По заказу

Глава 21

– Я пришел сюда, чтобы убить вас, – заявил Питер. В этом я не сомневался.

– Пройдем. – Я жестом указал на дверь.

Мы стояли неподалеку от нее, рядом с лифтом, и, по обыкновению, никого из моих соседей в столь нужный момент не оказалось рядом.

Мы вошли в квартиру, и он запер за нами дверь. Вынул ключ из замка и положил его себе в карман.

Он ни разу не позволил мне приблизиться к нему. Приблизиться настолько, чтобы я смог вырвать у него из руки оружие, прежде чем он успеет пустить его в ход.

– Сюда, – проговорил он, взмахнув револьвером в сторону гостиной. Похоже, Питер рассчитывал что-то найти в квартире.

– Ее здесь нет, – предупредил я, решив, что он ищет Марину.

Он пропустил мои слова мимо ушей.

– Нет, вот туда, – уточнил он и снова взмахнул револьвером, направив меня на этот раз назад, в коридор.

Мы обошли квартиру кругами, и он наконец убедился, что, кроме нас, в ней никого нет. Я бросил взгляд на часы в спальне. Только без десяти час, а значит, Марина и Дженни вернутся самое раннее через час. Доживу ли я до их прихода?

– Идите сюда, – скомандовал он, двинувшись к ванной комнате.

Я последовал за ним.

Ванная была маленькой квадратной комнатой – шесть футов на шесть. Окна в ней отсутствовали. Ванна шла от стены справа и располагалась рядом с уборной, а напротив входа находилась раковина.

Однако Питера больше интересовала сверкающая хромированная сушилка из трех рядов, скрытая за дверью у левой стены. Ее длина составляла примерно три фута, и на ней висели аккуратно сложенные желтые полотенца.

– Ловите, – сказал он и швырнул мне прочные на вид металлические наручники, прежде лежавшие у него в кармане. Я поймал их. – Наденьте одно кольцо на правое запястье, а другое закрепите на кронштейне сушилки. Там, где она соприкасается со стеной. И защелкните их потуже.

Я не без труда справился с ними. Моя единственная здоровая рука была теперь прикована к нагревательной системе. Вряд ли это могло заметно улучшить мое состояние.

– А сейчас протяните мне вашу левую руку, – распорядился он. Я не понял, зачем ему это надо. Ну, а если я откажусь, что он сделает?

Кажется, Питер уловил ход моих мыслей, поднял револьвер чуть выше и прицелился мне в голову. Я увидел направленное на меня дуло и принялся размышлять, хватит ли у меня времени рассмотреть выпущенную пулю, пока она не разорвет мой мозг на куски. Решил, что рисковать бессмысленно, и подал ему свою левую руку.

Он закатал рукав моей рубашки, вынул батарейку из искусственной руки и сунул ее себе в карман. Я отметил точность и осторожность его движений. Питер не отводил дуло револьвера от моего глаза. Но и я вел себя столь же осторожно, опасаясь любого внезапного жеста, способного заставить его нажать на спусковой крючок.

– Снимите эту штуку, – приказал он, отступив на шаг назад.

– Не могу, – возразил я.

Он взял револьвер в левую руку и сжал мое левое запястье своей правой, с силой надавив на него. Я отпрянул и стиснул руку, чтобы он не вырвал пластиковый цилиндр. Питер надавил еще сильнее. Но рука не сместилась ни на дюйм.

– Вы ее не снимете, она навсегда останется на месте, – пояснил я. – Видите эти маленькие заклепки на каждой стороне? Это кончики булавок, проходящих прямо через остаток моей левой руки. Они удерживают протез на месте.

Я и сам не знал, почему солгал ему. В действительности заклепки удерживали на месте сенсоры, располагавшиеся около моей кожи. А они, в свою очередь, затрагивали нервные импульсы, приводившие руку в рабочее состояние. Это была лишь скромная попытка самозащиты, однако и она что-то значила.

