Порочные инстинкты

Глава 2

Спустя полчаса, сидя на койке в лазарете стаи Феникс, Рони дернулась, когда Грейс с помощью пинцета вытащила еще один осколок стекла из ее ладони. Рони молча кипела от злости на саму себя. Она — доминантная волчица, которая могла обогнать обоих братьев, одолеть волка в человеческом обличье и едва не заставила альфа-самца рыдать из-за того, что победила его в армрестлинге — упала в обморок. Дважды.

Что не так с этим миром?

— Готово, — вторглась в ее мысли Грейс. — Я хочу еще раз поблагодарить тебя за то, что ты сегодня сделала. Меня до смерти пугает мысль о том, что случилось бы с Кайем, если бы ты его не спасла.

Рони вытащила изо рта клубничный леденец:

— На моем месте так поступил бы каждый.

— Не пытайся преуменьшить свою заслугу. Защищать кого-то ценой своей жизни — это не такое уж и маленькое дело. — Прищурившись, брюнетка осмотрела рану Рони на лбу. — Выглядит гораздо лучше. — И все это из-за быстрой регенерации, присущей оборотням. — Как насчет всего остального?

— Исцеляется. — Оборотням не так-то легко навредить, вот почему Рони вышла из той драки только лишь с порезами, синяками и трещиной в ребре. Слава богу, Тао и Кай отделались лишь несколькими царапинами и синяками.

В связи с тем, что Рони почти полностью исцелилась, она отказалась от предложения помощи альфа-самки стаи Феникс. А вот Шайе исцеляющие навыки Тарин понадобились, потому что та сломала ногу и получила перелом запястья. К тому времени, как прибыли Ник и Деррен, Шайя уже была в порядке.

Несмотря на это, Ник все равно испугался. Рони слышала, как он рычит и кричит на кухне, а Шайя отчаянно пытается его упокоить.

Из мыслей, Рони выдернул звук тяжелых шагов по туннелям, и через несколько секунд в палату лазарета вошел высокий, темноволосый, широкоплечий объект сексуального удовлетворения.

На Рони уставились два голубых океана глаз, и в комнате тут же накалилась обстановка… так всегда бывает.

Маркус Фуллер излучал секс, уверенность и грубую, неотразимую харизму, которые привлекали внимание окружающих… поэтому страж стаи Феникс был звездой каждой фантазии Рони с рейтингом 21+. И за свою роль заслужил Оскар.

От него волнами исходили гнев и обеспокоенность, когда он спросил:

— Сильно болит?

Он взглядом прошёлся по всему телу Рони, словно имел на это полное право. На неё обрушился его аромат, и она вновь пожелала разлить его по флаконам. Землистый, пряный и с толикой запаха кожи, который всегда дразнил и Рони и её волчицу.

Настроившись не показывать, как шесть футов чистой мужской силы влияют на неё, она беззаботно пожала плечами.

— Я в порядке.

Явно не убеждённый, он повернулся к Грейс и предательница канарейкой распелась.　

— Через час она полностью исцелится. А мне нужно вернуться к дочери, которая может проснуться в любую минуту.

Как только Грейс ушла, Маркус вновь вперил взгляд в Рони. Гнев больше не вибрировал на поверхности, но она знала, что он где-то глубоко ещё скрывался. Может окружающих он и мог одурачить беззаботностью, но Рони отлично знала, что этот волк мрачен и опасен, как и любой хищник.

В ту минуту, когда Рони встретилась со стражем, её волчица почувствовала в нём опасность, напряженность и силу… а затем, едва не перевернулась перед ним на спину, задыхаясь от похоти. Это было так… унизительно.

— Как ты себя чувствуешь, красотка?

Честно? Так, словно хотела выколоть эти прекрасные глаза, которые следили за каждым её движением и выражением. Это был взгляд охотника, и стоило Маркусу сосредоточить этот взгляд на Рони, как она чувствовала себя добычей. И это лишь усиливало сексуальное напряжение между ними… довольно неожиданное напряжение, учитывая, что она вообще не была похожа на никчёмных фиф, с которыми он встречался.

По началу, игривый характер Маркуса раздражал Рони, несмотря на сильное сексуальное влечение.

Невероятно потрясающие люди настораживали Рони, особенно типичные «льстивые болтуны» — парни, которые в совершенстве овладели искусством раздевать девушек лишь при помощи слов. Рони нравились мужчины с внутренним стержнем, а не кобели, не представляющие что такое верность и повёрнутые на внешности, считая, что благодаря ей получат всё, что хотят от жизни.

