Побочный эффект

Глава 8

Алиса бежала, что было сил, намереваясь спуститься с дорожной насыпи, забирающей все выше, сразу, где будет возможно. Бежала и оборачивалась, потому что была не в силах не делать этого. И не заметила камень, подвернувшийся под ногу. Прокатившись кубарем несколько метров, Алиса осталась лежать на дороге, раскинув руки и глядя в небо.

— Сколько там?

— Да десять только-только.

— Нанюхаются, а потом дома жгут.

Замолкнув, женщины прошли мимо Алисы. А отойдя метров на десять, продолжили разговор.

— Может скорую вызвать?

— Ты еще предложи в полицию позвонить, будто им делать больше нечего — наркоманок и алкоголичек ловить. Надо будет просто присмотреть за соседскими участками — не поселился ли там кто чужой.

Вскоре их голоса затихли. Алиса не спешила подниматься. Слезы душили ее, и хотелось просто умереть. Но нужно было идти дальше. Она села и злобно осмотрелась. Женщины ушли уже далеко и скрылись за пригорком. Еще кто-то шел у самого кооператива, и едва миновал магазин.

Очередной поезд, стуча колесами и надсадно сигналя гудком, проехал где-то совсем рядом.

Неторопливо поднявшись, Алиса тщательно отряхнула одежду. Ругая себя за неосмотрительность, пошла дальше. Едва переставляя ноги поднималась на тот же пригорок, где недавно скрылись те две женщины. Шла очень медленно, непрестанно вытягивая шею, чтобы заглянуть дальше. Видеться со свидетелями ее неадекватного поведения совершенно не хотелось. К счастью к остановке за переездом подъехала маршрутка и те скрылись внутри. Алиса замедлила шаг. Несколько минут и микроавтобус развернулся и уехал. Еще пара минут и девушка остановилась на том же месте, для чего пришлось перейти через железнодорожную магистраль, где буквально каждые пять минут проносился состав. Шедшие позади люди прошли к тому времени уже половину пути. С другой стороны пригорка поднималась дряхлая старушка, в пальто и с авоськой. Алиса проследила взглядом за грунтовой дорогой, убегающей в противоположную сторону от той, по которой она совсем недавно пришла. Там виднелась вереница домов и заборов, разбавленная столбами и деревьями. Сначала Алиса подумала, что это еще один дачный кооператив, или быть может продолжение этого же, но при более внимательном рассмотрении поняла, что это деревенька. Домишки были все одинаковые, невысокие и бревенчатые.

Когда Алиса повернулась в другую сторону, к железнодорожному переезду выехал знакомый автомобиль. Прямо перед ним опустился шлагбаум и ему пришлось остановиться. Через пару минут мимо прогрохотал грузовой железнодорожный состав с тремя локомотивами. Монотонно постукивая колесами по стыкам рельс, он тянулся и тянулся. Количество автомобилей, ожидавших, когда он проедет, росло с обеих сторон. Наконец поезд проехал и шлагбаумы поднялись. Машины тронулись стали набирать скорость, насколько это было возможно на не самом лучшем дорожном покрытии. Но, поравнявшись с ожидающими автобус людьми, первая из них притормозила. Стекло уползло в дверцу и мужчина, выглянув из салона, приподнял солнечные очки и уставился, казалось, прямо на Алису. Девушка похолодела. Немало сил потребовалось ей, чтобы остаться стоять на месте и смотреть прямо перед собой. Вот дверца открылась и мужчина начал выбираться наружу. Алиса напряглась, готовая бежать прочь. Но вот засигналили автомобили, объезжая остановившуюся легковушку. Мужчина в нерешительности замер, потом забрался в машину и выкрутив руль, прижался к обочине. Алиса переступила с ноги на ногу, немного поворачиваясь так, чтобы легче было убегать. Дверь вновь открылась, мужчина вышел из машины и решительно зашагал через дорогу.

