Побочный эффект

Глава 16

Отвернувшись от Александра, Алиса некоторое время сидела и бездумно глядела перед собой, но потом ее внимание привлекло движение снаружи. Сквозь несколько слоев маскировочной сетки было не очень хорошо видно, но только до тех пор, пока в голове не мелькнуло мимолетное раздражение из-за этого, и тотчас сетка стала полупрозрачной, да и перила тоже.

Шестеро мужчин в жутко вылинявшей камуфляжной форме, точнее только в штанах, ранее замеченные Алисой, продолжали копать ямы. Только эти люди были без оружия. Хотя нет. У каждого был пистолет в кобуре на поясе. Странная способность, ранее сделавшая прозрачной маскировочную сетку, подсветила оружие красноватым светом. Над каждым значилось: “рядовой взвода обеспечения ополчения”. Значит все же не пленники, как Алиса подумала раньше, и не кандидаты. Значит и они после карантину станут рядовыми. По очереди орудуя лопатами и весело переговариваясь, они углубляли разом пяток ям. В центре будущего строения лежали стволы деревьев с обрубленными сучьями. Когда с ямами было покончено, мужчины отложили лопаты, похватали топоры и направились к будущим столбам. Распределившись вдоль крайнего ствола, они принялись обтесывать кору и вырубать сучья. Покончив с первым столбом, перешли ко второму. Когда они приступили к третьему, к ним подошел мужчина постарше и с автоматом. Бригадир, если верить надписи. Что-то сказал, но издалека было не слышно. Что? “Пересменка. За мной!” — зазвенело в голове.

Алиса потрясла головой и отвернулась. Людей под навесом заметно прибавилось, но от того, что почти никто ни с кем не разговаривал, было тихо. Почти все расселись по лавкам, и еще места оставались. Несколько человек подпирали столбы. У всех одинаково ссутуленные плечи и окрулые спины, все серые, и отнюдь не от того, что на всех серые робы. И десятки светящихся в полумраке затененного пространства надписей с именами, громоздящиеся друг над другом. Светятся, как индикаторы в каких-нибудь приборах. Только от их свечения нет света, а напротив — все кругом кажется совсем мрачным. Стоило остановить взгляд на ком-нибудь, и надпись над ним выходила на первый план и становилась еще ярче. А если выбрать взглядом какую-то надпись, то человек, к которому она относилась, подсвечивался синеватым свечением. Как в какой-нибудь игре.

Тяжело вздохнув, Алиса закрыла глаза и откинулась на спинку. Потом вновь открыла и уставилась на надписи. Если бы только они не были такими навязчивыми. И те тотчас побледнели. Еще, еще немного бледнее. От волнения Алиса подалась вперед. И надписи стали настолько бледными, что можно и вовсе не обращать на них внимания. Убирать же их совсем Алиса больше не пыталась, потому что в таком случае стоило только глядя на кого-нибудь подумать о том, что это за человек, или что-то в этом роде, и они вспыхивали ярко и во всей своей полноте. Лучше уж пусть будет так.

Звуки шагов где-то сбоку привлекли внимание и Алиса вновь глянула сквозь опять ставшую полупрозрачной маскировочную сетку. На площадке, где собирались строить что-то новое, где совсем недавно бригада мужчин обтесывала столбы, было пусто. Шаги же доносились от марширующих мимо солдат. А нет, не мимо. И не солдаты, а вновь рядовые взвода обеспечения. Озвучив план работы, их бригадир развернулся и ушел. Мужчины принялись за работу. Наблюдать за ними было интереснее, чем разглядывать спины бывших пленников.

— Так, встали и на выход, — послышался командный голос. — Живее.

Алиса, вздрогнув, повернулась. Голос принадлежал высокому худому мужчине, жилистому и жесткому, с прищуром на один глаз. Майор ополчения. Позывной “Скат”. Незаметное желание и рядом высветилось имя: Вершинин Денис Александрович; а потом сразу исчезло.

— На плацу постройтесь… по трое, — продолжал он командовать. — Ну же. Шагом марш.

Люди зашевелились, поднимаясь с мест и зевая потянулись к выходу. Строились долго, так как девять человек из десяти не понимали, чего от них хотят. Только минут через десять майор встал перед ними и внимательно осмотрел весь ряд. Алисе показалось, что он всматривается в каждого. Что, интересно, он видит? Ведь видит же что-то! Не может же этот интерфейс быть глюком, ведь Жека о нем упоминал. Но спрашивать об этом у товарищей по несчастью совершенно не хотелось.