Напоследок Питер с яростью рванул руку, но я был готов к его атаке, и стекловолокно не треснуло.

Он отошел и поглядел на меня. А потом приказал:

– Дайте мне снова руку. Я это сделал.

Он достал батарейку из кармана и вернул ее на место. Я повертел большим пальцем взад-вперед.

– Прижмитесь покрепче к сушилке, – скомандовал он и показал: – Вот сюда.

– Что? – спросил я.

Оружие чуть-чуть передвинулось.

– Просто встаньте к ней вплотную, – заявил он.

Я провел нечувствительными пальцами левой руки по горячей сушилке и согнул большой палец. Питер пригнулся и опять вынул батарейку, бросив ее на пол. Без батарейки большой палец не двигался. Рука и ладонь оказались крепко запертыми.

Я стоял в своей ванной комнате, спиной к горячей сушилке, и мои руки были прочно прикованы к ней.

Кажется, Питер Энстон немного расслабился. Он в той же мере боялся меня, как и я – его.

– Что способно вас остановить? – спросил он.

– Честность, – ответил я.

– Да не будьте вы так чертовски самоуверенны! – раздраженно воскликнул он. – Вы погубили мою жизнь.

– Вы сами ее погубили, – поправил его я.

Он проигнорировал мою реплику.

– Вам известно, что это такое – ненавидеть собственного отца? – задал он вопрос.

– Нет.

Я никогда не видел своего родного отца.

– А вы знаете, каково это – всю жизнь угождать кому-то, понимая, что он презирает даже землю, по которой вы ходите?

Я ничего не ответил.

– Вам ясно?! – выкрикнул он.

– Нет, – откликнулся я.

– Это становится сутью вашей жизни. Искать все, что ему нравится, но находить лишь то, что он ненавидит. И его ничто не сможет переубедить: он будет считать вас идиотом, дебилом, беспомощным младенцем, неспособным ничего чувствовать.

Я стоял и в упор смотрел на чудовище. Нет, этот человек не был беспомощным младенцем.

– А затем я нашел способ вырваться из клетки, – продолжил он. – Нашел способ контроля над его эмоциями. Я научился делать его счастливым, научился делать его печальным, а главное, научился заставлять его сердиться на кого-то другого за эту смену настроений.

Его лицо приблизилось к моему. Я бы мог нагнуться и поцеловать его. Но представься мне подобная возможность, я бы скорее поцеловал дьявола.

– А теперь вы меня всего лишили. Хуже того, теперь он узнает, что это я его контролировал. И опять разозлится на меня.

«Он будет в этом не одинок», – подумал я. Питер напоминал непослушного мальчишку-школьника, пойманного при краже печенья из коробки.

– Вам известно, каково человеку, когда на него кто-то постоянно злится?

– Нет, – ответил я. Хотя на самом деле хорошо это знал. Люди часто злились на меня за раскрытие их грязных афер. Их гнев всегда доставлял мне удовольствие, но я решил не говорить об этом Питеру. Еще успеется.

– Так я вам скажу, – начал он. – Боль разъедает вашу душу. Детей пугает эта злоба, и они не в силах понять, чем она вызвана. Я все свое детство боялся отца и дрожал от страха, когда он подходил ко мне. Страх не покидал меня ни на минуту. Он бил меня за малейшую провинность, и чем сильнее я старался вести себя как пай-мальчик, тем больше недостатков он во мне находил.

«Дай-ка мне свою руку, Питер», – просил он. А после бил меня крепкой деревянной палкой. При этом он улыбался и повторял, что битье пойдет мне на пользу.

На мгновение Питер смолк и поглядел куда-то вдаль. Я догадался, что события ожили в его памяти.

– Он бил и мою мать, – признался Питер. – И выгнал ее из дома. На первых порах она пыталась меня защитить, спасти от него, но потом не выдержала и ушла. Одна. Она бросила меня, и он ее убил.

