Почти мертва

Глава 15

Мои фары осветили пикап Джейд. Мне была ненавистна сама мысль о расставании. Мы могли бы всю ночь сидеть на этой парковке и смотреть на звезды, не обменявшись ни словом, и я была бы в восторге.

«Слоан, — тихо сказала Джейд. — Ты… считаешь это свиданием?»

«Мне бы хотелось так думать, но, если дружба — это всё, что ты можешь мне предложить, я приму это».

Улыбка мелькнула в уголках её рта, затем выражение лица снова стало серьёзным. «Ты правда думаешь, что сможешь… прикоснуться без…»

«Я проделала долгий путь и чувствую уверенность, что прямо сейчас могу коснуться твоей руки и при этом не потерять контроль, и со временем ты тоже научишься доверять мне. Я готова ждать столько, сколько потребуется».

Она опустила взгляд на свою руку, лежащую на коленях. Я задержала дыхание, когда она медленно подняла её. Она смотрела мне в глаза, когда я повторила жест. Наши руки находились на расстоянии дыхания, и я чувствовала тепло её ладони.

Если бы год назад кто-то сказал мне, что я буду сидеть в своей машине и ждать, когда женщина просто коснётся меня рукой, я бы рассмеялась. Но в тот момент я больше всего на свете хотела почувствовать её руку на своей. Джейд медленно позволила своей ладони упереться в мою. Я улыбнулась, почувствовав, как её пальцы обхватывают тыльную сторону моей ладони. Некоторое время мы просто сидели, глядя друг на друга, пока она не отпустила меня.

«Спасибо», — сказала я со вздохом.

«На чём ты сосредоточилась, чтобы занять свой ум?»

«На твоих глазах и мягкости твоей кожи».

Она вылезла из машины и наклонилась к окну. «Я думаю, что… это было слаще, чем поцелуй».

А потом она исчезла.

«Я думала, ты не хотела держать меня за руку».

«Я люблю тебя, но ты права». Крепко сжимая её руку в своей, я тащила Миранду за собой, пока мы пополняли мои полки.

«Я не могу поверить, что она настолько тебе доверяет, чтобы дотронуться до тебя на первом свидании», — серьёзно сказала Миранда.

Я выпрямилась и улыбнулась. «Это звучит так… старомодно».

«Но это колоссальный шаг вперёд для вас с Джейд, — Миранда почесала шею свободной рукой. — Я целый день задавалась вопросом, на что это было бы похоже, если бы у Марти были твои способности. С тех пор, как ты рассказала ей свой секрет, мы были действительно откровенны друг с другом. Интересно, если бы она могла делать то, что делаешь ты, что бы она смогла вытащить из моей головы и что об этом подумала. Она бы разочаровалась во мне, зная, что я жульничала на экзамене по технике неотложной помощи?»

«Ты это сделала?»

Миранда медленно кивнула. «Кто-то дал мне старую копию письменной части теста, и я использовала её в качестве шпаргалки. Это жульничество».

«Ну, это ведь был не сам тест».

«Рассуждай как хочешь, но в своём сердце я считаю это обманом».

Я покачала головой. «На протяжении всего курса у тебя были прекрасные результаты. Ты могла бы пройти этот тест с закрытыми глазами».

Миранда подняла свободную руку и опустила ее. «Элементарный страх. В любом случае, я считаю, что тебе придётся быть очень осторожной, чтобы завоевать доверие Джейд. Из того, что ты рассказала мне о вашем свидании, выходит, она сделала большой шаг».

«Да, — сказала я, кивнув. — Она сказала, что это было слаще поцелуя. Так и было. Обычно, на втором свидании я уже оказывалась в постели. Я потеряла то чувство восторга от ощущения её руки в моей, — я шагнула в сторону подсобного помещения, и Миранда упёрлась ногами. Я обернулась, когда она не сдвинулась с места. — Что?»

«Не думаю, что когда-либо видела тебя такой. Это прозвучит банально, но ты как будто светишься».

«Теперь ты меня смущаешь». Я тряхнула рукой, пытаясь освободиться, но Миранда крепче сжала хватку.

«Ты такая милая», — сказала она со смехом.

«Не стесняйся, продолжай издеваться».

Она потянула свой телефон из кармана. «Я собираюсь сделать снимок».

«Отпусти меня». Я повернула руку, рывком её освобождая, и бросилась наутёк.

Миранда преследовала меня через весь магазин с криками: «Не шевелись!».

