По воле богов

Глава 13

Лина ещё некоторое время посидела с Алкменой, пообедала с ней и решила найти Юлиана. У Максимилиана наверняка было много государственных дел, и беспокоить его было бы неразумно, а ей было интересно, что там за проблемы возникли у её подопечных.

Конечно, она обещала больше к ним не лезть, но они как дети малые, ей богу!

Молодой человек обнаружился в казарме среди других солдат и готовился к тренировке, а по его хмурому виду мало что можно было сказать, кроме того что он расстроен.

- Привет, - вяло поздоровался Юлиан, не поднимая глаз.

- Пошли на улицу, - предложила Лина, осматривая довольно мрачное помещение. Она впервые была тут, и ей это место не очень понравилось. Чисто и довольно мило, но как-то тесно и серо. Особенно после обилия белого вокруг. И солдатские казармы в целом вызывали у неё смешанные чувства, навивали воспоминания о прошлой жизни.

- У меня тренировка скоро, - мрачно сказал Юлиан, и всем своим показывал, что его не следует отвлекать. Но Лина не обращала внимания на его попытки её спровадить, что ж зря пришла?

- Десять минут-то у тебя есть для меня? - обворожительно улыбнулась она и решительно потянула его за руку.

- Конечно, - обречённо сказал Юлиан, не в силах сопротивляться этой женщине. Они вышли из прохладного помещения и сели на горячие каменные ступени перед казармой.

- Как дела? - задала глупый вопрос Лина, не зная как подступиться к интересующей ей теме.

- Жениться хочу...

- На ком?

- Лина, а как ты думаешь? На Дианте конечно! - ответил он и тут же опять нахмурился.

"Ого, быстро они", - подумала она. И в чём интересно проблема, что Ди думает, что он её собрался бросить. Хотя он действительно какой-то странный, обычно такой весёлый, а тут...

- Ну и?

- Что и? Я солдат, я не хочу оставить её вдовой. Не хочу, чтобы она страдала.

Юлиан сидел ужасно грустный, теребил край своего хитона и смотрел невидящим взглядом на землю под ногами, а Лина не знал что делать.

- Юлиан, но ты ведь не обязательно умрёшь. Возможно сейчас ты откажешься от своей любви и так проживёшь всю жизнь один, жалея о содеянном.

- Да, я ещё ничего не сделал, а уже жалею.

- Ты ей предложи, скажи, что думаешь, и пусть она сама решает, - погладила Лина его по плечу и пододвинулась ближе. - У вас одна проблема на двоих - вы всё скрываете друг от друга, боитесь сказать. Но ведь когда человек любит, он замечает все изменения в настроении друга. Если ему плохо или что-то тревожит, всё становится видно. И какая первая мысль, если ты видишь, что твой любимый ходит угрюмый и хмурый, но тебе не говорит причины? Первая мысль - я что-то не так делаю, он меня хочет бросить или другая подобная ерунда. Это не твоя проблема, Юлиан, это проблема ваша общая с Диантой, вы вместе должны принять решение.

Он поднял глаза, широко улыбаясь девушке, но вдруг резко выпрямился, и опустился на колено, низко склонив голову.

Лина обернулась, посмотреть, кто его так переполошил, и увидела приближающегося к ним Максимилиана. Просто бесподобно красивого и грозного, а на его плечах был развивающийся на ветру большой красный плащ, что добавляло ему ещё больше величия.

И когда он успевает переодеваться? Хотя он вообще очень быстрый мужчина.

Максимилиан подошёл к Лине и притянул её для поцелуя, при этом сохраняя на лице суровое выражение лица.

- Я на ученья, ты со мной.

- Когда?

- Через час.

- Хорошо, я буду готова, - ответила Лина и обняла Максимилиана, радуясь, что может делать это свободно, а он прижал её к себе ещё сильнее.

Максимилиан провёл рукой по плечу девушки, но потом как будто заметил солдата рядом с собой, и нахмурил брови.

- Это тот о ком я думаю? - сурово спросил он.

- Да, это Юлиан, - ответила Лина, стараясь ничем не показать, что испугалась за друга и говорить спокойно.

- Встань, - властно произнёс он. Юлиан встал. - Посмотри на меня.

Максимилиан говорил и смотрел на солдата так, что можно было подумать, что тот был повинен во всех смертных грехах и собирался казнить его за них прямо тут на месте. Но Юлиан держался молодцом, и от страха не падал.

- Это правда что ты помог Лине и своему отряду выбраться из плена.

- Да.

- Сколькими солдатами ты управлял?

- Пятьдесят.

- Больше можешь?

- Да.

- Ты был на ученьях? Знаешь, что нужно делать? - продолжал спрашивать Максимилиана и тон его был холоден и властен.

- Да.

- Через час будь готов, поедешь с нами. Лина, твоя одежда в комнате.

Полководец развернулся и зашагал прочь, а Юлиан расслабленно вздохнул и с благоговением посмотрел на удаляющуюся фигуру.

- А ты справишься? Там человек двести, если не больше, и он ведь поставит тебя управлять ими, - спросила Лина, вдруг понимая, что Максимилиан собрался сделать.

- Постараюсь, я очень постараюсь, - немного ошарашено произнёс он и перевёл взгляд на девушку, которая уже начала переживать за друга. У неё даже проскользнула мысль, что она его подставила. Но Юлиан был уверен в себе, она улыбнулась такому настрою, и решила поделиться с ним своей радостью, довольно продемонстрировав ему руку с браслетом.

- Смотри. Я невеста.

- Чья? - спросил Юлиан и округлил глаза от удивления.

- Максимилиана, чья же ещё? Он признал меня, представляешь. Я поверить не могу.

- Поздравляю, - расплылся он в улыбке. - Это действительно здорово.

- Юлиан, только не говори пока никому, я хочу, чтобы солдаты узнали об этом от него самого, - тут же сказала Лина.

- Конечно, я никому не скажу.

- Хорошо. Иди, готовься, я предупрежу твоего инструктора, что тебя не будет, - сказала она, погладив друга по плечу, а Юлиан благодарно кивнул и пошёл в казарму.

Лина, глубоко вздохнув, поспешила на тренировочную площадку, нужно было ещё успеть переодеться. Солдаты на площадке уже выстроились в ряд и получали указания начальника.

- Прошу прощения, - обратилась она к инструктору, подходя к нему вплотную. - Юлиан сегодня не сможет присутствовать на ваших занятиях, Максимилиан забирает его на ученья.

Мужчина смотрел на девушку, открыв рот, но она не стала дожидаться согласия и развернулась, чтобы уйти.

- Лина, постойте, - окликнул её инструктор. - Я бы хотел попросить вас, если это возможно... - начал нерешительно говорить он, но замолчал.

- Говорите быстрей, мне собираться нужно, - сказала Лина, смотря в сторону дворца.

- Ваша техника боя так необычна, вы не могли бы дать несколько уроков моим солдатам?

Она уставилась на него как баран на новые ворота. Уроков?

- Я не могу, я не умею учить, и Максимилиан будет против этого.

- Максимилиан сказал, что если вы согласитесь, то он не возражает, - тут же сказал мужчина.

Вот ведь, он уже успел поговорить с полководцем. Какие они все тут быстрые, однако.

- Я, правда, не умею учить, я всех ваших солдат переубиваю или покалечу.

- Лина, пожалуйста, попробуйте провести одно задание, а потом вы решите, будете продолжать или нет.

Она грустно вздохнула. "Ох, не хочу я этим заниматься. Не умею и не хочу".

Но этот господин так на неё рассчитывает, и смотрит как будто она его последняя надежда, а иначе все вокруг умрут. Хотя если подумать, это может оказаться интересным, и новое развлечение будет.

- Хорошо, но если я убью какого-нибудь непутёвого солдата, я не виновата, - буркнула Лина, и мужчина довольно заулыбался. - Завтра, через три часа после полудня, двадцать человек.

- Я отберу солдат посмышлёней, - благодарно кивнул инструктор.

- Как вас зовут?

- Хрис.

- До завтра Хрис, - кивнула Лина, развернулась и быстрым шагом пошла одеваться. Время поджимало, и она уже сильно опаздывала, полководец опять будет ругаться.

И зачем интересно Максимилиану потребовалось, чтобы она переоделась?

