По воле богов

Глава 12

Спустя три дня

- Он едет!

В комнату вбежала Дианта, а Лина, даже не спрашивая, кто едет, вскочила с парапета балкона, на котором сидела, и побежала скорее встречать. Пятнадцать дней, она его не видела пятнадцать дней. Сердце колотилось так, что казалось, сейчас оно вылетит из груди.

Максимилиан въехал на площадь и первым что увидел, как двери дворца распахнулись, едва не слетев с петель, и оттуда выбежала Лина. Её золотистые волосы развивалось на ветру, а странное белое платье струилось белым шлейфом, оголяя прекрасные ножки. Она неслась к Максимилиану словно ветер, и едва его ноги коснулись земли, она бросилась к нему на шею, прижимаясь к мужской груди.

- Максим, наконец-то ты вернулся, - услышал полководец, и его сердце воспылало. Его встречала женщина, она его ждала. Ждала с войны. Он обнимал её нежное тело, по которому успел соскучиться, и вдыхал сладкий аромат, зарывшись носом в мягкие волосы.

А Лина прижимала Максимилиана к себе, не желая больше отпускать, никогда. Она чувствовала его биение сердца под щекой и такое родное тёплое дыхание на шее.

- Малыш, полегче, - прошептал он ей на ушко.

Лина испуганно отстранилась, вдруг осознавая, что Максимилиан обнимал её только одной рукой.

- О боже, ты ранен! - воскликнула она, начиная ощупывать перевязанное плечо и осматривая его на наличие других повреждений. Но он был в доспехах, и ничего не было видно. - Пошли, мне нужно посмотреть, - потянула его к дворцу Лина, желая поскорей убедиться, что с ним всё в порядке.

- Ничего страшного, это не смертельно, а вот если я в ближайшее время не почувствую твоих божественных рук на своём теле, то умереть, пожалуй, могу, сказал Максимилиан, требовательно притягивая обратно к себе девушку здоровой рукой и поцеловал в нежное место за ушком.

- Пошли мой полководец, - улыбнулась Лина и убрала с его глаз чёрные локоны, вдруг вспоминая о Тигране. - Ой, Тигр, вы с Максимилианом обычно вместе посещаете купальню после возвращения с войны... Если ты присоединишься к нам, я буду не против, - сказала она и взглянула на полководца, ища подтверждения.

- Я тоже, - кивнул он.

Максимилиан был и рад, что Лина предложила это, позволив соблюсти традицию. Его друг выглядел таким же ошарашенным этим предложением, но довольным.

В дверях дворца показалась Алкмена и тут же побежала к Максимилиану.

- Здравствуй, старший брат, - поцеловала она его в щёку. - Лина, не обнимай его, пока не помоется.

- Вот ещё, я его слишком долго ждала, и теперь не отпущу, - заявила она и прижалась к полководцу ещё больше, всем своим видом показывая, как сильно соскучилась.

Максимилиана переполняло счастье. Всю дорогу в Афины он представлял себе сцены гнева этой вспыльчивой женщины, или как она обидится на него и перестанет разговаривать, за то, что он так поспешно уехал, обидев её. Но такая встреча стала для него полной неожиданностью. Очень, очень приятной неожиданностью.

Алкмена улыбнулась, такому напору Лины и предложила проводить их до комнат Максимилиана.

Полководец никогда не испытывал подобного, он всегда возвращался с войны, шёл в купальню, затем к наложницам, обедать и спать. Один. А сейчас его обуревали странные чувства, какая-то эйфория от осознания того, что у него есть женщина, к которой он вернулся. Она шла рядом и держалась, за него, как будто боялась отпустить.

Алкмена проводила их и, поцеловав на прощанье подругу, со словами "передай брату", ушла.

Лина зашла с Максимилианом в комнату и начала его раздевать. Нетерпеливо, но очень медленно и осторожно, чтобы не повредить руку. Такая красивая, она радовала взгляд уставшего полководца. Она очень внимательно на него смотрела, чуть приоткрыв коралловые губки. Скинула плащ, и начала изучать кирасу.

- Она цельная?

- Нет, из двух частей, по бокам кожаные ремни, - чуть хрипловато произнёс Максимилиан, но даже не пошевелился, чтобы помочь. То, что женщина снимала с него доспехи, было невероятно приятным и необычным. Она быстро разобралась, как снять кирасу, опустилась перед ним на колени и принялась расстёгивать поножи.

Полководец зажмурился от потрясающего ощущения её нежных рук, она почти не касалась его, но это дарило божественное удовольствие. В тоже время хотелось поднять Лину с колен, но она была очень увлечена своим действом и, по всей видимости, наслаждалась этим так же, как и он.

Закончив с доспехами, Лина попыталась аккуратно снять хитон, но поняв, что потревожит руку, достала кинжал из-за спины, чтобы его разрезать. Полководец улыбнулся, это всегда удивляло его, она практически всегда носила с собой оружие, и только за спиной. Ему это казалось ужасно неудобным, но для Лины не существовало другого места, для её любимых кинжалов, кроме как там.

