максимилиан очень старался не разбудить Агатона лежавшего на лежанке у соседней стены, но судя по его дыханию, он уже не спал, хотя и лежал тихо.

- Спи полководец, - тихо прошептала Лина, мягко целуя обнимающую её руку, и закрыла глаза от удовольствия, окружившего её, горячего, сильного и нежного.

На следующий день

Пробивавшиеся через маленькое окошко солнечные лучи, освещали мягким тёплым светом доски, которыми были оббиты стены небольшой комнатки, и пора было уже вставать, но желания не было. Максимилиан смотрел на девушку, спящую в его объятиях, и гладил её золотые волосы, вдыхая сладкий аромат, а Лина прижималась к нему, словно боялась отпустить.

Агатон проснулся едва начало светать, быстро оделся, и, не сказав ни слова, и даже не взглянув в сторону полководца, вышел и закрыл за собой дверь.

Он был хорошим человеком, не болтливым, и талантливым генералом. Максимилиан не пожалел ни на секунду когда практически отдал ему Афинский флот. Таких преданных и умелых воинов у него было не много.

- Ты уже проснулся? - сонно прошептала Лина.

- Да.

- Я тебя задерживаю. Лежу на тебе и никуда не пускаю, - произнесла она и перекатилась на грудь мужчины, показывая наглядно, как сильно его держит.

Максимилиан улыбнулся от этого милого жеста.

- Мне спешить некуда.

- Это хорошо, - прошептала она, требовательно его целуя, и почувствовав выросшее желание под собой, села сверху.

Максимилиан зарычал от неожиданного удовольствия, пронзившего всё тело, и сжал ягодицы девушки, перехватывая инициативу.

Эта женщина совершенно непредсказуема, как шторм. Ясное и лучезарное настроение может в миг смениться гневом, и так же быстро закончиться, не оставив после себя и следа.

- А мне можно общаться с Агатоном? - спросила Лина, недовольно рассматривая свой мятый хитон.

Она пришла ночью вся мокрая и легла, даже не раздевшись. Максимилиан усмехнулся, вспоминая этот странный поступок. Но рядом спал Агатон и Лине действительно не стоило раздеваться. И где она интересно была? Не купалась же, в самом деле.

- Объясни, что ты имеешь в виду по словом "общаться".

- Ну, с солдатами ты мне запретил разговаривать, а этот генерал вроде бы неплохой человек. С ним интересно проводить время, и он наверняка знает много историй, - сказала она и обезоруживающе улыбнулась.

- Можешь, но у него на судне много дел, и я не уверен, что он найдёт время на болтовню, - ответил Максимилиан. Агатон был очень деятельным человеком, мало спал и много работал, хороший генерал.

- Посмотрим... а плыть нам долго?

- Завтра во второй половине дня должны приплыть уже. Возможно к вечеру.

Лина грустно вздохнула, толи из-за услышанных слов, толи из-за мятого платья и развернулась к двери.

- Пойду Дианту найду, а то ходить в этом как-то слишком, даже для меня, - сказала она и скрылась за дверью.

Максимилиан лёг обратно, ощущая запах Лины на своём теле и захотелось вернуть её. Нет, хватит. Нужно обдумать предстоящую встречу. Тиберий хочет расширить свои территории, собираясь идти на восток, просит армию, но его положение и без того не стабильно. Персы нападают, чуть ли не каждый месяц, им нужен был Византий. Очень уж удачно он расположен и, взяв его, они крепко обоснуются на этом берегу.

Но Тиберий хитёр, когда ему удобно он считает себя Греческой колонией, но на самом деле мечтает о независимости. Такому правителю нельзя давать много власти, и хотя он уже стар, но сына вырастил достойного себе, - такой же скользкий, неоднозначный, хотя и трусливый. В случае чего, он скорее приползёт к греческому царю, прося защиты, чем ударит в спину... а может и нет. С этой семьёй ничего нельзя сказать наверняка.

У Максимилиана в Византии было много шпионов, и практически все высшие военные чины занимали его люди, но они ничего кроме как "всё под контролем" не говорили. Возможно, действительно всё под контролем, но нужно убедиться самому.

Полководец оторвался от своих мыслей и встал с лежанки. Да, хватит разлёживаться. Время уже давно перевалило за полдень, и он вышел на палубу, желая посмотреть, чем занят Агатон, что-то ему говорило, что Лина отвлекает его от работы.

Так и было, вот только он себе представлял это несколько иначе. Лина хотела послушать истории, а Агатон очень любил поговорить о былых подвигах и сражениях, и Максимилиан рассчитывал увидеть девушку, сидевшую и внимательно слушавшую старого морского волка, но ни как ни наоборот.

Агатон сидел на лавке и, открыв рот, смотрел на стоявшую перед ним Лину... с ножами в руках. Она что-то увлечённо рассказывала, а Агатон весело смеялся.

- Я пропустил что-то интересное? - недоверчиво спросил он.

- Максимилиан, эта женщина бесподобна!

Полководец довольно усмехнулся, это да, она действительно бесподобна.

- Так что вы тут делаете?

- Это удивительно! - радостно воскликнула Лина - У вас нет мифов о легендарных похождениях Геракла, и я исправляю эту оплошность в вашей истории.

- И что за мифы?

"У Лины было романтическое настроение и уже второй день она рассказывает истории, надо же" - ухмыльнулся сам себе Максимилиан.

- Это миф о великом воине, рождённого земной женщиной, от верховного бога Зевса. Но Гера, разумеется, его невзлюбила и жил он на земле как простой смертный, совершая бессмертные подвиги. Но он же был сыном бога, а значит, обладал удивительно силой и мог поднять скалу одной рукой. Вот и ходил он по славной земле Греции, убивая разных чудищ и прославляя своё имя и имя отца.

- Как интересно. Расскажи.

Лина широко улыбнулась и низко поклонилась своим слушателям.

- Для вас, мой полководец. Я расскажу вам о втором подвиге великого героя, жившего в греческом городе, царём которого был трусливый Еврисфей. Он и посылал нашего героя на испытания, одним из которых стало убийство Лернейской Гидры. Это была громадная змея с девятью головами, из которых средняя была бессмертна.

Лина начала свой удивительный рассказ о герое, неизвестном в этом мире, и это было удивительно, - греческие имена и греческие города, но чужой герой. Лина рассказывала необычайно ярко и эмоционально, словно сама переживала испытания, и этот незамысловатый сюжет захватил полководца с головой.

- ...И вот! Крепко наступил на неё Геракл ногой, но она обвилась вокруг неё своим длинным хвостом, вместе с гигантским раком, выползшим откуда-то ей на помощь. Ударом дубины убил рака Геракл и начал рубить одну за другой шипящие головы Гидры. Но лишь только срубал он одну - две новые появлялись на ее месте.

Лина начала наглядно показывать, как герой убивал чудище, довольно опасно махая своими ножами, и прижала своей босой ножкой невидимого противника.

- ...Геракл срубил и её и похоронил возле дороги, навалив на нее тяжелую скалу, - громко сказала она, последний раз взмахнув кинжалом, и Максимилиан зааплодировал прекрасному рассказу, а генерал и вовсе радовался как дитя.

- Лина, это действительно очень занимательно, - довольно улыбнулся полководец, и заметил в стороне робко стоящую служанку, она что-то хотела, но не решалась приблизиться. Он кивнул ей, разрешая подойти.

- Лина, ты сегодня даже не завтракала, хотя уже обед прошёл. Может быть, вы прервётесь ненадолго, а после продолжите, - еле слышно прошептала она, боясь даже смотреть в сторону царя.

- Да, - сказал Максимилиан. - Поесть не мешало бы. Вели подать обед, - махнул он рукой служанке, и та убежала в туже секунду. Через минуту перед ними уже стоял стол с едой.

- Лина, ты куда? - посмотрел он удаляющуюся фигуру девушки.

- Не буду вам мешать.

- Можешь присоединиться к нам, - произнёс Максимилиан и заметил краем глаза, как Агатон открыл рот от удивления. Но ему было всё равно. Пусть в Греции и принято, что женщин за столом быть не должно, но сейчас полководец желал видеть её рядом с собой.

Лина тепло улыбнулась и подошла к столу, с интересом изучая его содержимое.

- А рыба есть?

Агатон громко рассмеялся, и дружески похлопал полководца по плечу.

- Максимилиан, похоже, в этой стране только ты и Тигран едите исключительно мясо.

