Пожиратели миров 4

Глава 83

Демоны неторопливо выползали из своих нор. Было бы здесь две активных брони с градомётами, мы бы смогли что-то сделать, но Грог был один. А я и вовсе в обычной военной экипировке, которую порежут когтями как бумагу.

Я могу помощь подкинуть.

Нахрен иди.

— Что такое? — склонила Минали голову набок и с жалостью произнесла. — Страшно заглядывать в глаза собственной смерти?

Я вытащил плазмострел. Сейчас речь о патронах не шла, главное выбраться отсюда и забрать гримуар. Или просто уничтожить гримуар, меня устроит любой исход.

Я могу помочь, Грант. Ты или сдохнешь здесь со мной, или выберешься. Тебе просто надо принять от меня помощь. У меня нет никакого желания сгинуть здесь.

Я сказал отвали.

— А знаешь, это ведь очень странно, что вы боретесь против нас, не находишь?

— Не нахожу.

— Ты не задумывался, почему за всё это время не возникло богов любви или надежды? Люди столько любят, столько надеются, и даже в этом аду находят в себе силы, чтобы верить во что-то хорошее. Но что по итогу? Где эти боги?

— Нам не нужны боги. Мы сами себе хозяева, — я был не против поговорить. Это давало время обдумать, что делать дальше.

И время есть, тебе надо просто уступить свою гордость ради всеобщего блага. И я смогу помочь тебе вырваться из этой задницы.

Я лучше сдохну.

И упустишь гримуар? Ради собственного эго подставишь друга и людей этого мира?

— Да неужели? — улыбнулась Минали. — А может всё потому, что вам это чуждо и куда ближе мы? Ведь мы и есть вы. Ваша злость, ненависть… мы ваши дети. Мы ваши порождения. По сути, одно и то же. И всё, чего мы хотим, это стать едиными!

— Да неужели?

— Ну… нет, ты прав. Ведь мы честны с собой. А вы под видом добродетельности будете творить смерть и разрушения, прикрываясь благородными мотивами. Ну да ладно. А что насчёт твоего друга? Он не хочет сделать свой последний выбор? Хаос щедро одаривает своих последователей.

— Я отправлю тебя в ту дыру, откуда ты выбралась, — отчеканил его механический голос.

Минали лишь покачал головой.

— Вы ещё хуже, чем зло. Вы лицемеры. И желаете быть единственными и неоспоримыми властителями этого мира. А раз так…

Она развернулась и пошла в сторону выхода, вальяжно покачивая бёдрами.

Грант?

Я сказал, нет.

Демоны начали неспешно спускаться со стен. Мы никуда не денемся, и они это понимали даже своим маленьким мозгом. Псирайдеры сомкнули ряды, закрыв стеной свою предводительницу. Кольцо сжималось.

Почему ты не готов пожертвовать ради других своими принципами? Или они настолько важнее жизней, которых ты защищаешь?

Заткнись.

Ты так бахвалился, что готов пожертвовать собой ради защиты человечества. Но вот встал вопрос поступиться собственными принципами ради того, чтобы спасти других, и ты зассал!

Я никогда не воспользуюсь силами хаоса!

Демоны медленно спускались на ползала. Грог быстро оборачивался, водя стволом, явно ожидая моей команды на огонь. Потому что, когда начнётся стрельба, это место погрязнет в мясорубке.

Да нет сил хаоса! У силы нет воли! Всё зависит от того, кто ей пользуется! Он решает, будет это злом или добром!

— Грант? — прогудел через связь Грог. Его голос был напряжён. — Что делаем?

Я бегал глазами по залу, пытаясь что-то придумать, но придумывать было нечего. Минали с гримуаром уплывали из наших рук. Уйдут они, и всё повторится, но уже без нас.

Что ты защищаешь, по итогу, Грант⁈ Человечество⁈ Или себя⁈ Ради чего ты вообще живёшь⁈

Ради того, чтобы защищать человечество и Империю!

