Победителей не судят

Глава 8

Городское Собрание располагалось на здешней Миллионной улице — называлась она чуть иначе, а суть та же — самый центр города. Огромное красивое здание, с украшениями и парадным подъездом для экипажей. Мы с капитанами прибыли пешком, решив, что обойдемся и так, а Горн и вовсе давно уж присутствовал на месте. Первым пунктом программы был шикарный банкет, предшествовало которому торжественное вручение тех самых грамот нам, и прочих вкусностей и ништяков кому-то из местных. За нас все получил Горн, мы и вовсе сидели тихонько с краюшку, не отсвечивая. После банкета сначала разошлись на перекур — эдакая пауза «на потрындеть» — причем старорежимно — мужики на одном немаленьком балкончике дым пускают, бабье — в отдельной зале кофием балуется. Мне оказалось неуютно, я тут никого не знаю, да и знать не особо хочу, отжался в сторонку, но форма-то не местная, приметная на фоне белых парадных морских и песочных армейских союзных мундиров наше фельдграу сразу видно. А военных тут не так и много всего, в основном все же гражданские, так что каждый сапог на виду. Поймал на себе неприязненный взгляд — а, вот и давешний знакомец, лейтенант с поцарапанной мордой. Братец расстрелянного мичмана. Смотрит волком, словно я ему в душу насрал, и в сапоги. Подумаешь… плохо, что многие другие офицеры смотрят с некоторым пренебрежением — шила в жопе не утаишь, уже многие в курсе и про новые реформы в рисской армии и про то, что теперь бывшие сержанты резко стали «почти офицерами» и командуют ротами. В Союзе все еще по-старому, и офицерская каста естественно такие новшества воспринимает как оскорбление даже. Конечно, держатся в рамках, но иногда проскальзывает такое, словно к ним на раутЪ сержанта прямиком из вонючей казармы пригласили. Пожалуй, в рисской армии, особенно в воюющих частях отношение будет другое, хотя дураков везде хватает. Пока «курили» наслушался краем уха всякого — аж затошнило. Нет уж, ну его нахрен, это «светское общество», не мое это, ни разу. Младшеофицерская, а еще лучше сержантская компания — вот максимум, все что выше — да провались оно пропадом. Валить отсюда надо, Макс сказал — после того, как начнутся танцы, спустя немного — уже можно валить, до того — невежливо… что ж — будем потерпеть.

Танцы… это вам не лезгинка… и не медляк на дискотеке. Тут люди действительно, суко, танцуют. Встал я в сторонке. И наблюдаю, аж засмотрелся. Красиво все же. Офицерье и гражданские кружат с дамами, а среди них попадаются и совсем молоденькие, такие красавицы, особенно когда краснеют от смущения. Даже завидно, но что поделать, какой из меня танцор… Военные, кстати, морские-то ладно, с кортиками, а армейцы иные, надо понимать, кавалеристы — с шашками, и наш Стечкин тоже — и ведь, паскуды, ухитряются как-то ими никого не задеть и не болтаются они у них в процессе танца. Так тут принято, невместно видать им без железок своих. Но — красиво, не отнять.

Засмотрелся, задумался, тут вдруг передо мной созданье какое-то, лет семнадцати-восемнадцати, от силы, возникает. Премиленькое и краснеющее от волнения. И щебечет что-то, заикаясь от волнения. Придя в себя, с ужасом сообразил, что тут сыграли местный «белый танец», и меня настойчиво зовут танцевать. Мать вашу, вы там вообще охренели что ли? Деточка, ну какое танцевать (Бля, засмотрелся… раньше надо было когти рвать, дубина! Прикоснулся, блять, к прекрасному, идиот!), ну куда и зачем ты меня тащишь? Господи, ну за что?

Музыка, и вот ведь пруха — как есть, вальс. Вальс, он и в этом мире — вальс. Почему-то напомнил мне «Вальс цветов». Единственный «настоящий» танец, который я, по глупому стечению обстоятельств, умею танцевать. В интернате были у нас в младших классах занятия, назывались, кажется, ритмика, или что-то подобное — вот там и выучился. От скуки — в интернате, несмотря на обилие людей, иногда бывает очень скучно и одиноко. Вряд ли эти занятия были обязательными… не помню. Но вальс тогда танцевать научился, и несколько раз потом в жизни «отжигал» на мероприятиях. Ладно, иди сюда поближе, дитя мое, дядя Йохан постарается не оттоптать тебе ноги…

В процессе танца этот ребенок что-то щебечет, спрашивает всякие глупости про то, мы ли брали Пушечный Завод, и правда ли, что меня произвели за это из сержантов в офицеры, страшно ли там было, и прочее и прочее. Ну, ясное дело, бабский телеграф настучал, вот молоденькое создание и решило приобщиться. Это же так романтично и интересно, а главное — необычно! А правда ли, что нас завтра отправляют на фронт? Правда, дитя мое! (Оба-на, а мне и не известно, что уже завтра… Слава Богам! Жаль не сегодня, не прямо сейчас!) Ах, это так ужасно! Так страшно, но мы все такие герои! (Ну, откуда вот таких девочек с наивными глазами берут?) В процессе танца же отмечаю аж несколько оооочень недовольных взглядов от местных вояк, в основном — молоденьких лейтенантов… Ревнуют, сопляки. Ну, ясное дело — они ж пока этой соплюшке вовсе и не интересные. Такие все заурядные и обычные, что аж фи… Как бы мне теперь на дуэль какую не нарваться, бегай потом от кровников по всему континенту… Тут я с ужасом вычленяю из потока щебета этого сраного ангелочка, что она натурально доченька местного градоначальника, и папенька ее как вернется, непременно она ему все расскажет, как тут все ужасно было, и висело на волоске, но мы, такие храбрецы, все спасли… Господи, ну за что?!

