Почти мертва

Глава 7

«Что ты сделала?» Миранда, подбоченившись, стояла с другой стороны от прилавка.

«Это не было свиданием. Она просто не хотела идти в кино одна».

«Пока ты не разберёшься с этой штукой, ты просто искушаешь судьбу, заводя новых друзей. — Миранда сузила глаза. — И не говори мне, что ты не запрыгнешь на С.С., если она даст тебе хоть полшанса».

Сначала меня смутило использование прозвища, но потом я решила, что это было правильно. Джейд была самим совершенством, по крайней мере, в моих глазах. «Ты забыла? Я ни на кого не могу запрыгнуть».

Миранда покачала головой. «Я не забыла, но я не удивлюсь, если ты иногда об этом забываешь. Между вами есть взаимное притяжение, Слоан. Сейчас, возможно, ты ей просто симпатична. Если ты будешь продолжать проводить с ней время, она может решить, что влюблена в тебя. И что ты тогда будешь делать?»

У меня не было на это ответа. «Я не знаю. Я просто живу одним днём, не строя никаких планов», — раздраженно сказала я.

Миранда смягчила свой тон. «Я беспокоюсь за вас обеих. Я не слишком хорошо её знаю, но не хочу, чтобы любой из вас было больно».

«Я тоже».

«Так давай проанализируем это». Миранда обошла прилавок и села на табурет рядом со мной.

«Я не хочу ничего анализировать».

Миранда молча ждала, пока я посмотрю на неё. «Я знаю, что не хочешь, но думаю, что должна. К сожалению, ты больше не можешь жить сегодняшним днём. Ты должна думать о будущем. Поэтому скажи мне честно, как ты к ней относишься?»

Я задумчиво жевала нижнюю губу, раскачивая ногой туда-сюда. «Я не сгораю от вожделения. Я не трачу время, придумывая, как её соблазнить. Я просто наслаждаюсь её обществом. Она действительно необыкновенный человек. Чем больше я узнаю о ней, тем больше хочу знать».

«Дерьмо», — тихо произнесла Миранда.

«Позволь мне спросить тебя кое о чём, — Миранда склонила голову набок. — Когда ты впервые встретила Пейдж, ты чувствовала к ней тоже самое? — она подняла руку, не давая мне ответить. — Подумай об этом немного».

Подруга Лонны была последним пополнением нашей группы. Когда мы впервые встретились, я, естественно, испытывала к ней интерес, но с Джейд… всё было совершенно по-другому. «Дерьмо. Меня просто тянет к ней, не могу объяснить, почему».

Миранда печально покачала головой. «Ты никогда не влюблялась. Ты не знаешь этого чувства, будто стоишь на краю пропасти прямо перед падением. Вот, что ты испытываешь».

«Слишком рано, тебе так не кажется?» — спросила я, сохраняя надежду, но зная при этом, что она права.

«У чувств нет расписания. — Миранда посмотрела на свои туфли. — Тебе нужно время, чтобы разобраться со своим даром, прежде чем ваши отношения с ней начнут развиваться. Ты должна отступить».

«Дар! Это не дар. Это наказание! Крах всех надежд. — я вскочила с табурета, и он с грохотом упал на пол. — Дар — это то, что ты можешь использовать, чтобы получить что-то хорошее».

Я обогнула прилавок и ногой пнула стену. Миранда позволила мне бушевать, пока я не взяла себя в руки.

«Это прозвучит банально, — сказала она решительно. — Но если ты будешь продолжать смотреть на это таким образом, то так оно и будет. Перестань бежать от того, что является частью тебя, и возьми его за яйца. Научись этим пользоваться. Овладей этим, заставь работать на тебя, а не против».

«Да ладно, яйца? Фу».

Миранда усмехнулась и указала на меня. «Не пытайся заставить меня смеяться. Ты знаешь, что я права. Если бы мама была здесь, она бы уже вбила в твою голову толику здравого смысла».

Она была права. Мама Донахью влепила бы мне подзатыльник.

«Дай мне время, чтобы приспособиться».

«Нет. Ты ходишь по замкнутому кругу, как делала это последние два месяца. Ты должна вернуться к нормальной жизни. Ты перестанешь избегать наших друзей. Сегодня Марти готовит свои знаменитые креветки, все будут. И ты тоже».

Я покачала головой. «Что, если кто-то из них дотронется до меня?»