На что он недовольно скривился. По его мнению, рыба была недостойной пищей.

- Византий, какой он? - обратилась Лина к Максимилиану, несколько минут спустя.

Он пожал плечами, как рассказать какой он?

- Город как город. Довольно большой, торговый. Храмов практически нет.

- Торговый город? - спросила Лина и подняла удивленные глаза.

- Среди прочего да. Он и его довольно обширные территории считаются Грецией, и постоянно подвергается нападениям. У него очень сильный флот, сильная армия. Что тебя конкретно интересует.

Лина задумчиво молчала, явно что-то вспоминая, и Максимилиану было очень интересно что.

- А он был когда-нибудь римской территорией?

- Нет, конечно. Он всегда был только моим, - ответил он, настороженно смотря на девушку. Она спрашивала очень осторожно, боясь сболтнуть лишнего, и полководец недовольно покосился на Агатона. Да, при нём она точно ничего не скажет.

- Мне пора уже, я и так задержался, - поспешил сказать тот, заметив взгляд в его сторону. Максимилиан благодарно кивнул своему генералу, всё-таки он был удивительно проницательным человеком.

- Лина, спасибо за потрясающий рассказ, - поклонился он и ушёл.

- Что ты хотела сказать? - спросил полководец, едва Агатон скрылся из виду.

- Я не знаю, наверно это не важно, ведь это всё было в другом мире.

- Говори.

- Я не помню города с названием Византий, зато я знаю, что была у нас Византийская империя, образовавшееся вследствие раздела Римской империи. Помнишь, я тебе говорила, что римляне захватили всё и вся?

Максимилиан кивнул, хорошо помня тот рассказ.

- Ну, вот Византия стала Восточной Римской империей, с центральным городом Константинополем. Одно время он даже был столицей, и официально переименован в "Новый Рим", - произнесла Лина, а полководец не верил своим ушам. Это не может быть!

Лина не знала дат происходящего, и те знания, которыми она иногда делилась, тоже были далеки от точности. Да она и сама не однократно говорила, что не понимает какое здесь сейчас время, но Максимилиан даже боялся подумать, что эти все ужасные рассказы могут быть возможным будущим его страны. Его Греции.

"Нет, я не допущу на свою землю римлян!"

Лина заметила перемену настроения полководца и нежно коснулась его руки.

- Максим, я уже второй раз совершаю эту ошибку, мне не следует тебе рассказывать это. У тебя будет другая судьба.

Он поднял глаза на Лину и увидел её виноватый взгляд. Да, он тоже очень надеялся, что его Грецию ждёт другая судьба.

- Всё в прядке, я понимаю.

- Ты хороший царь, и у тебя прекрасная страна, какой в том мире никогда не было, - сказала она, погладив его по руке, и тепло улыбнулась.

- Да, а ещё у меня есть ты. Посланница богов.

- Ой, когда ты так говоришь, мне самой становится страшно, - девушка звонко рассмеялась и вернулась к своей тарелке, став уже серьёзной. - Это задание... Афина, Арес... они же не говорят ничего конкретного, а я ничего не понимаю.

- Лина, нам не стоит это обсуждать, - строго сказал Максимилиан. Да, разумеется им никогда не понять игр богов, а требовать объяснений глупо и опасно, но после сражения под Митавой он был готов верить любимой богине безоговорочно. Чтобы она не сказала, чтобы не потребовала...

Лина ещё немного посидела с Максимилианом, пытаясь отвлечь его от мрачных мыслей, и в очередной раз корила себя за длинный язык. Через некоторое время, когда полководец выглядел вполне довольным жизнью, она ушла искать Дианту. Лина вчера обещала ей, что будет рядом, а сама оставила её одну с солдатами, а для неё это должно быть суровое испытание.

- Дорогая, прости, я не пришла сегодня ночью... Ты как?

Подруга нашлась на своей лежанке, она сидела, поджав ноги и что-то шила. Интересно, где она нашла здесь иголку?

- Я в порядке, и всё понимаю, - улыбнулась она. - Только непривычно спать на качающемся корабле, а в остальном всё отлично.

- К тебе никто больше не приставал?

- Нет, солдаты ведут себя хорошо, не переживай.

- Хорошо, - кивнула Лина, присела рядом с подругой и с интересом наблюдала за её работой.

- Лина... - послышалось рядом. Она обернулась, рядом стоял молодой мужчина, и как будто боялся что-то спросить.

- Что ты хотел солдат.

- Расскажи нам легенду о непобедимом Геракле, - неуверенно попросил он.

Лина удивлённо подняла глаза и заметила, что все солдаты, кто не спал, смотрели на неё, ожидая утвердительного ответа.

- Мальчики, я не могу... Максимилиан запретил мне, - ответила она и с сожалением посмотрела на мужчин.

- Ладно, - он робко пожал плечами, но с места не сдвинулся.

- Что ещё?

- Ты ведь не простой солдат, верно?

- Верно, но обсуждать мне это тоже не следует, потому что наказать меня могут, так же как и тебя.

- Извини, - виновато произнёс мужчина, опустил глаза и пошёл на своё место.

Лина посмотрела на солдат, в сущности, они были ещё детьми. Все молодые, не больше двадцати пяти, хотя и очень сильные.

Ах, да, они же сидят на вёслах. Агатон говорил, что у них две смены. Когда одни гребут, вторые отдыхают. Или спят или драят палубу, или готовят еду. В общем, всё что угодно, только не на вёслах. Интересно, как того солдата, который её узнал, занесло под Митаву, всё таки это разные войска, на военном корабле и на суше.

Хотя известие, что под Митаву идут римляне, было очень неожиданным, и возможно, что в Афинах не было достаточного количества войск, вот Максимилиан и позаимствовал их у флота...

Ох, сложно это всё, и простому солдату, как Лине, это не понять. Ну, пусть не совсем простому, но все эти стратегии и тактики были для неё как туман, вроде и видно что-то, но ужасно смутно и ничего не понятно.

- Ди, я сегодня ночью не оставлю тебя и буду спать рядом с тобой.

- Лина, это совсем не обязательно, честно, - поспешила сказать служанка, отвлекаясь от своей работы.

- Спасибо, - улыбнулась она. - Но я постараюсь всё же прийти сюда.

Лина встала и пошла на палубу, уже завтра к вечеру они прибудут в пункт назначения, а ей очень хотелось, чтобы это морское путешествие длилось подольше, хотя бы чуть-чуть. Пусть без элементарных удобств и с сомнительными санитарными условиями, но это было невероятно захватывающе. Корабль сильно качался на волнах, конечно, это "сильно" было только для неё, остальные считали, что море было спокойно, но Лина с наслаждением стояла, облокотившись на перила, и вдыхала влажный солёный воздух. Голова кружилась от потрясающего и необычного ощущения невесомости, и она растворялась в них.

- Лина, пошли спать, - голос Максимилиана вырвал её из мечтаний. Она открыла глаза и увидела, что уже темно, и на водной глади лишь тонкой красной полосой отражалось заходящее солнце. Надо же, как быстро пролетело время.

- Я пока не хочу, можно я побуду здесь?

- Ты странно себя ведёшь, с тобой всё в порядке? - спросил полководец и посмотрел на девушку, не понимая, что с ней происходит. Вчера она пришла к нему вся мокрая, а сегодня полдня простояла тут, не двигаясь, и смотря в одну точку.

- Да, просто я впервые на корабле, первый раз вижу море. Это так захватывающе, не могу оторваться от этого прекрасного вида.

Максимилиан удивлённо поднял брови. Как можно было не видеть моря? Ладно, если у неё на родине его не было, хотя ему, рождённому и выросшему на берегу этого было не понять. Но ведь Лина не один день провела в Афинах, а море тут было совсем рядом.

- Хорошо, только постарайся вернуться сухой, - усмехнулся он и отвернулся, чтобы уйти.

- Максим... - остановила она его. - Спасибо.

Максимилиан улыбнулся одними уголками губ и погладил золотые локоны девушки.

- Я тебя жду.

- Может мне сегодня стоит остаться с солдатами, и не смущать Агатона?

- Он не смутится, и это не обсуждается, - сказал он, и быстро развернувшись, ушёл.

Лина осталась стоять одна, но настроение уже было не тем, что раньше, и она уже пожалела что вчера пришла к Максимилиану, или то что дала слово Дианте быть сегодня ночью рядом с ней... пока ещё не решила.

- Ди, ты уже спишь? - Лина тихо прошла к лежанке подруги.

- Нет.