Однако довольно скоро её раздражение сменилось любопытством, потому что чем больше времени она проводила рядом с Маркусом Фуллером, тем больше понимала, что эти его «сладкие речи» — просто фарс. Он прятался за очарованием и беззаботностью, защищаясь от мира.

Парень что-то скрывал глубоко в душе. Огромное количество гнева было упрятано в толстый слой льда… но, казалось, никто этого не замечал. Никто, казалось, не видел, что у этого волка имелись секреты.

А ещё этого волка было невозможно не любить. Рони завидовала тому, как Маркус заставлял окружающих чувствовать непринужденность, завидовала его способности отлично ладить с другими и быть мгновенно принятым в любой социальный круг.

Рони, наоборот, была склонна заставлять людей чувствовать дискомфорт из-за того, что не понимала чувства и дружеское поведение других.

На его нетерпеливое выражение, она вытащила леденец изо рта и ответила:

— Я уже сказала, что в порядке. — Она соскользнула с кушетки, и Маркус подхватил её за локоть, помогая встать прямо.

Такое обыденное прикосновение заставило каждый нерв в теле Рони загореться неоном. Она выдернула руку.　

— Я и без помощи превосходно могу ходить.

Он одарил её своей пресловутой ухмылкой, от которой девушки должны краснеть и тут же на него вешаться.

— Ты должна знать, что вот такой чопорный тон училки безумно меня заводит.

Рони могла бы противостоять, если бы в ухмылке была озабоченность. Но нет. В ней была уверенность, озорство и обещание: «Со мной ты будешь кончать всю ночь». И Рони могла поклясться, что так и было.

Хотя вряд ли она когда-нибудь это проверит. Маркус флиртовал с ней, да, но лишь потому, что не знал других форм общения. Тем более девчонка-сорванец не в его вкусе.

Волчице Рони нравилась грубая сексуальность и обольстительное очарование Маркуса, и она вечно подталкивала Рони поступать по велению страсти. И сопротивляться было сложно, так как они с волчицей были очень близки, и грань между человеком и зверем была стёрта.

Это не значило, что полного контроля над волчицей не было, но эмоции животного могли действовать на человеческую реакцию Рони, и наоборот. По сути, волчица хотела Маркуса, и это желание подпитывало страсть Рони, что значительно ухудшало способность противостоять Маркусу.

Обозлившись на него, себя и волчицу, Рони взяла в рот леденец и бросила на Маркуса пустой взгляд, отказываясь дать понять, что она не устойчива к его очарованию, как и все остальные женщины.

Ничего. Женщина перед ним не отреагировала, заставляя Маркуса шире улыбаться.

Он возвращался от сестры домой, когда ему позвонил Данте, бета стаи, и сообщил об аварии.

Он, как больной, мчался, нарушая все правила, домой, чтобы своими глазами увидеть, что всё хорошо, что с Рони всё хорошо. И вот она, вновь вела себя отстранено, и он был не более чем удивлён.

По началу, очевидное безразличие Рони раздражало. Ему не нравилось, что только он чувствовал сильное влечение, граничившее с магнетизмом.

Каждый раз, когда они оказывались поблизости, воздух потрескивал от сексуальной энергии, и Маркус не верил, что это одностороннее.

Тем не менее, хотя в его голове частенько всплывали картины, как он ласкает соблазнительные изгибы тела Рони и заставляет её обхватить его талию ногами, Рони всегда казалась невозмутимой. В этом не было смысла.

Маркус решил не наседать, а отступить. Он наблюдал за ней, следил за каждой реакцией на себя, и вскоре пришёл к заключению, что не так уж и равнодушна к нему.

Почему она сопротивлялась влечению, он не знал, но хотел выяснить, понять Рони и найти брешь в её броне. Рони невероятно умна, и чтобы соблазнить ее тело, ему нужно сначала обольстить ее разум.

Проблема заключалась в том, что Рони сложный человек и держится стороной от тех, кто не входит в очень узкий круг её общения, в который входят её брат, её, бета и Шайя. Но прежний Альфа не стал бы без причины называть Маркуса «маленький упрямец».

Когда Маркус чего-то хотел, он охотился за этим, пока не получал. А сейчас он хотел затащить в постель Рони Акстон; хотел изучить это напряжение между ними, заставившее его сгореть, пока Рони не перестала бы вертеться в его голове и фантазиях.

Было что-то в ней…

Может то, что она так отличалась от женщин, с которыми он обычно встречался, а может то, что она не ласкает его эго, не подлизывается к нему так, как он счел бы неприятным. А может, потому что у неё самая роскошная задница из виденных им.