Смеясь, как сумасшедшая, я столкнулась лицом к лицу с Джейд. Она перевела взгляд с меня на Миранду, которая всё ещё смотрела на неё через видоискатель. «Попозируй для меня, маленький неразлучник. Ты знаешь, что хочешь… э-э, привет, Джейд».

«Привет, Миранда, — сказала она с весёлой улыбкой. — Я не помешала обучению?»

«Нет, она готовится к выпуску, и я хотела сделать её фотографию».

Я засунула руки в задние карманы джинсов, чтобы противостоять соблазну прикоснуться к ней. «На самом деле, ты просто спасла меня. Как тебе удалось сбежать из спортзала?»

«Один из моих клиентов не пришёл, так что у меня образовался короткий перерыв на обед. Я хотела купить пару этих рыболовных сетей для моих ракушек».

«О, они здесь, пойдём посмотрим, — она прошла за мной к полке, и я вытащила несколько штук. — Некоторые цветные, а другие нет. Те, на мой взгляд, выглядят более реалистичными».

«Эй», — сказала Миранда, заставляя меня и Джейд посмотреть на неё. Я услышала звук затвора камеры её телефона, когда она сделала фотографию. «Я пришлю вам копию, — я бросила на Миранду свирепый взгляд, и она развернулась и пошла в сторону прилавка. — Такая милая картинка».

Джейд оглянулась на меня, и я закатила глаза. «Она сумасшедшая. Это одна из причин, почему я её люблю».

Джейд рассмеялась и указала на одну из сетей в моих руках. «Я думаю, мне нравятся те, что без цвета. Я возьму две, но я за них заплачу».

Я понизила голос, чтобы Миранда не услышала и воздержалась от комментариев. «Раз уж мы встречаемся, это мой подарок».

«Если ты так к этому относишься, я хочу то плетёное кресло в углу», — тихо сказала Джейд с улыбкой.

«Оно твоё. Я попрошу Миранду загрузить его в багажник твоего грузовика».

«Я пошутила».

«Ты должна сказать, что хочешь подходящий диван, — крикнула Миранда. — Но грузить его придётся всем троим».

Джейд громко рассмеялась. «Только сети, и я загружу их сама».

«Я знаю, что ты всегда голодна. Хочешь пройтись и перекусить?» — спросила я.

«Я не могу, — Джейд посмотрела на часы. — Я бы с удовольствием, но не могу задерживаться».

«Как насчет еды на вынос? Она два дня заставляла меня есть запеканку, которая была в её холодильнике. Я хочу от неё избавиться. Слава Богу, завтра я возвращаюсь на работу», — крикнула Миранда снова.

Я наклонилась ближе к Джейд, но не прикоснулась к ней. «Я бы не поступила так с тобой».

«Ты достала меня, Слоан», — сказала Миранда.

«Да заткнись ты уже, — я снова посмотрела на Джейд. — Утром я сделала свежий салат из курицы. Две бездомные кошки доели остатки запеканки. Хочешь сэндвич, чтобы съесть его по пути назад?»

«Если ты настаиваешь».

«Конечно, настаиваю». Не было ничего естественнее, чем протянуть ей руку. Когда она заколебалась, я поняла, что натворила. Я попыталась отдёрнуть руку, когда она её схватила. «Спасибо за доверие», — сказала я с улыбкой, и она улыбнулась мне в ответ.

Когда мы завернули за угол, Миранда даже рот открыла от изумления и хлопнула в ладоши. «О, ты сегодня действительно выпускница».

«Пошли, у меня есть куриный салат», — сказала я ей с улыбкой. Она отставала от нас всего на шаг.

Я отправила Джейд на работу с сэндвичем, чипсами и бутылкой воды. Она была в восторге, и я тоже.

«Не могу поверить, что ты держала её за руку, и она это позволяла!» — воскликнула Миранда.

«Я тоже».

Мы прыгали по кухне как двое малышей, которым только что объявили, что их везут в Диснейленд.

Миранда потёрла лицо обеими руками. «Это стоило того, что ты всё утро держала меня за руку. Теперь следующий шаг — поцелуй».

«Я не буду целовать тебя, не волнуйся».

«Ну, давай, — Миранда выпятила губы, подходя ко мне. — Это же в научных целях».

Я бросилась наутёк.

Груз в магазин прибыл с опозданием, и к тому времени, как мы всё перетаскали в подсобное помещение, идти в тренажёрный зал было уже слишком поздно. Хотя я и видела Джейд во время обеда, я была разочарована. Миранда сжалилась надо мной и предложила сходить в любом случае, но я знала, что её ждёт Марти, да и я была голодна.