- Прости, я нарушу своё обещание спать сегодня тут.

- Не говори глупости, иди, делай что хочешь. Тут служанка я, а не ты, - тихо засмеялась она и Лина пошла к своему полководцу.

На следующий день

Погода радовала тёплым солнцем и свежим ветром. Дышалось удивительно легко, и Лина весь день пребывала в прекрасном настроении и развлекала Максимилиана и Агатона неизвестными им рассказами мифов и легенд Древней Греции. Вокруг было необычно многолюдно, солдаты уже сотый раз драили палубу и точили свои мечи, и обязательно в той части судна, где Лина рассказывала необычные истории. А уже ближе к вечеру она стояла на палубе рядом с Максимилианом и вглядывалась вдаль.

- Что это?

- Это военные корабли.

- Бог мой, сколько их там? - воскликнула она, смотря на множество тёмных пятен на горизонте.

- Агатон, сколько сейчас кораблей у Византия?

- Пятьдесят, может немного больше.

- Ого! И они все, такие как этот?

- Большинство, - ответил Агатон. - Но есть ещё и биремы.

- Кто? - спросила Лина и непонимающе уставилась на мужчину.

- Биремы, это вид корабля. От триеры отличается тем, что он более широкий, менее манёвренный, менее скоростной и всего два яруса гребцов.

- А тут сколько? Я видела тоже два...

- Нет, тут их три, но третий мы используем только во время сражения.

- Почему?

- Скорость увеличивается незначительно, а солдаты выдыхаются очень быстро.

- И у них тоже есть таран? - спросила Лина, широко улыбаясь здоровяку.

- Конечно, и даже два, - ответил Агатон и гордо поднял голову, как будто эти тараны были его личным достоинством.

- Лина, иди, переоденься, мы скоро прибудем, - повелительно сказал Максимилиан, не удостоив девушку даже взглядом.

Сам Максимилиан стоял уже одетый в доспехи цвета золота и белый плащ, символизирующий царскую власть. Потрясающе красивый и величественный, и даже здоровенный Агатон мерк рядом со своим царём.

- Дианта, дорогая, ты мне должна срочно помочь! - крикнула Лина, влетая как ураган к солдатам, и перепугала всех вокруг.

- Что случилось? - подпрыгнула она, испугано смотря на хозяйку.

Лина смущённо огляделась, все повернули головы в её сторону и с интересом наблюдали.

- Ди мы уже прибываем к Византий, - сказала она уже тише. - Мне нужно переодеться, а ещё я вдруг поняла, что совершенно не знаю как себя вести.

- Я не понимаю тебя.

- Ну, рядом с Максимилианом, и рядом с их правителем. Я же считаюсь просто солдатом, а значит должна проявлять уважение к ним. Это в Афинах я вела себя, как попало, а тут я должна не опозорить полководца. Наверно.

- Лина, если честно, то мне не совсем ясен твой статус рядом с царём, - очень, очень тихо сказала Дианта. Вокруг все затихли и пытались расслышать хоть слово из того что говорили девушки.

- И что мне делать? Я тоже не понимаю. Агатон, когда первый раз меня увидел, подумал что я гетера, давай так и будем считать... - предложила Лина и тоскливо посмотрела на Дианту. Быть этой сомнительной личностью ей совсем не хотелось, но других вариантов она не видела.

- Давай... - потянула служанка. Она разделяла сомнение Лины, но согласилась. Как иначе представить её она тоже не знала.

- Если ты гетера Максимилиана, но можешь даже не приветствовать правителя Византия, если не захочешь, конечно. Но это желательно.

- И как я должна его поприветствовать?

- На твой взгляд, можешь поклониться, можешь склонить голову или просто поприветствовать словами. Но с Максимилианом ты должна быть почтительна.

- На сколько почтительна?

- Даже хорошие гетеры, свободные и образованные должны проявлять уважение к царю. Низкий поклон и полная покорность обязательны, - строго сказала Дианта. Лина глубоко вздохнула и посмотрела на служанку, которая деловито копалась в сундуке, принесённом ещё вчера вечером, и выбирала подходящее платье.

- А у меня служанка может быть?

- Конечно, может.

- Ясно.

Лина осмотрелась, солдаты уже занимались своими делами, поняв, что девушек не подслушать и вроде бы даже не обращали внимания на их разговор.

- И как мы будем переодеваться? - задала вопрос Дианта и улыбнулась.

- Мальчики, всем отвернуться! - громко сказала Лина. - Кто повернётся, получит ножом в пах. И я отсюда не промахнусь, поверьте мне на слово.

Все начали отворачиваться, а она несколько секунд понаблюдала за ними и, удостоверившись, что на них не смотрят, повернулась к служанке.

- Если кто посмотрит в нашу сторону, скажи.

Дианта довольно быстро сняла с неё хитон и одела другой.

- Всё мальчики, можете расслабиться, - повернулась Лина к солдатам. - Ди, а пояс мне не полагается?

- Нет, пояс это символ невинности, а ты как гетера, не можешь быть невинной, - широко улыбнулась она.

- А как тогда я буду отличаться от всех остальных?

- Такие богатые платя простые горожане не носят. Ещё в Афинах гетеры любят носить золотистые накидки, что-то вроде плащей, но у нас её нет. Не переживай, даже слепой увидит в тебе благородную даму.

Лина осмотрела себя, да, платье действительно было красивым, нежного красного цвета с красивой белой вышивкой, очень хорошо подчёркивающей множество складок. Да и вообще она обратила внимание, что гречанки испытывали странную слабость к красивым складочкам на своей одежде и очень старательно драпировали ткань.

Удовлетворившись своим видом и немного успокоившись, она вышла на палубу, встречать берег.

- Ого! Ничего себе крепость!

Византий был совсем не таким, как Лина ожидала его увидеть. Это был огромный город, окружённый крепостной стеной. И в комплекте с военными кораблями за спиной, впечатление он производил сильное.

Рядом с девушками появился Агатон, и она улыбнулась ему.

- А этот Византий крепкий орешек, да?

- Да, он очень хорошо укреплён. Его постоянно пытаются взять, и византийская армия всегда мобилизована.

Корабль пристал к причалу, и в отличие от Афин, он подошёл вплотную к берегу.

Максимилиан в гордом одиночестве подошёл к встречающему его правителю Византия, а это был он, в этом не было сомнения. Тот ему низко поклонился и они удалились, а Лина с Диантой благоразумно стояли в стороне, и очень надеялись, что про них не забудут, и проводят во дворец.

И в подтверждение её мыслей к девушкам подошёл мужчина и с слегка склонил голову.

- Госпожа Лина? - спросил он. Она кивнула ему. - Прошу идти за мной, я провожу вас до дворца и покажу вам ваши комнаты. О вещах я уже распорядился.

Лина внутренне порадовалась этому факту, а то солнце уже начинало садиться и стоять тут в темноте и ждать неизвестно чего ей совсем не хотелось. Но её лицо осталось беспристрастным, и она только кивнула мужчине, благодаря его.

- Вам нужны будут служанки, госпожа? - покосился он на Дианту.

- Ди, тебе нужна будет помощь?

- От одной я бы не отказалась, я же не знаю тут ничего. Только не рабыню, если можно.

- Можно... - как-то странно потянул мужчина, скептически её осматривая.

До дворца девушки добрались быстро, по сторонам смотрели мало, решили завтра выйти в город погулять и посмотреть достопримечательности. А сейчас уже было темно. Мужчина провёл их на женскую половину дворца и показал две комнаты, большую для Лины и поменьше для служанки рядом.

- Ди, а у нас во дворце тоже есть женские комнаты?

- Конечно, у нас ты живёшь в гостевом крыле, которое тоже делится на женскую и мужскую части, - с готовностью ответила она.

Лина нахмурилась, вроде бы Дианта говорила, что подобное деление принято повсеместно, и даже в простых домах горожан есть женская и мужская половины, но ту лекцию помнила плохо.

- Интересно, тут всё как в Греции? Порядки, устои...

- Я конечно точно не знаю, но думаю что отличий довольно много. Например, тут у тебя есть отдельная купальня, - улыбнулась она.

- Да? А что же мы тогда тут сидим? Пошли скорее.

Через несколько минут Лина уже нежилась в ароматной воде, думая, что делать дальше. Завтра хотелось бы выйти в город, погулять, поглазеть. Полководец сказал, что Византий торговый город, а значит, тут продают много всего интересного.

