Под адским солнцем Рая

Глава 9

Сегодня в “Желтом Флаге” было не протолкнуться. Люди самых разных национальностей и даже рас столпились вокруг нескольких столов, за которыми вот-вот должна была начаться еженедельная “Большая игра”.

Я вошел во “Флаг” всего пару минут назад, но меня уже заметил Вито и поспешил пригласить за свой стол. Ну, это и понятно, буквально вчера он меня обчистил, и думает, что сегодня у него это получится так же просто. Не дождешься, сволочь…

Однако предложение итальянца я принял. Дал охраннику осмотреть свою сумку, в которую сложил все восемь штук, полученных от Таянова. Сумка была красивой, кожаной, с массивным и мощным замком.

- Здесь больше пяти, - заметил охранник-китаец, очевидно один из помощников организатора “Большой игры”. Я понимал, что такое мероприятие не может состояться “спонтанно”, его наверняка курировала какая-то из самых мощных группировок города. И национальность охранника мне многое прояснила. Триады. Что ж, мне же проще.

- Пять в банк, три мне для “подушки”, на всякий случай, - обезоруживающе улыбнулся я в ответ на хмурую мину охранника. Это было разрешено, многие неудачники оставляли в банке гораздо больше пяти тысяч, пытаясь отыграться. Как объяснила мне сестра Эда в зале даже были специальные “банкиры”, которые соглашались одолжить игроку определенную сумму на время игры. Под жуткий процент, конечно, но многие, подхваченные волной азарта, были готовы продать себя в рабство за лишнюю тысячу баксов. Идиоты.

Охранник кивнул, выложил на стол пять тысяч, предварительно проверив как деньги (не фальшивые ли), так и сумку (а вдруг там есть еще что-то помимо денег?). Записал себе в блокнот мое имя, выдал мне бумажку с надписью: “Артур Токарев, 5000+3000”.

Я пожал плечами, сел рядом с Вито. Не обращая особого внимания на итальянца, огляделся в поисках Эды. А вот и она. Монашка стояла среди зрителей, поймала мой взгляд, подмигнула, показала большой палец. Я улыбнулся в ответ.

А вот то, что мистер Чанг тоже был здесь, меня слегка напрягло. Я не видел его раньше, но по едва уловимым шепоткам, и подчеркнуто почтительному отношению, догадался кто сидел за дальним столом. Одетый в свой обычный темный наряд, с белоснежным шарфом, перекинутым через воротник пальто, босс Триады спокойно и даже как-то лениво, оглядывал зал. Честно говоря, его присутствие было серьезной угрозой для успешной реализации моего плана. Но, подумав, я решил, что ничего не могу с этим поделать, поэтому просто вежливо поклонился главарю местной Триады.

Через минуту в бар вошел Шинг. У меня отлегло от сердца: я-то думал, что он может отказаться от участия в сегодняшней игре. Хоть Марта и успокаивала меня тем, что для бывшего пирата это единственный шанс снова заработать себе авторитет в определенных кругах города. Да и что ему могло здесь угрожать? Стрелять в члена Триады на глазах у мистера Чанга не рискнул бы даже полнейший отморозок.

Увидев меня, Шинг опасно прищурился, положил на стол свои пять тысяч, и занял место напротив. Я усмехнулся ему в лицо одной из самых мерзких своих усмешек, и демонстративно закурил.

- Здорово ты умеешь прятаться, парень, - вполголоса произнес он, глядя, как итальянец рядом со мной раскрывает новенькую колоду и начинает раздачу.

- Уж лучше, чем ты - стрелять, - ответил я.

- О… - он перевел красноречивый взгляд на мое перевязанное плечо и висящую на фиксаторе руку. - Разве?

Я хмыкнул, но промолчал, признавая поражение. Бывший пират самодовольно усмехнулся, глянул на свои карты, поставил…

Я откинулся почти сразу, не особенно заботясь о картах. Для меня важнее было узнать, как реагируют игроки на те, или иные карты, как блефуют, и как проигрывают. Вито, что сидел рядом, я читал, как открытую книгу, итальянец, похоже, искренне считал, что в покере главное - везение.