- У тебя новые ножи?

- Да, - улыбнулась Лина, радуясь тому, что Максимилиан заметил. - Я их тебе потом покажу, а сейчас не двигайся, - сказала она, аккуратно разрезая ткань и снимая с тела. Её нежные пальчики начали разматывать бинты, бережно касаясь тела полководца, и у него закружилась голова от невероятных ощущений. Он поймал маленькую ручку и нежно поцеловал запястье.

- Я соскучился.

- Я тоже очень соскучилась. Не оставляй меня больше одну, - посмотрела она на Максимилиана. Он наконец-то вернулся к ней, раненый. И хотелось плакать от радости и от желания прикоснуться к этому телу, ощутить его сильные руки, но пока ещё не время.

- У меня не было выбора.

- Я знаю, - ответила Лина и нежно погладила его плечо.

- Откуда знаешь? - настороженно спросил он, уже готовый разозлиться на друга. Больше никому он не говорил о снах Лины.

- Арес сказал... Он же сказал, что Тигран должен был ехать к тебе.

- А я его чуть не убил, когда увидел, - хмыкнул Максимилиан. - И всю дорогу боялся, что ты поедешь за нами. Всё время оглядывался, чтобы не получить удар в спину.

- Неужели я такая страшная? - Лина игриво прижалась к полководцу и заглянула в тёмные глаза.

- Ты даже не представляешь на сколько.

Лина улыбнулась, вспоминая свои мысли в тот момент, да пожалуй, она действительно могла быть очень страшной и опасной. И закончив развязывать бинты, стала уже серьёзной.

- Вроде бы не страшно, рана глубокая, но кость не задета, - сказала она, изучая повреждение. - Давай обработаем, а после купальни я перевяжу. Иди пока, только рану не мочи, я схожу за бинтами и медикаментами. Тиграну позвать наложниц?

Максимилиан удивленно поднял брови.

- Было бы хорошо.

Лина кивнула и скрылась за дверью, а полководец, довольно улыбаясь своим мыслям, пошёл в купальню. Тигран уже был там и сидел мрачнее тучи.

- Брат, я конечно рад быть здесь, но ты подумал, каково мне будет смотреть на вас? - грустно спросил генерал. Он уже представлял себе эротические сцены, и от этого становилось тошно.

- Лина сейчас позовёт тебе наложниц, не переживай брат, - усмехнулся Максимилиан и опустился в купальню, чувствуя, насколько сильно тело истосковалось по горячей воде.

- Да? И я её не буду... кхе... смущать?

- Раз она сама предложила, то наверно не будешь, - ответил он и закрыл глаза, осознавая острую необходимость в руках Лины. - Я хочу сделать её женой, - добавил он уже серьёзно.

- Официально?

- Да.

- Смело... - тихо сказал Тигран.

Да, это было смело и наверно глупо, но Максимилиан не мог иначе, не хотел. Он уже долго думает об этом, очень долго...

Пришли наложницы Тиграна, одна осталась у него за спиной и начала разминать его уставшие плечи, а вторая опустилась в воду, медленно обтирая тело воина. Тигран тут же повеселел и уже по-свойски начал их обнимать.

- Я тебя поддерживаю, брат, - сказал он.

- А я вот не уверен, пока...

Пришла Лина с корзиной. Она успела уже переодеться в лёгкий короткий, чуть выше колен, хитон из лёгкой, но непрозрачной ткани и собрать волосы, оголив плечи и шею.

- Максимилиан, я же сказала, не мочить рану. Привет, - кивнула она девушкам.

Максимилиан приоткрыл один глаз, он подумал, что ему показалось, но сидевшие у Тиграна наложницы, кивнули в ответ, приветствуя её.

- Ты знакома с моими наложницами? - недоверчиво спросил он.

Лина не ответила. Максимилиан приподнялся из воды.

- Ты к ним ходила? - спросил он, и эта мысль обожгла его словно раскалённый меч.

- Да, - невозмутимо ответила она, деловито копаясь в корзине.

- Зачем? О, нет, я не хочу это слышать.

О боги, Лина, его Лина, ходила к его наложницам. Пока он был на войне, и каждую ночь думал о ней, грезил о её мягких руках, голубых и ясных как небо глазах... А она в это время... Нет, он даже не хотел думать об этом.

- Я этим, о чём ты подумал, не занимаюсь! - резко ответила она. И добавила уже совсем тихо: - Я к ним ходила, чтобы узнать, что тебе нравится.

Максимилиан повернулся и недоумевающе уставился на девушку разбирающую бинты. Неужели она ходила к ним, чтобы узнать это? Она, которая одним своим касанием, могла вознести его наверх блаженства, хотела знать, как доставить ему удовольствие.

- Малыш, лучше быть уже не может, - очень тихо произнёс Максимилиан.

