Побочный эффект

Глава 21

Половина из обещанных восьми недель интенсивных силовых и командных тренировок прошла незаметно. Их отделение “Альфа” оставалось в прежнем составе, в то время, как в “Бетте” одного человека заменили, как и в “Гамме”, а одно место осталось вакантным. Наверное эти ребята отказались от военной подготовки и их переселили куда-то, где нужны рабочие руки. Бегая по утрам все вместе, и тренируясь у себя на полигоне, они неплохо сдружились всем населением казармы, но особенно своим подразделением. У них даже образовались две парочки, которые обнимались при первой возможности — то есть когда Вик не видел. А их командир, казалось, видел все. Впрочем, может так и есть.

Закончив стрельбы, проходившие на самом дальнем полигоне, упирающемся в пологий склон, они бодрым шагом отправились в столовую. Время обеда им передвинули еще в начале прошлой недели, и теперь они проводили за столом куда больше времени, и с большим комфортом.

— Руки мойте, а я пока распоряжусь, чтобы стол готовили, — бросил Вик, направившись ко входу.

Умывальники соорудили за столовой пару недель назад. Вообще здесь постоянно что-то строили и перестраивали. Это приносило немало неудобств, но Алисе нравилось. Это было движение вперед. Казалось, что это и есть сама жизнь.

Вик как и всегда в последнее время, сидел во главе стола, спиной к широченному окну. Перед ним, по пять с каждой стороны, стояли полные тарелки густого супа, столовые приборы, хлеб и прочее. Альфы, как он называл свое подразделение, обращаясь к ним, строем вернувшись от умывальников, один за другим вошли в столовую и без промедления и лишних слов занимали места по порядку, и сразу накидывались на еду. Только десятого нет. Сергей, где Сергей?

Заметив тревогу на лице командира, Алиса обернулась. Задержавшийся у умывальников Сергей только-только входил в дверь. Тот самый Сергей, которого несколько месяцев назад она видела в супермаркете. Тогда у него случилась спонтанная инициализация и он растерялся. Любой бы растерялся, но ему не повезло быть при этом в общественном месте при большом количестве людей, точнее манекенов. Эти люди пять лет назад стали пустыми оболочками. Как и все. И мало к кому возвращается сознание. И с непривычки у любого новичка от вида манекенов случается приступ психоза. И Сергей сейчас выглядел почти так же, как в тот свой первый день.

Алиса тотчас вызвала справку четвертого уровня. Помимо полного имени, данных об организме и показателей физического развития, там отображалось психическое состояние. Для визуального удобства шкала помимо процентных пунктов имела еще и цветовую дифференциацию от красного до зеленого.

Алиса, под руководством Жеки, которого все на базе, включая новичков, считали просто гуру взаимодействия с интерфейсом, все это время занималась развитием и систематизацией своего меню. Жека же посоветовал ей не выставлять свои умения на показ. Но так, как база повстанцев, номер семь, была не так уж и велика, а курсантов и вовсе было меньше двухсот человек, все были друг у друга на виду и то, что Алиса персонально занимается с Жекой знали все. Поэтому когда девушка, уставившись на товарища, вдруг поднялась на ноги и едва не упала, перебираясь через высокую лавку, все присутствующие устремили свои взгляды сначала на нее, а потом уже на объект ее внимания.

— Инициализация завершена, — прочитала Алиса едва заметную сероватую надпись интерфейса над головой Сергея.

— Вот как, — осипшим вдруг голосом проговорил Вик, поднимаясь со своего места. — Жека говорил, что ты… Оставайтесь на своих местах. Всем оставаться на своих местах, — добавил он громче.

И едва не натыкаясь на обедающих курсантов, он побрел к выходу. У двери подхватил Сергея под локоть и буквально выволок наружу. Они о чем-то говорили, и если бы только Алиса хотела услышать, что именно, то она услышала бы. Но она не хотела. Она даже отвернулась. Но звук выстрела заставил ее повернуться обратно. Вик стоял там же, где был пару мгновений назад, убирая пистолет в кобуру, а труп Сергея оттаскивали прочь двое солдат до того просто проходивших мимо.