Когда танец кончился, отвел девушку к ее мамаше, и быстро ретировался, как можно галантнее поцеловав юной прелестнице ручку, отчего она аж зарделась, а маман благосклонно улыбнулась. Нахер, нахер из этого рая! Аж взмок, пока старался не наступить девчонке на ноги. Нет, пожалуй — я уже слишком стар для этого. Килечкой по стеночке, прокрался к черной лестнице — спущусь, и ходу… Выскочил на площадку, точь-в точь как иные лестницы в Питере в старом фонде, даже запахи похожи, только что мочой не несет — куревом в основном, перевел дух. Ну, все, отбился…

Рано радовался. Дверь распахнулась, и на площадку ввалился молоденький кавалерийский лейтенант. Морда красная, и с неслабым запахом шампанского. Тут, на танцах, официанты с подносами ходят, как положено, с бокалами вина. Но так шампунью насвинячиться… Только не блюй тут, дружок, людям же потом убирать, да и ты в облеванной форме как обратно пойдешь, там же дамы.

— Сссслышь! Ты! Выскочка! — о-па на. Не проветриваться он вышел, это он по мою душу никак? Нет, скорее на фронт… — Ты! Я тттт-ебя!..

— Господин лейтенант, Вам бы отдохнуть, неприлично же…

— Шшштаа-а? Ты-ы, м-меня-а…еще учить будешь? — ой, плохо дело. Совсем плохой пацанчик-то. Глаза дикие, и селедку свою из ножен тянет. Ща начнется тут комедия «Мистер Вурхиз в армии». Нафиг.

Оглянулся я воровато, да и сделал ему старинную шутку — махнул руками влево-вправо, влепив в быстром темпе за полсекунды четыре пощечины. Сработал, как всегда, на отлично — глаза расширил малец, икнул, потом глазоньки исправно закатил, да и осел, как озимые. Так и пополз по стеночке, да и, растянувшись аккуратно на ступени, вниз съехал. Шашка его, из ножен выскользнув, его и обогнала, звеня по известняку жалобно. Все, тупик, уткнулся молодец башкой, дальше не поедет. Икнул… вот свинота. Все же придется здешней обслуге лестницу мыть. Обошел аккуратно, стараясь не вляпаться, внизу в кордегардии наткнулся на чуть встревоженных воплями и звоном на лестнице солдатиков. Сказал им:

— Господин лейтенант тама споткнувшись…от усталости. Вы б, ребятки, его прибрали, и уложили куда отдохнуть… да помыли бы немного… — да и выскочил поскорее на улицу, не жалея денег тут же в пролетку попавшуюся, и ходу к миссии.

Нахрен, нахрен из этого чудного города, чем скорее, тем дальше. Верни меня, Господи, в грязные, мокрые вонючие обосранные окопы на северном фронте, под валашские снаряды и пули, очень тебя прошу! Куда угодно, хоть обратно в штрафники к барону, только подальше от здешней богемы и элиты!

***

Горн — редкостный хитрюга. Я еще удивился — как он успел сформировать роту в пять дней? Выяснилось, что очень просто. Во время мятежа среди солдат Улльского пехотного полка как раз и имелась свежая учебная рота. Только что завершившие подготовку новобранцы. Даже не успевшие еще присягу Союзу принять. Мятеж они не поддерживали, но и сопротивления никакого мятежникам не оказали. Те их легко обезоружили, да и заперли в казарме. Какая-то умная голова из руководителей мятежа сообразила натащить в ту казарму жранья, да закатить пару бочонков пойла — и после этого даже охранять эту биомассу не потребовалось. Вечно голодные новобранцы стали отжираться, причем жрачки было столько, что обошлось даже без драк. Ну и вино не обошли стороной, упиться там им не хватило, но вкусили изрядно. Так, что даже бомбардировка Полкового городка шрапнелью их не испугала — не все даже и заметили ее. Ну а потом пришло время расплаты. Коллизия была в том, что, вроде бы, они еще и не присягали… с другой стороны, вина их была явная и неприкрытая, и светили им не то штрафные роты, не то и вовсе продажа в рабство в Рисс, как пособникам мятежников. Вот тут-то и появился Горн, со своим предложением, от которого, как в том кино говорилось, все и хотели бы отказаться, но не могли этого сделать. Новобранцы, уже слегка побитые полицией и верными правительству солдатами, ввергнутые в полнейший ужас и животное состояние осознанием своего положения, как один немедленно согласились перейти на службу в рисскую армию. К этому стаду добавили остатки моего бывшего взвода, теперь под командой Бори (риссцы, бывшие при миссии, от отправки на фронт отказались, имея на то полное право… что ж, оно понятно, их и тут неплохо кормят…) — и, вуаля! — получите маршевую роту для пополнения рисской армии! Свежее мясо, такие же тупари, что и на Северном фронте мне доставались, даром, что тут вроде как городские, должны бы быть чуть образованней, ан нет. Такое же мясо. Впрочем, немало их и вовсе из сельских районов, с принадлежащих Союзу сельхозземель. Глянул я на этих свежих киборгов, и так затосковал по огнемету… Зачем я часы командирские изобретал, а? Огнемет надо было, ранцевый, вот что мне действительно необходимо… Эх, и канистрочки нету…

