Порочные инстинкты

Глава 7

Откинувшись на кресле, Маркус потёр уставшие глаза. Большую часть дня он провёл за компьютером Ретта, просматривая огромное количество мерзких видео на snm.com с Райаном и Тао, в надежде найти среди них знакомые лица, что смогло бы ускорить процесс поиска ублюдков-садистов, которые загрузили эти видео. Маркус приложил все усилия, чтобы полностью отключить эмоции и наблюдать за всем с беспристрастной отрешённостью. К сожалению, лица были скрыты. Они пришли к единому мнению, что убийства происходят в одном и том же месте: тёмная и пустая квадратная комната, где находился лишь матрас. Однако парни понятия не имели, где та могла располагаться.

Ретт быстро обнаружил, что IP-адрес сайта был скрыт — и очень хорошо.

Они с Донованом работали над этим, и дополнительно пытались выяснить IP-адреса тех, кто причастен к загрузке видео с Рони. К сожалению, залил он видео анонимно, но у него не получится скрываться вечно. Они как-нибудь разыщут его.

Маркус был рад, что сейчас Рони не с ним. Она не смогла бы абстрагироваться от тяжёлой участи жертв, когда сама прошла через нечто подобное. Тем не менее, насколько он радовался, что её не было рядом, настолько же, вроде как… скучал по ней.

Люди, которые плохо знали Рони, не за что бы ни поверили, что она может быть отличной компанией. Рони забавная, хотя он с уверенностью мог сказать, что она не хотела быть такой. Она искренняя и открытая, и это Маркус в ней ценил. Хотя она по-своему была ранена, не позволила этому сломить уверенность или закрыться в себе, она продолжала идти вперёд, и он уважал это. Он уважал её. Его волк тоже скучал по её компании и давил на Маркуса, чтобы тот нашёл Рони. Маркус с радостью бы, особенно с тех пор, как в штанах зудело от желания снова оказаться внутри Рони и особенно когда у него назрел очень важный вопрос по поводу её на видео, но все его звонки переадресовывались на голосовую почту. Она не отвечала ни на звонки, ни на сообщения. Он хотел было связаться с Шайей и удостоверится, что с Рони всё в порядке, но это казалось неправильным по отношению к самой Рони. Она не ребёнок, за которым нужно постоянно следить, и уж точно не хотела, чтобы к ней так относились. Он прекрасно понимал, что Рони наслаждалась личным пространством, и ему нужно это уважать.

— Да что, блядь, с этими людьми не так? — Тао имел в виду видео, на котором четыре шакала нападали на привязанного и с кляпом во рту подростка вер-медведя. — Неужели кто-то на самом деле такой больной?

— Мы смотрим на зло — чистое и простое, — прокомментировал Райан.

— Нужен перерыв? — спросил Тао у стража. Райан нахмурился и снова вернулся к просмотру. Тао и Маркус обменялись тревожными взглядами. Никто не хотел, чтобы Райан присоединялся к ним. Их стража однажды взяла в плен конкурирующая стая и пытала, чтобы получить информацию о стае Феникса. Похитители так ничего и не добились, потому что Райана им не удалось сломать, несмотря на то, что они с ним делали. Маркус даже думать об этом не хотел. Райан никогда не говорил об этом, да и никто и не спрашивал. Но у волка хватало шрамов, которые указывали на то, что с ним произошло. И если просмотр этих роликов всколыхнули в нем воспоминания, он, конечно, не показывал этого. Но опять-таки, Райан во многом проявлял отрешённость. Когда ролик закончился, Тао обратился к Маркусу.　

— Я слышал, ты поставил метку на Рони.

— Ага.

— Я знал, конечно, что ты её хочешь, но не думал, что настолько, чтобы пометить. Слышал, Ник озверел. — Тао улыбнулся при этой мысли.

Маркус тоже улыбнулся.

— Я честно думал, что вена на его виске лопнет. — Он скривил рот. — Но я не могу его винить. У меня сомнительная репутация.

— Да, кажется, он станет занозой в заднице. Вначале я немного беспокоился за неё. Рони, кажется такой… отчуждённой и сдержанной. Но потом понял, что она такая только с людьми, которые для неё не важны. Мне это знакомо. — Правда. Тао не интересовался внешним миром, его волновали лишь люди, о которых он заботился и защищал, к которым проявлял внимательность и верность. Для него все, кто не входил в стаю, особенно люди с их невежеством и предубеждениями, были пустым местом. — Она заслужила мою благосклонность, когда спасла Кайя, — закончил Тао, в его голосе слышались нотки самоосуждения.