Питер опять сделал паузу, вздохнул и возобновил свой рассказ:

– То есть он не убил ее в буквальном смысле, но обрек на гибель. Она стремилась от него уйти и соглашалась со всеми его условиями, лишь бы он оставил ее в покое. Он сумел этим воспользоваться, и она не получила от него ни единого пенни, ни достойного жилья, ни возможности видеться со мной, ее единственным сыном. Мне было тогда двенадцать лет.

«Очевидно, ей не удалось нанять хорошего адвоката, – подумал я. – Времена изменились».

– Отец никогда не упоминал о ней. Как будто ее не существовало. А много позже я узнал, что она совершенно обнищала и даже побиралась на улице. – Питер выдавил из себя эти слова, точно речь шла о чем-то постыдном и недопустимом. Но сам я не однажды видел, как моя мать просила подаяние. Иногда это было вопросом жизни и смерти для нас обоих.

– Она попробовала уговорить отца дать ей немного денег на пропитание, но он отказался. Когда она решила подать на него в суд, чтобы ей позволили встречаться со мной, его адвокаты отвергли ее заявление. Они попросту преградили ей путь и разорвали в клочья подробный, точно аргументированный акт адвоката из суда, к которому обратилась моя мать.

Он явно не был хорошим адвокатом.

– Она вышла из его кабинета и на переходе через улицу попала под автобус номер 15. Занятно, – произнес он. – Как только мне стало об этом известно, я больше не мог ездить на автобусе номер 15, даже если рядом не было никакого иного транспорта.

Питер присел на край ванны. Чем дольше он рассказывал, тем сильнее возрастала моя надежда на возвращение мистера Мускула и женщин, а значит, и на спасение собственной шкуры. Но, наверное, мне придется потерпеть еще час, если кавалерия прибудет в положенный срок.

– Следствие пришло к выводу, что это был несчастный случай. Но, по-моему, она намеренно бросилась под автобус. И мой отец убил ее, словно сам сидел за его рулем.

Глаза Питера наполнились слезами. Не уверен, оплакивал ли он смерть матери или реагировал на страшное происшествие, спланированное Джонни Энстоном. Отношения Питера с отцом были в высшей степени сложными и запутанными.

– Когда я повзрослел, он перестал меня бить. Я заявил, что, если он еще хоть раз ударит меня, я дам ему сдачи. И он изменил тактику. Физическое насилие уступило место духовному. Он обижал и опускал меня при любой возможности. Преуменьшал все сделанное мной. Говорил своим друзьям, что я ничтожество и не могу быть его родным сыном, поскольку не преуспел в бизнесе. Я ненавижу его. Как я его ненавижу!

«Почему же ты хочешь убить меня, а не своего папашу?» – удивился я.

– И вот, когда я сумел кое-чего добиться, явились вы и все разрушили. Наконец-то я осознал, что у меня есть власть, контроль над ситуацией и люди меня боятся. – Он посмотрел мне в лицо. – Все, кроме вас. Вы даже сейчас меня не боитесь.

Он ошибался. Я боялся его. Но не признался в этом. Я молча стоял и наблюдал за ним.

И почувствовал, как покрылся потом. Невзирая на мокрые полотенца, к которым я наклонился, мне сделалось очень жарко. Я встревожился, подумав, что он сочтет мою влажную кожу признаком страха. Но имело ли это значение? Да. Для меня имело.

– Вы должны были испугаться, – произнес Питер. – Ведь я собираюсь вас убить. Из-за вас я дошел до точки, и мне уже нечего терять. На моем счету два трупа, почему бы не прибавить к ним третий? Приговор за три убийства ненамного суровее, чем за два. А главное, я буду доволен, зная, что расправился с Сидом Холли. Победа останется за мной. Конечно, я могу оказаться в тюрьме, но вы-то станете удобрением для маргариток. Когда-нибудь я тоже умру, но это не вернет вас к жизни.