Насчет часов. Перед отъездом успел заглянуть к Бару. Похвастался заодно грамотой на гражданство — тот оценил. Дела у него идут, с Горном он уже пересекся и ооочень плодотворно пообщался — впрочем, подробностей мне и знать не надо, я так и сказал — не мое это теперь дело. Такой оборот дел мастера Бару весьма устраивал, расстались мы очень по-доброму. Я даже получил заверения, что отныне я вполне могу рассчитывать на абсолютно бесплатное исполнение заказов в его мастерской. Впрочем, Бару тут же добавил, что речь, разумеется, идет о единичных заказах, так сказать, для личного пользования. Купец он и есть купец, и это меня более чем устраивает — такой, подозревая всюду подвох, сам лишний раз подвох устраивать не станет… ну, если только вовсе все удачно сложится — но в этом случае я буду сам себе виноват.

***

… Наконец-то мы, со всем распрощавшись, покинули гостеприимный город Улле. Вот как я хотел отсюда поскорее сбежать, а все равно чего-то немножечко жаль… Понравился мне Союз. И все думаю — а все же, что это была за печальная дама в синем платье? Может, зря я тогда уехал?..

…Ветер по морю гуляет, пароход крутой гоняет. Да уж, однако, это вам не речные смешные баржи и колесные пароходики, отправили нас морем да прямиком в Рюгель. Потому как нужда в нас исключительно на Южном фронте, где союзные войска отжимают фланг войск Валаша к северу. Война тут не такая ожесточенная, как на севере, но именно потому решено проявить «рисское присутствие» — перебрасывают туда многие чести, в основном, прямо сказать, второ- и третьесортные. Вот и нас туда же. Пароход… не пароход, а скорее какая-то винтовая трехмачтовая шхуна? Не особо я в этом понимаю. Но симпатичная, хотя и нету в ней особого изящества — широкоскулый, крутобокий корпус намекает на вместительность и мореходность, но отнюдь не на скорость и стремительность. На ней, кстати сказать, перевозили и часть Улльского полка в Рюгель, а теперь на ней же вернулись отцы города. А нас, от греха, буквально в тот же день загрузили и выперли. Матрозня была сильно недовольна, смягчало дело только полуторное жалование за срочный рейс. Половина новобранцев, даром, что с приморского города, переблевались в первые же часы. А идти нам почти полные сутки. Это если погода не испортится окончательно. Не люблю море, хотя и красиво. Особенно, когда пару часов, погасив машину, шли под парусами. Это было нечто. За такое морю можно простить всю его остальную гадостность.

…Прибыли в Рюгель под ночь, на исходе вторых суток. Разгрузились, в прямом смысле слова — невеликий шторм превратил три четверти роты в заблеванный зеленый груз, не способный стоять на ногах. Морячки, вожделея местных кабаков ввиду заслуженного увольнения на берег, споро их разгрузили прямо на причал, где я и сдался обескураженному рисскому капитану. Тот только рукой махнул, велев тут и ночевать, обещав прислать палатки. Благо, запасы всего, включая и вооружение, на роту уже были готовы в Рюгеле заблаговременно. Собственно, Рисс уже изрядно закупается в Союзе для войны. Интересно, как-то отдавать станет? Боюсь, мир после войны настанет вовсе и не скучный…

…Рюгеля я, увы, толком и не увидел — мало того, что разгрузились мы, как оказалось, в пригороде, так еще и в город не попали вовсе. Издалека оценил мрачные гранитные бастионы, высившиеся на вылезающих из земли скалах. Местность тут своеобразная, чем-то напоминает окрестности Выборга. Но видно, что город большой, и богатый. Наверное, и побольше Улле, как говорят — главный и самый сильный город Союза. Они и видно. И заводских труб много, дымят капитально так. И эскадру мы рассмотреть могли с причала — солидные корабли, большие охотники, и мелочи много. Сам город и вся атмосфера как-то давила если не неприветливостью, то некоторой суровостью. Может быть, из-за климата — кто-то из знающих среди солдат рассказал, что тут всегда чуть более сыро и холодно, чем в других городах Союза — тут постоянно ветер, и сырость. Чуть дальше на север горный хребет, тянувшийся вдоль моря, заканчивается, и тут ветра и осадки ничего не сдерживает. Зимой тут нередко бывает и снег — хотя на всех землях восточнее он не выпадает южнее Эбидена. Иногда, когда приходят холодные воздушные массы из Степи, и море зимой замерзает на несколько дней. Такое бывает раз в несколько лет, а обильные снегопады, покрывающим все немалым слоем мокрого снега на пару-тройку дней — несколько раз каждую зиму. В общем, не слишком привлекательное место — но тем не менее именно тут вырос самый, наверное, передовой город известного мне тут мира. Жаль, побывать в нем мне так и не удалось.

