Понятие о сокровище

— 5 — Леди в синем платье

Комментарий к — 5 — Леди в синем платье

Хочу сказать огромное спасибо всем за поддержку. Я действительно не ожидала получить такой позитивный фидбэк, ребята. Вы просто конфетки! Это все для вас.

Меня трясло, как школьницу, сжимающую в руках валентинку для мальчика, который ей нравился. Нога нервно подрагивала, и стук каблука бился о стены, будто дятел засел где-то поблизости.

— Милая, успокойся, — с привычной беззаботностью обратился ко мне Виктор Салливан.

Мне бы его спокойствие. Но рассесться с той же вальяжностью, зажав в зубах сигару, не позволит короткое облегающее платье и страдающие от едкого дыма легкие. Единственное, что остается, расхаживать из стороны в сторону в темноте гостиной комнаты, да действовать себе на нервы.

Дело даже не только в долгожданной встрече, после побега из тюрьмы и дел с Гонсалесом я сторонилась Италии, как черт — ладана, а теперь находилась в ее недрах в гигантском поместье Росси. Миниатюрный замок на отшибе долины, окруженный садами и виноградниками, а я, принцесса, заточенная в высокой башне с огнедышащим драконом. Отличало нас от суровой сказки то, что принц придет не в одиночку, и убивать его никто не собирался. Во всяком случае, точно не дракон и нервная принцесса.

Оконная рама скрипнула. Я остановилась, спрятавшись в тени, и понятия не имела, чего ожидать. То есть имела, но вот мои чувства кипели магмой, готовой выплеснуться из жерла вулкана.

Сэм… жив. Он жив. Невероятно, просто невероятно!

Когда я услышала его голос… думала, что сплю, но он продолжал говорить, рассказывать свою историю, как попал в передрягу, и теперь ему требовалась помощь. Он провел в тюрьме все это время, рассказав последнему соседу по камере историю о пиратских сокровищах. И теперь Гектор Алькасар, славящийся в узких кругах кровожадностью, держал его жизнь в своих кровавых руках. Если не найдет потерянный клад, отправится кормить червей, и на этот раз взаправду.

Второй раз потерять Сэма… Нет. Нет.

Уж думала, старая рана давно зажила, и ничто не способно ее растормошить, но вот я здесь, в пугающей меня Италии. Сорвалась, не думая о последствиях, о грызущих разум страхах, прыгнула со скалы. Прямо в самые недра теневого бизнеса. Мне хватило связей и знакомств, чтобы притащить свою роскошную богатую задницу на нелегальный аукцион, а вместе с тем затащить и Салливана. Пугали даже не слухи, которые могли расползтись, если кто-то из коллег тоже окажется в списке гостей. Пугала меня собственная нервозность.

Сначала запрыгнула одна тень, за ней последовала другая. Когда Салливан включил настольную лампу, приветствуя братьев невероятно пафосной фразой, я все еще оставалась фигурой за кулисами. Так страшно выходить на сцену. Я словно вернулась в прошлое, стала одиннадцатилетней ДжулсБонавиль, которую отодвигали на задний план взрослые ребята.

«Стой на стреме, Джулс», «присматривай за выходом», «лучше не лезь, Джулс», — и все это голосом Сэмюэля Дрейка.

Но теперь Джулс не задержалась в тени, собственные ноги понесли ее на солнечный свет, привлекая внимание трех мужчин в смокингах. Один элегантнее другого, и в моих широко распахнутых от удивления глазах Сэм, пусть и слегка… помотанный жизнью, выглядел невероятно. Все тот же авторитет, которым я его видела с приюта до событий в панаме.

— Джулс…

А он будто и глазам своим не верил. Еще бы. Я бы тоже не поверила, ведь мужчина привык к ДжулсБонавиль, слегка потрепанной девчонке в штанах, а не Жюли Бон, которой приходилось соответствовать всем клише бизнес-вуман, да еще и парижанке.

— Ого… ты выглядишь…

Озвучить мысль Сэм не успел, прерванный жгучей пощечиной, которую я не ожидала ему влепить до последнего момента. Не ожидала, что злость вспыхнет столь жгучим пламенем и обожжет сердце.

— Пятнадцать лет, черт возьми! — Не сдержалась я, шумно выдохнув и сжимая кулаки.

Но радость от долгожданной встречи пересилила обиду, я сделала осторожный шаг и обняла мужчину. Все же это не сон, Сэм реален настолько, насколько жали мне новые туфли.

— Да, знаю. Меня уже отчитали, — виновато подметил мужчина.

