Полуварвар

Глава 16

Лейф со своими людьми встретили нас радостно и не без причин. Погода была так себе не только на материке, море тоже регулярно штормило. А в таких случаях гораздо лучше идти с годи на борту, чем без него, отправляться с сети Ран ведь никто в здравом уме не хочет. Ну и до кучи иметь за спиной минимум одного полноценного вирдмана, который может обидеться на то, что его возвращения не подождали, так себе удовольствие, а ну как действительно проклянёт с горя?

Правда обдумывал всю эту ситуацию я крайне отвлечённо, у меня было дело поважнее. Я жрал! Путь к побережью выдался нелёгким, припасы приходилось экономить, так что мой организм буквально переваривал сам себя. А сейчас дорвался до горячей, калорийной и вкусной пищи, от чего стремился вернуть потерянное. Хорошо хоть промысловики запаслись едой в достатке и нас с Гринольвом никто не ограничивал, а заворот кишок здесь никому не грозил. Ассоны крепче обычных людей, это не может не радовать, так что благослови боги прану.

Наевшись же так, что больше в себя уже было не впихнуть, мы завалились отсыпаться. Очухался я в палатке только часов через двенадцать и честно говоря не торопился шевелиться. Уж больно задолбался на последние дни. Но сон обратно не шёл и в голове сами собой стали крутиться разные мысли. Хоть вчера я гораздо лучше работал челюстями, чем мозгами, разговор учителя с хедвигом похода мимо моих длинных ушей не проскочил. Лейф и его люди сходили сюда с прибытком, морского зверя здесь хватало, так что они набрали весьма прилично моржовых бивней. А те в свою очередь ценятся высоко, пусть и ниже, чем слоновая кость или бивни мамонтов. Так же им удалось добыть нескольких нарвалов с их витыми горами, что тоже уйдут в хорошую цену.

Всё это в целом делало походы во Фростхейм в целом прибыльными, но хедвиг не выглядел светящимся от счастья. Есть дела, что обещают большие барыши, да и продать кость северных зверей лучше бы на юге, где она ценится куда как выше. А это значит что? Что Лейф сейчас стоит перед тяжким выбором между малой прибылью сейчас или перспективой прожить зиму на заначки и только следующей весной идти в по настоящему высокодоходный поход. И деньги за двух «пассажиров» ничего по большому счёту не меняли, уж очень они не велики. Собственно останься два вирдмана на лето в лагере или хотя бы регулярно наведывайся туда, так платить бы пришлось уже им.

Вот и выходило, что если, а точнее когда я обзаведусь собственным кораблём, ходить на Фростхейм чисто на промысел особого смысла не будет, если конечно цены на кость резко не взлетят, что вряд ли. Однако на самом северном континенте этого мира можно взять и другую добычу. Во-первых это всё та же древесина. Добывать её конечно весьма рискованно, но жизнь уважающего себя ассона часто связана с риском, а не безопасной работой с восьми до шести с перерывами на обед. К тому же деревья постарше мы с Гринольвом искали для себя, на продажу никто не мешает рубить берёзки на самых окраинах оазисов тепла, где меньше шансов быть сожраным какой-то неведомой кракозяброй, выведенной древними эльфами и сумевшей приспособиться к изменившейся среде. Опять же магические растения можно пособирать, но с ними сначала надо дождаться вердикта Бруни, а то может они мало что стоят. Вторым направлением добычи были населённые пункты ушастиков, где ещё осталось ценное имущество. Оружие с добавлением мифрила, что я таскаю, стоит немалых денег. Есть конечно риск нарваться на ходячих мертвецов из-за не проведённых погребальных ритуалов, но в целом опять же приемлемый. Да и похоронить моих дальних родичей по нормальному было бы неплохо. В общем одни плюсы, даже не смотря на то, что погода в любой момент может резко ухудшиться и к берегу придётся буквально пробиваться через бураны. По всему выходило, что сюда вполне можно ходить в вики, по крайней мере до тех пор пока не будет полностью пропылесошен от ценного имущество тот самый город снежных эльфов. Гринольву оно конечно не интересно, он другими категориями думает, но мне так в самый раз для первых походов. Торговец-то с меня такой себе, южных купеческих раскладов не знаю, в северных откровенно плаваю, а железную цену с южан, которые на берегах морей живут, брать не очень хочу. Грабежи, убийства и прочие нехитрые развлечения жестокой эпохи — это всё таки не моё. А тут вполне можно сколотить себе неплохой стартовый капитал, с которым будут варианты соваться в торговлю, не опасаясь попасть в долги после первого же неудачного сезона. Врагами же пусть станут погода и дикие звери, они меня в таком качестве устраивают куда больше разумных существ. Мои планы на отдалённое будущее обрели ещё парочку важных штрихов.

