Порочные инстинкты

Глава 8

Пару дней спустя, войдя в дом Шайи и Ника, Маркус едва не расхохотался от крика Кэти:　

— Рони! Прекрати бить своего брата, иначе я… — донёсся громкий звук удара, а затем мужское ворчание. — Не вынуждай меня подходить!

Когда он вошёл на кухню, не сдержал улыбки при виде Рони, с удовольствием державшей Эли в удушающем захвате. Все за столом — кроме Дженис — с весельем за этим наблюдали. Кэти, уперев руки в бока, стояли у плиты.

— О, да, встань на его строну, — прорычала Рони. — Зачем изменять привычке?

— Рони, он синеет, — указала Шайя, содрогаясь от смеха. С самым обиженным вздохом, Рони отпустила Эли и толкнула его в сторону. Кашляя и смеясь одновременно, парень показал ей фак.

— Эли, я всё вижу! — Кэти покачала головой.

Дженис засуетилась над кашляющим Эли, опуская его на стул.

— Серьёзно, Рони, тебе обязательно каждый раз доводить мать?

Рони парировала:

— Мне от этого так тепло на душе.

— Всем доброе утро, — протянул Маркус и широко улыбнулся Рони. — Привет, красавица.

Рони встретилась с ним взглядом, и тут же воздух стал раскалённым и густым. Как всегда всё его внимание было направлено лишь на неё, отчего Рони начинала чувствовать себя преследуемой добычей, но, тем не менее, возникало ощущение твёрдой почвы под ногами. Её волчица потянулась внутри, радуясь близости Маркуса. А ещё ей хотелось запрыгнуть на него и облизывать, как мороженое. Как безнадёжна Рони.

Маркус взял её за руку и притянул к себе. Её тело идеально подходило к его, и чертовски возбуждало. Нуждаясь в прикосновении её губ больше, чем в воздухе, он украл быстрый поцелуй.

— Ты завтракала?

Прежде, чем она смогла ответить, заговорила мать

— Маркус, как приятно видеть тебя. Садись, поешь. — Она опустила его на стул рядом с Брекеном, поставила перед ним тарелку с едой и вручила кружку кофе. Заняв место по другую сторону стола, Рони фыркнула.

— Для тебя самое лучшее. — Кэти суетилась над ним, пополняя тарелку и сияя каждый раз, как Маркус хвалил её стряпню.

Калеб наклонился к Рони и заговорил:　

— Вау, а он хорош. Твою мать не так просто расположить к себе. Ты мне только объясни, почему, раз уж всё так круто, она так не обрадовалась, когда он тебя поцеловал? И почему посадила его так далеко от тебя? Наевшись, Рони откинулась на спинку.　

— Она считает, что женщина должна хранить себя для пары.

— Ясно. Моя тётка так же говорит. До сих пор думает, что дядя был девственником, когда они встретились.

— А что тебя заставляет думать иначе?

— Ну, он однажды… — Внезапно Калеба вытащили за шиворот футболки, и рядом сел Маркус с лукавой улыбкой. Рони лишь покачала головой.

— Надеюсь, ты присмотришь за моей Рони, — обратилась Кэти к Маркусу, приглаживая волосы Рони. Хотя жест был не лаской, а покровительством, Рони же «неженка».

— Конечно, хотя я уверен, что Рони и сама может о себе позаботиться. — Кэти Акстон нравилась Маркусу, но ему не нравилось её обращение с Рони. Как не нравилось и выражение лица Рони, когда её мать говорила или делала что-то, намекающее на слабость.

— Да, но мне нужно знать, что моя девочка в безопасности. — Рони едва не зарычала. «Девочка» было сказано с таким пренебрежением, словно она маленькая и беззащитная. — В мире слишком много опасностей, а Рони этого не осознаёт.

Рони устало и расстроенно выдохнула.　

— Если ты намекаешь на случай, когда меня восьмилетнюю незнакомец пытался затащить к себе в машину, забудь уже. Я же убежала, так?

— Прежде стащила леденцы, которыми он тебя заманивал.

— У него были мои любимые!

— Для такой умницы, иногда ты бываешь чересчур беззаботной. — Кэти покачала головой. — А ты ещё спрашиваешь, почему я переживаю за тебя? Когда у тебя будут собственные дети, поймешь.

— Мама, я уже не ребёнок.

— Сказала та, кто совсем недавно держала брата в захвате, — пробормотала Дженис.

Рони огрызнулась на неё.

— О, да, давай помянем старое.

Кэти хмыкнула.