Но мысли Лины прервала Дианта, которая вдруг опустилась на колени.

Максимилиан встретился с Тиберием, они быстро наметили планы на завтра, решив сперва оговорить важные моменты, а затем уже собирать основной совет, чтобы не тратить время на мелочи.

По традиции правитель города сам показал царю его покои и быстро удалился, предложив наложниц. Но полководец решительно от них отказался. Тиберий ничуть не смутился этого, ему было известно, что Максимилиан привёз свою, но только почему-то одну. Хотя все знали, что царю угодить очень тяжело и даже опытные наложницы у него не задерживались. Он быстро сходил в купальню и лёг в кровать. Завтра тяжёлый день, и нужно было спать, но тело требовало нежных рук Лины, и тихо зарычав от этой странной зависимости, он пошёл её искать.

Лина нашлась в купальне, она сидела в воде почти по шею, но заметив движение девушки, обернулась и тепло улыбнулась, увидев полководца.

- Я жду тебя к себе.

Максимилиан очень старался говорить спокойно, не выдавая своего сильного возбуждения, но Лина была невероятно соблазнительна с мокрыми волосами и нежной улыбкой на устах. Она всегда так искренне радовалась, видя его, и это удивительным образом волновало греческого царя.

- Я скоро приду, мой полководец, - пропела она.

Максимилиан коротко кивнул и вышел.

- Давай одеваться... - вздохнула Лина. - Уже и помыться не дают.

Дианта робко улыбнулась и протянула девушке хитон. Она благодарно кивнула ей, вытерлась и быстро оделась. На самом деле ей тоже уже не терпелось оказаться в горячих объятиях Максимилиана.

- Ди, тебе бы тоже ополоснуться, тут очень приятная вода. Помойся и ложись спать.

- Лина, мне нельзя тут, - воскликнула тут же она. - Для слуг купальня в другом месте.

- Ой, Ди, куда ты сейчас пойдёшь, на ночь глядя? Я не буду возражать, если ты воспользуешься этой водой. А завтра я зайду к тебе, и мы пойдём в город.

- Хорошо, спасибо, - произнесла Дианта и неуверенно улыбнулась. Лина была очень странной хозяйкой, но хорошей и доброй. Такого отношения она не видела ни от кого больше, как будто к равной, совершенно не беспокоясь об общественном мнении. Это было очень необычно.

Лина быстро оделась и побежала искать комнату Максимилиана, но найти её собственными силами не представлялось невозможным, дворец был просто огромным. Но благодаря помощи стражника уже через десять минут, она стояла перед дверью, верней перед скрещенными копьями, а дверь была за ними.

- Сюда нельзя, - сказали охранники.

- Мне можно.

- Нет.

- Это ведь комната Максимилиана? - спросила Лина и на мгновение засомневалась, может быть, стражник, указавший ей дорогу, ошибся, и это чужая спальня.

- Да, но он не желает видеть наложниц.

- Я не наложница! - возмутилась она. - Пошли вон!

Но они не сдвинулись с места.

- Максимилиан! - заорала Лина ещё громче, и тут же была прижата к стене грозными мужчинами. Но начинать знакомство с Византием и его правителем с драки во дворце ей совсем не хотелось, и она послушно отдалась в руки охранников.

Дверь открылась, и на пороге появился злой царь, по-другому и не скажешь.

- Что тут происходит?

- Они не пускают меня к тебе, - пожаловалась Лина и дёрнулась, наглядно показывая, как крепко её держат.

- Отпустите её, - рявкнул он и, развернувшись, вернулся обратно в комнату.

Железная хватка ослабла, и девушка тут же впорхнула в спальню вслед за полководцем.

- Какая у тебя серьёзная охрана, - засмеялась она.

- Да, - коротко ответил Максимилиан, прижимая к себе Лину, одним движением снимая с неё платье.

- У меня в Византии много дел, и я буду занят ближайшие дни, но завтра вечером я жду тебя к себе.

Максимилиан лежал на боку и изучал тонкий шрам на скуле девушки, мягко водя подушечками пальцев по нежной коже, а Лина закрыла глаза от удовольствия и чуть изогнула припухшие от поцелуев губы в улыбке.

Уже была глубокая ночь, и пора было уже спать, но сон не шёл, и Максимилиан просто наслаждался рядом лежащей девушкой и тем теплом, что она дарила.

- Если только меня пустят.

- Пустят, - уверенно сказал он. - Лина, ты сегодня была странно одета. Почему?

- Странно? - непонимающе спросила она и приоткрыла один глаз.

- Мы прибыли в Византий, и когда я сказал тебе переодеться, я предполагал что ты оденешься подобающе официальному приёму.

Лина нахмурила брови, а потом поняла, что он имеет в виду.

- Ну, на самом деле я долго думала в качестве кого я рядом с тобой. Вариантов было не так много... Я не наложница, и солдатскую форму я одевать тоже не хотела. Вот и подумала, что тебе будет комфортней видеть меня рядом с собой в качестве гетеры, - ответила она, а Максимилиан открыл рот от удивления и привстал на локтях, желая убедиться, что она не шутит.

- Лина! Что за бред?

- Мне нужно было надеть солдатский хитон?

- Нет, конечно - возмутился он.

- А как? Просто как женщина благородного происхождения? И как бы ты меня представил Тиберию?

- Лина, я не обязан отчитываться Тиберию о своих спутниках! - ответил он, прекрасно понимая, чем руководствовалась Лина. Она думала о нём и о его чести.

- Максимилиан, ты даже представить себе не можешь как всё это тяжело. Я до сих пор не понимаю своего статуса. Кто я? В Афинах, конечно, было так же, но там вроде как все свои. А здесь мне нужно как-то соответствовать, а соответствовать чему? - пожаловалась Лина.

Полководец смотрел в грустные глаза девушки, конечно, он всё это понимал, но пока сам ещё не определился с этим сложным вопросом.

- Малыш, не думай об этом, - произнёс Максимилиан и поцеловал недовольно скривившиеся губки. - Можешь носить что хочешь, но завтра я представлю тебя Тиберию, и хочу видеть на тебе традиционный хитон и пояс.

- Зачем меня ему представлять? - пробурчала Лина.

- Мы тут пробудем достаточно долго, и ты будешь ходить по его дворцу, а у меня будет слишком много дел, чтобы следить за тобой.

- Не надо за мной следить, я не маленькая, - недовольно фыркнула она.

Максимилиан тихо засмеялся и лёг на спину, притягивая Лину к себе.

- Давай спать. У тебя завтра тяжёлый день, - предложила она, нежно обняв его ногами, и поцеловала в уголок глаза.

- Успею. Иди ко мне.

- Ты мой ненасытный полководец, - шепнула она ему на ушко, и села сверху.

На следующий день

Лина почувствовала, что вдруг стало холодно, и открыла глаза. Максимилиан стоял рядом с кроватью и спешно одевался, и по его нахмуренным бровям было видно, что он уже весь в государственных делах. Из окна пробивались солнечные лучи, лаская мускулистое тело полководца, и она зажмурилась от удовольствия, вспоминая его сильные и нежные руки на своём теле.

- Ты уже уходишь?

- Да, и тебе пора вставать, - холодно сказал он, даже не смотря в сторону кровати.

Лина глубоко вздохнула и, кутаясь в одеяло, встала. Опять холодный и властный...

- Я сегодня с Диантой хочу сходить в город.

- Сходи, Византий очень отличается от Афин, тебе будет интересно, - повернулся он к Лине. - Через час я тебя жду в тронном зале, представлю Тиберию и можешь идти.

- Как мне себя вести с ним? - спросила она. Вопрос о её поведении рядом с правителем Византия остался открытым.

- Уважительно.

- Ладно... - пожала плечами Лина, быстро натянула платье и побежала в свою комнату. Нужно ещё успеть переодеться и привести себя в порядок.

Вот почему Максимилиан всегда выглядит бесподобно? Независимо ни отчего он всегда выспавшийся и хорош собой, как будто сошёл со страниц глянцевого журнала? Даже обидно.

Она влетела в комнату как ураган, перепугав Дианту. Хорошо, что та уже не спала, хотя у Лины было такое ощущение, что эта девушка всё время бодрствует и всегда занята работой.

- Ди, скорей помоги мне одеться, у меня мало времени.

В положенный час Лина стояла у входа в тронный зал и опять видела перед собой скрещённые копья.

- Не, ну они издеваются надо мной! - пожаловалась она Дианте, недовольно кривя губы. - И что прикажите делать? Опять кричать и звать Максимилиана?