Так человечество или Империю⁈

Я сжал зубы.

— Грант⁈ — Грог уже поднял голос.

Человечество!

Выбор, Грант! У хаоса есть лишь один путь! Он не выбирает! Но человек всегда может сделать выбор, на какую сторону встать!

— Грант! — Грог начал стрелять. Глухие хлопки градомёта отдавались эхом по залу. Демонов разрывало на части, но это было как стрелять по воде. Он сделал первый выстрел из плазмострела, сразу зачистив по площади тварей, и те ринулись в то же мгновение на нас. — Грант, ответь!

Это захватит меня!

Ты не понял⁈ Это уже захватило тебя! Ты уже поддался тщеславию! Потому что решил, что твоя честь ценнее, чем жизнь миллионов! Но ты ещё способен выполнить свой долг! Ради этого тебя создали! Только от твоего выбора всё будет зависеть по итогу!

Демоны бежали на нас со всех сторон. Нас разделяло уже меньше десятка метров, и едва они приблизятся, это будет конец. А Минали уйдёт, и вместе с ней Гримуар. И всё повторится заново. Но нас уже не будет, как и не станет позже этого мира.

Я сжал челюсти так, что захрустели зубы, понимая, что выход был один. И будто в последний раз Тень негромко произнёс:

У силы нет воли. Только человек решает, во имя чего будет она работать. А выпилиться ты всегда успеешь.

Демоны прыгнули на нас, будто захлестнули волной.

Минали спокойно шагала по коридору.

Их планы немного нарушились, но хозяева будут довольны результатом. Ценой этого места они устранили угрозу, и дальше уже ничего не встанет на их пути. Хотелось бы переманить этих идиотов на свою сторону, но и так вполне сойдёт. Сейчас главное не забыть захватить того говнюка, и лететь к ним на встречу.

Рёв позади стоял оглушительный. Его безуспешно пытались перекрыть выстрелы оружия. Ей не надо было оглядываться, чтобы видеть, как демоны волной буквально захлёстывают хвалёный космодесант…

А потом хлопок, и Минали резко оглядывается.

Что-то пошло не по плану.

Нет, всё пошло не по плану. Мальчишка по имени Грант, который не должен был обладать даром, внезапно начал просто вырезать демонов. Первым же ударом он срезал первую волну, и теперь прыгал по залу, разрывая и кромсая демонов на куски. Его друг и вовсе стрелял с двух рук, и по всему залу то и дело гремели взрывы.

— Ах ты предательская мразь… — прошипела Минали, поняв, кого стоит благодарить за это.

Сейчас главным было как можно быстрее убежать и сохранить гримуар, который предоставили её хозяева.

— Сдерживайте его! Не дайте пройти! — крикнула она своим подручным, и бросилась бежать.

Теперь все мысли засевшего в теле девушки демона были лишь о том, чтобы выбраться отсюда побыстрее.

Грант знал, что есть вещи, после которых ты уже не будешь прежним. А это значит, что и смысла сдерживаться нет. Если уж падать, то падать с грохотом, чтобы других зацепило.

И в тот момент, когда демоны уже прыгнули на них, он резко присел и ударил по полу ладонью.

Вокруг них двоих тут же образовалась волна, будто кто-то бросил камень в воду. Тёмная, словно дымка от огня, она не убила, но раскидала во все стороны первую волну демонов, дав обоим лишнюю секунду.

— ГРОГ! — рявкнул Грант и бросил ему плазмоган.

Тот обернулся, налету поймал его, развернулся и начал стрелять во все стороны с двух рук.

Началась мясорубка.

Грог стрелял, не отпуская гашетки, водя стволами по залу вокруг себя. Плазма выжигала демонов. Пробивала некоторых насквозь и взрывом раскидывала ошмётки по округе. Кишки и кровь разлетались, как чудовищное конфетти по округе на головы демонам. Снаряды градомёта хлопками взрывались то тут, то там, разрывая их мерзкие туши на части. Отрывали лапы, куски тел, рога, лопали головы как арбузы, раскидывая содержимое черепных коробок во все стороны.