Лина дошла до своей комнаты, но ничего там не обнаружила и пошла в спальню царя. На душе стало тепло, и нежность к Максимилиану прошла через сердце. Он оставил ей одежду в своей комнате. Улыбаясь такому поступку, Лина начала осматривать, что ей полагалось одеть. Длинное платье с традиционным широким поясом, символизирующим невинность, и красный генеральский плащ. Вот так вот... Видимо теперь ей придётся соответствовать новому статусу.

- Нужно будет поговорить с Максимилианом, я не могу это носить постоянно, - ворчала она себе под нос, застёгивая плащ, оказавшийся удивительно тёплым и уютным.

Все уже собрались на площади перед дворцовыми воротами, и опять ждали только Лину.

- Мне не нравится, что ты опаздываешь, - грозно сказал полководец, едва она вышла из дверей.

- Прости, я постараюсь больше не опаздывать, - тихо ответила она, быстро села на лошадь, и они поехали из города.

Максимилиан ехал впереди, Лина с Тиграном вслед за ним, и Юлиан с солдатами замыкали процессию.

- Поздравляю, - тепло улыбался Тигран и посмотрел на девушку довольными глазами.

- Спасибо, - поблагодарила она друга. Её настроение мгновенно поднялось, и рука невольно потянулась к браслету, удостовериться, что он всё ещё на месте.

- Я не верю, что он решился на это.

- Да, это стало неожиданностью даже для меня, - согласно усмехнулся мужчина.

- Тигран, я боюсь, как все это воспримут.

- Объясни, что ты имеешь в виду? - нахмурился он.

- Максимилиана любит его народ, его боготворят его солдаты... а я? Я никто. Не стоит нам официально жениться.

- Лина, ты не права. Любое слово Максимилиана - закон. Он желает видеть тебя своей женой, значит, все это примут как должное. Не думай об этом, - очень строго ответил он.

Но Лина не могла не думать. То, что полководец решился на этот шаг, говорило о многом. И, конечно, она безумно рада любить его открыто, но народ её не признает, а солдаты возненавидят. Да, Тигран прав, об этом не стоит думать, а то тошно становится.

Они доехали до места. До заката было ещё далеко, наверно Максимилиан решил, что ночных построений недостаточно и добавил к ним ещё и вечерние.

- За мной, - скомандовал полководец Юлиану, и они отправились к уже ожидавшей их армии.

Лина очень переживала за Юлиана, хотелось, чтобы Максимилиан не разочаровался в её друге, но это была жёсткая проверка, а он всего лишь солдат, пусть и хороший. А на этих учениях полководец гоняет всех довольно сильно и даже опытные командиры не всегда всё делают верно, ошибаются, на что он очень злился, Максимилиан не любит, когда его не понимают.

Лина с Тиграном поднялись на зелёный холм, и девушка огляделась. При свете дня она его ещё не видела. Он был высоким, гладким, с низкой ярко-зелёной травой и невероятно свежим. Казалось, что он дышит. А впереди открывался потрясающий вид на небольшую армию.

Они спешились, и Тигран, отведя лошадей в сторону, встал за спиной Лины и прижал к своей груди. Она улыбнулась этому действию, он вспомнил, как в прошлый раз прикрывал ей спину. Это было так мило. Тигран был хорошим. Максимилиану повезло, что у него есть такой друг, и Лина очень надеялась, что он был и её другом тоже.

- Тигран, я не понимаю, а мне никто не объяснил каков мой статус, - тихо сказала она. Этот вопрос волновал её уже давно, но спросить было некого. Максимилиан ничего не говорил, Ди и Алкмена сами ничего не знали... а сегодня он оставил эти вещи и всё окончательно запуталось.

- Я и сам до конца не понимаю, но судя по плащу, Макс повысил тебя до генерала, - хмыкнул он.

- Мне обязательно это носить? Это так неудобно. Я имею в виду хитон.

- Я думаю постоянно не обязательно, но полководец будет рад видеть тебя в этом, - серьёзно сказал он. - Хотя платье, в котором ты была сегодня, мне нравится больше.

Лина посмотрела на поле, там наметилась активность. Армия зажила под командованием Максимилиана и начала очень быстро двигаться и перестраиваться. Это завораживало, какая власть, сила. Складывалось ощущение, что он управлял своими солдатами одной мыслью.

Ночью это всё выглядело совсем иначе, было плохо видно. Только как тёмные пятна армии растекались волнами, а сейчас всё было всё чётко. Солдаты как будто чувствовали своего полководца и дышали с ним в одном ритме. Потрясающе.

Лина пригляделась и увидела, что правый фланг немного отстаёт от остальных.

- Максимилиан поставил его справа?

- Заметила? - удивился Тигран.

- Да, - ответила она. Хотя заметить это было действительно тяжело, так как всё быстро менялось.

- Да он отстаёт, но для первого раза он хорош, очень старается, - кивнул Тигран, и девушка улыбнулась, радуясь за друга.

Юлиан, не известно почему, нравился ей. Не как мужчина, нет, как человек. И хотя они были мало знакомы, ним было удивительно легко общаться.

- Максимилиан великолепен, я наверно никогда не устану смотреть на это, - тихо прошептала Лина, наблюдая за полководцем, он как-то очень сложно перестраивал войска и без устали носился по полю, не обращая внимания на своё ранение. Солнце уже успело скрыться за горизонтом, а солдаты всё равно двигались чётко и слажено, и, смотря на это, она испытывала благословенный трепет, перед его властью.

- Да, Греции повезло, что у неё есть Максимилиан.

- Тигр? - вдруг спросила Лина.

- М?

- А каким Максимилиан был с наложницами?

Тигран удивлённо поднял брови и даже немного отстранился, чтобы посмотреть на девушку, и, как будто желая прочесть её мысли.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, ты же его близкий друг, ты видишь, что с тобой один, во время сражения другой, а когда сидит на троне третий. А каким он был с наложницами? Нежный, страстный?

- Зачем это тебе?

- Не хочешь не отвечай! - разозлилась Лина на него. Упрашивать ещё, больно надо...

Тигран задумался, и молчал почти минуту.

- Холодный, - ответил он немного погодя.

- Холодный?

- Да, пожалуй, это слово будет ближе всего. Может, конечно, ему кто-то и импонировал, но я этого не заметил ни разу. И они все ему очень быстро надоедали. Мильто отличалась ото всех, и Макс её выделял среди прочих, но ни страсти, и уже тем более нежности я за ним не замечал ни разу.

Лина улыбнулась. Максимилиан был её, и только её мужчиной.

Уже ближе к ночи, когда всё закончилось, полководец поднялся на холм. Уставший и весь взъерошенный, он соскочил с лошади, подошёл к девушке, ожидавшей его, и уткнулся в шею. Она нежно обняла его, вспоминая, что когда он устал, всегда зарывается к ней в волосы и целует шею. За последнее время Лина очень привыкла ко всему этому, к нежности Максимилиана, его объятиям, к ласкам, и за всю свою жизнь, она, наконец, чувствовала себя женщиной, а не солдатом.

- Мой полководец, - шепнула она ему на ушко, прижимая чёрноволосую голову к себе, и почувствовала его улыбку.

- Поехали, - отстранился он от девушки и сел на лошадь.

Максимилиан поддался мимолётной слабости, но быстро опомнился и вновь превратился в грозного полководца. И если раньше её это пугало, то теперь умиляет, потому что он был потрясающим, и только с ней он был нежным.

Максимилиан с Тиграном ехали впереди и что-то обсуждали. Лина чуть позади них, и радовалась сегодняшнему дню - Максимилиан сделал ей предложение, Юлиан тоже надумал жениться и, может быть, продвинется по карьерной лестнице. Она радовалась свежему ароматному воздуху и ярким звёздам на небе, солдатам которые охраняли их и вообще жизни в этом мире. Нужно будет поблагодарить Афину, всё действительно складывалось крайне удачно.

За своими мыслями девушка не заметила, как они вернулись во дворец.

- Лина, ты идёшь, или тут решила заночевать? - голос Максимилиана вырвал её из размышлений. - О чём задумалась?

- О тебе, мой полководец, - улыбнулась она.

Максимилиан помог Лине спуститься с лошади, и она прижалась к нему всем телом.