Стражники не ответили. Стояли как скала и всем своим видом показывали, что пройти ей не удастся.

- Идите, что ли, скажите, что я пришла.

Они продолжали молчать. В голове Лины уже выплыли несколько вариантов, как можно пройти этих суровых воинов, например за спиной мирно покоились кинжалы, но доставать их тут не хотелось.

- Мальчики, если вы меня не пропустите, я вас покалечу, и вам будет стыдно, что вас побила женщина, - произнесла она, но стражники не двигались, и, кажется, даже не дышали.

- Ди, отойди назад, - глубоко вздохнув, попросила Лина.

Дианта отошла на три шага, и она одним сильным ударом в солнечное сплетение вывела из строя первого солдата, стоящего слева, через секунду удар ногой в бок второго и резко вывернула ему руку. Он с рыком поверженного льва упал на пол, а Лина коленом с силой прижала его к полу.

- Что тут... - послышался незнакомый мужской голос.

Лина подняла глаза и увидела перед собой ошарашенного правителя Византия. Она глупо улыбнулась ему, прекрасно понимая, как выглядит со стороны. Да, не очень приятная ситуация для первого знакомства.

- Ой, простите, - произнесла Лина, поднимаясь на ноги и отпуская своего пленника на волю. - Солдаты не хотели пускать меня, и мне пришлось принять меры.

Он смотрел на неё, выпучив глаза, но за его спиной очень вовремя появился Максимилиан. Лина как подобает, поклонилась ему.

- За мной, - рявкнул он и вернулся в тронный зал. Туда же пошёл правитель и девушка вслед за ним, надеясь, что ругать её будут не очень сильно.

- Что ты там устроила? Тебя уже ни на минуту нельзя оставить! - прогремел он и посмотрел на Лину, а она, спрятав неуместную улыбку, слегка поклонилась ему.

- Простите меня мой повелитель. Вы хотели меня видеть, но стражники отказались пропускать. Я не решилась ослушаться вашего приказа, и осмелилась ликвидировать преграду.

С боку раздался нервный смешок правителя Византия. Максимилиан смотрел на Лину холодными глазами, и узнать о чём он думал, не представлялось возможным.

- Тиберий, это Лина. Она прибыла со мной, позаботься о том, чтобы, подобная ситуация больше не повторилась. Пока она не перебила всю твою стажу, - добавил он уже тихо, но Тиберий его хорошо расслышал и округлил глаза от удивления.

Лина повернулась к мужчине и, широко улыбнувшись, кивнула ему.

- Прошу простить меня за это происшествие, я постараюсь, больше не бить ваших стражников.

- Максимилиан, мне сказали, что она твой солдат? - сказал Тиберий, нагло рассматривая девушку.

Лина тоже его разглядывала, и даже не скрывала этого. Уже пожилой мужчина, с седыми волосами и бородой, невысокий, коренастый и с цепким взглядом.

- Да, и довольно неплохой, - ответил он и повернулся уже к девушке. - Лина, можешь идти.

Она ещё раз поклонилась Максимилиану, кивнула Тиберию и развернулась к выходу.

- Ой, забыла... - быстро вернувшись к полководцу, она наклонилась к его уху. - Мне нужен плащ, а я не знаю где его взять.

- Зачем? - поднял он на неё изумлённый взгляд.

- Спрятать кинжалы за спиной. Не хочу выходить в город без них и светить их тоже не желательно.

- Больше ко мне с такой ерундой не обращайся, - очень тихо и очень недовольно произнёс Максимилиан, встал и пошёл к дверям. Открыл, за ними стояли побитые девушкой охранники. Максимилиан, ничего не говоря, снял с одного из них плащ и отдал Лине. Быстро развернулся и ушёл, хлопнув дверью.

Солдат с паникой в глазах смотрел на свой плащ в руках девушки и похоже был готов расплакаться от этой потери.

- Не бойся боец, всё в порядке, - похлопала она его по плечу и повернулась к служанке. - Ди, пошли.

Девушки вышли из дворца и направились осматривать незнакомый город. Он был необычный. Нет, даже не так. Он был странным. Из курса истории Лина хорошо помнила, что Византия считалась венцов изящества и роскоши, была украшена величественными сооружениями и всяческими произведениями искусства, для исполнения которых в этот город отовсюду стекались лучшие художники. Но город который они видели перед собой, не вызывал восторгающих охов и ахов. Здания были непривычно высокими, особенно муниципальные и совсем не нарядные. Они удивительным образом сочетали в себе греческий стиль и... не греческий. Причём снизу во многих местах были колонны, но заканчивались строения куполами, плоскими или высокими. Окна были тоже высокими и узким, и это всё выглядело как-то странно. Жилые дома были по большей части двух этажными, как и в Греции, но и они были тоже другими. Но несомненным плюсом были широкие просторные улицы, и никаких маленьких и запутанных улочек как в Афинах, и большие площади.

Лина с Диантой решили сегодня ничего не покупать, только прошлись по рынку и разглядывали диковинные вещи, продающиеся там. Максимилиан сказал, что они тут надолго, и бегать, как угорелые сметая всё с прилавков, желания не было. Город был действительно удивительным, и хотелось прогуляться по нему, почувствовать его.

Византий обладал каким-то особенным духом. И гуляя по этим улицам и опуская руки в многочисленные фонтаны, он как будто шептал - "Добро пожаловать, гости дорогие, кушайте, пейте, но не шалите. Ибо гнев мой будет страшен". Да, он определённо был приветлив, но суров.

Девушки нашли недалеко от центра даже небольшой ресторанчик. Удивительно, но в Афинах Лина такого не видела. Не харчевня, и не трактир, а именно ресторан. Это было очень неожиданно. И сейчас они с удовольствием сидели в нём и делились своими впечатлениями.

- Это так здорово, - взволновано говорила Дианта. - Я никогда не была в таких городах, настолько сильно отличающихся от Афин.

- Да, тут необычно.

Лина пила сильно разбавленное вино и глазела по сторонам, любуясь необычной и непривычной глазу архитектурой. Византийское вино сильно отличалось от того, что она пила во дворце. Оно было ещё приторней и ещё более крепким, чем во дворце Максимилиана, и если обычно Лина его разбавляла один в пяти, хотя было принято один к трём, то здесь, по мнению официанта, пила одну воду.

Но вдруг где-то вдалеке послышался странный грохот и весёлые крики людей, и девушки заинтересованно переглянулись.

- Уважаемый, - обратилась Лина к молодому мужчине, собиравшему тарелки за соседним столиком. - Что там за шум?

- Это начинается аукцион рабов, госпожа, - низко поклонился он.

- Здесь продают рабов?

- Да, госпожа, Византий крупнейший центр по продаже рабов.

Мужчина ничуть не смутился странному вопросу, видно путешественников тут бывает много и каждому приходится объяснять местные особенности.

- Ди, пошли, посмотрим, я ни разу не видела, как продают рабов.

Дианта брезгливо скривилась, но послушно поднялась из-за стола. Она была хорошей служанкой, и Лина очень радовалась тому, что познакомилась с ней. Все глупые вопросы, которые она задавала, и ещё более глупые поступки Дианта воспринимала, молча, как будто, так и должно быть, и эта девушка стала ей хорошей подругой в этом незнакомом мире.

Лина расплатились за обед, и они поспешили на большую площадь, где уже собралась довольно большая толпа. И как только девушки приблизились к ней, Лину очень грубо отпихнули в сторону.

- Отойди с дороги, солдат! - услышала она.

Этот грубиян прошёл мимо и вдруг оглянулся, видимо почувствовав, что толкнул не здоровенного мужчину, а хрупкую девушку. Он смотрел на неё, хмуря брови, а Лина на него. Не очень высокий мужчина, примерно её возраста, может немного старше, с каштановыми короткими волосами и правильными чертами лица. Его можно было бы назвать красивым, но такой типаж девушке не нравился. Он был одет в, казалось бы, традиционный греческий хитон, но уж больно сильно украшенный яркими вышивками и подпоясанный массивным золотым поясом, а на плечах такой же плащ, как у Лины, только бляшка спереди, держащая его, была золотой. По крайней мере, в Афинах это значило, что плащ носил генерал. Это и ещё тонкий золотой орнамент по краю.

Мужчина с интересом разглядывал девушку перед собой, задержал взгляд на её поясе, символизирующем невинность, и оценивающе посмотрел на Дианту.

