Порочная луна

19

— Где, черт возьми, ты научился это делать? — недоверчиво спрашиваю я, просматривая функции новой и улучшенной системы наблюдения, которую Мэтти только что положил передо мной.

Несколько дней назад я упомянул, что в последнее время в нем были сбои, и он предложил «поиграть» с некоторыми вариантами улучшения, если я отправлю ему копию текущего кода. Хотя я чертовски уверен, что не ожидал, что он придумает что-то подобное этому.

Мэтти пожимает плечами, застенчиво улыбаясь.

— Я всегда неплохо разбирался в компьютерах.

Я недоверчиво качаю головой, все еще поражаясь качеству работы, которую он проделал за такое короткое время.

— Ты что-то скрывал от нас, парень, — замечаю я. — Это дерьмо гениального уровня.

Он закатывает глаза, опускаясь на табурет рядом со мной на кухонном островке.

— Я, вероятно, сделал бы карьеру в сфере информационных технологий или что-то в этом роде, если бы у меня был хоть какой-то выбор. Но у меня было только два варианта: армия или Гильдия, так что… — он замолкает, снова пожимая плечами.

— Что ж, я определенно впечатлен, — бормочу я, переключаясь между каналами и находя кристально чистые видеозаписи на каждом из них. — Качество потоковой передачи на высшем уровне.

— Просто пришлось поиграть с алгоритмом сжатия, — беспечно отвечает он.

— Ты так говоришь, как будто это легко.

— Для меня так и есть.

Я бросаю на него быстрый взгляд, снова качая головой.

— Черт возьми, я бы раньше пристроил тебя на работу, если бы знал твои навыки. Тебе придется рассказать мне, как ты это сделал, чтобы я мог делать заметки.

— Да, в любое время, — соглашается он, соскальзывая со своего табурета.

Он хватает обе наши пустые кофейные кружки с кухонного столика, неся их к стойке с другой стороны.

— Хочешь еще? — спрашивает он, ставя их на стол и включая кофемашину.

Я поднимаю на него взгляд, киваю, затем немедленно снова сосредотачиваюсь на экране своего компьютера, знакомясь с тем, как управлять обновленной программой. Возможно, я немного преувеличил, когда упомянул, что существующая программа давала сбои. Честно говоря, я начинал раздражаться из-за того, насколько зернистой получалась видеозапись после того, как ее некоторое время открывали, поскольку я все еще одержимо наблюдал за Луной в ее камере круглосуточно. Даже больше сейчас, после ее попытки побега.

— Как тебе обычно нравится? — спрашивает Мэтти, и я снова поднимаю на него взгляд, когда он поднимает мою кофейную чашку и кивком указывает на бар с напитками.

— Не-а, только кофе, — недовольно бормочу я.

Я собираюсь оставаться трезвым этим утром, и это не из приятных ощущений. Моя голова чертовски раскалывается. Согласно WebMD, такая сильная, постоянная головная боль, вероятно, означает, что я умираю от опухоли головного мозга или чего-то в этом роде и должен немедленно обратиться за медицинской помощью. Если это правда, то, вероятно, для меня уже слишком поздно — я должен просто оставить все это позади и поехать куда-нибудь, чтобы напиться и попытаться насладиться оставшимися днями, — но мой отец попросил провести встречу этим утром, и мне нужно сохранять ясную голову для этого.

Ну, настолько ясно, насколько это может быть с этой постоянной пульсацией в моем черепе.

Мэтти приносит мою свежую чашку кофе, ставит ее рядом со мной, наклоняется и понижает голос:

— Эй, просто предупреждаю, очевидно, Грифф жаловался на тебя кое-кому из других парней. Говорит, у тебя проблемы с властью.

Я захлопываю ноутбук и поднимаюсь со стула.

— Он может говорить все, что ему заблагорассудится, пока держится в рамках, — ворчу я. Кивнув Мэтти, я сую компьютер под мышку, беру кружку и направляюсь из кухни по коридору в офис в передней части коттеджа.

В большинстве конспиративных квартир Гильдии есть офисы, хотя мы редко используем их для чего-либо, кроме случайных встреч. Я вхожу и вижу, что мой отец сидит за письменным столом, закинув ноги на деревянную поверхность, и занят своим телефоном. Если подумать, в последнее время он все чаще разговаривает по телефону, и что-то в этом мне не нравится. Такое чувство, что он что-то скрывает.

