Понятие о сокровище

— 7 — Надвигающаяся буря

Дивные просторы Шотландии, удивительно, что в силу своей профессии я так и не побывала в ваших краях. Непривычным казалось все. Шесть часов назад мы помирали от жары на побережье Италии, а сейчас кутались в куртки и топтали пожелтевшую траву под тонким слоем снега. Как разительно отличался ноябрь в разных уголках мира.

Пальцы в обрезанных перчатках покалывало от холода, меховой воротник защищал шею от сильных порывов ветра, заносящих запах соли с Северного моря. На горизонте теснились тучи, постепенно затягивая небо над головой. Зато на их фоне превосходно виднелся полуразрушенный собор, возвышающийся за облысевшими деревьями и валунами.

Самолет Салливана на водных лыжах покачивался на черных волнах под крутым утесом.

Говорить, наверное, что меня одолевало плохое предчувствие, не стоило. Немигающим взглядом буравя черные стены собора, я представляла, как в его стенах рыскают наемники, прочесывая каждый уголок.

— Все в порядке?

Не оборачиваясь, я кивнула. То есть, следовало сказать, что все не в порядке, ведь меня сдавливало от мысли, что придется лезть в осиный улей ради капли меда. Осы вообще мед не несут. Уловили иронию?

— Так, — закончив разговор с Салливаном, к нам подошел Нейтан и развернул бумажную карту местности. — Давайте пройдемся еще раз по плану. Кладбище находится здесь. Мы с Сэмом пойдем отыскивать надгробие Генри Эвери, а ты, Джулс, подберешься к собору и доложишь об обстановке. Если заметишь что-то подозрительное, тут же сообщай, хорошо?

— Что-то подозрительное? Что именно?

— Ну… не знаю. Если наемники решат заложить несколько килограмм взрывчатки на кладбище.

Маловероятный сценарий.

— Мой брат хочет сказать, что ты будешь нашими глазами и ушами, — подметил Сэм. — Если Надин и ее люди зашевелятся, сообщи об этом.

— Для начала отыскать бы их с Рэйфом, чтобы понять, где они будут шевелиться.

— Скорее всего, они в соборе, — предположил Нейтан.

— Думаю, они рано или поздно вылезут и догадаются, что вы здесь, пойдут по вашему следу. Я попробую тогда проникнуть внутрь и посмотреть, что у них есть при себе.

— Затея рискованная.

— Вы лезете черт знает куда, ориентируясь на кусок бересты семнадцатого столетия. Мы все еще говорим о рисках?

Возражений не нашлось, парни лишь усмехнулись, принимая комментарий, как должное.

— И все же, будь осторожна.

— Хорошо-хорошо. Не маленькая уже, справлюсь.

И откуда у тебя, Джулс, столько уверенности? Подскажи, где она, в каких закромах ты ее прячешь, поскольку ничего, кроме бахвальства в твоей пыльной душе нет. Последний раз, когда мне пришлось в прямом смысле уносить ноги, рискуя попасть под пули, я согласовывала нелегальную сделку между американским бизнесменом и сицилийским криминальным авторитетом. Думаете, мафия — отголосок бандитского прошлого? Я тоже так думала, пока нас едва не сцапала береговая охрана. Италия для меня все равно что гигантская проблема.

Но вот сейчас ситуация разворачивалась не менее пикантная. Как Жюли провела свой отпуск? Ну, ничего особенного, рассекала по горным склонам северного побережья Шотландии. Часть с наемниками, проводящими подрывные работы, лучше опустить. И не говорить о том, как чуть не упало мое сердце от звука первого взрыва.

Припав к валуну и осторожно выглянув из-за него, под склоном я обнаружила несколько людей, прячущихся от пылевого облака. Того и гляди сейчас вырвется монстр.

Сэм прав, это опасное дело, и от готовой к приключениям Джулс осталась разве что знакомая праздничная обертка. С виду хороша, а вот внутри уже не сохранилось былого задора и уверенности. От вида автоматов и пистолетов, с которыми расхаживали наемники, у меня заскреблись кошки на душе. Ощутить себя в какой-то безопасности помогал сорок второй Glock, спрятанный во внутреннем кармане куртки. Конечно, в сравнении с калашниковым эта пуколка проигрывала в любом смысле.