***

Серые армейские трудовыебудни… Самое паршивое на войне — это скука. А уж если это еще в тылу — то и вовсе караул. Неделю мы доводили наше мясо до ума в степи уже на территории бывшего Валаша. В бывшем учебном лагере валашцев же, взятом еще в первые недели войны. Ввиду малочисленности рисских частей тут — командование над нами передали Союзу. Рисс старался не сконцентрировать, свои силы, а максимально «расширить присутствие». Мне подумалось, что снова нас союзники по этому поводу будут совать в каждую мясорубку затычкой, радовало только то, что валашцев уже теснили, прижимая к дальним столичным обводам, и дела у них шли все хуже. Можем и не успеть на настоящую войну, что, в целом, только радует. С другой стороны, если крысу загнать в угол, то хрен она сбежит с корабля — это же очевидно. Так что валашцы вполне еще могут оказать серьезное сопротивление. Но, надо отдать должное, союзный капитан Ури, который теперь является моим начальством, на все запросы роты реагировал оперативно и добросовестно. Мы получили полностью и вооружение, и оснащение, и даже боеприпасы на тренировки. В нашу роту завербовались, перейдя на рисскую службу, и несколько союзных солдат, прельщенных карьерой сержантов и ефрейторов — отбирали их мы с Борей, парни толковые, и лычки отработают. Уже отработали. Стадо стало вполне похоже на настоящую стрелковую роту. Вилли, кстати, тоже стал уже ефрейтором, как и многие из моих старых киборгов. У меня образовался, как и положено ротному, штаб. Потому на мне не так много работы пока что. Уже откровенно забавляясь, от безделья, вспомнив какие-то телекомиксы, выучил своего денщика, Вило, откликаться на вопль «Шмульке!!!», и именовать меня в ответ «Герр Майор!». Разумеется, только в отсутствие начальства, и на русском, объяснив это естественно горским диалектом. Мол, так у нас принято называть могучего воинственного вождя, и его мужественного верного оруженосца. Парень не возражал, чтобы его даже горшком звали, лишь бы не лезть в кузов, тем более что я его, в целом, не напрягал и не допекал. Скука — страшная штука. От нее в основном и есть все неприятности. Со скукой необходимо бороться любыми доступными методами… Очень плохо, когда скучает солдат. Но гораздо хуже, для всех, если заскучает командир.

В общем, рота была доведена до условно-боевого состояния. Плохо только, что с транспортом и оснащением у нас было пока не очень. Телег у союзников катастрофически не хватало — расчухав, насколько это ускоряет и улучшает все, они ими снабжали свои войска в избытке, а нам досталось по минимуму. Выручали обе взводные трофейные телеги, которые мы так и тащили с собой — одну еще с фронта, вторую с Улле. Так же не было никаких средств усиления. Ни пулеметов, ни гранатометов, ручных и станковых, мы не получили. Всего этого резко не хватало, война диктовала новые нормы. Но, делать нечего, маемо, шо маемо. В таком виде, решив, что мы достаточно боеспособны, нас вскоре и двинули по западной границе Валаша, где войска Союза довольно жидкими силами пытались нарисовать охват валашской столицы — Эбидена.

***

Еще в самом начале войны валашцы спешно выводили отсюда самые свои боеспособные войска, которые были задействованы в подавлении казаков сначала, и разгроме кочевников потом. Именно потому, что эти войска были частью еще здесь, частью в пути к МПД, первый удар Антанты и достиг таких успехов. Но это же и предопределило облом со вторым ударом — с Юга, от Рюгеля. Начав успешное наступление войска Союза, усиленные сводными отрядами спецназа, вскоре наткнулись сначала на мобилизованные части, а потом и вовсе их прорыв остановили именно те самые части, что уходили с границы Степи. Постепенно ситуация менялась во все худшую для Валаша сторону, и сейчас началось… не назвать наступлением, скорее — продвижение к валашской столице. На дальних обводах, у переправ, на местных Зееловских высотах, валашцы строили не то чтобы последнюю линию обороны, но тот рубеж, на котором они рассчитывали задержать в общем-то уже довольно измотанных войной противников. Сам Валаш уже держался из последних сил тоже — нарастал снарядный голод, ибо своего угля в Валаше было мало, Ирбе естественно не поставлял ни взрывчатку, ни даже уголь. Рассказывали, что стали появляться снаряды с какими-то эрзацами, но и их не хватало. В таких условиях удерживать широкий фронт, особенно против относительно свежих, пусть и менее опытных сил Союза, валашцам было невозможно. Началось пресловутое «стратегическое выравнивание линии фронта» — с боями и без, порой оказывая ожесточенное сопротивление, а порой откатываясь на десяток верст без выстрела, валашцы отходили, не нанося урона противнику, но и сами не неся больших потерь. А вслед за ними с тем же успехом катились наши войска.