Разыгравшуюся сцену видели все и потому в столовой разразилась абсолютная тишина — не было слышно ни редких разговоров, ни позвякивания столовых приборов, и кажется даже из кухни не доносился ни единый звук.

Вернувшись в столовую, Вик сел на свое место и продолжил обед. Его подопечные же продолжали сидеть неподвижно.

— Любой из нас может перестать быть человеком, — сказал он, не поднимая глаз. — В любой момент. И вы должны быть готовы к этому.

— Разве можно быть готовым к тому, что тебя вот так пристрелят, — пробурчал Михей — второй из их подразделения, кого Вик чаще всего назначал старшим.

— Ты меня не так понял, — сказал Вик, глянув на него. — Вы должны быть готовы ликвидировать выверта. Ешьте. Обед не будет длиться вечно, а вам еще переодеться нужно.

Ложки вяло забрякали о тарелки.

— Вы привыкните, — буркнул Вик. — Все привыкают.

После обеда вместо непродолжительного отдыха перед теоретическими дисциплинами их ожидала внеочередная лекция. Вик ждал их у выхода из столовой.

— За мной, — коротко скомандовал он и пошел вперед.

Неполное теперь подразделение немного нестройно зашагало следом. Вик шел в сторону старого барака, который уже заканчивали ремонтировать. Миновав барак, они вошли в одну из беседок, предназначенных для занятий теоретическими дисциплинами, как военными, так и специальными, и занятий в плохую погоду. Построив подразделение вдоль ряда мишеней, Вик встал напротив.

— Мы здесь в безопасности, — безэмоционально проговорил он после нескольких минут молчания. — Я спрашиваю, в безопасности ли мы здесь? Мы прячемся здесь, но не от смерти, как вы заметили. Любой из нас может умереть, и хорошо, если смерть находит нас на задании, когда мы сражаемся за свою жизнь, за жизни наших детей. За тех, кто еще не рожден, и за тех, кто остался там, кто еще не пробудился, и за тех, кто сейчас взаперти. Да, пока не было выявлено случаев проведения опытов над пробудившимися. Среди вас нет тех, кто работал в этом учреждении — службе ИФИЛ, но уверяю вас, они являются такими же людьми, как и вы, с той лишь разницей, что они не были пробудившимися. Многие из них, возможно, и не пробудятся никогда. Мы не знаем точно. И они не ведали, что творили. Их убедили, что вы — пробудившиеся — больше не люди. Ну, об этом лучше всего могут рассказать они сами и у вас будет несколько лекций на эту тему. Позже. Но факт в том, что управляют ими выверты. Мы не знаем точно, что это за люди, люди ли. Может какие-то потусторонние сущности, может инопланетные. Но эти твари занимают наши тела. И потребность убить выверта идет изнутри нас. Вы просто не успели этого понять. Эх, не надо было убивать выверта, занявшего тело Сергея, а привести его живым сюда и вы сами бы все поняли. Но, к сожалению у вас еще будет возможность увидеть выверта…

Вик вдруг выдохся и, подойдя к перилам, выглянул наружу. Денек был солнечным, и даже жарким, но наличие маскировочной сетки, натянутой над всем лагерем затенняла даже немногочисленные свободные от леса участки, а ветерок, практически всегда гуляющий между пологими сопками, остужал разгоряченных тренировками и работой ополченцев.

— Ничерта мы здесь ни в безопасности. Убежали, спрятались в норе, как крысы, в собственном доме. А они там хозяйничают. А сейчас еще и разведывательные миссии все отменили. Новичков больше не приводят. Хотя думаете пробуждаться перестали? — отстранившись от перил, он посмотрел на свое подразделение. — И их как и вас сажают под замок. Это в лучшем случае. Как я уже говорил, не было выявлено случаев проведения каких-то опытов. Но что мы можем об этом знать? Может, для того, чтобы проводить эксперименты над нами, не нужно применять каких-либо физических воздействий. Вы все понимаете о чем я, — его взгляд устремился вправо и вверх, туда, где у всех у них, как им и преподавали инструкторы, располагаются показатели физических параметрах — основные функции интерфейса у большинства людей. — Мы не знаем, что они с вами делали. Тише-тише, — успокоил он заволновавшихся курсантов. — Мы бы давно уже предприняли меры по изоляции, если бы только среди бывших пленников активировались выверты. Нет. Здесь никто не застрахован. Вы напуганы. Я тоже напуган. Но мне нельзя показывать страх, потому что вы смотрите на меня и я должен показывать вам пример. Достойный пример. И я буду. Только об одном прошу, если вдруг мое тело займет выверт, пусть ни у кого из вас не дрогнет рука. Пусть тот из вас, кто первым заметит, или будет ближе, невзирая на поведения того, кто меня подменит, на его слова, сделает то, что должно. Свободны. У вас есть еще немного времени, чтобы отдохнуть перед занятиями. И еще. У нас не принято об этом говорить. Так что…

