Порочный святой

1

ДЖЕММА

В ту минуту, когда я въезжаю в престижный закрытый комплекс Silver Lake Forest Estates, мои мышцы сжимаются.

Ехать вперед — единственный вариант. Я сосредотачиваюсь на GPS-указаниях с установленного телефона. Веселая мультяшная карта расходится с тревогой, ползающей в моем животе. У меня нет никакого желания идти, но я здесь.

Кислый вкус пива все еще свеж, когда я думаю о последней вечеринке, на которой я была.

Забавно, как такие странные детали, подобные этой, остаются в памяти, когда все, что ты хочешь сделать, это забыть обо всем.

Отбрасывая нарастающий страх, я сжимаю руль и напоминаю себе, что на этот раз все не так, как раньше. Я не задержусь.

Вхожу, выхожу. Это мой план.

Я пройду через это как можно быстрее.

Мое тело не поняло этого, желудок протестующе сжимается, когда я прохожу мимо указателя на бассейн и два теннисных корта.

Несмотря на то, что я не хочу выполнять это поручение, у меня нет выбора. Маме пришлось подтолкнуть меня к тому, чтобы я решилась на эту авантюру, чтобы вернуть Алека домой. Будь прокляты ее коварные, материнские методы давления на все мои слабые места.

Если я не заберу Алека, я могу попрощаться с использованием нашей общей Honda CR-V и лишиться ключей к контролю Алека, а я больше не отказываюсь от контроля над чем-либо.

Одна только мысль о том, что я во власти чьих-то решений, даже моей семьи, заставляет мои пальцы крепче сжимать руль.

Могу только догадываться, что меня ждет в доме Лукаса Сэйнта. Сегодня вечером местный золотой мальчик устраивает большую вечеринку в честь начала выпускного класса. Никто не умолкал об этом, пока я пыталась ориентироваться в коридорах моей новой школы.

Девушка из математического класса не уловила мою вибрацию «оставь меня в покое» и сказала, что его грандиозные вечеринки по случаю дня рождения всегда знаменуют начало учебного года.

Поймай меня, бегущую как можно быстрее в противоположном направлении.

По крайней мере, пока мне не велели забрать моего брата-близнеца.

Братья и сестры — это такое счастье.

Мне нравится быть службой такси, никто никогда не говорит.

Уголок моего рта приподнимается в безрадостной полуулыбке.

В отличие от меня, Алека взволновало то, что он погрузился в светскую жизнь. Я предполагаю, что это был его способ успокоить приступы, которые он испытывал из-за переезда из нашего родного города. Как только мы перешли в выпускной класс нашей новой школы, он попробовался в футбольную команду и попал в основной состав за свою ловкость.

Он без труда влился в толпу, в то время как я я предпочитаю не высовываться и наблюдать издалека.

Чем ближе я подъезжаю к вечеринке на дальнем берегу частного озера, тем сильнее скручивает желудок.

Этот район намного шикарнее, чем восточная долина Риджвью, куда моя семья переехала в июле. Я проезжаю мимо скалодрома, черт возьми. Что это за за ерунда для богатых?

Я закатываю глаза, когда сворачиваю на извилистую дорогу, петляющую взад и вперед по склону. Silver Lake Forest Estates находится на горе, которая разделяет город Риджвью. Каждый дом, мимо которого я проезжаю, дороже предыдущего. Те, кто могут похвастаться собственностью на берегу озера, занимают особое место, с доками и эллингами, достаточно большими, чтобы считаться скромным домом.

Эта сторона города мне незнакома. Я потратила время только на то, чтобы сориентироваться и изучить свой новый дом, где семьи среднего и высшего среднего класса явно крестьяне по сравнению с людьми, живущими здесь, на западном хребте.

Частная охрана с логотипом закрытого комплекса выезжает из-за поворота и направляется в ту сторону, откуда я приехала.

— Ваш пункт назначения впереди слева, — говорит мне автоматизированный голос GPS.