— Тао, ты не виноват, что потерял сознание. О тебе плохо никто не думает из-за этого. Черт, Рони и Шайя тоже отключились. Тебе просто понадобилось немного больше времени, чтобы прийти в себя.

— Это всё ещё меня бесит.

Маркус хотел сказать ещё что-то, но у него зазвонил телефон. Вытащив его из кармана джинсов, он увидел, что звонила Шайя.

— Привет, как дела?

— Пожалуйста, скажи, что ты не слишком занят.

Маркус встал.

— Что случилось?

— Ну, Рони перекинулась в волчицу спустя несколько часов, как вернулась домой, и… ну… мы не можем заставить её вернуться.

— Я скоро буду, — ответил он и закончил разговор.

Тао, очевидно, подслушав разговор, сказал:　

— Мы здесь разберёмся, а ты иди к своей девочке.

Спустя короткое время Маркус зашёл в домик Ника и Шайи. В гостиной сидели и вели напряжённый разговор Альфа-пара вместе с Дерреном, Эли и стражи.

— Где она?

Ник вскочил на ноги.

— Что ты тут делаешь?

Шайя быстро объяснила:

— Я позвонила ему.

— Ты позвонила ему? — повернувшись к Шайе, переспросил он.

— Он может помочь.

— С чего ты это решила?

Оставив спорящую пару, Маркус повернулся к Эли.

— Почему вы все так волнуетесь? Если ты думаешь, что Рони не скоро вернётся, должно быть что-то случилось. Вчера, когда она уходила от меня, была абсолютно спокойной.

Эли вздохнул, явно обеспокоенный.

— После того, как мы вернулись, она исчезла, и мы подумали, что она перекинулась в волчицу. Когда такое происходит, её не хватает надолго, просто избегает людей, но всегда возвращается, правда могут пройти месяцы, прежде чем она вернётся в человеческое обличье. Она не делала этого с тех пор, как мы сюда переехали, но мы волновались, что видео оживит воспоминания и станет своего рода триггером. Она просто пряталась в одном из домов. Мы пытались заверить её, что быть расстроенной это вполне нормально…

— Она выглядела расстроенной?

Казалось, Эли удивился такому вопросу.

— Что?

— Она выглядела расстроенной? Сама об этом сказала? — Потому что у семьи была неприятная привычка «предполагать», когда дело доходило до Рони — они предполагали, что знают, какие чувства она испытывает, что для неё лучше, каковы её пределы и чего она хочет.

— Нет, она говорила, что с ней все в порядке. Но она не могла быть в порядке. И всё же, выгнать ей нас не удалось. А потом она сцепилась с Ником из-за решения стоит ли все рассказать маме или нет. Думаю именно это и стало вишенкой на торте, Рони уже многое пережила, а этот спор лишь всё ухудшил. Поэтому она просто сдалась и перекинулась, чтобы сбежать от этой ситуации.

Возможно. Но у Маркуса ничего не складывалось. Это не похоже на ту Рони, которую он узнал — она не «сдаётся». В любом случае…

— Шайя, ты должна была позвонить мне раньше. Кэти рассказали о видео на сайте? — Маркус может врезать Акстону, если он сделал что-то настолько идиотское.

— Я убедила Ника ничего не рассказывать, — заверила его Шайя.

Отлично.

— Я хочу её увидеть.

Ник сделал шаг навстречу.

— Подожди минуту…

Шайя схватила его за руку.

— Нет, это ты подожди минуту, Ник. Есть шанс, что он сможет помочь.

— И как, например? Он никакой роли не играет в жизни Рони.

— Она поставила на нём метку, — прочистив горло, сказал Деррен.

В комнате внезапно стало холодно. Ник медленно повернулся к своему бете.　

— Ты же не просто так сказал, что она его пометила.

— Послушай, Ник, мы все знаем — ты хочешь, чтобы Рони была счастлива, — сказала Шайя, — И это здорово, но сейчас она далеко не счастлива. Мы не смогли ей помочь. Что плохого в том, чтобы позволить Маркусу хотя бы попробовать?

Слова «позволить Маркусу хотя бы попробовать» заставили его ощетиниться. Это не переговоры.　

— Я не уйду, пока не увижу Рони.