«Ты не задавала себе этого вопроса, когда проводила время с Джейд, и ты не будешь использовать это в качестве оправдания со мной. Конечно, вероятность того, что ты прикоснёшься к кому-нибудь, очень высока. Но я буду там с тобой. Попробуй, Слоан, постарайся контролировать это».

«Контролировать это, ну конечно».

Миранда бродила вокруг, пока я закрывала магазин. Я была уверена, она делала это, чтобы убедиться, что я не пойду на попятную. Когда мы вошли, я увидела во внутреннем дворике Марти, сыплющую приправу в котел. Её светлые волосы были собраны в хвост, но отдельные выбившиеся прядки уже завивались от пара, поднимающегося из котла. Мы с Мирандой топали как стадо быков, Марти вся была изящество и грациозность. Она подняла глаза, когда услышала, как мы шумим на кухне, смешивая напитки, и махнула рукой.

«Я сказала ей не обнимать тебя, — тихо сказала Миранда. — На самом деле, я сказала всем, чтобы не обнимали тебя. Они думают, что сейчас ты эмоционально неустойчива, и капля нежности заставит тебя разрыдаться, а мы все знаем, как ты это ненавидишь».

«Ну, спасибо». Я закатила глаза.

«Есть идеи получше?» Миранда, подбоченившись, смотрела на меня.

«Нет, все закончились».

«Ну, привет, незнакомка». Деб прошла на кухню. Ни Миранда, ни я не слышали, как они с Энджел вошли. Деб смотрела на меня с широкой улыбкой.

«Ты похудела. Выглядишь отлично».

Я только начала свою диету и программу упражнений и знала, что с последней нашей встречи набрала два фунта, но в любом случае я приняла комплимент. В отличие от меня, Деб похудела. Причёска с удлинёнными прядями у подбородка подчёркивала, насколько резким на самом деле стало её лицо.

Она осветлила свои каштановые волосы, и это заставило тени под глазами выглядеть темнее. Я оглянулась вокруг в поисках тех, кто так же поражён изменениями во внешности Деб, но никто, казалось, не был так ошеломлён, как я. Опять же, они видели её чаще, чем я, и, возможно, для них изменение было постепенным.

Перекинув через плечо светлый хвост, заплетённый в косу, Энджел достала пиво из холодильника и предложила одно Деб. Та отмахнулась и вместо этого схватила бутылку воды. Голубые глаза Энджел блеснули, когда она глотнула пива и спросила: «Как проходят тренировки?»

«Кошмар, от которого нет спасения». Миранда чокнулась своим стаканом об мой.

Энджел и Деб рассмеялись. «Миранда рассказала нам, что адская тренерша написала для вас программу упражнений, — сказала Деб. — Со слов Миранды, она выглядит как Аттила Завоеватель в спандексе».

«Бывают дни, когда я готова с этим согласиться», — сказала я со смехом.

Марти вошла на кухню и обняла Миранду за плечи. «Как только Лонна и Пейдж присоединятся к нам, я начну варить креветки. Они обе едут прямо с работы, поэтому скоро должны быть здесь. — Марти снова обратила на меня всё своё внимание. — Чем ты занималась в последнее время?»

«Работала, работала и ещё раз работала. — я вытащила из кармана ожерелье. — Это тебе. Взамен того, что ты потеряла в отпуске». Небольшая яркая раковина крепилась к коричневому плетеному ремешку из кожи.

«О, какое же оно красивое». Глаза Марти сверкнули, когда она взяла ожерелье из моей руки. Я была благодарна, что мы не вступили в контакт, потому что Миранда непременно потребовала бы рассказать ей всё, что я увидела.

«Я помогу». Миранда взяла ожерелье и застегнула его на шее Марти.

«Его длина идеальна. — Марти прижала пальцы к украшению и улыбнулась. — Спасибо, Слоан».

«Всегда пожалуйста. Я рада, что тебе нравится».

«Мы уже здесь. Пожалуйста, не говорите, что вы начали без нас, — крикнула Лонна, входя через переднюю дверь. Через несколько секунд они с Пейдж уже были на кухне. Лонна положила руку на свой табельный пистолет. — Я застрелю любого, кто посягнул на первую картошку. Я поклялась хранить и защищать, но за картошку я могу убить».

Марти подняла руки вверх. «Спокойно, Барни Файф[9], я даже не поставила креветки на огонь, но теперь, когда ты здесь, я это сделаю».

«Эй, Слоан, рада тебя видеть», — взволнованно сказала Лонна.

Пейдж, более тихая из пары, помахала рукой: «Привет, Слоан».