Вообще уровень игры у подавляющего большинства игроков за моим столом, был очень низок. Ребята совершенно не скрывали эмоции, уже через пару раздач, я мог только по выражению их лиц с определенной точностью предсказать, какая комбинация у кого на руках. Правда, был за столом один мутный тип из какого-то колумбийского картеля, который умел играть. Он хорошо скрывал свои эмоции, иногда даже пытался изображать их. Хороший игрок. Его надо было выбивать первым.

Вообще, игра у меня шла легко. Если бы я захотел, то, наверняка, смог бы обчистить почти всех за столом, за час. Но мое дело усложнялось тем, что нужно было удержать за столом Шинга. Я понимал, почему он раньше проигрывал - парень совершенно не умел ни блефовать, ни ставить.

Вито вышел из игры первым. Не помогли ни дополнительные пять тысяч, ни грозные взгляды, бросаемые на оставшихся за столом игроков, ни угрозы, высказанные вполголоса.

А потом игроки стали покидать стол один за другим. Я с трудом держал в игре Шинга, и колумбиец, вскоре, это заметил. Он начал давить на китайца, а мне приходилось крутиться как белке в колесе, чтобы вовремя скидывать или, наоборот, вовремя пасовать, дабы Шинг не просадил все.

Через два часа напряженной игры за столом остались только мы трое: я, бывший пират и колумбиец. Выбить последнего не удавалось, парень почти всегда откидывался при моей раздаче, так что, поймать его не представлялось возможным. Пару раз я даже подсовывал ему хорошие карты, надеясь поймать на азарте, но он не велся и пасовал. К счастью, Шинг играл осторожно, видимо, боялся проиграть все.

Ну вот. Сглазил. Случилось именно то, чего я боялся: Шинг пошел ва-банк, поставив на кон почти все деньги. У него было больше, чем у меня или у колумбийца, так что он мог поставить и больше, чем у нас, и тогда мы должны были бы залезть в свои сбережения, или обращаться к банкирам. И тот, и другой вариант были для меня абсолютно неприемлемы. В банке было почти сорок тысяч.

- Пас, - пожал я плечами.

В глазах колумбийца что-то мелькнуло, кончик его губ едва приподнялся в усмешке:

- Поддерживаю.

Мое сердце ухнуло вниз. Карты уже не имели значения. Я вдруг понял, что колумбиец сейчас просто передернет, и получит лучший расклад. У Шинга не было ни единого шанса, а в то, что у китайца на руках роял стрит-флеш, я не верил ни разу.

Черт! Что же делать?

Шинг собирался скинуть одну. Так и есть. Скорее всего - каре. Может, даже из королей… но это все равно не имеет никакого значения! Черт!

Колумбиец отложил три.

Пора! Надо сделать хоть что-нибудь!

- Стоп! - привлек я к себе внимание. - Разрешите, мне сдать?

Глаза колумбийца недоверчиво расширились, а Шинг сердито засопел.

- Это не по правилам, - заявил китаец.

- Правилами это не запрещено, - возразил я. - К тому же на кону слишком большая сумма. А я сторона не заинтересованная, раз уж откинулся. Почему бы мне не исполнить роль крупье?

Китаец-охранник поджал губы, открыл рот, чтобы ответить, потом скосил взгляд в сторону мистера Чанга. Тот несколько секунд буравил меня пристальным взглядом, а потом медленно кивнул.

- Хорошо, - поморщившись произнес китаец-охранник. - Ты можешь сдать.

Я мысленно поблагодарил богов, в лице мистера Чанга, и с трудом поборол желание бросить победный взгляд в сторону колумбийца. Тщательно перемешал колоду, и скинул ему три случайные карты, внимательно следя за тем, чтобы тот не вытащил что-то из рукава. Конечно, такие дешевые трюки уже даже не прошлый век, но мало ли? Еще одну случайную карту я скинул Шингу, ибо был уверен, что у него сильная комбинация.

Рисковать мухлевать под моим пристальным взглядом колумбиец не стал. Игроки ожидаемо вскрылись. У Шинга, как я и предсказывал, оказалось каре из королей и десятка. У его противника - две мелких пары.