— У тебя здесь нет права голоса, Фуллер. Это не твоё дело, а дело стаи…

— Дело касается Рони, а значит и меня. Я знаю, что ты беспокоишься за сестру, и знаю, что тебе будет неприятно, если другой мужчина сможет помочь ей, в то время как ты не смог. Понимаю. Но речь идёт о Рони — ни о тебе, ни обо мне, и ни о чьей-то гордыне. — Маркус снова повернулся к Эли. — Где она?

Эли перевёл взгляд от Ника к Маркусу, и потом вздохнул.

— Пошли.　- Он вывел Маркуса из дома и повёл вглубь территории стаи Меркурий. Молча рядом шли Ник и Деррен. В конце концов, Эли остановился рядом с упавшим дубом.　- Если дальше пойдёшь прямо, то выйдешь на поляну. Мы будем здесь, иначе она нас учует. Её волчица никого из нас не подпускает, даже Шайю.

Деррен почесал затылок.

— Её волчица так же, как и Рони зла. А так как досада Рони будет подпитывать волчицу…

— Сейчас она не устойчива, — закончил Маркус.

Эли кивнул.

— Мы подождём тебя здесь, на тот случай если она тебя прогонит.

— Не прогонит.

— Почему ты думаешь, что её волчица тебе подпустит, когда других сторонится? — спросил Ник. Враждебность исчезла, и вопрос был искренним.

— Потому что я принадлежу её волчице.　

Метка может и временная, но для животного это неважно, потому что волки жуткие собственники.

Оставив остальных, Маркус пошёл вперёд, позволяя веткам громко ломаться под ногами, чтобы она почувствовала, как он приближается. Испуганный волк — всегда плохо. Вскоре Маркус вышел на поляну. Тёмно-серая волчица лежала у маленького ручья, но глаза — такие настороженные, умные и бдительные — она со смертельной точностью приковала к Маркусу. Он столкнулся с волчицей Рони во время битвы с экстремистами. Она была уравновешенной, но когда требовалось, становилась ужасной. И по этой причине он не будет спускать своего волка — естественная реакция самца заключалось в доминировании над самкой, чтобы та успокоилась. Это не сработает. Самка скорее сразится с ним, чем подчинится. Маркус сделал несколько шагов вперёд.

— Привет, красавица. — Конечно, волчица слов не понимала, но его спокойный, обходительный тон заверил бы её, что он тут не для того, чтобы доминировать. Кроме того, Маркус знал, что Рони могла слышать и понимать его. Самка подняла голову, и больше никак не отреагировала. К его облегчению, она не пыталась прогнать его. А значит, по крайней мере, приняла его присутствие, хотя она явно не желала компании.

Маркус присел на корточки и похлопал рукой по земле.

— Иди сюда, милая. — Она осталась на месте и просто продолжала смотреть на него, как охотник, который ничего не упустит из виду. Подойдя к ней, Маркус и балла бы не заработал. Для волчицы он уже вторгся в её личное пространство, хотя его никто и не приглашал. Нет смысла давить. Через минуту или около того, она, наконец, пошла к нему. Маркус не двигался, пока она приближалась, выглядя при этом одновременно изящной и опасной. Она не остановилась до тех пор, пока не оказалась рядом, заполняя его личное пространство, явно веря, что у неё есть на это право.

— Хорошая девочка, — тихо сказал он. Маркус нежно погладил её по холке, густая шерсть оказалась мягче, чем он думал. Маркус потёрся щекой б её шею, и волчица ответила тем же, прежде чем лизнуть его в подбородок. — Ну, разве не красавица? — Она ещё раз лизнула его. — Вернись, Рони.

На мгновение волчьи глаза стали человеческими, и в них было раздражение. Она острыми зубами прикусила его подбородок, а потом отошла. Явное доказательство, что она ещё не готова перекинуться обратно.

— Но я хочу поговорить с тобой. — Самка кинула грязь в него. — О, вот так, значит? — улыбаясь, спросил он, стряхивая грязь с одежды. — Хорошо, думаю, тогда я устроюсь удобнее. — Он сел, прислонившись к дереву, заявляя тем самым, что никуда не уйдёт. Снова на него зыркнули глаза человека, полные раздражения, когда самка оскалилась, обнажая клыки, и низко зарычала на него. Угроза шла от Рони, Маркус чувствовал это, и поражался такой тесной связи волка и человека. — Ты не заставишь меня уйти. Я остаюсь. Да и пришёл не для того чтобы давить. Нужно пространство, пожалуйста, оно у тебя есть, но я буду рядом.

Волчица склонила голову, напоминая Рони, в момент, когда та собиралась выдать один из бесполезных фактов. Затем волчица надменно шмыгнула носом и отбежала.