«Я тоже рада всех вас видеть». Я махнула рукой и почувствовала себя глупо. Мои подруги собрались по одну сторону бара, явно соблюдая дистанцию, и вели себя со мной так осторожно, словно я была прокаженной.

«Давайте выйдем во внутренний дворик, — сказала Миранда. — Там сегодня просто замечательно».

Мы подхватили напитки и направились к задней двери. Я думала, что была замыкающей, но кто-то положил руку мне на плечо. Я была в ювелирном магазине и смотрела на кольцо, трепеща от волнения. Моё сердце переполняла любовь к Пейдж, и я не могла дождаться, когда надену это кольцо ей на палец и попрошу её быть моей, пока смерть не разлучит нас.

Связь прервалась. Шатаясь, словно в тумане, я прислонилась к дверному косяку.

«Ты в порядке?» — Лонна положила свою руку на мою, и я снова погрузилась в видения.

Я доставала кольцо из тайника. Оно сверкало, когда я открыла коробочку, и меня переполняло радостное возбуждение. Кредитный лимит на моей карте был исчерпан, но это стоило каждого потраченного пенни.

Я моргнула, и Лонна, которая была на голову выше, удивлённо усмехнулась: «Ты всё так же неуклюжа?»

Я чересчур радостно рассмеялась. «Да, боюсь, что это никогда не изменится». Я чуть было не поздравила её. Выйдя во внутренний дворик, я ещё раз посмотрела на руку Пейдж. Кольца нет, значит предложение ещё не сделано.

«Так что все делают в эти выходные? — спросила Деб. — Я думаю, было бы неплохо организовать пикник на пляже».

«Миранда не работает, правда, детка?» — спросила Марти.

Миранда кивнула и посмотрела на меня. «Думаю, ты тоже можешь поручить свой магазин заботам Кейли в эту субботу?»

«Не знаю. Я должна спросить», — сказала я, садясь. Спарки подбежал ко мне поздороваться; видимо, моя помощь в поездке к ветеринару была забыта.

«Нас не будет». — произнесла Лонна, встав за стулом Пейдж.

«Да?» — удивилась Пейдж, посмотрев на Лонну.

«Нет, дорогая, мы едем в Провинстаун».

Лонна рассмеялась, когда Пейдж прыгнула в её объятия. «Это сюрприз, — сказала Лонна с любовью в глазах, гладя светлые волосы Пейдж. — Я знаю, тебе всегда хотелось побывать там. Правда, это всего на четыре дня».

Мне хотелось себя пожалеть, пока я сидела и смотрела, как они обнимаются. Они смотрели друг на друга, как будто полностью забыли обо всех вокруг. Хотела бы я знать, каково это быть настолько очарованными и обожающими друг друга.

«Как здорово, — сказала Энджел с улыбкой. — Сделайте кучу фотографии».

Пейдж развернулась в объятиях Лонны. Она вся сияла, пока даже не подозревая, что вернётся из Провинстауна замужней женщиной.

Я ела креветки, пока мне не показалось, что я вот-вот лопну. Когда я, наконец, остановилась и откинулась на спинку стула, то почувствовала себя раздувшейся и уставшей. Все остальные, казалось, ощущали то же самое. Мы все посмотрели друг на друга и рассмеялись.

«Почему мы делаем это с собой? — со стоном спросила Лонна. Она бросила на Пейдж косой взгляд. — И почему кто-то не остановил меня, когда я дорвалась до четвертой картошки?»

«Я думаю, наш план по соблюдению умеренности в еде с треском провалился. — Миранда бросила салфетку на стол. — Джейд будет достаточно один раз взглянуть на нас завтра вечером, чтобы понять, что сегодня мы объедались. Она даже не наш тренер, но может заставить меня чувствовать себя земляным червяком, если я не выкладываюсь на сто процентов».

«О, да, она властная женщина, — ухмыльнулась Лонна. — Мы все о ней слышали. Один из парней в отделе тренируется у неё, так он говорит, что она просто королева стерв».

Во мне возникла потребность защитить Джейд, но прежде, чем я смогла произнести хоть слово, Миранда подпрыгнула. «Не совсем, — сказала она, положив одну руку на спинку стула Марти. — Она требовательна и заставляет всего себя отдавать тренировкам. Но она делает именно то, что должен делать тренер, и именно поэтому мы со Слоан НЕ занимаемся у неё».

«Ерунда, — сказала Лонна с усмешкой. — В списке её клиентов нет ни единого окна. В ту минуту, как она ступила на пол этого тренажерного зала, ее карточка была заполнена. Она горячая штучка, и все её хотят. И это не имеет ничего общего с её мастерством».