Пошёл дождь из крови и плоти.

Грант тоже не стоял на месте. Он крутился, выпуская в разные стороны столбы чёрно-красного пламени, раскидывая такого же цвета шары, словно снежки, от которых тела демонов в месте попадания лопались и растворялись, как от кислоты.

А потом он бросился вперёд. Из ладоней появились длинные, по метру длинной клинки, которые были сплетены будто из энергии, чёрно-красной, которая продолжала двигаться на полупрозрачных лезвиях, как бензин по воде.

Он подпрыгнул слишком высоко для обычного человека и упал в толпу демонов, которых раскидало по сторонам. И тут же сорвался вперёд, врезавшись в мелкую стаю Адских гончих, размахивая руками и рубя тех налево и направо. Словно газонокосилка, прошёлся через них, в разные стороны только и летели отрубленные лапы и головы.

И столкнулся с толпой Клинов. Демоны под два метра с копытами, бычьей головой и костяным клинком вместо руки, их было шестеро, и они тоже хотели бойни, бросившись навстречу Гранту. Они ревели, но их рёв терялся в шуме общей резни.

Первый Клин замахнулся, и Грант проскользил под ним, срубив ноги, и тут же оказался перед вторым. Махнул руками, и как ножницами, располовинил его. Следующим ударом срубил руку с клинком ещё одному, обезоружив, и отпрыгнул в сторону, когда всех остальных смял промахнувшийся Таран, собрав перед собой кучу демонов. И в ту кучу тут же врезался луч плазмострела, взорвав всех разом.

Грант пнул ещё одного демона, отбросив его назад, обернулся, срезая голову другому. Шаг вперёд, движение рук и обе лапы Факира срезало, а следом слетела и его голова. Грант обернулся, ещё одним ударом срезав наискосок Клина.

И столкнулся лицом к лицу с Королём зверей.

Лишь в последний момент он успел увернуться от лапы внушительных размеров демона, но скользнул вперёд и перерубил ему взмахами обеих рук ногу, заставив упасть на культю. Не успел тот ничего сделать, как Грант взмахнул клинком перерезая глотку твари и бросился дальше. Демон ещё был жив, ещё мог драться, но уже далеко не так активно.

Грант бросил взгляд на единственный выход, и увидев, как скрывается из виду Минали.

С гримуаром.

Весь залитый кровью с висящими на экипировке ошмётками тел демонов, он метнулся к выходу. Взмахнул рукой, разбросав мелких демонов в разные стороны, и врубился в тех, кто оказался на его пути. Клинки без какого-либо сопротивления резали плоть. Когда демонов стало слишком много на пути, Грант начал выжигать проход чёрно-красным пламенем, пробиваясь за Минали.

— ГРОГ! — проревел Грант и бросился к людям, которые должны были прикрывать отход предводительницы. Они стояли неподвижной стеной, наблюдая за бойней.

В то же мгновение в них врезался первый выстрел плазмострела, следом второй, и тут же третий под очередью снарядов из градомёта. Многочисленные щиты спасли их, но даже дым не рассеялся, а Грант уже был рядом. Он резко присел, после чего выпрямился, взмахнув руками вверх. Прямо перед ними вылетели красно-чёрные колья, заставив тех отшатнуться.

А через мгновение уже сам Грант врезался в них, пройдя через щиты.

Взмахнул клинками, срезав двух по бокам, третьего с ноги отбросив назад. Засверкали вспышки техник и атак стихиями. Молнии, лёд, огонь и ветер — всё смешалось у входа в зал.

Но Грог даже не обратил на это внимание. Сейчас у каждого была своя цель. После того, как его товарищ прошёлся газонокосилкой через демонов, сбив их атаку и сократив количество, теперь уже Грог шёл через поле боя, не теряя инициативы.