Он несколько часов сидел у дерева, наблюдая за волчицей, пока она бродила по поляне, лежала около ручья, купалась в солнечных лучах и следила за рыбой в воде. И всё время она демонстративно игнорировала Маркуса. Но он точно знал, что самка осведомлена о каждом его движении. Когда задница начала неметь от сидения на твёрдой почве — и к тому же уже начинало темнеть — Маркус лёг, закинув руки за голову. Он почти задремал, но услышал шорох травы. Затем холодная морда ткнулась ему в щеку, и волчица лизнула его ухо.

— Рони, — поёжившись и вытирая ухо, ответил Маркус. — Я не уйду.

Её глаза снова стали человеческими, но теперь в них читалось недоумение.

Он похлопал по земле рядом, приглашая присоединиться к нему.

— Давай же, красавица. — Фыркнув, волчица рухнула на бок, прислонившись к Маркусу, а он, поглаживая её, продолжил: — Я не куплюсь на то, что ты перекинулись лишь бы избежать воспоминаний или чувств. — Волчица ударила его хвостом, что можно было истолковать, как «заткнись и спи». И минуты не прошло, когда он расслабился и довольным задремал. Маркус проснулся от рычания. Удивившись, солнечному свету и тому, что так долго спал, он прищурился и сел прямо, чтобы погладить волчицу, которая стояла рядом, уставившись на деревья и рычала.

— Что случилось, дорогая?

Она не отводила глаз с деревьев, а Маркус не мог никого учуять. Сделав предположение, что это один из её братьев, глупо пытающихся приблизиться, Маркус встал на ноги и потянулся, чтобы размять спину. Когда он сделал шаг вперёд, волчица толкнула его — она хотела, чтобы он оставался сзади.

— Рони, вот тут как раз ты должна перекинуться и рассказать, что не так. — Но Маркус получил ответ, когда из-за деревьев вышел чёрный волк. Втянув запах волка, Маркус сразу понял кто это. — Элиза, ты, мать твою, смерти ищешь?

Сделав ещё шаг вперёд, чёрная волчица оскалилась на тёмно-серую, и да, Элиза смерти искала. Мало того, что она вторглась в пространство другого волка, так и настроена была совсем недружелюбно. Тут же темно-серая волчица обнажила клыки и издала леденящий «отвали» рык, от звука которого даже Маркус занервничал. Шерсть на холке встала дыбом, уши прижаты, пока волчица буравила другую свирепым взглядом. Всё в её позе говорило об одном: «я прикончу тебя». Маркус бы поставил на это всё, что у него есть. Самки были одного размера, но он был уверен, что волчица Рони может стереть в пыль эту потенциальную соперницу.

Как правило, волчицы делали три предупреждения. Чёрная волчица получило первое, но, похоже, не собиралась отступать. Если она продолжит наступать, то все это может плохо обернуться. И Маркус не думал, что Джесси захочет найти свою подружку, разорванную на куски. Вытащив мобильник из кармана, Маркус набрал Шайе.

— Тебе лучше быстро привести Джесси, или есть большая вероятность того, что твоя золовка вырвет глотку его подружке. — С этими словами он засунул телефон в карман и присел рядом с темно-серой волчицей. — Рони, вернись сейчас же. — Он не мог уговорить животное — потому что сейчас оно видело угрозу, с которой нужно было разобраться.

Чёрная волчица сделал ещё один шаг вперёд. Рони-волчица снова зловеще зарычала — предупреждение номер два. Волк Маркуса зарычал, поддерживая её, и взволнованный видом его самки, которую в данный момент провоцировали. А это была именно попытка спровоцировать. Чёрная волчица не отступила и продолжала испытывать тёмно-серую.

Маркус погладил бок волчицы.

— Рони, перекинься.

Вместо этого она снова предупреждающе зарычала, когда чёрная волчица сделала очередной шаг и ступила на поляну — предупреждение номер три.

— Рони, вернись ко мне.

Чёрная волчица угрожающе шагнула, прижав уши и щёлкнув зубами… видимо, темно-серой самке этого оказалось достаточно. Рони бросилась вперёд. Чёрная волчица рванула со своего места, и их тела со всей силой столкнулись. Они пыхтели, рычали и взвизгивали, пока каждая яростно сражалась за доминирование, кусаясь, царапаясь, ударяясь и переплетаясь телами. Запах крови и ярости витал в воздухе, ещё больше подстрекая животных. Это было жестоко, ужасно… и, черт бы побрал, Маркус ничего не мог сделать.