Папа даже не поднимает глаз, когда кивает на место напротив, и я опускаюсь в мягкое, обитое кожей кресло, наблюдая, как он заканчивает печатать что-то на своем телефоне, прежде чем положить его лицевой стороной вниз на стол перед собой и обратить свое внимание на меня.

— Есть что-то, о чем ты забыл упомянуть, когда мы обсуждали дела прошлой ночью?

Я борюсь с морщинкой, сохраняя нейтральное выражение лица. Это был только вопрос времени, когда он узнает о побеге Луны из тюрьмы, но, вероятно, я должен был быть тем, кто рассказал ему. Оглядываясь назад, я думаю.

— Если ты имеешь в виду маленькую попытку побега Луны, то я с этим разобрался, — беспечно говорю я, откидываясь на спинку стула и поднимая лодыжку, чтобы опереться на противоположное колено.

Он неодобрительно хмурится.

— Почему ты не последовал протоколу и не привел подкрепление?

— Я принял решение, — заявляю я спокойно. — Я сделал то, что считал лучшим на тот момент, и это была правильная игра. Ситуация была урегулирована.

— Тебе чертовски повезло, что это было так, — ворчит он.

— Ну, прямо сейчас нам не помешало бы немного удачи, не так ли? — спрашиваю я, выгибая бровь. — В любом случае, где те подкрепления, которые нам обещали?

Папа хмурится еще сильнее, когда спускает ноги со стола, его ботинки со стуком опускаются на пол.

— Они будут здесь к концу недели. Затем мы приведем все в порядок для нашего следующего шага, проинструктируем войска и отправим Луну «домой».

Я стискиваю челюсти, мой желудок скручивает, когда я начинаю барабанить пальцами по подлокотнику своего кресла.

«Отправить ее домой» далеко не так безобидно, как кажется. Всякий раз, когда Гильдия отправляет пленницу «домой», это делается для того, чтобы доставить сообщение. Насмешка, чтобы вытащить их стаю трупом.

Его взгляд скользит вниз, к моей руке, затем снова поднимается, чтобы встретиться с моим.

— Что-то не так? — спрашивает мой отец, удерживая зрительный контакт и выгибая темную бровь.

Я прекращаю двигать пальцами по подлокотнику, поднимаю руку, чтобы прижать их к виску, когда моя головная боль резко усиливается, зверь моего гнева сотрясает ментальную клетку, которую я построил для него.

— Нет, я так и думал, — бормочу я, массируя висок одной рукой и теребя выбившуюся нитку на подоле моей футболки другой. — Просто не понимал, что мы уже были на этом этапе. В последнее время ты не очень хорошо информировал меня о нашей стратегии.

— Ты нечасто бывал поблизости.

— Я всегда здесь, — выпаливаю я в ответ, в моем тоне слышится раздражение, когда мое самообладание начинает покидать меня. — У тебя было много возможностей ввести меня в курс дела.

Он пристально смотрит мне в глаза.

— Не тогда, когда ты был трезв.

Я смотрю на него в ответ, поскрипывая коренными зубами. Говоря о трезвости, хорошо, что я пришел на эту встречу в таком виде, иначе я и близко не был бы таким спокойным, как сейчас. Или, по крайней мере, таким спокойным, каким кажусь. Внутренне я в ярости, и если бы мои запреты были ослаблены алкоголем, я бы выскочил и доказал его точку зрения прямо сейчас.

Папа со вздохом откидывается на спинку стула.

— Таков всегда был план, Кэмерон. Мы обсудим ее более подробно, когда прибудет наше подкрепление, но не притворяйся удивленными, что вашего маленького питомца усыпили.

— Дело не в этом, — ворчу я, уставившись на свои колени и сжимая и разжимая кулак.

— Тогда о чем речь? — он умоляет.

Я резко поднимаю на него взгляд.

— Не думай, что я не заметил, что в последнее время ты что-то скрываешь.

Он медленно выдыхает, качая головой.

— Как я уже сказал, мы рассмотрим полный план, когда все части будут на месте. Я не хочу забегать вперед, поэтому пока держу это при себе. Просто поверь мне, что то, над чем я работаю, — это большая игра, которая решит наши проблемы в этом регионе раз и навсегда.

Я долго смотрю на него, переваривая его слова. Он почти признал, что скрывает от меня ключевую информацию, но Джонатан Нокс не из тех, кто меняет свое мнение, стоит ему за что-то взяться. Несмотря на то, что все это меня не устраивает, я отрывисто киваю ему, неохотно соглашаясь сменить тему.

Папа облегченно вздыхает, выражение его лица смягчается.