- Ты кто такая? - довольно грубо спросил он.

- Тебе представиться нужно? Или сказать, откуда я приехала?

Этот хам Лине совсем не понравился. Он вёл себя так, как будто имел на это право. Да даже если имел, то нормы приличия нужно соблюдать в любом случае.

- Судя по одежде, ты из Афин.

- Молодец, угадал.

Он сузил глаза, наверно пытаясь понять, это его похвалили или всё же оскорбили?

- Откуда у тебя военный плащ византийца?

- Мне его дали.

- Кто?

- Максимилиан, - нагло улыбнулась Лина, видя, что он уже начал выходить из себя.

- Ты его украла!

- Нет. У тебя всё? Иди куда шёл, - грубо ответила она, уже начиная уставать от этого идиотского диалога и от самодовольного типа.

Он сделал шаг к Лине и ещё раз взглянул на Дианту.

- Я забуду об этом происшествии и не буду тебя наказывать, если ты отдашь мне свою служанку, - довольно улыбнулся он и уже по-свойски осматривал Дианту. Девушка испуганно ойкнула и спряталась за спину хозяйки.

- Она не рабыня.

- Это легко исправить.

- Нет, она останется со мной. Иди, купи себе шлюху и развлекайся с ней, - ответила Лина.

Глаза мужчины-грубияна потемнели от гнева, и он махнул рукой, подзывая солдат. Вот ведь! Он был не один! Лина осмотрела подошедших мужчин, в общем-то, справиться с ними не составит труда, но не в центре чужого города и не на глазах народа.

- А ты кто такой?

- Я Грациан, - довольно усмехнулся он, как будто хотел напугать.

- И это должно мне что-то сказать?

- Я сын Тиберия, если ты не знаешь.

Лина широко улыбнулась. Какая неожиданность.

- Ой, только не говори, что ты нас сейчас во дворец поведёшь.

- Именно так я и сделаю. Взять их! - скомандовал он, и девушек тут же схватили солдаты.

- Ди, не бойся, нас же во дворец ведут, а не на плаху, - улыбнулась Лина служанке, видя панику в её глазах.

Дианта сидела в углу камеры и тихо всхлипывала. Она никогда не думала, что окажется в подобной ситуации, а Лина стояла в центре, и выглядела совершенно спокойной. "Ей хорошо, она сильная и бесстрашная, и у неё есть Максимилиан", - грустно думала девушка, смотря на серые камни под ногами, хотя она на её месте, давно бы уже ломилась в дверь, требуя его позвать. Но Лина, только стояла и о чём-то думала.

- Ди, успокойся, всё в порядке, я вытащу нас отсюда, - сказала она в очередной раз подруге. На самом деле Лина тоже не рассчитывала оказаться тут, в закрытой камере, и надеялась, что по пути во дворец повстречает или Максимилиана или Тиберия. Но их провели через боковые ворота и тут же посадили в темницу.

- Ну, так вытащи... - всхлипнула служанка ещё раз.

- Дорогая, я не хочу тут никого убивать, - ответила она и очень порадовалась, что кинжалы остались с ней, надёжно прикрытые плащом, а обыскивать их почему-то не стали. Да, потерять кинжалы Тирея было бы очень обидно.

В окне уже давно светила яркая луна, и свежий воздух пробивался через окно, и становилось довольно холодно.

- Почему ты не хочешь позвать Максимилиана?

- Ди, его не позовут, - Лина утешающе погладила подругу по руке, которая оказалась очень холодной. - Держи, - она сняла с себя плащ и накинула его на плечи девушки.

- Спасибо. А тебе не холодно?

- Нет, мне не холодно, - улыбнулась Лина, решив не рассказывать про суровые будни своего обучения в военном лагере, и как они спали на холодном полу зимой, прикрываясь тонким куском ткани.

Она с тоской посмотрела на луну и уже представляла себе, как будет ругаться Максимилиан.

- Ди, рано или поздно к нам зайдут, - начала тихо говорить Лина, подходя к подруге. - И после этого нужно будет действовать очень быстро. Плана у меня нет, буду действовать по обстоятельствам, но ты, пожалуйста, не бойся и делай всё, что я скажу. Быстро и не задумываясь, договорились?

- Да, - уверенно сказала Дианта.

Грациан посадил женщин в тюрьму, а сам пошёл на встречу с греческим царём, который приехал ещё вчера, и сегодня вечером отец почему-то хотел, чтобы он присутствовал на ужине. Ну, раз надо, то придётся идти, хотя смысла в этом он не видел. Завтра будет большой военный совет, и все вопросы будут решаться там, и зачем был нужен этот ужин, ему было не понятно.

Полководец сидел во главе стола и был погружён в свои мысли. Грациан его видел только три раза, первая их встреча состоялась, когда они оба были ещё детьми, но даже тогда Максимилиан производил сильное впечатление, он буквально сочился силой и властью. А сейчас, когда он стал царём, о его мастерстве как воина и таланте полководца ходили легенды, и как бы он не уважал отца, рядом с Максимилианом он был никем.

Солнце уже давно зашло и зал освещали лишь масляные лампы, расставленные вдоль стен, но полководец сидел молча, и о чём-то думал, и никто не решался его потревожить.

- Можете идти. Тиберий останься, - вдруг сказал он, не поднимая головы.

Грациан встал из-за стола, скрывая свою радость по этому поводу, поклонился царю и пошёл к себе. Но его мыслей не покидали женщины, которых он запер в камере. Изначально он собирался подержать там их всю ночь, чтобы на следующий день они стали более сговорчивы, но он хотел эту служанку, и не привык, что бы ему отказывали.

В ней, честно говоря, не было ничего примечательного, милое лицо, хорошие формы, которые нравились молодому принцу, очень чувственные губы, таких было миллион, но он хотел эту, и прямо сейчас. И ближе к концу ночи, он не выдержал, встал с кровати и пошёл в тюрьму взять её. Взять силой.

Дверь открылась и Дианта тут же поднялась с пола, чётко помня наказания Лины. В камеру зашли два солдата и довольно ухмыляющийся Грациан вслед за ними.

- Возьмите её, - показал он пальцем на служанку, и Лина тут же возникла перед ними. Она быстро оценила обстановку, солдаты были не вооружены и справится с ними, не составит труда. Главное не убить никого.

- Не подходите, - тихо сказала она. - Предупреждаю первый и последний раз.

Солдаты, конечно же, не послушались и Лина, в два удара обездвижила их, в один шаг оказалась рядом с замешкавшимся принцем и приставила клинок к его горлу. Очень вовремя, так как в дверях показались стражники, прибежавшие на звуки боя.

- Не подходить, а то я его убью, - громко произнесла она, осматривая подкрепление. Скверно, слишком много, и вооружены. Но все солдаты замерли на месте, боясь сделать лишний шаг.

- Ди, за мной, - скомандовала Лина и тихо начала продвигаться к выходу. - Скажи им, чтобы зашли в камеру, - приказала она Грациану, но он от страха стоял ни живой не мёртвый, чувствуя холодный металл на своей шее.

- Ну! - она надавила на горло рукой.

- Заходите, - прошептал он.

- Живо, пока я его не убила!

Солдаты начали неуверенно заходить в камеру, а Лина с Диантой по дальней стене пошли к выходу. Когда все солдаты уже были в камере, Лина закрыла дверь и чертыхнулась, увидев, что она закрывалась на ключ, которого, разумеется, у неё не было. Но идти по дворцу с наследным принцем в заложниках чревато неприятностями...

- Ди, встань там, - указала Лина на дальнюю стену, и, убедившись, что коридор пустой, а служанка адекватно себя ведёт, резко втолкнула принца в камеру, хлопнув дверью, и драпанула к выходу.

- Бежим! - крикнула она, хватая её за руку, и дёрнула за собой. - Быстрее Ди!

Лина уже слышала за спиной погоню. Разумеется, они не стали сидеть в камере и ждать когда дерзкие женщины скроются, а тут же кинулись за ними.

Они быстро выбежали из тюрьмы, не встретив по пути охраны, видимо к ним в камеру сбежались все, кто был рядом, и выскочили на дворцовую площадь. Но побежали не в город, как следовало бы ожидать, а во дворец, распугивая всех на ходу. Однако Грациан был слишком увлечён погоней, чтобы задуматься о странном поведении женщин, он должен был поймать их, поймать любой ценой!