Ему ничего не оставалось кроме, как стоять и смотреть. Он сжал кулаки, наблюдая, как его женщина подверглась нападению. Защитные инстинкты просто вопили вмешаться, но Маркус знал, что этого не стоит делать. Даже его волк, каким бы яростным защитником не был, понимал, что в такой ситуации нельзя мешать — его самку оскорбили, и она справедливо отвечала на это. Так что Маркус мог предложить только поддержку. Поэтому, он одобрительно кивнул, когда тёмно-серая волчица нанесла удар лапой по сопернице, жестоко разрывая кожу на лопатке. В отместку, чёрная самка сильно укусила Рони за ухо. Маркус вздрогнул, а его волк, гневно рыча, нервно расхаживал внутри. Но затем тёмно-серая волчица поцарапала морду сопернице, заставив завизжать и отступить, а кровь полилась на землю.　

— Вот так. Умница.

Сверля друг друга взглядами, и оскалившись в рычании, волчицы начали кружить одна вокруг другой. Сильнейшие вибрации заполнили воздух, так как каждая волчица показывала уровень своего доминирования. Понятно, что чёрная волчица не уступала мощью, доминантностью, скоростью и силой. Но тупая сучка не отступила.

Чёрная волчица клацнула зубами. Рванув вперёд, волчица Рони врезалась в соперницу, и силы хватило, чтобы повалить ту наземь. Ловко, хотя не совсем удобно, чёрная самка быстро вскочила на лапы, затем прыгнула на тёмно-серую и они снова вцепились друг в друга. Обе рычали, царапались и рвали кожу друг друга, в попытке уничтожить соперницу. Дважды чёрной волчице удавалось обхватить лапами шею тёмно-серой в попытке повалить на землю, но дважды терпела неудачу — волчица Рони просто слишком сильна, чтобы другая смогла над ней доминировать. Но сука всё равно не отступала.

Несмотря на то, что чёрная волчица начинала уставать — тяжело дышала и ноги подкашивались — отказывалась подчиняться. Внезапно из-за деревьев выскочил Эли и резко остановился.　

— Чёрт!

Когда Деррен со стражами подошли к нему, то тоже чертыхнулись при виде дерущихся самок. Брекен пожал плечами.　

— Это был лишь вопрос времени. Она травила Рони с самого приезда.

— Элиза! — закричал Джесси. — Элиза, остановись! — Чёрная волчица не обращала на него внимания. — Элиза, остановись, прежде чем она убьёт тебя!

— Не прокатит, — излишне указал Зандер.

— Мне придётся перекинуться, — сказал Деррен. — Я могу надавить на них, и они остановятся.

— В этом нет необходимости. — Маркус быстро понял, что хоть и жестоко, но его девочка сражалась в пол силы. — Рони, перестань играть с ней!

— Играть с ней? — вторил ему Джесси.

— А он прав, — ответил Эли, скрестив руки. — Она лишь преподаёт Элизе урок.

— Рони, игра окончена! — Когда она не остановилась, Маркус крикнул: — Заканчивай или вырви ей глотку! Одно из двух!

Тёмно-серая волчица бросилась на чёрную, обхватив лапами её шею, и повалила на землю. Уложив чёрную волчицу на спину, его женщина придавила её лапами в грудину. Тут же она осторожно сжала челюсти на её горле. Чёрная волчица замерла, зная, что одно неверное движение и Рони вырвет ей глотку.

— Подчинись, Элиза, — приказал Джесси. Вместо этого она зарычала.

Тёмно-серая волчица тряхнула головой, не разжимая челюсти и предупреждая о том, что может случиться, если та не подчинится.

— Ради Бога, Элиза подчинись!

Через несколько секунд чёрная волчица сдалась. Тёмно-серая самка ещё раз тряхнула её за горло, а затем отпустила. Не отводя глаз от соперницы, тёмно-серая волчица отходила назад.

Когда запыхавшаяся чёрная волчица поднялась, появился Ник.　

— Что случилось?

— Ну, если вкратце, то волчица Элизы глупо спровоцировала волчицу Рони, — сказал Маркус. — Как видишь, ни чем хорошим для Элизы это не закончилось.

Надменно фыркнув на чёрную волчицу, тёмно-серая повернулась, чтобы уйти.

— Рони, подожди, — окликнул её Ник. Она медленно повернулась и бросила на него гневный взгляд. Он поднял руку на её рычание. — Я понял. Ты ещё злишься. — На других мужчин она также рыкнула, заставляя отступить.

