Пожиратели миров 4

Глава 87

Он очень долго смотрел на кольцо, после чего протянул к нему руку, взял, взвесил на ладони, покрутил между пальцами, после чего надел. То село идеально, лишний раз подтвердив, что именно он был хозяином этого кольца.

— Значит это был ты? — посмотрел Удвен на меня.

— Да. И теперь я хочу, чтобы твой ты помог мне в ответ. Ты и твой дом.

Он немного помолчал, собираясь мыслями.

— В чём именно?

— Семья Барбинери собирается судиться за права владения предприятиями, которыми владела когда-то. Им нужны союзники, которые поддержат их при судебных разбирательствах. Одни они это не потянут.

— Я не думаю, что отец ввяжется в эту авантюру, — нахмурился Удвен. — Ради полумёртвого рода нажить врагов среди крупных домов? Это слишком.

— Я спас тебя, Удвен. И спас твой дом от неприятных последствий, — напомнил я.

— Не надо давить сейчас на это. Тут совсем другое.

— Ты дал мне слово, — отчеканил я. — Или ты хочешь сказать, что помощь твоей семьи и гипотетическая вражда, причём не со всеми, а лишь с некоторыми, важнее, чем жизнь их старшего наследника?

— Мы можем подставиться… ­— он вздохнул. — В любом случае, я сейчас не вправе решать что-то. Я поговорю с отцом, чтобы ты с ним встретился, и там будет видно, хорошо?

— Хорошо. Но долг будет возвращён, лишь когда мы договоримся, Удвен, — после чего слегка поклонился. — Я буду ждать.

И оставил его, не дав ему поставить какое-нибудь условие в свою защиту. Даже несмотря на моё положение в их касте, сила была на моей стороне, и мы оба это знали. Как знали, что отказаться — это огромное пятно на репутации дома, от которого так просто будет не отмыться, едва это всплывёт.

Я спокойно, не оборачиваясь, дошёл до стола, где у меня уже ждал Грог.

— Как всё прошло?

— Без шансов. Для него. Он знает, что они на крючке.

— Думаешь, всё пройдёт гладко?

— Если возникнут трудности, я воспользуюсь их желанием монополизировать бизнес по сбору мусора. Думаю, в этом случае они точно согласятся.

— Хорошо, — кивнул тот. — Значит, теперь мой ход.

— Да. Нэвия от тебя ни на шаг не отходит, поэтому проблем с этим не должно возникнуть.

— А если возникнут?

— Тогда надави на жалость. Взгрустни, скажи между делом, как важно это для тебя, ведь Барбинери так помогали тебе, и ты сейчас работаешь на них. Намекни, что это может плохо повлиять на ваши отношения, ведь вы станете врагами после суда и так далее. В конце концов, поцелуй её, если понадобится, чтобы она перестала соображать.

— Поцеловать? — скорчил Грог отвращение.

Не убедительно. Я вижу, что она ему не безразлична, из чего следуют все вытекающие, включая желание поцеловать. Плохой из него шпион, всё по лицу видно.

— Уверен, что она не останется в стороне и будет компостировать мозги отцу, если слухи не врут.

— Понял. Сделаю всё, что в моих силах.

Обычно Грог говорит, что сделает, но едва тема касается Нэвии, то тут сразу начиналось: возможно, наверное и так далее. Она плохо на него влияет, но, с другой стороны, в данной ситуации, это был ещё один рычаг, за который мы могли потянуть.

Пусть я и не поставил бы на то, что это даст эффект, однако грех было не попробовать. Два крупных дома будут очень кстати в роли поддержки.

Что касается остальных, то интересы в бизнесе дома Голд не пересекались с интересами Барбинери, и они будут, скорее всего, придерживаться нейтральной позиции. А вот дом Даркмод упрутся. Они не воевали, но почти сразу прибрали часть бизнеса, когда появилась возможность. Остальными были мелкие дома.

И ещё был дом Лорье. Они участвовали в войне и вряд ли согласятся на усиление семьи Барбинери, хотя бизнес никакой к себе не прибрали.

Иными словами, основными соперниками был только дом Даркмод в то время, как Лорье будут просто мешать.

