Полуварвар

Глава 10

Остаток зимы и первые дни весны прошли для меня в нервном напряжении. Расчёты всё никак не хотели складываться в гармоничные и универсальные формулы музыки сфер, для каждого заклинания приходилось лепить что-то новое. Конечно мы с Гринольвом несколько поднаторели в этом деле за последние месяцы, на его стороне был огромный опыт, а на моей взгляд человека, куда как более искушённого в геометрии. Хотя иногда и матерящего прошлого себя за то, что не запомнил все уроки школьных учителей и университетских преподавателей. Злая ирония, во взрослой жизни я посмеивался над тем, что школьная математика пригождается только в универе, а зубодробительные построения из высших учебных заведений в жизни уже не пригодятся никогда. Они мне там и не помогли, зато после смерти и нового рождения вдруг резко понадобились. Шутка в духе Локи, как выразился бы Тормод, оборжаться можно. Ну да не о том речь.

Главное, что из исследовательского угара я всё таки вынырнул вовремя и как полагается проводил брата на новое испытание. Если в прошлый раз он был весел и расслаблен, то в этот сосредоточен и собран, а ещё немного обижен. Так совпало, что став официально взрослым, общаться я с ним стал реже. Однако Тормод всё таки оставался собой, довольно быстро оттаял, а главное до последнего не упирался рогом, отказываясь брать мой подарок.

Плотно завязнув артефакторике, я сотворил не то чтобы сложный, скорее энергоёмкий амулет исцеления. На ноги мёртвого он конечно не поднимет, но тяжелораненого потихоньку в божеский вид приведёт, благо маны и праны я туда ушатал до одурения, пока тренировал свои тонкие каналы. Его я и презентовал родичу, причём по тихому. Подобные вещи не одобрялись обществом, ассоны должны быть сильными, а для проверки сил, душевных, умственных и физических как раз существует испытание зрелости. Понятное дело, что я в целом поддерживал подобную постановку вопроса и чтил здешние традиции, у нас тут суровые места и суровые времена, поощрять в подобных условиях слабости непозволительно. Но по мне так наиболее эффективен естественный отбор тогда, когда проводится искусственно. И в любом случае был бы я дерьмовым братом, если бы не повысил шансы Тормода на выживание в меру своих сил. После же его отплытия осталось только ждать результата и надеяться на лучшее… Некоторые правда предпочитали молиться богам, но этим искусством я так и не овладел, атеист во мне по прежнему был силён, а ассы с ванами в моём представлении являлись пусть и куда более развитыми существами, чем простые смертные, но всё равно не кем-то или чем-то достойным поклонения. Вообще не представляю, как молится персонажам, которые в половине саг бухают. Раз уж назвались богами, извольте соответствовать! Ну или хотя бы не палиться, как Зевс перед Герой.

В отсутствии возможности помолиться и испытать облегчение на душе, моим способом развеяться была охота. Это дело стало для меня не менее приятным, чем рыбалка в прошлой жизни, так что Гринольву даже не приходилось меня особо пинать, чтобы я наконец покидал библиотеку или тренировочную площадку, где тоже выпускал пар то практикуясь с оружием, то тягая каменные гири. Заклятие формирование новых объектов из булыжников было не особо сложным, если говорить о мелких масштабах. Так-то гномы, как говорят, могут его модификацией обычную скалу в крепость превратить с галереями, зубцами, внутренними помещениями и даже ловушками, но это даже для них высший пилотаж. Я в свою очередь сделал нечто куда более скромное, но зато отлично знакомое каждому спортсмену. Всё же как бы там ни было, а меня подбешивало моё субтильное телосложение и помимо прочего, я тягал в последнее время гири, пытаясь со временем больше начать походить на нормального ассона. Да, хреново чувствовать себя дистрофиком в качалке.

Ну а с охотой я всё выше забирался в горы. Рядом с Ландсби-то есть кому бить зверя ради пропитания, причём без магии. Меня же интересовало другое. Гринольв заставлял меня изучать новые заклинания в прежнем темпе, а потом отправлял применять те в полевых условиях. Я же натурально входил во вкус. Если первая встреча со снежным скорпионом меня несколько пугала пугала, заставляя осторожничать, то чем дальше, тем меньше эти насекомые вызывали у меня эмоций. Наоборот, душа требовала вызова и тосковала из-за рутины! Да и логика твердила, что раз заклинания всё мощнее и разнообразнее, то и противники тоже должны становиться как-то солиднее. Иначе зачем вот это вот всё?

