Пожиратель Змей

Когда снова прихожу в себя, я точно знаю, где я и в каком положении.

Я всё ещё привязан к стулу. Всё ещё без оружия. Всё ещё почти в темноте.

Но где-то позади, в другой комнате, слышится возня. А прямо передо мной крошечная точка света.

Зрение мутное, и я щурюсь, пытаясь разобрать её форму. Она размером примерно с ягоду, но ярче солнца. Не могу смотреть прямо на неё, не обжигая глаза.

Где-то в глубине здания открывают замок. Скрипят петли.

И передо мной открывается ещё один замок.

Я сразу понимаю, что Рок уже здесь.

Возможно, теперь я бы почувствовал его где угодно. Во тьме или на свету.

И тут раздаётся голос Венди:

— Мы заблудились и надеялись, что вы поможете. Мы ищем мистера Киллипса, нам дали этот адрес, но⁠…

— Здесь нет никакого Киллипса, — говорит Коротышка. — Не могу помочь.

— Сэр, пожалуйста!

Это Эша.

За пределами моей комнаты-заложника снова шёпот. Голоса настойчивые, немного панические.

— Надо бежать, — говорит кто-то. — Пока Крокодил не сожрал нас всех!

— Капитан.

Голос Рока как бальзам на горящую рану.

Я вздыхаю, и часть напряжения уходит из позвоночника.

Он входит в маленькое кольцо света в своей тройке. В свадебном наряде.

Вот так начало нашего союза.

Позади него Сми. Она не одета для свадьбы, но она и не из тех, кто наденет платье, если можно обойтись кожаными брюками.

— Ты ранен? — спрашивает Рок.

— Они уже трижды вырубали меня. Или, может, дважды. Не помню. Голова раскалывается.

Позади нас слышатся шаги, и потом кто-то входит в комнату. Они резко замирают, дружно втянув воздух.

Рок суёт сигарету в рот, прикрывает ладонью кончик и подносит огонь. Затягиваясь, он поднимает голову к голой лампочке, и резкий свет скользит по его прекрасному лицу.

Дым завивается вверх.

— Не уверен, каковы ваши мотивы…

Канавные Змеи перешёптываются.

— И мне похуй, — продолжает Рок. — Потому что меньше чем… — он достаёт карманные часы и откидывает крышку — …через шесть минут вы будете мертвы.

Тишина, повисшая после его заявления, тяжёлая и неподвижная.

А затем⁠…

Крики. Паника. Шорох ткани и топот поспешных шагов, когда они несутся к передней части склада.

— Я развяжу его, — говорит Сми Року. — А ты иди развлекайся.

Рок отводит сигарету в сторону и целует меня в губы. Он пахнет ромом, горящим табаком и облегчением.

Мне приходит в голову, что я ещё ни разу не целовал его так при Сми, и на полсекунды мне становится жарко и неловко, но Рок отстраняется, и я замечаю, как Сми прячет улыбку за тыльной стороной ладони.

— Я рад, что с тобой всё в порядке, Капитан, — говорит Рок. — Я бы сжёг это место дотла, если бы они тебя тронули. Спасибо, Сми, — добавляет он, и затем он исчезает.