Наверное, всё сразу.

Ну да, в дополнение к яркости и способностям, Рони Акстон ещё и совершенно убийственна. Маркус видел, как она дралась, когда на их территорию пробралась группа людей с предубеждениями. Рони действовала хитро, быстро и беспощадно. И это чертовски заводило.

Его волку Рони тоже нравилась… особенно её порочная сторона. Как и Маркус, волк жаждал доминирующую самку так, что она быстро превратилась в навязчивую идею. Её равнодушие и труднодоступность взывали и к мужчине и к волку.

Обычно, Маркус не увязывается за женщинами так, из-за опасений, что они посчитают, будто ему нужно больше, чем просто перепих. Но не волновался, что Рони привяжется. Казалось, в эмоциональной близости она не лучше его. Она не привязывалась, не становилась зависимой и не играла в игры, от которых Маркус уже давно устал.

Учитывая, что у него не самая лучшая репутация, он ждал, что Альфа-самка Рони прикажет ему держаться от неё подальше. Шайя точно видела, как он хотел сестру её пары.

Хотя Шайя его подруга, но она защищала Рони. Но, как ни странно, Шайя пыталась их свести. И Тарин помогала.

Это хорошо, так как ни одно предупреждение не удержало бы его… особенно учитывая, что с самого начала в нём играло чувство собственничества

Новое чувство было настолько неожиданным, что даже немного пугало Маркуса. Но, на самом деле, мог ли он ожидать, что такое желание к кому-то шло без собственничества? Как только сексуальный зуд будет снят, и это чувство исчезнет.

Не обращая внимания на предостерегающий взгляд Рони, Маркус положил руку ей на поясницу.

— Дорогая, ты слышала Грейс. У тебя может быть сотрясение.

Ничего дурного нет в том, чтобы расслабиться и принять чью-то помощь.　

Она надменно фыркнула. Но он другого и не ожидал от доминантной женщины оборотня. Слава об их независимом нраве шла на милю впереди. Однако он обиженно вздохнул лишь, чтобы задеть Рони.

Она выкинула палочку от леденца в мусор.

— Ты знаешь, что вздох на самом деле действует, как физиологическая кнопка возврата?

Маркус заметил, что Рони часто так делала: выдавала абсолютно ненужные факты. По началу, он думал, что она делала так в неудачных попытках казаться дружелюбной и вести беседу.

Но вскоре осознал, что она поступала так ради того, чтобы быстрее избавиться от собеседников. Они начинали думать, что она странная и занудная или чувствовали себя так же неуютно, как и она

Маркус не собирался на это поддаваться. Кроме того, интеллект всегда сексуально, особенно, когда она умничала перед ним.　

— Серьёзно? — Он играл с концами ее длинных пепельно-светлых волос, любуясь естественными, крупными локонами. — Твой мозг, словно губка. Мне нравится.

Рони бросила на него пораженный взгляд. Почему он ведет себя так, словно она ему… интересна? Рони не интересная. И вот он опять ей улыбался. Волчица желала облизать Маркуса с головы до ног, и это было совершенно раздражающе и жалко.

Ладно, Рони могла согласиться, что идущий рядом мужчина сильный, мускулистый и восхитительно доминирующий. Но признаться в этом Маркусу? Ни за что.

Выпрямившись, она отмахнулась от него.

— Почему бы тебе не позабавиться с Бетти Буп[1]?

— Бетти Буп? — он хмыкнул. — Если ты говоришь о Заре…

О, да, именно о ней. Пышнотелая, элегантная, изящная… совершенная противоположность Рони.

— … между нами всё кончено. — Он хотел лишь одну женщину.

— Ну, тогда… иди и позабавься с той, с кем ты сейчас мутишь и…

— У тебя симпатичный носик. — Он коснулся пальцем кончика ее носа.

Опешив от его внезапного комплимента, Рони прошла мимо Маркуса и пошагала прочь. У неё не симпатичный носик. Маркус быстро её догнал и просто шёл рядом по туннелям, располагавшимся на территории стаи Феникс.

Древние пещеры были отлично модернизированы, но альфа-самка стаи давно прозвала их Бедрок. Поэтому Тарин частенько называла пару Флинстоуном.

Рони едва успела войти в гостиную, как миниатюрная фигура обняла её в удушающих объятиях. Рони начала выдувать светлые волосы изо рта.

— Ты не дала им забрать моего сына, — всхлипнула Тарин. — Спасибо. — Она уже в третий раз её благодарит.