- Пошли, - вдруг сказал он резко, схватил её за руку, и потащил к себе в спальню, распугивая всех вокруг. Они чуть ли не бежали к комнатам Максимилиана, а Лина очень старалась не запутаться в этом ужасно неудобном платье и не упасть.

- В купальню пойдёшь? - быстро раздеваясь, спросил он.

- Я тебя тут подожду.

Максимилиан кивнул и скрылся за маленькой дверью в углу комнаты.

Даже будучи очень уставшим или еле живым, он не ляжет грязным в свою кровать с женщиной, хотя Лина и не воротила от него нос как сестра. Это вызывало странный трепет в его груди. Она его любила, любила любым, и даже после долгого пути прижималась к нему, даря свою нежность. Нет, она не неряха, Лина была очень аккуратной девушкой и Максимилиан ни разу не видел её неопрятной или грязной, кроме того случая под Митавой, разумеется.

Быстро ополоснувшись, он поспешил вернуться к женщине, мысли о которой не давали ему покоя. Она лежала в его кровати на животе, рассматривала браслет, и, изучая его, водила пальчиком по орнаменту.

- Нравится? - спросил Максимилиан, ложась сверху на горячее тело, и Лина откинула голову, тихо застонав. Ей нравилось чувствовать его тяжесть на себе, такого большого и сильного.

- Да, очень. Максим, если ты передумаешь, я пойму.

- Я не передумаю, - прошептал он, нежно целуя шею и прокладывая дорожку поцелуев по спине.

Дыхание девушки участилось, и она перевернулась на спину.

Максимилиан гладил её грудь, живот, бёдра, наслаждаясь мягкой кожей, а тело Лины отзывалось на каждое движение. Она закрыла глаза и затрепетала в его руках.

Ей было самой уже смешно от своего неверия. Но в голове не укладывалось то, что этот грозный царь и великий полководец ласкает её, сводя с ума. Целует и любит, но не просто так любовницу, он целует её как жену.

Тело Лины дрожало и горело, требуя ещё и ещё. Кусая губы, она видела, как её наслаждение отражается в глазах Максимилиана. Нет ни милейшего сомнения, ни один мужчина не сможет подарить ей тоже самое. Он был для неё всем.

Максимилиан захватил ртом грудь, нежно лаская вторую рукой, и Лина выгнулась навстречу, раздвигая ноги шире и приглашая продолжить уже там. Такая горячая, такая страстная. Она заставляла животное внутри Максимилиана торжествовать, чувствуя свою власть над ней.

- Максим, ты сведёшь меня с ума, - задыхаясь от возбуждения, прошептала она и уже более явно показала что хочет.

- Моя маленькая Лина такая нетерпеливая. Ты когда-нибудь позволишь мне насладиться тобой полностью? - тихо засмеялся Максимилиан.

Он удобно расположился между ног девушки и погладил внутреннюю часть бедра.

- С тобой я ни в чём не уверенна, но я буду стараться, - прошептала она, прижимая ногами бёдра мужчины к себе.

Максимилиан тихо засмеялся, нежно входя в тело девушки, и поцеловал, поймав стон удовольствия. Он мягко и ритмично двигался, в своей женщине. Жене, теперь уже почти жене, такой желанной и нежной. Она разбудила в нём странное чувство. Любовь. Нет, он не хотел больше никого, только её одну.

Лина, сильно закусив губу, подалась к нему, медленно и настойчиво, перехватывая инициативу. Максимилиан приподнялся позволяя ей продолжить. Мягко, нежно. Она наслаждалась им, и хотела подарить такое же наслаждение ему.

- Моя маленькая Лина, хочешь больше? - нагнулся он к ней и тихо, едва касаясь губ, поцеловал.

Она подняла затуманенный взгляд.

- Да, мой полководец.

Максимилиан, улыбнувшись, взял её руки и завёл к изголовью кровати, разводя своими ногами бёдра девушки шире.

- Доверься мне, - прошептал он за секунду до того, как снова войти.

Лина задохнулась от глубины проникновения и выгнулась всем телом. Она упёрлась руками в стену и громко вскрикивала от каждого глубокого сильного толчка. Её полководец, её мужчина, сильный, страстный, любимый. Больше никаких наложниц, никто не прикоснётся к нему.

Максимилиан рычал от удовольствия, упиваясь своей властью над этой женщиной. Он сжал рукой грудь Лины, второй придерживая её ноги. А она с силой прижимала его к себе и упиралась руками в стену за головой, встречая каждое его сильное движение громкими стонами.

Её сладкий голос ласкал его слух и заставлял ликовать от счастья, и от того удовольствия, которое дарила ему только Лина. И когда она достигла вершины, её оргазм был настолько сильным, что она буквально закричала.

Максимилиан удовлетворённо засмеялся, чувствуя, как сильно пульсировало тело девушки вокруг него, и, не останавливаясь, усиливая её удовольствие, присоединился к ней. С последним толчком он глубоко вошёл в неё, и в глазах потемнело от наслаждения.

Лина, глубоко дыша, легла на грудь своего мужчины, требуя объятий, и он прижал к себе разгорячённое её тело. Она становится такой беззащитной и особенно нежной после секса, как будто благодарила за подаренные ей мгновения, и это каждый раз умиляло его.

- Максим, а нам нужно просто официально пожениться или есть какой-то обряд, чтобы спали браслеты? - спустя некоторое время спросила Лина, мягко водя рукой по груди.

- Я не знаю, малыш, скорей всего потребуется обряд, спроси у Афины завтра, - ответил Максимилиан и улыбнулся тому, как обыденно это прозвучало. Кто бы мог подумать, сходи к Афине спроси. Он лежал и задумчиво гладил её волосы, наматывая на палец золотой локон, и от её нежной ладошки ласкающей его опять просыпалось желание.

- Максим, если ты после обряда меня бросишь, я умру.

- Лина! Как тебе это в голову могло прийти? - воскликнул он, приподнялся на кровати и посмотрел на неё.

- Прости, - прошептала она. - Я до сих пор не могу поверить в это.

Максимилиан провёл большим пальцем по тонкому шраму на скуле и мягко поцеловал губы.

- Не сомневайся в этом. И я больше не желаю это обсуждать.

Лина улыбнулась и легла обратно на его грудь. Он будет её мужем, кто бы мог подумать...

- Хрис попросил меня тренировать его солдат.

- Хрис уважаемый человек и был хорошим генералом, я бы хотел, чтобы ты помогла ему.

- Хорошо.

На следующий день

Максимилиан стоял у кровати и негодующе качал головой, смотря на Лину. Он давно уже проснулся и успел сделать несколько дел и принять градостроителя, а она так и не встала.

- Лина, нельзя так много спать, - авторитетно заявил он.

- А я не сплю.

- Тогда вылезай из кровати! - полководец нависал над девушкой как скала, а она только плотнее куталась в одеяло, из-под которого выглядывали одни глаза.

- Максимилиан, какой ты вредный, - пробурчала она в ответ и посмотрела на грозного мужчину. - Я наслаждаюсь, наконец наступившей мирной жизнью, хотя бы временной. Кстати, я тебе так и не показала их.

Лина быстро вскочила и побежала к столу. С этой гетерой и неожиданным предложением Максимилиана, она совсем забыла... да и вообще предыдущие два дня были очень суматошными.

- Смотри, - протянула она ему свои новые кинжалы и замерла, ожидая одобрения полководца.

Максимилиан взял клинки с нестандартной рукоятью, сделанные специально под маленькую ручку Лины и начал осматривать их. Тирей был прекрасным оружейником, а на этот раз он превзошёл даже себя. Ножи были великолепны с изящным удлинённым лезвием, но Лина почему-то предпочитает их называть кинжалами.

- Они бесподобны, правда?

Лина взяла их в руки и взмахнула, рассекая воздух. Вид обнажённой девушки с ножами в руках возбуждал полководца, и возбуждал не только как мужчину, но и как воина. В Лине соединились два потрясающих качества, сила и слабость. Вот и сейчас она стояла перед ним обнажённая и беззащитная, но с опасным оружием в руках, и она умели им пользоваться.

- Это ты бесподобна, - ухмыльнулся он и прижался к девушке. - А с этими ножами, ещё лучше.

- Максимилиан! - вдруг вскрикнула Лина, от поразившей её идеи.

Он испугано отстранился, не зная чего ждать от этой женщины. Она смотрела на него, широко раскрыв глаза, как будто первый раз увидела.