Вик вышел из беседки первым и твердым шагом направился куда-то в сторону комендатуры. Его шаг был таким чеканным, будто он маршировал по плацу. Но в какой-то момент его походка утратила свою твердость и перед Алисой, подсматривающей за командиром при помощи своего “суперзрения”, предстал обычный немолодой уставший человек. Кажется она даже расслышала его прерывистое и даже срывающееся дыхание.

Мысленным приказом выключив способность, Алиса поспешила за своими товарищами, которые успели уже дойти до другого конца старого барака.

Зайдя в свой барак только чтобы умыться, Алиса отправилась в административное здание на занятие с Жекой. Сначала они позанимались над усовершенствованием интерфейса, исписав при этом больше десятка листов бумаги. Потом перешли к изучению очередной функции, которая была только у Алисы. Точнее третий день к ряду они изучали границы суперзрения, и пока не могли их найти. Казалось, если Алиса постарается, то сможет заглянуть на обратную сторону луны.

— Иногда мне кажется, что ты можешь что угодно, — сказал Жека, уже в конце занятия поднимаясь со стула.

— У меня просто хорошая фантазия, — пожав плечами, сказала Алиса.

— Думаешь, в этом дело? — вполне серьезно спросил Жека.

Алиса еще раз пожала плечами. Пройдя к окну, Жека выглянул наружу.

— Ну я фантазией тоже не обделен, — сказал он после минутной паузы и вернулся на свое место. — Значит тут есть что-то еще.

Алиса в очередной раз пожала плечами.

— Мне это не стоит никаких усилий.

— А фантазии тебе легко даются?

Алиса улыбнулась и задумчиво посмотрела в окно.

— Всегда могла представить что угодно.

— Да? А я… — Жека тоже посмотрел в окно. — Я, если и мечтал или фантазировал, то как-то в пределах реальности. Ну или фильмов каких.

— Но ты фантазировал?

Жека кивнул в ответ.

— Всегда хотел очутиться в мире “Звездных войн”. Ладно, иди на ужин. А у меня есть над чем подумать. И еще, знаешь, я думаю стоит попробовать тебе позаниматься с парой тройкой курсантов. Вдруг получится… как-то простимулировать у них фантазию, — он хохотнул.

— Ну для начала ты сам попробуй что-нибудь сделать со своим интерфейсом. У тебя вроде и так неплохо получается.

Поднявшись со стула, Алиса направилась к двери.

— Знаешь, что мы не попробовали? — спросил вдруг Жека, когда Алиса уже выходила. — Помнишь фото, которые наклеивали на личные дела? Вот их один наш умелец через свой интерфейс печатает. Правда больше он ничего не умеет. Ну иди. Это уже завтра.

Задумавшись, Алиса не глядя по сторонам и даже под ноги, направилась в столовую.

— Алиса? Алиса, постой, — послышалось откуда-то сбоку.

Все еще обдумывая разговор с Жекой, Алиса просто остановилась, не задумываясь над тем, кто мог ее позвать. И вдруг кто-то налетел на нее сбоку, развернул и прижал к груди.

— Алиса, с тобой все в порядке? Я так переживал, когда узнал, что у вас прямо на глазах ликвидировали вашего товарища. Как ты?

Это был Александр. От прижимал ее к себе так крепко, что казалось вот-вот раздавит. Но опомнившись он ослабил хватку и, нехотя отстранившись, заглянул в ее глаза. Потом вновь обнял, куда нежнее и погладил по голове.