Так что сейчас я бодрым кабанчиком пёрся выше в горы, активно шевеля лыжами и тратя прану. В расчёте схемы коллективного щита произошёл затык, возможно потому что думал я не только над решением задачи, но и о том, не полез ли на кого-нибудь зубастого и когтистого Тормод опять, чтобы всем доказать свою крутость. Гири, лук, копьё и топор на тренировочной площадке не помогли очистить голову. Так что я решил пойти на охоту, тем более что наставник рекомендовал именно так и поступить, пока я окончательно не вывихнул свои полуэльфийские мозги. И тут был совсем не причём тот нюанс, что Гринольв с трудом продирался через мои расчёты и ему требовалось время дабы уложить очередные изыски начертательной геометрии в своей голове. Ученику ведь не положено быть более сведущему, чем учителю даже в одной области знания.

А пока старикан курил конспекты, я лез всё выше к небу, наметив себе новую жертву и радуясь своей практически бесконечной выносливости. Большинство ассонов могло выдать единовременно гораздо большее усилие мышц, гораздо более сильный удар, моим же козырем была игра в долгую. Чем я и пользовался, сейчас наконец добравшись до вершины перевала, за которым лежала небольшая горная долина, носившая название Дубовая. Оные деревья в ней действительно росли, причём в том числе и те, которые имели светлую кору. Белые дубы были слабомагическими реликтами и помимо прочего я надеялся срубить здесь несколько подходящих веток, к сожалению заготовки для отработки узоров у Гринольва заканчивались. А может и присмотреть дубок, ствол которого в будущем пойдёт на мой собственный посох. Материал конечно не идеальный, есть и лучше, ну так и я не архимаг, а с чего-то начинать надо.

Однако основной целью экспедиции была не безобидная флора, а очень даже опасная фауна. Долина была немаленькая, от ветра хорошо защищала, жёлудей тут хватало, так что кабаны в ней водились. А там, где есть добыча, обычно есть и охотник, особенно если кроме прочих условий в райском местечке наличествует небольшая пещера. Со слов Эгиля и прочих охотников, Дубовая долина была эдаким переходящим призом, одно время тут жил синеглазый барс, магическая разновидность снежного ирбиса, которая может, умеет, практикует в примитивную магию льда и действительно имеет синие глаза, которые иногда светятся. Потом вроде как ледяной паук занял козырное местечко, кстати говоря весьма опасная зверюга полутора метров «в холке», любящая охотиться из засад и плюющаяся ядом на приличные расстояния. У нас тут, справедливости ради, довольно дофига опасных животин с мелкими магическими способностями или наоборот с высоким сопротивлением к магии. В последние пару лет никто сюда не захаживал, как что мне предстояло выяснить, кто из хищной братии является царём горы сейчас… Ну и сбить с него корону. Правда паука пожалуй можно было списывать в утиль, мой полуэльфийский взор не замечал на дубах, лишённых листьев, паутины, а стало быть арахнид сдох или как минимум был изгнан.

Почесав затылок и посмотрев на закат, я решил, что спускаться по темноте во владения хищника так себе идея, а потому начал быстро организовывать себе снежную нору, пока ещё светло. При любом другом раскладе это было бы сомнительным укрытием на продуваемом всеми ветрами перевале, но магия несколько меняла правила игры да и погода была неплохая, без зверской вьюги со снегопадом. Так что вскоре я расположился на импровизированной лежанке, проверяя руны, вышитые мной специальной нитью на меховом плаще, что теперь в пассивном режиме защищал меня от холода и скрывал мой запах. Всё было в порядке, так что быстро перекусив солониной, я завалился спать.

А на утро наконец тихонько спустился вниз, используя заклятие отвода глаз. Меня кажется никто не видел, по крайней мере пока, но скоро магия должна была рассеяться и будут заметны мои следы на снегу, что пошлёт всю конспирацию в Хель. Однако не прошло и пятнадцати минут, как отпечатки здоровенных лап нашёл уже я. Приложив к ним ладонь в рукавице и пожевав губами, я мог бы предположить, что припёрся в гости к горному троллю, но ступня была не трёх, а пятипалой. А стало быть тут обитает вендиго. Хорошо хоть ещё не особо заматеревший… Впрочем арахниду его видимо вполне хватило.