Мелкие демоны не представляли опасности — их он топтал, пинал, бил руками и рубил гигантским клинком. Средние могли что-то ему противопоставить, но их он расстреливал сразу, едва завидев. Те, что были крупными, как Таран, он старался уничтожать издалека.

Компьютер непрерывно пищал, помечая цели, от которых разбегались глаза. По броне то и дело проходили удары когтей, а иногда и зубов. Иногда вспыхивали предупреждения о повреждениях. А Грог шёл, шлёпая тяжёлыми башмаками по крови и внутренностям, расстреливая всё, что видел, иногда сбрасывая с себя напрыгнувших на броню тварей. Магазин за магазином отлетали на землю.

Кто-то прицепился к его ноге, и он, не глядя, выстрелом снёс твари голову. Факир бросился на него со своими острыми когтями. Грог ловко для своих размеров ушёл в сторону, взмахом клинка срубив тому руку вместе с частью туловища, но и сам получил по броне когтями, которые выбили искры. Гниль и вовсе лопнул издали, как шарик, едва завидев.

Вот Король зверей бежит к нему, и Грог выпускает магазин тому в ноги, пока демон не падает, так и не добравшись до него. Им он займётся позже, а сейчас надо было вырезать тех, кто был помельче.

Он едва не упустил из виду Таран, который всё-таки зацепил его рогом. Активную броню отбросило в сторону на демонов, которые вцепились в него со всех сторон, пытаясь повалить. Но приводы зажужжали, выдавая всю мощность, на которую были способны, и Грог устоял.

Взрыв… и Грога отбросило назад. В разные стороны разлетелись ошмётки тел демонов. Плазмострел пиликнул и отключился — кончились заряды уже на втором. Компьютер вновь начал выдавать ошибки одну за другой. Правая нога начала плохо слушаться, да и два пальца на левой руке не отзывались на команды, а Грог всё стрелял и стрелял, пока не закончились патроны на градостреле.

Но у него был нож. А знал бы, захватил цепной меч. В следующий раз он точно его возьмёт, не глядя на то, кто у них ожидается во врагах. А пока приходилось рубить ножом налево и направо, срезать с себя вцепившихся демоном, пытаясь вырваться.

И да, там подключились псирайдеры, которых не добил Грант. Ими он тоже сейчас займётся.

Минали, грязная потаскуха…

Я не стал сражаться с псирайдерами. Едва пробившись через их строй, бросился дальше, только и поспевая за собой ставить барьеры, чтобы не получить заряд в спину, и разбрасывать гранаты, оставив их на откуп Грогу в надежде, что тот справится. Дрянь уходила, и надо было её догнать.

Силы, которые дал мне Тень, улетели за те пару минут боя с демонами и псирайдерами. Они ещё оставались, но я чувствовал, что там было мало. Может, на ещё одну стычку, не более.

На бегу я сорвал с лица маску и меня вырвало кровью и какой-то чёрной слизью. Голова закружилась, я ударился о стену, но продолжил бежать. Наверх, из коридора в зал обрядов к камерам. Здесь по лестницам и вновь наверх. Всё выше и выше, не останавливаясь ни на секунду, даже когда лёгкие начали гореть.

Тень…

Я ща помру, Грант. Я говорил про помощь свалить, а не устроить сраную мясорубку.

Минали…

Да… Минали…

Нам хватит?

Огрести? Да. Победить? Нет.

Отобрать гримуар.

Ты это, силы мои прибереги, а то я откинусь. И не радуйся, мы откинемся вместе.

Я нагнал её уже на последнем этаже. Сам только выскочил из-за угла, а она добегает до конца коридора.

Нет, не успею догнать такими темпами. Но даже в таком состоянии я был способен выдавить из себя все свои навыки. Поэтому упал на одно колено, прижав ствол к углу, и прицелился.

Выдох…

Выстрел.