— Прости, что не навещал. Просто у нас был такой распорядок, что даже присесть некогда было. И я подумал, что у вас так же. А сегодня, когда узнал, что именно в твоем отделении выявили и устранили выверта. И до этого из вашего взвода устранили троих. Я подумал, что это могла быть ты.

— Я человек! — воскликнула Алиса, буквально вывернувшись из объятий мужа.

— Я ни на миг в это не сомневался, — он вновь заглянул в ее глаза и Алисе стало не по себе. Будто сами собой перед ней встали кадры из недавнего прошлого, когда ей показалось, что Александр перестал быть человеком. А еще она вновь пережила то мгновение, когда ударила его гантелей по голове и слезы сами собой полились из глаз.

— Прости, — всхлипывая, прошептала она.

— Что с тобой? — Александр в очередной раз отстранился, чтобы заглянуть своей жене в глаза и вытирая слезы с ее щек. — За что мне тебя прощать? А, понимаю, — продолжая неотрывно смотреть в ее глаза. — Это ты меня прости, — и он опять ее обнял. — Знаешь, когда закончится испытательный срок, ну, то есть учеба, мне дадут звание, возможно минуя сержантское. Это уж смотря как сильно я им нужен. И тогда я смогу перебраться из казармы в отдельную комнату в офицерском общежитии. И тогда ты сможешь жить со мной.

Алиса вдруг выпрямилась и вытерла тыльной стороной ладони остатки слез со скулы.

— Не стоит, — коротко ответила она, и высвободившись из объятий мужа пошла дальше.

Он молча пошел следом в паре шагов позади. Так они дошли до столовой. У двери Алиса остановилась, пропуская выходивших курсантов из другого взвода. Такие рослые парни, все как на подбор, могут быть только из второй категории — спортсмены. Интерфейс подтвердил догадку.

— Я должна сама, — пробормотала Алиса негромко и будто сама себе. — А потом, когда все это закончится, то…

— А если не закончится? — спросил Александр. Он все так же был почти рядом.

— Все когда-нибудь заканчивается.

Сверившись с временем в интерфейсе, Алиса убедилась, что ее отделение должно вот-вот подойти, и толкнула дверь в столовую, но Александр придержал ее за плечо, не давая войти.

— Ты должна помнить, что я всегда буду на твоей стороне. Что бы не случилось.

— Я… буду это помнить. И я…

— А если будет нужно, Алиса, просто убегай.

Отвернувшись, она вошла в столовую. Села за приготовленный для их отделения стол первой, но не прошло и пары минут, как к ней присоединились ее товарищи.

Время потянулось дальше. Дни были похожи друг на друга, разве что теперь раз в неделю был выходной, отличавшийся от прочих дней только тем, что с обеда занятий не было, и все отсыпались. Утром пробежки становились все длиннее, и все чаще их частью становилась полоса препятствий, которая день ото дня все усложнялась. На занятиях в первой половине дня они все чаще стреляли, метали ножи или отрабатывали элементы рукопашного боя. После обеда были занятия с Жекой, и теперь все чаще Алиса обучала его тому, как работает со своим интерфейсом, и не безрезультатно. И все чаще он заговаривал о том, что ей нужно будет то же самое преподавать всем остальным.

— Если ты хорошо покажешь себя на итоговых испытаниях, тебе дадут звание младшего сержанта, и тогда ты сможешь преподавать.

— Но у тебя же нет звания.

— Откуда ты… А, понятно. У меня было звание. Но потом я… немного не поладил с начальством и подал в отставку. Только сама понимаешь, идти-то некуда. Так что на деле ничего не поменялось. Хотя нет. Никто не заставляет меня никем командовать. И решений никто из нас здесь не принимает. Можешь считать, что я майор. Бывший.

— А меня будут заставлять командовать?

Жека недоуменно уставился на Алису.

— Тебя это пугает.

Девушка неопределенно пожала плечами.

— Ну, не без этого.

— Может мне тоже поругаться?

Вечером пять дней в неделю совместно с отделением “Бета-4” и “Гамма-4” они отрабатывали командное взаимодействие. А дважды в неделю их будили среди ночи и отправляли бегать вдоль внутреннего периметра в полной амуниции.

А еще не проходило и пары тройки дней, и они кого-то из своих товарищей теряли. Две смерти случились на глазах Алисы.