Почти мертва

Глава 5

Кейли, девочка-подросток, которая работала у меня неполный рабочий день, была в восторге, когда я позвонила ей в пятницу вечером и предложила поработать в выходные. Обычно она приходила на полдня в субботу и воскресенье, но мне нужен был перерыв. Она знала, что нужно меня вызвать, если не будет справляться, а в противном случае — оставить меня в покое.

Я наплевала на диету и пропустила завтрак. С чашкой кофе в руке я уселась на диван и уставилась в окно, за которым кипела жизнь, размышляя и жалея себя. На самом деле, мне было обидно и за всех остальных. До недавнего времени я думала о своих собственных проблемах — закончились продукты, счета за электричество выросли больше, чем ожидалось, в спальне не работал выключатель, и так без конца. Мелочи, конечно, но неприятно. Теперь я была посвящена в чужие проблемы и горести, и они были намного больше моих… до сих пор.

Скрежет ключа в замочной скважине напугал меня. Я была так поглощена своими мыслями, что не заметила подходящую к дому Миранду. Она вошла как к себе домой и улыбнулась мне.

«Доброе утро», — бодро сказала она.

Я хмыкнула в ответ.

Миранда проскользнула мимо меня на кухню. Я услышала звон, когда кофейник встретился с её чашкой. Ложка упала на стол, а затем вернулась Миранда. Она уселась в кресло напротив меня с выражением лица, умоляющим меня сделать нечто большее, чем ворчать.

«Я в депрессии». Я отхлебнула остывший кофе и поставила чашку на стол перед собой.

«По поводу?»

«Все, к кому я прикоснулась, вызывают грусть. Женщина с раком, Джейд с её проблемами, ты… — Я не стала заканчивать, она и так знала. — Я чувствую, что весь мир страдает, но мы продолжаем прятаться за фальшивыми улыбками».

Миранда задумалась на минуту. Глубоко сосредоточившись на чём-то, она, как всегда, потерла переносицу указательным пальцем. Я наблюдала за каждым движением, пока она смотрела на мою чашку. «Я не грустная, — сказала она через минуту или две. — Я признаю, что была очень обеспокоена случившимся с тобой, но теперь, когда мы можем говорить об этом, мне, вероятно, больше не нужен психотерапевт. — Она подняла голову. — Я возвращаюсь мыслями к несчастному случаю, но на меня это уже не действует так сильно, как раньше».

Я пожала плечами. «И?»

Миранда снова потерла переносицу. «Ты когда-нибудь обжигалась о плиту?»

Я кивнула.

«И каждый раз, идя на кухню, ты вспоминаешь об этом, может, всего на мгновение. Боль — лучший учитель, который оставляет неизгладимое впечатление».

Я задумалась на несколько секунд. «Не все мои воспоминания являются болезненными. Есть действительно замечательные, и одно из них о том, как мама разрешила нам оставить котенка, которого мы нашли».

Миранда улыбнулась. «Я тоже помню это. — Она снова начала тереть переносицу и посмотрела на меня. — Я думаю, здесь дело во времени. Ты прикоснулась ко мне, когда я боролась с последствиями несчастного случая. Ты коснулась женщины, которой только что сообщили, что она умирает, а Джейд… ну, об этом знаешь только ты, — она щелкнула пальцами. — Тебе нужно дотронуться до кого-нибудь, кто несомненно счастлив».

«Я коснулась тебя. Ты говорила, что тебе не было грустно».

«Нет, нет, нам нужен новый кандидат. Кто-то, у кого нет с тобой общего прошлого, — ухмыльнулась Миранда. — Одевайся, мы идём в магазин».

Мои волосы были ещё мокрые после душа, когда мы вошли через чёрный вход в мой магазин. Кейли, вооружившись стеклоочистителем «Виндекс», натирала стеклянную поверхность прилавка. Она лучезарно улыбнулась. «Доброе утро», — жизнерадостно произнесла она.

«Была занята?»

Миранда обошла прилавок.

«Пока было только два посетителя».