Не смотря на внешнее сходство с чешуйчатыми гигантами, родственниками эти монстры не были. Тролли рептилии, пусть и магические, вендиго же относятся к теплокровным. Роста в них добрых три метра, а в некоторых особях и побольше, телосложением эти твари напоминают горилл, только с более развитыми задними лапами, на которых ходят столь же часто, как и на четырёх конечностях, кроме того они имеют снежнобелую шерсть, небольшие изогнутые рога на голове, внушительные зубы и острые когти. Рога кстати несколько ставили меня в тупик, они всё таки атрибут травоядных, а тут каким-то эволюционным вывертам перепали хищникам. Хотя растительную пищу эти твари в принципе тоже жрали, будучи примерно такими же всеядными, как медведи, что той же малинкой с дикими яблоками отнюдь не брезгуют. К счастью отличии от троллей эти существа хоть не особо регенерируют, пусть и весьма живучи, но зато куда как более башкавиты, что неприятно.

Судя по следу, вендиго тащил на плече кабанчика, одна нога стабильно сильнее вминала след, наверно поохотился ночью. Это было хорошо, сытые они не такие опасные и шустрые, как голодные. Плохо было то, что здесь вообще завёлся вендиго, они как бы всегда страшные твари и не факт, что мои силёнок здесь хватит. Хотя с другой стороны я хотел вызова, риска и драйва, а столь вкусные охотничьи угодья не мог под себя подмять слабак. Так что нефиг рефлексировать! Взялся за гуж не говори, что ингуш, Пендальф Серый фигни не посоветует.

Следуя этой нехитрой мудрости, я обновил заклинание отвода глаз и начал двигаться параллельно следу вендиго. Он тут конечно царь горы и ему нет нужды крутить петли, ложась на собственную тропинку, чтобы подождать возможных преследователей, однако бережёного боги берегут, а демоны не трогают. Вендиго тварь магическая, может и на одном шестом чувстве насторожиться, даром, что я запах свой прячу, глаза отвожу и шаги приглушаю. Предосторожность оказалась не лишней.

Я прошёл пару километров на лыжах, уже увидев в положенном месте тёмный зёв пещеры, когда остановился, насторожившись. Что-то в окружающей картинке казалось неправильным. И через десяток секунд я понял, что. Один из сугробов рядом со следом был не сугробом, у снега обычно всё таки не растёт шерсть. Да и выглядел он не совсем естественно. Хорошо, что мои глаза заметили эти нюансы на весьма прилично расстоянии, а то вендиго бегают быстро, особенно в коротком рывке, подошёл бы слишком близко и пипец котёнку. На малой дистанции отвод глаз мог и не сработать на магическую тварь.

Осмотревшись, я сделал небольшой крюк, выбрав удачную позицию, а затем стянул с ног лыжи. Убежать всё равно не убегу, здоровяк догонит, а танцивать в случае чего лучше без них, только сначала следует немного утоптать площадку. Я всё таки не толкиеновский эльф, который в снег принципиально не проваливается. Разобравшись с этим, я снял рукавицы и достав лук из налуча, натянул тетиву. Магия — это конечно хорошо, но магия с материальными якорями — это ещё лучше. В данном случае таковыми будут выступать стрелы, наполнение маной продлится лишь пару секунд, но прилетят в цель они даже быстрее. Наконечники я выбрал бронебойные, шкура вендиго по прочности не шибко уступает кольчуге. Дальше ждать смысла не имело, так что я хмыкнул:

— Ну Локи, надеюсь ты заценишь маленькую безобидную шутку.

Натянув лук и тщательно прицелившись, я отправил первую стрелу в «сугроб». «Сугроб» громко взвыл и встал на задние лапы, тогда как одна из передних лапищ у него в месте попадания стрелы раздулась, будто получив здоровенную опухоль. Правда всё было куда прозаичнее, воздух даёт жизнь всему в этом мире, но вот беда, в определённых частях организма его быть категорически не должно… Собственно почти во всех кроме лёгких. Мои стрелы не морозили вендиго, его вообще сложно пронять холодом, не жгли, это бы пожирало слишком много энергии, они просто «распечатывали» вокруг наконечника несколько литров обычного воздуха. И я надеялся, что этого будет вполне достаточно, чтобы прикончить противника.

