Полковник не спит

За моей спиной шепчут, будто я всего лишь…

За моей спиной шепчут, будто я всего лишь

серая тень

это правда

и я уже привык

я отказался от мира живых

я еще не принадлежу миру мертвых

я из мира теней

а вы — мой народ

вы, мои тени

мои ночные гости

уже с давних пор вы мой народ

после Долгой войны

я обратился в тень

уже тогда вы, Ихтиандры, и ты

мой первый мертвец, рухнувший

навзничь

и вы, все те, кто последовал за ним

в этой чудовищной войне

уже тогда вы были моим тайным народом

хотя в ту пору мне иногда удавалось

еще

спать

сбежать от вас

на пару часов

хоть что-то

пару часов свободы

забвения

вдали от ваших пустых глазниц

от ваших лиц

из пепла

вдали от моих воспоминаний

уже давно я отказался

от забвения

вы стали моим народом, и каждый день

в подвальном помещении

или

в других местах

на самом деле неважно в каких

я пополняю ваши ряды

расширяю их, множу

вас, людей подвалов

вас, армию теней, которая пожирает меня

каждую ночь

это похоже

на некое долгое истязание

утонченное

истязание истязателя

его же руками

преследование преследователя

каждый день в подвальном помещении

я смотрю на человека в световом круге

в излишне яркам свете, от которого щиплет

глаза

у меня, кому больше не полагается

свет

я смотрю на этого человека

на очередного новобранца

на того, кто станет моей тенью

кто отягчит мою тень и поступь

тень до безумия тяжела

в это трудно поверить

но разве вы не замечали

когда солнце падает за горизонт

длинная тяжелая тень на стене

прилипает к вашим ногам

ее тяжко тащить за собой

и стоит обернуться

вы ее не узна́ете

потому что она показывает ту вашу часть,

которую вы не хотите

видеть

сторону тени

но я смотрю на нее, ищу глазами

я ее знаю

каждый день я без устали ее взращиваю

подкармливаю

и преуспел настолько

что теперь

когда я бреду вдоль стен

чудится, что моя тень поглотила город

После встречи с обезглавленным бюстом генерал перестал играть в шахматы. Он никому не рассказал о том, что произошло в большом холле. Да и кому он может поведать о подобном? Ему кажется, что Дворец опустел. Шаги на мраморном полу разлетаются гулким эхом по коридорам, в которых генерал не встречает ни души. Словно Дворец обратился в призрака. Где они, все эти торопливые военные, чуть ли не бегом мчащиеся на звуки его поступи в большом холле? Генерал теперь избегает то помещение. Ему приходится его пересекать, но он смотрит в пол, а главное, никогда не поворачивает голову к нише, где восседает обезглавленный бюст из безжалостного камня, который следит за ним своим каменным взглядом — это точно, и тем не менее, повторяет себе генерал, он не сошел с ума, однако все равно чувствует тяжесть этого взгляда, словно затаившуюся угрозу, и он почти уверен: стоит повернуться к бюсту, как тот снова вырастет, увеличится, вырвется из мраморной оболочки, заполнит холл и раздавит его, маленького дрянного генералишку, раздавит своим весом.

Перемещения по холлу превратились в болезненное мучение, и генерал решил спать в большом кабинете, где в воздухе повисла сырость и пахло как перед дождем. Так, подумал он, не придется пересекать широкий, излишне пустой холл. Возможно, без этой пытки, совершающейся дважды за день, к нему вернется страсть к шахматам.

Генерал так глубоко погрузился в собственные мысли, в свои опасения и страх мрамора, что не заметил тишины, охватившей Город несколько дней назад. Бомбардировки почти прекратились, словно у солдат утратилась необходимая для сражений сила духа. Никто не известил генерала, даже его подчиненный, все менее и менее ревностный. Лишь отдаленный грохот по-прежнему раздавался, и шепот дождя не утихал ни на минуту: казалось, будто он растворил людей и оружие в бесформенном и хлипком тумане.

С тех пор как ревностный подчиненный перестал рапортовать, генерал утратил понимание, куда движется Отвоевание, — это нужно признать. Он также потерял всякий интерес к происходящему. Словно все то, что поддерживало его до сих пор — Победа, Высшая цель, защита Нации, — все это наконец явило свое истинное лицо, сущность карточного домика, иллюзорной и хрупкой конструкции, рухнувшей с первым порывом ветра. И снова мимолетный образ излишне серого, излишне расплывчатого полковника (это все по его вине) потревожил воображение генерала, который не мог не думать о прежних временах. Но и в этот момент ушедшая эпоха показалась ему такой далекой и смутной, словно он смотрел на воспоминания сквозь стекло, усеянное каплями дождя.