Наша рота сразу включилась в процесс, но нам повезло — мы шли ближе к западному флангу, не по самой границе Степи, но все же там, где сопротивление было скорее эпизодическим. Однако потери мы несли, пусть и небольшие. В основном из-за снайперских обстрелов из перелесков и балочек — прилетала пуля или несколько, колонна теряла одного-двух раненными или убитыми, иногда даже не разворачивались для боя, разве что охранение вступало в перестрелку. Памятуя ошибку Гэрта в Северном Валаше, я постоянно гнал роту с головным дозором и охранениями. Всего за неделю таких «боев» мы потеряли безвозвратно семерых, и еще четверо — ранеными, не считая легких, оставшихся в строю. Противник при этом, скорее всего, потерь не понес вообще, но нам на это наплевать — мы ж не в солдатиков играем — зато заняты указанные в приказе пункты, приказ выполнен. Война — это не спорт, тут потерями и личным счетом ничего не решается. А потери… это нормально. Хотя бывает и довольно болезненно. Потеряли Вилли — в ночной перестрелке, он отправился проверить секрет, и именно в этот момент на них выперлись какие-то хулиганы. Началась пальба, но бежать кому-то на помощь я запретил — все просто заняли оборону. Парни перестреливались, не имея возможности отойти — так выходило, что их бы срезали на фоне склона. Вилли приказал прекратить стрельбу, потому что они выдавали себя вспышками — да и в ответ стреляли только по вспышкам. Перестрелка утихла, и они так и провалялись в камнях, а утром мы уже подошли, обнаружив двоих парней из секрета целехонькими, и Вилли с пробитой пулей головой. А на месте, откуда по ним стреляли — две кучки гильз и немного крови — ночью те все же ушли. Обидно, но бывает.

Чем ближе подходили к переправам, тем населеннее становилась местность, и тем ожесточеннее сопротивление. Выяснился пренеприятный момент, отмеченный мною еще на Северном Фронте — у валашцев было овер дохрена пулеметов. Их не должно было столько быть, совершенно сверхштатное количество. Спасало лишь то, что они пока не научились их грамотно использовать, выставляя, словно пушки, на самом опасном направлении. Конечно, пулемет в лоб это страшно, и очень напрягает. Но если бы ставили на флангах, то и вовсе был бы каюк — пулеметов бы у них хватило. Что еще больше обеспокоило, особенно союзное командование, так это то, что пулеметы в основном были не рюгельской выделки, что было бы ожидаемо — их в Рюгеле в основном и производят — в Улле совсем немного, а в остальных местах разве что чинят-восстанавливают. Но рюгельские картечницы весьма дороги, и Валаш не мог бы их столько скупить, даже незаметно через подставных — да просто бабла бы не хватило. Так фиг — клейма на пулеметах стояли валашские. Я специально уточнил в полковой мастерской с оказией — и теперь тщательно проверял каждый трофей. Причем, памятуя Лескова, не ленился не только снаружи осмотреть, но и в механизм заглянуть, если была возможность (к сожалению, фактически мы не взяли ни одного боеспособного или хотя бы пригодного к починке пулемета — валашцы не держались насмерть, но отступая приводили их в полную негодность, расстреливая из винтовок или даже взрывая гранатами). Нет, везде «мейд ин Валаш». Хреновые дела. Причем часто стали попадаться и эрзац-варианты — вместо блока с пружинами просто рукоятка, и потому никакого спускового механизма, вместо лентопротяжки — примитивный магазин, куда засыпают патроны. Чисто классическая митральеза Гатлинга, такое и пулеметом уже назвать стыдно. И патроны к ним хоть и винтовочные, но с каким-то довольно дымным порохом шли — тоже, надо полагать, эрзацы, пули не оболоченые, чисто свинец… Зато этого дерьма было много — не обходилось уже ни одного сраного поселка, чтоб по рванувшейся наотмашь коннице не стеганула пара, а то и больше стволов, выдавая огромные облака белого дыма. Вскоре у союзных и конница таким макаром стала кончаться, и они ее отвели западнее, сообразив, что вовсе не так и не тут ее надо использовать. Теперь эти поганые пулеметы лупили по нам, и уже на третий день действий в передовых порядках у меня уже имелась убыль в четверть численного состава. Теперь валашцы дрались всерьез, встречалось много фольксштурма — ополченцы иногда и вовсе только с дробовиками и гранатами дрались не отступая, вырос расход людей и боеприпасов. Пока помогала союзная артиллерия, но темп продвижения из-за этого падал, а каждый час промедления — возможность врагу укрепиться. Чуть легче стало, когда капитан Ури прислал нам трофейную шестифунтовку. Пушка была не такой мощной, сравнимой с морской, как стояли у нас в Речном. Это, скорее, что-то вроде старинной пушки Барановского — я такие видел у драгунов Вергена. Ствол у нее коротенький, как у гаубицы, только что особо навесом не стреляет. Не сильно точная и дальнобойная, зато легкая, на части разборная, если надо, и кидает снаряд почти в два с половиной килограмма на пару километров. А на километре загасить тремя-четырьмя гранатами пулемет, даже в подвале установленный — вполне посильная задача. Или уж как минимум ослепить дымовыми. С этой пушечкой пошло веселее — только боезапас к ней постоянно выбивать приходилось. Так, уже можно сказать — прогрызая оборону врага, все более уплотняющуюся, мы постепенно приближались к переправам. Радовало несказанно только то, что о валашской артиллерии мы вспомнили за это время всего три раза. Один раз накрыли нас на марше несколькими бестолковыми шрапнелями, больше испугав, при штурме очередного поселка по нам пришелся заградительный огонь могучей трехпудовой мортиры откуда-то издалека, из-за перелеска, стоивший нам целого отделения, да еще раз нас в уже занятом селении попытался достать вражеский миномет, тоже совершенно бестолково. Хотя чуть восточнее иногда нехило грохотало — но чорт его знает, может быть там наши части уже вышли к укреплениям, и обрабатывают их огнем?

