Пожиратель Змей

— Мисс Дарлинг?

Я отрываю взгляд от страниц книги и вижу Хэган, заполняющую собой дверной проём библиотеки.

Рок нанял Хэган управляющей домом месяц назад, но мне кажется, они делают вид, что она управляющая, хотя на самом деле она телохранитель, в основном для меня.

Хэган выше Джеймса, почти такая же высокая, как Рок, но по комплекции она превосходит обоих мужчин. Плечи широкие, бёдра мощные, мускулистые. Тёмные волосы подстрижены коротко, чуть ниже ушей, и обычно гладко зачёсаны назад, чтобы не лезли в лицо. В большинство дней она не носит макияж, а одежда у неё простая и безупречно сидит, словно сшита под неё.

Каждый раз, когда я пересекаюсь с ней в доме, у меня возникает отчётливое ощущение, что ей было бы куда приятнее на лошади с мечом в руке, вспарывая брюхо любому, кто посмеет встать у неё на пути.

Наверное, я не должна удивляться. Рок любит женщин, которых постоянно недооценивают или отмахиваются от них, и, хотя я легко вижу эффективность Хэган, я бы поставила своё состояние на то, что мужчины её не замечают.

— Да? — говорю я.

— Капитан Крюк вернулся в поместье.

Я вскакиваю с оттоманки, обитой потёртым бархатом цвета роз, налившихся румянцем. Джеймс выбрал её для меня, когда они с Роком обставляли поместье. У Джеймса глаз на элегантные вещи. В каком-то смысле мне кажется, что он и Рок ценят декаданс куда больше, чем я. Но я также с радостью балую себя тем, что они мне дарят. Поместье Мэддред быстро наполняется прекрасными вещами. День за днём оно начинает всё больше ощущаться домом. Нашим домом.

— Он уже в доме? — спрашиваю я, направляясь к двери.

— Он шёл по передней лужайке, когда я его заметила.

Я торопливо прохожу мимо Хэган.

— Он выглядел счастливым? — спрашиваю я.

— Он выглядел… — она следует за мной.

Я останавливаюсь на повороте следующего коридора, чтобы оглянуться на неё.

— Да, — решает она. — Он выглядел счастливым.

Улыбка, расползающаяся по моему лицу, непроизвольная. Скорее всего слишком широкая, чуть маньячная. Я хлопаю в ладоши, как ребёнок в цирке.

— Он сказал «да». Он должен был сказать «да»!

— Похоже на то, — отвечает Хэган, пока я спешу прочь.

Поскольку Эша занята в Архивах Даркленда, а Джеймс занят в Портэдж-холле, а Рок просто занят, Хэган единственная, с кем мне удавалось поболтать. Она знает всё о предложении. Она этого не показывает, но мне кажется, она так же заинтересована в исходе, как и я.

Я слышу, как хлопает входная дверь, и прибавляю шаг, чтобы не потерять Джеймса в этом лабиринте коридоров.

Когда Рок сделал мне предложение, моей первой мыслью было: ни за что.

Я не только не хотела дисбаланса в наших отношениях на троих, я не спешила подчиняться ещё одному мужу.

Но Рок убедил меня, что на этот раз всё будет иначе.

Корона или нет, от меня не потребуют подчиняться ему. Моя свобода принадлежала мне, и я могла распоряжаться ею как хотела.

И более того, он намеревался сделать предложение и Джеймсу тоже.

Союз на троих был непривычным, но всё в Роке непривычно. Почему бы не быть непривычным и его браку?

Подобрав юбки, чтобы не споткнуться, я тороплюсь в вестибюль и вижу, как Джеймс отдаёт пальто одному из слуг.

— Он тебя спросил? — выпаливаю я раньше, чем успеваю подумать. Потому что, а вдруг нет? Вдруг он не успел, и теперь я только что всё испортила?

Джеймс замирает. Руки повисают по бокам, большой палец дёргается, водит кругами по изгибу указательного. Его крюк вспыхивает на солнце.

— Он…

— Да?

— Я…

— Джеймс!

— Да, — отвечает он и резко выдыхает. — Он спросил меня.

— И?

— Я сказал «да».

Я бросаюсь к нему. Он подхватывает меня за талию и отрывает от пола, кружится со мной в вестибюле. Я вцепляюсь в него, обвив руками шею. Мы хихикаем, как идиоты, но я бы не хотела иначе.

Мне и Джеймсу есть что навёрстывать. Наше прошлое забито отрицанием, отвержением, провалами, травмой и болью.

Я хочу, чтобы наше будущее было полным радости и праздника. И да, хихиканья.

Когда он ставит меня на пол, я ловлю вспышку в его глазах.

— Ты сияешь, — замечаю я.

— Крокодил так на нас действует, не так ли? — он краснеет, но не отрицает.

Я киваю.

— До сих пор не могу поверить, что он наш.

Джеймс вздыхает и проводит пальцами по линии брови.

— Все в Даркленде хотят урвать себе кусочек его…

— И всё же ночь за ночью он возвращается к тебе и ко мне.

Взгляд Джеймса становится далёким.

— Что такое? — спрашиваю я.

— А если я этого не заслуживаю? — он снова смотрит на меня.

— О, Джеймс. А если заслуживаешь? — я беру его руку в свою и сжимаю.