Подъехавшая маршрутка перекрыла обзор, с легким гудением дверь отъехала в сторону. До того безучастные, жители дачного кооператива и деревеньки, спешащие по своим делам, один за другим зашли в салон, увлекая за собой и Алису. Краем глаза она наблюдала за тем мужчиной. Он видимо собирался обойти микроавтобус, но из автомобиля показалась молодая женщина и окликнула его. Мужчина обернулся и что-то ответил. А потом маршрутка тронулась с места, проехав с десяток метров, развернулась и вскоре миновала все так же стоявший у обочины автомобиль. К тому времени водитель уже был на месте. Когда микроавтобус проехал вперед метров на двадцать, легковушка поехала следом. Издали было плохо видно, что происходит в ее салоне, но изредка там появлялось лицо пассажирки, мелькали жестикулирующие руки. Вскоре автомобиль опять прижался к обочине и, мигнув поворотником, развернулся в достаточно широком месте все еще грунтовой дороги и поехал обратно. Алиса расслабилась и откинулась на спинку. И все же она понимала, что стоит пересесть в другую маршрутку. Вдруг ее будут поджидать где-нибудь по ходу следования этой маршрутки. Посидев немного с закрытыми глазами, Алиса встряхнулась и села ровнее. Нельзя расслабляться. Самое время подумать, что делать.

Чтобы не прятаться по лесам и полям, нужно спрятаться где-то в другом месте. Переехать в другой город. Далеко. Лучше несколько раз. Документы поменять. Тоже несколько раз. И телефон нужно новый купить. А еще нужно научиться притворяться такими же, как все эти.

Алиса огляделась. Маршрутка еще несколько раз останавливалась, хотя до города по всей видимости было еще далеко, и теперь была почти полная. Оглядевшись, вновь уставилась в окно, потом замерла, и через пару мгновений перевела взгляд обратно. Что-то было не так.

Все в салоне сидели неподвижно, слишком ровно и одинаковыми взглядами смотрели перед собой. Совсем рядом, у мужчины, сидевшего перед Алисой, зазвонил телефон, который он держал в руках. Мужчина даже не шелохнулся. Проиграв полностью, мелодия начала с начала. После пяти или шести повторений, телефон затих, но через пару минут опять зазвонил. С тем же результатом. На настойчивый громкий звук никто не обращал внимания. Алиса тоже старалась сидеть неподвижно, но у нее плохо получилось. Хотелось сбежать. Но нельзя. Нельзя привлекать к себе внимание. Да и набегалась уже. Домой хочется, поесть сытно, полежать в горячей ванне, да и в постель. Но это все вряд ли.

Очнувшись от раздумий, Алиса перевела взгляд на проплывающие за окном пейзажи. Оказалось, что они уже ехали по городу. Стараясь не шевелиться, и не двигать лишний раз даже глазами, она рассматривала улицу, по которой они ехали, чтобы понять, где они. Кажется, восточная оконечность города. Совсем недалеко от тех мест, где она проходила три дня назад, будучи немного не в себе. И до дома не так далеко.

Взвизгнув тормозами, маршрутка притормозила и перестроилась в крайний правый ряд, а потом и вовсе остановилась. Взвесив в руке давно приготовленные для рассчета деньги, Алиса поднялась и расплатившись вышла. Можно было бы проехать еще пару остановок и тогда до дома оставалось бы всего ничего, но она не хотела рисковать, лишний раз проверяя свою выдержку. Да и пройтись хотелось, проветрить голову.

Двое вошли в маршрутку. Микроавтобус тронулся раньше, чем автоматическая дверь успела встать на место. Алиса осталась на остановке одна. Мимо проезжали машины, проходили пешеходы. Моложавая старушка в берете, пальто и с молодежной сумкой в руках подошла к лавочке и встряхнула зонт. И замерла.

Заморосил мелкий дождь, как накануне. Алиса глянула на небо. Оно было равномерного серого цвета. Впору пожалеть, что вышла из маршрутки раньше. Но потом глянула на старушку и поняла, что не зря. Невзирая на дождь, вышла из-под крыши и поспешила домой. Путь предстоял не самый близкий, но это ничто по сравнению с тем, что она за два дня прошла по лесу.

Шагая по малолюдному тротуару вдоль магистрали, по которой на большой скорости проносились автомобили, Алиса добралась до более оживленных улиц. Машин становилось все больше, особенно стоявших припаркованными у офисов и магазинов. Людей становилось больше. Они не обращали на нее внимания, если только не пытаться идти быстрее или медленнее потока.