Трей стоял позади Тарин. Его голубые глаза были наполнены дикостью и желанием убивать, а огромное тело сотрясал гнев.

— Если тебе что-то, что угодно, понадобиться, просто дай знать. — Остальная часть стаи Феникс кивнула в согласии.

— Мы у тебя в долгу, — признала, Грета, хотя не выглядела довольной этим. На самом деле, она опасно прищурилась на то, как близко Маркус стоял к Рони.

Слегка нервнобольная бабушка Трея очень по-собственнически относилась к «её мальчикам» — Трею, Тао, Данте и четырём стражам Маркусу, Трику, Райану и Доминику.

Поскольку Грета была убеждена, что каждая свободная женщина была полна решимости захомутать одного из них, прилагала немало усилий, чтобы их спугнуть. Это не помогло отпугнуть Тарин и пару беты Джейми, но Грета старается изо всех сил подпортить им жизни.

Не зная, то делать со всем этим вниманием и объятиями, Рони бросила умоляющий взгляд на Маркуса.

Улыбаясь, Маркус сжалился над Рони, удовлетворённый тем, что она обратилась к нему за помощью.

— Тарин, почему бы тебе не усадить Рони? У неё может быть сотрясение

— Конечно. — Тарин подвела Рони к креслу, в котором сидел Доминик. — Сдрисни.

— Я тоже ранен, забыла? — проворчал он. — Никто даже не похвалил меня, что я разнял двух дерущихся волков.

Тарин закатила глаза.　

— Не в новинку Трику и Райану увлечься в спарринге. У тебя пару синяков, большинство из которых исцелились еще до того, как ты вошёл в дверь.

— Пара синяков? — Доминик поднялся. — У меня на груди столько чёрных пятен, что я похож на голштинскую корову. И, несмотря на все твои заверения, у меня было внутреннее кровотечение.

Трик покачал головой на Доминика.

— А ещё больше драмы можешь показать? — Заметив, что Маркус сел на подлокотник кресла Рони, Трик выгнул брови.

И тут Трик насмешливо улыбнулся, отчего следы когтей на его щеке стали заметнее. Сколько Маркус себя помнил, любимое занятие Трика — мучить людей. Ему очень нравилось дразнить Маркуса, явным безразличием Рони. Мудак.

Рони напряглась, когда в комнату вошли Шайя, Ник и Деррен. Она ожидала лекцию от брата. Через секунду, когда Ник почуял её, он посмотрел на Рони и его глаза потемнели. Ага, грядёт лекция.

С мрачным выражением лица, Ник шагнул к Рони.

— Не могу поверить, что ты подвергла Шайю такой опасности! — Из него просто сочилась ярость, да такая, словно она сгущала воздух в комнате

Из-за этого Рони вскочила, а её волчица насторожилась. Волки стаи Феникс встали за ней, а Маркус прижался к её боку. Это что было?

Шайя, извечная миротворица, плавно встала перед парой.

— Ник…

Он посмотрел на Рони поверх плеча Шайи.　

— Считаешь, я ради прикола раздаю приказы?

— Нет, — спокойно ответила Рони. Ее холодная манера поведения, казалось, еще больше разозлила Ника.

— Шайя — твоя альфа-самка, беременная твоим племянником или племянницей, и ты подвергла их опасности!

— Это нечестно, Ник, — проговорила Шайя. — Она не могла знать, что произойдёт. Я попросила увезти меня, мне нужен был воздух. Ты чересчур опекаешь меня, не давая дышать!

Рони точно знала, каково это, так как то же самое испытывала благодаря матери и Нику. Она любила и уважала своего брата, доверяла ему больше, чем кому-либо, но его опека приносила боль, удушье и обиду.

Ничего так не оскорбляло или не унижало доминирующую женщину, чем подобное к ней отношение, словно она не могла сама о себе позаботиться.

— Я лишь пытаюсь обезопасить тебя и нашего малыша. И ты была бы в безопасности, если бы Рони не ослушалась меня!

— И почему же твоё слово важнее слова Шайи? — Рони просто обязана была спросить.

— Извини? — Голос Ника был тихим, но жестким. Деррен сморщился.

— Ты не можешь называть её альфа-самкой, а затем негативно высказываться о её приказах, показывая нам, что её слова ничего не стоят.

— Я такого не делал!

— Делал, — тихо, но твёрдо заявила Шайя. — Я уже готова взорваться, а это плохо для меня и ребёнка.

— Это лучше, чем ты попала в аварию!

