Иная реальность 2 попытка

Глава 19

Спускаясь по лестнице, я услышал за спиной шаги. Мертвец ожил и последовал за мной. Второй, в женском обличии, встречал на первом этаже. Подойдя к двери, она открыла ее и по-приятельски мило улыбнулась:

— Приятно было с вами познакомиться. Надеюсь, вы получили все ответы на вопросы и сделаете правильный выбор, — с лаской в голосе произнесла она.

Если бы я не знал, что ею прямо сейчас управляет Мастер, никогда бы не признал в ней по сути робота, начиненного вместо железяк органикой.

— Я желаю вам всего доброго и удачи. Ее вроде бы в нашем мире нет, но я чувствую, она существует. И прощайте.

На улице оказалось так же ясно и солнечно, как было с утра. После тусклого помещения первого этажа яркий свет немного слепил. Время перевалило за полдень. Стояла духота. Вокруг по обыкновению для центра города активно сновал народ, ездил транспорт. Все кипело обыденной городской суетой.

У меня появилось такое чувство, будто побыл в другом измерении и только что вернулся в свой прежний мир. Все, происходившее в последнее время, казалось каким-то кошмарным сном. И вот, наконец, пробудившись, я вышел на улицу, сейчас возьму машину и по обыкновению поеду на работу в контору.

Можно было бы поверить в эту появившуюся иллюзию, если бы не перстень, продолжающий сидеть на моем пальце и стабильно выдавать статы на все и всех вокруг.

Я не спешил бежать к Катерине. Поймав этот настрой, мне хотелось еще немного в нем побыть. Перейдя через дорогу, я выбрал незанятую скамейку в тенистой аллее напротив, достал сигарету и закурил.

Мимо мелькали прохожие: кто спешил, кто, напротив, пришел сюда неспешно прогуляться в тени и скоротать время. Молодые мамашки выгуливали малышню, трепясь с кем-то по телефону или, уткнувшись в экраны смартфонов, заодно бродили по инету. В то, что все вокруг — игра, как-то даже не верилось. Точнее, окружавшая реальность сбивала меня с толку, не позволяя сосредоточиться и обдумать поведанное Савватием.

Во время нашего разговора я скорее впитывал информацию, которую он до меня доводил, до конца не осознавая услышанное. Будто разговор касался третьей стороны. Но сейчас, когда я остался наедине с собой, мозги принялись прокручивать и осмысливать полученные знания. Наверное, таким образом срабатывал механизм стрессоустойчивости. В тяжелые моменты происходит какое-то блокирование в осознании происходящих событий. Ты делаешь то, что должен, а после на тебя волной накатывает понимание.

Так было после смерти родителей. На похоронах я будто уподобился дальнему родственнику, не испытывал почти ничего и делал, что нужно в таких случаях: следил, чтобы все было соблюдено, принимал соболезнования, общался с теми, кто пришел на похороны, и теми, кто занимался похоронами. А когда все закончилось, и я остался один, именно тогда волна накрыла с головой, да так, что еле сдержался. Откуда только силы нашлись.

С момента обретения перстня вся моя жизнь буквально пошла кувырком. И этот сумасшедший галоп. Я словно разогнался, а потом все время несся не в силах и без желания остановиться. Сейчас, после встречи с Савватием я не то, что стал сбавлять обороты, я скорее влетел со всего размаха в поджидавшую на пути стену. И, увы, ее нельзя преодолеть.

Если все это время меня подгоняло вперед любопытство, постоянно внутри задавались новые и новые вопросы, то сейчас я, наконец, на все получил ответы. Даже на самые сакральные. Почти. До конца нераскрытым осталось одно — что меня ждет на выходе из игры.

Все надежды, представления, воззрения о светлом будущем только что были напрочь разрушены. За гранью нашей реальности ничего хорошего никого не ждет. А в какой форме это будет, уже не столь важно.

