Полуварвар

Глава 21

Разобравшись с самой трудной частью работы над посохом, я взялся за более простые вещи. Отковать сферический набалдашник было делом не хитрым, разве что муторным. Всё таки правильная форма была крайне важна, а то если напортачить, то все расчёты пойдут по одному месту. Число «Пи» ведь для кругов существует, не для овалов. В общем пришлось запариться и с ковкой и со шлифовкой, чтоб шарик размером с детский кулак катался по ровному столу прямо. Потом настало время соединения деревянной и металлических частей моего будущего посоха, что в целом было легко до чрезвычайности, подгонять ведь почти ничего не пришлось. А вот после этого я немножко помучался.

Ритуальные схемы следовало скрыть от посторонних глаз. А ещё защитить по мере сил от неприятных случайностей. Металл проволоки конечно в каждом узоре обхватывал древко посоха и не мог отвалиться сам по себе, но дополнительно прижать его к дереву было нелишне. От шёлковых шнуров я по здравому размышлению отказался и решил обернуть своё оружие кожей вендиго, благо кое-то от моего трофея в кладовке Келды осталось. Но оно на словах легко звучит, на деле туго стягивать шов нитями было ой как непросто. Кожа — материал вообще не шибко податливый, шкура магической зверюги, что по прочности не слишком-то уступает кольчуге, тем более. А сделать так, чтобы шов не выпирал и не мешал — это вообще отдельный разговор. Там же блин края кожи не вверх вывернуты, а внутрь, как на футбольном мяче, внутри же ни разу не мягкая и податливая камера, а твёрдая деревяшка. Хм, кстати интересно, а как именно на Земле делают мячики? Тут-то я довёл шов сверху вниз, затянул узел, прижёг нить и закрепил всё для надёжности металлическими кольцами по краям. А в мяче ни верха, ни низа нет, как заканчивают его пошив, что это место в принципе не заметить на стыке?

Размышлял я правда об этом недолго. Едва копьё было готово, как я вышел на тренировочную площадку в сопровождении Тормода, увязавшегося следом. Большую часть чар тут применять не хотелось, они для другого, но кое-что не терпелось опробовать. Я встал напротив вкопанного в землю бревна для отработки ударов, а затем сделал резкий выпад. Наконечник копья пошёл в дерево почти по перекладину, резко проморозив цель, которая покрылась наледью. Мои руки дёрнули оружие назад и оно освободилось, а древесина покрылась трещинами, лишившись нескольких своих фрагментов, упавших на землю. Сверхнизкие температуры делают материалы хрупкими, Тэ одна тысяча, познакомившийся с жидким азотом не даст соврать. Убедившись в правильности работы лезвия, я нанёс боковой удар набалдашником на пятке копья, имитируя подсечку по ноге противника. От дерева отлетело несколько щепок, будто Йоран со всего размаху долбанул по нему самым здоровым своим кузнечным молотом. Обычному человеку так ногу может и оторвать, ассону, что умеет контролировать свою прану на хорошем уровне, сломать. Развернувшись, я ударил другой частью небольшой металлической сферы по мишени и та полыхнула огнём, оставляя в дереве небольшой кратер. Закончилась моя серия ударов новым уколом лезвия на уровне пояса. Едва оно пробило дерево, как мишень чуть слышно затрещала, а меня обжало потоком ветерка. Тут повреждения были не столь велики, но человек не ствол дуба. Резко появившиеся внутри его организма несколько литров воздуха отнюдь не добавят болезному здоровья. Тем более тут всё прям резко сработало, я уж даже надеялся, что даже на «манекене» трещина будет.

— Как-то это… не слишком честно — сформулировал свою мысль Тормод.

— То, что воины тренируются, используя прану и оружие, гораздо больше нас, вирдманов, уравнивает шансы. Так что по мне так всё правильно — хмыкнул я.

— Однако тебе по врагу достаточно лишь попасть. Можно даже в щит — покачал мой брат головой.