- Что?

- Как на счёт спарринга? - спросила она и взглянула на полководца с такой надеждой, что отказать ей было невозможно. Только осталось выяснить, что она просит.

Максимилиан нахмурился.

- Ну, пожалуйста.

- Лина, я тебя не понимаю.

Она пару раз моргнула, понимая что "спарринг" сказала по-русски, не найдя в греческом языке похожего слова.

- Ой, у вас нет такого понятия. Спарринг - это тренировочный бой, один на один. Лёгкий, без травм.

Максимилиан широко улыбнулся, осознав, что она ему предлагает.

- Ты хочешь сразиться со мной? - недоверчиво спросил он. Полководец думал об этом неоднократно, часто вспоминая её бой с Тиграном, и ему хотелось самому сразиться с таким умелым воином как Лина, ощутить на себе её силу, но это были лишь мысли.

- Да, очень. Но когда твоя рана заживёт, конечно, - тут же добавила она.

- Сегодня вечером, - довольно заявил Максимилиан, уже предвкушая хороший бой.

- Я не буду с тобой драться, пока ты не поправишься, - возмутилась Лина и посмотрела на довольно болезненную рану. Она видела её и знала, что это не просто царапина, а глубокий порез.

- Я одинаково хорошо владею и правой рукой и левой. Встретимся сегодня вечером, - ответил Максимилиан и выглядел при этом он крайне довольным. - Или ты хочешь прямо сейчас и голышом?

- Нет, я уже одеваюсь и вообще у меня дела, - смеясь, отстранилась от него Лина, и убрала кинжалы. - Но ведь, правда, Тирей молодец, - добавила она, решив сменить тему, а то Максимилиану могла понравиться идея драться голышом, а на это Лина не была готова.

- Да, он необычайно талантлив, жаль его ученики не такие. Они умелые, но не более.

Лина пошла одеваться, увидела вчерашнюю одежду и глубоко вздохнула.

- А мне обязательно это носить?

Максимилиан посмотрел на Лину суровым взглядом, и она уже приготовилась к доказыванию своего права на удобное платье.

- Я бы хотел видеть на тебе такую одежду, но если ты хочешь, традиционный хитон можешь одевать только на официальные приёмы.

- А плащ?

- Выходя из дворца, он должен быть на тебе, - строго сказал он тоном, не терпящим возражений.

- Хорошо, - послушно ответила Лина и полководец расслабился. Он думал, что будет сложнее уговорить эту упрямую женщину.

- Когда у тебя первое занятие с солдатами? Я хочу посмотреть.

- Через три часа после полудня. Но я не уверена что справлюсь с этим, я не умею учить, - глубоко вздохнув, ответила Лина. Она так и не решила до конца, нравится ей эта идея с тренировками, или всё же нет.

- Но тебя же научили.

- Максимилиан, по большей части меня не учили, в меня вбивали эти знания, я не хочу учить так же.

Она отвернулась и пошла к выходу, не желая продолжать этот разговор. А то ещё вспомнит про Спарту, и про желание ознакомиться с тем, как проходили её занятия в военном лагере.

- Забыла спросить, как тебе Юлиан? - уже в дверях спросила Лина и обернулась.

- Он ещё очень неопытен, но потенциал весьма неплох. Мне понравился этот солдат и его желание быть сильным.

- Хорошо.

Лина вышла из комнаты Максимилиана и пошла к себе переодеть платье на более удобное. "Нужно будет сшить покороче, а то в основном с длинными юбками, удобными конечно, но длинными, - грустно думала она. Интересно, а мне можно носить короткие платья? А то может Максимилиан не возражает, пока длина приемлема?"

Лина зашла в комнату и замерла на месте. Там были Дианта с Юлианом, пока одетые, но уже близкие к обратному.

Девушка сидела на большом столе, а Юлиан стоял у неё между ног и страстно целовал.

- Ди! - воскликнула Лина, а мужчина от неожиданности резко подпрыгнул и, кажется, перестал дышать.

- Лина! Что ты тут делаешь? - спросила с перепугу Дианта.

- Я тут живу, а ты?

- Ой, прости, пожалуйста, мы... просто... - начала нервно говорить она, спохватившись, мягко оттолкнула мужчину от себя и слезла со стола. А Лина стояла, широко улыбаясь, не в силах спрятать неуместную улыбку. Юлиан заметил её плащ за спиной и округлил глаза от удивления, тут же выпрямился и стоял неподвижно, как скала, словно готовясь принять наказание.

- Да мне-то всё равно, честно, но если Максимилиан узнает, убьёт не задумываясь, - сказала Лина, глядя на испуганную девушку, которая была намерена умереть от стыда прямо тут.

Дианта тут же вскочила и принялась приводить себя в порядок и убирать следы своего присутствия, а Лина стояла и еле сдерживала смех, наблюдая за этой милой сценой.

- Я честно не против этого, но только если вы уверенны, что вас тут не застукают.

- Максимилиан сюда не заходит, - тихо прошептала девушка.

- Хорошо, если так, а то мне будет обидно потерять двух друзей за раз.

Юлиан и Дианта посмотрели на Лину, открыв рты. Хорошие отношения одно, но назвать простого солдата и служанку друзьями, совсем другое.

- Ди помоги мне переодеться, и можете продолжать, - сказала она и пошла в ту часть комнаты, где хранила одежду. Юлиан вдруг спохватился и отвернулся.

- Ты, правда, не против? - смущённо спросила Дианта, помогая Лине завязать юбку.

- Ди, конечно, только я вас умоляю, не попадитесь Максимилиану.

Она застегнула пояс, расправила юбку и Лина закрепила за спиной свои кинжалы.

- Ох уж этот плащ... мне его теперь надо носить, представляешь, - пожаловалась она подруге, но на самом деле он ей нравился. Плащ был большим, в него можно было полностью укутаться, или сложить и повесить на одно плечо. Из хорошей плотной ткани и очень лёгкий. Последний раз осмотрела себя и повернула к двери.

- Лина, стой, - окликнул её Юлиан. - Ты не правильно надела плащ.

- А его можно надеть неправильно? - с сомнением спросила она и ещё раз посмотрела на себя.

- Плащ должен закрывать левое плечо, а не правое, это самая уязвимая часть тела и она должна быть прикрыта.

- Ой, Лина, прости, я не знала... - тихо сказала служанка и принялась перевешивать обновку на плечах девушки.

- У меня нет уязвимых мест, - улыбнулась Лина и поймала недоумённый взгляд солдата. - Ладно, я пошла. Кстати, Юлиан, ты понравился Максимилиану. Постарайся оправдать его ожидания.

- Конечно! - тут же засветился он.

- И на кровати гораздо удобней. Честно, я пробовала, - улыбнулась Лина друзьям, развернулась и ушла.

До тренировки было ещё время, и она хотела позавтракать в компании Алкмены.

Через три часа после полудня Лина стояла на тренировочной площадке и разглядывала своих учеников. А за спиной стояла ещё толпа солдат. Очень большая толпа, надо сказать.

По спине поползли предательские мурашки, и стало как-то не по себе. Мало того, что придётся заниматься не свойственной ей вещью, да ещё такое внимание со стороны.

- Хрис, это вы специально всех привели, чтобы я тут от страха провалилась? - шёпотом спросила она инструктора.

- Нет, конечно, просто всем интересно.

- Я не традиционный учитель и не уверенна, что вы останетесь мной довольны. Ладно, приступим, - глубоко вздохнула Лина, решив не затягивать и начинать занятие, пока руки не начали трястись от такого количества глаз. Она сняла плащ и отдала его Хрису. А он очень аккуратно перекинул его себе через руку, стараясь не задеть им землю.

Мужчина с благоговением смотрел за эту странную женщину. Он уже давно не воевал, но опытный глаз мог отличить талантливого молодого воина от напыщенного смутьяна, каких в греческой армии было с избытком. Но эта Лина, кажущаяся маленькой и беззащитной, совсем не проста. Очень опасный противник, опасный и жестокий. Она была одета в один тонкий хитон и странную юбку, едва прикрывающие ноги, но её ничуть не смущал зимний ветер, в отличие от солдат, которые, хотя и старались не показывать того, но тряслись от холода. И сегодня на её руке появился этот браслет и генеральский плащ на плечах. Да, Лина будет достойной женой Максимилиану.