Быть может, это и к лучшему. Не преимущество автомата перед «пукалкой», а моя осторожность. Холодная голова и страх помогали не совершать лишних действий, двигаться осторожно, пусть и медленно. В конечном итоге забраться на второй этаж обветшалой церкви, у которой уцелели разве что стены, оказалось довольно просто. И вид с нее открывался отличный на основной лагерь наемников.

— Синий кит на связи, прием.

Рация зашипела. Звук показался довольно громким, но его тут же унес шквальный ветер, задувающий с моря. Вместе с ним на берег налетел рой мелких снежинок.

— Мы что, в детском саду? — Послышался чуть искаженный голос Нейтана.

— Нет, но кое-кто определенно намерился вырыть самую глубокую яму в нашей песочнице.

— Ты видишь Рэйфа?

— Прямо как на ладони.

Мужчина шел со стороны побережья уверенно и целенаправленно к собору, все его движения кричали о дурном настроении.

— Наемники оживились, таскают взрывчатку и устраивают взрывы. Думаю, они вознамерились перерыть здесь все как можно быстрее.

— Видишь Надин?

— Нет. Похоже, она внутри собора. Наш общий друг как раз зашел туда. А вы где? Сигнал просто ужасный.

— Ну… думаю, где-то под собором как раз.

Оглянувшись через плечо и прикинув, где находилось кладбище, я искренне удивилась проделанному пути. Неужели под землей находились целые лабиринты, которые до сих пор оставались никем не обнаруженными? Как-то Рэйф вяло старался прочесать здесь каждый угол.

— Мы отключаемся. Выйдем на связь, когда что-то найдем, ставим рации в режим радиомолчания.

— Синий кит принял, отбой.

И как же мне проникнуть в собор? Незамеченной. С моей грацией слона миссия казалась довольно сложной, я все-таки скалолазанием увлекаюсь, а не спортивной гимнастикой.

Единственный путь, по которому можно проникнуть в собор, не попадаясь никому на глаза, лежал через скалистый берег. Разумеется, я не стала слушать здравомыслие и выжидать, когда неприятели покинут строение, а спустилась к кромке обрыва, под которой в десяти метрах разбивались волны об острые скалы. Ветер задувал все сильнее, снежинки, словно мелкие лезвия, резали обветрившиеся щеки. Прическа уже напоминало птичье гнездо.

Что ты делала в Шотландии, Жюли? Карабкалась без страховки по кромке скал, медленно, дрожа от мысли сорваться вниз. Кожу на пальцах щипало от мелких царапин и холода. Но зачем ты это делала? А чтобы избежать внимания со стороны наемников. Ну, вы понимаете, типичные отпускные.

Пятнадцать метров никогда еще не казались такими длинными и страшными. Сердце молотом било по ребрам. Едва оказавшись на твердой земле у стен собора, я поразилась, что колени способны трястись с такой силой. Единственный плюс — пока я висела на волосок от смерти, проявляя мастерство скалолазания, импровизированный штаб опустел. Сквозь щели в стенах, из которых падал свет, я рассмотрела стол, заваленный бумагами — чертежи, рисунки, фотографии.

С братьями я решила не связываться, мало ли где и с кем они находились. Убедившись, что поблизости никого, я осторожно отодвинула хлипкую доску и протиснулась в пыльное помещение, пропитанное запахом сырости. Черные доски скрипели под ногами от старости.

Судя по меткам, нанесенным на карту, люди Рэйфа переворошили практически все в радиусе ближайших пятисот метров. Оставалось только кладбище, да несколько пристроек. Туда, возможно, наемники и стаскивали взрывчатку. Ничего интересного и полезного, в принципе, не было.

Интересности произошли, когда я попыталась оттянуть деревяшку, чтобы влезть обратно в пространство между стен. Сырая древесина, что б ее. Ломалась с таким хрустящим и оглушительным звуком, который в тишине разлетался с невероятной скоростью.

У меня в голове даже не успело пронестись и мысли, как за дверью загрохотали шаги.