- Пожалуйста, я не хочу это обсуждать. Покажи мне плечо.

Лина молча, подошла к полководцу, обработала рану, перевязала и, удобно устроившись сзади, начала разминать плечи, смазав руки сандаловым маслом. Максимилиан застонал от удовольствия и закрыл глаза. Её руки были действительно божественны, мягкие и тёплые, сильные и нежные. Хотелось целовать каждый её пальчик, даривший ему неземное наслаждение.

- Тигр, не обращай на меня внимания, если хочешь, я могу отвернуться, - сказала она.

- Лина, ты прелесть, я тебя люблю.

Максимилиан открыл один глаз.

- Как сестру, - поспешил добавить Тигран, заметив взгляд полководца.

- Я тоже тебя люблю, тигр, - улыбнулась Лина другу. - Расскажи, как там было.

Она знала, что Тигран любил уже после боя, в купальне, вспоминать прошедший бой, особо интересные моменты сражения. Как будто смотреть со стороны, анализировать. И ей будет интересно узнать, как всё было, и Тигран расслабится.

Лина мягко делала массаж и нежно целовала шею и плечи разомлевшему Максимилиану. А Тигран рассказывал, как проходило сражение под Талинией, как персы удивились неожиданно большой армии, как ранили полководца и как они победили. На самом деле, то сражение даже войной назвать было нельзя, так, небольшой конфликт. Максимилиан рассказывал, что войны тут могут тянуться не один год.

Лина спустилась в воду и начала мыть тело Максимилиана, нежно лаская упругие мышцы, а полководец наслаждался мягкими руками девушки, отодвинув возбуждение подальше.

Что могла узнать Лина от наложниц? Её движения итак совершенны, нежные, ласковые. Она сама получала удовольствие, дотрагиваясь до него, и это было потрясающим.

Максимилиан услышал слабый стон Тиграна, и, приоткрыв один глаз, увидел как наложница села к нему на колени.

- Давай малышка, - шептал он. Послышалось тихое рычание мужчины, и вода пошла лёгкими волнами.

Лина не смотрела в их сторону, а была сосредоточенна на нём. Платье намокло, и сквозь него просвечивались напряжённая грудь, а нежные, чуть приоткрытые губки словно просили поцелуя. Нет, он не будет заниматься этим здесь, только не с Линой, она только для него.

Максимилиан вспомнил, что Тигран говорил о каком-то солдате, с которым подружилась Лина, и дурные мысли обожгли его.

- Лина, кто такой Юлиан? - тихо, чтобы не мешать Тиграну, спросил он.

Она улыбнулась, и ревность запылала ещё сильней.

- Это солдат, он помог мне и своему отряду выбраться из римского лагеря, там, под Митавой. Тебе не стоит ревновать, он просто мой хороший друг и любовник моей служанки, - ответила Лина, радуясь, что у них всё получилось. Хотя Дианта и стала реже у неё появляться, она была счастлива.

- Хорошо, - ответил Максимилиан расслабляясь. - Малыш, никогда не сомневайся в себе, ты лучшая женщина, которая была у меня, - тихо сказал он, совсем разнежившись под руками Лины, и забыл что он грозный и холодный царь.

- Я рада это слышать, потому что я хочу, что бы тебе со мной было так же хорошо, как и мне с тобой.

Полководец только ухмыльнулся этим странным словам. Он никогда не слышал подобного от Лины, видимо она, также как и он, из-за долгой разлуки готова была говорить совсем не свойственные ей вещи.

- Максимилиан.

- М? - тихо промычал он.

- В твоё отсутствие я иногда спала в твоей кровати, - сказала Лина, решив, что лучше расскажет сама в подходящий момент, чем гетера преподнесет это так, как ей будет удобно.

- Почему? - чуть улыбнулся он, но глаз не открыл. Это было хорошим знаком, и Лина облегчённо вздохнула.

- Я скучала. Тебя так долго не было, а там мне казалось что ты был рядом со мной. Прости, я не должна была...

Максимилиан открыл глаза и притянул девушку к себе, мягко её поцеловав.

- Можешь спать в моей постели в моё отсутствие, я разрешаю, - сказал он, и Лине захотелось прижать к себе полководца, и никогда не отпускать, но она не стала это делать, а только тихо сказала - Спасибо.

Звуки со стороны утихли, Тигран мирно сидел, наслаждаясь руками наложниц, и кажется, даже задремал.

- У тебя хороший друг.

- Да, он мне как брат, - немного помолчав, ответил Максимилиан и пошутил. - Я даже наложниц ему отдаю.

- Ещё раз вспомнишь о наложницах, и я тебя укушу.

- Укусишь?

- Да, - сказала Лина и игриво укусила Максимилиана за шею, а он от неожиданности резко её схватил и повалил в воду.

- Ааааа, Максим! - громко засмеялась Лина, начиная брыкаться и вырываться из цепких рук. Но Максимилиан был слишком сильным, он уже вошёл в роль и начал усиленно, но очень нежно топить девушку.