Минали обернулась очень быстро. Она даже начала ставить щит, но лазер врезался ей в ногу, и она запнулась, растянувшись на полу и выронив гримуар. Второй выстрел, и в щит. Сучка…

Я бросился по коридору к ней. Минали пару раз кинула в меня ледяной сосулькой, от которых я увернулся, подхватила книгу и быстро захромала дальше.

Не уйдёшь, еретичка…

Я бежал за ней, выжимая из себя всё, что осталось. Пользоваться силами Тени было непросто. Он сжирал не только свои силы, но и мои. Поэтому я даже не представлял, как сейчас нам хватит сил справиться с ней. Но и отпустить теперь, после того, чем пожертвовал сам, я её не мог.

Я выбежал в ангар и увидел, как она направляется к платформе. Вскинул винтовку и выстрелил. Минали обернулась, поставив перед собой барьер, и сразу ударила техникой. Я едва успел уйти, как в том месте всё покрылось льдом. Вновь прыжок в сторону, и передо мной поднялся ледяной торнадо, чьи кусочки льда порвали на мне экипировку. Он отрезал дорогу дальше, позволив Минали выскочить на платформу.

До неё оставалось совсем ещё чуть-чуть…

Да блин…

Руки взмахнули, выпустив вперёд два удара в форме веера, которые прорезали в буране проход. Я бросился через него, задыхаясь и давясь собственным хрипом. Выскочил под проливной дождь и увидел на другом конце Минали, которая бежала к краю платформы.

Ща можно жахнуть…

Я не знаю, как объяснить ощущения, когда вмешивалась ересь, но это было похоже на рефлексы, когда ты делаешь, даже не задумываясь о происходящем. Как удерживать равновесие или дышать. Это просто происходит вроде по твоей воле, и в то же время нет.

Я махнул рукой снизу вверх, одновременно выбросив руку вперёд. Чёрный шар сорвался с моей ладони, но врезался в барьер, который она выставила, однако сама Минали отвлеклась и нарвалась на технику, которая распустилась прямо перед ней.

Чёрно-красные шипы, как ростки, выросли перед её лицом, стремглав потянувшись к девушке, будто чувствуя тепло. Она срезала их взмахом, образовав в руке ледяной клинок, однако один всё равно дотянулся до дряни, воткнувшись в тело.

Минали вскрикнула, гримуар выпал из её руки, и я вытянул руку вперёд.

Последний рывок!

Кулак сжался, и я дёрнул руку на себя, будто держал верёвку. И в то же мгновение ноги подогнулись. Моё тело обмякло и упало на колени. Гримуар полетел в мою сторону, но упал между нами.

И вот с одной стороны я стою на коленях, едва справляясь с усталостью, пытаясь перехватить лазерную винтовку.

А с другой ко мне оборачивается Минали. Её рука пробита насквозь и теперь висит плетью, болтаясь на ветру, а на лице по правой щеке до виска большая рваная рана, из которой хлещет кровь.

Она метнула в меня что-то похожее на снежный плевок, который я сбил взмахом руки, не дав до себя долететь. В голове загудело.

— Должна сказать, что я приятно поражена, — прошипела она, держась за руку. — Отдаться хаосу на откуп ради того, чтобы остановить меня. Это того стоило?

— Любая жертва во имя твоей смерти, шалава, — прохрипел я.

— Я польщена, — оскалилась Минали. — Всё ради меня. Но взгляни правде в глаза. Вы боретесь не с нами, а собственными демонами. С собственной жестокостью и злобой, которая приобрела форму. Ты ведь сейчас чувствуешь это? Чувствуешь всю ярость и ненависть, которая пропитывает тебя?

А должен?

Я прислушался к себе. Нет, вообще плевать. Причём плевать мне абсолютно на всё. Ни злости, ни желаний, ничего. Во мне пусто. Даже Тень, и тот заткнулся наконец.

— Нет, не чувствую.

Её перекосило.

— Значит почувствуешь.

Я медленно встал, чувствуя, что сил осталось совсем мало. Но держать винтовку я всё равно мог.