Мой желудок ощущается как хруст гравия под шинами, когда я подъезжаю к вечеринке, припарковываясь среди Range Rover и BMW, а серебристый CR-V бросается в глаза.

Меньше всего мне сейчас хочется быть на вечеринке какого-нибудь избалованного богатого мальчишки. Это совсем не моя сцена. Прошло уже больше года с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать.

Потратив секунду на то, чтобы дать трепещущим внутренностям время успокоиться, я потираю живот и рассматриваю роскошный дом на берегу озера. Он возвышается высоко среди деревьев с огромной палубой, выступающей с одной стороны, и закругленным передним крыльцом. Дети из школы роятся на территории, как бешеные муравьи, сжимая красные пластиковые стаканчики с жидкостью, которая выплескивается, пока они танцуют и визжат под музыку.

Боже, я ненавижу вечеринки.

Они вызывают только плохие воспоминания и желчь в глубине горла.

В моем желудке снова невпечатлительно заурчало.

— Давай покончим с этим, — бормочу я себе под нос.

Как только я вылезаю из машины, я уклоняюсь в сторону, чтобы избежать двух прядей темных волос и обнаженных, подпрыгивающих сисек, которые проносятся мимо меня в чернильных сумерках, падающих на горы.

Я даже не утруждаю себя огрызаться на них, чтобы посмотреть это, будет лучше, если я не буду этим заниматься.

За пробивными девчонками следуют два нетерпеливых болвана из футбольной команды. Девчонки хихикают, стягивая короткие шорты на полпути к причалу, а парни снимают свои тренировочные майки.

У меня вырывается приглушенный смешок, когда они вчетвером ныряют в озеро, эхом отдается визг девочек.

Они не единственные люди в воде. Несколько других одноклассников плещутся вокруг и прижимаются друг к другу.

Сегодня один из прохладных дней ранней осени в Колорадо, не совсем подходящий для купания нагишом.

Мое внимание привлекли возгласы аплодисментов с палубы. Я зажимаю губы между зубами и пытаюсь заглушить воспоминания, впивающиеся в меня своими когтями. Я не хочу быть здесь, но мне нужно забрать Алека.

Засунув руки в карманы джинсовой куртки, я поднимаюсь по лестнице на палубу, не сводя глаз с брата. Резкий, зловонный привкус травы пробивается сквозь древесный дым от огня, горящего в открытом каменном камине.

Я пробираюсь сквозь людей, слоняющихся по палубе. Тяжело искать кого-то и в то же время опускать голову.

Кто-то пытается подать мне пиво, и я резко отворачиваюсь, сжимая кулаки в карманах и раздувая ноздри.

Я так занята тем, чтобы убраться к черту от того, кто пытался угостить меня выпивкой, что врезаюсь прямо в девчонку с моего урока математики.

— Эй!

Ее газировка — и все, с чем она смешана, — выплескивается на край ее чашки. Я не могу вспомнить ее имя и напрягаюсь, чтобы вспомнить перекличку, которую миссис Эллис проводила этим утром по математике. Алана?

— О, новенькая! Привет, — повторяет может быть-Алана, и ее голос становится более дружелюбным. Она слизывает излишки содовой, капающие с ее пальца, и цепляется за мою руку прежде, чем я успеваю двигаться дальше. — Ты все-таки сделала это. Давай, пошли поздравим Лукаса с днем рождения.

Я упираюсь пятками.

— Э-э, на самом деле я здесь только для того, чтобы забрать своего брата.

— У тебя есть брат? — может быть… Алана игнорирует мое равнодушие и с энтузиазмом машет рукой одной из чирлидерш. — Кажется, я видела Лукаса внутри. Давай проверим.

— Елена! Куда ты идешь, девочка? — нам кричит громоздкий парень в толстовке с капюшоном футбольного клуба Silver Lake High School Coyotes. — Я думал, ты будешь моей партнершей по пин-понгу (алкогол. игра, в которой игроки бросают мяч для настольного тенниса через стол, стремясь попасть им в кружку или стакан с пивом. — Прим.ред.)