Я громко выругался, в притворном изумлении, изображая крайнюю степень разочарования. Бросил взгляд, полный сочувствия, на колумбийца:

- Извини, друг. Я пытался помочь… Обещаю, я отомщу за тебя!

Кажется, парень даже опешил от такой наглости. А затем вдруг захохотал, хлопнул меня по плечу и вышел из-за стола. Не знаю, что он этим имел ввиду, но мне понравилась его реакция. А то есть некоторые люди, которые совершенно не умеют проигрывать. Этот - умел.

Дальше игра пошла только между мной и Шингом. Я довольно быстро отыгрался, и вскоре кучки денег на его и на моей стороне стали почти одинаковыми. Дальше от меня требовалось только тянуть время. Надо было подождать, пока за другими столами закончится игра, и ее победители присоединятся к нам.

Первым за наш стол пересел какой-то русский. Уровень его игры был лишь немногим выше, чем у Шинга, так что его я выбил быстро. Собственно, как только я увидел, что к нам готов присоединиться китаец из за другого стола, я пошел ва-банк, чутка передернул карты, и русский потерял все.

Что ж, остался последний противник.

Но вот тут, что называется, нашла коса на камень. Китаец, присоединившийся к нашей игре, играть умел. Он передергивал карты так виртуозно, что я даже не замечал этого. А как он блефовал! Я просто мысленно стонал, костеря себя на все лады, за то, что не учел появление такого противника. Медленно приходило понимание того, что выиграть у него, при этом оставив за столом Шинга, просто невозможно.

Я задумчиво перебирал варианты, пытаясь понять, что же делать.

- Объявляется перерыв, - вдруг подал голос охранник. Было видно, что он устал, как впрочем и большинство зрителей: игра шла уже четыре часа, и все это время многие стояли на ногах.

Я встал, бросив неприязненный взгляд на Шинга, подошел к бару. Меня хлопали по плечу, поздравляли с хорошей игрой, словно, я уже выиграл. Видимо, дойти почти до финала “Большой игры” - это круто. С другой стороны, вряд ли у них раньше бывали столь долгие игры… Это я затягиваю как могу, а остальные, скорее всего, пытаются закончить все побыстрее.

Рядом присела Эда. Придвинулась ко мне близко-близко, оперлась об мое плечо, прижавшись своей умопомрачительной грудью к руке. Слава богу, что к здоровой.

- Этот китаец опасен, - она склонилась к моему уху, и страстно лизнула его. По телу прошла приятная дрожь, я с трудом удержался от того, чтобы прямо тут же впиться губами в ее губы.

- Там два китайца, - я попытался отвечать хмуро, но не смог удержать дыхание. Близость этой монашки оказывала на меня поистине волшебное воздействие.

- Брось, Шинг - мясо, он бы давно вылетел, если бы ты его не тащил, - едва слышно промурлыкала она, продолжая жарко дышать мне в ухо, и прекрасно зная, какой эффект этим на меня оказывает. - А вот второй… Его, кстати, зовут Чан, очень хорош.

Ну, первый вывод, который стоит сделать: некоторые в этой зале прекрасно видят, что Шинга я откровенно тащу. Это плохо. Я надеялся, что моя маленькая афера останется незамеченной. К тому же появлялось все больше вопросов к этой монахине. Кто она такая, если обучена замечать такие вещи?

- Он выиграл последние несколько игр, - продолжала Эда, сводя меня с ума своей близостью. - Что ты собираешься делать?

- Он мухлюет, - тихо произнес я.

- Хм… и ты сможешь это доказать?

- Я? Нет, - я улыбнулся, и, будто случайно, мазнул губами по ее губам. В моей голове вдруг возник план. - Но ты - сможешь.

- О? - она улыбнулась в ответ. - И почему я должна тебе помогать?

- Потому что я очень хороший, и у меня милая улыбка?

Состроить соответствующую мордаху не забыть. Жаль, что на нее почти не действует.

- Хмм… - Эда сделала вид, что задумалась. - Этого мало.

- Ладно, - мои руки уже почти залезли под ее рясу. - Чего ты хочешь за эту маленькую услугу?