В природе существуют два типа людей, — которым страх, словно огонь, подпаливает задницы, заставляя бежать и не оглядываться, а также на тех, кого парализует. Меня можно смело относить ко вторым, поскольку я не бросилась наутек, а нырнула в щель и согнулась пополам, словно мышь, прячущаяся от кошки.

Дверь с треском распахнулась, впуская внутрь трех вооруженных мужиков, чьи силуэты я видела сквозь щели в стенах. Я старалась не дышать, затаить дыхание, медленно и как можно осторожнее пробираясь рукой к спрятанномуглоку. Тишина напоминала густой кисель. Возможно, охранники и не заметили сломанную доску, но моментально обернулись в мою сторону, услышав едва уловимый скрип половиц.

Я зажмурилась. Кончиком пальца чувствовала нагретый металл пистолета. Распахнула глаза и увидела, как один из них медленно приближается к моему укрытию, держа автомат наготове. Тонкий луч фонаря бегал по стенам, проникая между щелей обжигающими полосами.

Чувство страха трудно пересилить, но куда сложнее игнорировать инстинкт самосохранения, который стегнул меня подобно хлысту. Сорвавшись с места по узкому коридору, я завизжала, как резанная, но не от безысходности, а когда мужики открыли огонь на поражение. Пули разносили сырые доски в труху, в щепки, а я неслась, как слон, не обращая внимания на хрупкость пола, огромные дыры под ногами.

Собор, словно умирающий от старости старик, чьи кости рассыпались от малейшего прикосновения, не выдержал грубой силы. Я уже видела перед собой выход, когда пол с треском развалился и я, собирая головой шишки, полетела вниз. Было такое чувство, словно я пробила очередной пол, а затем еще и еще один уровень, пока не свалилась на холодный камень. С радостью бы покривилась, но при виде летящих на голову досок, пришлось быстро перекатиться и вжаться в стену, закрыв голову руками.

Деревяшки с глухим треском падали одна на другую, поднимая многовековой слой пыли. Только когда грохот затих, я позволила себе раскрыть глаза и приподняться. Тело ломило, будто меня пропустили через мясорубку, но благодаря влажному дереву удары оказались не такими сильными.

В темноте ничего не разглядеть, только тусклый свет из пробитых дыр немного освещал стены колодца, который я пролетела. Такое чувство, что я пробила ход в Нарнию, о чем свидетельствовали срубы на стенах и сгнившие перекладины. Какая ирония, в очередной раз. Тайный ход находился буквально у Рэйфа под носом. Ему оставалось лишь пробежаться между стенами, вопя как девица, убегающая от обстрела.

Сверху доносились голоса — кто-то все же отважился протиснуться между досок. За неимением другого выбора, я двинулась по темному коридору, вырубленному в скале, который сужался и сужался, заставляя через сотню метров встать на колени. Это будто и не черный ход, а вентиляция. Убедиться в этом заставила конечная точка пути, нависающая практически под самым потолком гигантского зала. Единственный путь вниз — по балкам и выступам на стенах, да и то, если повезет отыскать подходящий камень.

Но проблема иного характера заняла мое внимание в следующую секунду.

Для начала вопрос — каким образом людям, века Эвери, удалось смастерить механизм, проецирующий на пол огромную карту Мадагаскара? Да, преломление света и чудеса физики, но порой я ловила себя на мысли, что люди прошлого были куда смышленее и изобретательнее современников.

А проблема, к которой я приблизилась, сползая по тонкой балке, заключалась вНадин Росс и наемников, окруживших моих непутевых напарников.

— …возвращайся в собор, иди по следам, — четко расслышала я, как Надин обращается к кому-то по рации.

Рэйфу. Естественно, Рэйфу, ну.

— Я сейчас, — раздался ответ. — Только не пристрели их, бога ради.

— Тогда поспеши.

Дело плохо, и с высоты своего пьедестала, выглядывая, словно чайка из гнезда, вряд ли я поспособствую положению. Глок, тем не менее, наконец, лег мне в руку и придал хоть немного уверенности, когда я аккуратно подалась вперед, привлекая внимание Дрейков. А вот что делать дальше? Стрелять по движущейся цели с такого расстояния — нет, в тире такому не учили.

— Кингсбей, — указала на точку в центра проецируемой карты Надин.