В роте убыль составила почти половину, и раненые вернутся в строй не скоро — потому потребовал от капитана Ури вывести нашу роту во вторую линию. Требовал как представитель союзника — не то, чтобы имел право, но… Как бы то ни было — нас с передовой отвели на удержание флангов, а вскоре и подкрепление пришло — на этот раз набранные в Рюгеле добровольцы. Снова конечно мясо, но тут все просто. Мои улльские оболтусы уже пришли в норму, и теперь они составляют костяк, а это мясо пустим вперед. Из приятных новостей — меня нагнало письмо. Оно нагоняло меня, выходит, во второй раз уже, пропутешествовав по северному фронту, и побывав в Улле вместе со мной — но, очевидно, после сбоя в работе почты по известным причинам — попросту не успели разобрать и доставить, как мы отчалили. Тут только вот окончательно догнало. Вот тебе раз, кто бы мог писать мне тут? Выяснилось — тот самый сосед Айли, которому я сдал в аренду навечно лошадь с телегой. Писал письмо, надо полагать, кто-то из его отпрысков — текст прямо-таки школьно-ученический, только в конце пара строк куда корявее и подпись. Все просто — просил снизить плату вдвое, ибо времена настали сложные, новая власть налоги не снизила, но ввела на войну новый, пусть и временный. Очень жить сложно ему, бедолаге. Хмыкнул, и, решив, что денег мне теперь должно хватать, отписал краткий ответ, в том смысле, что не возражаю. И подписался полным титулом для солидности «фельд-лейтенант рисской армии, командир отдельной номерной стрелковой роты Йохан Палич-оглы». Пусть внушается, деревенщина. Ну и возблагодарит меня за щедрость. Я такой, мне теперь можно. Часов в армии все больше и больше — уже почти все союзные офицеры носят наручные часы фирмы «Бару». Да и сержанты многие, Борька мой одним из первых обзавелся, как появились в полковом военторге, еще во время учебки. К лютой зависти прочих сержантов. Сейчас даже кое у кого из солдат часы есть, кто поосновательней. Самая дешевка, конечно, но есть, а ефрейтор — мало кто без часов. При взгляде на каждый такой хронометр мой внутренний кошелек сыто икал. Курочка по зернышку — нищему на водку. Зашел ради интереса в военторг, глянул — самая дешевка, «Солдатские» — с приваренной сеткой и без водозащиты и вовсе двадцать серебром. Мастер Бару превзошел себя. «Сержантские», такие же, но с водозащитой — тридцатник, а «Командирские», как у меня — уже семьдесят гривень… Ну а «Офицерские», высокого разбору, да в красивом корпусе — и того больше, от золотухи с лишним идут. Но офицеры щеголяют ими поголовно, не знаю, как там полковники, а лейтенанты-капитаны-майоры — все с часами «Бару»! Носите на здоровье, ребята, и вам хорошо, и мне прибыль. Волнуюсь я вот только что-то… как там здоровье многоуважаемого мастера Йоргана из Рюгеля…

Кроме того, пришли интересные новости и из Валаша в целом. Князь Вайм взялся за дело строительства империи основательно, и бороться всерьез решил с врагами не только внешними, но и внутренними. Что в целом более чем правильно, конечно. Борьба такая требует соответствующих инструментов, ну и организовал князь себе свой Наркомат Внутренних Дел — называлось сие образование «Палата Верности», и цель ее создания — искать и искоренять врагов, умысляющих против князя и государства, пресекать и карать. Княжеские чекисты взялись за дело споро, разом раскрыв несколько заговоров, и о них сразу заговорили всерьез. Интересно, в эту контору вписаться есть шанс? Или, лучше не стоит, ибо, поначалу, наверняка несколько составов друг друга поочередно к стеночке сводят? Нет уж, погодим пока, присмотримся. До нас эти «верные» пока не добрались, да и то сказать, какой им с нас интерес, какие тут у нас заговоры…

Еще принесли вести, что что-то у князя Вайма с бароном Вергеном дружба все сильнее натягивается, того гляди, лопнет. На войну барон свои полки выставил уже вовсе нехотя, и больше грабил в тылу… те земли, которые ему явно не достанутся… а на фронте действовал на удивление вяло и осторожно. Купился, похоже, барон. Одно дело, когда нечего терять, и даже цепей своих нету, беднее пролетария. Столовался у тех, кто примет, как прости господи, проститутка какая. Зато никто его не мог прижать всерьез — сам кого хошь огорчить способен был до изумления. А теперь… Сел в Свирре, и сразу получил свой личный огородик и сарайчик с хрюшками. Сразу стало чего терять, и от хозяйства отрывать силы и время на ЧУЖУЮ потеху нет желания. А ведь и это ему припомнят. После войны-то силы станут не равны, и Свирре сразу окажется меж огней, и в зависимости от обоих мощных соседей… И начнут барону выкручивать руки, намекая на проблемы в его огородике и любимом сарае с хрюшками… Влип, вояка, купился на фуфло. Как бы Вайм воевать не решил с ним… Не охота с бывшими союзниками в бою встретиться, тем более что и войска у барона не худшие… Но, с другой стороны — тут нечего думать, надо так надо. Да и то, все больше и больше сдается мне — слишком многое после войны от Союза зависеть станет. Да уж, в веселые времена живем. Надо бы попробовать в этой мутной воде карьеру сделать, все же все дело идет к империи, а это всегда хорошо.