— Меня беспокоит эта беспечность. Идти на охоту опасно. Мне ненавистно даже думать о тебе в такой ситуации. Маркус, я пыталась её вразумить, убедить заменить себя Эли, но она не слушает. Никогда не слышит. Мне нужно знать, что кто-то присматривает за ней, убедиться, что она не навредит сама себе.

С неё хватит! Рони со стуком поставила кружку на стол.　

— Думаю, ты уже достаточно впарила Маркусу фигни про то «какая же Рони у нас слабая и не стоящая усилий». Ты так не думаешь?

Кэти округлила глаза.　

— Не обращай внимания, Маркус. Истерики — обычное дело у Рони. Иногда она может быть очень раздражительной.

Ладно, а вот это уже взбесило Маркуса. Рони ни капли не раздражительна. Иногда неделикатна — да. Совершенно социально не адаптирована — несомненно. Мстительна и злобна — неоспоримо. Но не инфантильна. И если Рони права и таким образом Кэти хочет оттолкнуть его от Рони, стоило дать понять, что это не сработает. Маркус поджал губы.

— Раздражительная? — он мотнул головой. — Не могу отнести это слово к Рони. Она весьма способная, отлично работает в кризисной ситуации, серьезно относится к своим обязанностям и сохраняет спокойствие в случае опасности. Если бы не она, Кая похитили бы.

Его слова поддержали Эли, Шайя и Деррен. Ник же уставился на него со странным выражением лица, но, по крайней мере, не хмурился.

— Я готова ехать. — Рони хотела, чтобы Маркус перестал её защищать. Каждый раз, когда он это делал, сильнее ей нравился, а это плохо. Это всё ненадолго… он не для неё. Маркус создан для кого-то другого и ни один ревнивый рык волчицы не имел значения.

Они уже встали, когда Ник заговорил.

— Притормозите. Нет никакой необходимости так скоро уезжать, правда? — Это прозвучало не совсем как вопрос, но и не дружелюбное предложение. На самом деле, коварный тон брата заставил волчицу Рони ощетиниться. — Побудьте тут какое-то время.

Рони напряглась.

— Ник, что ты задумал?

Он сложил руки на груди.　

— Ну, мне казалось, что вы двое встречаетесь. Так ведь, Маркус?

Маркус прищурился на Альфу. Очевидно же, что Ник подчеркнул слово «встречаетесь» специально, дабы сказать о своей неприязни к тому, чтобы его сестра была просто секс-подружкой. Ник пытался заставить Маркуса публично заявить о своих намерениях в отношении Рони, а затем либо сделать следующий шаг, либо свалить. И Ник явно думал, что Маркус выберет второй вариант. Это было бы разумно. Если он останется, когда ему бросили такой вызов, значит, сделает шаг к серьёзным отношениям. Несмотря на заманчивость этой идеи, Маркус задумался. В прошлом, отношения были непродолжительными и простыми, потому что женщины всегда хотели чувств, на которые, как Маркус думал, он не был способен, он даже не был уверен, что смог бы их распознать. Рони ничего от него не требовала, ничего не ожидала и не заставляла чувствовать себя опутанным сетью. С ней он чувствовал себя… комфортно. Расслабленно. Обыденно. Он не хотел лишаться этого, и прекрасно знал, что всё между ним и Рони не просто.

— Да, ты прав, — Маркус накрыл рот Рони ладонью, прежде чем она смогла бы оспорить его заявление.

Ник удивлённо выгнул брови.

— В таком случае, я явно был не прав, уверяя, что ты попользуешься Рони и выбросишь, как ненужную игрушку, так?

— Да.

— Тогда, думаю, нам пора провести с тобой какое-то время, Фуллер,　прояснить все наши «недопонимания» и показать, что нет никаких обид. — Он с обманчивым дружелюбием улыбнулся.

Рони сильно укусила Маркуса за руку и убрала её ото рта.

— Погоди-ка миньеточку!

— В конце концов, ты её отметил и временно назвал своей, то есть ты практически стал одним из нас. Почему бы не побыть с нами? Узнать нас лучше?

— Ник, не смей! — Её брат выдал аналогичную речь с первым настоящим парнем Рони, а затем избил его во время «дружеского» матча по софтболу. Хрена лысого, а не дружеский. Когда всё закончилось, парень едва ли не рыдал.

— Круто. — Маркус с нетерпением ждал того, что Альфа задумал. Он злился на Ника за то, что тот пытался встать между ним и Рони.

Она вытаращилась на Маркуса.

— Да, ты, блин, шутишь?!

— Ой, да ладно, Рони. Всего лишь мужские посиделки. — Эли улыбнулся от уха до уха.