Лонна подтвердила всё, что Джейд говорила в тот день в офисе ветеринара. Она была умна, чтобы зарабатывать на своей внешности, но её безумно огорчало, что её считали стервой, потому что она хорошо делала то, за что ей платили. Я раздражённо покачала головой. «Это возвращает нас к тому, о чём женщины говоря годами. Если у тебя сильный характер и ты компетентна в своём деле, значит, ты — стерва, но если речь идёт о мужчине, то он просто жёсткий».

«Вот почему я не возражаю, когда меня называют стервой, — сказала Деб. — Конечно, если они совершают ошибку, говоря мне это в лицо, я показываю им, какой на самом деле стервой я могу быть».

Лонна покачала головой. «Меня это бесит, независимо от подтекста. Я ни в коем разе не рассматриваю это как комплимент. Я даже не люблю, когда так говорят играючи. Это звучит как: „Ты жесткая и сильная, но в действительности ты просто сварливая баба“. Но я работаю в основном с мужчинами, так что, полагаю, я более чувствительна к этому».

Я не хотела поднимать эти темы в нашей беседе; это заставляло мою кровь кипеть. И я устала от запаха креветок на моих руках. Я встала, свернула газету с очистками и отнесла в мусор. На кухне я нашла лимон и стала тереть им руки, чтобы избавиться от запаха. Вошла Деб, и мы обменялись лёгкими улыбками.

«Всё нормально, Слоан?» — спросила она, подходя к раковине.

«Я в порядке».

Пока мы отмывались, Деб оперлась ногой о раковину рядом со мной и взяла лимон из моей руки.

Я стояла перед зеркалом в полный рост, глядя на отражение Деб. Она повернулась боком и провела рукой по плоскому животу. Я почувствовала, какое удовольствие доставляет ей ощущение и сам вид своего нового тела. На работе кто-то назвал её «тощей», и она была в восторге. Я хотела закрыть глаза, когда она начала стаскивать с себя топ, чтобы переодеться, но не могла. Деб по-прежнему смотрела на себя в зеркало. Её ребра выпирали, а грудина обозначилась слишком резко.

«Ещё несколько фунтов», — пронеслось в её мыслях, а заодно и в моих. Мы услышали движение где-то в доме, и она быстро натянула другой топ. Энджел была в ярости, когда нашла все слабительные. Она не очень любила вызывать рвоту, но сейчас это получалось у неё довольно сносно. Теперь, когда она запирала дверь ванной, она могла делать это тайком. Ещё несколько фунтов.

Меня трясло, когда Деб пошла вытирать руки. Я взглянула на неё и впервые заметила, как она одета. Сколько я её знала, она отличалась довольно крупной комплекцией, поэтому всегда носила вещи свободного покроя, скрывая свой вес. Она по-прежнему делала это, но сейчас она скрывала стремительную потерю веса.

«Вы наелись?» — спросила Миранда, входя на кухню.

«Да, — дрожащим голосом ответила я. — И безумно устала. Я думаю, пора собираться домой».

«Я зайду утром. До среды я не работаю». Миранда взяла кусочек лимона и начала тереть руки.

«Ты в порядке?»

Деб повернулась и посмотрела на меня. Я улыбнулась ей, затем снова посмотрела на Миранду. «Всё прекрасно».

Миранда проводила меня до задней двери, где меня так глупо повело, и я со всеми попрощалась. После этого она пошла за мной к машине.

«У тебя действительно странное выражение лица». Она наклонилась, заглянув ко мне в окно.

«Я кое-что видела сегодня вечером». Я заглянула в её синие глаза и задумалась над тем, что я могу ей рассказать.

«Тебя мучают сомнения, должна ли ты мне рассказывать об этом?»

Я кивнула.

«Ну, тогда тебе нужно всё взвесить — пойдёт ли кому-нибудь на пользу, если я узнаю то, что знаешь ты? Потому что я понимаю твоё нежелание вторгаться в чью-то частную жизнь. Я жду уважения от тебя, так что, я думаю, я должна уважать право других на секреты».

«Дай мне время подумать об этом».

«Все в порядке». Миранда отступила, и я тронулась с места.

Я действительно не думала, что засну после этого. Громкая музыка и подсчёты по пути домой подвели меня. Я не могла избавиться от навязчивых мыслей, и у меня не было другого выбора, как сосредоточиться на них.