Кейли вернулась к полировке, занявшись особенно жирным пятном.

Миранда взглядом подбодрила меня, пока я стояла и пыталась вспомнить, зачем я здесь. Я зашла за прилавок. «Я действительно ценю, как ты тут со всем управляешься». Я положила руку на плечо Кейли.

Миранда, должно быть, тоже что-то сказала, потому что со стороны я слышала их разговор в то время, как образы заполнили мой разум. У Кейли был калькулятор, и она яростно стучала по кнопкам. Общий доход семь тысяч четыреста долларов и несколько центов. Я почувствовала жжение в моих руках, когда она захлопала в ладоши и подпрыгнула на стуле. Она посмотрела на машину на экране её компьютера. Я почувствовала её волнение. Ещё пара сотен долларов, и её мечта осуществится. Мысленно она уже ехала вдоль побережья, ветер развевал её светлые волосы, ревела музыка, а рядом сидела её собака. Это наполняло её таким восторгом, что я чувствовала, как он бурлит в моей груди.

Я почувствовал улыбку на моём лице, когда отступила назад и прервала связь. Глаза Миранды передавали её волнение. Ещё один успешный эксперимент, и она не могла дождаться подробностей.

«Если тебе что-нибудь понадобится, Кейли, просто позвони мне. Я буду недалеко от дома большую часть дня».

«Ну, это не совсем так. — Миранда посмотрела на нас обеих. — Спарки должен пройти медосмотр, и ты знаешь, Марти со мной не пойдет».

Я сложила руки на груди. «Так вот почему ты предложила мне принять душ? Только так я в полной мере смогу насладиться вонью Спарки?»

«А что случилось со Спарки?» — спросила Кейли.

«Он не очень любит ходить к ветеринару», — сказала Миранда.

«Что случилось со Спарки? В нём шестьдесят фунтов тревожного беспокойства для начала. Добавь поездку к ветеринару, и это усугубит всё в миллион раз. — Я боялась поездок со Спарки. Марти поступила мудро, отказавшись. — Он не пойдёт в здание. Мы должны будем вытащить его и дотащить до двери, затем он будет рычать на всех и огрызаться на врача, пока на него не наденут намордник».

«О». Кейли выглядела очень счастливой, что ей не нужно принимать в этом участия.

«Так что же случилось с Кейли?» — спросила Миранда.

Я повернулась, чтобы посмотреть на неё, но вместо голубых глаз я встретила карие, а дыхание, что достигло моего лица, было действительно ужасно. Миранда нежно подтолкнула Спарки, и он вернулся на своё место у окна позади водительского сиденья. Он высунул голову из полуоткрытого окна, и его язык развевался на ветру, хлопая его по морде и оставляя на стекле слюнявые следы.

«Она планирует купить автомобиль и уже почти накопила на него. Я так остро ощущала её восторг. — Я вздохнула. — Это было такое большое чувство».

«Я поняла, что это было что-то прекрасное по выражению твоего лица. — Миранда ударила кулаком по рулю в такт музыке по радио. — Значит, всё-таки, всё зависит от времени. Ты не можешь опускать руки из-за тех первых впечатлений. Есть и светлая сторона».

Светлая сторона. Если бы я была одна, то до сих пор не знала бы этого. Да, это было здорово испытать абсолютное блаженство через кого-то другого, но именно в этом и заключалась проблема.

Радость или нет, я всё ещё была вуайеристом, невольным участником. Я хотела прикоснуться и почувствовать тепло и мягкость чужой кожи, а не их самые светлые и самые тёмные чувства.

Миранда пыталась быть оптимистичной ради меня. Решила сосредоточиться на положительных моментах, прорабатывая вопрос, как добиться того, чтобы я снова смогла жить нормальной жизнью.

Но для меня, я знала, нормальной жизни уже не будет. Я чувствовала, как всё сильнее соскальзываю в пропасть, очень одинокую пропасть.

Низкое рычание раздалось с заднего сиденья, когда мы свернули к стоянке ветклиники. Я обернулась на Спарки, и он посмотрел на меня как на предательницу.