Я купила пару стейков, которые собиралась приготовить на гриле для нас с Мирандой. Пока я стояла у раскрытого холодильника, в голову пришла идея. Я послала Джейд сообщение, что буду ждать её, если она захочет зайти на ужин. Ожидая её ответа, я пообещала себе неделю истязаний в тренажерном зале за такой поздний ужин, если она согласится. Она согласилась.

Она приехала в половине десятого с бутылкой красного вина, зажатой под мышкой. Когда я открыла дверь, она подняла бутылку: «Думаю, раз уж мы нарушаем диету, то нужно делать это со вкусом. Кроме того, красное вино всегда считалось полезным для здоровья». Пока я клала стейки на гриль, она открыла бутылку и разлила вино.

Мы сидели во внутреннем дворике и наслаждались вечером. «Ты хоть раз выпивала после несчастного случая?» — спросила она.

Я задумалась на минуту. «Один раз у Миранды. Это самое большее, что я могла себе позволить. Тебя это беспокоит?»

«Нет. Мне просто интересно, как это может на тебя повлиять».

«Ну, если я продолжу пить на пустой желудок, мы скоро узнаем. Моя подруга работает в полиции. Чтобы держать меня в узде, она сможет расстаться с парой наручников».

Она улыбнулась и покачала головой. «Это не обязательно, — минута прошла в молчании. — В любом случае, у меня есть парочка в грузовике».

Джейд запрокинула голову и рассмеялась, когда я вытаращила глаза. «Тебя так легко провести».

«Ты такая же испорченная, как Миранда. В следующий раз буду держать ухо востро, — я встала и перевернула стейки, а затем снова заняла своё место рядом с ней. — Какие телешоу тебе нравятся? Или ты смотришь всё подряд, когда у тебя есть время?»

«У меня нет телевизора. А если бы и был, у меня бы всё равно не было возможности даже включить его».

«Чем ты занимаешься в свободное время?»

Джейд протянула длинные ноги. «Я много читаю. Меня очаровывает история, я обожаю тайны и интриги».

«Мама, точнее мама Донахью, была заядлой читательницей. Я получила свой первый читательский билет от неё. Когда она взяла нас с Мирандой с собой, мы пахли как две мокрые псины, потому что строили дом на дереве. Я до сих пор помню, как выбирала свою первую книгу, и её неповторимый библиотечный запах».

«Ты никогда не делала этого со своей настоящей мамой?» — осторожно спросила Джейд.

«Нет, она была матерью-одиночкой и поэтому постоянно работала, чтобы заботиться о нас с братом. Хотя субботние вечера принадлежали нам. Она брала нас в кино. Мы проносили с собой легкие закуски, потому что не могли позволить себе купить их в кинотеатре». Я замолчала на мгновение, думая о маме. Те киновечера были всем, что я могла вспомнить. «Мой брат был старше меня и всегда противился тому, что ему приходилось смотреть детские фильмы».

«Что с ним случилось?»

«Мы просто отдалились друг от друга. Долгое время он служил в армии, потом просто путешествовал, — я покачала головой. — Я понятия не имею, чем он зарабатывает на жизнь. Иногда он просто появляется. Так я и получила автомобиль. Он купил его, поддавшись порыву, но быстро осознал, что даже подержанная машина ему не по карману. Я взяла на себя его кредитные обязательства, а он сел в автобус и уехал, не сказав куда, — я посмотрела на Джейд. — У тебя есть братья и сёстры?»

«Нет, я была единственным ребенком в семье».

«Наверно, для тебя было трудно потерять родителей», — сказала я, надеясь, что не расстроила её.

Она долго смотрела на свои ноги. «Да, и может быть однажды, я расскажу тебе об этом».

Я поняла это как намёк держаться подальше от этой темы, пока она не будет готова.

«Как Парень?»

Она тряхнула головой, убирая упавшие на глаза волосы. «Он открыл для себя упругий ограничитель двери. Прошлой ночью около трех он играл мне музыку».

«Как любезно с его стороны поделиться своим творчеством».

«Я сказала ему то же самое, правда, другими словами и запустив в него подушкой. Второй раз я проснулась в пять, и мы пили кофе», — сказала она с улыбкой.

«Я полагаю, он предпочитает побольше сливок».

«Нет, чёрный. Я вышла из душа и нашла его уткнувшегося мордой в мою чашку».