— Как и кому-нибудь вроде дядьки Эрика по мне — пожал я плечами — Не говоря уже о том, что начиная с опытного дренга у воинов может найтись волшебное оружие или броня. Телохранители же ярлов почитай все в зачарованных вещах, не говоря о самих вождях. Будешь себя хорошо вести и тебе с божьей помощью что-нибудь сделаю — хохотнул я в конце.

Не хватало мне тут жалоб от брата на неспортивное поведение, будто я на соревнования по стрельбе из лука с пулемётом пришёл. Тут в «клубе любителей огнестрела» очень многие состоят, а кто не состоит, тот хотел бы присоединиться. Бой насмерть — это не спортивное соревнование, здесь судьи оценки не ставят, тут ты либо побеждаешь и живёшь, либо проигрываешь и тебя убивают к суртуровой матери. А я хочу быть победителем! У меня, блин, пророчество, мне телегу истории нужно в правильную сторону пнуть в нужный момент, до которого ещё надо дожить. Так что да здравствует магический посох, он же копьё. А потом, как появятся материалы, пусть будет здравствовать магический щит, магический шлем, магическая кольчуга, магическкие наручи, магические поножи, да даже магические труселя на десять к силе, если придумаю как такие сделать! Если свои шансы на выживание в бою можно повысить, то их нужно повысить. То же касается и шансов Тормода, даже если он будет воротить нос, я всё рано буду искать варианты всучить ему оружие, которое будет столь же ультимативным доводом в схватке, как светошашка джедая в Далёкой Далёкой Галактике.

— Ну если боги не против, то тогда пожалуй можно — хмыкнул мой не в меру честный в последнее время брат. Хотя не поручусь, что дело именно в чести, может быть в нём говорят другие чувства. Всё таки я подобные штуки умею делать, а он нет, а потому у Тормода могло появиться вполне естественное желание поворчать на магические артефакты.

— Я уверен, что очень даже за. В конце концов Гунгнир Одина и Мьёльнир Тора тоже не простые копьё с молотом — хмыкнул я.

— Ты вирдман, тебе виднее — пожал брат плечами, показывая, что дал себя убедить — Пойдём испытывать остальное?

— Почти стемнело уже — огорчённо ответил я — Подождём до завтра и сходим к Пегому Камню, заодно Гринольва позовём. Старику наверно тоже будет любопытно.

— Завтра, так завтра — махнул рукой Тормод.

На следующий день мы действовали согласно плану и забив на тренировку, пошли сначала к «землянке» моего учителя, а затем к приметному здоровенному валуну в дальней от посёлка части фьорда. Гринольв прогуляться не отказался, тем более что этот посох в известной степени был и его детищем, а так же прототипом его собственной будущей ядрён-дубины. Причём в каждой шутке есть доля шутки, на водородную бомбу даже такой матёрый вирдман ни в каком обвесе не потянет, но вот с тактическим ядерным оружием пожалуй что мог сравниться, если дать ему время подготовиться. И чтобы я там себе не думал и как бы не радовался хорошо развитому пространственному мышлению, знанию геометрии и пониманию математики, но без опыта и познаний наставника в ритуалистике сотворить я мог бы только одно большое ничего. Именно наш тандем позволил взять и немножко двинуть волшебную науку этого мира вперёд.

Что же до испытаний, то… они прошли штатно. Все графические ритуальные схемы были заранее нами отработаны на материалах попроще. После того, как проволока заняла предназначенные ей места в пазах, я ещё в кузнице подал к каждой заклинательной связке ману, проверив отклик и убедившись, что тот верен. Кожа вендиго была известным магическим материалом, некоторые вирдманы делали из неё боевые перчатки с рукавицами и ничего, держали в них посохи, нормально ими работая. Так что всё было вполне себе закономерно. Просто убедились в работе всей систему «Посох боевой, северный, версия два точка ноль» и остались довольны или почти довольны. Ну а заодно я от души нашмалялся огненными болидами, молниями, острыми сосульками и даже кое-чем, что вбирало в себя аж по две противоположные стихии. Ритуалистика и не такое может.