«Извини, мальчик. Просто смирись, и всё это скоро закончится».

Он не выглядел убежденным в этом. На самом деле, он выглядел так, будто хотел отгрызть мне голову. Я быстро выбралась из машины.

Миранде пришлось лезть на заднее сиденье, чтобы закрепить поводок на его ошейнике, потому что Спарки забился в противоположном углу у задней двери.

«Давай, мальчик», — проворчала Миранда, натягивая поводок.

Спарки удалось зацепиться за ткань сидения, но Миранда с силой схватила его за шиворот и вытащила из машины. Первое препятствие было преодолено, второе будет посложнее.

Мы двигались через стоянку за Спарки, который обоссал всё, на что смог задрать ногу — приятное развлечение для всех нас. Но потом появилась дверь, и препятствие номер два встало перед нами в полный рост. Я открыла её и шагнула внутрь, пока Миранда брала на руки Спарки. Все четыре лапы упёрлись в дверной косяк. Я сняла одну лапу и перешла к следующей только для того, чтобы первая лапа снова вцепилась в облицовку.

Я была слишком занята, чтобы задаться вопросом, что произойдёт, если я дотронусь до животного. Я засунула две лапы себе подмышку и схватила за две другие, пока Миранда толкала. Все это время меня атаковали эмоции без намёка на мысли — нервозность, страх, гнев и растерянность. Именно в этот момент я пожелала, чтобы этот дар или проклятие, или чем он там был, работал в обе стороны. Я хотела положить руку на Спарки и дать ему понять, что всё в порядке. К сожалению, передача была односторонней, поэтому я была вся поцарапана и покрыта вонючей собачьей шерстью.

Миранда нашла самый дальний угол, где она могла стоять и позволить Спарки расхаживать туда-сюда. Я отметилась в регистратуре. Женщина, очевидно, уже знакомая со Спарки, поморщилась. Я присела отдохнуть перед препятствием номер три — дверью в кабинет. Собаки всех пород выглядели так же ужасно, как и Спарки. Кошки вели себя приличнее. Они иногда мяукали из переносок, некоторые из них сидели на коленях своих владельцев, наблюдая за всем вокруг с настороженным безразличием.

«Какой породы ваша собака?» — спросила дама рядом со мной.

Я быстро уточнила: «Это не мой пёс. Он принадлежит моей лучшей подруге. Я просто пришла помочь. — Я посмотрела на Спарки и задумалась, какой он породы. Какая-то разновидность пастушьих пород, судя по прядям шерсти. Возможно, помесь ирландского сеттера с рыжиной в окрасе. Но его морда ставила меня в тупик. Я повернулась и посмотрела на женщину. — Жаркие споры по этому вопросу продолжаются до сих пор, но я думаю, он помесь почти всего. Возможно, даже осла».

Женщина кивнула, словно удовлетворившись моим ответом. Она погладила маленького черного пуделя на коленях, который с ужасом смотрел на дверь служебного помещения. Мы с пуделем одновременно подняли глаза, когда открылась входная дверь. Мне потребовалась секунда, чтобы узнать Джейд, вошедшую в комнату с измождённой кошкой на руках. Её уличная одежда ни капли не умаляла достоинств её великолепного тела. Желтая облегающая футболка подчеркивала руки, а цветастые пляжные шорты демонстрировали стройную пару ног. Её волосы свободно рассыпались по спине, и я любовалась блеском локонов насыщенного каштанового цвета, пока она регистрировалась.

Администратор говорил гораздо громче Джейд, объясняя, что кошка должна быть в переноске или на поводке. Видимо, Джейд не знала об этом и, взяв у администратора поводок, неловко застегнула его на кошачьей шее. Она повернулась и оглядела помещение, очевидно испытывая неудобство от всеобщего внимания, и мне показалось, что она первый раз в ветклинике. Я помахала ей и увидела, как на её лице отразилось облегчение.

Она подошла и заняла место рядом со мной.