- Что-нибудь придумаем, - прохрипела монашка, не без труда отбрасывая мои загребущие лапы со своего тела. - Но ты должен пообещать мне, что выполнить все, что я попрошу… в разумных пределах, разумеется. Всего лишь одна маленькая просьба.

- Напоминает сделку с дьяволом, - произнес я. - Предупреждаю сразу, в друзей я стрелять не смогу. Даже ради тебя.

Она улыбнулась многообещающе:

- Не придется. Твоих друзей я и сама могу пришить.

- Тогда, считай, что у тебя есть собственный раб, - удержать руки на месте, когда она так близко я был просто не в состоянии.

- Помни, ты обещал, - девушка, продолжая улыбаться, в очередной раз отбросила мои руки, и легко выпорхнула со своего места. Я вздохнул, краем глаза поймав пару завистливых взглядов - видимо сестра Эда очень многим являлась в их эротических мечтаниях. Что ж, не могу их ни в чем винить.

- Всем выпивка за мой счет! - крикнул я, привлекая к себе внимание. Надо был слегка разрядить обстановку. Зал ответил мне одобрительным ревом.

- Интересно, как ты собираешься платить, если проиграешь? - фыркнул Бао, оказавшись рядом.

- Я не проиграю, - ответил я, и двинулся к своему месту за карточным столом.

Через пару минут игра возобновилась.

Когда дошла очередь сдавать Чану, я ощутимо напрягся. Мало того, что он играл здорово, так еще и карты передергивал просто мастерски. Вдруг, неведомо как оказавшаяся рядом сестра Эда, накрыла его ладонь.

- Покажи руку, - жестко потребовала монахиня. В голосе ее не было ни капли хмеля, хотя я знал, что она в одиночку вылакала две бутылки “Bakardi”.

- Эй, ты чего себе позволяешь! - вспылил китаец, но железная хватка Эды, не позволила ему пошевелиться.

- Покажи, что за карту ты только что взял, - прорычала девушка, заставляя его поднять руку.

Ох, них… себе! Туз Пик! Лучшего варианта и быть не могло! Ай да сестра! Да кто же ты такая, черт тебя подери?!

- Ты мухлюешь, сволочь! - заявила монашка, с громким стуком припечатав его руку к столу.

- Я не… - Чан пытался оправдаться, но Эда перебила, почувствовав возмущение, стоящей у нее за спиной толпы:

- Ах, ты гад, а я-то думала, почему ты так легко выиграл последние несколько игр!

- Сука, я же ему проиграл сегодня! А он мухлевал! - вдруг подхватил кто-то из толпы. На 80% уверен, что это был человек, которого Эда подговорила включится в нужный момент.

Толпа забурлила. Послышались угрозы, крики. Кто-то начал требовать объяснений с организаторов. О том, что Чан тоже является фактическим членом Триад, и какие выводы из этого можно сделать, пока никто не вспоминал, но все к этому шло.

- Молчать всем! - спокойный, и, в общем-то, совсем негромкий голос мистера Чанга мгновенно установил в зале мертвую тишину. Босс всея Триад Роанопура оглядел всех хмурым взглядом, почему-то, особенно задержавшись на моей персоне. Затем спокойно произнес: - Мистер Чан снимается с соревнований. С ним будем разбираться особо. Его сегодняшний банк будет поровну разделен между оставшимися игроками. Если выясниться, что он кого-то действительно обманул во время трех последний Игр, Триады выплатят всем проигравшим компенсацию.

Это было круто. Не думаю, что кто-то всерьез поверил, что мистер Чанг будет кому-то что-то выплачивать, но одобрительный рев толпы был, наверное, слышен на другом конце Роанопура.

- Продолжайте игру, - барским жестом, мистер Чанг мгновенно прекратил всяческие беспорядки, а бледного Чана оперативно куда-то увели. Босс Триад вернулся на свое место, продолжая наблюдать за игрой.

Наконец-то! Наконец-то мы с Шингом остались за столом одни. Китаец предвкушающе улыбался, я же изо всех сил изображал нервозность.

Несколько последующих раздач, я выравнивал игру, пытаясь сделать так, чтобы несколько линий сошлись в одной точке.