— Добро, ученик — огладил бороду Гринольв, выражая своё одобрение — Создание собственного посоха важный этап в становлении каждого вирдмана. И я рад, что ты дошёл до него столь быстро.

— Вашими стараниями, учитель — с улыбкой поклонился я, шутливо взмахнув рукой.

— Не без этого. Хотя больше бы меня слушал, меньше бы включил туда заклятий именно для ближнего боя — проворчал Гринольв. Правда развивать тему не стал, всё уже десять раз было обсуждено. Да, я опасался какого-нибудь рубаку, который захочет пощекотать мои кишки острой сталью и постарался от этого заложиться, подготовив такому противнику максимум сюрпризов, уж больно меня Тормод и его успехи впечатлили. Наставник же, не желая продолжать бесплодный спор, продолжил — Но как бы то ни было, а теперь, когда у тебя есть свой концентратор, ты не будешь расходовать свою энергию так быстро. А значит можно переходить к куда как более интересным вещам.

— Я всегда рад изучить что-то новое — на этой фразе мои губы сами собой расползлись в улыбке.

— Не сомневаюсь — хмыкнул Гринольв и повернулся к моему брату — Тормод, говори уже. Даже белка на той ветке видит, как тебя распирает.

— У него время-то будет, чтоб мне такое же копьё сделать? — выпалил это наглец. А как вчера нос воротил, как на «нечестное» оружие смотрел!

— Не такое же, но будет — хохотнул мой учитель — Хотя и не быстро. А теперь пойдём в посёлок, мне следует зайти к кое-кому.

Спорить никто не стал. Гринольв был не только вирдманом, но и жрецом, а потому следил за своей паствой. Не так чтобы ревностно, у нас тут всё таки не христианство в мракобесно-средневековом варианте, красивых девок весом менее сорока двух килограммов не жгут по обвинению в ведьмовстве, как впрочем не тащат на костёр и тех, кто считает, что этот мир имеет форму шара. Но тем не менее Гринольв держит руку на пульсе, подрабатывая своеобразным психологом. Тех, кто попробует уйти в запой, выведет из штопора. Головы тех, кто начнёт колотить жён без веского повода познакомит со своим посохом, пока родичи благоверной не решили поинтересоваться, а «какого собственно хрена?» и вообще почему её обижает тот, кто обещал защищать. В свою очередь дамам жрец может напомнить, что смотреть надо только на мужа, на других мужиков не заглядываясь, а тот тут за измену не развод положен, а утопление в мешке с камнями или какая иная не слишком болезненная казнь. И так далее. Причём все жреца слушали крайне внимательно. Это в двадцать первом веке на Земле психолог просто наёмный специалист, а тут Гринольв — это огромный авторитет, который непонятливых может зажарить молнией и сказать, что так и было. Хочешь, не хочешь, а достойный взора богов моральный облик поддерживать будешь, дичь же творить поостережёшься.

Я же на пути к дому уже прикидывал в уме будущий проект копья для брата, которое будет работать не на мане, как моё, а на пране, энергии воинов. Одно придётся трансформировать в другое с минимальными потерями и без примесей, а так же прикручивать различные вспомогательные костыли для облегчения управления. Это я или иной маг сначала учится предпринимать некое магическое действие, а затем может без труда повторить его с подпоркой в виде вербального заклинания, жестов или ритуальной схему. Но Тормод на мага не учился и в ритуальные узоры его оружия придётся вплетать вообще всё на уровне: включил компьютер в розетку, он сам вошёл в нужную папку, открыл необходимую программу, вбил в неё корректные значения и получил правильный результат. В общем нужно будет всё сделать во-первых для дурака, который только и может, что кнопку нажать, а во-вторых с защитой от того же самого дурака, что и с этим делом окажется способен как-нибудь напортачить.

О чём, пока мы шли к Ландсби, думал сам Тормод, не знаю. Наверно о том, что станет великим воином, чему может немало помочь даже самая бюджетная версия Гунгнира.