«Я не знала, что ты кошатница», — сказала я, когда она устроилась рядом и погладила кошку, которая неподвижно сидела у неё на коленях.

«Я и не была ею, по крайней мере, ещё два дня назад».

Она опустила глаза на ободранное животного, у которого местами не хватало шерсти. У кота не было кончика правого уха, а нос пересекали глубокие царапины. Черная как уголь шерсть скрывала все другие возможные повреждения.

«Я нашла этого парня на парковке у дома. Я погладила его один раз, и он, кажется, проникся ко мне. — Она странно на меня посмотрела. — У меня раньше никогда не было домашних животных. Я даже не знаю, как ухаживать за ним».

Женщина, сидящая напротив нас с переноской на коленях, заговорила: «Доктор Гэри, вероятно, сможет сказать вам, сколько ему лет и сделать ему необходимые прививки. Если он ещё не кастрирован, вы можете подумать об этом. Потому что коты склонны гулять, — женщина понизила голос, — и метить».

При слове «метить» мы с Джейд обменялись удивлёнными взглядами.

Женщина откашлялась: «Они отмечают свою территорию, разбрызгивая мочу на мебель и вещи, как это делает собака, когда поднимает ногу».

Я кивнула, а Джейд посмотрела с отвращением.

Я услышала, как кто-то кашлянул, и посмотрела на Миранду. Она что-то показывала руками. Я вопросительно подняла брови, а она закатила глаза и повторила свои жесты руками ещё раз. Наконец, она произнесла тихо сквозь зубы: «Асни ё ата».

«Что?» — переспросила я одними губами.

«Коснись её кота».

Миранда не собиралась говорить это так громко и стала пунцово-красной, когда все в зале обернулись к ней.

Это прозвучало странно, но я знала, что она имела в виду. Хотя лучше было бы сказать «погладь кота».

Я робко улыбнулась Джейд. «Можно его погладить?»

Джейд помахала Миранде, впервые заметив её, и сказала: «Конечно».

Шерсть кота была немного жирной наощупь. Он, наверное, прятался под капотами машин недалеко от дома Джейд. Как и в случае со Спарки я не видела картинки и не слышала мыслей, но меня с головой накрыли эмоции — от растерянности и страха до необычайного любопытства.

«Он кажется милым», — сказала я, не в силах думать ни о чем другом.

Миранда подняла брови и слегка кивнула, желая знать, почувствовала ли я что-нибудь. Я пожала плечами и оглядела людей в комнате. Абсолютно все смотрели на нас с недоумением. Как будто мы с Мирандой никогда до этого не видели кошку и сейчас делали для себя открытие.

Я посмотрела на Джейд. «Как твоя нога?»

Она поморщилась. «Вся чёрно-синяя. Гиря упала прямо на край ноги и содрала кожу. Я думаю, мне повезло, что ничего не сломано, но больно, — она понизила голос, — просто чертовски».

«Спарки Донахью».

«О, Боже». Я встала и приготовилась к бою. Услышав своё имя, Спарки попятился и попытался спрятаться за ноги Миранды. Поводок уже полностью опутал её ноги, прежде чем я успела пересечь разделявшее нас пространство. Миранда пыталась выпутаться, поворачиваясь по кругу, но Спарки активно ей в этом мешал. Наконец, она стянула поводок вниз, как будто снимала брюки.

Спарки скалил зубы и шипел как змея, пока она тащила его к двери, затем снова повторилась история с лапами. У меня не было времени войти через дверь первой, так что, в конечном итоге, я пролезла под одной из лап Спарки. Я слышала смешки и хихиканье со стороны окружающих, наблюдавших это представление. Опять мы играли в напёрстки с лапами Спарки — передвинуть одну, затем другую лапу и снова вернуться к первой.

«Иногда мне кажется, что он сороконожка», — сказала я женщине, которая пыталась помочь и не быть при этом покусанной. Всё это время Миранда с кряхтением заталкивала Спарки в кабинет. Доктор Гэри и его помощник ждали с намордником, и это был ещё один поединок.