Тигран перепугано подпрыгнул и начал озираться по сторонам, не понимая, что произошло.

- Ой, тигр, прости, мы побеспокоили тебя, - виновато произнесла Лина и попыталась сесть. - Может, хватит на сегодня водных процедур? Пошли я перевяжу тебя, - погладила она по раненому плечу Максимилиана и потянула его на выход.

- Да, пошли. А то терпеть уже невозможно.

На следующий день

Было уже утро. Из-за окна слышались щебетания птиц и тихое журчание фонтанчика. Лина нехотя открыла глаза, но Максимилиана рядом не оказалось. Зато была Дианта. Всё-таки удивительно, она приходит в комнату царя, а он ей разрешает это. Как много изменилось с тех пор, как она первый раз здесь появилась.

Лина сладко потянулась, вспоминая проведённую ночь с полководцем, и ощутила его запах на своём теле. Жаль, что его нет рядом. Интересно, куда он успел уже уйти.

- Ди, где Максимилиан? Я надеюсь, он не уехал опять?

- Нет, к нему кто-то пришёл, и он в тронном зале его принимает.

Лина сама себе улыбнулась. Неутомимый полководец. Только вчера вернулся с войны, да ещё и после ночного марафона, а утром ни свет, ни заря встал и теперь занимается государственными делами. Он прекрасный царь.

- Хорошо, а то я думала, что опять меня бросил. А у тебя как дела?

- Юлиан замечательный, и мне так стыдно, что я мало времени посвящаю работе, - виновато произнесла она.

- Ди, ты не рабыня, занимайся своей личной жизнью столько, сколько хочешь, я не беспомощная. Хитон ты меня научила одевать, так что в случае чего, справлюсь. Ты мне только скажи, как он в постели? Хорош?

- Лина! - возмутилась Дианта.

- Чего Лина? Мне интересно же, - нахально заявила она.

- Да, он очень хорош, - смущённо ответила служанка. - Такой сильный, горячий и нежный.

Лина встала с кровати, счастливо улыбаясь сама себе, и пошла в соседнюю комнату. В отсутствие Максимилиана она успела туда перенести часть своего гардероба, очень надеясь, что он не будет ругаться, когда узнает об этом.

Осмотрев свою одежду, решила сегодня надеть необычное платье, сшитое уже давно, но ни разу даже не мерянное. Очень откровенный наряд. Верхняя часть платья состояла из двух полосок ткани, спадающих с плеч, и оставляющие обнажёнными тело от шеи до пупка, и спину до копчика. Эти полоски ткани, по сути прикрывающие только грудь, были скреплены между собой нитками жемчуга, две нитки спереди, и пять сзади. И из жемчуга же был сделан низкий, на бёдрах, пояс. Длинная струящаяся юбка с двумя разрезами по бокам очень удачно завершили ансамбль. "Порадую Максимилиана", - подумала Лина. Если конечно он этому порадуется.

- Ну как?

- Очень откровенно, но потрясающе красиво, - с готовностью ответила Дианта.

- Насколько откровенно?

- В меру, всё лишнее скрыто. Мне нравится, - кивнула она, и Лине стало спокойней. Если такая зануда, как Ди сказала, что ей нравится, значит, всё действительно бесподобно.

- Только ты замёрзнешь, платье совсем открытое.

- Не замёрзну, - улыбнулась она служанке. Конечно, зима ещё не закончилась, и было довольно холодно, градусов пятнадцать, не больше, но на небе светило яркое солнце и кутаться в тёплые одежды девушке совсем не хотелось. Так что она ограничилась только тёплыми мягкими сапожками, которые ей очень полюбились. Даже удивительно, на сколько они были удобными... а она всегда считала, что в древнем мире хорошей обуви не было.

- Я очень рада, что у вас всё получилось с Юлианом.

Удовлетворившись своим отражением в зеркале, Лина повернулась к подруге, только она была какая-то не очень весёлая.

- Я тоже, но мне кажется, что он хочет меня бросить, - грустно сказала Дианта и отвернулась, принявшись разбирать вещи.

- С чего ты это взяла?

- Он какой-то задумчивый стал, отвечает невпопад. Мне кажется, он просто боится мне сказать...

- Ди, может у него проблемы какие-то, или его призывают на войну, и он не знает, как тебе сказать об этом, - предположила Лина, подходя к подруге, и погладила её по плечу. Какие же они сложные с Юлианом, с вечными предрассудками. А ведь так сильно любят друг друга.

- Может, - глубоко вздохнула она, поправила и без того идеальную юбку и передала девушке её кинжалы.

Лина вышла из своей комнаты, и решила разыскать Максимилиана, надеясь, что он успел уже закончить свои государственные дела и мог принять её. Она улыбнулась этой мысли, надо же, "принять её".