Я рассмеялась, собираясь с духом. «Марти разговаривала с нашей подругой Деб. С той самой, что вышвырнула нас из своего дома. Она согласилась поужинать с нами завтра вечером у Миранды. Мы соберёмся около восьми. Хочешь пойти со мной, если сможешь уйти пораньше?» Я начала путаться в словах, уверенная, что она скажет нет. «Ничего особенного, просто гамбургеры. Если ты не можешь, я пойму. Я не хочу создавать тебе проблем…»

«Ты слишком много болтаешь, когда нервничаешь».

«Извини».

«Да».

Я прищурилась. «Ты согласилась принять мои извинения или пойти вместе со мной?»

С бесстрастным выражением лица она сказала: «Ты поймёшь это завтра вечером в семь сорок пять».

Я улыбнулась, поднимаясь, чтобы проверить стейки.

«Ты уверена, что это нормально?» Джейд протянула ноги и положила их на кофейный столик, копируя мою позу.

Прожевав кусок мяса, я кивнула. «А ты разве так не делаешь?»

«У меня нет кофейного столика. И телевизора тоже нет, так что в этом нет смысла».

«Кстати говоря, — я взяла пульт, — хочешь посмотреть?»

Она покачала головой и улыбнулась. «Нет, я хочу, чтобы ты рассказала мне о своих подругах».

Я бросила пульт на диван. «Ну, есть Миранда и её спутница Марти, девушка Деб Энджел. Есть ещё Лонна и Пейдж, но их там завтра не будет. Мы планируем устроить для них вечеринку, потому что они недавно тайком поженились».

Джейд подцепила вилкой салат. «Я с нетерпением жду встречи с ними. Им, вероятно, есть что рассказать».

«И все они знали меня до несчастного случая. Я больше не та женщина, так что будь готова к тому, что они буду трепаться, потому что они будут это делать по любому поводу».

«Я думаю, будет интересно послушать о прежней Слоан. Будут ли фотографии?» — спросила она со злой усмешкой.

«О, пожалуйста, не надо. У Миранды горы альбомов. Это не самое приятное зрелище». Я поёжилась при этой мысли.

Джейд сделала глоток вина. «Тебе не о чем беспокоиться. Мне нравится новая Слоан. Не могу себе представить, что они могли бы мне сказать или показать, чтобы это изменилось».

Я почувствовала, как жар поднимается по моей шее. Её слова взволновали меня. Я продолжала есть с улыбкой.

После того, как посуда была убрана, Джейд собралась уходить. Мне так хотелось попросить её остаться. Просто спать рядом с нею, даже не касаясь, было бы мечтой. Когда мы были врозь, я постоянно думала о ней, а когда мы были вместе, я не хотела, чтобы это заканчивалось.

«Спасибо за ужин». Она неловко стояла в дверях и, как и я, не знала, как завершить наш вечер.

«Могу ли я тебя обнять?» — спросила я.

Она наклонила голову и улыбнулась. «Ты можешь?»

«Я обещаю отстраниться, если не смогу себя контролировать». Это заявление имело двойной смысл, потому что, однажды обняв её, я не была уверена, что смогу отпустить. Она усмехнулась, а затем снова стала серьёзной. «Я доверяю тебе, — она сглотнула, и её голос прозвучал хрипло. — Не многим людям я могла это сказать». Она раскрыла объятия, и я бросилась в них.

Её тело идеально подходило к моему и было таким тёплым и мягким. Я закрыла глаза и выбросила все мысли из головы, сосредоточившись на том, что чувствую.

«О чём тебе сказали мои эмоции?» — нервно спросила она.

«Это смелый вопрос с твоей стороны. Не знаю, хватило бы у меня мужества задать его, если бы я была на твоём месте, — я крепче обняла её за талию. — Ты чувствуешь… радость, тепло… как будто твоё место именно здесь». Мне хотелось плакать, потому что именно это я и чувствовала.

«Ты чувствуешь то же самое?» Она нежно оттолкнула меня и заглянула в мои глаза. Я не могла говорить и знала, что она видит слёзы в уголках моих глаз. Я кивнула.

Она притянула меня обратно и задержала в своих объятиях. Я почувствовала её нежелание отпустить меня. «Я с нетерпением жду завтрашнего вечера», — она попятилась и открыла дверь.

Я смотрела ей вслед с грустной улыбкой. Наконец, я поняла, что тогда Миранда говорила о пропасти. Я была на краю, и я знала, она тоже. И в этот момент я признала, что получила необыкновенный дар… во всех смыслах.