Он улыбнулся. Нет, я не испугался. Моя реакция была иной и более сильной. Я разозлился.

«Отчего, – начал размышлять я, – этот мозгляк использует своего отца как предлог для собственных преступлений? Да, его папаша был людоедом и разъяренным быком, но Питеру как-никак тридцать два года. Он давно отвечает за себя и не вправе всю жизнь обвинять родителей. Беспредельная ненависть всегда приводит к беспределу…»

Гнев нарастал в моей душе, совсем как в то утро в больнице. Почему я так бездумно подчинился Питеру? Почему не попытался сбить его с ног и выхватить револьвер? Почему разрешил приковать себя к сушилке? Черт побери, я не желал умирать. Я хотел жить. Я хотел жениться на Марине. И уж, разумеется, не желал умирать здесь, в ванной, связанным и попавшим в руки к Питеру Энстону.

– По-моему, мы все успели обсудить, – внезапно проговорил он и поднялся. – Я сыт по горло этими дурацкими фильмами, где убийца так долго излагает своей жертве, почему он намерен его убить, что наконец появляется полиция или герой-одиночка и останавливают преступника. Ничего подобного с вами не случится. Я прикончу вас прямо сейчас, а затем дождусь вашу подружку и заодно пристукну ее. Она составит вам компанию в аду, и вы там неплохо развлечетесь.

Он засмеялся.

И пригнулся, пока его лицо не очутилось всего в шести дюймах от моего.

– Прощайте, Сид, – произнес он. – И откройте свой рот пошире, как хороший мальчик.

Вместо этого я ударил его.

Ударил, выплеснув наружу потоки гнева и разочарования, скопившиеся во мне за последние три недели.

Я ударил его обрубком моей левой руки.

Судя по выражению его лица, Питер скорее изумился, чем обиделся. Но я вложил в этот удар каждую унцию своей силы, и он стремительно отлетел в сторону, задев согнутыми коленями край ванны. Питер повернулся и свалился в нее. Раздался глухой гул, когда он стукнулся затылком о выступ рядом с кранами. Я мысленно поблагодарил прочные старомодные сооружения. Эта ванна не походила на современные хрупкие дешевые пластиковые изделия. У нее была железная и очень прочная основа.

Питер лежал в ванне лицом вниз, но смог повернуться вполоборота, и его подбородок уткнулся в грудь. Он чуть слышно стонал, но потерял сознание. Надолго ли? И что делать мне теперь?

Мое левое предплечье заныло. Я уже несколько минут назад принялся постепенно освобождать его от искусственной руки и плотной спайки на локте и в результате сумел от них избавиться, осторожно раскачивая цилиндр взад-вперед, пока Питер ничего не мог заметить. Поглядел на кончик моего обрубка. Он воспалился и кровоточил – такова была сила моего удара.

Мне предстояло решить и другую, не менее сложную задачу. Выберусь ли я из ванной до того, как Питер очнется и завершит начатое?

Я рванул наручники на правой руке. Несколько минут изгибался и дергался, тянул и напрягался, но мои движения, кажется, не произвели на металл ни малейшего впечатления. Я просто раздирал и растягивал свое запястье, пока оно не закровоточило с обеих сторон.

Потоптался около моей батарейки, лежавшей на полу. Как бы мне ее подобрать? Сбросил туфли и воспользовался большим пальцем левой ноги, чтобы поддеть батарейку и снять носок с правой. Попробовал ухватить ее пальцами ног, но она оказалась слишком велика.

Питер снова застонал. Этот стон привел меня в отчаяние. Неужели я останусь прикованным к проклятой сушилке, когда он повернется? Смириться с позорной участью было выше моих сил.

Я опустился на колени и постарался захватить батарейку ртом, однако не дотянулся до нее. Вновь пошевелил пальцами ног, надеясь придвинуть ее поближе. Загнал батарейку в узкий промежуток между правой ногой и обрубком левой руки. Вытянулся, насколько мог, и взял в рот ее кончик.