Рони едва сдержала рык раздражения.

— Ты не слышишь ни меня, ни Шайю. — Ник, оскалившись, пошёл на неё.

Ему преградил путь Маркус.

— Не трогай её

Ник с враждебным видом отпрянул.

— Какое это имеет отношение к тебе? К любому из вас?

— Рони защитила моего сына, — пояснил Трей. — Теперь все в стае её поддерживают и станут защищать ото всего, включая тебя.

— Я её никогда не обижу! Она моя сестра!

Рони вздохнула. Эта вот демонстрация силы у оборотней мужчин такая фигня.

— Я сама за себя могу говорить.

Изогнув губы в слабую улыбку, Маркус посмотрел на неё через плечо.

— Да, можешь, солнышко, но сейчас твой брат не в состоянии тебя услышать. Нечестно обвинять Рони, Акстон, и ты это знаешь.

В глазах Ника пылал гнев.

— Если бы она не…

— Всерьёз хочешь поиграть в «если бы, да кабы»? — Маркус склонил голову. — Ладно. Если бы ты не проигнорировал нервозность пары — а я на все сто уверен, что по связи ты это ощущал — Шайе не нужен был бы момент развеяться. Твой гнев должен быть направлен на тех, кто протаранил их машину.

Казалось, от этого Ник поостыл. Шайя обняла его, нежно что-то шепча на ухо. Когда Ник вновь сосредоточился на Рони, его дыхание стало ровным, а гнев взят под контроль.

Но Рони знала, что лишь прикосновения и запах пары сдерживали Ника.

— Рони тоже пострадала, — указала Шайя.

— Что? — Ник внимательно осмотрел Рони. Когда заметил глубокий порез на лбу, низко зарычал. Великолепно, вот и вернулась гиперопека. Рони предпочитала гнев.

— Но, слава Богу, — быстро вставила Тарин, — все в порядке. Может, мы все присядем?

Когда Рони села обратно в кресло, а Маркус на подлокотник, она заметила, что кого-то не хватает.　

— А где Тао?

Маркус наклонился, чтобы прошептать Рони на ухо, но едва не застонал, когда её запах коснулся его носа. Господи помоги, она пахла теплыми булочками с корицей и тыквенным пирогом.

— Он где-то там, жалеет себя. Его гордость была задета тем, что он был без сознания и не смог помочь.

Рони могла это понять.

— Чего ты ошиваешься рядом со мной? — И почему именно он заслонил её от Ника? Стоять рядом или за ней — это одно, а вот защитить совсем другое. Она прогоняла его, а он просто улыбался.

— Я заставляю тебя нервничать?　

Да.

— Конечно, нет.

— Тогда тебе будет без разницы, если я останусь здесь. — Он улыбнулся, когда она прищурилась и пожала плечами.

— Грейс сказала, что у тебя были серьёзные порезы. — Деррен подошёл к Рони и взял её руки, чтобы осмотреть. Маркус инстинктивно протянул руку и положил её на плечи Рони.

Заметив это, бета ухмыльнулся.

Рони отдернула руки.

— Со мной всё в порядке, правда.

— Ты определённо выглядишь хорошо, — Доминик заигрывающе улыбнулся. — Клянусь, я мог бы, остервенело врезаться в тебя в постели. — Джейми рассмеялась, а остальные застонали.

Невероятно сексуальный блондин привык выкидывать номера с пошленьким флиртом, который должен был бы отталкивать. Но всё же, это почему-то срабатывало.

Рони была уверена, что хороша в том, что делает, поэтому поступила, как обычно: ответила ему в той же манере.　

— Доминик, ты фонтан? Потому что я намокла.

Он капризно надулся.

— Ну-ка прекрати! Пошлить — моя работа!

Маркус вздохнул.

— Дом, у тебя проблемы. — У придурка под глазом появится синяк, если он не прекратит донимать Рони.

В комнату вплыл задорный смех, а затем в дверном проеме показались Кай и Лидия — одна из женщин в паре.

— Ро!

Рони улыбнулась Кайю, спешащему к ней с грузовичком в руке. Кай Коулман — милейшее существо, которому, что странно, она понравилась. Обычно, у Рони не ладились отношения с живыми существами.　

— Ого, он твой?

Он гордо кивнул, но когда Рони хотела прикоснуться к игрушке, Кай нахмурился.

— Моя. — Очевидно, он унаследовал собственническое чувство отца. Другой рукой Кай протянул вторую машинку, но стоило Рони попробовать схватить её, он вновь нахмурился. — Моя.