Когда ему измеряли температуру, Спарки издал рычание, которое четко дало понять, что он не оценил этого вмешательства. Я стояла в углу, пока Миранда беседовала с доктором. Каждое предложение перемежалось рычанием, которым Спарки, вероятно, пытался оскорбить противников.

У Спарки взяли анализы и сделали пару прививок, что его действительно взбесило. Доктор Гэри с ассистентом покинули кабинет прежде, чем Миранда сняла намордник. Спарки был достаточно умён, чтобы не кусать руку, которая его кормила, но это не относилось ко мне. Продолжая держаться на безопасном расстоянии, я медленно следовала за Мирандой. Когда мы вернулись в зал ожидания, Джейд стояла в кассу. Миранда вручила мне свой кошелек и позволила Спарки утащить её за дверь. Я встала в очередь за Джейд.

«С ним всё будет в порядке?» — я кивнула в сторону кота.

«Да, они думают, что он мелковат для своего возраста. У него взяли анализы, и, несмотря на внешний вид, со здоровьем у него, кажется, всё хорошо. — Джейд почесала кота за ухом. — Я договорилась о его кастрации на следующей неделе».

«Как его зовут?»

Джейд посмотрела на меня, потом снова на кота. «Я не знаю».

«Ну, на мой взгляд он выглядит крутым парнем. Может быть, назовёшь его Спайком или… Адским котом?»

Джейд сморщила нос на моё предложение. «Крутой парень, — сказала она. — Парень, мне это нравится. Он будет Парнем».

Я наблюдала, как она оплатила счет, а затем отошла в сторону, пока я оплачивала счёт Миранды. Я была почти уверена, что она сорвётся с места, как только дело будет сделано, но этого не произошло. Мы вышли вместе, и я заметила Миранду на пустыре рядом со зданием, где Спарки, казалось, уже успел помочиться на каждую травинку.

«Так как дела с диетой?» — спросила Джейд, медленно идя рядом со мной.

«Я ходила в магазин за покупками после того, как ты дала мне список, и даже попробовала несколько рецептов из раздаточного материала». Я, конечно, не стала говорить ей, что пропустила завтрак в это утро, и в тонусе меня держала лишь чашка кофе.

«Питаться правильно не так легко. Слишком много быстрой и жирной пищи в нашем распоряжении, но, если придерживаться плана, будет сжигаться больше энергии, и тренировки станут легче».

Я взглянула на чётко очерченные руки Джейд. «Ты, наверное, очень дисциплинированна. Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь хотя бы приблизиться к тому уровню физической подготовки, которого достигла ты».

Джейд покачала головой, и на мгновение мне показалось, что она согласилась с тем, что мне никогда не сравняться с нею в спортивных достижениях. «Не сто́ит использовать меня в качестве эталона. Хотя я тяжело работала над своей физической формой, всё, что ты видишь, всего лишь ложная реклама».

Я почти остановилась. «Как это?»

«Генетика, — просто сказала Джейд. — Мои родителя были высокие и стройные, хотя ни один из них особо не следил за рационом питания».

Джейд прислонилась к старому пикапу, который, как я предположила, принадлежал ей. «Мы все совершенно разные. Люди смотрят на меня и думают, что если они будут правильно питаться и хорошенько потрудятся в спортзале, то будут иметь такое же тело. Это существенно улучшит их самочувствие и здоровье, но не все будут выглядеть, как я. — Джейд прочистила горло. — Прозвучало высокомерно, но я не это имела в виду. Мне просто… повезло, и я зарабатываю на этом деньги».

«Я… разочарована».

Джейд усмехнулась, хотя на её лице не было никакой радости. «Если это тебя утешит, ты в хорошей форме. Ты не сильно высокая, но выше среднего. Я думаю… пять футов восемь дюймов?»

Я кивнула.

«Лишнего веса совсем немного. Плюс у тебя хороший мышечный тонус, так что, думаю, ты будешь довольна результатами. — Она посмотрела на Миранду. — Ей придётся труднее. Не знаешь, в её семье были проблемы с лишним весом?»