- Господа солдаты, вы собрались здесь для того, чтобы овладеть нетрадиционным для вас методом боя. Вы все сильные войны, но очень часто в бою сила не главное, гораздо важнее знание. Я постараюсь вам рассказать, на мой взгляд, важную информацию и как её грамотно использовать в сражении, - громко произнесла Лина, начиная занятие.

Глубоко вздохнула и осмотрелась. За толпой солдат стоял Максимилиан и Тигран. Но она постаралась отстраниться от зрителей и, повернувшись к своим новоиспечённым ученикам, продолжила.

- Мечу я предпочитаю кинжалы, - сказала Лина и достала из-за спины клинки. - И я предпочитаю ими убивать, а не ранить. Так как один хороший удар лучше десяти плохих, после которых враг встанет и убьёт тебя.

Девушка взяла за руку одного из солдатов и вывела в центр.

- Все мы знаем, что если врага пырнуть мечом, то пойдёт кровь, также все мы знаем, что раны бывают разные, смертельные и не очень. Сегодня я вам покажу моё любимое место, легкодоступное и опасное.

Лина клинком показала на шею солдата чуть левее его подбородка.

- Вот тут находится сонная артерия, перерезав которую человек умирает очень быстро. Лекари конечно должны знать о таких вещах, но я предлагаю вам использовать эти знания в бою с врагом.

- А перерезать горло не проще? - спросил какой-то солдат, и девушка недовольно скривилась, посмотрев на него.

- Перерезать горло одним движением и так чтобы человек умер, довольно сложно. Для этого нужно занять определённую позицию.

Лина обошла солдата сзади и взяла его за волосы.

- И иметь немалый опыт в этом деле. Не говоря о том, что вашими здоровенными мечами это практически невозможно сделать.

Лина отпустила солдата, встала рядом и грозно оглядела всех.

- Почему я вам рассказываю об этом? Потому что меня попросили, и если кому не интересно, можете быть свободны!

Все остались стоять на своих местах и заметно напряглись.

- Итак, найдите эту артерию у своего соседа. Запрокиньте голову и немного наклоните, - Лина показала на своём солдате как это сделать. - Чувствуете, как бежит кровь?

Она прошлась и посмотрела, все ли правильно прощупывают артерию.

- Да не тут, а тут, - поправила она солдата и положила его руку в нужное место. - Вот она, пульсирует. Девяносто из ста убитых мною, были убиты именно таким образом. Почему? Потому что, во-первых, удар ножом в это место практически всегда смертелен, и противник не встанет тебя добить, и, во-вторых, если вам не нужно шуметь, он умрёт тихо, относительно конечно.

Лина вернула солдата на место и продолжила.

- Теперь как правильно наносить удар.

Она подошла к соломенному чучелу и всадила ему под голову клинок.

- Тут тоже важен угол удара, вы должны пробить артерию и дыхательное горло одним ударом, резким и коротким.

Лина показала, как нужно стоять по отношению к цели для достижения лучшего результата.

- Ну, приступайте, - махнула рукой она на тренировочные чучела и пошла смотреть, как их начали колотить солдаты. Да, для них биться простым ножом было непривычно, и это было видно. Они даже держать его толком не умели.

- Я сказала короткий, - взяла она руку солдата и показала, с какого расстояния нужно наносить удар. Потом развернулась ко всем. - Короткий удар, это очень важно. Замахиваясь, вы открываетесь и даёте возможность противнику атаковать вас, - громко сказала Лина.

- Мягче, солдат, ты не дубину держишь, ты должен бить, двигая запястьем и локтем, а не плечом, - сказала она, схватила за руку солдата, встав сзади, и продолжила его движение. - Да расслабь ты руку, двигай, ну же, резче! - уже начинала злиться Лина. Так и знала, что ничего из этого не получится, не умеет она учить.

- Лина, подойди сюда, - окликнул её Максимилиан.

Она недовольно покосилась на стоящего в центре полководца, но подошла.

- Лина, он не может расслабиться, когда ты его так лапаешь, - доверительно шепнул он ей на ухо.

- Я не лапаю, а показываю, как нужно держать нож.

- Милая, он сейчас кончит он этих показов.

Она сначала не поняла, что имеет в виду Максимилиан, а потом посмотрела на напряжённого солдата, вот ведь, а она не заметила. Интересно, и много тут солдат, которые смотрят на неё как на женщину?

- Ой, и, правда. Из меня плохой учитель, да? - грустно спросила Лина, и уже была готова всё бросить. Ей сразу эта затея не понравилась, и ещё опозориться, тут не хватало.

- Нормальный, только с солдатами не обнимайся.

Лина вздохнула и вернулась к своим ученикам. Что тут скажешь? Она посмотрела на солдат, усердно колотящих соломенные чучела, вроде бы остальные были в порядке, относительно конечно. Им всем явно было непривычно слушаться женщину.

- Свободен, - повернулась она к возбуждённому мужчине и продолжила занятие. Солдаты очень плохо себе представляли, что они делают. Были несколько сообразительных, кто понял, о чём говорила Лина, но в основном они просто колотили чучела в области шеи.

- Не туда бьёшь. Смотри, - она подвела его соседа для примера. - Место удара очень важно, артерия крайне мала, и в неё нужно попасть. Если ты бьёшь с этой стороны, то удар должен идти так.

Лина резко замахнулась и приблизила клинок к горлу мужчины.

- А если с другой, то ты бьёшь, уже развернув руку вот так, - сказала она, опять замахнулась на горло солдата и остановила клинок в миллиметре от его кожи.

Солдат, на котором она показывала, стоял белее снега и боялся даже вздохнуть, ощущая холодный металл у своего горла.

- Понял? Покажи. Да не на нём, на чучеле покажи, - сказала девушка и вернула испуганного мужчину на место.

- Лучше, но это нужно делать гораздо быстрее. Так, закончили! - обратилась ко всем она. - Плохо! Медленно и бьёте, как попало. Кто захочет продолжить, будем тренироваться потом. Следующее, на что я хочу обратить ваше внимание, это рукопашный бой. На поле боя я неоднократно видела как солдат, роняя меч, становился беспомощным.

- Что можно сделать руками против брони? - выкрикнул кто-то, и Лина недовольно сузила глаза, пытаясь понять, не тот ли это выскочка, что первый раз подал голос. Вроде он...

- Иди сюда! - крикнула ему она. - Надевай, свою броню.

Солдат послушно пошёл одеваться.

- Живее!

Через пять минут он прибежал в полном комплекте тяжёлой брони и подошёл.

- Бери меч и нападай.

Солдат замешкался, осматривая перед собой беззащитную женщину.

- Ну!

Но он не привык спорить с приказами старшего по званию и замахнулся мечём. Лина одним сильным движением руки ударила его в грудь так, что он отлетел на два шага и сложился пополам. Резко развернувшись, она схватила его за волосы, коленом разбила нос и вывернула руку, с силой вдавив в землю. Солдат задыхаясь, сидел на колеях и весь в крови. Это всё заняло не больше трёх секунд.

- Ваше главное оружие это ваши руки. Меч или нож это помощник. Научитесь сначала владеть руками, а потом уже беритесь за меч! - крикнула Лина и оттолкнула поверженного солдата.

Когда с него сняли доспехи, на груди красовался огромный кровоподтёк.

- Позже я и господин Хрис составим расписание занятий. Я предлагаю разделить их на бой с оружием, рукопашный и теоретические занятия, на которых я буду рассказывать обо всём по чуть-чуть, - о первой помощи и как правильно оценить своё ранение, о том, как добраться до жизненно важных органов врага и правильно их поразить. Эти занятия будут редкими, для тех, кому интересно. Все тренировки будут проходить помимо основных занятий.

Лина осмотрела солдат, на лицах которых была странная улыбка, и попыталась понять это они рады, потому что занятие закончилось или тому, что это занятие оказалось не единственным.

- Это было ознакомительный урок, все свободны, - махнула рукой, развернулась и направилась к Хрису.

- Я же говорила, что из меня плохой учитель, вряд ли это кого-то заинтересует, - сказала Лина, забирая у него свой плащ. Она была недовольна собой, недовольна, что было много зрителей, и вообще жалела, что согласилась на эту затею, теперь не отвертеться.