Ла-а-а-адненько-о-о-о.

— Это его новое любимое слово, — произнесла Рони, поглаживая огромного кота, который играл с ее косичкой. — Это и «нет». Ты поделишься с Рони?

— Нет.

Джейми вздохнула.

— Понимаешь, о чём я?

Маркус улыбнулся на то, как Рони щебетала с Кайем. Она всегда смягчалась, когда он оказывался рядом. Маркус заметил, что когда она думала, что никто не видит, утаскивала для него вкусняшки.

Трей — статуя еле сдерживаемой ярости — встал в центре комнаты и Тарин рядом с ним. Она успокаивающе положила ладонь ему на руку, отчего он немного успокоился.

— Рони, я бы хотел поговорить о случившемся. Мы уже выслушали версии Шайи и Тао. А теперь нужно сложить вместе все фрагменты.

Все повернулись к Рони, и от такого внимания она напряглась. К её удивлению, Маркус в поддержке сжал её плечо.

— Машина словно из ниоткуда появилась, но не случайно. Я вырубилась, — проговорила она сквозь стиснутые зубы, — а затем, когда очнулась, двое мужчин пытались вскрыть дверь, чтобы забрать Кайя. Я не рассмотрела их.

— Всё хорошо, — заверила её Тарин. — Шайя подробно нам их описала.

Данте подался вперёд.

— Они сказали, что хотели с ним сделать?

Рони покачала головой.　

— Они не называли имен или принадлежность к стае. Но я знаю, что они не волки.

— Это были шакалы. — Всегда, когда молчаливый и угрюмый страж Райан начинал говорить, все подпрыгивали. — Я учуял их кровь.

— Шакалы? — отрезала Грета. — Прохиндеи.

— Я никогда не встречал шакала, который мне бы понравился, — вставил Гейб, брат Джейми. Его пара, Хоуп, согласно заворчала. — Они никогда не придерживаются законов и живут по собственным правилам: первое — не быть пойманным; и второе — если поймали, всё отрицай.

— Думаю, ближайшая стая шакалов в трёх часах езды, — произнёс красавец Кэм, пара Лидии.

— Да, и нам надо с ними побеседовать. — Это вот «побеседовать» от Трея больше походило на «уничтожить».

Грейс встала с малышкой Лилой на руках.

— Может мне забрать детей на кухню? Они хоть и не понимают, о чём тут говорят, но…

— Я тоже об этом подумала, — Тарин благодарно улыбнулась Грейс.

— Пойдём. — Взяв Кайя за руку, Лидия увела его, обещая печенье.

Как только они ушли, Маркус посмотрел на Трея.

— Мы не знаем наверняка, что шакалы из той стаи.

Трей небрежно пожал плечами.

— И не узнаем, пока не спросим. — Маркуса беспокоило, что Трей слишком взбешен, чтобы «спрашивать», он просто нападёт. Он точно знал, какой его Альфа темпераментный.

Если бы не способность Тарин успокоить его, он бы уже взорвался. Должно быть его волк, который, в гневе, дичал, сейчас сходил с ума.

— У кого-то из вас были проблемы с шакалами? — спросила Джейми. — Из опыта Папайя мы знаем, что даже брошенная девушка может принести массу проблем.

Данте нахмурился на прозвище, хотя оно подходило ему из-за его телосложения.　

— Глория не была моей девушкой, а просто перепих.

— Перепих, которая пыталась меня убить, так что мы можем согласиться, что я права.

Трей, выгнув брови, обвел взглядом всех присутствующих. Каждый отрицательно мотнул головой.

Доминик, опершийся на стену, спросил:

— Ладно, тогда по каким причинам похищают людей?

Данте тяжело выдохнул.

— Выкуп, вымогательство или шантаж. Прежде, причины были более мерзкими, например продажа… — Когда Тарин вскинула руки, он тихо добавил. — Мы должны рассмотреть каждую причину. Мы должны выяснить мотив шакалов.

Трей повернулся к Ретту, паре Грейс и выдающемуся компьютерному гению.　

— Я хочу, чтобы ты узнал всё, что можешь о ближайшей стае шакалов.

Ретт кивнул.

— Инфа будет к утру.

Ник обратился к Трею.　

— Я присоединюсь к твоей охоте.

— И я. — Шайя выстрелила в Ника взглядом, красноречиво объясняющим, что Ник не сможет её остановить.

Них сухо хмыкнул.

— Да ни хера.

Его пара резко села прямо.

— Эти ублюдки подвергли опасности нашего ребёнка и почти забрали моего крестника!