«Она никогда не знала отца, но её мама была довольно крупного телосложения».

Джейд посмотрела на меня. «Рано или поздно наступит момент, когда она увидит изменения в тебе, но не увидит их в себе. Это может отбить всякую охоту продолжать. Тебе придётся очень постараться, чтобы поддержать её. — Джейд странно улыбнулась. — Как я заметила, вы, кажется, очень близки. Я не думаю, что это станет проблемой, но я хочу, чтобы ты знала, чего ожидать».

Хотя улыбка её была фальшивой, когда она упомянула о поддержке, я почувствовала, что она завидует близости между Мирандой и мной, как мы завидуем её физической форме. Мне больше не хотелось разговаривать о тренировках или диете. Я хотела знать всё о Джейд. Хотела, чтобы она доверилась мне, а я могла оказать ей поддержку, в которой она, как мне думалось, очень нуждалась. Это было не похоже на меня. До недавнего времени меня действительно не волновали чувства других людей. У них были свои друзья и семьи, чтобы волноваться о них, а у меня свои. По сути я совсем не знала Джейд, но я хотела быть… её подругой.

«Ну и как же ты стала гуру фитнеса?» — спросила я.

Джейд закатила глаза на мой выбор слов. «Я не считаю себя гуру. — Она открыла пассажирскую дверь и положила кота на сиденье. Оказавшись внутри, Парень свернулся в клубок. Она тихо закрыла дверь и снова прислонилась к грузовичку. — Моим первым местом работы был фитнес-центр. В основном я помогала в солярии. Я была уборщицей, на самом деле. Нам разрешали пользоваться бассейном и оборудованием после закрытия. Мне понравилось плавать, так что я всегда задерживалась после работы. Один из тренеров познакомил меня с миром тяжелой атлетики, и вскоре моё тело стало меняться. Мой босс заметил перемены и записал меня на несколько курсов по фитнесу и питанию. После этого меня назначили тренером. — Джейд пожала плечами. — Были недовольные, я слышала, некоторые из тренеров говорили, что этим местом я обязана своей внешности. Кто-то сказал, что я ходячая реклама, и поэтому меня повысили».

Я слышала боль в её голосе, когда она это говорила. «Но ты ведь не поверила этому, правда?»

Джейд отвела глаза. «Нет, поверила. — Она посмотрела на меня с непроницаемым выражением лица. — Я многому научилась, и я отличный тренер, но работа у меня есть только благодаря моей внешности. Ты бы хотела заниматься под руководством кого-то с большим животом или широкими бёдрами?»

В этом она была права. Мне было необходимо увидеть конечный результат тяжёлого труда прежде, чем самой взяться за дело.

Не дожидаясь моего ответа, Джейд продолжала: «Когда я беседую с потенциальными клиентами, им действительно не важен мой опыт. Это расстраивает, потому что я чувствую…»

Я могла бы поклясться, что она не собиралась рассказывать мне так много, как рассказала. Лицо её раскраснелось, и она опустила глаза на ключи в руке.

«Для меня… важно, чтобы ты закончила фразу».

Я засунула руки в карманы и сжала кулаки, боясь, что она этого не сделает.

«Почему?»

Я покраснела. «Потому что я недооценивала тебя, и правда из твоих уст поставила бы меня на место».

Она посмотрела на меня с выражением то ли гнева, то ли удивления на лице.

«Ты думала, что у меня нет никаких забот? Что я не знаю отбоя от поклонников, и, может быть, дома меня даже ждёт идеальный партнер, не так ли?»

Мысленно я была готова признать, что она права, как вдруг меня осенило. В том, что она сказала, было два ключевых момента: она была одна, и она использовала слово «партнёр». Гетеросексуалки так не говорят. Она приняла мою неловкую улыбку как признание вины.

«Закончи предложение, пожалуйста».

Джейд вздохнула. «Я чувствую себя проституткой, продающей своё тело за деньги».