Пожалуй, только сейчас я в полной мере понял закрытых Мастеров. Выбрав просто жизнь в игре, тем самым они нашли для себя стимул и спасенье для дальнейшего существования в нашем мире. Им, как и всем людям, была необходима надежда. Они ее нашли в ожидании, надеясь дожить до того времени, когда станет известно о переменах к лучшему в мире Создателей, и тогда покинуть игру или когда время пребывания для них окончательно истечет. Из всех вариантов путь ожидания мне тоже виделся предпочтительнее всего. Однако это для меня было уже несбыточно.

В моем случае, чем выход из игры, лучшим выбором, как ни странно, казалось просто стереть все свои воспоминания и продолжить жить прежней жизнью. Огорчало, что из-за устроенной на меня охотниками погони я был обвинен во всех возможных преступлениях. Это отсекало для меня такой вариант… Хотя, а почему бы и нет?!

Мысли зацепились за эту идею.

На мне по-прежнему перстень, и я смогу изменить внешность до неузнаваемости. Могу наделить себя громадным количеством умений и способностей, сделать документы на новое имя, а потом, стерев память и избавившись от перстня, просто жить так же, как все в этом мире. Да, у меня не будет перстня и суперспособностей, даруемых им, но останутся умения, которые позволят не пропасть в новой жизни.

А может, действительно так и поступить?!

Сигарета потухла. Устроенный перекур не прошел зря. Хоть не совсем окончательно, но был найден новый ориентир и дальнейшая цель. Сейчас мне хотелось этим поделиться с Катериной и услышать ее мнение. Кроме этого для стирания памяти и избавления от перстня мне нужна была ее помощь. Как такое можно было бы самому проделать, я ума не мог приложить.

Сойдя с аллеи, я вернулся к дому Мастера и, пройдя вдоль него, свернул за угол к ожидавшей в машине Катерине. Три джипа все также продолжали стоять у обочины. Охотники маялись от жары. Когда увидели меня, всем резко полегчало.

— Он тебе рассказал, как пройти уровень? — оживленно встретила меня Катерина, стоило сесть в машину рядом с ней.

— Да, но я хотел бы поговорить не об этом…

Катерина будто ужаленная быстро завела мотор и рванула с места. Джипы с охотниками последовали за нами.

— Ну, и как прошло?

— Нормально… А они так и будут за нами ездить? — спросил я, оглядываясь на сопровождение.

— Да, точно, они больше суток на ногах. Все кое за кем сломя голову гоняются, — последнюю фразу произнеся с улыбкой, она со смехом посмотрела на меня. Достав рацию из подлокотника, Катерина принялась раздавать указания: — На сегодня все свободны. Разъезжаемся по домам и отдыхаем в кроватях. Завтра все как обычно. С утра ко мне на развод. Усиление не закончено. Это только начало. Так что не расслабляемся.

Из рации послышались ответы о принятии команды. Джипы свернули в разные стороны на ближайшем перекрестке. У меня на душе, скорее психологически, сразу отлегло.

— А что за усиление? Это из-за смерти Вогана Пирса?

— О! Ты уже знаешь?! Мастер, наверное, рассказал?

— Он сказал, что минувшей ночью его убили.

— Да, кто-то с ним расправился. Ну, этого рано или поздно следовало ожидать. Его время и так было на исходе. Но меня сейчас сам знаешь, что больше всего волнует. Так как получить уровень Мастера? — с безразличием к бывшему властителю высказала Катерина.

— Хм… Мы так стремились выйти из игры, но там нас ничего хорошего не ждет… Ты представляешь, Мастер мне рассказал…

— Давай все рассуждения оставим на потом, — нахмурилась Катерина, в нетерпении перебив меня. — Вначале по делу — что нам для этого потребуется?

— Нужен младенец. Два младенца, — коротко ответил я и приготовился, что Катерина начнет по-женски по этому поводу причитать.

— Ну, с этим у нас проблем не будет. Сотню младенцев за раз пустить на жертву было бы сложно. Я имею в виду, прямо сразу сложно найти столько, а парочка это ерунда. Что еще нужно? — обрадовалась она.

Такой реакции от нее я вообще не ожидал. Савватий оказался прав — перстни из нас делают монстров, которым наплевать на все, лишь бы параметры были в норме. Вот и Катерина готова покончить хоть с сотней младенцев, лишь бы заполучить последний уровень.