Что ж, теперь оставалось только ждать. Думаю, что решение дома Фон-Ларьер встретиться со мной займёт время, пока они всё распланируют и решат, как договариваться с нами и стоит ли вообще. А значит у меня было время слетать в Антерганту, столицу государства Тринианского, и решить вопрос с главным препятствием к усилению армии Барбинери.

— Кстати, Нэвия сказала, что её брата отправляют в рейд, — произнёс Грог, привлекая моё внимание.

— Рейд? — не понял я.

— Поход в дикие земли. Сказала, что там опять что-то происходит. Твари размножились, и требуется вмешательство охотников. Сказала, что туда направятся сразу несколько больших групп и авиация для зачистки сектора. Она очень волнуется за брата.

Грог внимательно посмотрел на меня, и я понял без слов, о чём он говорит.

— Не знаю. Возможно, это связано с тем, что мы сделали. А возможно нет, и это просто совпадение. Вряд ли они контролировали демонов, и те сейчас вышли из-под контроля.

— Странное совпадение.

— Я тоже не верю в совпадения, но тогда слишком сильно повлияла наша операция на остальных, что странно. Я очень сомневаюсь, что это была единственная и важнейшая ячейка у секты, что все сразу с ума посходили. Однако следи за обстановкой.

— Принял.

Сейчас он сразу сказал, что всё сделает, а едва речь заходила о Нэвии, так сразу начинал сомневаться. Хотя я тоже сомневался. Отношения — вещь крайне хрупкая, непостоянная и непредсказуемая.

Невольно я вспомнил о Катэрии, с которой меня связывали тоже очень сложные и хрупкие отношения. Очень надеюсь, что она решила наш вопрос.

— Господин Ристингаузер, это господин Шалей. Я искреннейше прошу прощения, что тревожу вас, но я по вашему наказу сразу сообщать о любых подвижках в деле Барбинери, — Пилиот Шалей не мог скрыть волнения. Здесь обычный звонок вызывает у него необоснованное волнение, а тут ещё и с плохими новостями.

— Я слушаю вас, господин Шалей, — раздался спокойный и безмятежный голос с другого конца трубки.

— Это по поводу семьи Барбинери, господин Ристингаузер. Они… они подали заявление на отмену статуса погибшего в отношении их младшего сына Калена Барбинери. Заявление пришло буквально пару часов назад, и едва я узнал о нём, сразу позвонил вам.

— Ясно, что-то ещё? — спокойно ответил человек на другом конце провода, словно был совершенно не удивлён подобным.

— Да-да. Барбинери… Марианетта Барбинери подала заявку на регистрацию грузового судна класса «бегемот» и военного корабля поддержки класса «патруль». А ещё на регистрацию оружия, от автоматов до зенитных автопушек и передвижной машины поддержки пехоты в размере трёх штук.

— Передвижная машина поддержки пехоты? — переспросил заинтересованно Ристингаузер.

— Да. Я не знаю, что это и как выглядит, но так указано в заявлении.

— Интересно… очень интересно… — протянул он. — Что ж, и каковы ваши действия?

— Как только заявления дойдут до меня, я сразу дам запрет на предоставление регистрации, — чётко и твёрдо отчеканил Шалей, будто только и ждал этого вопроса. Но затем тихо и трусливо добавил. — Но есть одно «но», господин Ристингаузер.

— И в чём же оно заключается, господин Шалей? — вежливо поинтересовался его собеседник, однако под вежливостью всем своим нутром Шалей прочувствовал всю опасность, что нёс этот человек.

— По поводу… ребёнка. Это проходит не через меня и на такое запрет дать вряд ли удастся. Плюс… я… не могу просто дать запрет на предоставление регистрации. Вернее, могу, но… это может вызвать… вопросы и проблемы, от которых я естественно вас огражу. Но тем не менее… как в прошлый раз… боюсь, что мне потребуется ваше содействие и помощь, — тихо закончил он.

— Что ж, раз такое дело, можете быть уверенными, мы предоставим вам всю необходимую поддержку и содействие. В этом вопросе можете в нас не сомневаться, — великодушно ответил Ристингаузер.

— Большое спасибо, господин Ристингаузер! Можете не беспокоиться ни о чём. Считайте, что этот вопрос уже решён, — тут же с лизоблюдкой радостью ответил Шалей. — Всё будет в лучшем виде.