В настоящем же у нас вскоре начался обратный путь в Викру и он опять же не был лёгким. Лето заканчивалось, осень была на носу и рядом с Фростхеймом уже разгулялись шторма. Мы старались их избегать, обходя непогоду стороной, Гринольв колдовал не жалея сил, призывая попутные ветра и стараясь умилостивить духов моря, но получалось всё это с переменным успехом. Моя же жизнь вновь начала состоять из вращения веслом и сна во время отдыха. По началу правда дрыхнуть получалось паршиво, на ум постоянно приходила шутейка из сказки о братке Солтане «Шторм х#ярит вверх и вниз, за#бал такой круиз», но вскоре усталость стала брать своё. Ну подумаешь от ударов волн кнор кидает туда-сюда, а тебя на твоём спальном месте мотает вместе с ним, фигня всё это, как и солёные брызги, что тебя время от времени заливают. Если хочешь спать, то будешь спать и точка!

Зато кормили в пути хорошо и от пуза, жрать я продолжал как не в себя, а потом в какой-то момент с удивлением обнаружил, что мышечная масса не только вернулась ко мне, но кажется даже стала немного больше. Нет, на фоне чистокровных ассонов я по прежнему был тощеват, но хотя бы не выглядел дистрофиком. Маленький шаг для полуэльфа, огромный скачок вперёд для моей самооценки! В прошлой жизни я был весьма немаленьким дядей, так что быть дрищавее всех вокруг в этой мне категорически не нравилось.

Как бы там ни было, а пробившись через шторма, мы наконец прибыли в Викру, которая в этот раз встретила нас чуть меньшим столпотворением в гавани. «Иностранные» корабли пропали практически полностью, ассонских стало заметно меньше, южане в массе своей покинули наши моря до начала знаменитых северных штормов, мои же сородичи отправлялись на зимовку в родные места. Очень хотелось верить, что наши ещё здесь и получится уйти сразу в Линдсби по морю, а не тащится от какого-то из относительно ближайших поселений пешком.

Не откладывая дела в долгий ящик, мы с Гринольвом направили свои стопы к Бруни, чтобы сбыть целебные травы, бересту и стружку с древесины, а заодно узнать последние новости. Алхимик к моему удивлению днём оказался не в лаборатории, а в своём кабинете из которого быстро спустился в гостиную.

— Ну здравствую, старикан — обнял он Гринольва и кивнул мне — Юный Альвгейр. С возвращением, как прошёл ваш вик?

— Тяжеловато, но интересно — хмыкнул Гринольв — Ученик, доставай добычу.

Дважды просить меня было не надо, так что я без лишних слов начал опустошать отделения своего заплечника, где лежали магические растения и сохранённые магией части тел давешних ящеров, выставляя добро на стол. Бруни же принялся осматривать, ощупывать, обнюхивать и даже иногда пробовать на зуб дары Фростхейма. А когда получил представление обо всём, что удалось добыть, сообщил:

— Готов дать вам марку золота.

— Побойся богов, засранец! — воинственно встопорщил бороду мой учитель — Здесь минимум пять.

— Где ты тут пять увидел, старый хрен? — не остался в долгу зельевар — Ты мне может о алхимических свойствах своего сена расскажешь? Или про печёнки эти что-то знаешь, о чём я не догадываюсь? Мне ж кучу хорошего сырья придётся извести на эксперименты, прежде чем я все свойства выясню и убежусь, что вся эта дрянь с другими ингредиентами не конфликтует!

— Вот! — наставительно поднял палец Гринольв — Откроешь новые свойства неведомых растений и органов, станешь первопроходцем, сваришь зелья, которых прежде в помине не было и заработаешь на этом кучу золота. Но жмёшься на жалких пять марок, как скупой гном!

— Ты меня чем слушал, старый пень⁈ — вновь встал на дыбы алхимик, продолжив спор.

Меня от разговора правда отвлёк тихий скрип открывшейся двери, через которую рабыни Бруни несли вино и закуску. Старики на них практически не обратили внимания, а вот я и дамам, и еде с алкоголем воздал должное. До ночи времени было ещё прилично, так что любовный голод пока что было не насытить, но вот закуска пришлась к месту, как и запивка. Поголодав, я теперь почему-то хотел жрать почти всегда, нехват меня натурально долбил, как духа в армии. Однако от разговора отвлекаться было не резон, торг — это тоже искусство, которым мне следует хорошо овладеть, иначе мир я нормально не посмотрю. Старички же спорили ещё долго, только что не тягая друг друга за бороды… Хотя алхимика откровенно говоря было не за что тягать, растительность он коротко стриг, чтоб работе не мешала. Но как бы там ни было, а быстро стало заметно, что от препирательств оба спорщика получают искреннее удовольствие. Странно конечно, но у всех свои развлечения.