— Больше ничего… — отстраненно ответил я. Даже не хотелось после этого с ней разговаривать. Я был просто в ней разочарован.

— Хитро придумано… Получается, теперь мы обманываем систему и вместе себя отправляем детей… Только я не пойму: если мы умерщвляем младенца, то как игровая система нам засчитывает повышение уровня? Или это будет жертва, которую мы вроде как отдаем вместо себя, и таким образом система засчитывает… — вслух принялась оживленно раздумывать Катерина.

Я решил пока не вмешиваться в ее рассуждения, дав ей тем самым немного перебеситься. Пусть чуть остынет, а после я попытаюсь с ней поговорить и довести до нее рассказанное Савватием. Невольно продолжая в уме рассуждать о своем дальнейшем выборе, я почти окончательно окреп в решении стереть себе память и продолжить жить в этой игре, как все люди вокруг. Правильно говорят — чем меньше знаешь, тем лучше. Эта пословица как нельзя лучше передавала мое нынешнее положение.

С горечью посмотрев на свой перстень, я впервые пожалел, что он мне достался. Казавшаяся удача теперь виделась проклятьем.

Катерина тем временем была не только активна в рассуждениях. Взяв приличную скорость, она буквально неслась по улицам, обгоняя всех, кого можно и нельзя, заставив меня заволноваться.

— А куда мы так спешим?

— Ко мне домой. Нужно будет довести свои характеристики до идеальных. Я дам распоряжение, чтобы нам подыскали и к вечеру привезли двух младенцев. Так что уже сегодня мы станем Мастерами. Ты рад?

— Честно говоря, я больше склоняюсь вообще стереть себе память и продолжить жить как все…

— По-моему на тебя слишком пагубно повлиял закрытый Мастер. Я же тебя предупреждала, он может запудрить мозги. Он точно рассказал правильный способ? Ты уверен?

— В этом я не сомневаюсь.

— Это радует. Сейчас приедем ко мне, и я верну твои мысли в правильное русло. Похоже, Мастер тебя основательно подкорректировал. Он случайно с тебя трилистник не снимал?

— Когда мы разговаривали, я был в нем, — ответил я, предпочтя не рассказывать об обстоятельствах начала встречи с Мастером.

Катерина ехала по шоссе, ведущему на выезд из города. Я уже посчитал, едем куда-то в пригород. На последнем перекрестке она свернула и взяла новый курс, нацелившись на окраину парковой зоны. Там располагалась застройка дорогих особняков городской элиты, которые почему-то было принято скромно называться коттеджами.

Не сбавляя скорости, Катерина пронеслась мимо ряда дорогих особняков и лишь в конце, перед грунтовкой, затормозив, свернула на малоприметную дорогу, ведущую вглубь парка. Немного проехав сквозь гущу высоких деревьев, мы уперлись в ворота. Участок парка был обнесен мощным кирпичным забором, вздымающимся кверху метра на три.

Ворота открылись автоматически, и мы въехали на территорию, так же густонаселенную высокими деревьями. У ворот подле сторожки стояла пара фирменных джипов охотников. Дальше дорога шла прямо и упиралась в особняк. Не останавливаясь, Катерина поехала к нему, резво набрав скорость. Внушительная территория поражала размерами.

Мы еще не подъехали к особняку, а уже показались все те же джипы и куча всяких разных автомобилей представительского класса. Если на въезде нам никто не встретился, то здесь народу было битком. Крепкие молодые парни явно маялись от безделья.

Проехав мимо десятка припаркованных в ряд автомобилей, Катерина остановились напротив широкой лестницы. Несмотря на внешнюю «домашность» особняка, мне он напоминал скорее какую-то штаб-квартиру организации, чем жилище. Внушительное двухэтажное здание было слишком заселено людьми. От их количества мне стало как-то не по себе.

— Обычно здесь немноголюдно, но из-за кое-кого теперь здесь творится бедлам, — словно прочитав мои мысли, разъяснила Катерина.