Он фыркнула.　

— «Посиделки» — самое последнее слово для описания…

Эли вскинул руку.　

— Тс-с-с-с, мужчинам надо поговорить.

Маркус схватил Рони за талию, когда она собралась перепрыгнуть через стол на Эли.

— Ник прав, солнце, нам нужно прояснить, что обид нет.

— Рони, почему бы тебе не съездить с Шайей на территорию стаи Феникса? — Ник не сводил взгляда с Маркуса. — Станешь дополнительным телохранителем Шайи, которая помогает с подготовкой к сегодняшней вечеринке Грейс. Уверен, им не помешает ещё пара рук.

Рони хмыкнула.

— Оставить его на вашу милость? — Она встала и потянула Маркуса. — Нет, мы прямо сейчас уедем. — Но ей так и не удалось сдвинуть Маркуса. Вздохнув, Маркус притянул её к себе и потёрся своим носом об её.

— Всё нормально. Потом чмокнешь все мои бо-бо.

— Но…

Появилась Шайя и увела Рони.

— Пошли, давай просто оставим их. Милая, это мужские дела. Даже не пытайся их понять, голова заболит. — Джесси и Брекен, назначенные охранять Шайю, пошли за ними на выход. В этот момент все и уставились на Маркуса.　

— Так, какие же нас ждут «посиделки»? — Другими словами, какие именно насильственные действия с их стороны, вероятно, проведут Маркуса по миру агонии?

Ник улыбнулся.

— Пошли. — Он встал и направился прочь из кухни, а за ним вышли все мужчины стаи.

Эли подошёл к Маркусу.　

— Уверен? Я говорю не о нас, а о Рони. Скорее, она проблемнее, чем мы все вместе взятые.

Маркус ухмыльнулся.

— Да. И мне интересно, что ты сделал такого, за что он тебя едва не удушила?

— Насыпал талька ей в фен. Но только потому, что она опять взломала мой аккаунт в твиттере.

— И что она запостила?

— Слово в слово: «Кто-нибудь знает, что за густые, желтоватые выделения из члена? Если уточнить, иногда они засыхают до корочки». — Маркус рассмеялся. Проклятье, эта женщина его забавляла. Его женщина. — И тебе нужно действительно уяснить, что не в нас проблема, если ты её расстроишь. Всегда мстит Рони.

***

Рони проверила телефон примерно в двенадцатый раз за последние шесть часов, но от Маркуса вестей не было. Хоть какой-нибудь намёк, что с ним всё в порядке… или он, по крайней мере, в сознании. Она пыталась дозвониться до остальных членов стаи, но никто не помог. Все считали — Маркус должен доказать, что Рони для него не просто партнёрша для секса, и что он её достоин.

— Милая, с ним всё будет хорошо, — заверила её Лидия, помогая Тарин натянуть огромный плакат «С днём рождения!».

— Вы не знаете моих братьев. — Рони взяла уже девятый за день леденец.

— Мы все должны пройти тяжёлые семейные испытания. Избежать этого никак нельзя.

Тарин кивнула.　

— Ага. Однажды Трей чуть не задушил моего отца. В конце концов, они разобрались, но не переносят друг друга. Грета, всеми возможными способами, пыталась отпугнуть меня, как ты знаешь. Теперь же она делает это ради удовольствия.

Джейми надула очередной шарик.

— У меня ужасные отношения со всеми братьями Данте, так что ничего страшного, если Ник и Маркус не поладят. Слава Богу, Гейб и Данте дружат. Мы с Гейбом близки, и для меня это важно.

Шайя подошла к Рони, чтобы помочь завернуть подарки.

— Ты удивилась, что Маркус остался?

Рони фыркнула.

— А ты? — спросила она с леденцом во рту, но вопрос был риторическим.

— Милая, он вошёл на кухню, подошёл к тебе и поцеловал прямо в губы перед всей стаей и семьёй.

— Серьёзно? — Тарин казалась поражённой.

— Такая публичная демонстрация от парня, как Маркус, который избегает любых отношений, много говорит о направленности его мыслей. — Шайя прикрепила огромный бант на подарок, который Рони только что упаковала.

— Вопрос стоит, — начала Джейми, — о чём думаешь ты, Рони?

Когда Рони не ответила, Шайя мило ей улыбнулась.

— Ладно, понимаю, что ты не привыкла доверять никому, кроме Деррена… Признаю, я завидую ему. И я жалкая.

Рони улыбнулась и вытащила леденец.