— Даже не сомневаюсь, господин Шалей. Благодарю за то, что вы оперативно предупредили меня.

— Конечно. Если что ещё будет, я сразу вам сообщу! — произнёс он… и услышал гудки в телефоне.

Лишь после того, как трубка была надёжно положена обратно на рычаги старого телефона, он позволил себе выдохнуть и расслабиться, буквально растекаясь в своём кресле в кабинете. Сердце учащённо билось, пот стекал у него по лбу. Что ж, ради этого его и посадили на это место. Настало время отрабатывать свою должность.

Одновременно с тем, как Шалей радовался тому, что разговор закончился, Ристингаузер уже набирал другой номер по тому же телефону.

— Это я, — спокойным и нечеловечески холодным тоном произнёс он, который не имел ничего общего с тем, который слышали другие. — Как я и говорил, она сделала это. И начала набирать силы, подозреваю, не без помощи своих новых друзей. Нам стоит поторопиться, хотя теперь я уже не уверен в успехе…

Глава дома Шнейрдентов и вместе с тем отец Нэвии схватился за голову.

И причина была отнюдь не во врагах дома или в каких-либо проблемах в бизнесе. Всё было куда страшнее.

Причина была в его дочери, которая ураганом ворвалась в его кабинет и устроила настоящий переполох своей просьбой, а затем едва ли не ультимативным требованием. И её уже было не остановить.

— Папа! Пожалуйста!

— Уже всё решено, — отрезал он холодно.

От его сурового голоса слуги дрожали от страха. Враги напрягались. Партнёры уступали.

Для Нэвии это был едва ли не звук горна к контратаке.

— Грога не отдам!

— Никто не трогает Грога.

— Его тронет, если ты не поддержишь их! А значит и меня! — и топнула ногой. — Я против!

Было понятно, откуда растут ноги. Барбинери решили побороться за свои права, которые распространялись и на интересы его семьи и дома. И каким-то образом Нэвия узнала об этом, скорее всего, не без злого умысла, и без задней мысли приняла их сторону, посчитав, что интересы семьи Барбинери касаются Грога, а значит касаются и её.

Переубедить дочь в том, что её нагло используют, у него не получалось. Любовь, тут логика не работает. Он сбегает в страхе, оставляя всё на откуп удаче и случаю.

— Не забывайся, девочка, — тихо произнёс он. — Ты не смеешь так со мной разговаривать.

— Просто ты меня не любишь! — и Нэвия воспользовалась самым страшным оружием — слезами. — Не любишь! Тебе всегда было плевать на меня!

— Здесь речь не о тебе, Нэвия… — начал сразу давать заднюю отец. — Это бизнес, и нам это не выгодно. Мы уже почти договорились о покупке той сети магазинов.

— И ради этого ты гробишь моё счастье⁈ — разрыдалась она. — Сама на баррикады с ними пойду!

— Какие баррикады. Там нет никакой речи о войне.

— Тогда сама отстрою и лично прыгну! — пискнула она. — Грудью прыгну!

Было бы чем прыгать, поморщился отец.

— Нэвия, это дело семьи. А ты лишь школьница, которая не имеет права указывать главе дома, что ему делать, — вновь попытался вернуть он инициативу себе строгим голосом. — Не забывайся, девочка.

Но ту было не остановить. Её ответ был страшен и непреклонен.

— У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у…

Она зарыдала, уже упав на колени и вытирая глаза кулачками. Нет, всё же приклонен, но не в том смысле.

Нэвия не была избалованной. Совершенно нет. Она много и хорошо училась, подавая большие надежды, её дар был силён. От неё почти ничего не требовали, и тем не менее она сделала всё, чтобы быть той самой дочерью, которой бы гордились и превозносили.

Она всегда стояла на страже своей семьи и её интересов, всегда поддерживала их линию политики. Нэвия не раз отстаивала честь дома в дуэлях между девушками и даже против парней, некоторые из которых были старше, и была непреклонна, когда речь заходила о семье. Как её с любовью называли домочадцы, маленькая защитница.