Правда с артефакторикой у меня вскоре случился затык, потому как на неё просто тупо перестало хватать времени. Гринольв обрадовался, что я обзавёлся кошерным концентратором, что весьма сильно снижает затраты магии во время колдовства. И воспылал энтузиазмом в плане учёбы практическим навыкам в целом и боевым в частности. Ритуальная подпорка в виде нескольких десятков самых ходовых заклятий это хорошо, здорово и вообще замечательно, но на костылях нельзя научиться бегать! Так что делай всё без подпорок, ученик. Причём не в спокойной обстановке, а когда учитель кидает в тебя заклятие за заклятием. Новый учебный год, млять, практика магических дуэлей, млять!

В итоге всё свелось к тому, что с утра до обеда мы рубились с Тормодом на тренировочной площадке на честной стали, а с обеда до ужина мной вытирал фьорд Гринольв. Потому что схватки многоопытного ветерана и зелёного салабона, вроде меня, иначе не описать. А учитель не считал правильным сдерживать свои навыки, только силу заклятий. То есть удар молнии в его исполнении заставлял мышцы моего тела сокращаться в судорогах пару секунд и вызывал желание разговаривать матом, а не проделывал в нежной тушке ученика дыру размером с баскетбольный мяч. Но оные молнии в меня кидались вполне себе по взрослому, как впрочем и сосульки, и светлячки огненных шариков, и телекинетические удары, и всё остальное. Так что первое время я просто пытался бегать и прятаться за камнями, что наверно можно назвать тренировкой выживания при встрече с противником, что выше тебя классом. Но спустя пару месяцев ситуация стала получше и я даже начал пытаться устраивать на преследователя засады, скрываясь под маскировочными чарами. Ни разу не достал его конечно, всё вязло в щитах, но это уже был прогресс! В продавливании щитов успехи кстати тоже были, а то поначалу казалось, что мои потуги им как слону дробина. Да, так я себя успокаиваю. В конце концов было заранее понятно, что с зубрами вроде учителя мне не тягаться ещё десятилетия, за пару лет путь в столетие с лишним невозможно пройти. Так просто не бывает. И я даже понимаю почему мне устраивают эти сафари. Я вполне себе талантливый парень и с магией, и с клинком недурно управляюсь, такой ученик может зазвездиться, забронзоветь и однажды тупейшим образом начать бычить на того, кому дурачка размазать, что высморкаться. Вот и надо показать подопечному его актуальное место в пищевой цепочке, заодно замотивировав быть усерднее. Электрошок этому кстати отлично способствует, я так старателен наверно за две жизни никогда не был.

К тому же Гринольв был мужиком понимающим и вполне соизмерял нагрузки, выдавая мне целый один выходной в неделю. Тратил я его правда не на лежание на лавке с плеванием в потолок и даже не на артефакторику, не смотря на то, что Тормод время от времени напоминал мне про копьё для него. Вместо этого я ходил на охоту. Кто сказал, что мне просто хотелось убивать? Просто это был хороший способ разгрузить мозги от магии и постоянных схваток. Встать ещё ночью, втопить на лыжах изо всех сил, убежав от всех проблем как можно дальше, а потом на обратном пути спокойно идти, выискивая следы добычи. Не говоря уже о том, что это тоже было неплохой тренировкой праны, ведь с каждым разом я убегал всё дальше за одно и то же время.

Правда Тормод, что периодически увязывался за мной, по прежнему бегал лучше и уставал меньше. Всё таки мой брат двигался путём воина, развивая лишь энергию жизни, не тратя время на ману и делал это чертовски быстро. За счёт усердия, мотивации и смею надеяться таланта, я превосходил некоторых своих сверстников, что наглядно показывали те же драки стенка на стенку, но от Тормода всё больше отставал. У него и с талантом, и с мотивацией тоже всё было отлично. Хорошо хоть он меня не сильно стебал по этому поводу. Зато мои чувства были острее чем у него, в том числе и благодаря последней магической татуировке, что их ещё больше усилила. Шум растущих иголок на елях был мне неслышен и сквозь стены я видеть не стал, но след вдали углядел первым, негромко хмыкнув:

— Давай ка направо.