- Вы прекрасно провели первый урок. О предварительных желающих я сообщу позже, и мы составим расписание, - уверенно сказал Хрис. Похоже, что он, был счастлив, и недовольство девушки нисколько не разделял.

- Если вообще будут желающие, Хрис, если они будут, - грустно ответила Лина и уже развернулась, собираясь уходить, но Максимилиан вдруг одёрнул её.

Как он так быстро оказался рядом, для девушки осталось загадкой.

- Стой, здесь собрались почти все, я хочу сделать заявление.

- О нет, Максимилиан, я и так чувствую себя ужасно глупо.

Но он её уже не слушал, а взял за руку и повёл в центр площадки. Все тут же развернули головы.

- Солдаты! Я хочу всем вам представить мою невесту и будущею жену Лину, - громко сказал он. Всё вокруг затихло, и даже ветер перестал дуть, как будто прислушиваясь словам царя. - Любите и уважайте, - добавил Максимилиан таким тоном, что стало понятно, что если любить и уважать не будут, то он всех убьёт.

А уже через мгновение все начали опускаться на одно колено, склоняя голову. Лина стояла еле живая, и почти не дышала. Наконец Максимилиан удовлетворённо кивнул и увёл её с площади.

- Это было ужасно, на меня никогда так не смотрели, - ошарашено произнесла она.

- Привыкай, - коротко сказал Максимилиан и, ничего не говоря, потащил её дальше по коридору.

Лина послушно плелась за своим полководцем, даже не пытаясь спрашивать, куда они идут. Максимилиан привёл её в зал, где он обычно обедал и проводил все военные советы и сел, о чём-то задумавшись. Девушка, молча, стояла рядом и ждала.

- Лина, - вдруг заговорил он. - Через два месяца состоится наша свадьба, на ней среди прочих будет Валерий Македонский, я представлю ему Алкмену, она должна выйти за него замуж, и я хочу, чтобы ты поговорила с ней об этом.

Лина погрустнела, подруга уже несколько раз говорила о Валерии и о том, как она боится этой встречи, но Максимилиан был настроен очень решительно и даже не хотел слушать капризы сестры.

- А если он ей не понравится?

- Лина, и ты туда же! - недоумевая воскликнул он.

- Максимилиан, Алкмена моя подруга и я не буду подговаривать её, я могу лишь попросить не ждать от этой встречи плохого и быть более благосклонной.

- Хорошо, - удовлетворённо кивнул Максимилиан и собрался уходить.

- Максим, стой. У меня к тебе тоже просьба, - робко сказала Лина и дотронулась до его плеча. У Максимилиана был такой строгий вид, что ей стало неудобно об этом говорить, но решила всё-таки не затягивать.

- Я не хочу большую свадьбу.

- Это невозможно. Наша свадьба станет главным событием в мире.

Лина отвела взгляд.

- Как скажешь, - тихо сказала она, развернулась и ушла.

Максимилиан остался стоять на месте, не понимая, что могло расстроить эту женщину.

Лина бесцельно ходила по дворцу и пыталась разобраться в своих чувствах. Несомненно, она была счастлива. Счастлива любить. Ей было давно известно, что у неё никогда не будет ни мужа, ни семьи, ни детей и смирилась с этим, а тут такой подарок судьбы. Или Афины... да это было не важным... ей было страшно.

Пройдя мимо спальни Максимилиана, она вспомнила, что брачные браслеты всё ещё на своих местах и повернула к храму Афины. Разговаривать с богиней настроения не было, особенно после последней ссоры, но нужно было узнать, что делать дальше и Лина обречённо вошла в двери храма и пошла к алтарю.

- Что привело тебя, дитя моё? - покровительственно улыбнулась Афина, явившись перед девушкой.

Лина подняла глаза. Ей хотелось кричать и требовать у богини разъяснения, что за игры она устроила. Чужой мир, странное задание и Максимилиан, в которого она влюбилась без памяти. Очевидно, что это всё было планом Афины, а она лишь пешка в играх богов, и по её взгляду было видно, что она прекрасно видит смятения в душе девушки. Но вместе с тем у неё появилась жизнь. Жизнь, в которой нашлось место любви к мужчине, друзьям, миру...

- Максимилиан сделает меня своей женой официально, - сказала она совсем не то, что хотела.

- Это замечательная новость. Но почему ты не рада?

- Я рада, но я не хочу большой свадьбы.

- Лина, - строго сказала Афина. - Ты должна смириться с этим и принять, так же, как Максимилиан принял тебя. Он царь Греции, любимый народом и почитаемый армией, а ты станешь его женой. Ваше бракосочетание - это великое событие.

- Я поняла, Афина. Я приму это. Постараюсь принять.

- Молодец. Но ты пришла с другим вопросом?

- Да, конечно... чтобы снять брачные браслеты, нужен какой-то ритуал? - спросила она.

- Разумеется. Запоминай внимательно - ты должна сама ввести его в своё тело, без его участия и произнести: "Я Полина, принимаю тебя Максимилиан в свою жизнь и своё сердце, клянусь вечно идти с тобой рядом, и в жизни и после смерти" и он должен вернуть тебе эту клятву.

- И всё?

- Да.

- Ага, спасибо, - кивнула Лина и побежала к Максимилиану.

Она нашла его сидящим за большим столом с Тиграном и неизвестным ей генералом, и они опять изучали какие-то карты, а девушка, влетевшая в зал как ветер, стала для них полной неожиданностью. Она схватила Максимилиана за руку и потащила его за собой.

- Я его скоро верну, - крикнула она на ходу.

- Лина! Ты что делаешь? - спросил полководец.

Он ей не сопротивлялся ей, но что она задумала?

- Я узнала ритуал, пошли быстрей, пока не забыла.

Они вбежали в спальню Максимилиана и Лина начала спешно раздевать своего жениха.

- Для этого нужно раздеться? - улыбнувшись спросил он.

- Ну, в общем-то, не обязательно, но я не люблю заниматься этим в одежде.

Максимилиан удивлённо поднял брови.

- А ты уверенна, что всё правильно поняла?

- Сейчас проверим, - сказала она и, уложив его на спину, села сверху. - Я должна всё сделать сама не двигайся.

Она мягко ввела его в себя и еле сдерживалась, чтобы не начать двигаться и, судя по сжатым губам, Максимилиан разделял её чувства.

- Я сейчас произнесу клятву, и ты должен будешь вернуть мне её, - взволнованно произнесла Лина и он кивнул.

- Я Полина, принимаю тебя Максимилиан в свою жизнь и своё сердце, клянусь вечно идти с тобой рядом, и в жизни и после смерти.

- Я Максимилиан, принимаю тебя Полина в свою жизнь и своё сердце, клянусь вечно идти с тобой рядом, и в жизни и после смерти, - произнёс он и в то же секунду их тела взорвались в сладком оргазме. Лина немного качнулась, усиливая его, и затуманенным взором посмотрела на своего мужа, с которым она разделила это потрясающий миг. Он был на вершине блаженства, так же как и она, вместе, теперь навсегда. Браслеты с их рук исчезли.

- Всё, теперь я твоя жена, - тихо сказала Лина.

- Да, моя! - ответил Максимилиан, крепко обнял её и прижал к себе. - Только моя.

Она легла на грудь мужа, уже мужа, и потёрлась щекой о короткие волоски, вдыхая родной аромат сандалового дерева.

- Ой, тебе нужно идти. Давай заканчивай свои дела, а я пойду, переоденусь, вечер уже скоро, - грустно сказала Лина, вспомнив, что солнце пока ещё не село, и она забрала Максимилиана с наверняка очень важного совета и поднялась с мужской груди. - Всё в силе?

- Конечно, встретимся на тренировочной площадке.

- Ты хочешь это сделать у всех на глазах?

- А почему нет? - довольно усмехнулся он, понимая, что она имеет в виду. - Неужели ты думаешь, что сможешь победить меня?

- Даже если я почувствую, что могу это, я этого не сделаю, - серьёзно сказала она. - Мне просто очень хочется попробовать и эту часть тебя тоже.

Лина лукаво улыбнулась и открыла дверь, предлагая выйти.

Максимилиан был поражён этими словами, он, конечно, был уверен в себе, но то, что эта гордая женщина по доброй воле может поддаться ему, чтобы сохранить его честь, говорило о многом.