У Минали в ладони появилось ледяное пламя.

Мы стояли друг напротив друга под порывами ветра и проливным дождём, который лупил нас по лицу. Двое посреди бушующей непогоды и серости, словно на дуэли, где победит или самый быстрый, или самый умный.

Мы выстрелили одновременно.

Не знаю, что это было, но среагировал я быстрее, чем понял, что происходит. Отпрыгнул в сторону, и на том месте выросли пучком в разные стороны ледяные колья. Едва успеваю взмахнуть рукой и поставить барьер, как в него ударяет ледяной гейзер. Он обжигает кожу даже через защиту, заставляя дождь превращаться мелкий град.

В глазах начало темнеть. Это была моя последняя техника, больше нескольких секунд не выдержу.

Но больше мне и не требуется.

Удерживая защиту из последних сил одной рукой, зубами выдёргиваю чеку и бросаю через барьер, как через стену, гранату.

И первой реакцией Минали было поставить барьер, чтобы закрыться от взрыва.

И она проиграла.

Нырнув в сторону перекатом, я встал на одно колено, и в ответ она получает выстрел из лазерной винтовки. А потом ещё один, и ещё. Я быстро нажимаю на спуск, выпуская лазер за лазером, которые поблёскивают красным в каплях дождя, мельком освещая округу.

Все они втыкаются в барьер. Да только у Минали была теперь лишь одна рука — вторая безжизненно висела. А значит ей надо было выбирать, держать барьер или атаковать меня. А так как сними она барьер и тут же получит в черепушку лазер…

Я расстреливаю немаленький боезапас лазерной винтовки, не давая его убрать и медленно приближаясь. Шаг за шагом, уже готовя ещё одну гранату. Едва закину её за барьер, у Минали просто не останется выбора. Снимет щит, чтобы поставить новый — получит лазер, не снимет — получит взрыв под носом. Меня устроит любой исход.

Но Минали выбрала третий вариант.

Она отступила к краю платформы, после чего подмигнула, сделала шаг назад и упала вниз.

— Вот дрянь! — я едва не задохнулся от злости. — Трусливая мразь!

Насколько позволяло состояние, я побежал к краю, уже готовый открыть огонь, посмотрел вниз, но… никого не увидел. Минали исчезла среди крутого скалистого склона и потоков воды. И что-то мне подсказывает, что она не сдохла.

Не сдохла, потому что я лично не засадил ей в голову пулю.

Дрянь во второй раз смогла улизнуть. Удивительно, как таким существам везёт в подобном. Создаётся такое впечатление, что их главная способность — это уходить живыми из любой ситуации, какой бы та ни была безнадёжной.

Плюнув ей вслед кровью и чёрной слизью, я огляделся и нашёл взглядом гримуар.

С другой стороны, это была победа. Минали ушла, но гримуар мы отбили.

Покачиваясь, я подошёл к книге. Даже смотреть на него было неприятно. И первой моей реакцией было сжечь её здесь и сейчас несколькими выстрелами из лазерной винтовки. Я уже направил на гримуар ствол, положив палец на спусковой крючок…

Но не нажал.

Продолжал смотреть на него, на эту книгу, обтянутую человеческой кожей. Во мне поселились определённые сомнения в необходимости его уничтожать. По крайней мере, здесь и сейчас.

Несколько секунд я смотрел на источник проклятых знаний, раздумывая над тем, что будет правильнее. Палец на крючке то напрягался, то вновь расслаблялся. Я метался между тем, чтобы уничтожить его сейчас и немного повременить. И по итогу…

Я вздохнул, нагнулся и осторожно поднял его с земли.

Уничтожить я смогу его в любое мгновение. Но решение о судьбе этого источника зла должен был принимать не я один. Зачем он нам нужен, я ответить затруднялся, как и понимал, что ничего хорошего он не принесёт. Но сомнения сделали своё дело. Дальнейшая его судьба будет зависеть от Грога.

Которого мне надо было ещё найти.