Волчица снова повернула голову, но теперь к Маркусу, бросив мимолётный на него взгляд, но он успел рассмотреть приглашение. И, довольный тем, что его она подпустила к себе, хотя других мужчин сторонилась, последовал за ней, пока та шла по лесу, направляясь к своему домику. Войдя внутрь, Маркус отправился на поиски ванной, которую отыскал в задней части небольшого домика. К сожалению, душевая кабина оказалась маленькой и вдвоём они с Рони в неё не влезут, но это не значит, что он не поможет своей женщине привести себя в порядок. Почуяв её запах, он повернулся и увидел Рони в человеческом обличье. Она была покрыта царапинами, синяками, грязью и кровью. Волосы больше всего оказались в крови, и он вспомнил, как Элиза сильно укусила её.

— Привет, красавица. Как себя чувствуешь?

— Дерьмово.

К ним вернулась прямолинейная Рони. Он включил душ и помог войти ей в кабину. Рони зашипела, когда горячая вода попала на раны. При виде обнажённого тела Рони, Маркус тут же возбудился, но его беспокойство о состоянии её здоровья все же перевесило желание секса. Вылив шампунь на ладонь, он осторожно начал массировать ей голову.

Рони странно на него посмотрела. Она была уверена, что никто не мыл ей волосы лет с пяти — мама поощряла независимость в столь юном возрасте.

— Что ты делаешь?

— Я думал, что это очевидно, — улыбаясь, сказал он. — Забочусь о тебе.

— Почему?

Она невинно спросила его и от этого он только шире улыбнулся.　

— Потому что, ты — моя. И мне не нравится видеть, как тебе причиняют боль.

От этого ему хотелось врезать кому-то.

— Элиза слишком далеко зашла, и мне просто необходимо было поставить её на место.

— Знаю. — Для доминирующих волков просто жизненно необходимо было установить иерархию, но если их человеческие стороны были дружественно настроены — или, по крайней мере, радушны — то проблем не возникало.

— Кажется, она хочет получить место в стае, и, наверное, решила, что если победит меня в бою, покажет себя с сильной стороны.

— Да. Твоя стая тебя очень уважает и восхищается твоей силой. Элизу гарантировано приняли бы в стаю, если бы она утвердилась, как более доминирующая самка. — Пока Рони смывала шампунь с волос, Маркус налил в ладонь какой-то гель для душа. — Ты попросишь, чтобы ей запретили появляться на твоей территории? — Когда Рони нахмурилась, словно эта идея не пришла ей в голову, Маркус улыбнулся. — Она не стоит твоих переживаний, так ведь? — Он быстро сообразил, что на Рони, так или иначе, не сильно переживала из-за случившегося. Если бы Элиза не поставила Рони в ситуацию, где ей пришлось сражаться, Маркус сомневался, что Рони хоть какое-то проявила беспокойство.

— Да.　

Она снова зашипела от боли, когда Маркус начал аккуратно наносить на её израненное тело гель для душа, пока Рони занималась кондиционером для волос. Мыло, чертовски, щипало.

— Прости, красавица, нужно потерпеть. — После того, как она шагнула под струю воды и смыла все мыло и кондиционер, Маркус осмотрел каждый дюйм её тела. Раны начали уже заживать. — Не похоже, что есть глубокие раны, от которых могут остаться шрамы.　

Маркус сомневался, что то же самое можно сказать об Элизе.

Выключив душ, Рони вышла из кабины и позволила Маркусу завернуть себя в огромное полотенце.　

— Не в тему будет сказано, но кто-нибудь ещё просматривал те видео на сайте?

— Да, — ответил он, аккуратно вытирая её. — Не волнуйся, твоё никто не смотрел. Хотя, есть кое-что, о чём ты должна знать. В комментариях под роликом, кто бы это ни написал, сказал, что ты заслуживаешь худшего.

Удивлённая, она моргнула.

— Так всё же это было личное?

— Я бы так сказал. — Маркус был бы счастлив, остаться наедине с этим сукин сыном, когда найдёт его. — Есть догадки, кто это мог быть?

— Нет, но в своё время я разозлила многих людей.

— А мне интересно другое, причастны ли люди, хотя сайт и сделан исключительно для оборотней?

— Нет.

Странный тон, и то с какой уверенностью она это произнесла, заставил Маркуса нахмуриться.　

— Говоришь очень уверенно.