Во дворце бурлила жизнь, все куда-то бежали, что-то делали. Стало даже скучно, ей была непривычна такая размеренная жизнь, хотелось движения. Максимилиан прав, она воин, и не может без этого.

"Нужно срочно напроситься на войну, а то закисну". С этой мыслью Лина нашла полководца в центральном атриуме. Он лежал в удобной широкой лежанке, рядом с ним рабыня играла на арфе, а напротив полуголая Мильто лежала на подушках и что-то рассказывала. Её хорошо поставленный голос лился как ручеёк, звонкий и лёгкий, и Лине стало стыдно за те свои рассказы на корабле, грубые и импульсивные. Теперь она видела разницу, слишком большую разницу, и понимала, почему Мильто так ценится царём.

Гетера заметила застывшую в дверях девушку и прервала свой рассказ.

- Почему ты остановилась? - спросил Максимилиан, и тон с которым он это сказал Лине совсем не понравился.

- Эта история только для тебя мой полководец, - пропела она.

- Мне уйти? - сквозь ком в горле спросила Лина, очень стараясь не выдавать своих эмоций.

- Да, - холодно сказал Максимилиан, даже не повернув голову, и в глазах Мильто промелькнуло превосходство.

Лина развернулась и ушла, не сказав ни слова.

Через час она обнаружила себя у ворот дворца, и смутно осознавала, что вроде бы хотела пойти погулять в город. Но обида и злость застилали всё вокруг, не позволяя трезво оценивать ситуацию.

- Лина?

Рядом на лошади проскакал Тигран, он резко остановился и, спустившись на землю, подошёл к девушке.

- Ты плачешь?

- Нет, - тихо ответила она.

- Что случилось? Почему ты такая... мрачная?

- Тигр, а то ты сам не знаешь! - ответила Лина и отвернулась от любопытного друга, стараясь действительно не расплакаться.

- Это из-за Мильто? - понимающе спросил Тигран и увидел немое подтверждение на лице Лины. - Тебе не стоит беспокоиться по поводу неё. Она больше не имеет того влияния что было раньше.

- Ты её защищаешь, чтобы я её не убила ненароком? Да? И тогда тебе не удастся попробовать её ещё раз?

Лина плохо соображала, что говорит, и обидные слова слетали с губ быстрее, чем следовало бы.

- Что?..

- Что что? Она сказала, что ты весьма неплох в постели, даже предлагала попробовать, и не говори мне, что она тебе не понравилась! - гневно выкрикнула она.

- Лина, - Тигран взял её за плечо, но в ту же секунду в её руке был кинжал. Но мужчина, быстро среагировал на этот выпад, резко вывернув её руку, и крепко прижал спиной к своей груди.

Лина вдруг осознала, что сделала и тихо заплакала, освобождая всю обиду и горечь, накопившуюся за утро. Тигран ослабил хватку и позволил девушке уткнуться носом в его грудь. Он крепче прижал её к себе и погладил по спине.

- Не плачь малышка. Я серьёзно говорю, Мильто для Максимилиана очередная наложница и она ему больше не интересна.

- Тигр, они там... - всхлипывала Лина уже успокаиваясь. - Я видела...

- Что ты видела? Как она его соблазняет? Или то, как она рассказывает ему истории? На большее она рассчитывать не может.

- Я ему не нужна. Он же сам мне это сказал... я солдат. Зачем он держит меня подле себя?

- Нет, малышка, ты не права. Макс ценит тебя, ты нежна ему.

- Правда? - спросила Лина, поднимая глаза на Тиграна, и улыбнулась, увидев его утвердительный кивок.

- Тигр, прости. Я тут сырость развела... - тихо сказала она. Успокоившись, ей стало стыдно за такую слабость, и за то, что напала на него. Но эта женщина рядом с Максимилианом вызывала чудовищную ревность, и от понимания своей беспомощности было ещё хуже.

- Я всё понимаю и никому не скажу, - засмеялся он.

- Спасибо, ты настоящий друг.

Через два часа Лина нашла Максимилиана в главном зале, где он сидел в одиночестве и пытался пообедать. Она нерешительно замерла на пороге, но быстро собралась и, решив делать вид, что ничего не было, прошла к нему.

- Максимилиан, не напрягай руку, - нежно погладив раненное плечо, сказала Лина и присела рядом. - Дай помогу.

Взяла кусок мяса, обмакнула в соус и положила в рот мужчине.

- Я не ребёнок, - тут же разозлился он и попытался отстраниться.

- Нет, конечно же, не ребёнок. Ты раненый полководец, и я хочу позаботиться о тебе, -улыбнулась она и положила ещё один кусочек ему в рот, позволив облизать свои пальцы. Нагнулась и мягко поцеловала, чуть прикусив нижнюю губу. - Вкусно?

- Да, - чуть хрипловато ответил он.

- Максимилиан, откуда ты узнал о моей возможной смерти? - вдруг, совершенно неожиданно, спросила Лина.

Он посмотрел на неё недоумённо.