— А ничего, если я здесь появлюсь? Меня же все ищут…

— Тебя уже никто не ищет. Появились более важные дела. Поэтому у всех сейчас другие заботы. Тем более, ты со мной, — подбодрила меня Катерина.

Мы вышли из машины. Главная охотница направилась к высокой лестнице, ведущей к входной двери, и стала подниматься по ступенькам. Я последовал за ней, осматриваясь по сторонам и стараясь не показывать свою обеспокоенность.

Несколько парней провожали меня взглядами, скрытыми за спецочками. Единственное, что радовало — они все передо мной отображались с характеристиками. Судя по ним, это были всего лишь мускулистые парни без перстней, да и доступ был ко всем, что говорило об отсутствии на них защитных трилистников.

Тем не менее, их количество вызывало у меня опасение.

— Позовите ко мне в кабинет всех посвященных, — на ходу дала команду Катерина какому-то парню, тем самым заставив меня недоумевать.

Мы вошли в обширный высокий холл с закругленной лестницей, ведущей наверх. Катерина стала по ней подниматься, и я последовал за ней.

— А зачем ты позвала посвященных?

— Но ты же не можешь постоянно от всех бегать? Из-за смерти Вогана Пирса многое поменялось…

— Это что получается, всем настолько пофигу на меня, что ты решила меня с ними познакомить?!

— Почти…

На втором этаже оказалось два коридора с кучей дверей, но Катерина направилась к той, что была прямо напротив лестницы. Это оказался ее кабинет. Внушительного размера комната была обставлена мебелью совсем немного: камин, пара шкафов с книгами, посередине большой круглый стол, окруженный кожаными креслами. В конце комнаты стоял громадный стол, подле которого стояли еще два кресла. В одном кто-то сидел ко мне спиной.

— Это и есть наш игрок? — вопросил высокий статный парень, войдя в кабинет следом за мной.

— Да, Борислав, это он и есть… — представила меня Катерина.

— Ох, мы и побегали за тобой, дружище, — даже как-то по-приятельски расплылся он в улыбке, рассматривая меня.

Учитывая, что доступ к нему был заблокирован, я догадался о его принадлежности к посвященным клана.

Катерина прошла за свой стол и села за него. Подойдя к ней ближе, я остолбенел. В кресле сидела еще одна Катерина. Она была в полной отключке. Доступ к ней блокировался, но я почему-то сразу почувствовал, — это и есть настоящая Катерина.

Но если она Катерина, то с кем я катался к Мастеру?!

— Кто вы? — спросил я изумленно у сидевшего в облике Катерины человека.

— Я Аарон, — улыбнувшись, ответил образ. Внешность стала на глазах преображаться, и вот уже передо мной сидел темноволосый молодой парень с приятными чертами лица. — Ну, что же, все подельники в сборе. Не успела Катерина и месяца пробыть в должности наместницы и, пользуясь положением, уже попыталась найти способ от нас сбежать, — сказал он игриво, скорее посвященному, чем мне.

После разговора с Мастером второй шок подряд был, пожалуй, уже слишком. Хотя… Если бы не встреча с Савватием, я бы, конечно, переживал по этому поводу, даже не то слово. Для меня это бы стало потрясением. А так… Может, даже и к лучшему, что так все обернулось. Сам бы я еще долго не решился избавиться от перстня и вернуться в обычный людской мир. Но как бы то ни было, тот факт, что я поймался так легко, меня разозлило.

Мог бы и догадаться…

На Катерине не было перстня, но на груди висел трилистник, оберегавший к ней доступ. Запрокинув голову немного назад, она была где-то далеко в забытье и тяжело дышала.

— Что с ней? — спросил я у Аарона.

— Спит глубоким сном, — пожал он плечами. — Кстати, а что ты так за нее волнуешься? Тебя она не собиралась жалеть. Если бы ты не справился и не нашел закрытого Мастера, она бы тебя попросту убила, — видя мое удивление, он дополнил: — Что тебя так удивляет? Воган Пирс увидел в тебе потенциал и проявил милость, сделав тебе предложение, которое ты отверг и сбежал. На что ты еще рассчитывал?