— Рад видеть тебя трезвым, — замечает он.

— Ты прекратишь это дерьмо? — бормочу я, закатывая глаза и поворачиваясь, чтобы посмотреть в окно на густой лес за окном.

— Я пытаюсь сказать тебе, что горжусь тобой, сынок, — говорит он таким искренним голосом, что это заставляет меня обернуться и снова встретиться с ним взглядом. — Я знаю, что в последнее время между нами было немного… напряженно, но эмоции накалились с тех пор, как мы потеряли наших людей. Как только мы сможем покинуть этот район и оставить все это позади, все снова войдет в норму, вот увидишь.

Настолько нормальные будни, насколько они могут быть без Бена.

— Но со своей стороны, мне нужно, чтобы ты выяснил, с какой численностью мы столкнемся в стае Луны, — продолжает он. — Это единственный способ должным образом подготовиться, чтобы мы не повторили наших прошлых ошибок.

Он бросает на меня многозначительный взгляд, и я, судорожно сглатывая, киваю.

— Я сделаю это.

Папа встает со стула, сигнализируя об окончании нашей встречи, и я едва удостаиваю его еще одним взглядом, прежде чем покинуть офис и направиться в свою комнату. Когда я вхожу, темно, шторы, как обычно, плотно задернуты, и хотя я смотрю на бутылку водки, стоящую на старом комоде Бена, я не беру ее в руки.

Вместо этого я плюхаюсь на кровать и включаю ноутбук, устраиваясь понаблюдать за своим зверьком некоторое время с новой и улучшенной камеры. И когда я наблюдаю, как она выполняет свои утренние упражнения, я не могу не задаться вопросом, сколько дней наблюдения за ней у меня на самом деле осталось.

Остаток дня проходит как в тумане. Я спускаюсь в камеры, чтобы принести Луне еду, но не задерживаюсь, чтобы поболтать, хотя знаю, что мне нужно выудить у нее информацию. Наверное, я просто не в настроении ускорять ее кончину. В глубине души я всегда знал, что все закончится именно так, но, думаю, я никогда не задумывался о том, насколько расстроенным я могу себя чувствовать из-за этого. Я никогда не проводил время с другими нашими заключенными. Никогда не узнавал их так близко, как я узнал ее. И теперь я понятия не имею, что чувствовать.

Ну, это не совсем так. Я знаю, что я должен чувствовать. Как солдат, я должен быть безжалостно сосредоточен на цели, но как человек, я просто чувствую, что это неправильно. Так не должно быть. Я должен хотеть отомстить за Бена. Но это, блядь, не работает.

Вместо своей обычной полбутылки виски я позволяю себе лишь несколько кружек пива, наблюдая, как Луна расхаживает по камере, из ленты наблюдения. На самом деле, последние несколько вечеров я притормаживаю с выпивкой. Думаю, я сменил один порок на другой. Вместо того, чтобы каждый вечер отравлять свое тело виски, я отравляю свой разум ею.

Поскольку не похоже, что она собирается спать в ближайшее время, я решаю спуститься вниз, чтобы проверить свою подопечную. Нет ничего плохого в небольшом допросе поздно ночью, верно? Я откладывал это весь чертов день, но давно пора вернуться к игре.

Я оставляю свет выключенным, окна в камерах отбрасывают достаточно света, чтобы можно было видеть, пока я спускаюсь по лестнице к камере Луны. Она прекращает расхаживать, когда видит, что я приближаюсь, и настороженно смотрит на меня.

— Что ты здесь делаешь? — подозрительно спрашивает она.

Я пожимаю плечами.

— Просто зашел поболтать.

— Поболтать? — переспрашивает она, с сомнением приподнимая бровь.

— Конечно, почему бы и нет? — я хватаю металлический складной стул, который стоит у стены напротив ее камеры, ножки скрипят по бетону, когда я подтаскиваю его к решетке.

Я бесцеремонно плюхаюсь на него, и она, не сводя с меня глаз, пятится к своей койке, опускаясь на край.

— На этот раз пива не будет? — спрашивает она, перекидывая свои длинные волосы через плечо.

Теперь они выглядят намного лучше, когда она смогла расчесать их и закреплять для тренировок.

— Пить не хотелось, — холодно отвечаю я.

Она наклоняет голову, искоса глядя на меня.

— Начинаешь с чистого листа?

— Просто был не в настроении.

Луна долго смотрит на меня, и я практически вижу, как у нее крутятся колесики. Пленение определенно ей не подходит. Чем дольше она находится взаперти, тем более непостоянной она становится, и дошла до того, что отчаянно ищет выход отсюда. Может быть, даже настолько отчаявшись, что откажется от того, что нам нужно.