- Ты же знаешь...

- Нет, я знаю только о... ну ты понял, а о том, как ты узнал Арес не сказал.

Максимилиан задумался, он не знал, стоит ему говорить или нет. Может быть, если ей положено было знать, Арес рассказал бы сам. Или возможно это была его задача?

- Скажи мне, - попросила Лина, видя смятение на его лице.

- Хорошо.

Он попытался собрать мысли воедино. Это всё было так странно, необычно.

- У тебя бывают сны, в них ты видишь будущие сражения. Помнишь - на утро ты просыпалась с сильной головной болью?

Лина утвердительно кивнула, хорошо помня эти ужасные дни. Она не часто болеет, организм был хорошо закалён, а те безумные боли стали неприятным сюрпризом.

- Ты видела Митаву и предупредила меня, что римляне нападут с левого фланга и нас разобьют. И ты увидела свою смерть под Талинией, - сказал полководец и вмиг помрачнел, а глаза потухли.

- Как увидела?

- Ты умерла у меня на руках, во сне, и это было так по настоящему, твоё тело было холодным, я никогда этого не забуду, - сказал Максимилиана и голос его предательски дрогнул, но глаза оставались строгими и холодными как всегда.

Лина смотрела на него, пытаясь понять, что же он пережил тогда? Наверно это было ужасно, и, судя по всему, это сильно его впечатлило. Да, поэтому он так быстро собрался и уехал. Чтобы не дать ей умереть.

- Тогда, наверно, я должна поблагодарить тебя? - ответила Лина, вставая из-за стола.

Мысли скакали как бешеные кони, и ей необходимо было пройтись по залу. Она посмотрела на цветущие сады за большими окнами, голубое небо. Быть на краю гибели и даже не подозревать об этом. А Максимилиан зная, что она разозлиться на него и не захочет остаться в Афинах, в тайне уехал. И оставил Тиграна присматривать за ней...

- Лина, мне нужно поговорить с тобой, - серьёзно произнёс Максимилиан и решительно встал из-за стола.

Она отшатнулась от него, чётко помня, что ничего хорошего эта фраза не приносит.

- Ты меня пугаешь, - недоверчиво сказала она, смотря на решительно настроенного Максимилиана.

Он быстро подошёл к девушке вплотную и посмотрел в испуганные голубые глаза.

- Лина, я хочу, чтобы ты была мой женой, - строго и властно одновременно произнёс Максимилиан. Его слова не подлежали обсуждению, это был приказ.

Она задумалась на мгновение и провела рукой по плечу, успевшему стать ей таким родным, взор упал на его брачный браслет. Максимилиан уже говорил об этом, но его слова были не серьёзными, и она знала. Да, те слова были импульсивные, навеянные или обстоятельствами или какими-то внутренними переживаниями, но сейчас было совсем иначе. Он требовал. Действительно, уже прошло почти два месяца, совершенно незаметно, и ждать дальше было уже нельзя, пора было решать этот вопрос.

- Да, конечно. Ты уже придумал, как мы это всё скроем? - ответила Лина и отвернулась, скрывая свою боль в глазах и очень стараясь не расплакаться.

- Нет, я хочу признать тебя своей женой официально, - серьёзно сказал Максимилиан и посмотрел на девушку, а та недоверчиво подняла глаза. Он хочет её признать? Этого не может быть.

- Максим, мы можем пожениться в тайне, я не против этого.

- Я против! - резко сказал он, и сейчас перед ней стоял великий и величественный полководец, и грозный царь Греции, которого все боялись и все боготворили. - Я много думал над этим, и я решил.

Он замолчал, собираясь с мыслями. Это было тяжело, никогда он не говорил подобных вещей, но спорить с собой было глупо, эта женщина была нужна ему, нужна как воздух, и она должна об этом знать.

- Я хочу видеть тебя рядом с собой всегда, независимо ни от чего! Ты должна быть моей правой рукой, моей опорой и на войне и в правлении Грецией. Тогда, когда приезжал Тит... я больше не хочу тебя видеть на коленях, никогда. Слышишь, никогда!

Он коснулся её подбородка и поднял лицо, смотря в прекрасные голубые глаза.

- Когда ты умерла на моих руках, моё сердце остановилось, я умирал вместе с тобой, а когда я вернулся с войны, и увидел, как ты бежала ко мне, что ты ждала меня, моя душа воспарила. Я люблю тебя, Лина, и хочу, чтобы ты была со мной всегда и родила мне мальчика и девочку.

У Лины задрожали губы, и она отвела взгляд, изо всех сил пытаясь сдержать подступающие слёзы.

- Максим, ты должен знать, у меня не может быть детей. Серьёзное ранение... лекари сказали, что я не смогу...

На Максимилиана как будто вылили ведро холодной воды. Лина, его Лина бесплодна! У него не будет наследника, он никогда не станет отцом. Но это ничего не меняет, она будет его, и только его, и он дотронулся до коралловых губ.