Когда появилась возможность, Алиса свернула на более спокойную улицу, идущую вдоль панельных пятиэтажек. Пешеходов здесь почти не было и потому появилась возможность сбавить шаг, осмотреться и подумать. Улица знакома. Отсюда до дома идти минут тридцать, может больше, если неспеша.

Это неприятно, но в общем-то у нее получается вести себя так, чтобы на нее не обращали внимания. Значит нужно всего лишь привыкнуть. Это лишний повод не пытаться спрятаться в лесу. И вообще можно работать удаленно и не выходить из дома. Спрятаться там ото всех. В другом городе, где не будет друзей и знакомых, коллег, это будет проще всего сделать. И не заводить новых. Но все же с людьми, если это конечно люди, придется контактировать. Значить нужно учиться контролировать себя, нужно привыкать. Прямо сейчас.

И потому, поравнявшись с небольшим супермаркетом, Алиса свернула ко входу. Проходя мимо шкафчиков для вещей и поста охраны она уперлась взглядом в бок сидевшего перед монитором охранника. И похолодела. Он неподвижным взглядом смотрела на экран, расчерченный дюжиной квадратиков. Алиса попятилась. Уже разворачиваясь к двери, она чертыхнулась. Нельзя так. Она же решила, что нельзя убегать. Сделав вид, что разглядывает что-то под ногами, а потом поднимает, будто бы что уронила, Алиса прошла в глубь магазина. Там оказалось на удивление многолюдно. Кто-то шел от одного отдела к другому, не глядя складывая товары в корзину. Кто-то неподвижным взглядом изучал упаковку. Женщина в слишком теплой куртке перебирала яблоки, механически перекладывая их с места на место.

Алиса, стараясь не смотреть по сторонам, вернулась ко входу за корзиной и вновь пошла вдоль полок, думая, что же все таки происходит. Когда все это началось? Ведь не могли же все люди в одночасье стать неведомо кем. Роботами? Скорее биороботами. Тела остались теми же, а вот сознание перезаписали. Ну а как иначе объяснить то, что Саша прямо на глазах поменялся? Значит, значит она все же именно его чуть не убила. Своего Сашу. Может, можно как-то вернуть в его тело его душу. Сознание? Личность… Да без разницы, как это называть, лишь бы… Почему она убежала? Надо было притвориться, потерпеть и тем самым выгадать время, чтобы подумать. Но видимо для того, чтобы в голове прояснилось, ей нужно было поспать на голой земле пару ночей. Значит нужно попробовать поговорить с Александром. Сказать ему, что у нее случился срыв из-за высокой нагрузки на работе. Пообещать, что сходит к врачу. Взять отпуск. Или даже съездить в какой-нибудь санаторий. А может и правда срыв?

Очнулась от раздумий Алиса уже на кассе, когда поставила на транспортерную ленту корзину. При этом она даже не помнила, что набрала. Переведя взгляд с содержимого корзины на кассира, вздрогнула. Остановившийся взгляд, направленный не куда-то конкретно, а как будто на все сразу. И вновь Алисе с трудом удалось не ринуться прочь. Не замечая, что именно попадает в ее руки, она переложила покупки на транспортерную ленту кассы и, убрав корзину, достала кошелек. Расплачиваться картой побоялась, прикидывая в уме, что сделает это только имея возможность быстро уехать. А деньги с карты нужно будет снять, но не сейчас. Сначала нужно будет решить, уезжать или оставаться.

— Пакет нужен?

— Что? — вынырнув из вновь охвативших ее раздумий, Алиса глянула на кассира. Девушка с все тем же нечитаемым взглядом смотрела куда-то ей на подбородок, а левой рукой приподняла уголок стопки пакетов. — А! Да, пожалуйста.

Расплатившись, покидала покупки в пакет и, стараясь не ускорять шаг слишком сильно, вышла из магазина. Выйдя на тротуар, продолжила прежний путь, старательно изображая безучастность, характерную этим… нелюдям. Казалось, что получается, но стоило встретиться прохожему, Алису бросало в дрожь, и тогда ей показалось, что каждый из них видит, что она другая, что она отличается.