Елена. Дерьмо. Я рада, что не назвала ее неправильным именем вслух.

Она отмахивается от футболиста и одаривает его дерзкой ухмылкой через плечо.

— Потом! Мы на задании.

Мы пробираемся сквозь дымку сигарет, травки и вейпа, покрывающую палубу.

Гладкие черные локоны Елены подпрыгивают, когда она ведет меня внутрь через складную стеклянную дверь. За исключением того, что ее нельзя назвать дверью, когда она имеет ширину в три панели и складывается, открывая всю стену кухни.

— Черт, — бормочу я.

— Я знаю, верно? — Елена хихикает. — В первый раз, когда я приехала сюда, я подумала, что это гора Олимп или что-то в этом роде. Но мне было лет десять. Святые пригласили весь пятый класс на вечеринку по плаванию в честь дня рождения Лукаса.

Внутри все так же набито, а может быть даже и больше. На стене висит набор золотых шаров под номером восемнадцать. В гостиной люди танцуют в извивающий массе под музыку, льющуюся из акустической системы, прикрепленной к выступающим балкам в сводчатом потолке.

На секунду я замираю. Сердце выпрыгивает из горла, и я переношусь в ту ночь. На затылке у меня выступает липкий холодный пот.

Елена не замечает — или, возможно, ей все равно, — поскольку она болтает о том, что знает Лукаса Сэйнта с начальной школы.

Интерьер похож на постановку из высококлассного журнала. Я сосредотачиваюсь на этом, чтобы вырваться из воспоминаний и вернуться в настоящее. На кухне есть массивный остров в центре с подвесными светильниками, которые висят над белыми гранитными столешницами.

Ряды бутылок со спиртным стоят вдоль острова вместе со стопками пластиковых стаканчиков, установленных в качестве бара самообслуживания. От Jack Daniels до Patron и Grey Goose — у них есть все, выбирай свой яд.

У окна стоит деревенский столик, за которым идет шумная игра в перекидной стаканчик. Играющие выкрикивают друг другу чепуху, и я замечаю среди них своего брата, наслаждающегося весельем.

Меня охватывает взрыв облегчения. Я могу забрать Алека и убраться отсюда к черту.

— А вот и мой брат, — я выдергиваю руку из хватки Елены и показываю большим пальцем в его сторону. — Я просто собираюсь взять его и уйду. Эм, спасибо, что показала мне все вокруг.

— Как? Нет! — Елена тянется ко мне, но я отхожу назад. — Останься и потусуйся!

— В другой раз.

Я поднимаю руки и отхожу. Мне не нужно говорить ей, что я лгу. Она была достаточно мила, но я не собираюсь учиться в старшей школе Сильвер-Лейк.

Елена дуется, но ее легко отвлекает группа девушек, которые заманивают ее на импровизированный танцпол.

Я парю позади Алека и наблюдаю за игрой с отстраненной увлечённостью, видя, как совершенно другая игра разворачивается перед моими глазами, как внетелесный опыт.

— Давай, давай, давай! — кричит Алек, подпрыгивая вверх и вниз, чтобы его миниатюрная подруга по команде перевернула свою чашу. — У тебя получится! Сделай это!

Он последний в команде, как и в ту ночь, когда нам было по шестнадцать.

Мои глаза захлопываются, уходит минута на то, чтобы размеренно дышать через нос, считая в обратном порядке.

— Алек, — говорю я сдавленным голосом.

Он игнорирует меня.

Покусывая внутреннюю сторону щеки, я толкаю его пальцами в бок.

— Нам нужно идти. Мама хочет, чтобы мы вернулись до того, как она уйдет на свою смену в больнице.

Алек бросает неприветливый взгляд через плечо. Помимо того, что у нас одинаковые светлые волосы и зеленые глаза, он на пять дюймов выше меня при росте пять футов десять дюймов. Он качает головой и взъерошивает длинные волосы на макушке.