После пополнения нас отвели западнее, и включили в состав свежесформированной мобильной войсковой группы. Союзные войска уперлись наконец в укрепления, и, понеся немалые потери (по меркам Союза, на рисском фронте такое уже не считалось чем-то ужасным), предпочли встать в осаду, потихоньку расковыривая укрепления артиллерией и ведя контрбатарейную борьбу. Армия Союза, стопроцентно контрактная, была очень чувствительна к кровопусканиям. Да и навыка наступать нет, привыкли играть от обороны. Потому инициативу передали вновь Риссу — их войска начали подрезать валашскую группировку с северо-востока, намереваясь отсечь ее от столицы, к которой тоже выбрасывались щупальца кавалерийских частей. Собственно, наступал решающий момент — если армия Радо Сарежского, наиболее талантливого полководца Валаша, будет окружена — то, пожалуй, и войне конец. Дальше уже только агония и формальности. Даже если армия окажется в котле, но не будет уничтожена — перекрыв снабжение, ее превратят в просто большой вооруженный концлагерь. Оборонятся они еще смогут какое-то время, а вот атаковать — уже нет. И главное они не смогут ни на что повлиять.

Успех этого предприятия обеспечили штурмовые части Вергена у риссцев, и союзные инженеры, создавшие понтонные парки, и наведя из них переправу ниже по течению, в результате чего обе армии получили возможность начать прорыв вглубь территории врага. Вот в осуществлявшую такой прорыв группу мы и попали. Прежде всего благодаря отсутствию тяжелого вооружения — союзные части скорее следует описать как «тяжелая пехота» — у них очень много вспомогательного вооружения и средств усиления, но мобильность от этого страдает. Нас же и вовсе лишили обоза — Ури пригнал нам дюжину здоровенных тентованых пароконных грузовиков, и передал приказ — бросить обоз и больных-раненых, к бою негодных, и выступать, получив лишь усиленный боекомплект и паек. Вот гадство — парни обозники уже соорудили, на одной из реквизированных телег (мы разжились транспортом даже сверх штата), что-то типа полевой кухни — примуса, самовары, посуды набрали в домах… Даже пушечку нашу обратно отобрали, гады. Успел только приказать, чтобы загрузили, наплевав на приказ, дочерта трофейных плащ-палаток (наткнулись тут на какой-то мобсклад), да три реквизированных самовара. Загрузились, и рванули догонять уже ушедшую вперед кавалерию, меся грязь под мелким дождиком. Надо сказать, перли нехило, с обозом бы нам так не поспеть. Поначалу я по привычке сел в головную машину, рядом с водителем, но вскоре понял, что стереотип не работает. Это не автомобиль, тент козырьком присутствует — а более ничего. Сыро, холодно, ветрено. Когда из Степи стало заносить зарядами мокрый снег, плюнул на все, велел посменно вести колонну сержантам и ефрейторам, а сам отправился в один из фургонов с самоваром, исполнявшим роль печки попутно, и завалился дрыхнуть на горе плащ-палаток. Доедем как-нибудь.

Наша группа шла к Эбидену, смыкая кольцо вокруг валашской армии. Погода не радовала, впервые небоевые потери стали превышать боевые, но тут все решилось просто. Рота у меня контрактная, потому всех больных и убогих, пострадавших от своей глупости или неудачливости, я оштрафовал, а то и вовсе лишил жалования за месяц. Немного помогло. Потом начались таки столкновения, и потери снова пришли в норму. Пришлось однажды взять штурмом невеликий поселочек, обороняемый фольксштурмом при аж трех картечницах. Хорошо хоть, что тех самых эрзацев. Ополченцы дрались люто, пришлось буквально закидывать гранатами каждый дом, а последние пару и вовсе подпалили. И бабы ихние с ними вместе воюют. Всех и перебили, да сожгли, единицы живых в селе остались. Какого чорта они там так держались — непонятно, никакого значения сей поселок не имел, и не мешай он нам пройти далее, имей я время обойти его — и не подумал бы положить полтора взвода на такую глупость. Далее понеслось — отбили две атаки каких-то кавалеристов, одну ночную вылазку, и однажды попали в засаду, где нам перебили, не считая солдат, четырех лошадей. Хорошо хоть, численность наша снизилась настолько, что, перекомплектовав фургоны, и оставив раненных дожидаться подмоги, смогли продолжить движение. Вышли, и перехватили у союзных конных егерей взятый ими перекресток дорог. И тут же пришлось отражать… ну не атаку… попытку прорыва из окружения толпы, иначе не скажешь, валашцев. Поначалу мы их осадили, помогла одна, ухваченная все же целой в давешнем поселке картечница, за которую я встал лично. Но потом повалила и вовсе огромная толпа, и я всерьез очканул. Они ж нас сомнут, к гадалке не ходи. И смяли бы, подошли так, что я уже готов был приказать в штыки — кстати, и валашцы почти не стреляли, просто перли, шагом, не бегом даже, надеясь проломить нас штыковой. Кое-как отбились гранатам, точнее, заставили толпу как-то замедлиться, все же начать растекаться, обходя нас, я смог расклинить зажевавшую патрон мясорубку, солдатики набили нормально торчащий сверху магазин… Тут и подоспели сразу с двух сторон кавалеристы — и союзные с запада подошли, открыв огонь прямо с седел, и с востока показались, рассыпаясь лавой, рисские драгуны, сверкая саблями. Колечко замкнулось, и валащцы начали сдаваться. Из роты осталось едва треть состава. Где-то в ходе этих боев, я даже не уловил когда, убили Борьку. Вот же непруха. Обидно как. Последний из старичков, единственный, кто меня еще хоть как-то волновал в этой быдломассе. Но, что поделать, отметил это как-то отстраненно. Чем дальше в лес, тем толще щепки летят. Убили его, а могли и меня — несколько раз только чудом пролетало мимо, и кепку мою где-то сбило, и сдается мне, ничем иным, как пулей. Вот, так примерно и живем.