Вспомнив о голоде, Алиса заглянула в пакет. Питьевой йогурт и чипсы. Не самый плохой вариант. Кетчуп и колбаски для жарки — тоже неплохо. Пакет горчичного порошка. М-да. Если эти нелюди пришельцы, заменяющие людей на копии, и они наблюдают за всем на Земле, то наверняка сейчас смеются над ней. Или недоумевают. Хотя скорее всего это все настолько большой масштаб имеет, что до одного человека им наверное и дела нет.

Но, если все встречные не люди, сотни, тысячи нелюдей, десятки, а может и сотни тысяч. Значит все это началось не в тот злополучный день. И не неделю назад. И даже быть может не год. Это все пугало.

Алиса сама не заметила, как съела всю пачку чипсов. Выбросив в ближайшую урну пакетик, взялась за йогурт. Вскоре и опустевшая бутылка была выброшена и больше не на что было отвлекаться.

Не хотелось верить, что людей больше нет. Ведь они все выглядели точно так же, как люди. Говорили так же. Вели себя как люди. Может тогда это какая-то болезнь? Может даже и вылечиться можно, но Алиса могла об этом только гадать и надеяться, что и эта болезнь может пройти сама.

Хотя вряд ли это болезнь. Галлюцинации-то у нее были, а не у Саши. Ей мерещилась табличка с надписью, будто бы она смотрит на этот мир через монитор компьютера. И если верить тем мужчинам, галлюцинации эти нередко встречаются. Значит, это она больна? Но как тогда объяснить то, что это именно Саша себя ненормально вел. Накинулся на нее и запер. А потом оказалось, что все кругом ненормальные.

Отчаявшись что либо понять, Алиса зашагала быстрее. К тому же хотелось спрятаться ото всех этих взглядов. Спрятаться дома. Так ли безопасен теперь для нее дом?

Тряхнув головой, Алиса постаралась выбросить из головы все мысли. Не думать ни о чем. Смотреть прямо перед собой. И никаких эмоций. Это сложно, но нужно постараться. Иного выхода нет.

До дома оставалось совсем недалеко, особенно в сравнении с тем, сколько она прошла за последние дни. Но прежде, чем она свернет во двор между старыми кирпичными пятиэтажками, через который можно срезать, предстоит миновать целый квартал по оживленной улице и перейти через дорогу по не менее оживленному пешеходному переходу.

Люди не глядя по сторонам шли, как механические куклы, и потому казались одинаковыми, безликими. Мужчины и женщины, дети и взрослые — все казались единой серой массой. Когда Алиса шла через пешеходный переход, взгляд ее зацепился за неформала. Парень, одетый в рваные джинсы на пару размеров больше, с цепями, в огромном худи с рукавами едва ли не до колен. С пирсингом в носу и губе, с солнцезащитными очками под рваной челкой. Кроме одежды и пирсинга, ничем он не отличался от других. Шел так же, размеренной походкой напоминая робота. Но от того, что не было видно его глаз из-за темных очков, было немного легче. Не следя за парнем взглядом, а лишь сконцентрировав на нем внимание, Алиса невольно выпрямилась и расправила плечи. Переключив внимание на шедшего чуть впереди мужчину с зонтом-тростью под мышкой, подстроилась под его шаг. Чуть шире и увереннее. И не смотреть под ноги. От этого Алиса почувствовала себя увереннее. И мыслить стало немного легче. И план, что нужно делать, пришел будто сам собой.

Зря она не думая ни о чем сбежала. И уж точно не нужно было пытаться вылезти в окно. И бить по голове того, кто не дал этого сделать тоже. Но сожаление бесполезно. Было бы неплохо хотя бы сейчас притвориться, что ничего она не замечает. Но вряд ли это получится. Она была уверена, что Саша не заявил на нее в полицию за то, что она стукнула его по голове. Но вот в том, что он сможет относиться к ней как прежде не особо. Надо будет с ним встретиться, и тогда будет ясно, сможет ли она остаться. Но для начала нужно предусмотреть пути отступления. Нужно собраться вещи, снять с карты побольше денег и подготовить автомобиль. Только вот куда бежать? Может быть уже некуда. Хотя вроде бы у нее получается притворяться.

С такими мыслями она дошла до своего дома. Остановившись у подъездной двери, огляделась. Улица по прежнему была пустынной. Посмотрела вверх на балкон своей квартиры. Веревки из связанных простыней естественно не было.

Собравшись с силами, Алиса вошла в подъезд.