Лина вышла из спальни полководца и направилась в свою комнату, очень надеясь, что там никого нет. Тихонько заглянула, чисто. Хорошо. Этот спарринг с Максимилианом был волнительным для неё, у него было болезненное ранение, да и у неё самой внутри всё колотилось, не позволяя успокоиться. Но, в конце концов, что может страшного произойти? Максимилиан опытный боец и наверняка хорошо контролирует себя и не ранит её.

Лина начала копаться в одежде думая, что надеть. Это ужасно неудобное платье, которое так любит видеть на ней Максимилиан, не подойдёт однозначно. Выбрала самую удобную тунику и символическую юбку из двух полосок. Широкий пояс одевать не стала, ограничилась тонкой полоской мягкой кожи. Накинула на плечи обязательный плащ генерала, взяла кинжалы и пошла. Время ещё было достаточно много, но ждать тут в комнате было невыносимо. Лучше там постоять. Нужно сосредоточиться перед боем. Убить, он, конечно, не убьёт, но и опозориться тоже очень не хотелось бы.

На площадке было многолюдно, солдаты неустанно колотили своими здоровенными мечами соломенные чучела, а неутомимый Хрис кричал на них. Заметив девушку рядом, он тут же подошёл к ней и склонил голову. Лина грустно вздохнула. Видимо действительно нужно будет привыкать, теперь каждый будет ей кланяться. Ну, хотя бы не падать на колени, как перед Максимилианом, и то хорошо.

- Лина, я могу вам чем-то помочь? - спросил Хрис и мельком осмотрел странную одежду девушки, задержав взгляд на выступающих по бокам юбки ногах, но на этот счёт ничего говорить не стал.

- Нет, я тут постою, если вы не против.

- Нет, конечно. Как я могу быть против? - слегка улыбнулся он и, ещё раз поклонившись, вернулся к своим обязанностям.

Лина ждала Максимилиана примерно час и смотрела на тренирующихся солдат. Холодный зимний ветер приятно холодил кожу и очень кстати остужал разгорячённое тело, и к тому моменту, когда полководец пришёл, девушка уже успокоилась и была готова к бою. Думала, что готова, пока не увидела его.

Максимилиан надел боевые доспехи и был просто дьявольски красив и опасен. Он шёл к ней, улыбаясь одними уголками рта, а в глазах блестели озорные огоньки.

- А доспехи зачем? Я не собираюсь тебя убивать, - пошутила Лина, и Максимилиан тепло улыбнулся ей в ответ.

- Я не привык биться голым.

Он осмотрел платье девушки, довольно хмыкнул и повернулся к солдатам, которые уже успели опуститься на колени.

- Можете встать, но близко не подходить!

Обернувшись, Лина увидела, как все, кто был рядом, расползаются по краям площадки, но уходить даже не думали, видимо у них будут зрители. И Тигран пришёл, конечно, куда же без него. Но сейчас это всё было не важно. Она сделала шаг назад и сняла плащ, вытащив из-за спины кинжалы, уже в предвкушении хорошей схватки.

Максимилиан тоже сиял как светлячок и левой рукой выхватил меч. Короткий облегчённый, для одной руки. Он встал в позицию, а глаза стали очень серьёзными. Лине на мгновение стало стыдно, он ранен, а она буду биться с ним, но Максимилиан был уже готов, и ждал наступления девушки.

Всё вокруг затихло. Солдаты, открыв рты, наблюдали за ними.

Лина последний раз осмотрела Максимилиана и без предупреждения сделала первый выпад в его сторону. Он с лёгкостью отбил его и тут же направил удар на девушку, и отпрыгнув в последний момент от его меча, она получила восхитительное удовольствие от происходящего. Максимилиан действительно был сильным противником, и гораздо сильнее, чем она предполагала ранее. Это захватывало, возбуждало.

Лина старалась не бить в правое плечо, но он, не заботясь ни о чём, бил сильными чёткими ударами. Его мастерство потрясало, отточенное бесконечными боями, и, пожалуй, она понимала солдат, боготворивших его.

От его неожиданно сильного натиска у Лины сразу же начало сбиваться дыхание, но быстро собравшись, она начала попробовать пробить его оборону, но она была безукоризненна. Максимилиан всю жизнь провёл в боях, и свои движения выверил до мелочей, ни одного лишнего взмаха мечём. Лина внутренне улыбнулась себе, почувствовав эйфорию, никогда у неё не было такого противника, сильного физически, умелого во владении мечём, и потрясающе красивого.

Максимилиан очень умело отбивал все удары и прощупывал защиту. Лина совершила ложное отступление, в надежде оказаться сбоку от него и атаковать, но он предугадал этот манёвр, закрыв его для неё, и даже успел улыбнуться ей одними уголками губ. Полководец одним движением отводил все хитрые выпады, и у Лины не было практически никакой возможности сделать хоть какой-то манёвр, чтобы поразить его.

Но вдруг, на мгновение полководец открылся, и она, воспользовавшись этим, нанесла удар ногой в левый бок, в надежде отвлечь его. Но он ловко увернулся, перехватив её, и через секунду девушка лежала на земле прижимаемая довольным Максимилианом.

- Ты обманул меня! - возмутилась она, поняв, что он открылся специально, спровоцировав её на этот выпад.

Максимилиан широко улыбнулся такой догадливости и, чуть помедлив, встал, протягивая девушке руку.

- Милая, ты прекрасна.

Она дала ему руку, и он с силой поднял её и прижал к себе.

- Ещё хочу, - произнесла Лина и посмотрела на своего полководца.

- Ещё?

- Как твоё плечо? - вдруг опомнилась она и погладила его по перевязанному плечу.

Он тихо засмеялся и сделал два больших шага назад.

- Защищайся! - как-то уж очень пафасно кинул полководец и бросился в атаку.

Лина быстро отскочила, и через секунду уже нападала.

Солнце уже давно зашло, и они сражались в темноте, только где-то недалеко на стенах дворца горели факелы, а звуки от столкновения клинков отражались от каменных стен. Максимилиану с трудом удавалось побеждать эту женщину. Её движения были грациозными, быстрыми и продуманными, и он получал истинное наслаждение от этой схватки. Лина серьёзный противник, очень серьёзный, но она обходила раненное плечо полководца, тем самым ослабив себя.

Вдруг она совершает ряд стремительных выпадов, но среди них Максимилиан заметил один обманный и сам себе усмехнулся. Клинки Лины со свистом рассекли воздух и он, видя её движение, перехватил руку, уходя от удара, и дёрнул к себе, страстно поцеловав горячие губы.

Она звонко рассмеялась, запрокинув голову назад, и обняла мужчину за шею. Лина была бесподобна, в этой насквозь мокрой тунике с горящими глазами. Она тяжело дышала, и удивительно искренне радовались очередному своему поражению. Вокруг собралось много зрителей, они смотрели на них затаив дыхание, но Лину это не волновало. Впервые в жизни она не обращала внимания на такое пристанное внимание к своей персоне, полностью отдавшись сражению, и получала непередаваемое удовольствие от него. Также как и Максимилиан.

- Макс, Лина, вы не устали? - послышался голос Тиграна.

Полководец оторвал взгляд от раскрасневшегося лица прекрасной девушки и оглянулся, Тигран, довольно улыбаясь, стоял в углу тренировочной площадки, не решаясь подойти ближе. Да, действительно, когда они сражались, казалось, что на поле играют два смерча, один маленький и резвый и второй более медлительный, но сильный, и стоять рядом было опасно.

- Да, уже пора спать, - грустно сказала Лина, проводя рукой по щеке Максимилиана. - Я тебя совсем загоняла.

- Спать? Милая, даже не надейся, - усмехнулся он и, поймав её за запястье, поцеловал.

Лина только многообещающе улыбнулась, и он уже начинал закипать от нетерпения оказаться в постели с этой женщиной. Она была невероятно разгорячённой, и уже предвкушал её страсть.

- Да, видимо после этого ни один солдат не захочет ходить на мои тренировки, - уныло сказала Лина, когда они подошли к Тиграну. Он тоже заинтересованно рассматривал её мокрую тунику и взлохмаченные волосы, и улыбался от необычного зрелища.

- Дорогая! Да после этого они на тебя молиться будут, - засмеялся Тигран, но она явно ему не поверила.