Сэм, остановив на мне беглый взгляд, приподнял руки в капитулирующем жесте и указал на золотой крест, стоящий на весах посреди комнаты.

— Да, только Кингсбей большой, — произнес он достаточно громко, — а где искать подскажет крест, но… лишь два человека знают, как им пользоваться.

— Дай угадаю, вы двое.

Все выглядело, как удачно обставленная сцена в приключенческом фильме. Я хорошо помню сюжет Индианы Джонс, где главное правило гласит — не хватайте все то, что блестит.

Ловушка. Точно. И только двое, Сэм и Нейтан, знают, что это капкан, заготовленный для жадной руки.

— Поручишь это Рэйфу, ждать придется долго.

— Извините, я не стану торговаться, — отмахнулась Надин от слов младшего Дрейка.

Ладно, Джулс, твой звездный час. Только ради бога, руки-крюки, не дрогните в ответственный момент.

Глубокий вдох. Считай до четырех. Глубокий выдох.

Палец нажал на курок, и пуля вылетела с громким хлопком, ударив по чаше весов со звоном языка, бьющего по основанию колокола. По кресту бы я не попала, а вот сбить горсть монет с весов, запустив механизм, оказалась в силах.

— Какого?!

Гневный взгляд Надин взметнулся вверх, но едва успел обжечь меня, как стены затряслись, а мозаика пола, очерченная вокруг артефакта, начала проваливаться в пустоту. Кусок за куском. Братья находились на безопасном расстоянии от ловушки, а вот Надин и ее людям пришлось бежать на другой конец зала, чтобы не сгинуть в глубоких недрах.

— Стреляйте! — разъяренно завопила наемница.

— Джулс!..

— Уходите, я прикрою!

Пуколка против автомата, да?

От усиливающейся вибрации, крошащей камень, воцарился хаос. На голову летела не только пыль с булыжниками, пули свистели в считанных сантиметрах, заставляя в панике метаться из стороны в сторону, а затем, позабыв о здравом смысле, прыгать на ближайшую колонну.

Уцепившись за каменный парапет, да так, что пара ногтей хрустнуло, я вырвала из-за пояса пистолет и открыла встречный огонь. Меня атаковали в ответ. В ужасе прячась за колонной, основание которой дробилось трещинами, я глянула вниз. Падать не так чтобы высоко, но будет больно.

Все кричали и стреляли, Нейтану не повезло свалиться еще ниже. Все это напоминало безумный танец, музыка которого — грохот выстрелов и крошащийся камень — заглушала боль и страх. Кровь била в висках, мозг обрабатывал информацию со скоростью звука, выбирая подходящие пути отступления.

Приземление вышло неуклюжим, но адреналин помог заглушить боль и двигаться от укрытия к укрытию, не обращая внимания на летающие пули. Фигуры в однотипной униформе выпрыгивали из-за камней, как мишени в тире, провоцируя рефлекторно нажимать на спусковой крючок. Последняя пуля угодила в мужчину, целившегося в спину Сэма.

— Ты в порядке?

Ответить я не успела, старший Дрейк поспешно дернул меня к себе, за колонну в укрытие, когда в коридоре солдаты Надин открыли огонь. В ответ Нейтан угостил их автоматной очередью.

— Ну? Хорошо? — Повторно спросил Сэм, встряхнув меня за плечи.

О, да. О таком отпуске и мечтала.

— Да, — отбросив глок, нервно кивнула я. — Нужно убираться отсюда.

— Это мы поняли, — усмехнулся мужчина. — За мной.

Пыль горькой пленкой обволокла язык, забилась в горло. Бежать резво приходилось через боль, пульсирующую под ребрами. Уж очень надеялась, что обойдется без сломанных костей. По пути я подхватила пистолет.

Выстрелы, крики, грохот. Они не прекратились, даже когда мы выбрались наружу. Холодная волна из ветра и снега ударила по лицу отрезвляющей пощечиной. В серой дымке из-за развалин постоянно выпрыгивали наемники, их оказалось бесчисленное количество. Так много, что взгляд не успевал цепляться за каждого из них. А хуже всего, что легким не только не хватало воздуха, но и их начинало драть от холода.