Да, и она не хотела говорить об этом.　

— Как ты сказал, сайт исключительно для оборотней. — По его взгляду Рони поняла, что Маркус не купится, но, к счастью, не стал настаивать. Вместо этого, отвёл её в спальню, подхватив на руки, аккуратно посадил между своих ног и начал расчёсывать волосы.　- Почему ты остался? Я имею в виду на поляне.

— Хотел, чтобы ты знала, что не одна; что если вдруг захочешь меня, я рядом. И хотел убедиться, что с тобой всё в порядке, зная, как отлично твоя стая справляется с заданием «достань Рони»

— Я удивлена, что Ник позволил тебе.

— Никто не сможет удержать меня от тебя.

Собственничество в его заявлении заставило её волчицу удовлетворённо рычать.

— В следующий раз, когда разозлишься или что-то задумаешь, я хочу, чтобы ты позвонила мне. Тебе не нужно говорить какие у тебя проблемы. Мы вообще можем это не обсуждать, я просто хочу, чтобы ты позвонила мне вместо того, чтобы уходить в себя. Если тебе нужно покинуть территорию стаи, я приду за тобой.

И именно в этот момент кто-то забарабанил в дверь, и Рони застонала. Без сомнения, это — Ник, желающий проверить её. Догадка подтвердилась, когда через несколько секунд дверь открылась, и её брат зашёл внутрь. Волк позади Рони не напрягся и даже не прекратил её расчёсывать, видимо, совершенно не обращая внимания на волнение, исходящие от Ника.

— Ты в порядке?

— В порядке. Раны не глубокие, а значит, быстро заживут.

— Несмотря на то, что это не официальный вызов, у тебя есть полное право требовать изгнать её с нашей территории. Но я предполагаю, что тебе на это плевать.

— С высокой колокольни, — подтвердила она. — На самом деле, позволь ей остаться. Она многое знает о планах экстремистов. Если они что-то запланируют из-за «таинственного исчезновения» экстремистских группировок на территории стаи Феникс, мы узнаем это только через неё.

— То же самое и Деррен сказал, — вздохнул Ник. — Рони, почему ты сбежала? Ты могла бы поговорить со мной. Или с Шайей. Или ударить Эли.

— А что для этого имелись веские основания? Слушай, давай не будем об этом говорить. Мы уже пытались и ничего хорошего не вышло.

На мгновение он замолчал.

— Я ничего не рассказал маме.

— Я бы сказала, что ценю это, но, предполагаю, ты воздержался лишь потому, что Шайя не позволила. — Когда волк, сидевший сзади неё, ехидно хохотнул, она поняла, что попала в точку.

Ник перевёл взгляд на Маркуса, хотя продолжил говорить с Рони.

— Значит, твоя волчица нормально перенесла его присутствие.

Маркус пожал плечами.

— Я же говорил, что так и будет. — Он ещё раз провёл расчёской по её волосам, потом положил её на кровать и обнял Рони. — Я должен вернуться домой и переодеться. Пойдёшь со мной.

— Не забудь про игру, Рони? — напомнил Ник.

— Игру? — повторил Маркус.

— «Аризонские медведи» сегодня играют против «Ягуаров Сан-Франциско». — Обе футбольные команды были оборотнями. — Стая смотрит игру вместе.

Маркус уважал традиции, они важны для стаи, а для волков, недавно образованной стаи Меркурий, полезно начинать свои традиции.　

— Ясно. — На такой ответ и брат, и сестра кинули на него подозрительные взгляды. Рони и Ник явно ожидали, что Маркус ощетинится на вмешательство. Поставив Рони на ноги, Маркус встал и поцеловал её в уголок рта, не желая причинять боль и касаться разбитой губы. — Постарайся отдохнуть, поговорим позже, хорошо.

Это был не вопрос, но Рони все равно кивнула. Не в состоянии пересилить подозрительность — Маркус не сделал ни единого протеста на самодовольное заявление Ника, что на него совсем не похоже — она хмуро смотрела, как он обошёл её и улыбнулся хмурому Нику. Когда дверь за ним закрылась, Ник скрестил руки на груди.

— Деррен сказал, что Фуллер поставил на тебе метку.

— У Деррена слишком длинный язык.

— Рони, ты уверена, что ты именно его хочешь? Должен сказать, что такой волк, как Маркус не позволит через себя переступать. Он не уйдёт, если тебе вдруг станет скучно, или ты будешь о чём-то переживать и захочешь побыть в одиночестве. Он не станет мириться с тем, что ты каждый раз замыкаешься в себе. И он будет вести себя невероятно по-собственнически.