— Док, Вам слово.

Тот слегка вздрогнул, когда майор обратился к нему, а потом сделал шаг вперед.

— Как бы мне ни хотелось вас не огорчать, но придется. Вас ожидает карантин. Пятнадцать дней полной изоляции. Это необходимо, иначе мы не стали бы подвергать вас этому, зная, что все вы только что оттуда. Все, кто выдержит это испытание, назовем это так, без последствий, присоединится к ополчению. После тестирования, пройдет распределение и начнется учеба. Сейчас большего не могу сказать. Да и ни к чему это. И, пожалуйста, не глупите. Здесь вы среди людей.

— Все ясно? — слово взял майор. — После карантина и тестов вы поступите в мое распоряжение. Я заведую учебкой. Так что до встречи. А сейчас вы отправитель в бараки под номером один и два. Там по сто мест. Нале-во! — выкрикнул он. — За старшиной шагом марш.

Буквально за несколько человек до Алисы первый барак, представлявший собой длинное здание, сложенное из бревен, наполнился и колонну на некоторое время остановили. Откуда-то сбоку вышла уже знакомая сержант Вольта.

— Идите за мной, — устало сказала она.

Второй барак был совсем рядом. От первого его отделял неширокий проход. Внутри оказалось темно. Узкий коридор освещался неверным светом, сочившимся из щелей в многочисленных дверях.

— Давай по одному в каждую дверь по порядку, — скомандовала Вольта. — Войдя закрываем за собой дверь и располагаемся. Так, сначала сюда, по правой стороне. Там двадцать пять камер. Первый пошел. Второй, третий.

Идущие перед Алисой люди скрылись в своих камерах. Вот оно — ее прибежище на ближайшие пятнадцать дней. Закрыв за собой дверь, Алиса огляделась и тяжело вздохнула. Комнатой, или даже камерой это помещение назвать сложно. Это даже не карцер. Это стенной шкаф. Не удивительно будет, если у половины новичков разыграется клаустрофобия. И у нее в том числе. Дощатые стены, кроме одной — внешней. Она бревенчатая. Дощатый пол и потолок. Убранство — узкая койка вдоль левой стены, скатка с матрасом, да еще угловая полка, видимо вместо стола. Такой же ширины как койка проход вдоль правой стены. От одной стены до другой можно спокойно достать руками. Проход начинается точнехонько от двери и упирается в оконце, затянутое противомоскитной сеткой. Опять под потолком. Только на этот раз в него даже неба не видно. Да и не окно это, а просто дыра высотой в одно бревно, и шириной сантиметров в сорок. Вспыхнувшая надпись подсказала, что ширина окна тридцать восемь с половиной сантиметров. И света от этого окна едва хватает, чтобы разогнать мрак. Длина комнатенки равна длине койки. Даже зарядку тут сделать будет проблематично. А что еще тут можно делать? Разве что поработать над интерфейсом.

От раздумий отвлек щелчок замка в двери за спиной.

Встряхнувшись, Алиса раскатала матрас, внутри которого отыскалась подушка, постельное белье и покрывало. Разувшись, села на койку и подтянула под себя ноги. Хотелось есть. Обед они пропустили. Остается только надеяться, что ужин им принесут. Хотелось по малой нужде в конце концов. Свесившись с койки, Алиса заглянула под нее и, разглядев детский пластиковый горшок с крышкой, расхохоталась. Под койкой еще что-то было. В темноте не понятно. Спустившись на пол, Алиса опять заглянула под койку и увидела в дальнем углу пустой деревянный ящик. Поставив его под угловую полку, Алиса вновь забралась на постель.

Вячеслав Игоревич Смаленский вышел из медпункта на крыльцо и закурил. Взгляд уперся в бараки, где две недели назад заперли почти две сотни новичков. Завтра карантин истекает и у него будет особенно много работы. Надо каждого осмотреть, опросить и завести карточки. Может присмотреть себе среди новеньких секретаршу? Хорошо если у нее при этом будет медицинское образование, но главное чтобы она любила бюрократию.