Лина неслась как ураган, крепко держа подругу за руку, а та очень старалась не отставать и не упасть на очередном резком повороте. Нужно было найти хоть кого-нибудь знакомого. Пробежав парадный коридор дворца, Лина вспомнила, что из тронного зала есть дверь на мужскую половину, а там можно пройти к Максимилиану. И уже через несколько секунд она влетела в него, радуясь, что у входа не было стражников, но вдруг резко остановилась, увидев тёмную фигуру в центре зала. Дианта была не готова к этому и с разбегу упала на подругу, но каким-то чудом умудрилась устоять на ногах.

- Лина! Ты где была? Максимилиан мне сейчас весь дворец разнесёт! - послышался разъярённый голос. Тиберий стоял в тронном зале, и тёмные тени от факелов, расставленных по краям, зловеще играли на его встревоженном лице.

"Да уж, не очень приятная картина", - подумала девушка, разглядывая его, а через секунду в двери влетел принц со своей свитой.

- Грациан, что ты тут делаешь? - тут же спросил Тиберий.

- Да, Грациан, расскажи отцу, что ты тут делаешь, - улыбнулась Лина. Она, наконец, отпустила руку перепуганной служанки, прошла к правителю Византия и встала рядом с ним.

- Её ловлю, - как-то совсем глупо сказал он.

Тиберий начал чернеть на глазах и яростно сверлить сына глазами.

- Она отсутствовала по твоей вине? - взревел он.

- А ты её знаешь? - спросил Грациан и сделал шаг назад, осознавая, что крупно влип.

- Да! И ещё её знает Максимилиан!

- Но... но она не говорила, что знакома с ним... - испугано, пролепетал он, даже боясь подумать, кто эта странная женщина.

- Да ладно! А ты в этом уверен? - улыбнулась Лина, а Дианта смотрела на неё ошарашенными глазами и не могла понять, как можно после всего случившегося быть такой спокойной и ещё чему-то радоваться.

Грациан нервно сглотнул, вспоминая, что она действительно говорила об этом, вот только он ей не поверил. Не поверил, хотя прекрасно знал, что Максимилиан прибыл с женщиной, и он её не видел... О боги, мог бы догадаться!

- Это его наложница?

- Нет, - зарычал Тиберий, и через секунду дверь в тронный зал распахнулась так, что буквально чудом осталась висеть на своём месте. В зал влетел разгневанный Максимилиан, и казалось, что даже воздух затрещал от напряжения.

- Лина! Ты где была? - орал он как ненормальный. - Что тут происходит?

Полководец подошёл к девушке и схватил её за руку, сильно, но нежно дёрнув к себе, требуя ответа.

- Я тебе всё расскажу, но только если ты никого не убьёшь, - широко улыбнулась Лина и поймала благодарный взгляд Тиберия.

Максимилиан недовольно сжал губы и кивнул.

- Я была тут во дворце. Мы с Грацианом повздорили немного, и он, не опознав во мне ээээ, ну, в общем, не знал, что я прибыла с тобой, и заключил под стражу. Но он извинится, - сказала Лина и многозначительно посмотрела на онемевшего от ужаса принца.

- Грациан! - заорал на него отец. - Извинись перед Линой и Максимилианом!

Принц моргнул, осознавая весь ужас происходящего, и опустился на колени.

- Прошу меня простить, я поступил необдуманно, это больше не повторится.

- Максимилиан, мой сын будет наказан, - уверенно произнёс Тиберий, понимая, что эта женщина не просто солдат, и не наложница, и даже не гетера. Полководец был готов убить за неё.

- Хорошо, я прощу его, - ответил он и осмотрел всех присутствующих - Грациана с тремя солдатами, Дианту и задержался на Тиберие. - Но если информация о сегодняшнем происшествии выйдет за пределы этой комнаты, убью.

И по его холодному тону было ясно, что ослушаться его, было бы большой ошибкой.

Максимилиан крепко держал Лину за руку и быстро шёл в свою спальню. Он был взбешён. Сам не понимая почему, но исчезновение девушки сильно перепугало его.

Солнце уже садилось, но она из города так и не вернулась. И после совета, и после ужина её по-прежнему не было. Странное и незнакомое чувство беспокойства за свою женщину обуревало его. Где она может быть? Почему задерживается? Почему не взяла с собой охрану? И куда опять могла вляпаться?! Она не может и дня прожить, чтобы не влезть туда, куда влезать ей не следовало. И когда солнце уже давно скрылось за горизонтом и стало ясно, что что-то случилось, он пошёл к Тиберию с приказом найти её. Конечно, Тиберий перепугался, так как Максимилиан не просто приказал, а орал на него, требуя объяснить, почему за два дня Лина два раза столкнулась с его стражниками, и сейчас это закончилось её исчезновением. Почему в его городе небезопасно свите царя и его спутники пропадают.

Тиберий поставил на уши всю стражу, и весь город прочёсывали, разыскивая спутницу Максимилиана, но она как будто сквозь землю провалилась. В городе её многие помнили, но никто не знал где она сейчас.

Максимилиан открыл дверь в спальню, зашёл, и, не отпуская руки девушки, гневно уставился на неё, требуя объяснений.

- Мне больно, - прошептала она, совершенно не характерное ей слово. Что-что, а боль Лина могла терпеть очень долго, но сейчас ей совсем не хотелось быть сильной.

Максимилиан замер на мгновение, осознавая услышанные слова, и ослабил железную хватку. Опустил взгляд вниз и увидел огромный синяк, красовавшийся на маленькой ручке Лины. Он был зол, очень зол, за то, что она пропала, за то, что так отреагировал на это, и проявил слабость, и вся его злоба вылилась на нежной коже девушки.

Лина стояла и пыталась понять мысли полководца, по его глазам невозможно было что-либо сказать. Он был недоволен, это факт, но не более.

- Прости, что так получилось... я не хотела, честно, - произнесла она.

Но Максимилиан, не отрываясь, смотрел на маленькую ручку, и перед глазами выплывали картины недавнего прошлого, как он ударил её по лицу, и из маленького носика полилась кровь, как она показывала свои боевые ранения, и как она стояла перед ним на коленях, показывая полную покорность. В его груди пылал огонь, но был ли это огонь гнева или огонь боли, он не знал, и сам того не осознавая, поднял её руку и нежно поцеловал запястье.

Лина закрыла глаза от невероятного и неожиданного ощущения горячих губ и второй рукой зарылась в чёрные волосы полководца.

- Ты из этой комнаты больше не выйдешь, - произнёс он, поднимая холодные глаза.

- Почему?

- Потому что я так сказал!

Лина сжала губы, стараясь не расплакаться от обиды. Да, она виновата, хотя в чём конкретно она провинилась, так и не поняла. Хотя ладно, виновата, значит виновата, но это же не повод запирать её тут. Но сейчас Максимилиану что-то доказывать было бесполезно, он стоял как скала, и не желал ничего слушать.

- Как скажете мой повелитель, - низко поклонилась Лина. - Что-нибудь ещё желаете?

- Я желаю лечь спать, через четыре часа у меня совет. Можешь воспользоваться моей купальней, - сказал он и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Она, молча, развернулась и ушла в купальню.

Полководец зарычал от гнева. Это было невыносимым. Раньше у него не было таких проблем. Были наложницы, которые его интересовали до тех пор, пока не надоедят, была гетера, которая стала слишком навязчивой, и он её отослал в Олимпию. И никто его так не беспокоил как эта странная женщина. Подарок Афины. Да это не подарок, а наказание какое-то! Всё к чему она прикасается, меняется до неузнаваемости, и везде где она появляется, что-нибудь, да происходит.

Максимилиан разделся и лёг в кровать, пытаясь выкинуть из головы лишние мысли. Лина была в купальне уже довольно долго, и он уже хотел сходить и узнать, что опять у неё могло сучиться, но делать этого не стал.

- Эта женщина, сведёт меня сума, - буркнул он себе под нос, закрывая глаза, и уже сквозь сон почувствовал нежный поцелуй на своём плече.

- Спи мой грозный полководец, - тихо прошептала Лина и провела рукой по спине мужчины.

На следующий день

Максимилиан уже проснулся, но глаз не открывал, а Лина лежала на боку и рассматривала его идеальный профиль. "Красивый мужчина, талантливый полководец и великий царь... нет, он никогда не станет моим, - грустно думала она. - Сейчас он делит со мной постель, но только до тех пор, пока я ему интересна, а продлится это не долго. Я всё понимаю, я не глупая девочка, и не питаю иллюзий по этому поводу".