Рони подняла голову.　

— Когда я сказала, чтобы ты не лез в мою жизнь, какую часть предложения ты не понял? Я должна была выразиться короче? Использовать более простые слова? Или может быть закрепить фразу ударом в челюсть?　

Было бы весело.

Ник вздохнул.

— Я просто хочу сказать, что ты с ним не сможешь справиться. Ты должна быть готова к такому. Я вот понял, что этот парень будет давить и толкать, пока не получит желаемое.

Она прекрасно это понимала, ибо ей показалась странным, что он ушёл, даже не бросив хмурый взгляд на Ника.

Конечно, её смятение рассеялось, когда позже в тот же день в игровую комнату Ника постучали, и с широкими улыбками на лицах и пивом с закусками в руках ввалились Маркус, Трей, Данте, Тао и другие стражи.

Ник вылупил на них глаза.

— Что вы все здесь делаете?

— Ты пригласил нас, — ответил Маркус.

— Нет.

— Да. Перед моим уходом, ты сказал: «Маркус, почему бы тебе с ребятами позже не зайти и посмотреть с нами игру».

— Да не говорил я ничего такого.

— Нет? Серьёзно? А я это слышал. Хотя позже мне сказали, что у меня избирательный слух. М-м-м, пицца, — проигнорировав ворчание Ника, Маркус взял кусок пиццы и направился прямиком к Рони, которая развалившись в уютном кресле, ела куриные крылышки. Покачав головой, она сказала:

— Я догадывалась, что ты так поступишь.

Улыбнувшись, он поцеловал её.　

— Я же сказал, что поговорим позже. — Подняв Рони с кресла, Маркус сел в кресло, а её усадил себе на колени.

— О, понятно, а я и не знала, что это переводится как «нарушу посиделки твоей стаи». Вот я глупенькая. — Рони это не раздражало, она просто веселилась. Не обращая внимания на негодования Ника, другие волки стаи Феникс удобно устроились, открыли пиво и обменивались шутками с волками стаи Меркурий… словно они и не припёрлись без приглашения. Нахмурившись, Ник вернулся к своему креслу, в котором уже развалился Доминик. Ник согнал Доминика, но тот просто рассмеялся, и казалось, от этого Ник ещё больше начал злиться.　

— Что случилось с Элизой? — спросил Маркус Рони.

— Она извинилась. Хотя конечно её заставили, но я сделала вид, что поверила.

— Ей серьёзно досталось? — Ответом послужил тот самодовольный блеск в её глазах. — У неё останутся шрамы?

— Один или два.

— Как Шайя восприняла? — Он знал, что Альфа-самка обожала Рони. Хоть так и принято у оборотней, Шайя не в восторге, что Рони стала целью, ожидаемо это было или нет.

— Она продемонстрировала свой трюк с ножом, чтобы удостовериться, что никто не станет провоцировать её волчицу.　

Подобному тому, как оборотни учили своих детей охоте и самозащите, человеческий отец Шайи также научил её обороняться. Будучи недавно вышедшим в отставку морским котиком, Стоун научил её парочке забавных трюков. Рони неоднократно видела на кухне картину: Ник прижат к стене, а его тело обрамляли ножи, которые в него кидала Шайя.

— Я останусь с тобой.

Она должна бы ощетиниться на такую просьбу, но отчаяние в его голосе вызвало улыбку.　

— О, да?

— О, да. — Он лизнул метку. — Я собираюсь сделать с тобой всё то, что не смог раньше, потому что ты была ранена.

— Ты будешь приятно удивлён тем, что я собираюсь с тобой сделать.

Он улыбнулся на то, как она с ним играла.

— Теперь замолчи, игра начинается.

Просмотр оказался весьма шумным, и Маркус узнал, что Рони из тех, кто любит кричать на телевизор, словно игроки могли услышать. За вечер Маркус много раз слышал «Передачу в центр!», «Сосредоточьтесь! Кончайте с ними!», «Забивай, забивай!» и «Врежь кому-нибудь! Просто врежь кому-нибудь!». Иногда она материлась на судью и, честно говоря, если бы парень сейчас находился рядом, то Маркус бы опасался за его жизнь.

Когда игра закончилась, он поцеловал Рони в макушку.　

— Уверен, Медведи искренне ценят твоё нескончаемое руководство. — Она пихнула локтем его в ребра. — Ауч! Это было совсем не обязательно делать.