— Но она мне говорила…

— Конечно, говорила. Зачем ей потом бегать по городу и тебя ловить? Она так сказала, чтобы ты сам ей потом сдался, посулив карьеру в клане. Она все спланировала на несколько ходов вперед и запустила свою каверзную игру. На всякий случай, чтобы обезопасить себя, она даже позволила стереть ей память. Все было идеальным, но планы — одно, а их воплощение — другое. Вместо того чтобы по-тихому скрыться из квартиры, как было предусмотрено, ты убежал шумно и с перевоплощением в ворону, да еще и на виду толпы наших людей. Это означало, что ты уже умудрился заполучить Продвинутый уровень, а это уже серьезно. Поимка бестолкового игрока, которому невесть откуда достался перстень, приняла иной характер. Случайные игроки — это обычное явление, и ни у кого бы в клане не возникло вопросов к Катерине. Подумаешь, поимка очередного игрока затянулась. Бывает и такое. Когда же стало известно о твоем Продвинутом уровне, нужно было предпринимать немедленные и чрезвычайные меры, поэтому Мастер и послал нас. Признаться, Катерине удалось и меня вокруг пальца обвести. Мы несколько с ней дружны и иногда сближаемся. Я воспользовался отсутствием у нее трилистника в эти минуты и поковырялся в ее воспоминаниях. У меня не осталось к ней вопросов. Я тоже поверил и доверял ей дальше, пока вчера не появился в твоей квартире. Там уже все оказалось подчищенным от воспоминаний, кроме одного — она забыла о твоих фотографиях. Именно благодаря снимку, который я взял с собой, все и было раскрыто. Катерина думала, что только у нее есть твоя фотография, и никто не догадается взять одну себе. В этом она и прокололась. Когда она убедила тебя снять трилистник, я уже мог следить за тобой. Таким образом, поняв о ее игре, я не стал вам мешать какое-то время. Но из-за смерти Вогана Пирса игры закончились… В принципе, тебе можно особо не серчать на Катерину. Если посмотреть иначе, то она дала тебе возможность реально закончить игру, пусть и потрудившись. Так что ты правильно беспокоишься о ней. Никто другой из посвященных клана не стал бы так рисковать и выдумывать хитроумные планы, а просто выполнил бы приказ Мастера и доставил тебя к нему. А дальше служба длиною в три сотни лет вместе с ее тяготами и лишениями.

— И что вы намереваетесь дальше сделать? — отходя от первичного шока, спросил я. Мало того, что Катерина все это время использовала меня, теперь, как я понял, еще и Аарон решил мною воспользоваться.

— Я не питаю глупых иллюзий по поводу выхода. Я предпочитаю остаться в игре. На самом деле здесь неплохо. А имея перстень и соответствующий уровень можно весьма хорошо устроиться. Зачем мне сдался этот глупый мир с его высоконравственностью? Нет, это не для меня. Мы люди, нам нужно иногда грешить. Это приятно и доставляет массу удовольствий. А там что мне делать? Все время соблюдать нормы приличия? Да и кем я там буду? Начинать жить заново? Нет уж…

— А что будет с… — хотел сказать «нами» и, посмотрев на Катерину, осекся.

— Сейчас ты снимешь свой перстень и положишь мне на стол, а дальше… — он посмотрел на входящих в кабинет посвященных и, сделав паузу, дополнил: — мы уже вместе решим, что делать с вами обоими.

Кабинет заполнился десятком мужчин, смотревших на меня изучающе. Доступ к ним блокировался, и я не мог о них ничего узнать, кроме, скорее всего, обманчивого внешнего вида — апполоны все, как на подбор. Навряд ли это были их истинные формы. Наверняка поковырялись в себе и создали из себя идеалов.

— Не заставляй меня ждать, — поторопил Аарон, чтобы я снял перстень. — А трилистник пусть пока остается на тебе.

Я стоял посреди логова охотников, среди десятка посвященных, имеющих перстни и трилистники. Похоже, моя игра действительно закончилась. Стянув с пальца перстень, я положил его на стол. Вся яркость и эффекты, даруемые артефактом, померкли.

Аарон, встав из-за стола, быстро подошел к Катерине и снял с нее трилистник. Она стала пробуждаться.