Я почувствовал, как защипало мой язык, притронувшийся к электродам батарейки. И вспомнил, что она новая, перезаряженная лишь вчера вечером.

Питер простонал еще раз, куда громче прежнего. Я с беспокойством взглянул на него. Ему было дурно. Я увидел, что его стошнило и с его носа и из уголков рта потекли струи блевотины. А вдруг он в ней захлебнется? – мелькнуло у меня в голове. Хорошо бы.

Я опять встал на колени и начал с помощью рта загонять батарейку в стекловолокнистый цилиндр. Он заметно отошел в сторону от механической руки, по-прежнему прикованной к перекладине сушилки. Обычно это не составляло труда. Нужно лишь поместить нижний кончик батарейки под выступы у держателя запястья и втащить ее верхний кончик под выдвинутый пластиковый зажим. Я проделывал подобное упражнение изо дня в день, сотни раз в год. Но всегда своей ловкой правой рукой. А вот засовывать ее ртом, в котором пощипывало от электродов, оказалось отнюдь непросто. Но я сознавал, что от этого зависит моя жизнь.

В конце концов я опустил батарейку под выступы, повернув ее под правильным углом, и подтолкнул носом и лбом другой ее конец. Она со щелчком заняла свое место. Аллилуйя!

Затем я вогнал в стекловолокнистый цилиндр покрытый синяками и окровавленный обрубок. К счастью, он не так сильно распух и смог в него войти. Поднялся и легко приладил его. Как правило, я присыпал кожу пудрой-тальком, чтобы покрытие прочно прилегало к ней, даже в лучшие времена и добавлял немного влаги, чтобы удар по пластику стал нечувствительным для обрубка. Но сейчас рядом со мной не было пудры-талька, хотя влаги накопилось в избытке – и крови, и пота.

Я сделал все, как положено, однако пломба на локтевом сгибе расположилась далеко не совершенным образом. Направил импульсы, но большой палец отказался шевелиться. Проклятие. Может быть, между кожей и электродами появилась кровь? Я попытался снова, затем еще раз.

Большой палец чуть-чуть задвигался. Я продолжал посылать необходимые сигналы, и понемногу он начал разгибаться, позволив моей искусственной руке соскользнуть с сушилки.

Но моя живая рука по-прежнему была крепко прикована к ней. Как бы мне хотелось раздобыть режущий инструмент вроде того, что выручал Джеймса Бонда в целой серии фильмов о нем. Тогда я перерезал бы оковы без особого напряжения и не тратя времени даром.

Питер кашлянул. Наверное, он и впрямь захлебнулся в блевотине. Любопытно, могу ли я позвать кого-нибудь на помощь, но не пробудит ли мой крик Питера? Да и услышат ли меня? По большей части в нашем доме проживали бизнесмены. А что, если кто-то из них остался днем у себя в квартире и в половине второго во вторник до него донесется мой голос? Консьержи-охранники сидели у себя за столом в холле, четырьмя этажами ниже. Все равно что на луне.

Я пристально посмотрел на наручники. Они туго обхватывали запястье. Другие оковы вокруг перекладины были не столь тесными.

Я просунул в кольцо большой палец моей искусственной руки и попробовал превратить его в своего рода рычаг, надеясь сломать замок.

Не сомневаюсь, что эскулапы из Центра искусственных конечностей в Рохемптоне «испытали бы удовольствие», узнав, что я применил их дорогостоящий протез – предмет их гордости и радости – как обычный лом.

Но мой способ сработал. Палец руки оказался сильнее замка, который недолго сопротивлялся и наконец с треском открылся. Моя искусственная рука упала на пол, успев сделать свое дело. Я освободился от перекладины сушилки, хотя наручники продолжали позвякивать на моей правой руке.