- Ничего не говори, малыш, это не важно, я люблю тебя, и хочу видеть тебя рядом с собой. Ты согласна?

Лина смотрела на своего полководца и не верила в то, что это происходит на самом деле. Слёзы сами полились из глаз, а руки сами обняли такое родное лицо.

- Конечно, согласна, я тебя тоже люблю больше всего на свете, - дрожащим голосом ответила она.

Максимилиан достал из-за пояса широкий серебряный браслет и надел на руку девушки, нежно касаясь губами маленьких пальчиков, а она не верила своим глазам, он признает её, и он давно об этом думал. Это действительно не спонтанное предложение, и даже подготовился заранее.

- Это наш родовой браслет, его носят все женщины нашей семьи, когда мы поженимся, рядом будет ещё один.

- А Алкмена? Это наверно принадлежит ей, - тут же спросила Лина.

Максимилиан улыбнулся этим словам, она беспокоится его сестре. Эта удивительная женщина смогла подружиться с ней, и это было очень важно для него. У Алкмены был сложный характер, и она почти никого не хотела видеть рядом с собой, но Лина смогла войти в её жизнь, и стать ей хорошей подругой.

- Нет, эта вещь принадлежит правящей ветви, а Алкмена мне не родная сестра, хотя и очень дорога мне.

- И я могу не скрывать... если кто спросит... - нерешительно спросила Лина, не в силах поверить в происходящее. Она рассматривала широкий серебряный браслет на своей руке, и красивый геометрический орнамент ласкал кожу её пальцев.

- Лина, ты можешь рассказать кому хочешь, - произнёс Максимилиан, уже начиная злиться такому неверию, хотя прекрасно понимал её. Она знала, что он не сможет её принять. Знала и смирилась с этим, готова была скрывать, что они будут женаты, он ценил это и уважал.

- А Мильто?

Максимилиан понимающе усмехнулся. Да, приезд Мильто стал полной неожиданностью. Она была весьма искусной гетерой, и хорошо знала своё дело. Могла развлечь полководца и светскими беседами и историческими хрониками, а в искусстве любви ей нет равных. Раньше не было. Сегодня он с увлечением послушал рассказы о великой Олимпии, куда он её отослал, но сексуального желания она не вызывала.

Максимилиан обхватил рукой лицо Лины и провёл большим пальцем по тонкому шраму на скуле. Нет, никакая гетера не сравнится с этой женщиной, и только она способна подарить покой не только его телу, но и душе.

- Моя маленькая ревнивая Лина, эта гетера больше не должна тебя волновать.

- Хорошо. Тогда я побегу к Алкмене расскажу новость, - радостно подпрыгнула Лина и обняла Максимилиана. - Или тебе нужна помощь с обедом?

- Нет! Иди, Лина, - сказал он и как будто что-то вспомнив, остановил её за руку. - Стой!

Он изучающее осмотрел странный наряд, только что заметив его, и провёл двумя пальцами по ложбинке между грудей и спустился к животу. По его взгляду ничего нельзя было сказать, и Лина ждала комментариев, боясь, что он осудит столь откровенный наряд.

- У тебя новое платье?

- Да, тебе нравится?

- Оно необычное, но да, мне нравится, - сказал он и плотоядно улыбнулся, продолжая изучать мягкий животик девушки, думая о чём-то своём.

- Ну я пойду... к Алкмене, - произнесла Лина.

Хотя она была рада такой реакции, и тому, что её старания не пропали даром, но от нежных касаний Максимилиана уже начал расходиться огонь в низу живота, а заниматься любовью тут на столе в её планах не было. Да и натерпелось поделиться с Алкменой радостной новостью.

- Иди.

Лина поцеловала полководца в щёку и убежала.

Максимилиан глубоко вздохнул. Он это сделал, сделал и не думал, что почувствует такое облегчение. Оказывается, это его тянуло и беспокоило, словно камень на душе. Столько было мыслей и сомнений. Конечно, ему было известно, что им нужно будет пожениться, перечить богам он бы не осмелился, но ни в коем случае официально, а в тайне, и потом скрывать это всю жизнь. Неизвестная, безродная, странная женщина из другого мира.

У него уже была выбрана жена, достойная стать матерью его детей, а Лина могла стать любовницей, и она была согласна. Согласна... Нет, только она будет его женой, и он будет гордиться ей. Но без детей, без наследника. Это стало очень, очень неприятной новостью, но это ничего не меняет.

И только Максимилиан сел обратно за стол, как раздался крик Лины. "Боги, ну что опять случилось у этой женщины?" - пронеслось в его голове.

- Убью любого, кто к ней притронется, - рычал полководец себе под нос, выбегая в коридор и озираясь по сторонам. За следующим поворотом у выхода из дворца он увидел Лину. Ужасно перепуганная, она стояла рядом с дверьми. В её руках был окровавленный кинжал, а у ног лежал мёртвый солдат. На крик уже начали сбегаться все, кто был рядом. Даже инструктор солдат стоял у стены и с интересом рассматривал тело.