Спустя часа три Бруни таки согласился на четыре марки и яростный торг закончился. После чего начался практически допрос, где из нас с Гринольвом выспрашивали подробности путешествия, особенно то, где и как росла та или иная травка. Правда не сказать, что мы были в обиде, под без шуток вкусную закуску и хорошее вино, сидя в удобном кресле, что ж хорошему человеку не рассказать то, что его так интересует? Разошлись в итоге глубоко за полночь, а ночью ко мне снова пришла Сиена, по которой я успел немало соскучиться. Да и она, судя по своему энтузиазму, тоже была рада меня видеть. Правда иллюзий я не строил, просто молодой парень ей похоже нравился в постели куда как больше, чем уже поседевший алхимик.

На утро же я, выполняя указание учителя, быстро метнулся в Кабанью голову. Как выяснилось все ландзбивцы уже смотали удочки, но словоохотливый корчмарь порекомендовал мне обратиться к мужикам за столом у окна, которые как раз завтракали. Оные товарищи оказались жителями Каллестона, посёлка расположенного не так чтобы сильно далёкого от нас и отплывали завтра. Переговоры я вести не мог, решение всё равно примет Гринольв, но и мы и эти ассоны были из одного клана, так что до своего дома они готовы были отвезти годи с учеником почти бесплатно, а до Ландсби за вполне приемлемый ценник.

Получив эту информацию, я потопал обратно к дому Бруни, но в какой-то момент замедлил шаг, увидев двух эльфов. Ну а если быть точным, то эльфа и эльфийку. Половой диморфизм у долгоживущих был такой себе, ни крупной груди, ни ухватистых бёдер дамам не завезли, а джентльмены не могли похвастаться богатырскими статями. Вот и данный ушастик на фоне меня выглядел щуплым подростком рядом с начинающим бодибилдером. Ну то есть почти так же, как я смотрюсь рядом с большинством ассонов, да. А ещё данная парочка, одетая в что-то напоминающее приталенные коричневые пальто с вышивками на растительные мотивы, тащила на плечах по тюку с мехами и вид имела несколько потерянный. Ей богу, как земные первокурсники в поисках деканата. Сделав несколько шагов ближе и навострив уши, я убедился, что они где-то свернули не туда, вышли чёрт знает куда и теперь не очень понимают где находятся.

— Да осветят звёзды ваш путь — произнёс я традиционное приветствие, подойдя к ушастикам. Надеюсь хоть не со слишком тяжелым акцентом уровня «Вах, здравствуй дарагой!».

— Да принесут они свой свет и тебе — вежливо ответил мне юноша, который в теории мог разменять уже пару столетий — В чём твоя нужда?

Язык долгоживущих был довольно заковырист и периодически дословный перевод фраз невольно вызывал у меня улыбку, хотя их смысл в целом был вполне ясен. Приподняв уголки губ, я старательно произнёс:

— В общем ничем. Просто я невольно услышал ваш разговор и понял, что вы заплутали.

— Тебе не говорили, что подслушивать чужие разговоры как минимум не вежливо? — тут же влезла дамочка с болотно-зелёными волосами, но на неё шикнул такой же зелёноволосый парень, подтвердив мои подозрения по поводу их уж больно схожей внешности.

— Тише сестра. Боюсь, что ты прав, почтенный, мы и правда несколько сбились с пути, города уж очень непривычны для нас. Не мог бы ты помочь нам дойти до восточных гостевых причалов?

— Боюсь, что до них самих не смогу вас проводить, меня уже ждёт мой учитель — отозвался я, после отповеди дамочки мой альтруизм несколько угас — Но мы можем выйти на одну из центральных улиц. Дуговая ведёт от гавани к замковому холму, пойдёте по ней вниз и в какой-то момент увидите и море, и причалы, и корабли. Тем более эльфийский парусник я вчера заметил только один, пройти мимо будет мудрено.

— Спасибо и на том — слегка поклонился эльф, через секунду его жест признательности повторила и девушка.

— Не стоит благодарности — кивнул им я, зашагов вперёд. Долгоживущие видимо и правда не особо ориентировались где-то кроме леса, а место тут было такое, стены домов не давали увидеть ориентиры, в том числе и замок Великого конунга, доминирующий над Викрой — Как так вообще вышло, что вы с сестрой оказались одни в незнакомом городе?