— Следы? — спросил Тормод, вновь составляющей мне компанию, а так же отдыхающий от тренировочной площадки и кузни, где трудился на износ.

— Ага — коротко подтвердил я.

— Чьи? — тут же поинтересовался он.

— Пока непонятно. Не торопись, подойдём ближе и сам всё увидишь — хмыкнул я на это. Терпение всё таки в список достоинств моего родича не то чтобы входило. Так, время от времени заглядывало, если что-то прям очень надо.

Однако чем ближе мы подходили к цепочке следов, тем больше я хмурился. Снег был потревожен на ветках высоковато даже для крупного зверья, а вскоре и вовсе стало очевидно, что прошли люди. Внимательно осмотрев всё, я не на шутку озадачился и поинтересовался у брата:

— Из наших кто в ту сторону ходил вообще, не слышал?

— Не припомню такого — покачал головой он — Да и лыжи вроде не поселковых, чуть шире.

— То-то и оно. Причём прошло человек пять — кивнул я — Помнишь прошлогоднюю историю?

— Такое забудешь — мрачно проворчал он.

Прошлой зимой у наших соклановцев из Гафтертри ограбили охотничью делянку, убив тех, кто там на тот момент был. Сама практика держать небольшие лесные домики была довольно стандартной, всё таки зверью не очень комфортно рядом с крупными поселениями, так что хорошая добыча часто находится минимум в дне пути. Это мне зайца или глухаря хватает, но другим-то лося подавай, чтоб семью кормить или какого пушного зверя, чтоб шкурку продать. Вот и живут охотники на отшибе некоторое время, отвозят добытое в посёлок, пополняют припасы и снова уходят обратно. Только вот у наших дальних родичей такие вот промысловики вовремя не вернулись, а когда вышедшие на помощь добрались до избушки, то обнаружили её без пушнины, без мяса, но с двумя трупами, которые уже успели обглодать лисицы. Причём от убийц след давно остыл, найти их не удалось.

— Пойдём ка параллельно следу — хмыкнул я в итоге — Вряд ли они конечно на него ложатся, дожидаясь хвоста. Да и не обязательно это тати, может просто гости или заблудился кто. Но бережёного свои боги берегут, а чужие не трогают.

— Твоя правда… Хотя в той стороне зимовка Эгиля, так что давай ка побыстрее — отозвался Тормод.

— Я еле ползти и не собирался — раздался мой хмык.

А дальше мы взяли бодрый старт и пошли на максимальном отдалении от следа, на котором я его не терял. Охота на зверя всегда будоражила мою кровь, но сейчас в воздухе явно витал особый азарт, ведь вполне возможно нас ждёт двуногая дичь. Да, сильная, опасная и к тому же многочисленная. Но мы с братом в своих родных местах, нам здесь чуть ли не каждый куст знаком, а чужаки нет. Тем паче местность отлично знает Эгиль, который заметно старше нас. Мы уже знаем о возможном враге, он о нас ещё нет, на нашей стороне эффект неожиданности. К тому же если это давешние убийцы, я оценивал их боевой потенциал, как не слишком высокий. Каждый народ порождает свою долю отбросов, ассоны к великому сожалению не исключение. Но у нас таких довольно быстро изгоняют из общин, они, живя на отшибе, редко когда могут похвастаться хорошим снаряжением и уж тем более воинскими татуировками. Так что лучше бы им оказаться заплутавшими охотниками или гостями из соседних посёлков. Эгиль вряд ли захочет щадить преступников, которые в голодную зимнюю пору решили полезть к человеческому жилью. Тормод тоже. И у меня нет причин отрываться от коллектива, гуманности землянина образца двадцать первого века тут никто не поймёт, даже враги за простую мягкотелость примут.