Мне была дорога каждая минута. Я наклонился над Питером и забрал его оружие. Взял револьвер в правую руку и прицелился в него. Выстрелю ли я в Питера? – задал я себе вопрос. Хватит ли мне духа его убить? В случае необходимости я не робел и прибегал к насилию, однако стрелять в кого-либо было уже крайностью и исключением из правил. Особенно в человека, лежащего без сознания.

Я не был уверен, что сумею переломить себя и выстрелю в Питера, даже когда он очнется. Скорее всего, ограничусь угрозами, но не приведу приговор в исполнение. А если я не пущу в ход оружие, то никто иной с ним тоже не расправится. Я вынул пули из барабана и сунул их себе в карман.

Покинул Питера и отправился в гостиную звонить в полицию и вызывать подкрепление. Положил револьвер на стол и набрал номер 999.

– «Срочная помощь», какая служба вам нужна? – откликнулся женский голос.

– Полиция, – ответил я.

И услышал, как этот голос продиктовал номер моего телефона оператору из полиции, подключившемуся к линии.

– «Срочная помощь полиции», – произнес он.

– Мне требуется помощь, и как можно быстрее, – заявил я. – В моей квартире вооруженный человек.

– Назовите ваш адрес, – попросил он.

Я сообщил его. Он спросил, угрожает ли мне опасность.

– Да, – сказал я, – угрожает.

– Мы сейчас приедем, – обещал он.

– Передайте суперинтенданту Олдриджу, что этот вооруженный человек – Питер Энстон.

– Ладно, – согласился оператор, но я мог лишь гадать, сделает ли он это.

Я вышел в коридор и позвонил по домофону в холл.

– Да, мистер Холли? – донесся до меня чей-то голос. Это был не Дерек, а один из новых служащих в их команде.

– Скоро здесь появится полицейский, – предупредил я. – Пожалуйста, пропустите его ко мне. Сразу и без вопросов.

– Разумеется, сэр, – без особой уверенности проговорил он. – С вами все в порядке?

– Да, – подтвердил я. – Все отлично и никаких проблем.

И вернулся в ванную комнату проверить, там ли мой незваный гость. Но ванна была пуста.

О боже мой! Неужели это называется «все отлично и никаких проблем»?

Я огляделся по сторонам, но Питер куда-то скрылся.

Что же мне теперь делать? Снова взять револьвер и перезарядить его?

И куда он исчез? Спрятаться у меня в квартире можно было только в двух-трех укромных уголках. Я опять приблизился к двери кухни и поднял трубку домофона, чтобы нажать на кнопку и вызвать на поиски сидящих внизу охранников.

Но не успел туда позвонить.

Питер появился в коридоре, закрыв дверь одной из спален, и двинулся прямо ко мне. Он приоткрыл рот и злобно ухмыльнулся, сверкнув зубами. По его глазам было видно, что он, как и прежде, готов меня убить. Нет, теперь Питер не станет убивать расчетливо и хладнокровно, спланировав мою смерть как некое «очищение» или «санитарное действие», а набросится с бесконтрольной яростью. Ведь после моего удара он рассвирепел и обезумел. Да и я тоже.

Питер прыгнул на меня. Я попробовал отскочить в сторону и укрыться на кухне, но он воспользовался моей искусственной рукой как клюшкой и размахнулся, собираясь ударить меня по голове.

«Ну, это уже нахальство, – подумал я. – Обычно так поступал я сам, играя по давно разработанным мною правилам».

Я увернулся, и удар оказался смазанным. Он лишь слегка задел мое плечо. Отпихнул Питера, он упал и прополз по коридору на коленях, но быстро поднялся на ноги, приготовившись к новому нападению. Я уронил домофон, попятился на кухню и попытался закрыть дверь.

Он просунул ногу в образовавшийся проем и с силой толкнул дверь. Я прижался к ней и оперся о косяк, преградив ему путь. Однако он обладал недюжинной мощью сумасшедшего и вдобавок двумя здоровыми руками.