— Дело не в тебе. Я привыкла сама всё решать. А с Дерреном разговариваю лишь потому, что так могу убедиться — он придёт ко мне, когда ему нужно будет поговорить. — У парня в душе нереальные демоны.

Шайя понимающе кивнула.　

— Хорошо, и что же ты решила?

— Что Маркус меня раздражает.

Лидия рассмеялась.

— И в чём это заключается?

— Он меня защищает и заставляет рассказывать. А ещё признаёт мою силу и не заставляет чувствовать, что я должна измениться.

Джейми ахнула.

— Он становится важным для тебя, а ты этому не рада, потому что потеря его будет болезненной. Понимаю. Я поэтому же не хотела быть парой Данте. Но он сломал все мои барьеры, придурок.

Джейми не могла перекидываться, потому что её волчица была сильно травмирована и нападала на всех, видя в каждом потенциальную угрозу. Но её волчица просилась на свободу, и Джейми знала, если та вырвется, станет изгоем, и её убьют. Поэтому, она не хотела становиться парой Данте — даже когда узнала, что они истинная пара — она боялась, что если её убьют, он не сможет пережить разрыва брачной связи.

— Я изо всех сил старалась держать Ника поодаль, — подхватила Шайя. — Я так на него злилась, и так больно было. Но он разбил все возведённые мной стены. Доминирующие мужчины отлично с этим справляются. Их невозможно поймать — слишком неуловимы, но когда решат, что женщина будет их, не остановятся, пока не получат её.

Рони покачнулась.

— Ого, между мной и Маркусом не всё так серьёзно.

Лидия печально ей улыбнулась.

— Знаю, что тебе не охота слушать про его похождения, просто позволь заметить — я очень давно знаю Маркуса, и никогда ни одна женщина так его не цепляла.

— Когда он вот сосредотачивает всё своё очарование и энергию доминантного самца на тебе, Рони… — Тарин обмахнулась. — Ох, ты ж, мать моя!

Джейми рассмеялась.　

— Добавлю, что нам очень нравится, когда ты усложняешь ему жизнь.

Лидия кивнула.　

— Пора ему побороться за что-то. И он же борется за тебя, да?

Рони не могла этого отрицать. Она одинока, замкнутая и несуразная, но он не позволил ей сторониться его. И упорно добивался, едва ли, не выслеживал её. А теперь поставил ей временную метку. Но она не станет заблуждаться, думая, что он с ней надолго.　

— Он захочет свою пару.

— Данте не хотел, — возразила Джейми, завязывая шары. — Он думал, что она не сможет принять его положение Беты, что поставит его перед выбором она или позиция в стае. Одна из причин, почему Данте решился запечатлеться со мной — он понял, что я никогда не заставлю его выбирать. И, как оказалось, запечатлеться не так уж и важно.

Затем заговорила Тарин.

— Не все оборотни зациклены на поиске пары. Некоторым претит идея отвечать за кого-то ещё. У кого-то предвзятое отношение к тому, какая у него будет пара, и они отказываются принимать других. А кто-то предпочитают запечатлеться, понимая вероятность, что они никогда не найдут истинную пару.

— Учитывай ещё и то, что Маркус крутится перед тобой с самой вашей первой встречи, — сказала Шайя. — Для него это явно больше, чем просто случайный секс. И ты не можешь вот так просто это задвинуть.

Рони понимала, что хотел сказать Шайя: если дела будут продолжать двигаться так стремительно, следующим шагом станет запечатление… и это могло произойти неосознанно ни для Маркуса, ни для Рони.

Когда это они перешли от разговора о безопасности Маркуса к теме пар? Почувствовав дискомфорт от направления обсуждения, Рони вновь засунула в рот леденец.

Шайя вздохнула и ласково улыбнулась.

— Ладно, намёк понят. Но позволь лишь заметить: знаю, очень сложно подпустить к себе кого-то и знаю, как заманчиво закрыться в себе, но оно того не стоит. Он снесёт все барьеры.

— И ещё одно, — с серьёзным видом добавила Джейми. — Однажды, прежде чем мы с Данте поняли, что являемся истинной парой, до того, как я решила со всем покончить, он сказал мне: «Может, всё и обречено, я не знаю. А ты хочешь узнать?» Тогда я поняла, что хочу. Так что я думаю, тебе нужно тоже найти ответ на этот вопрос.

