Полковник не спит

Мне кажется…

Мне кажется

что долго ждать не придется

что следующей ночью я наконец

усну

какое облегчение

представьте себе бессонные годы

хотя иногда я боюсь, что вы откажете мне

и в этом

что, даже умерев, я никогда не познаю

сон

и забвение

могут ли мертвецы спать

возможно, это туманно

как и вся ситуация

в целом

я никогда не слышал о человеке

вроде меня

который не спит

который проводит ужасные черно-белые ночи

вечно

с тенями

но кто знает

возможно, нас таких много

я никогда ни с кем не говорил об этом

наверное, это из числа тех вещей

которые не обсуждают

с людьми

даже с близкими

неподходящая тема для

светских кругов или

застолья

или в уютной постели

кстати, я гадаю, предполагаю

после Ихтиандров моя постель опустеет

больше некому

шептать

возможно, уже тогда вы, мои тени

были слишком сильными, всепроникающими

и властными металлическими тенями

камнем

вы никому не позволите занять

ваше место

в теплой

уютной постели

после вас, Ихтиандры

после Долгой войны

мне приказали убивать иначе

резать, кромсать, расчленять, рубить,

кроить

ломать

вырывать

и прочие синонимы

ставшие моей работой, моей

специальностью

конечно, никто не произносил эти слова

поначалу

нет

все выглядело гораздо тоньше

обезопасить

защитить

и всегда эта высшая цель, высшая цель

конечно же

уговаривавший меня капитан говорил

именно так

и улыбался

нам нужны люди вроде вас, люди

особой выдержки

солдат

чтобы закрепиться на позициях к Победе

и улыбался

вспомнив о нем, я думаю, что он выглядел

тоже

сероватым

Примерно на сороковой день дождя, как и следовало ожидать, из Столицы прибыл посланник. Стоит полагать, ревностный подчиненный не сумел их убедить с той же уверенностью и воодушевлением, что и генерал, поскольку Столица потребовала отчеты, рапорты, схему продвижений на карте, чтобы воочию взглянуть, представить, вкусить результаты, — обыкновенное дело при любой другой операции Отвоевания: те, кто правит, хотят и далее переставлять черные и красные флажки на плане города или мира — все зависит от масштабов кампании. В порядке вещей жаждать ощущения безопасности, будто над ситуацией установлен контроль.

Посланник явился после полудня, в отвратительном настроении, потому что его джип увяз у подножия холма, в результате чего посланник потерял кучу времени, выпачкал сапоги в грязи, продрог — в общем, ему не терпелось со всем покончить. «Что за бардак здесь у вас?» — спросил он дневального, который удивился развязной речи, но виду не подал. Воинственной решительной походкой, которой посланник особенно гордился (мужественный шаг, говорили его товарищи из Столицы, похлопывая друг друга по спине), он звонко прошелся по мраморному холлу и исчез за колоннами, даже не бросив взгляда — заметил ли он вообще? — в сторону обезглавленного бюста, а тот следил за ним несуществующими глазами.

Дневальный какое-то время наблюдал в одиночестве за каплями дождя. Он никогда не задавал вопросов и изо всех сил старался их не иметь, но тем не менее чувствовал: происходит нечто странное в большом мраморном Дворце — уже несколько дней, а может, и недель, ему не удается установить точную дату, и кстати, что это вообще за смешанное чувство, словно вырождаются мир и время, крошатся вещи, существа и даже старшие по званию.

Затем (смирно, и дневальный тут же прогоняет неуставные мысли) он слышит, как за спиной снова раздаются воинственные решительные шаги (правда, чуть менее воинственные, чуть менее решительные и, как следствие, чуть менее мужественные), и посланник из Столицы появляется на пороге, источая досаду, возмущение и нечто смутное вроде грусти. Он говорит: «Генерал не захотел меня принять». И заметно, что впервые в жизни перед ним захлопнулась дверь, что с ним раньше никогда так не поступали. Ему даже пришлось призвать в свидетели перед сплошным, размывающим пейзаж дождем дневального с крыльца мраморного Дворца: «Генерал сообщил, что ему надо первым делом разобраться с проблемой протечек и что его зонт мал для двоих». Посланник произносит протечки с подозрением и негодованием, будто это слово недостойно военного, и сразу ясно: этот точно не собирается выполнять работу сантехника, ну уж нет.

Но на самом деле никто не видел, как генерал превратился в сантехника и отказался открыть дверь. Волна ярости отхлынула и оставила место апатии: посланника вдруг охватило желание рухнуть на пол, послать все к черту и оставить другим заботы Отвоевания и этого (сбрендившего) генерала. Посланник задумался о том, что расскажет в Столице. Он прекрасно понимал, что не сможет объяснить начальству странную атмосферу, царившую в Городе, и не посмеет сообщить, что вернулся из дождливого края, где люди медленно растворяются и откуда он сам спешит сбежать, поскольку уже ощущает, что немного размок в этом сером мире.

Но посланнику из Столицы с тремя звездами на погонах и блестящим будущим впереди (далеко пойдете, капитан) нельзя падать на пол, и он понимает: есть лишь один вариант — перенять уверенный и воодушевленный тон лживых сообщений, которые отправляли генерал и его ревностный подчиненный (больше никаких сомнений: только этим и остается воспользоваться). Ну и ладно, думает посланник, садясь в джип (здесь ему уже удается обмякнуть на пассажирском сиденье, несмотря на все звезды), главное, чтобы Столица была довольна. Когда последние пригороды остались позади, когда холм исчез за спиной, посланнику почти удалось убедить себя в верности принятого решения: прекрасная химера дороже правды.