— Мы отправились забрать те покупки госпожи, что не смогли принести вчера — нейтрально ответил парень, но в подробности вдаваться не стал под недовольным взглядом девчонки. До чего ж ершистая дамочка.

Хотя и тема не из приятных. О эльфах и их укладе известно конечно маловато, но все короткоживущие сходятся во мнении, что с социальными лифтами у них всё довольно паршиво. Не освобождаются на должностях места хоть ты тресни да и вообще со сменой рода деятельности беда. Если семья служит личными слугами, то уже в те же кузнецы особо не перейдёшь. Да и присягают ушастики вроде как определённым родам, никогда не меняя сюзеренов. То есть если этих двоих закрепили за какой-то госпожой, то они по её поручениям теперь будут бегать многие столетия без возможности какого либо карьерного роста. Короче мрак.

— А как так вышло, что ты родился полуэльфом? — тем временем спросила дамочка, лишний раз намекая мне, что она не дружит с головой. Парень при этом держал лицо, но зуб даю, хотел закатить глаза от беспардонности сеструхи.

— Отец рабыню из вашего народа прикупил — хмыкнул я, не особо комплексуя от своего происхождения.

— Приношу свои извинения — всё таки проявила проблески разума зелёноволосая, смутившись — Эта такая дикость.

— Не стоит, вышло что вышло — хмыкнул я — Хотя удивительно, что эльфы вообще попадают на рабские рынки в качестве товара.

— К счастью такое происходит редко и лишь тогда, когда прерываются какой-то высокий род или его ветвь — поддержал разговор парень.

— В смысле? — переспросил я, слегка озадачившись.

— Мы служим звёздным господам и приносим великое множество различных обетов верности. В случае если нам становится некому служить, прочие не могут быть уверены в лояльности таких слуг и воинов уже их роду — пояснил эльф.

— Вот уж действительно дикость — невесело констатировал я.

— Таковы наши священные традиции — вступилась за свой народ дамочка.

— Воля ваша — нейтрально пожал я плечами и указал вдоль широкой улицы — Вам в ту сторону, немного пройдёте и после изгиба застройки увидите залив.

— Благодарим тебя — вновь немного поклонились парень с девушкой.

— Удачной дороги — отозвался я, покидая их.

— Да убудут твои проблемы — попрощались традиционной эльфийской фразой брат с сестрой. На мой вкус этикета в них было пожалуй что слишком много.

А вот сам первый опыт общения с чистокровными ушастиками я считал скорее положительным, чем отрицательным. Парень так и вовсе был вполне себе адекватный и не фонтанировал снобизмом, о котором я так часто слышал. Сестра у него была более похожа на стереотипную эльфийку и пол разговора несла всякую чушь, за которую можно было бы получить проблем на ровном месте. Но вроде совсем уж злобной стервой не казалась, просто сказывался некий недостаток воспитания и общения с не эльфами. Всё могло быть гораздо хуже. К тому же эльф приоткрыл мне кое-какую информацию о обществе долгоживущих, которую я раньше как-то не встречал. Она правда была довольно жёсткой, но в целом логичной. Демонов можно сковать по рукам и ногам магическими контрактами, почему бы не делать тоже самое эльфами? А то накопит мощи упорный и талантливый слуга за несколько столетий да решит некоторые перестановки в табеле о рангах провести. Оно ушастикам надо? По всему выходило, что нет. А так служат до конца своих дней верно под обетами, а если некому роду пипец, то слуг продают с молотка, наверняка добавляя всё тех же клятв. К примеру не рассказывать ничего о своём доме, не вредить ему словом или делом, не использовать заклятия сильнее определённого уровня или не использовать магию вовсе, усердно работать на новых хозяев и не называть свои настоящие имена для полного счастья. Нарушишь чего и амба, твоя же магия тебя и убьёт. В качестве же приятного бонуса, моя мамаша могла быть волшебницей, которая разменяла тысячу лет, знала кучу всего, но была вынуждена стать отцу наложницей и практически не колдовать. Далеко ли тут до мыслей о суициде? Скорее всего нет. Получается ли у меня думать о родственничках в целом хорошо? Да что-то не особо. Понятное дело, что они общество себе устроили жизнеспособное, но какое-то людоедское что ли. На Земле юридические договора тоже были не сахар, но не до такой же степени. Магия конечно прекрасна, но порой она страшная штука и о этой стороне волшебной медали никогда не стоит забывать.