Сложнее всего будет распознать вывертов. Для этого стоит позвать Жеку. Он в этом деле поднаторел. Впрочем, понимая, что к чему, он наверняка сам придет. Жаль, что выверты не отличаются буйным нравом. В таком случае их бы уже давно выявили. Но нет, эти мрази тихие. Какое же удовольствие всадить этому существу пулю в лоб.

День был дождливым, а к вечеру подул неприятный ветер. Док ежился от холода. Редкие капли, срываясь с маскировочной сетки, норовили попасть прямо за шиворот рубахи.

Эти сущности, занимая место человека, знают все, что он знал. Ведут себя точно так же. И только что-то во взгляде выдает их. Правда умению это видеть не так-то просто научиться. И лучший в этом Жека. Он же внимательно следит за всеми ними, ведь все они в группе риска. Любой из них может быть зараженным. Кто-то обернется в первые дни пребывания здесь, а кто-то может продержаться несколько лет. И сам при этом не будет подозревать, что уже перестает быть человеком. Никто не сможет предугадать, когда это проявится. День, год. Чаще больше.

По сути карантин это фикция. Он помогает выявить тех, кого Жека пропустил. То есть тех, кто уже обернулся. В остальном же это совершенно бесполезное занятие. Безделье сдерживает проявление подселенца. А вот если бы всех новичков в первое же утро отправляли на пробежку, да еще с полным обмундированием, а потом в тренировочные классы, то проявившихся вывертов, чьи симптомы были неявными, смог бы разглядеть любой уже на третий день, если не раньше. Да и просто зараженных это стимулирует. Развитие проходит быстрее. А значит останется меньше времени, чтобы подружиться, или полюбить…

Док нередко высказывался по этому поводу на совете. Говорил с командиром, и даже с координатором. Но все тщетно. И самое ужасное, что с таким подходом им не узнать, как происходит заражение. Не понятно даже каким образом со всем этим связаны манекены. Это первая стадия, а следующая — очнувшийся? Или наоборот? Или они как бы параллельны. Док поморщился и швырнул прогоревшую до фильтра сигарету в лужу. Названия нелепые, конечно. Но придумать что-то другое недосуг. Да и привыкли все уже к этим.

Нужны исследования. А для этого необходимо оборудование. Точнее помещение. И много подопытных. А еще нужны ассистенты, тоже много. Подопытных у него конечно хоть отбавляй — целый лагерь. Вот тех же новичков на карантине почти две сотни. Не говоря уж о тех, кто понемногу копится в третьем бараке. Но среди них нет пустых. Хоть бы парочку манекенов привезли из города. Но начальство не велит — пустая трата ресурсов. А еще не мешало бы понаблюдать за вывертами. Хотя бы за одним. С этими ребятами все и проще и сложнее. Для того, чтобы набрать их никуда не надо ехать, а лишь подождать. Но как удержаться от пули в лоб?

Совсем продрогнув, Док вернулся в медпункт. Там он собирался запереться в кабинете и попытаться проанализировать данные на тех, кого привезли сюда еще почти манекеном, и тех, кого прикопали в соседнем леске. Надо понять хотя бы, как выявить заразу. Эх, если бы можно было обойтись анализом крови или томограммой.

Алиса сидела на койке, которую лучше всего было бы назвать нарами, и занималась единственным доступным для нее развлечением — изучала интерфейс. Порою она часами просто открывала и закрывала меню, следя за тем, чтобы это получалось только при сознательном желании, а не случайном.

Теперь ее меню представляло собой узкую горизонтальную панель, которая размещалась снизу, чтобы не закрывать обзор, и была полупрозрачной. А еще она больше не прыгала прочь, если на нее перевести взгляд. Правда только если желать этого. Если же смотреть сквозь него, он всегда оставался на периферии зрения. Порою Алиса не закрывала меню несколько часов, стараясь привыкнуть к нему. На панели в один ряд располагались кнопки, визуализирующие их назначение. Внешний вид кнопок Алиса позаимствовала у самых известных интернетных сайтов и телефонных приложений.

Ее меню пополнилось рядом функций и даже подменю. От видео-воспоминаний отделились фото. И оба они дополнились временной шкалой, которая к тому же легко масштабировалась. Видео легко можно было не только останавливать, но и прокручивать медленно, и даже в обратную сторону. А еще можно было использовать суперзрение, как Алиса назвала удивительную способность, даже на воспоминаниях. Фотографий открывать пару десятков за раз и передвигать при необходимости. Надписи с именами и званиями теперь были постоянно активированы, а их размер и цвет настроены так, что они были незаметны до тех пор, пока не акцентируешь на них внимание. Часы статично замерли в правом нижнем углу. Под ними куда меньшего размера была указана дата.