Нейтан пробивался вперед с невероятной прыткостью, Сэм поспевал за ним, а у меня перед глазами плясали темные круги. В какой-то момент я споткнулась и едва не полетела носом в яму. В голове гудело, к горлу подкатывала тошнота. Я просто не могла уже двигаться, слишком тяжело, мне нужна передышка, всего секунда, всего момент.

— Черт, Джулс!

— Не… не могу…

Путая слова со сбивчивым дыханием, я хотела выпрямиться, чтобы не испытывать головокружения. Если бы Сэм не схватил меня за руку, оттолкнув к укрытию, пришлось бы стать жертвой огнестрельного ранения. Открыв огонь в ответ, отпугнув нападавших, мужчина упал на колено рядом.

— Джулс, нам нужно уходить.

— Знаю… но…

— Соберись, малышка, — он сжал мое плечо, заставив посмотреть на себя. Он не выглядел раздраженным, а вот беспокойства в его взгляде хватило бы на нас двоих. — Сможешь?

Я шумно вздохнула, пытаясь прийти в себя. Крепче сжала пистолет и проглотила рвотные позывы. Нет времени расслабляться, он прав.

— Да…

— Да?

— Да, смогу. Пошли.

Он ободряюще улыбнулся. Я кивнула и, отстреливаясь, побежала следом. Мы очутились посреди лабиринта развалин, направляясь все ближе к обрыву.

— Вы чего там застряли?! — Послышался недовольный оклик Нейтана.

— В отличие от тебя мы не привыкли уходить от погони! — Ответил Сэм.

Мне хватило воздуха только взвыть в знак поддержки. А ведь такая остроумная фраза пропадала зря.

Преследователи не отставали, но существенно замедлились, когда мы перешли в фазу паркура, от которого здравый смысл истерично орал где-то на заднем сидении сознания. Когда мы спустились ниже, дорогу разделяла трещина в скале, которая больше напоминала небольшое ущелье. Здесь повсюду находились строительные леса столетней давности, и когда Нейтан с уверенностью Тарзана перепрыгнул на противоположную сторону, у меня укололо сердце. Повторить подвиг нам с Сэмом, к счастью или сожалению, не позволили наемники, открывшие огонь с верхних ярусов.

— Черт!

Мы едва успели спрятаться за полуразрушенной каменной кладкой.

— И как будем действовать дальше?

— Ты прыгай… а я прикрою, — сказала я, продемонстрировав пистолет, который прятала за поясом.

— И оставить тебя здесь? Еще чего!

— Слушай! — Пришлось снова перевести дух. — Я сейчас богу душу отдам… поднимаешь свою очаровательную задницу, бежишь туда, я стреляю, несу… свою задницу следом. Это… план! А-а…

— Вы там еще долго будете сидеть?!

Не зная, кому отвечать в первую очередь, Сэм сдался и принял условия ультиматума, которые, признаю, являлись отвратительными. Я крепче сжала пистолет озябшими пальцами и, поймав взгляд мужчины, спросила:

— Готов?

— Всегда.

— Тогда вперед.

Пока Сэм бежал к трещине, набирая скорость для прыжка, я выскочила из-за укрытия и открыла огонь по противнику. Руки практически не ощущали отдачи, то ли из-за холода, то ли привыкнув к боли. Раз-два-три — трех размеренных выстрелов хватило, чтобы мужчина перепрыгнул пропасть с лесами и ухватился за выступ, где Нейтан помог ему забраться.

— Джулс! Давай!

Не переставая стрелять, я побежала следом. Скорее всего, в этом была моя главная ошибка — с поднятыми над головой руками трудно развить максимальную скорость. Мне не хватило секунды, быть может, мгновения, когда я оттолкнулась в прыжке от края и не долетела каких-то сантиметров.

— Нет! — Услышала я встревоженные крики братьев, слившийся в один.

Я зацепилась за протянутую Нейтаном руку, но с тем же успехом могла хвататься за сосульку. Пальцы, в которых не осталось сил, соскользнули, заработав несколько лишних царапин. С диким визгом я полетела вниз, который выбило из меня от первого же приземления на деревянную перекладину. Я вцепилась в нее, как обезьяна, игнорируя боль в спине и заносы, которыми покрылись руки.

— Джулс! — Слышала я свое имя, которое поглотили звуки выстрелов.