Её любили абсолютно и безусловной. Любая её прихоть — чуть ли не приказ для дома. Отец и двое сыновей дрожали над девушкой, буквально окружив заботой и защитой. Её не заставляли выйти замуж за кого-то — выгодные партии уже разыграли её братья, и она была по-настоящему вольна в своих желаниях в пределах разумного. Разве что мать могла дать отпор, но и то, лишь когда хотела.

Любимица семьи, иначе не сказать. И этому были причины.

Именно она после той аварии сидела с отцом круглыми сутками, ухаживала за ним и днём и ночью наравне с сиделками, кормила и даже носила утки, как бы ему ни было за подобное стыдно. Надо сказать, что именно такая поддержка от родной дочери заставила его бороться и встать на ноги. И тогда от брата она тоже не отходила сутками, ухаживая за ним с любовью и всеобъемлющей заботой, спя прямо в палате. Не отходила ни на секунду. После такого не удивительно, что её очень любили.

Надёжный тыл.

Но именно этот надёжный тыл повернулся сейчас к ним спиной. Нэвия стояла на своём, уперевшись рогами. Грозилась уйти из семьи в открытый мир, хорошо, что не в окно, и он верил в это. Эта несносная девчонка могла сделать глупость и идти в ней до конца с упорством локомотива.

Наказание? Она их не боялась и принимала с гордо поднятой головой. Отречься? Придержите дверь, она была способна и на это. Если эта девушка что-то хочет, она уже не остановится. Нэвия никогда не шла поперёк интересов семьи, никогда ничего не требовала, и в глубине души отец беспокоился, что однажды она покажет свои маленькие белоснежные зубки.

И день, когда это случилось, похоже, настал.

Даже сбежать от неё было невозможно. Он шёл в столовую, Нэвия рыдала у его стула. Шёл в библиотеку — она рыдала у камина. Пытался уехать — она уже рыдала на заднем сидении. Да он в туалет идёт, а она воет под дверью! Если бы на щеколду не заперся, сидела бы перед ним без штанов на полу и ревела!

Даже её братья уже начали подходить к отцу, говоря, что сеть магазинов того не стоит по сравнению с тем, что они уже имеют и могут в будущем приобрести. Копейки, не иначе. К тому же, благодаря сотрудничеству с родом Барбинери, они могут получить гораздо больше. Даже молчаливая жена попросила его уступить в столь непринципиальном вопросе.

Но неужели никто не видит, что это явно не из пустого места пришло? Явно кто-то ей нашептал и даже вряд ли Грог. Тот был честным, прямым и, будем откровенны, тупым. Но понимая, что даже в туалет ему не дадут сходить, быстро натягивая штаны, её отец вышел к дочери.

— ХОРОШО! ЗАБУДЕМ ОБ ЭТОМ! ПЛЕВАТЬ НА МАГАЗИНЫ! Я ЗАМОЛВЛЮ СЛОВО ЗА НИХ!

Реакция была мгновенной. Дочь тут же бросилась ему на шею и начала осыпать поцелуями его щетинистые щёки, со слезами на глазах говоря, что она очень благодарна, что всегда будет любить отца и он самый любящий, самый понимающий, самый заботливый и чуткий и просто самый-самый в мире.

От такого даже он растаял, наконец действительно уступив просьбе дочери.

Покидала туалет и бедного отца Нэвия с лёгкой улыбкой умиротворения. Она была всегда искренна в своих порывах, если дело касалось чего-то важного. А ещё она с какой-то нежностью иногда прикасалась пальцем к губам, вспоминая что-то важное в своей жизни, что произошло с ней недавно. Мать, увидь его, сразу поняла бы этот жест.

Перелёт в столицу не занял много времени. Перелёты здесь осуществлялись при помощи пассажирских кораблей, который выходили в верхние слои атмосферы, почти в космос, очень быстро перенося из одной точки острова в другую.

Меня встретил столичный аэропорт. Если аэропорт в Перта-Фронте показался мне большим, то в Антерганте он был самым настоящим лабиринтом. Спасали лишь указатель и линии, которые помогали прибывшим находить выход из этого места.

Людей здесь был много. Не так много, как в космопортах Империи на главных межзвёздных путях, однако по меркам этого мира очень внушительно. Толпа потоками шла в разные стороны, стоял самый настоящий гам, который мог перекричать только громкоговоритель, который объявлял рейсы.