Я осмотрелся и стал искать оружие. Мой карман был набит пулями, но револьвер остался в гостиной. Конечно, я мог бы без труда пристрелить Питера в ванной, но понял это слишком поздно.

В ящике соснового буфета лежало множество кухонных ножей, однако он находился в дальнем конце комнаты, около плиты, и мне пришлось бы отойти от двери, чтобы до них добраться. Был ли у меня выбор? – задал я себе вопрос. Похоже, я начал медленно проигрывать схватку, предоставив ему право добить меня.

Я опять спросил себя: допустим, я раздобуду нож, но смогу ли пырнуть им Питера, загнать его в грудь между ребер? В свое время я был знаком с одним омерзительным злодеем, признавшимся мне, что убийство ножом – драгоценный опыт, который невозможно забыть. Он с наслаждением описывал, как ему нравится чувствовать на своей руке теплую кровь жертвы, текущую из открытой раны. Я часто пытался забыть этот страшный образ, вычеркнуть его из памяти, но не добился успеха. Сумею ли я заколоть Питера ножом и ощутить его теплую кровь?

Он ворвался в открывшуюся дверь, ударил меня, и я упал, распластавшись на полу.

Но тут же вскочил и подбежал к буфету с ящиком для ножей. Питер схватил меня за шею, разорвал воротник и оттащил от буфета. Он сам потянулся к нему. Я навалился на него, тоже держа рукой за шею, и отшвырнул назад.

Но битва была мною проиграна.

Рукопашная схватка совсем не проста, если у вашего противника вдвое больше рук и он способен без колебаний впиться в вас зубами и ногтями.

Питер вонзил ногти в мое и без того ноющее запястье, подтащил мою руку к своему рту с помощью звенящих наручников и прокусил ее. Однако я не сдавался и отталкивал его от ножей. Он снова ударил меня и, впившись зубами, прокусил мой большой палец. Я решил, что он вот-вот целиком откусит его.

Расстегнув воротник, я изловчился и вырвал руку.

Он добрался до ножей.

А я выбрал первую попавшуюся на глаза вещь. Мой верный штопор для однорукого. Его острый зубец поблескивал на полке рядом с бокалами для вина. Да, вот это надежное оружие, и оно мне пригодится!

Я попробовал проколоть этим острием его спину, но не смог добраться до нее через плотный пиджак.

Питер взял из ящика длинный, широкий разделочный нож и повернулся. Я знал, что у него острый конец. Потому что сам затачивал нож.

Значит, это моя кровь согреет его руки.

Он все еще улыбался зловещей улыбкой, а его рот, как и раньше, был широко раскрыт. Я давно знал, что ненависть может сделать с человеком нечто ужасное, с трудом поддающееся описанию.

Он шагнул вперед, а я отпрянул. Два широких шага, и мне удастся прижаться к стене.

Когда Питер устремился ко мне, я глубоко вонзил острие штопора в мякоть между большим и указательным пальцем его правой руки.

Он взвизгнул и выронил нож. Штопор пронзил руку. Металлический кончик был ясно виден – он торчал из ладони. Питер ухватился за штопор, тщетно пытаясь извлечь его.

Я отпихнул безумца и выскочил из кухни. Первая дверь слева мне бы никак не помогла: она была заперта, а ключ лежал у Питера в кармане. Я двинулся направо, промчавшись по коридору в ванную. И заперся в ней.

Спустя какое-то мгновение я услышал его шаги.

– Сид, – предупредил он. Его голос звучал очень спокойно, и он явно находился около двери. – Я сейчас вернусь за револьвером, приду сюда и убью вас.

«Где же этот проклятый полицейский?» До меня донеслись щелчки затвора. Один, затем второй.

– Очень интересно. Ты меня позабавил, – иронически заметил я.

И понадеялся на Всевышнего, что Питер не принес с собой другого оружия.

– Ну как, Сид, что мы теперь будем делать? – спросил он через дверь. – Наверное, я подожду здесь, пока не явится ваша подружка. А тогда вы к ней выйдете.