Другая команда с подбрасывающим стаканчиком через стол выкрикивает нечленораздельную тарабарщину, призывая своего последнего игрока подбросить стаканчик с края стола. Алек напрягается и отбивает такт по толстому дереву.

Миниатюрной девушке рядом с Алеком удается перевернуть свою чашку вертикально, и Алек, не теряя времени, допивает свое пиво. Он мчится, как пуля, щелкнув пластиковым стаканчиком. Ему требуется всего две попытки, прежде чем он приземлится, закрепив победу своей команды, в то время как противоположный игрок все еще подбрасывает стаканчик.

— Да! — Алек машет кулаками в воздухе, а группа вокруг стола взрывается в шуме.

Мое тело напрягается, и я засовываю руки обратно в карманы куртки.

— Алек! Алек! Алек!

Они скандируют это и хлопают его по спине.

Похоже, мой брат уже хорошо известен. Он торжествует, обнимая девушку рядом с собой и ударяя кулаком высокого парня в темно-зеленой куртке футбольного капитана на молнии.

— Я думал, что они точно нас раскусили, — говорит футбольный капитан, подмигивая бровями.

— Нет, чувак, только не тогда, когда я рядом.

У Алека снова вырывается смех, когда кто-то объявляет о новом раунде.

— Бишоп! Иди сюда!

Крик донесся через всю комнату и привлекает внимание футбольного капитана. Он исчезает на вечеринке.

Я дергаю Алека сзади за рубашку, когда он поворачивается ко мне, я поднимаю брови.

— Готов?

Его выражение лица угасает.

— К другой игре, ты имеешь в виду?

— Нет, — медленно говорю я, пытаясь сдержать раздражение. — Чтобы уйти. Ты слышал меня раньше.

Алек задевает мое плечо, проходя мимо и я сдерживаю стон разочарования.

Он был раздражителен со мной с тех пор, как мы переехали. Алек был в ярости, когда папа сообщил эту новость за несколько недель до того, как мы собрали вещи и покинули Колорадо-Спрингс, чтобы переехать на два часа на север.

— Ты можешь просто поехать со мной? Мама сказала…

Алек оборачивается.

— Думаешь, меня волнует, что сказала мама? Я не уеду. Отвали, Джемма.

Я стискиваю зубы.

Несколько человек поблизости с интересом наблюдают за происходящим. Старшеклассники — стервятники, и они всегда ищут драму. Они чуют ее, как кровь в воде.

Мои семейные проблемы не нуждаются в аудитории. Я сохраняю ровный голос, следуя за Алеком.

— Не похоже, что ты несчастлив здесь. Тебе хорошо и ты отлично вписался.

Лед в глазах Алека скручивает мои внутренности. Я не хочу ссориться с братом. Это моя вина, что нам пришлось переехать, что я ненавижу.

Меня тоже оторвали от друзей. Тех, кто у меня остался, то есть

Выдавив из себя вздох, я меняю тактику.

— Мама не уйдет на свою смену еще час. Если я напишу ей, чтобы сказать, что по пути домой мы остановимся перекусить гамбургерами, мы сможем поехать в ближайшее время?

Выражение лица Алека меняется достаточно, чтобы сказать мне, что он обдумывает это. Он не может устоять перед едой. Мы не соблюдаем наш старый послешкольный ритуал, так что, может быть, я наконец-то достучалась до него.

— Клубничные молочные коктейли?

Уголки моего рта приподнимаются. — Клубничные молочные коктейли и картофель фри.

На короткий момент мы не в разногласиях.

Затем пара сильных рук оттаскивает меня от Алека за бедра. Меня разворачивает и прижимает к стене твердых мышц.

Прежде чем я успеваю отреагировать, губы незнакомца накрывают мои в требовательном поцелуе.

Вот так и происходит мой первый гребаный поцелуй.