«Мне очень жаль. — Я подняла руку, когда она открыла рот. — Мне жаль, что ты именно так воспринимаешь это, и я сожалею, что судила о тебе по внешности».

После этого мы замолчали. Я смотрел на неё, а она на меня. Я понятия не имела, что за мысли бродили в её голове, но я не собиралась прикасаться к ней, чтобы выяснить это. Правда могла ранить, и я чувствовала себя совершенно беззащитной. Было страшно довериться кому-то. Наверное, поэтому я никогда этого не делала.

Дружба просто произошла. Я не прикладывала для этого никаких усилий, но вдруг поняла, что хочу добиться расположения этой женщины.

«Ты простишь меня?» — спросила я.

На мгновение она задумалась над моим вопросом, а затем мягко спросила: «Почему тебя это заботит?»

Я не знала, что ответить. Я уставилась в землю и крепче сжала кулаки в карманах.

«Я действительно не знаю, — честно сказала я. — Это просто… важно почему-то, чтобы ты меня простила».

«Но ты же не знаешь, осуждаю я тебя или нет. А что если бы у меня создалось превратное впечатление о тебе? Ты бы меня простила?»

«Ты меня осуждаешь?»

Я посмотрела на неё.

«Да, я думала, что ты… одна из тех женщин, которые используют тренажерный зал как место для случайных знакомств. Что на самом деле тебя интересует не работа над собой, а лишь поиски „свежего мяса“».

Её слова ударили меня как обухом по голове. Да, я хотела обратиться за поддержкой к Миранде, но ведь это именно то, что я делала — просто искала следующую женщину, чтобы сходить на свидание и свалить, когда всё станет слишком… сложно.

«И что ты думаешь обо мне сейчас?»

Джейд посмотрела на дорогу. «Ну, соблазнительница из тебя паршивая, потому что ты, насколько я заметила, так и не открыла счёт».

«Ты имеешь ввиду именно то, как это прозвучало?»

Джейд покачала головой и впервые улыбнулась настоящей улыбкой, которая открывала все её зубы и вызывала морщинки вокруг глаз. Я поразилась преображению её лица.

«Это была шутка. И да, я прощаю тебя. А ты меня простишь за то, что я считала тебя игроком?»

«Нет, потому что ты была отчасти права. Я флиртовала в тренажерном зале».

Глаза Джейд сузились. «Ты сказала, была. В прошедшем времени. Ты встретила кого-то, кто приручил тебя?» Фальшивая улыбка вернулась.

«Нет… Я… гм… я умерла».

Рот Джейд дернулся, и правая сторона немного приподнялась. Когда я не рассмеялась, её губы превратились в тонкую линию, а во взгляде появилась настороженность.

«Кажется, это называется клинической смертью. Я была в Западной Вирджинии с подругами и вышла на пруд, который как мне казалось, насквозь промёрз. — Я пожала плечами. — Я сама родом из Флориды, так что не слишком в этом разбираюсь. Так или иначе, лёд проломился, и им потребовалось некоторое время, чтобы вытащить меня. Как Миранда и другие подсчитали, я была мертва чуть меньше двадцати минут».

«Мне кажется, или она говорит об этом невзначай?» — спросила Миранда, подходя. Спарки обнюхал мои ноги, а затем двинулся к Джейд.

Джейд посмотрела на неё и снова на меня. Я опять пожала плечами. «Я думаю, со стороны так может показаться. Но вероятно, я всё ещё пытаюсь справиться со случившимся. Это изменило меня».

Я видела, как Джейд сглотнула, пытаясь осознать всё это.

«Ну, я рада, что всё хорошо закончилось», — сказала она смущенно.

«Я тоже, — согласилась Миранда. — Мы должны отвезти Спарки домой. Мне кажется, он оторвал мне плечо».

Джейд поняла это как намёк. «Приятно было поболтать. Увидимся в спортзале», — сказала она многообещающе и забралась в свой пикап.

Когда мы загрузили Спарки в машину и выехали на дорогу, Миранда посмотрела на меня. «У тебя есть, что рассказать, так что начинай».