Я усмехнулась и отошла, вновь осмотрев его с ног до головы. Глаза защипало от слез.

— О, господи, нет, — задрав голову и помахав рукой на лицо, я принялась ходить из стороны в сторону, что в глазах мужчин выглядело очень странно. — Я хочу заплакать, но мой макияж обошелся мне в полсотни евро.

— Когда это стало для тебя проблемой? — Ехидно уточнил Нейтан.

Я подбежала к зеркалу, проверить целостность боевого раскраса: тушь на месте, тени все еще удачно подходили к тону темно-синего коктейльного платья. Кожа на запястьях все еще пахла вишневыми нотками духов. Вроде все в порядке.

Глубокий вдох, глубокий выдох. Ладно, все хорошо.

— В общем, — обернулась я, неловко улыбнувшись, — рада, что ты жив.

Сэм тепло улыбнулся в ответ.

— Да, и чтобы он остался жив, нам нужен крест, — тактично напомнил Нейтан.

— Да, но здесь возникли определенные трудности.

— О чем ты?

Ах да, точно.

— Пойдемте, — разгоняя остатки нахлынувших эмоций, я жестом позвала за собой мужчин, выходя из гостиной в затемненный коридор-балкон, с которого прекрасно осматривался приемный зал. А вместе с ним и сцена с выставленными лотами. — Вот.

Окон здесь не было, нависающие хрустальными пирамидами люстры бросали необычный голубой свет на гостей и официантов. Белые оттенки особенно ярко подчеркивались в обстановке.

— Это крест Эвери, — сказал Нейтан.

— Да, буквально только что принесли из хранилища.

Я подошла ближе к перилам.

— Они поменяли порядок…

— Для этого кое-кому хорошо дали на лапу, — невесело подметил Салливан.

— И сколько времени до начала торгов? — спросил Нейтан.

— Минут десять-пятнадцать.

— Что ж… ну, нам… нам нужна диверсия, чтобы как-то стащить его.

— Ну, охрана увидит, что мы подбираемся…

— А если не увидит? — не сдержав довольный смех, подметил Сэм. — Ну, ей богу, вы словно в тюрьме не сидели. Если хочешь что-то стащить, жди, когда…

— …выключиться свет, — завершили мы до боли очевидную фразу.

На словах о тюрьме я едва сдержала нервный смех.

— Так, идите сюда, — подойдя к высокому маленькому столику, я вытащила из выреза декольте тонко сложенную карту, стараясь не замечать хитрые ухмылки мужчин. — В общем, если верить чертежу, который мне передали… знакомые, то главный щиток расположен вот здесь. Но он находится в другой части этого особняка.

— Повернуть рубильник, стащить крест… все звучит довольно просто, — пожал плечами Сэм. Я не спешила его радовать:

— Да, но потом они включат резервный генератор, это всего лишь несколько секунд темноты.

— Кто-то должен стоять рядом с крестом и ждать момент.

— На меня не смотрите, — сразу отреклась я. — Мне просто некуда его спрятать.

Обсуждение плана прервала официантка, предложившая нам канапе. Все любезно отказались кроме Сэма, было заметно, как он наслаждался каждым моментом свободы. Заигрывающий взгляд показался мне особенно милым.

— А официанта не заметят, — подметил мужчина, проглатывая угощение.

— Хорошая идея. Значит, — заключил Нейтан, — я иду к рубильнику и отключаю свет.

— А я — официант.

— Ты крутой карманник.

— Да, — без тени стеснения принял мою похвалу Сэм.

— А вы спускайтесь туда и проследите за всем, — обратился к нам с Салливаном Нейтан. — Ладно, шансы еще есть. Готовы?

— Да… о, и да.

Я едва не запамятовала о важной вещи, которую тоже пришлось доставать, слава богу, не из выреза платья, а маленького клатча. Пластиковая ключ-карта незаметно легла в руку Нейтана и исчезла под рукавом пиджака.

— Это вам понадобится, чтобы выйти из зала, тут везде двери с электронными замками.

— Не перестаешь удивлять.

— Еще не вечер.

Но, честно говоря, удивлять сильнее мне совершенно не хотелось, особенно в контексте неприятных сюрпризов.

Салливан передал нам миниатюрные наушники-рации. Отпустив братьев справляться с тяжелой частью миссии, мы с Салливаном спустились в зал.

— И что нам делать?

— Наверное, вести себя, как обычно, — сказал мужчина, медленно обходя гостей. — Может, моя дама желает выпить чего-нибудь?