— Чего ты хочешь от меня, Кэм? — наконец вздыхает она хриплым от раздражения голосом. — Если тебе нужна информация, ты никогда ее не получишь. Я не предам людей, которых люблю.

— Даже чтобы спасти себя? — я усмехаюсь.

Она наклоняется вперед, пронзая меня взглядом.

— Особенно не для того, чтобы спасти себя.

Я со вздохом качаю головой. Я не смогу помочь ей, если она сама себе не поможет. И даже если она это сделает, я, вероятно, все равно не смогу ей помочь.

Черт, мне не следовало даже думать об этом.

— Я вообще не понимаю, зачем ты это делаешь, — бормочет она, хмуря брови, пока между ними не образуется небольшая складка. — Зачем вообще охотиться за оборотнями?

— Избавить мир от монстров, — говорю я прямо, повторяя миссию Гильдии в точности так, как она была заложена в меня. — Мы герои. Хорошие парни.

— Тогда почему ты до сих пор не убил меня? — огрызается она, снова переводя взгляд на меня. — Я одна из этих монстров, не так ли?

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, когда смотрю на нее в ответ, размышляя. Потом я вспоминаю, что внешность обманчива, и она использует ее, чтобы манипулировать мной.

— Да, это так, — соглашаюсь я.

Она откидывается на спинку кровати с раздраженным вздохом, и мы оба погружаемся в наступившую тишину. Наконец скрип кроватки стихает, когда она переворачивается на бок, заправляет выбившуюся прядь волос за ухо и снова смотрит на меня.

— Ты хочешь знать правду, Кэм? — спрашивает она без толстого слоя сарказма, который обычно присутствует в ее комментариях. — Правда в том, что ты хочешь, чтобы я была монстром, потому что это соответствует твоему рассказу. Но я не такая. Я всего лишь девочка. У меня есть родители, которые любят меня, брат, которого я обожаю, друзья и коллеги, и множество людей, к которым я хочу вернуться. Хорошие люди. Люди, которые будут скучать по мне, если я никогда не вернусь домой.

Я криво усмехаюсь.

— Ты имеешь в виду оборотней.

Она приподнимается на локте, глядя на меня сверху вниз.

— Мы люди, Кэм. Хочешь ты в это верить или нет. И мы не собираемся никому причинять вред, мы просто хотим, чтобы нас оставили в покое.

— Не хочешь никому навредить? — рычу я, подвигаясь вперед на своем стуле. — А как же мои люди? Вы убили их в ночь полнолуния.

Луна вскакивает, вскидывая руки в воздух.

— Потому что они напали нас! — восклицает она, ее глаза цвета виски широко раскрыты и дикие. — Ты можешь честно сказать, что не поступил бы так же, если бы оказался в такой ситуации?!

Я с хмурым видом откидываюсь назад, барабаня пальцами по верхней части бедра.

Я чертовски хорошо знаю, что она просто пытается залезть мне в голову, но черт возьми, если это не работает. С каждым днем мне все труднее отделять то, что она из себя представляет, от того кто она есть.

Черт, в некотором смысле я восхищаюсь ею. Она умная и волевая, дисциплинированная и расчетливая. Не говоря уже о том, что она точно знает, кто она такая, и полностью владеет собой. Эта девушка — чертовски сильная личность, с которой нужно считаться, и меня никогда ни к кому так не тянуло, даже если она враг.

Это гребаная проблема. Слабость. Неужели меня действительно так легко поколебать, что я просто забуду то, во что меня учили верить всю свою жизнь, и оставлю случившееся с Беном без внимания?

Но даже когда я смотрю на нее, наблюдая, как ресницы веером ложатся на щеки, когда она моргает, как едва заметно поднимается и опускается ее грудь в такт дыханию, я не вижу кровожадного зверя. Я просто вижу грустную девушку, которая просто хочет домой. И это сводит меня с ума.

— Мне пора, — ворчу я, поднимаясь со стула и пинком отодвигая его от прутьев камеры.

Луна вздрагивает от этого звука, моргает, глядя на меня, когда я разворачиваюсь и направляюсь к лестнице.

Сейчас не время для призрачной лояльности или сомнений. Возможно, мой отец прав. Может быть, как только мы завершим наши дела здесь и двинемся дальше, все снова войдет в норму.

Или, может быть, теперь, когда я встретил ее, этого никогда не случится.