Второй оперённый подарок прилетел зверю в низ живота, заставив вендиго вновь зареветь от резкой боли. Но в этот раз он меня всё таки разглядел и рвану вперёд, на обидчика. Отвод глаз продержался в бою очень недолго, это профессионалы прямо во время сшибки могут буквально исчезнуть из поля зрения и появиться в нём только тогда, когда уже насадили тебя на клинок, я же пока что ученик. Который правда таки попал третьей стрелой в нижнюю лапу врагу, от чего тот резко поубавил прыти. Трудно бежать, когда мышцы резко растянуло и местами порвало.

Правда четвёртая стрела всё таки стала последней, ранив зверя ещё раз, я был вынужден отбросить рук в сторону и взяться за копьё. Без возможности опереться на одну из нижних лап, маневрировать вендиго было тяжело, но верхние конечности твари были достаточно длинными, чтобы я толком не мог к нему приблизиться. Первая же попытка кончилась тем, что когти надорвали мне полушубок и плащ на груди, нанеся неглубокие раны плоти. А мог ведь и не отпрыгнуть назад достаточно далеко, чтобы меня не схватили! Впрочем потёкшие под одеждой тёплые ручейки крови излишнего оптимизма как-то не внушали.

Вендиго правда тоже выглядел неважно, последняя стрела попала ему в грудь, вероятно серьёзно нарушив работу лёгких, кровавая пена на его губах ясно об этом говорила. Но своих попыток добраться до меня он не прекращал, заставляя постоянно отступать и огрызаться выпадами копья по лапам. И только он снизил темп и мне показалось, что зверюга «поплыла» от недостатка кислорода, как один тупой ученик поплатился за свою самонадеянность!

Сделав ещё один выпад копьём, я увидел, как зверь бросил всю свою тушу вперёд, резко распрямляя обе ноги. Мне осталось только изменить стойку, резко уперев пятку копья в землю и надеяться на везенье с магией. Дальше последовал удар когтистой лапой по моему плечу, злобный визг зверя, переходящий в захлёбывающийся хрип и удар моей башки о дерево. Кажется на несколько секунд я потерял сознание, но когда очнулся, мне предстала следующая картина.

Вендиго таки практически сдох. В копьё я вложил тоже плетение воздуха, которое похоже разворотило внутренние органы твари и она так и повисла на упёршемся в землю древке. Мои дела были получше, но не намного. Плечо мне вендиго разодрал до кости, которую похоже заодно сломал, каждое малейшее движение пальцев руки отдавалось болью. Груди тоже досталось, как мясу, так и рёбрам, в которых были трещины, как я понял, сверившись с течением своей праны. И по хорошему бы стоило останавливать кровь и напрягая свой резерв резко нестись к человеческому жилью на поиски помощи. Но туша вендиго и его велеколепная белая шкура всё портили.

— Идиотизм у нас похоже семейное — констатировал я, вспоминая, как Тормод огрёб от медведя.

Однако искушение было слишком высоко, а я от брата выгодно отличался тем, что уже умею управлять своей праной. Так что я быстро нарубил здоровой рукой дров и натаскал их в освободившуюся пещеру, где разжёг костёр и перевязал себя, стянув края ран. Хорошо хоть моих навыков хватило сначала на остановку крови, а затем на ускорение заживления. В иной ситуации я бы пересилил себя и пошёл спускать шкуру с вендиго, но хищников с падальщиками тут нет, а по нынешней погоде труп не испортится. Завтра же я более-менее оклемаюсь, подогрею тушу магией и сниму трофей, заодно вырезав кое-какие органы. Алхимию мы с Гринольвом подзабросили, да и не мастак он в ней, но совсем забивать на неё нельзя. Что там зельевар-летучая мышь говорил, я научу вас как околдовать разум и обмануть чувства, как разлить по бутылкам известность, как заварить славу, как смешать и даже как закупорить во флаконе саму смерть? Кажется как-то так. А мне бы сейчас не помешала парочка целебных зельев, вместо которых пришлось довольствоваться жарким костром и обильным питанием, ради которого я пару раз просыпался, когда организм требовал «строительный материал».