— Ох, Салливан, — я шутливо подтолкнула его локтем, держа под руку, — словно ты не знаешь, что мне нельзя ничего крепче дешевого пива.

— А как насчет не в меру дорогой минералки?

— О, ну раз вы настаиваете, сэр.

Было что-то изысканное в манере попивать шипучую минеральную воду из бокала для шампанского. Свет приятно играл на стеклянных стенках, сквозь которые я наблюдала за пустующей трибуной аукциона. Крест Святого Дисмаса горел золотом на фоне остальных артефактов.

— Как думаешь, это действительно зацепка? — Спросила я, пригубив бокал. — Или мы зря теряем время?

— Это наша единственная зацепка. К тому же, разве ты не хочешь помочь Сэму?

В вопросе, хотел того мужчина или нет, промелькнул укор, будто он сомневался в моих намерениях. Неожиданно, но его сомнение задело меня за живое, заставив с куда большим негодованием, чем следовало, ответить:

— Я все сделаю для Сэма.

— Ладно-ладно, — снисходительно улыбнулся Салливан, похлопав меня по руке, — не злись. Я знаю, что вы как… семья, не знаю.

— Да, именно, — засмущавшись собственной импульсивности, пробормотала я, прячась за бокалом. — И украсть эту безделушку — раз плюнуть, если подумать…

Мой взгляд, ища, где бы спрятаться от внимания собеседника, не согласовал временной промежуток с желанием сделать глоток воды.

— Пф-ф!

Едва не подавившись минералкой, я поспешно зажала рот рукой, в ужасе смотря за плечо Салливана. Как прогуливающий уроки школьник, увидевший классного руководителя.

— С тобой все в порядке?

— Ожидаемо, — зло прошептала я себе под нос, а затем нервно улыбнулась своему спутнику: — Прости, Салли, я растворяюсь.

Оставив мужчину недоумевать, я едва сдерживалась, чтобы не сорваться с быстрого шага на спринтовый забег на каблуках. Как удачно, что освещение отлично подчеркивало белый цвет, иначе с модным смокингом Рэйфа пришлось бы столкнуться на фатально близком расстоянии.

Черт, черт, черт. Черт! Ну, разумеется, он здесь! Мысли крутились вокруг восставшего из мертвых Сэма. Может, где-то и ворочалась догадка о прибытии Рэйфа на аукцион, но ее полумертвые колыхания невозможно было заметить.

Удивительная реакция на сложившиеся обстоятельства. Прячусь в темном углу зала за колонной, слыша в висках удары сердца. Наши пути пересекаются лишь в преддверии настоящей бури. На протяжении тринадцати лет нам удавалось сохранять деловые отношения, но струна противостояния была натянута до предела, и сегодня она лопнет. Я снова украду у него из-под носа драгоценный клад, обведу вокруг пальца, да еще и в какой компании! А компания знать не знает о моих отношениях с Рэйфом. Господи…

Фак… Они же ведь и не задумываются о том, какие приключения меня постигли после Панамы. Святые бычьи яйца!

Из горла вырвался сдавленный вой. Как же. Это. Сложно.

Соберись, Джулс, ты взрослая девочка. Жопа должна была случиться рано или поздно, твоя проблема, что ты не подумала о визите Рэйфа, теперь выкручивайся, как можешь. Быть может, и не страшно, если Дрейкам придется рассказать историю прошлого, а вот когда Рэйф узнает…

Да, он узнает, и от этого даже не злость брала, а отчаяние. Я могла бы помогать ему, но играю в команде очаровательных братьев. Фак.

От сотрясания мыслей меня отвлекли крики, точнее угрозы, которыми Рэйф осаждал Салливана.

— Господи…

Глядишь, и проглотит старика, как аллигатор — ягненка. Будь что будет, Джулс, тебе же так не хватало веселья в жизни. Так что оправь платье, выпрями спину и растяни максимально стервозную улыбку, на которую способна, и вперед, спасать положение. Спасать положение. Ха-ха. Еще шуточку?

— …если ты вздумаешь купить этот крест, то покинешь зал только вперед ногами!

— А белые тапочки от своего костюма одолжишь? — Намеренно громко бросила я вопрос, подкравшись к Рэйфу и его спутнице-телохранителю.

Цокот моих каблуков в опустившейся тишине казался невероятно громким даже на фоне посторонних голосов. Думаю, улыбка моя была столь же приторной, как и виски в бокале Салливана.

— Привет, — улыбнулась я еще шире, встав по левую руку от Салливана. — Обижаешь старших? Как не стыдно.

