Пожиратель Людей

Они здесь.

Они, мать их, здесь.

Я сцепляю руки за спиной, чтобы скрыть дрожь, но не уверена, что смогу утаить своё беспокойство от Рока. От него ничего не ускользало.

Расправляю плечи, когда взгляд Тео смещается на меня. Тео — капитан Королевской Стражи, и именно ему я поручила эту миссию. Во всём этом богом проклятом дворе есть лишь двое, кому я доверяю: Тео и Эша. И Эша говорила мне не делать этого.

Глядя на них сейчас, на двоих мужчин, которых я когда-то желала больше всего на свете, я понимаю, что Эша была права.

Это было ошибкой.

Но я зашла слишком далеко, и теперь мне придётся выкапываться обратно.

Когда до меня дошло, что в городе двое мужчин спрашивают меня по моему старому имени, первой моей мыслью был Питер Пэн, может, кто-то из Потерянных Мальчишек.

Когда Эша сказала, что это Рок и Джеймс, что не только они оба ищут меня, но ещё и, похоже, действуют вместе, я должна была увидеть это своими глазами.

Когда-то они были смертельными врагами. Рок забрал у Джеймса руку в наказание за то, что тот прикоснулся ко мне.

А теперь они стоят на коленях бок о бок, их плечи почти соприкасаются.

Кажется, я просчиталась.

Во всём.

В них.

В себе.

В том, насколько рискованно было приводить их сюда, перед Королевской Стражей.

Тео мой союзник, но надолго ли? Один неверный шаг, и он переметнётся. Я знаю, что переметнётся. Тео всегда за Тео, а сейчас я дала ему понять, что, если он останется рядом со мной, я выйду за него и сделаю королём.

Даже он должен понимать, насколько шаткое это обещание. В конце концов, я вошла в королевскую семью через брак, я не родилась в ней, и хуже того, я начинала как их пленница.

Чудо, что я дошла до этой точки.

И именно это чудо теперь грозит закончиться тем, что мне отрубят голову.

Я на шаткой почве. И возвращение Рока и Джеймса последнее, что мне нужно.

Если Хэлли пронюхает, что люди из моей прежней жизни объявились снова…

Я сглатываю, когда в горле встаёт ком.

Мне нужно вытащить их отсюда. Из Эверленда.

— Венди Дарлинг мертва, — говорю я им. — И вам лучше держать это имя подальше от своего языка. Понимаете?

Джеймс давится воздухом.

Рок толкает его локтем.

Джеймс бросает на него резкий взгляд, но замолкает.

— Конечно, мы понимаем, Ваше Величество, — говорит Рок и слегка склоняет голову.

У меня так много вопросов.

Что изменилось? Они теперь друзья? И где Питер Пэн? Потерянные Мальчишки? И что с женщинами Дарлинг?

Что с моим ребёнком?

Когда я стала королевой Эверленда, двери к Семи Островам открылись для меня, и любую информацию, какую бы я ни захотела, я могла получить.

Но я не спрашивала. Слишком боялась того, какими могут оказаться ответы.

Сми добралась обратно в смертный мир с моей дочерью? Оно смогла спрятать её? Закончилось ли тираническое проклятие Питера Пэна вместе со мной?

Я так близка к тому, чтобы спросить их об этом сейчас, что мне приходится прикусить язык, чтобы остановиться. Тео не понравится, если я начну оглядываться назад — это посеет сомнения.

Но что-то изменилось, раз Рок и Джеймс здесь.

Я и хочу знать, и не хочу.

Я не стану раскапывать старые могилы.

Они оставили меня здесь умирать, выживать самой. Я не должна никогда об этом забывать.

Я смотрю на Тео.

— Проводи их к докам. На землю Эверленда им возвращаться нельзя.

— Да, Ваше Величество, — отвечает он.

— И побыстрее, Тео, — добавляю я, не в силах скрыть срочность в голосе.

— Разумеется, — Тео наклоняет голову в знак согласия.

Чего я не сказала: Сделай так, чтобы Хэлли их не увидел.

— Тогда доброго дня, — я отворачиваюсь, сердце бурей поднимается к горлу.

— Подождите! — кричит Джеймс. — Так не может быть…Венди, то есть, Ваше Величество, мы проделали такой путь…

Но я не хочу знать, зачем они здесь. Это не имеет значения.

Я ускользаю в тень у помоста, затем через потайную дверь, спрятанную за тяжёлыми портьерами. Когда оказываюсь в безопасности, в Королевском Туннеле, я бегу. Бегу так быстро, как только могу, и так далеко, как только могу, пытаясь притвориться, будто это ничего не изменило, когда изменилось абсолютно всё.