- Максимилиан, я убила твоего солдата. Нечаянно... - испуганно произнесла Лина, поднимая встревоженные глаза, и сделала шаг назад. Полководец нахмурился, и она, заметив это, перепугалась ещё больше.

- Как это нечаянно?

- Он подошёл ко мне со спины. Он не должен был так делать! - вдруг разозлилась она, и со злостью посмотрела на тело у своих ног.

Тигран подошёл и нагнулся, осматривая его.

- Он мёртв.

- Конечно, мёртв! Ты думаешь, я не могу убить одним ударом? - выкрикнула Лина. Она была очень встревожена и поэтому злилась ещё сильнее.

- Не кричи. У него нож, он хотел убить тебя, - громко сказал Тигран и поднялся на ноги.

Максимилиан посмотрел на тело, действительно, рядом с его рукой лежал нож. "В моём дворце ходит убийца в форме солдата! И он собирался убить мою жену!" - и гнев начал застилать всё вокруг, мешая ему трезво мыслить.

- То есть я молодец? - голос Лины вывел полководца из оцепенения. Она тут же успокоилась, деловито подошла к несостоявшемуся убийце, с интересом рассматривая его. Аккуратно наклонилась и двумя точными движениями вытерла кровь со своего кинжала об его одежду. Осмотрела себя и, убедившись, что платье осталось чистым, широко улыбнулась, показывая очень милые ямочки на щеках.

Удивительная женщина, ухмыльнулся сам себе полководец.

- Да уж, хороший удар, - довольно громко прошептал инструктор солдат и проследил за тем, как Лина спрятала нож за спину. Наверняка ему, так же как и Максимилиану, это место показалось странным и не удобным, но девушка уже не обращала внимания на окружающих.

- Ну, я пошла тогда, - сказала она и решительно развернулась, собираясь уходить, но сделав пару шагов, обернулась. - Чего столпились? Вам заняться больше нечем?

Из-за угла вылетела встревоженная Алкмена и, сильно махая руками, побежала к подруге.

- Лина, дорогая, что случилось? Это ты кричала?

- Всё в порядке, пошли, я тебе кое-что покажу.

И девушки, обнявшись, пошли по коридору и скрылись за поворотом. Через несколько секунд Максимилиан услышал радостный визг сестры. Его сердце запело, сестра приняла Лину. Хорошо.

Лина показала браслет Алкмене, и она была вне себя от радости. Этот нежданный приезд Мильто очень встревожил её, и она уже начала думать, что Максимилиан воспылает к ней прежней любовью. А Мильто была очень хитрой женщиной и могла добиться всего чего хотела. Но вместо того чтобы реветь в углу, как поступила бы сама принцесса, Лина абсолютно счастливая ходит по дворцу и демонстрирует ей этот браслет. Невероятно, Максимилиан хочет сделать её женой.

- Лина, это здорово! Брат очень любит тебя, и я рада, что он решился на этот шаг.

- Я тоже, только до сих пор не верится, - согласилась она, погладив пальцами холодный металл, и странная смесь счастья и нерешительности переполняла её.

- Алкмена, Максимилиан сказал, что это ваш родовой браслет, и я предположила, что он должен быть твоим...

Полководец как обычно был не слишком разговорчив, и кроме того, что этот браслет для правящей ветви ничего толком не сказал.

- Нет, мы не родные брат и сестра. У нас общий отец, но моя мать была служанкой у отца и я по сути безродная, - поведала принцесса беззаботно.

Лина округлила глаза. Вот это да, Алкмена назвала себя безродной. И что теперь должно случиться? Ледники растаять?

- Как? Отец ведь был царём?

- Да, но это не имеет значения. Он был хорошим человеком, и по-своему любил мою мать и не бросил меня, хотя мог бы. Мы с Максимилианом росли вместе как брат и сестра.

- Это здорово.

- Да, после смерти отца я боялась, что брат прогонит меня, моё происхождение для него не было секретом, но мы только сблизились. Он хороший и я его очень люблю, - улыбнулась Алкмена.

- А сколько лет Максимилиану? Дианта говорила, что он правит Грецией уже двадцать два года... Но он же ещё молодой, получается, что он взошёл на престол совсем ребёнком? - спросила Лина вдруг осознавая, что не знает сколько лет полководцу. Выглядел он не на много старше её самой, а спрашивать о его возрасте, как-то не было причин.

- Да, ты права, он очень рано стал царём. Отец умер, когда Максимилиану только-только исполнилось девять.

- Ого!

- Но он повзрослел очень быстро, взял правление страны в свои руки, и уже через год весь народ Греции и армия боготворили его, и никто не осмеливался назвать его ребёнком. Сейчас ему тридцать один и он великий правитель. Нам повезло, что у нас есть Максимилиан. Нам всем.