Но Лина действительно была очень сильна, и её техника боя необычна. Максимилиан помнил, как она билась с Тиграном, и знал, что в настоящем сражении Лина действует иначе, она очень умело злит и выводит из равновесия противника, заставляя совершать его ошибки. Будучи слабой физически, она брала хитростью и скоростью. Сейчас же она щадила раненное плечо полководца и просто наслаждалась боем, поэтому и была повержена.

На следующий день

Лина стояла перед зданием конюшни и думала, а по адресу ли она пришла. Первой мыслью было поговорить об этом с Максимилианом, но он как всегда буквально с первыми лучами солнца проснулся и засел в тронном зале за государственными делами. Да и не стоило к нему с такой ерундой обращаться.

- Лина? Я могу вам чем-то помочь? - из-за угла появился инструктор солдат. Он уже давно наблюдал за девушкой, которая стояла перед конюшней и как будто не решалась туда войти.

- Доброе утро Хрис. Возможно, можете, потому что у меня есть одно пожелание, но я не знаю к кому с ним обратиться.

- Какого рода пожелание? - заинтересовался мужчина.

- Ездить на лошади без седла и стремян я считаю ужасно неудобным... - немного обиженно произнесла она и с упрёком посмотрела на лошадей, как будто это они были в этом виноваты.

- Что? - не понял Хрис.

- Я это видела за пределами Греции, и мне это показалось очень удобным. Стремя это... такая принадлежность, помогающая всаднику сесть на коня и сохранять равновесие во время езды. А седло это приспособление, которое надевается на лошадь, для более комфортного расположения всадника на спине животного, и для его защиты. И благодаря ему лошадь может поднять больший вес не повредив спину.

- Да? Это может быть очень интересным. Вы говорили об этом Максимилиану?

- Нет, он занят, и беспокоить его я не хочу, - недовольно скривилась Лина. - Хрис, вы сказали, что можете помочь.

- Простите, конечно. Кто может изготовить эти... вещи?

- Стремена кузнец наверно, но к ним потом нужно будет кожаные ремни приделать, а седло, даже не знаю...

- А из чего оно сделано? Из какого материала?

- Ох, Хрис, я не знаю. Ткань, кожа... возможно, там будет присутствовать ещё дерево и металл...

- Лина, если вы сейчас свободны, то я мог бы проводить вас к одному моему другу, он на все руки мастер, и может сделать всё что угодно, - улыбнулся девушке Хрис, и она наконец-то расслабилась. А то уж было подумала, что эта затея ничем не закончится и так придётся ездить без седла.

- Да, это было бы замечательно, только за плащом схожу, а то я его забыла, а Максимилиан будет ругаться, если узнает, что я вышла из дворца без него.

Через пятнадцать минут Лина и Хрис уже выходили из дворцовых ворот.

- Хрис, скажите... я, конечно, не приглядывалась, но, по-моему, под Митавой было не очень много конных.

- Да вы правы. Но позволить себе содержать лошадь может далеко не каждый, и в коннице служат только солдаты из обеспеченных семей. Хотя Максимилиан сейчас очень активно вводит конницу в свою армию.

- А вам не нравятся солдаты верхом? - спросила Лина. Хрис говорил о коннице, как будто это было чем-то недостойным.

- Я родом из Спарты, а там в почёте тяжёлые копейщики и никто из уважающих себя граждан не будет сражаться верхом.

- Это считается слабостью?

- Да, - ответил Хрис и поднял глаза на девушку, удивлённый тем, что она поняла его. - Вы со мной согласны?

- Нет, дорогой Хрис. Боюсь, что меня мало кто поддержит, но я за победу любой ценой, и ради неё мне не раз приходилось поступать недостойно. Обманывала, хитрила и била в спину, всё что угодно, чтобы спасти свою жизнь и выполнить задание.

- В этом нет ничего плохого, - поспешил заверить Лину он, поняв, о чём она говорит, и возможно даже оскорбил её.

- Может и нет, а может и есть... Но это вы сильные воины, а я слабая женщина, и порой мне приходится поступать таким образом, если нет не другого выбора конечно.

Лина посмотрела на своего спутника, пытаясь понять, осуждает он её или нет, однако по его лицу нельзя было что-либо сказать.

- Хрис, а насколько эффективна конница в бою.

- Лина, я первый раз встречаю женщину, интересующуюся такими вещами, - улыбнулся он. - Конница в целом не эффективна против пехоты, сохраняющей строй, но если ряды противника расстроены, то она превращается в страшное оружие. У Максимилиана на этой основе разработано множество тактик ведения боя. А в основном, конечно, её ставят прикрывать фланги и тыл.

- Да? Как интересно. Я вас наверно уже утомила этими вопросами? - улыбнулась Лина мужчине. Он шёл задумчивый, но уставшим вроде бы не выглядел. Хотя у Хриса было столько энергии, что любой молодой мужчина позавидовал бы ему.

- Нисколько, мне очень приятна ваша компания и то, что вас интересуют такие, вещи меня радует, - ответил он.

Конечно, ему самому очень хотелось расспросить девушку про её прошлую жизнь. Кем была эта странная женщина, появившаяся рядом царём, оставалось для всех загадкой, и где она так мастерски овладела необычным видом боя тоже. Но спросив про это у Максимилиана, и получив совершенно чёткий приказ не лезть не в своё дело, он опасался даже заводить этот разговор с Линой.

Через некоторое время они всё-таки дошли до лавки друга Хриса, и Лина с облегчением вздохнула, путь оказался не близкий, но говорить об этом она, разумеется, не стала.

- Хрис! Друг! Наконец-то ты нашёл время дойти до моего дома! - воскликнул очень милый невысокий, но коренастый мужчина средних лет.

- Да ты не один? - удивился он и тут же замолк, увидев плащ за спиной девушки.

- Архип, это Лина.

- Госпожа, - нервно сглотнул он, вдруг понимая, кто перед ним. Слух о невесте Максимилиана уже облетел все Афины.

- Добрый день Архип, - Лина дружелюбно улыбнулась перепугавшемуся мужчине. - Хрис сказал мне, что вы прекрасный мастер, и можете помочь мне.

- Конечно, я сделаю всё, что в моих силах, - тот же оживился он и даже повеселел. Когда дело касалось работы, он моментально преображался и был готов к действиям.

- Это конечно хорошо, но проблема в том, что я сама не совсем себе представляю, что хочу. Верней представлять-то я представляю, но как это должно быть сконструировано я не знаю. Вы меня понимаете?

- Нет, - счастливо сказал Архип и широко улыбнулся.

- Лина, нарисуйте углём, что вы имеете в виду, - предложил Хрис.

- Да, пожалуй, это будет лучше всего, - согласилась она и принялась рисовать седло.

В лошадях она разбиралась не очень хорошо, но надеть на лошадь снаряжение могла и потому знала, как оно было устроено.

Почти целый час девушка рисовала и объясняла строение седла.

- Смотрите, основание, наверно нужно сделать из металла, но я не уверенна, может из дерева. Но оно должно быть твёрдым, а остальные детали или из кожи или из плотной ткани.

Мужчины очень внимательно слушали и внимали каждому слову.

- Крепится это всё ремнями, вот тут, - показала она пальцем на брюхо нарисованной лошади. - И по бокам стремена.

- Лина, это гениально, - удивлённо улыбался Хрис и не мог оторвать взгляд от рисунка.

- Ну это же не я придумала... Ой, мне пора уже, а то Максимилиан будет недоволен моим отсутствием. Я же не предупредила его. Архип, вам всё понятно?

- Да, я сейчас же займусь изготовлением первого седла, - довольно заявил мужчина, и уже нетерпеливо потирал руки.

- Хрис, наверно Архипу нужно дать лошадь для примерки изделия?

- Я позабочусь об этом, - кивнул он.

- Хорошо. Давайте тогда поторопимся, а то я наверно и вас от дел оторвала.

- Ничего страшного, мои солдаты никуда не денутся, а провести день с такой очаровательной женщиной это лучшее, что может быть.

Лина улыбнулась такому откровенному комплименту и вышла на улицу. Хрис ей нравился, он был удивительно располагающим к себе человеком. Строгим и мудрым, он не спрашивал ничего о том кто она, хотя она прекрасно знала, что он сгорал от любопытства, так же как и все.