Да вот только эти браслеты... Её взгляд упал на его плечо. Захотелось погладить его, ощутить сильные мышцы и мягкую тёплую кожу. Нет!

От этого хотелось плакать, и проклинать Афину за то, что она позволила познакомиться с Максимилианом. Позволила увлечься им. "Лучше бы мне было остаться в своём мире и умереть на очередном задании, как и подруги".

Предательская одинокая слеза покатилась по щеке и, как по закону подлости, Максимилиан открыл глаза.

- Лина? - нахмурил он брови.

Надо же какой внимательный, девушка недовольно отвернулась.

- Ты плачешь?

- Нет, - ответила она и сделала попытку встать.

- Посмотри на меня, - потребовал он, хватая Лину за руку. Она подняла на него уже сухие глаза.

- Полководец, я не буду сидеть в этой комнате, как собака на привязи.

- Хорошо, но чтобы за пределами дворца я тебя не видел, - сказал он и встал с кровати. - Что вчера произошло?

Максимилиан начал одеваться и даже не смотрел в сторону Лины.

- Мы столкнулись с Грацианом на площади, ему не понравилось что на мне плащ византийского солдата, подумал, что я его украла. Он взял нас под стражу и привёл во дворец, а мы сбежали. Я честно пыталась никого не убивать, - изложила она суть дела.

- Ты сбежала из византийской тюрьмы? - Максимилиан поднял удивлённые глаза и улыбнулся одними уголками губ.

- Да, а что тут сложного? Вот не убить никого при этом, было гораздо сложнее, - ответила она, а полководец хмыкнул.

- Что ты думаешь о нём.

- О ком?

- О Грациане.

- Избалованный, вздорный и трусливый. Мне он не понравился.

Максимилиан внимательно посмотрел на Лину, и задумался о чём-то своём.

- Он ведь займёт трон после смерти отца?

- Да... займёт... - потянул он, явно не довольный этим фактом.

- Давай убьём его, и ты сможешь посадить на его место верного тебе человека, - ляпнула Лина, не подумав, но полководец посмотрел на неё очень внимательно. Он явно тоже думал об этом, и не раз.

- Это не так просто как кажется.

- Я могу это сделать для тебя.

- Нам не стоит это обсуждать здесь.

Максимилиан накинул белый плащ и вышел за дверь, а Лина улыбнулась. Это было очень непривычно, видеть на нём не красный плащ военного генерала, а белый, подчёркивающий статус царя. Но в Византии он носил именно его, и только перед народом и своей армией он желал представать как военный полководец.

Спустя семь дней

Всю следующую неделю Лина с Диантой скучали в стенах дворца, а Максимилиан даже думать не желал, чтобы пересмотреть своё решение. Но служанка, похоже, только рада была. Для неё это маленькое приключение было суровым испытанием, и она теперь боялась даже нос высунуть из дворца.

Девушки исходили всё, что только можно, и побывали во всех комнатах дворца. После произошедшего инцидента Тиберий боялся что-либо сказать, и они бесцельно шатались по бесконечным коридорам. Дворец был большим, гораздо больше, чем в Афинах, хотя не так богато украшен.

- Лина, собирайся.

Максимилиан заглянул в комнату, где сидели девушки и тут же скрылся. Они открыли удивлённые рты и уставились на закрытую дверь. Лина тут же подскочила и побежала за полководцем, пока тот далеко не ушёл.

- Максимилиан, - поймала она его за руку. - Куда собираться?

- Через три часа мы отбываем в Афины, - ответил он, явно недовольный непонятливостью девушки.

- Ура! - тут же закричала она, повиснув на шее у полководца, и почувствовала обнявшую её руку. Захотелось прижаться к нему ещё сильнее, поцеловать, но они были не одни, а стояли в центре оживлённого коридора.

- Я побежала собираться, - улыбнулась Лина и ускакала в комнату обрадовать Дианту.

Максимилиан остался стоять поражённый такой импульсивности девушки и лишь негодующе покачал головой. Но она тут действительно засиделась. А Тиберий хотя и старался молчать, но уже несколько раз намекал ему, что Лине не стоит разгуливать по мужской половине дворца, но заставлять её сидеть в комнате, было бы слишком жестоко. И пусть он уже пожалел, что таким образом наказал её, но своего решения отменять не собирался.

Через три часа все уже стояли на причале, а Лина скептически осматривала сундуки и мешки, лежавшие перед ней.

- Что это?

- Это подарки от Грациана. По его вине вы не смогла посетить наши базары, и он решил таким образом загладить свою вину, - ответил Тиберий и икоса посмотрел на Максимилиана, не будет ли он ругаться за этот поступок. Но он молчал, и видимо был доволен, хотя по его виду никогда нельзя сказать что-то определённое.

- Он решил? - спросила Лина, недоверчиво посмотрев на правителя Византия, а он только отвернулся, явно недовольный проницательностью девушки.

- Спасибо, конечно, но боюсь, что мы не сможем увести всё это, мы прибыли на военном корабле и там нет столько свободного места, - сказала она и с жалостью посмотрела на подарки.

- Нет, я взял у Тиберия его корабль, обратно мы поплывём на нём. Там достаточно место, - поведал Максимилиан, и Лина еле сдержалась, чтобы не расцеловать его прямо здесь.

Какое счастье, они будут спать как белые люди на кроватях и в отдельном помещении, а не на лежанках с солдатами. Дианта, стоявшая рядом тоже повеселела, и хотя она и не жаловалась, но те ночи на корабле, запомнятся ей надолго.

Максимилиан и сам был рад, конечно, Лина его приятно удивила, она ни словом, ни жестом не показала своего стеснения, хотя на маленькой лежанке они вместе явно не помещались, и спала она на досках, он не привык просыпаться с женщиной, когда рядом кто-то был. Агатон пусть и был его хорошим другом, но всему есть предел.

- Агатон, мы поплывём на другом корабле, - Лина грустно посмотрела на подошедшего мужчину.

- Я уже знаю, это конечно неприятно для меня, но вам там будет удобней.

- Очень жаль, мне понравилась ваша компания. Вы замечательный слушатель, но надеюсь, что мы с вами ещё встретимся. Передайте от меня солдатам, что они отличные ребята, все кроме Самона, он надутый индюк.

Агатон громко рассмеялся, но заметив недовольный взгляд Максимилиана, быстро успокоился. Ему не нравилось, что отбытие затягивается, но пока молчал.

- Я тоже очень надеюсь с вами ещё встретиться, дорогая Лина.

Тиберий наблюдал за необычной сценой с интересом. Эта странная женщина всех вокруг превращала либо в друзей, либо во врагов. И так свободно разговаривает с генералом полководца... да и с самим Максимилианом она вела себя довольно распущенно. Все эти поклоны и якобы почтительное обращение, были напускными, обычно она себя так не ведёт. Его опытный взгляд это заметил сразу.

Очень, очень странная женщина, и очень опасная. Её положение рядом с Максимилианом оставалось загадкой. А ещё ему не давали покоя одинаковые тонкие браслеты на их плечах. Он давно слышал старую легенду... но это не могло быть правдой, они не могли быть связаны богами.

- А это кто? - Лина скептически смотрела на девушек, заходивших на корабль.

- Наложницы. Не видишь? - ухмыльнулся он, прекрасно понимая, о чём сейчас думает Лина.

Она ничем не показала своего удивления, и доброжелательная улыбка осталась на мете, но её нижняя губка предательски дрогнула, и это не осталось незамеченным. Максимилиан заставил себя отвернуться, какая разница, что думает Лина, ему нужны были наложницы. Те в Афинах не вызывали в нём желание уже давно, а в то что Лина теперь будет единственной его женщиной он отказывался верить. Нет, определённо нет...

Лина смотрела на красивых девушек, и сама не знала, почему так расстроилась из-за них. То, что у Максимилиана всегда было много наложниц, и то, что она была далеко не первой и не последней женщиной в его постели, а одной из многих, было известно и без того. Но подлые кошки начали скрести на душе, и она поспешила уйти отсюда.

- Кто главный на этом корабле? - спросила она бесцветным тоном.

- Главк, - полководец махнул рукой на мужчину, стоящего в стороне.

- Главк, покажите мне мою комнату, пожалуйста, - Лина пошла к кораблю, но вспомнила, что ни с кем не попрощалась и повернулась к правителю Византия.

- Тиберий, была рада с вами познакомиться, - улыбнулась она.

- Я тоже, Лина.

Она кивнула ему и пошла на корабль.