Не знаю, не уверен, кому из нас первому стало ясно – Питеру или мне, – что Марина не вернулась домой.

Очевидно, я провел в ванной более часа. Не отпирал дверь, а Питер никак не мог проникнуть внутрь. Хотя несколько раз пробовал. Сперва он постарался выломать дверь, пиная ее ногами. Я прислонился к ней и чувствовал эти удары по дереву. К счастью, коридор был так узок, что не позволял ему разбежаться и одним махом вышибить задвижку. Затем он попытался приоткрыть дверь ножом с резной рукояткой и сам сообщил мне об этом, но дерево не так-то просто подпилить ножом, даже очень острым. Я решил, что для осуществления подобного замысла ему понадобится целая ночь. И обрадовался, что в моей квартире нет топора.

Телефон звонил несколько раз. Я слышал, как мой новый автоответчик неизменно включался после семи звонков и словно действовал по моему приказу.

Похоже, что полицейские подъехали к моему дому и, наверное, продолжают мне звонить. Им нужно будет остановить Марину, когда она вернется. А женщины тем временем встретятся с настоящим Чарлзом Роландом.

«Долго ли им придется ждать в холле?» – задал я себе очередной вопрос.

И ответил: конечно, долго. Они не захотят войти в квартиру, где засел убийца с заряженным револьвером и острым ножом.

Телефон зазвонил снова.

– Возьми трубку, Питер! – выкрикнул я через дверь.

Однако до меня не донеслось ни звука. Он как-то незаметно притих и уже давно не напоминал о себе.

– Питер, – заорал я, – возьми эту чертову трубку!

Но автоответчик опять сделал это за него.

Жаль, что со мной в ванной не было мобильника. Он лежал в футляре на столе в гостиной, и я также улавливал его звонки.

Я сидел на краю ванны, в полной темноте. Выключатель находился снаружи, в коридоре, и Питер сразу погасил свет. Сквозь узкую щель под дверью пробивалась лишь его полоска. Я неоднократно нагибался или садился на корточки, пробуя заглянуть в эту щель, но всегда безуспешно. Наконец в коридоре мелькнула тень Питера, то ли отходившего, то ли вставшего поодаль от двери. Впрочем, с тех пор миновало не менее четверти часа. Что же он делал?

И по-прежнему ли он сторожил меня в коридоре?

Я встал и приложил ухо к двери. Тишина.

Пол стал влажным и скользким. Я смог почувствовать это моей правой ногой.

Что он успел натворить?

Не разлил ли Питер под дверью какую-то легко воспламеняющуюся смесь? Не задумал ли он сжечь меня заживо?

Я торопливо опустился на колени и пощупал жидкость пальцем. Дотронулся им до носа и понюхал. Нет. бензином не пахло. Я бы тотчас узнал его запах.

Но и этот запах тоже был мне хорошо знаком. Запах крови.

Да, очевидно, это была кровь Питера, хотя нанесенная мною рана не могла вызвать столь обильное кровотечение. Как-никак ладонь – это не аорта.

Я робко отпер дверь ванной и выглянул наружу. Питер сидел на полу в коридоре, чуть левее. Он наклонился к стене цвета магнолии.

Его взгляд бесцельно блуждал и остановился на мне.

Меня удивило, что он еще в сознании. Кровь залила весь пол в коридоре.

Он воспользовался ножом с резной рукояткой и отличным, остро заточенным концом.

Питер так глубоко разрезал себе левое запястье, что мне бросились в глаза его кости. Я и раньше видел нечто подобное.

Приблизившись к нему, я вышиб ногой нож из его руки. Просто желая себя обезопасить.

Он попытался что-то сказать.

Я наклонился и прижал ухо к его рту. Голос Питера был до того слаб, что я с трудом его расслышал.

– Возвращайтесь в ванную, – прошептал он. – Дайте мне умереть.