Во-первых, надо было, чтобы у Шинга оставалось на три тысячи больше, чем у меня. Я знал, что у него нет дополнительной наличности, да и обращаться к банкирам в такой ситуации он не станет. Да и не дадут ему ничего банкиры, ибо парень поставил последние свои деньги на эту игру, так что брать у него что-то под залог просто нечего. Рисковый он. Пират, что с него взять?

Во-вторых, нужно было, чтобы к этому моменту была моя раздача, дабы я мог подсунуть Шингу именно те карты, которые заставят его поверить в удачу, и пойти ва-банк.

В-третьих, все это я должен был сделать одной рукой, постоянно жалуясь на то, что рабочая левая у меня почти не действует (что было правдой).

В-четвертых, вся эта авантюра происходила на глазах мистера Чанга и неведомо когда появившейся в зале Балалайки. Я узнал ее только тогда, когда на нее обратили мое внимание. Вот и встретились, таинственная босс русской мафии Роанопура. Лучшего времени для знакомства ты, конечно, выбрать не могла. Стерва, как же я ненавижу, когда такое происходит!

Наконец, все было готово. Я тщательно перемешал карты, скинул Шингу трех королей и мелочевку. На свои карты внимания почти не обращал, все равно придется менять почти все. Как и ожидалось, Шинг сразу поставил четверть своих сбережений. А это, на минуточку почти двадцать тысяч! Я задумчиво изучил свои карты, делая вид, что раздумываю. Несколько раз тянулся к деньгам, чтобы поддержать его ставку, и столько же раз одергивал себя. Затем все-таки поддержал. Шинг предвкушающе оскалбился, потянулся к картам. Вытащил две. Глаза его радостно расширились, когда он увидел, что ему пришло. Ну, конечно, я позаботился, чтобы сверху колоды оставался еще один король и валет.

Я с сомнением глянул на свои карты. Поменял три.

- Когда-нибудь, деньги погубят тебя, Шинг, - произнес я. - Попомни мои слова.

- Уж лучше деньги, чем пуля, - усмехнулся китаец, с усмешкой наблюдая за тем, как меняется выражение моего лица, когда я посмотрел на свои карты.

А затем он пошел ва-банк. Поставил абсолютно все, и, конечно, те самые три тысячи сверху. Жадный ублюдок.

Я несколько секунд сверлил его взглядом, потом плотно сжал губы, кивнул каким-то своим мыслям и решительно поддержал его ставку.

- Мне не хватает трех тысяч, - произнес я, доставая из под стола свою сумку. - Охрана подтвердит, что здесь как раз необходимая сумма. К банкирам я обращаться не буду.

Охранник кивнул. Шинг же улыбался предвкушающе.

- Вскрываемся? - спросил он.

Я очень шумно сглотнул. Немного дрожащей рукой оттер пот со лба. И решительно кивнул.

Казалось, в зале напряжение можно намотать на вилку и съесть на обед.

Шинг с победной усмешкой, небрежным, как ему казалось, движением бросил на стол свои карты. Как и ожидалось: четыре короля и валет. Зал ахнул.

Я в отчаянии уронил голову на руки. Злым движением толкнул в его сторону сумку, бросив карты на стол рубашкой вверх.

Шинг радостно захохотал, нервно заграбастал сумку, явно намереваясь сложить в нее всю гору денег, которая лежала посреди стола.

Щелкнул замок открываемого замка.

В следующее мгновение раздался негромкий хлопок, а затем мелодичный звон. Тело Шинга отбросило назад, а через секунду оно с глухим стуком упало на деревянный пол. Шинг захрипел, его тело свело судорогой, он пытался что-то сказать, но не смог. Маленькие монеты, которые в данной ловушке использовались в качестве шрапнели, оказали поистине ужасающий эффект, превратив лицо, шею и часть груди бывшего пирата в настоящее кровавое мессиво.

Я спокойно встал, раскрыл свои карты. На стол упали четыре туза и дама. Зал пораженно молчал. Я обогнул стол, склонился над умрающим Шингом, подобрал одну из монет, что прошили тело китайца навылет и сейчас блестели от черной крови:

- Я же говорил, - в оглушительной тишине произнес я, заранее заготовленную фразу, - что деньги когда-нибудь убьют тебя.