— Джулия. — Констатировал факт моего присутствия Рэйф с таким выражением лица, словно он сожрать меня хотел. — Ну конечно. И что бы ты могла тут делать? Да еще в такой компании.

— Я работаю, Рэйф, — с трудом расслабила мышцы щек, чтобы не выглядеть деревянной куклой. — Это же аукцион, если ты не заметил. А Салливан мой старый знакомый. Ты как раз своими… комментариями привлек к нему внимание.

— И что же ты тут оцениваешь? — сделав шаг навстречу с весьма грозным видом, уточнил мужчина.

Мне стало не по себе. Несмотря на непринужденный и дурашливый вид, внутри у меня все сжалось, когда Рэйф оказался на расстоянии вытянутой руки. Я могла почувствовать его дыхание, отравленное алкоголем.

— Повежливее, — нахмурился Салливан, встав между нами, — ты все же разговариваешь с дамой.

При слове «дамой» вор адресовал мне довольно красноречивый взгляд. Мне явно придется объясниться, что за спектакль ему пришлось засвидетельствовать.

— Будет неловко, если дама попытается украсть распятие.

— Дама уже не занимается кражами, — зашипела я, выглядывая из-за плеча кавалера. — Или кто-то до сих пор не в силах отпустить прошлое?

Не знаю, откуда во мне столько яда, но глядя на то, как взгляд Рэйфа наливался яростью, мне на душе становилось теплее. Дразнить льва — опасное занятие, особенно, если он находился в каких-то сантиметрах от твоей обнаженной шеи. От кровопролитной схватки нас, возможно, остановила ведущая аукциона, призвавшая гостей и покупателей приготовиться к торгам.

— Я предупредил вас, — злобно бросил Рэйф, уходя прочь вместе с высокой африканкой.

Когда они отошли достаточно далеко, Салливан со жгучим негодованием спросил:

— Это что сейчас было?

Я отмахнулась и столь же стремительно покинула его компанию. Меня било мелкой дрожью от злости, а еще неописуемого чувства, которое раздувало грудь. Словно жару печи некуда было вырваться. Давненько я не ощущала такую потребность сыпать направо и налево ядовитыми комментариями, продолжать словесную битву.

Быть может, прийти в себя меня заставил взгляд Сэма, который я перехватила по чистой случайности. Уже в униформе официанта мужчина стоял неподалеку от сцены, ожидая звездного часа, но внимание его поглотил не крест Святого Дисмаса, а спектакль двух актеров. В его глазах читался немой вопрос, приправленный осуждением и непониманием.

После, все после. К черту ваши вопросы. Жизнь не так проста, мальчики, как кажется. У маленькой Джулс уж точно.

До последнего момента я не думала использовать табличку с номером, которой вооружилась за пару минут до старта торгов. Нейтану требовалось потянуть время, и Салливан вступил в отчаянную борьбу с Рэйфом, делая ставки, которые ему просто не покрыть.

— Пятьсот тысяч евро! — Устало бросил Рэйф, взмахнув рукой. — Пора уже с этим завязывать.

По толпе прошла волна шепотков, всех удивила столь огромная сумма за, казалось, ничем непримечательный крест. Салливан будто подавился, услышав цифру, и отступил, не встретив ни одного осуждающего взгляда — безумцем выглядел его оппонент.

— А я уж думал, придется тебя убить. Даже занервничал.

Фраза, которую гости восприняли шуткой и поддержали легким смехом, прозвучала неожиданно угрожающе. Для меня и Салливана. Я пусть и стояла в тени, но ощутила, как по спине пробежали мурашки, поднимая колючие иголки злости. Даже не злости, а банального упрямства, когда не хотелось спускать обидчику деяние с рук.

— Еще ставки? — Спросила судья. — Пятьсот тысяч раз…

— Пятьсот одна тысяча! — Вставила я свое резкое слово, словно клин посреди спокойного озера. — Для разнообразия.

И вновь удивленные вздохи, ударившие теперь по мне вместе с всеобщим вниманием. Но я никого не видела кроме Рэйфа, его фигуры, очерченной белым ореолом идеально сшитого смокинга. Словно ангел, которого так страстно желал заколоть демон, сидящий у меня на плече. Это же чувство, заставляющее бурлить кровь, оказалось невероятно знакомым; ослепленная его дурманом я и мчалась по ночной дороге пригорода Бергамо пятнадцать лет назад.

«Так, отключаю электричество через три, две…» — дал отсчет по рации Нейтан.

Один, — улыбнулась я с искрой безумного восторга, предвкушая не только реакцию Рэйфа, но и дальнейший аншлаг, в который превратится моя жизнь.