Рони промолчала, просто не знала что сказать. Но ей нужно найти ответ, так как Маркус ожидал, что она тоже поставит ему метку, пусть и временную, учитывая смелость и напористость альфа-самок. Его волк тоже будет этого ждать… Чёрт, её волчица ждёт. И доминанты никогда не соглашались на что-то меньшее ожидаемого. Проблема в том, что она уже призналась Маркусу, как хреново у неё с отношениями. Рони не умела выражать чувства или эмоционально подпитывать партнёра. А это сложно назвать приятным и ласковым. Мужчины оборотни были защитниками, им нравилось заботиться о своих женщинах, необходимо было чувствовать, что они им нужны. Рони самостоятельна, яростно независима, и её воспитали так, чтобы она никогда не нуждалась в мужчине. Так что, она очень плохо уживалась со своими партнёрами. Раньше, её это не волновало — по крайне мере, не раздражало — потому что на всех них ей было плевать. Но Маркус… с ним всё важно.

Она не хотела делать ему больно и не желала, чтобы он видел в ней то, что видит мать: словно в ней чего-то не хватает, будто она не так уж хороша. Лишь от мысли она вся сжалась. Но поступать так, ради защиты самой себя — трусость же, да? Трусость и эгоизм, а Рони не считала, что хоть одно из этих качеств ей присуще. И это было бы несправедливо по отношению к Маркусу, потому что он никогда не давал повода думать, будто считал её такой. Никогда не осуждал её и не насмехался. Его даже не волновали её причуды, как и не беспокоила её мальчишность. И хотя он её защищал, даже не намекал, что он тут главный или что не считал её равной. На самом деле, его раздражало, когда её силу не воспринимали.

Будь он проклят, что стал для неё важным. Но достаточно ли, чтобы поставить ему временную метку? Важен ли так, что она захочет выяснить, обречены ли их отношения или нет?

Она боялась, что это так.

***

Поднявшись, Ник сплюнул кровь на землю.

— Фуллер, ты за это поплатишься.

— Ты сам ударился об мой локоть… чего ты ожидал? — Волк Маркуса обнажил зубы в ехидной усмешке, наслаждаясь видом боли Альфы. А ещё ему понравился вид сломанного носа Зандера — быстр парень или нет, не смог скрыться от волка, который подозревал, что этот парень имел виды на его женщину. Очень скоро стало ясно, что «дружеский матч по софтболу» лишь предлог для того, чтобы позапускать в голову Маркусу мячи, постоянно опрокидывать его на землю, а потом наваливаться сверху, будто желая раздавить.

Он был весь в синяках, гематомах и ранах, ныло плечо, которое он вправил пару минут назад, а ещё он был уверен, что пара рёбер у него сломана. Кроме того, он дважды едва не отключился. Очевидно, волки думали, что к концу матча сделают его инвалидом.

Ник выгнул бровь.

— Уверен, что не хочешь пойти домой?

— Уверен, что не хочешь принять то место в жизни сестры, что она тебе отвела?

— Рони достойна большего.

— Как и Шайя.

Ник улыбнулся.

— Ты прав. Но она моя.

— А Рони моя. — Маркус кинул мимолётный взгляд на Зандера. Судя по его выгнутой брови, он забавлялся.

— Признаю, у тебя есть яйца… не так много парней, которые, открыто, заявят такое о моей сестре.

Тяжело дыша и утирая тыльной стороной ладони кровь, стекающую из огромной раны над бровью, Деррен кивнул:

— И он явно выносливее, чем мы предполагали. Фуллер, у тебя череп чугунный.

Ну, ему виднее, потому что он пытался пробить ему череп, из-за чего практически отрубился сам.

Шевеля нижней челюстью из стороны в сторону, Эли добавил:

— А ещё гранитный кулак.

— Готов поставить всё, что у меня есть на то, что у Рони правый хук круче, — вставил Маркус.

Эли рассмеялся.

— Могу заверить тебя, это так

— Он приходит в себя! — закричал помятый Кент, сидящий на корточках около Калеба

Парень лежал в отключке с тех пор, как Маркус запустил ему в голову мяч.

Зандер вправил себе нос.

— Говорю же, надо заканчивать. Рони убьёт нас, если мы покалечим его сильнее.

— Ага. Не хочу вновь пить солёный кофе. — Эли содрогнулся.

Деррен посмотрел на Ника.　

— Что скажешь? Перемирие?

Все волки стаи Меркурий уставились на своего Альфу. Ник серьёзно посмотрел на Маркуса.

— Если хоть один волосок упадёт с её головы…

— Разве мы уже это не обсуждали? — Маркус вздохнул. — Для начала тебе придётся встать в очередь за Рони, а к моменту, когда она закончит, я точно буду трупом. Максимум, что тебе светит, поиграть моей головой, которую она отрубит лопатой, в футбол.

Ник улыбнулся.

— Это я могу.