Бывший пират не ответил, лишь хрипел, пытаясь уцепиться за жизнь. Я бросил окровавленную монету ему на грудь, повернулся к зале:

- Этот человек пытался убить меня и моих друзей, - мой голос звучал глухо. Все-таки, почти пять часов напряженной игры сделали свое дело, усталость давала о себе знать. - Я был ранен из его пистолета…

На самом деле не факт, что именно из его, ну да ладно.

- …Я надеюсь, что ко мне ни у кого не будет претензий. Этот человек еще жив. Я считаю себя отомщенным. Я не член Триад, поэтому не имею права его убивать. Только Триады могут решать, жить этому человеку сейчас, или умереть. Я не претендую на его жизнь.

В этот момент моей пафосной речи, должна была встать Ласточка, подойти, и пристрелить своего обидчика. Она, технически, оставалась членом Триады, так что такой финт ушами ей бы простили, и у мистера Чанга не было бы причин меня убивать - внутренние разборки Триад и все. По крайней мере, мы надеялись на такой исход.

Но все случилось иначе. До того, как Марта успела подойти, к столу подошел сам мистер Чанг. Спокойно достал свой пистолет, и пустил Шингу пулю в лоб. Тот затих мгновенно.

- У кого-то есть претензии к победителю сегодняшней “Большой Игры”, - бросил в толпу большой босс Триад.

Я вдруг понял, что после моей речи весь зал погрузился в тишину, которую нарушили лишь быстрые шаги мистера Чанга и звук его выстрела.

- Если претензий нет, я бы хотел обсудить с победителем кое-какие детали. Наедине, если можно.

Зал опустел почти мгновенно. Люди разве что только в окно не выпрыгивали. Лишь мои знакомые неуверенно потоптались на месте, но после моего утвердительного кивка, быстро ретировались.

После того, как дверь за последним посетителем закрылась, а Бао быстро сбежал куда-то в подсобку, мистер Чанг уселся напротив меня. Я остался стоять.

Главный босс Триад Роанопура смерил меня изучающим, но, в то же время, чуть насмешливым взглядом, картинно вздохнул, словно я не оправдал его ожиданий.

- Ты сегодня смог меня удивить, господин Токарев, - неожиданно для меня, китаец заговорил на очень неплохом русском. Он слегка коверкал слова, но говорил уверенно и быстро. - Навык твоей игры довольно высоки, да. Особенно для этого дырки. Но с Чаном бы у тебя возникли проблемы, если бы вы играть дальше. А вот с его учителем, ты бы точно-точно не справился.

- Конечно, - я не стал спорить с очевидным. - У его учителя, наверняка, другой уровень.

- Ты заказать выпивка во время перерыва, чтобы кто-то из твоих друзей смог подменять сумка? - равнодушным, почти скучающим тоном, продолжил разговор Чанг.

У меня даже перехватило дух. Так легко меня просчитать! Я-то думал, что моя маленькая хитрость останется незамеченной! Идиот! Кретин!

- Да.

- И кто же это был? Кто поменять сумка на точно такой же?

- Вайли. Из группы Доктора Майями, - я не видел смысла этого скрывать. Наверняка мистер Чанг узнает об этом и без моей помощи. А ребята Аманды смогут защитить себя, даже если Триады захотят обострить конфликт. Впрочем, они не захотят, в этом я уверен.

- Забавно, - Чанг улыбнулся. - Это ты хорошо придумать… А вот речь в конце была дурацкая.

- Знаю.

- Убить Шинга должен быть Марта Ред?

- Да, - черт, он просчитал нас просто на “раз, два”!

Пауза. Мистер Чанг задумчиво изучал мое лицо.

- Ты ведь понимаешь, что я не могу спустить тебе с рук убийство моего человека? - наконец, произнес он, возвращаясь к английской речи.

- Технически, его убили вы, - рискнул поспорить я.

- Я могу заменить слово “убийство” на слово “покушение”. Что от этого измениться? - мужик, похоже, издевался.