Сил долго держаться на перекладине не хватило, я позволила себе ослабить хватку, рассчитав, что падение с двухметровой высоты не смертельно. Не смертельно, но болезненно. Застонав от тупой боли, растекшейся по телу, мне пришлось стиснуть зубы и, рассмотрев мелькающие наверху силуэты наемников, подняться.

Вооруженные противники были заняты куда больше Дрейками, поэтому сосредоточили огонь на них, заставив продолжить дорогу. Для меня же единственная дорога из этой ямы лежала по каменным выступам и полусгнившим деревяшкам вверх по стене.

— Да бычьи яйца…

Вариантов не оставалось. Если повезет и я не сдохну, случайно сорвавшись в пропасть, удастся обойти наемников и угнать машину. В угоне машин мне везло больше, чем с открытыми перестрелками. Но в голове шумело, в каждом движении ощущалась слабость, неустойчивость. Если бы пришлось карабкаться вдоль берега, а не по расщелине, меня бы сдуло ветром, и я бы смиренно приняла смерть. Хотя, если бы повезло, я бы плюхнулась в воду рядом с самолетом Салливана. Но, скорее, расшиблась бы о скалы.

Спасительный конец вертикального маршрута я встретила со вздохом невероятного облегчения, через силу вывалив тело на ровную землю. Вокруг только развалины и жухлая трава, небо серое, тяжелое.

Ладно, некогда разлеживаться.

Стиснув челюсти, зажмурившись от боли, головокружения, тошноты и скверности ситуации, со дна которой пришлось выбираться, я поднялась на трясущихся ногах. Меня шатало, перед глазами картина не сразу обрела четкие формы, а когда я уже начала думать, что удастся схватить удачу за хвост… удача лягнула меня копытом в лицо.

Прилетело прямо из-за поворота. Едва свернув за полуразрушенную стену, я получила прикладом по лбу. Удар, что называется, отправил меня в нокаут. Секундная вспышка темноты, и я уже лежу на спине, наблюдая дуло пистолета и Надин Росс.

— Ничего личного, — заметила женщина, удобнее перехватывая оружие для выстрела. — Будет последнее слово?

Обессиливший организм не успевал доставлять к мозгу кислород, чтобы тот обрабатывал информацию. Я только растерянно хлопала ресницами, смотря в черное дуло пистолета, и ровным счетом в голове не было ни одной мысли. Просто пистолет, тяжелое свинцовое небо и мелкий снег.

— Даже не вздумай стрелять в нее!

Знаете, как выглядит истинное разочарование? Вам бы стоило увидеть выражение лица Надин, этот оскал и складку между бровей. Рэйф осадил ее одной фразой, словно цепную собаку, которая так желала вонзить клыки в жертву, но не смела ослушаться слова хозяина. В приказном порядке. И это не обсуждалось.

— Займись лучше Дрейками! — раздраженно бросил мужчина, поравнявшись с женщиной. — Иначе они уйдут.

Словно в шутку со стороны моря донесся звук заводящегося мотора, и через мгновение белый самолет Салливана, подобрав пассажиров, взлетел в черное небо. Только пули, стреляющих вдогонку наемников, мелкими искрами отпрыгивали от металлического корпуса.

— И ты снова их упустила, — недовольно подметил Рэйф.

Надин только скривила губы и, бросив недовольный взгляд на мою персону, добавила:

— Можешь пока развлечься трофеем.

Трофей, переходящий из рук в руки. Это так очевидно, что даже не обидно. Сил не хватило обижаться. Но мне хотелось оставаться невидимкой как можно дольше, поскольку, как только Надин покинула нашу компанию, внимание Рэйфа переключилось на меня. От того, как медленно он перевел на меня хмурый холодный, и я бы даже сказала, обвиняющий взгляд, внутри все сжалось.

— Все еще будешь утверждать, что не имеешь к этому дело? — с пугающей будничностью спросил мужчина.

Мне даже на последнее слово не хватило сил, что уж говорить об остроумной фразе?

Комментарий к — 7 — Надвигающаяся буря

Глава получилась довольно объемная, поэтому следующая глава выйдет чуть позже обычного. Прошу простить-отпустить-тапками не бить)