***

Валашская армия еще несколько дней пыталась вырваться, тыкаясь всюду своими обессилившими колоннами пехоты и изредка — кавалерии. Но первый неорганизованный натиск был отражен, а дальше удавку затягивали артиллеристы, спешно усиливая кольцо из пехоты и кавалерии. Противопоставить этому валашцам было нечего — вся их артиллерия разбита или брошена без снарядов у переправ. Спустя несколько суток началась постепенная сдача в плен. Войне подходил конец.

А мы в это время были уже далеко — соединившись с рисскими частями, мы моментально перешли из-под союзного командования, наоборот, прибрав под свое временное командование грузовики с ездовыми, и рванули к Эбидену. На севере город уже отрезали от гор конные отряды, а пехота, пусть и относительно мобильная, как наша, подтягивалась, стараясь блокировать город с юга. В Эбидене все еще оставался князь Орбель, и потому мышеловку следовало срочно захлопнуть — войск в городе вовсе не много, и баронские штурмовики, наверняка, запросто выковыряют поганца из его рейхсканцелярии.

Оставалось нам до города всего-то верст двадцать каких-нибудь, и если бы не шикарные широколиственные леса, которые окружали Эбиден, мы бы его уж могли видеть. А так как раз узрели опушку этих кущ, специально сохраняемых и преумножаемых всеми князьями. В лесах поддерживался порядок, за попытку срубить там дерево — сажали на кол, из этого же дерева обычно и сделанный, причем иногда со всей семьей. Охотиться тут разрешалось только с особого повеления князя, особа приближенным к телу, или приближенным к приближенным. Смотрелось то даже издалека красиво и величественно, даже не верилось, что за этой стеной огромных дубов и кленов, там, дальше — расположен огромный индустриальный центр. Красиво, чорт подери!

Но в лес я сунуться поопасался. Для леса наши два взвода по сути — вообще ничто. Какие-нибудь фанатичные княжеские лесники или егеря нас запросто перещелкают. Остановился в богатом селе на пригорке, откуда открывался отличный вид на окрестности. Поселочек внушал — с полсотни дворов, каменные в основном дома, храм с оградой и высоким шпилем, широкая площадь, добротная каменная мельница на текущем под пригорком ручейке с запрудой. Дорога на Эбиден тут сказать так, второстепенная, не сказать совсем чахлая, все же к столице, но неширокая и конечно уж не мощеная, только в селе булыжник. Решил, по возможности здесь заякориться, максимально тормозя. Навоевались, а в лес соваться такой численностью не резон. Все, будем поднимать танк. Отправил союзных водителей на их фургонах, вместе с моим ефрейтором искать командование с донесением, и велел организовать подобие обороны, благо какие-то укрепления из мешков с песком и хилых рогаток с проволокой имелись — типа, поселок подготавливали к обороне. В донесении расписал полную невозможность продвижения вперед из-за отсутствия обоза и снабжения, потери и обилие легкораненных. Обоз наш, действительно, нас так и не нагнал. Транспорта у меня нет. Союзный сержант, командовавший приданным нам транспортом, сразу согласился валить с передовой — он уж себе оправдание придумает, почему пришлось нас покинуть. Вот так вот. Местных жителей собрал на площади, кратенько поставил в известность, что желания судить по справедливости у меня мало, а патронов много, и велел носа из домов не казать. Тем более что пока грабеж отменяется и даже разместились мы на обращенной к Эбидену окраине, заняв круговую оборону. Своим я тоже сделал внушение, ибо сейчас дисциплину надо удержать, мало ли что, война еще не кончилась. Хотя, конечно, некоторая эйфория намечалась, и витало в воздухе что-то эдакое… виделся уже конец всему этому гадству. Но оттого мне лично особенно обидно было бы склеить сотни именно сейчас. Потому вечером выставил усиленные посты, и всех проинструктировал по полной программе. Чтобы если что, каждый знал, куда ему бечь, что хватать, и чего делать. Пока война не кончилась — расслабляться не след. Проверил закрытый плащ-палаткой снаряженный к бою трофейный пулемет — конечно, в сравнении с рюгельским — похабная машинка, только в упор, или попугать — но все же. Укрепления оборудовали, конечно, так себе, больше для виду, больше от очередного дурного обстрела из лесу, хотя тут до опушки далековато — с версту, ближе князь запрещал селиться и вести хозяйственную деятельность. За брустверами из мешков с грунтом мы растянули собранные из плащ-палаток полога, и грелись кострами да самоварами. Дождик превратился в липкий туман-морось, но постепенно пригрелись, да и начали дремать.