— Надеюсь, приснилось что-то хорошее, — съязвил Аарон, смотря на нее. Вернув трилистник ей на грудь, он вернулся за стол.

Катерина открыла глаза и первое, что увидела — это меня, стоящего у стола. Испуганно она пробежала глазами по остальным. Чувствовалось, что ее параметр здоровья был не в порядке и явно слишком занижен. Скорее всего, ее мучила слабость. Моргая тяжелыми веками, она силилась понять, что здесь происходит.

— Итак, дело сделано, — торжественно начал Аарон, обращаясь к посвященным. — Игрок выловлен, предатель в наших рядах распознан и тоже пойман. Как оказалось, наместница Катерина помогала ему все это время. Надеялись найти выход из игры. Вот почему мы никак не могли его поймать.

— Раз игрок пойман, нужно быстрее возвращаться домой… — начал было говорить один из посвященных.

— Это важное событие, но есть кое-что куда важнее, — перебил его Аарон. — Как вы знаете, минувшей ночью произошло большое несчастье — не стало нашего лидера Вогана Пирса. Грядут трудные времена. Непонятно, кто теперь станет во главе клана.

— Уже известно, кто его убил? — спросил еще один из посвященных.

— Из-за этого игрока, — Аарон недовольно посмотрел на меня, — у других кланов возникли к нашему лидеру претензии — идеальное время для устранения Вогана, ибо существенно расширяет круг заинтересованных. Это мог совершить чей-то другой клан или несколько кланов вместе, тем самым покончив с нами, чтобы разделить между собой нашу зону влияния. Я не исключаю старшего сына, который мог желать побыстрее взять бразды правления на себя, равно как и младшего. Я бы не стал торопиться. Мы в преддверии противостояния между братьями за лидерство. Пока оно не закончится, наш клан в глазах соседей существует, по сути, формально. Пока нет лидера, все клятвы больше не действительны, а это означает нашу в некотором роде свободу. Мы вольны делать, что заблагорассудится. Старшего сына Вогана я не вижу во главе, и вы все сами знаете причины. Он не лидер. У него нет для этого властных качеств. С младшим все еще хуже: с его хищнической натурой, если он возглавит клан, мы обречены постоянно с кем-нибудь вести противоборство, да и внутри клана будет неспокойно.

— Я только что узнал, оба сына Вогана Пирса заявили о своих правах возглавить наш клан и оба уже обзавелись сторонниками, — вмешался по виду самый старший из посвященных.

— О, как все разворачивается… Спасибо, Марик. Ты, как всегда, более всех осведомлен. Поздравляю всех нас! Значит, противостояние внутри уже началось.

— И что ты предлагаешь? — спросил Марик.

— Я предлагаю собственную кандидатуру в лидеры. Если вы меня поддержите, то из чуть более сотни посвященных клана нас уже будет вместе с тобой, Марик, одиннадцать. Уверен, нам удастся пополнить ряды, по меньшей мере, в два раза уже сегодня. Мы можем взять нейтралитет, пока братья воют, и заниматься укреплением своих рядов дальше, а когда они ослабнут, то покончим с ними поочередно, начиная с младшего.

— Аарон прав! Это единственное правильное решение, которое поможет нам сохранить наш клан и уберечь нас от истребления соседями, — поддержал Борислав.

— Но ты не Мастер, чтобы возглавить клан!

— За это, Марик, не беспокойся. Я заполучу этот уровень. Ну, так что?

В наступившей тишине до меня стало доходить происходящее. Быстро поняв, чего мы ищем, Аарон дал нам время закончить работу и узнать способ получения последнего уровня. Теперь, пользуясь смертью Вогана Пирса, он затеял интригу по захвату лидерства клана. А чтобы остальные не считали нас с Катериной и ничего не заподозрили, оставил на нас трилистники.

Значит, затеял игру… Что ж, похоже, не все так плохо, и у меня есть шанс выпутаться из этой передряги. Если я решусь стереть себе память и остаться в игре, то это должно стать моим выбором, а не действием по принуждению того, кто меня поймал.