— Именно. Шакалы знали кто ты, Шай… они считают пустяком рискнуть моей беременной парой или попытаться похитить сына Трея и Тарин. Это говорит о серьезном нарушении психики.

Тарин сухо улыбнулась.

— Мы точно знаем, что они не белые и пушистые.

Шайя уставилась на лучшую подругу.

— Я надеюсь, что ты не на его стороне, потому что мне не хочется отрезать твои красивые волосы. Я ни за что не стану сидеть, сложа руки.　

Быстро последовал хор из «И я».

— Нам кое-что нужно учесть, — вмешался Данте. — Неуравновешенные или нет, шакалы знают, что инстинктивно альфы соберут своих бет и стражей, чтобы вместе выследить шакалов. А значит, что остальная часть обеих стай — включая детёнышей — останутся без защиты. Может таким и был их неврастенический план. Но в любом случае, оставить стаи беззащитными — плохая идея.

Тарин кивнула.

— Он прав. Надо действовать умнее.

Трей вновь осмотрел всех.

— Данте, Маркус, Райан — вы трое присоединитесь к охоте.

Джейми хотела было заспорить, но Трей поднял руку, останавливая её.

— Джейми, я не оставляю тебя здесь, потому что считаю бесполезной. Ты полезна, но полезна здесь. Ты — наша бета-самка, и прошла ту же тренировку, что и стражи, никто не сможет прокрасться мимо тебя. Тао, Трик и Доминик — жестокие ублюдки. А мне нужно знать, что мой сын и моя стая охраняются жестокими ублюдками, пока меня нет.

Смягчившись, Джейми кивнула. Данте взял её за руку, заработав шипение кота.

Видя, что её пара хотел заговорить, Шайя выпалила:

— Не приказывай мне, сидеть здесь…

— И не собирался

Она с подозрением посмотрела на Ника.

— Нет?

— Нет, если ты чувствуешь, что должна сделать это. — Он обменялся странным взглядом с Дерреном, который едва заметно кивнул.

Деррен перевел взгляд тёмных глаз на Шайю.

— А как же твоя встреча завтра?

В роли посредника стай Калифорнии, Шайя помогала решать споры в надежде, что войн можно избежать. Ник настаивал, что на время беременности стоило отойти от дел, она согласилась сделать это после того, как разрулит конкретную ситуацию.

Шайя выругалась себе под ном.

— Посмотрю, может ли меня прикрыть другой посредник.

— За такой короткий срок? — с «сомнением» высказался Деррен.

Ник заправил её рыжие локоны ей за ухо.

— Обе стороны по-прежнему хотят войны? — Судя по тревожному выражению лица Шайи, ответ «да». — Не переживай, детка. Если ты не можешь участвовать в этом, это ещё не значит, что ты пренебрегаешь людьми. Мы понимаем, что ты должна быть в другом месте.

Явно чувствуя вину при мысли, что она пытается избежать встречи, Шайя вздохнула.

— Ладно, я пойду на встречу. — Ник и Деррен обменялись незаметными самодовольными улыбками. — Но не думайте, что вам это так просто сойдёт с рук. — Их улыбки померкли.

— Кого ты возьмёшь на охоту? — спросила Тарин у Ника.

— Не могу забрать многих, хочу обезопасить Шайю. Деррена и Эли. Так Рони, Джесси, Брекен и Зандер…

— Погоди-ка долбано-чертову секунду, — перебила его Рони, садясь прямо. — Ты не можешь спихнуть меня на заднее сидение.

— Мне нужно быть уверенным, что Шайя и стая в безопасности, и это я доверю лишь тебе.

— Брехня. Ты пытаешься меня защитить.

— Да ладно, Рони, ты должна признать, что не особо общительна с другими.

— И что это значит? — Она знала, что в глазах на мгновение появилась волчица, потому что и она не особо могла вытерпеть всю эту хрень.

— Хотя ты предана, не следуешь интересам или приказам кого угодно. Ты поступаешь по-ронивски, и отвергаешь всё, что мешает этим поступкам. С одной стороны, это делает тебя отличным стражем — ты не следуешь за мной слепо, а думаешь. Но это так же означает, что ужасно работаешь в команде. Охота — дело серьёзное. Выслеживание, преследование, захват — для всего этого нужно терпение, настойчивость и умение работать в команде. Мы должны полагаться друг на друга. Вероятно, нам несколько раз придётся разделиться. Четыре раза ты бросала Брекена в грязи, когда я ставил тебя с ним в пару.