- Статья? - усмехнулся я, набравшись наглости.

- Ха-ха, - китаец захохотал, откинувшись назад и раскачиваясь на задних ножках стула. Тогда я не понял, что его так развеселило. Я не мог знать о том, что в прошлом мистер Чанг был полицейским в Гонгконге, но своей дурацкой шуткой случайно попал, что называется, “пальцем в небо”. Мне никогда не узнать, о чем в этот момент подумал мистер Чанг, но, подозреваю, что он решил, что мне известно о его полицейском прошлом. Повлияло ли это на его дальнейшее решение, я не знаю, но думаю, что да.

Отсмеявшись, он снова вперил в меня свой чуть насмешливый, изучающий взгляд.

- Ну, а кроме статьи?

- Ничего, - опять же, глупо считать иначе. По большому счету, если бы мистер Чанг захотел, он бы мог меня пристрелить уже десять минут назад, и никому ничего не объяснять. И если он говорит, что я ему должен, значит, я ему должен. - Позвольте вопрос, мистер Чанг? Почему вы убили его? Марта могла бы…

- Не могла, - покачал головой босс местных Триад. - Если бы я этого не сделал, то Шинга пристрелила бы Балалайка.

- Что? Почему?

- Чтобы уронить авторитет Триад, конечно. И мой заодно, - усмехнулся Чанг. - Ну и показать, что ее человек, смог обыграть Триад на их поле.

- Но я не ее человек! Я ее сегодня вообще в первый раз увидел!

- Но большинство местных об этом не знает, верно?.. К тому же… После этого, ты бы уж точно встал под ее знамена. У тебя просто не осталось бы другого выбора.

Вот жешь блин! Твою мать! А ведь действительно! Как я мог об этом не подумать?!

- Спасибо, мистер Чанг. Вы многое мне разъяснили.

- Рад, что ты смог это понять, - он улыбнулся. - Так что будем делать с нашей маленькой проблемой?

Я лихорадочно соображал. Ничего в голову не приходило. Вдруг Чанг задумчиво протянул:

- В принципе, если бы ты был членом Триад…

И пауза такая многозначительная. В общем-то, все понятно, к этому, наверняка, все и шло. Черт. И как отмахаться от такой сомнительной чести?

- При всем уважении, мистер Чанг, я - не китаец, - рискнул, я забросить пробный камень.

- Это не проблема, - пожал плечами босс Триад. - В нашей организации много иностранцев. Та же Марта Ред, к примеру.

- Но… Я совсем не уверен…

Черт, что же делать, что делать, что делать?!

- Я понимаю, - вдруг кивнул мистер Чанг, после неловкой паузы. Несколько секунд он глядел на меня, потом пожал плечами, хмыкнул. - Могу я хотя бы рассчитывать, что ты не прыгнешь под юбку Балалайки, и не станешь моим врагом?

- Мистер Чанг! - Взмолился я. - Можете не сомневаться, вашим врагом я не стану в любом случае. Что же касается Балалайки… Что мне делать, если она приставит мне пистолет ко лбу?

Китаец достал пистолет, навел его в мою сторону, заставив меня проглотить заготовленные слова:

- Что МНЕ мешает приставить пистолет к твоему лбу и заставить присоедениться к Триадам?

- То, что в этом случае, я вряд ли буду полезным сотрудником, - я заговорил только тогда, когда обрел уверенность в том, что справлюсь с голосом. - Стреляю я не очень хорошо. Как боевик, вряд ли вам буду интересен. Играть за вас я тоже не смогу, после сегодняшнего…Да и вы не позволите. Не позволите ведь?

- Не позволю, - Чанг снова усмехнулся, убрал пистолет обратно в кобуру. Глядел на меня пару секунд, а потом выдал:

- Hren s toboy, не буду тебя уговаривать. Если что - сам придешь, но тогда и условия принятия будут другими, ты ведь это понимаешь?

- Конечно, мистер Чанг.

- Хорошо. С этим разобрались… Возвращаясь к вопросу о компенсации. Думаю, половина твоего выигрыша будет вполне адекватной платой за убийство моего человека, как ты думаешь?...