Едва выйдя из аэропорта, я сразу набрал номер, который мне дал Вахта. Трубку подняли в то же мгновение.

— Я от Вахты, — сразу произнёс я.

— Мы ждали тебя. За тобой приедет серая машина. Номер семь-пять-два-шесть-ноль. Как сядешь, делай что скажут, — произнёс низкий мужской голос и положил трубку.

Машина подъехала через полчаса. Внутри сидело сразу трое человек. Все крупные, они едва умещались в небольшой легковой автомобиль. Едва я сел вовнутрь, как один сразу же потянулся ко мне.

— Мы наденем тебе повязку на глаза.

— Надевайте, — спокойно согласился я.

— Оружие есть?

— Нет.

— Хорошо. Что в кейсе?

— Деньги, проверяйте.

Я услышал щелчки замков кейса и шелест купюр, после чего ещё один щелчок, когда его закрыли. Сразу после этого автомобиль начал движение.

Возможности посмотреть на город у меня не было. Он меня и не интересовал особо. Я просто ждал, когда машина приедет на место. Мы достаточно долго кружили, сворачивая то тут, то там, и я неосознанно считал повороты и примерное расстояние между ними. Вскоре машина начала вибрировать — мы выехали на грунтовку. Ещё около получаса такой езды, и автомобиль остановился.

— Выходим.

Меня вывели из машины, даже придержав за голову, чтобы не ударился, после чего повели куда-то вперёд. Очень скоро мы вошли в помещение, и мне наконец сняли повязку с глаз.

Внутри царил полумрак, поэтому привыкать к освещению не пришлось. Это была небольшая бетонная комната, где помимо меня и трёх моих проводников было ещё шестеро человек, пятеро из которых были вооружённых автоматами.

Шестой сидел за столом, единственной мебелью в комнате, не считая двух стульев, один из которых был под ним.

Мужчина был очень похож на космодесантника. Грубое квадратное лицо, покрытое морщинами и шрамами, очень короткая стрижка и массивное тело. Думаю, что он, как и Грог, смог бы вполне влезть в активную броню, подгони я её немного под него.

Атмосфера была мне знакомой, тяжёлая и неуютная, где каждый твой шаг и слово могли стать последними. Охрана буквально давила своим присутствием. Но им было далеко до настоящего давления, которое я не раз переживал.

Главный кивнул на стул перед столом. Я спокойно пересёк комнату и сел перед ним, поставив на стол кейс. Без спешки открыл его, повернул лицом к главному, после чего подтолкнул вперёд.

— Это предоплата. Вторая часть суммы после выполнения задания.

Мужчина молча пробежался по деньгам пальцами. Я знал, кто это, уже навёл справки. Молот, достаточно известная фигура в криминальном мире не только в государстве Тринианском. Бывший военный. Ни семьи, ни родных. Найти на него что-то было сложно. Человек позаботился о том, чтобы прошлого о нём осталось как можно меньше.

— Хорошо, — наконец протянул он низким голосом и посмотрел мне в глаза. Я не отвёл взгляда. — Хорошие деньги. Вахта описывал тебя как ровного и надёжного человека, который не скупится на средствах, когда надо достичь цели. Любых средствах. Но ответь мне на вопрос, что мешает мне тебя сейчас грохнуть и забрать деньги?

— Помимо того, что ты не получишь вторую половину? То, что я убью вас всех в этой комнате куда быстрее, чем вы сможете поднять автоматы. Я бы не пришёл сюда, не будь уверенным, что выйду отсюда живым, — холодным голосом без каких-либо интонаций ответил я.

Я блефовал. Или нет, если способности остались при мне. Однако так или иначе, знать им об этом было не обязательно.

Мы не отводили взгляда друг от друга секунд десять, после чего он кивнул.

— Я слышал о тебе, Бугимен. Твоя чёрная слава идёт впереди тебя. Человек-призрак, который есть и которого нет. Так какая помощь вдруг потребовалась человеку, который вырезал клан Антала?

— Мне нужно подставить человека чётко и чисто. А потом устроить ему последнюю ночь в камере. И для этого мне нужны те, кто имеет связи.

— И какого человека тебе надо убрать?

— Пилиот Шалей. Служащий в министерстве по делам домов и семей…