— Потому что он тянет кота за хвост. Дайте мне хорошего напарника, и проблемы не станет.

— Можешь взять Маркуса в напарники, — предложила Тарин, и все обернулись на неё.

Должно быть, Рони ослышалась.

— Что, прости?

Тарин обыденно… слишком даже, пожала плечами.

— Тебе лучше работать с тем, кто равен тебе по статусу. С тем, кто выше тебя по рангу у тебя будут тёрки, а с Маркусом проблем не будет.

Тарин перевела взгляд на плечо Рони, где покоилась рука Маркуса, и волчица Рони не щетинилась против этого прикосновения, а это говорило о комфорте в присутствии Маркуса

— Она не станет работать с кобелём, — выплюнул Ник.

— Лично я думаю, что это отличная идея. — Шайя не обратила внимания на хмурый взгляд Ника. — Если у неё будет напарник, равный по рангу, тебе не придётся волноваться, что она побежит делать всё по-своему. Маркус не давит на неё, но и не даст сбежать.

— Рони не идёт! — прорычал Ник, а когда Рони хотела начать спор, прервал её. — Нет. Я твой Альфа и решение за мной.

Ощетинившись на своеволие Ника, Маркус решил, что пора вмешаться. Он уважал то, что Ник — Альфа Рони и, вполне естественно, он хотел защитить сестру, но давить кого-то столь доминирующего, как Рони — огромная ошибка.

— Рони, ты должна понять, почему он просил тебя не вмешиваться.

Она развернулась к Маркусу.　

— Кто, блин, тебя вообще спрашивал?

— Я лишь говорю, что в его решении есть смысл.

Она хотела расцарапать ему лицо, но заметила расчетливый блеск в глазах. Решив подыграть, она спросила:

— Как ты пришёл к такому странному умозаключению?

— Он берет с собой Эли и Деррена… бету и главу стражей. А значит, три самых доминантных мужчины стаи концентрируются на чем-то другом, а не на безопасности Шайи. — Маркус помолчал мгновение, с удовлетворением наблюдая, как Ник нахмурился.　Если что-то и могло заставить Альфу изменить решение, так это представление о том, как это решение повлияет на беременную пару. — Сегодня же ты не послушала его приказа и всё пошло наперекосяк, — продолжил Маркус. — Полагаю, ты убедишься, что такого не повториться. — Ник нахмурился сильнее, Маркус знал, что парень сейчас обдумывает, что Рони может не послушаться и поступить по-ронивски, если это будет играть на руку Шайе. — Тебе должно польстить, что он тебе так доверяет.　

Рони понравилось, как этот волк все подстроил. Она скрыла улыбку, заметив, сколько эмоций отразилось на лице Ника. Он явно решает передумать.　

Наконец, Ник тяжело вздохнул.　

— Ладно, Рони, ты можешь пойти. Эли останется. Может из вас с Маркусом выйдет хорошая команда, учитывая, что он так же хитёр, как и ты.　

Трей кинул на него насмешливо-сочувствующий взгляд.　

— Ты может и альфа, но семья всегда найдёт способ обвести тебя.

Ник нахмурился на него.　

— Рад, что тебя это смешит, матрос Джо.　

Трею потребовалась пара секунд, чтобы осмыслить слова, а затем он повернулся к Тарин:　

— Ты ему сказала? — рыкнул он.　

Тарин смущенно хихикнула.　

— Конечно, нет. — Но, тихо, добавила, — Я Шайе рассказала.　

Пока народ изо всех сил старался сдержать смех, Данте вовсю развлекался.　

— Матрос, да? Никогда не думал, что ты «за» ролевые игры.　

Трей зарычал на него.　

— Что тебя так развеселило, пожарный Сэм?　

Смех резко прекратился, и Данте посмотрел на свою пару.　

— Ты ему сказала?　

Джейми выкрикнула:　

— Нет! — затем откашлялась и добавила. — Сказала Тарин. И Шайе. И Рони. Но не рассказывала о том, как ты… — Её рот накрыла большая ладонь.　

— О том, как он?.. — ухмыляясь, протянул Ник.　

Поморщившись от того, что Джейми укусила его за руку, Данте покачал головой.　

— Ничего.　

Шайя фыркнула.　

— Не тебе судить, учитывая, что ты… — её слова потонули в жестком поцелуе. Сжимаясь под хмурым взглядом Ника, Тарин решила, что пора сменить тему, поэтому обратилась к Нику, Рони и Деррен:

— Отлично, что вы присоединитесь к нам. Ждём вас завтра ранним утром.