Пробуждение на утро было паршивым, но позавтракав и осмотрев раны, я констатировал, что не всё так плохо. А раз так, то следовало приниматься за работу не рассусоливая. Шкуру я снимал матеря на чём свет стоит и тяжесть туши и всех великанов Йотунхейма, которым вендиго вроде как родственники. Скотоложцы долбанные! Работать одной рукой было чертовски неудобно, а другая ещё и болела. Но с помощью ножа для свежевания, телекинеза, смекалки и такой-то матери, я управился. Сначала со шкурой, потом с внутренними органами, а затем с когтями, рогами и зубами зверя. Они чай денег стоят, а монеты мне не лишние, да и взрослому мужу как бы положено зарабатывать, таская в род добро. Правда будучи реалистом, я морально готовился к звездюлям, как от отца с дедом, так и от Гринольва. Не оценят они моего подвига, ох не оценят… Нет, пришёл бы целый, так честь бы мне была и хвала, а я чуть не сдох, ударь зверь выше, од достал бы одним из когтей шею и на этом всё бы закончилось. За подобный шаг по краю положен нагоняй, а не плюшки.

Не желая приближать свою экзекуцию, я остался в пещере ещё на пару дней, даже сходил на охоту, добыв подсвинка, которого благополучно употребил в пищу. Ну а заодно подвыскоблил трофейную шкуру и обыскал пещеру. В фентэзи в логовах монстров как-то обычно лежало всякое, кто волшебные мечи находил, кто посохи, кто сундуки, полные злата-серебра, кто могущественные амулеты с кольцами, а кто мудрые книги. Я же нашёл только почти истлевшие остатки паутины и засохшее говно по углам, даже сраного ножичка нигде не обнаружилось, хотя те же экскременты были исследованы с помощью палки. А ну как вендиго сожрал кого вместе с ценностями, а затем высрал?

Однако тянуть дальше было глупо, всё равно не просижу тут столько, чтоб кость срослась до конца, да и меня могут начать искать. Уж наставник-то точно, гонять он из библиотеки гоняет, чтоб не перегорел, но лишаться личного ассистента-математика он явно не готов. У него ж тут практически нарисовалась научная работа на «нобелевку» среди вьюрдманов!

Так что ещё немного повспоминав шлюховатых родственниц вендиго по материнской линии, я навьючился добром и начал сначала подъём к перевалу из долины, а затем спуск вниз, который пошёл куда как по бодрей. Нет, это конечно не по подготовленному склону на горных лыжах скатиться, но и не ёлочкой забираться вверх.

Долго ли коротко ли, но с гор я спустился туда, где снег уже подтаял и дальше начались мои основные злоключения, которые оборвала встреча с Асмундом. Парень, который одновременно со мной проходил испытание на зрелость тоже решил поохотиться, правда поближе к Ландсби. И любезно согласился помочь мне дотащить мою добычу до Гринольва за один верхний клык зверюги. Артачиться я был не в настроении, слишком уж задолбался, разве что в такой ценник сгрузил на этого здоровяка вообще всё, включая прямые ветки белого дуба, срубленные на экспериментальные заготовки.

— Ты как вендиго-то встретить умудрился? — поинтересовался у меня Асмунд, когда мы двинулись в сторону капища.

— Ну не то чтобы встретил, я в Дубовую долину скорее специально шёл. Но белая шкура пришлась ко двору — хмыкнул я.

— Прознал про прозвище — хохотнул мой носильщик.

— Мудрено было за год не услышать. Тем более Альвгейр Белый Ворон звучит не так уж и плохо — улыбнулся я на это.

— Теперь я сомневаюсь, что оно тебе подходит — кивнул Асмунд на мои перевязанные раны — Ровно как Тормод в неприятности полез.

— От молчи, а? Сам об этом уже сто раз думал и теперь не знаю, что будет — проворчал я на это.

— Да залечат всё, не переживай. Или само заживёт, если годи совсем осерчает — подбодрил меня собеседник.

— Да это понятно — раздалось в ответ моё фырканье — Гринольв просто после церемоний посвещения в Викру собирался, где сам великий конунг сидит. Теперь может не взять, а в Хель послать. Или нужник заставить чистить, уча смирению.

— Лучше уж в Хель — передёрнул плечами Асмунд на моё заявление.

И в целом я не мог с ним не согласиться. К Суртуру работу золотарём, не готов я к ней.