Анализируя все пункты меню, легко можно было заметить, что большинство из них несут информационный характер. И они довольно часто пополнялись. Теперь помимо размера и веса предметов Алиса могла узнать их состав, причем химический в том числе, увидеть объемную схему. Еще они знала какая погода, знала когда взойдет солнце, какая фаза луны. Влажность, ветер, атмосферное давление. Для облегчения ориентирования во все пополняющемся списке этих умений Алиса убрала их из панели, поместив в одно подменю.

А еще на панели была иконка в форме книги. При ее активации открывалось окно, визуально напоминающее книжный шкаф. И полки в нем были заполнены именно книгами. Всеми, которые были прочитаны за всю жизнь. Пару из них Алиса перечитала.

Хлопнула входная дверь и в барак вошли несколько человек. Шаги уверенные и даже чеканные. Это точно не обед, да и рановато. Свернув открытое окно, Алиса села на койке ровнее и прислушалась. Шаги почти сразу остановились и послышался скрип двери, кажется той, которая первая в этом ряду. В комнатушку вошел один человек. Пробыл там пару минут и вышел. Щелкнула задвижка не двери. Скрипнула следующая дверь.

Минут через десять очередь дошла и до ее двери. Она тоже противно скрипнула и, буквально мгновение помедлив вошел Док. Двое солдат остались за дверью. Алиса видела их широкие спины. Мужчины казались расслабленными, и в руках у них не было оружия, но даже на мгновение нельзя было допустить, что они позволят сбежать, или что-нибудь в этом роде. Алиса и не собиралась. Бежать было некуда, так как это означало бы полную изоляцию от общества, а жить в какой-нибудь землянке в тайге ей не хотелось.

Док точно так же, как и две недели назад пощелкал пальцами справа и слева от головы, посветил не очень ярким фонариком в глаза, пощупал что-то на шее, послушал дыхание, измерил давление и заглянул в рот. И все это молча. Завершив выверенные действия вышел. Дверь за ним закрылась и скрипнул засов. И шаги за дверью направились дальше, к следующей двери, и к следующей. Осмотр всех постояльцев второго барака занял немало времени и закончился уже после обеда, который всегда растягивается на пару часов.

Обед, да и завтрак с ужином, приносили в алюминиевой миске и кружке и просовывали в щель под дверью. Обычно это была какая-нибудь каша, сладкая или с мясом, кусок хлеба сверху и чай, или компот. И было бы это похоже на предыдущее заключение, если бы все это делалось в тишине. Но нет, с ними разговаривали, объясняли, что поесть надо быстро, так как посуду надо еще помыть и наложить еду следующей партии. Утром и вечером приносили небольшой тазик с водой для умывания. После обеда — литровую кружку с водой, и приходилось через силу выпивать ее всю. Единожды в день забирали горшок и примерно через полчаса возвращали. Да еще в самом начале карантина под дверь подтолкали пакет с полотенцем, туалетной бумагой и нехитрыми умывальными принадлежностями. Так что визит Дока на четырнадцатый день был первым визуальным контактом с кем-либо за все это время.

Все время, пока Док обходил постояльцев, Алиса прислушивалась, надеясь хоть что-то услышать, но они совсем не разговаривали. Зато была открыта еще одна удивительная способность, которую Алиса назвала “суперслух”. Еще одна кнопка заняла свое место на панели перед глазами. А уже перед сном, когда она прокручивала перед глазами воспоминание этого странного молчаливого визита, Алиса подумала, что было бы неплохо, если бы Док сказал, как там у нее дела с пульсом и давлением, нет ли покраснения в горле, и перед ней открылась небольшая табличка со всеми этими показаниями.

Тяжело вздохнув, Алиса смахнула табличку в сторону, решив, что уже утром подумает над тем, в какой раздел меню поместить эту функцию. Желая устроиться поудобнее, она перевернулась на другой бок, потом на спину, несколько раз взбивала подушку и расправляла покрывало, и уже далеко за полночь наконец уснула.

А среди ночи ее разбудил негромкий плач, доносившийся из-за перегородки. Второй раз Алиса уснула только под утро.